Нерушимая клятва

Глава 22

Шей стоял, прислонившись к своему «Форду». Он приветливо помахал, когда я подбежала к машине и залезла в кузов. Затем достал из машины пару ледорубов. Я приняла человеческое обличье и увидела, что он старается скрыть улыбку.

— Что такое?

— Я вспомнил, как приезжал сюда в прошлый раз, — пояснил он, затягивая шнурки альпинистских ботинок. — Я проснулся в машине. Подумал, что уснул и так никуда и не пошел, а все, что случилось в тот день, мне просто приснилось.

Я нагнулась вперед, чтобы размять мышцы спины.

— Да, я бы многое отдала, чтобы так оно и было.

— Ты вырубила меня, а потом притащила сюда? Так было?

— Я не тащила тебя. Принесла.

Он засмеялся и покачал головой.

— В любом случае спасибо тебе. Готова?

Шей не обманул: он действительно оказался неплохим скалолазом. Он аккуратно и быстро взбирался по склону, пока я пробиралась по кустам немного впереди него. Мы остановились только один раз, когда ему пришлось привязать к ботинкам «кошки», чтобы пройти обледенелый участок. Мне удалось преодолеть его в два прыжка. Ледорубами мы так и не воспользовались; они оставались привязанными к спине Шея на протяжении всего восхождения. Когда мы приблизились к пещере, я постаралась обогнать его. У входа в нее я склонила голову и стала ходить взад-вперед, принюхиваясь. Мне захотелось жалобно завыть, и я не смогла сдержаться. Усталый Шей добрался до того места, где стояла я, встал рядом и выпрямился.

— Все будет хорошо, Калла.

Я обернулась человеком и заглянула в пещеру. Я не могла стоять на месте спокойно, мне было страшно. Темное жерло пещеры напоминало огромную пасть, готовую в любой момент проглотить нас.

— Я не уверена, что стоит туда забираться, — сказала я. — Что будет, если кто-нибудь узнает о том, что мы были здесь?

— А как кто-то может об этом узнать?

— По моему запаху, Шей, — сказала я. — Любой Воин, придя в пещеру, будет знать, что я в ней побывала.

— Но ты сказала, что Воинам запрещено заходить внутрь, — возразил он.

— Да, это верно, но…

— Хочешь пойти обратно?

Я посмотрела на него, потом снова заглянула в пещеру. Насколько мне было известно, ни один Воин никогда не заходил внутрь. С какой стати сейчас что-то должно измениться?

— Так мы идем туда или нет? — спросил Шей.

— Да, идем, — ответила я, отбрасывая сомнения.

Он стянул с плеча рюкзак и достал фонарь с ремнем, позволявшим укрепить его на голове. Мы медленно вошли в пещеру. Свет фонаря с трудом пробивался сквозь царившую внутри тьму. Туннель уходил в глубину горы, конца его не было видно.

Когда выход из пещеры превратился в небольшую светлую точку за спиной, я замерла, почувствовав странный запах. Я обернулась волчицей и снова понюхала воздух. Да, я определенно чувствовала его. Запах был сильным и незнакомым. Мне показалось, что в воздухе пахло гниющим деревом и бензином. Я пригнула голову и начала медленно прокрадываться вперед. Шей осторожно следовал за мной, двигая головой, чтобы осветить фонарем ту или иную часть пола. Мы заметили кости одновременно. Шерсть на загривке поднялась, я приросла к полу. По полу были хаотично разбросаны кости животных, в основном оленей. Я пригляделась к костям, белевшим в темноте, и поежилась. Возле стены туннеля лежал череп огромного медведя. Казалось, он улыбался мне.

— Калла, — сказал Шей, стараясь привлечь к чему-то мое внимание.

В его тихом голосе сквозил испуг. В то же мгновение я услышала странный скребущийся звук.

Я огляделась, но никто не двигался в темноте пещеры. Тем не менее звук приближался. Было такое впечатление, словно о каменную стену скребут чем-то очень твердым.

Я сделала еще шаг вперед, но Шей громко закричал, предупреждая меня.

— Калла! Над тобой, беги!

Я бросилась вперед во тьму и услышала, как за спиной на пол упало что-то массивное. Удар раздался как раз в том месте, где мгновение назад стояла я.

— О, боже правый, — послышался за спиной прерывающийся от волнения голос Шея.

Я, рыча, развернулась.

На меня смотрели три пары глаз коричневого паука-отшельника. Они были похожи на три блюдца с раскаленным маслом. Его тонкие ноги были покрыты шелковистой шерстью. Волоски шевелились, паук явно старался сфокусироваться на добыче. Я отскочила назад и оскалилась, стараясь казаться свирепой, хотя на деле сильно испугалась. Паук был огромным, практически размером с лошадь.

Он смотрел на меня, живот его равномерно пульсировал. Я покачивалась из стороны в сторону, чтобы он не отрывал от меня глаз. Паук начал приближаться, перебирая лапами и постепенно набирая скорость. Я почувствовала, как одна из его мохнатых лап прикоснулась к моей спине, и отскочила. Сделав крут, я повернулась туда, где, по моему мнению, должен был находиться паук. Я слышала, как его твердые конечности скребут каменный пол пещеры. Сердце бешено билось, я лихорадочно обдумывала план атаки.

У волков нет подходящего инстинкта, подсказывающего им, как бороться с гигантскими пауками-мутантами. Противник не был похож ни на одно из существ, с которыми мне приходилось вступать в схватку раньше. Я резко развернулась, чтобы встретиться с пауком лицом к лицу, решив, что постараюсь нанести ему как можно больше повреждений, а потом уж подумаю о смертельном ударе. Мое резкое движение спровоцировало противника. Он поднял две передние лапы, и я прыгнула, схватилась за одну из них и начала что есть силы рвать ее. Тонкая лапа переломилась и оторвалась. Когда я оказалась на земле и посмотрела на паука, во всех его шести глазах можно было прочесть отчаянную боль. Ему было больно, но он не издавал ни звука, и от этого было еще страшнее.

Паук снова приготовился к прыжку. Я отскочила, но сделала это недостаточно быстро, и противник прижал меня к холодному каменному полу двумя лапами.

Голова его наклонилась к моему плечу, я отчаянно вертела шеей, стараясь высвободиться. Все это время я громко рычала, а когда увидела его гигантские клыки, жалобно заскулила от страха. В момент, когда паук укусил меня в бок, я вцепилась зубами в его ногу.

Раздался страшный удар, и послышался звук раздираемой плоти, сменившийся хлюпаньем вытекающей жидкости. Паук попятился и выпустил меня, я отползла в сторону. Из ран на теле паука вытекала бледно-голубая жидкость. Шей ударил его двумя ледорубами сразу. Он стоял позади паука и продолжал яростно наносить удар за ударом по незащищенной спине чудовища. Паук пришел в ярость и попытался развернуться к нападавшему. Я подскочила к нему и оторвала еще одну конечность. Паук зашатался. Голубоватая кровь, вытекавшая из ран на спине, струилась по полу пещеры. Ноги чудовища подогнулись, и он рухнул на землю. Шей обогнул конвульсивно изгибающееся тело, подбежал к пауку спереди, сжал зубы и нанес удар ледорубом прямо в голову, между двух основных глаз чудовища. Паук последний раз дернулся и затих. Шей шумно вздохнул и отошел от бездыханного тела. Руки его сжимали ручки ледорубов так сильно, что было видно, как в раздувшихся венах неистово пульсирует кровь. Я принюхалась, но признаки опасности исчезли. Я обернулась человеком и подошла к нему.

Он посмотрел на меня удивленно, так как я стояла спокойно, опустив руки, и не пыталась занять боевую позицию.

— Ты уверена, что здесь нет еще одного паука? — спросил он.

— Нет, он был один, — ответила я, потирая спину в том месте, куда вонзились клыки противника. Я почувствовала, что рана кровоточит. На счастье, Шей подоспел вовремя и паук не успел укусить меня в полную силу. Рана была неглубокой, но болезненной.

— Что это? — спросил Шей, посмотрев на гигантского паука.

— Коричневый паук-отшельник, — ответила я тихо. — Это можно сказать точно, потому что у него только шесть глаз.

Шей поднял брови. Я пожала плечами.

— Мы как раз недавно изучали пауков.

— Калла, но это же не паук, — взмолился Шей. — Пауки не бывают такими огромными. Что это за чудовище?

— Это паук, но Хранители изменили его. Они могут делать такие вещи. Изменять что-то, существующее в природе. Паук, наверное, представлял собой последнюю линию обороны пещеры Халдис. Его поселили здесь на случай, если кто-то прорвется сквозь Воинов. Но кто из Хранителей сотворил это чудовище, я не знаю. Мне также неизвестно, когда они приходят сюда, чтобы проверить, все ли в порядке. Не стоило его убивать, — добавила я, поразмыслив. — Это еще один признак того, что мы здесь были.

— Ты с ума сошла? А что мы должны были сделать? Взять медвежий череп и попытаться поиграть с ним, как с собакой? — спросил Шей.

— Хорошая мысль, — ответила я. — Но проблема все равно остается.

Он ничего не ответил, просто стоял и смотрел на паука. Лицо у него было белое, как мрамор.

— Что с тобой? — спросила я, подходя к нему.

— Ты даже не представляешь, как я не люблю пауков, — ответил он и осмотрел свои плечи, словно опасаясь, что по ним ползают пауки.

Я улыбнулась кривоватой улыбкой.

— Да уж. Для человека, утверждающего, что у него арахнофобия, ты неплохо разделался с этим экземпляром.

Я посмотрела на ледорубы, свисавшие из обеих рук Шея; с острых наконечников все еще капала голубоватая кровь.

— Где ты этому научился? Ты двигался как хорошо обученный воин.

Бледное лицо Шея слегка зарделось. Он подбросил в воздух оба ледоруба, а потом без труда поймал их за ручки. Внезапный приступ боли на мгновение отвлек мое внимание. Я приложила руку к боку и обнаружила, что кровь продолжает течь из раны.

— Я поняла, — предположила я, стараясь не обращать внимания на боль. — У тебя был период, когда ты хотел стать ниндзя?

Он покраснел и покачал головой.

— Нет, я увлекался приключениями Индианы Джонса. Мне нравилось, что он может воспользоваться первым попавшимся предметом, чтобы выйти из затруднительного положения. Такой, знаешь, находчивый.

— А что, есть комиксы, посвященные его приключениям?

— Да, — ответил он, пиная труп паука.

— Ага, — добавила я, глядя на него с озорной улыбкой. — Ты, наверное, и с кнутом неплохо обращаешься.

Он уклончиво улыбнулся в ответ и пожал плечами. Я повернулась, чтобы взглянуть в дальний конец туннеля.

— Ну, хорошо, запомню это на будущее.

Мы осторожно пошли вперед. Я старалась не смотреть на кости, разбросанные по полу вдоль нашего пути. Попутно я массировала место укуса. Кровь остановилась, но боль стала сильнее и, казалось, начала распространяться по телу. Я споткнулась о камень и чуть не упала. Шей схватил меня за руку.

— Ты в порядке?

— Да. Все нормально, только что-то хуже видеть стала.

Я подвигала плечами, стараясь сфокусировать взгляд на полу под ногами. Воздух в пещере, казалось, стал холоднее, но на самом деле, поняла я, под кожей начал распространяться жар. Даже при свете лампы на голове Шея видеть мне было все труднее, с каждым шагом зрение становилось все хуже и хуже.

— Что с тобой, Калла? — спросил Шей. — Тебе тяжело идти? Ты никогда не была неуклюжей, я точно помню.

— Не знаю, — ответила я.

Тьма вокруг сгущалась; стоять стало тяжело, я упала на колени, нагнулась и оперлась на локти, чтобы не рухнуть на пол.

— Ты ранена? — спросил Шей. У меня дрожали руки и ноги, становилось все холоднее.

— Да, наверное. Паук укусил меня, но мне казалось, что не слишком глубоко.

— Куда он тебя укусил? — сказал он, опускаясь на пол рядом со мной. — Покажи.

Я расстегнула куртку и начала задирать футболку, но остановилась и с сомнением закусила губу.

Он засмеялся.

— Я не собираюсь тебя трогать, Кэл. Нужно осмотреть рану, и все.

Я кивнула и задрала футболку. Паук укусил меня под ребра, в правый бок. Я выгнула шею, но увидеть место укуса через плечо не удавалось. Шей изумленно вздохнул.

— Что там? — спросила я и изогнулась еще больше. В итоге мне удалось краем глаза увидеть место укуса. Я завыла от злобы и страха.

— Как он мог такое сделать? — спросил Шей напряженным голосом.

Я покачала головой.

— Черт, все правильно. Я забыла…

Руки и ноги тряслись все сильнее. У меня начинались конвульсии.

— Укус этого паука обладает некротическим действием.

— Некротическим? — спросил Шей, тяжело дыша. — Ты хочешь сказать, яд разрушает плоть?

— Похоже, так и есть. Я вспомнила, что читала о быстром разрушении тканей, — ответила я, закрывая глаза, чтобы сдержать приступ тошноты.

— О боже, Кэл, я вижу, как распространяется омертвение! — воскликнул Шей. — Яд словно выедает плоть вокруг раны.

Я попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у меня вышла болезненная гримаса.

— Отличная новость. Мне сразу стало лучше.

— Почему тебя не защищает чудодейственная кровь? — спросил он, и я почувствовала панические нотки в его голосе. — Я думал, кровь Воинов помогает от всего.

— Да, кровь защищает меня, — с трудом произнесла я. — Но не от всего. У ядов сложные свойства, а я никогда не имела дела с ядом гигантского паука. Может быть, я не смогу поправиться без чужой помощи.

— В чем заключается помощь?

— Мне нужен другой Воин, — сказала я. — Из моей стаи. Его кровь.

— Может, позовем Брин или Анселя?

— Насколько быстро распространяется омертвение?

Он не ответил.

— Тогда у нас нет на это времени, — сказала я. Руки уже не держали меня, и мне пришлось лечь на холодный пол пещеры.

— Калла! — воскликнул Шей, обхватывая меня руками и притягивая к себе. — Держись, мы должны что-то придумать.

Я покачала головой.

— Ничего уже не сделаешь. Уходи отсюда.

— Нет.

— Шей, тебе нужно уйти с горы. Если кто-то найдет тебя здесь, он убьет тебя.

— Я не оставлю тебя умирать в пещере, — отрезал он.

— У тебя нет выбора. Ты ничего не можешь сделать.

Боль, от которой сводило мышцы, стала утихать, сменившись онемением, быстро распространявшимся по всему телу. От этого стало еще страшнее.

— Нет, могу.

Я постаралась сфокусировать взгляд на лице Шея. Даже сквозь пелену, окутавшую мои чувства, я почувствовала серьезность его слов.

Шей сорвал с себя куртку, снял свитер через голову и разорвал белую футболку.

— Что ты делаешь?

— Тебе придется превратить меня в Воина, — сказал Шей. — И как можно скорее, а то я начинаю нервничать.

Он поежился, и я поняла, что причиной этого был страх, а не холодный воздух пещеры.

— Нет.

— У нас нет времени на споры.

Он сменил позу и прижал мою голову к своей шее. Тело мое охладело уже до такой степени, что жар, шедший от его обнаженного тела, казалось, обжигал мне лицо.

— Давай. Ты должна сделать так, чтобы моя кровь помогла тебе исцелиться.

— Ты сошел с ума, — сказала я тихо. — Я не могу этого сделать. Не важно, что случится со мной. Уходи немедленно. Беги. С тобой все будет хорошо.

— Да, все будет просто отлично. Если ты умрешь, мне тоже жить недолго останется. И ты это прекрасно знаешь, — возразил он. — Мне нужна твоя помощь.

— Я никогда никого не превращала, — сказала я. — Может не получиться.

— Давай же, — сказал он повелительным тоном. — Укусить и произнести заклинание, ты сама говорила. Разве это трудно?

Он схватил меня за шею и крепко прижал мое лицо к плечу.

— Прошу тебя, Калла.

Приятный и сильный запах, исходивший от его кожи, развеял туман, окутавший мои мысли. Боль снова пронзила тело; каждая клеточка молила о спасении. Я вонзила ногти в кожу на его груди, сильно, до крови. Он напрягся, но не выпустил меня. Клыки мои стали острыми, как ножи. Шей крепко держал меня за плечи, наши тела слились воедино. Он изумился, когда почувствовал, что руки его касаются шерсти; теперь он держал в объятиях белую волчицу. Я всадила клыки в его обнаженное плечо. Он вздохнул и задержал дыхание. Мускулы напряглись, но он даже не пошевелился. Из глубоких ран заструилась кровь. Он застонал и закатил глаза. Его тело закачалось, и он крепче прижал меня к груди. Я обернулась человеком, поднесла руку к губам и вонзила зубы в тонкую кожу на запястье, а потом прижала руку со свежей раной к его полуоткрытым губам. Силы почти покинули меня; я едва могла держаться прямо. Стараясь изо всех сил не позволить яду завладеть рассудком, трясясь всем телом, я заговорила нараспев, едва слыша сама себя:

— Bellator silvae servi. Лесной Воин, я, вожак стаи, призываю тебя на службу в момент крайней нужды.

Мне казалось, что пол пещеры подо мной ходит ходуном. Лицо Шея то расплывалось, то искажалось перед моим замутненным взором. Я изо всех сил старалась сконцентрироваться, надеясь, что правильно произнесла текст заклинания.

Вдруг по телу юноши пробежала волна, похожая на разряд электрического тока. Он уронил руки, отпустив мою талию, и упал на каменный пол пещеры. Замер, хрипло вздохнул, и в следующий момент его тело забилось в конвульсиях. Он закричал.

Не чувствуя своего тела, я упала рядом с ним, дрожа и из последних сил стараясь не потерять сознание. Его мышцы сжимались и разжимались, тело скручивалось и распрямлялось. Черты лица непрерывно менялись, его сущность разделялась на две половины. Он был простым смертным, а теперь на моих глазах становился одновременно и волком, и человеком. Он сделался настоящим Воином.

Прошла минута, потянулась вторая. Я лежала с открытыми глазами, но не могла ничего видеть и двигаться. Стало трудно дышать; мне казалось, что я лежу на дне черного ручья, и вода постепенно поднимается, грозя накрыть меня с головой. Пещера медленно заполнялась тишиной вечного покоя и забвения.

Слишком поздно. Я позволила отяжелевшим векам закрыться.

В тишине пещеры прозвучал приглушенный вой. Я почувствовала прикосновение шерсти; где-то рядом острые когти царапали каменный пол.

Я приоткрыла губы и попыталась заговорить, но у меня ничего не вышло.

К губам прижалось что-то мягкое и мокрое; горячая жидкость заструилась по моему нёбу и языку, ее становилось все больше, кровь Шея постепенно проникала в горло. Она была сладкой и терпкой, как мед диких пчел. Родная кровь.

— Пей, Калла, — шепнул Шей. — Нужно проглотить кровь, а то захлебнешься.

Я из последних сил старалась совладать с мышцами, нужно было заставить их работать, чтобы сделать глоток.

— Да, хорошо, — сказал он, гладя меня по голове. — Пей и дыши.

Справившись с мышцами гортани и преодолевая боль, я смогла сделать несколько глотков. Тело снова обрело чувствительность. Я снова ощутила боль, но вскоре она отступила. Зрение вернулось, и пол подо мной снова стал неподвижным и твердым. Я оттолкнула руку Шея, села и выпрямилась. Он поглядел на раны, зиявшие на руке, они на глазах затягивались.

— Этого достаточно?

Я подняла футболку, он взглянул на след от укуса и кивнул.

— Да, там видно улучшение.

Он вздохнул и отвернулся.

— Выглядит, конечно, пока что не очень.

Я быстро прикрыла рану футболкой.

— Если ты видишь улучшение, значит, рана скоро исчезнет.

— Я рад.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, придвигаясь к нему и внимательно вглядываясь в его лицо.

— Отлично, — ответил он. — Сначала было больно. Очень. А теперь я отлично себя чувствую. — Он нахмурился. — Хотя знаешь, не так, как раньше. Но, кажется, мне нравится.

— Конечно, ты чувствуешь себя иначе. Теперь ты — Воин.

Он обернулся волком. Шерсть у него была красивого золотисто-каштанового оттенка. Он подмигнул мне темно-зеленым глазом и помахал хвостом. Спустя мгновение передо мной снова стоял Шей и улыбался.

— Ну, как я выгляжу в волчьем обличье? Хороший? Страшный? — спросил он. — Я теперь очень сильный?

— О боже, — произнесла я, и сердце екнуло. — Очень плохо. Просто катастрофа.

— Почему? — спросил он, перестав улыбаться. — Я могу подстричь волосы или еще что-нибудь сделать.

— Дело не в этом, Шей, — сказала я. — Поверить не могу, что я это сделала. О чем я думала?

— Ты ни о чем не думала, — ответил он. — Ты умирала. И у тебя не было другого выхода.

— Лучше бы я умерла. Потому что теперь я все равно умру.

Получается, что в пещере Халдис побывала не одна волчица. Второй, никому не известный волк побывал там со мной.

— Нет, — сказал он. — Ты не умрешь. Но уже умерла бы, если бы не превратила меня в Воина.

— Теперь пещера наполнена и твоим запахом, Шей. Как мы это скроем? — спросила я, глядя на него. — То, что я сделала, запрещено. Дважды запрещено! Мне нельзя быть здесь, а о том, чтобы превращать тебя, и речи быть не могло!

Я вспомнила о трупе гигантского паука и моей крови на полу. Нет, решительно ничего нельзя было поделать, чтобы скрыть улики. Шей криво улыбнулся в ответ.

— Просто добавь это в список вещей, которые тебе нельзя было делать, а ты их сделала. Он уже длинный.

— Ты можешь говорить серьезно?

— Да я серьезно и говорю, Калла, — ответил Шей твердо. — Ты превратила меня. Я рад этому. Мне казалось, я привел убедительные причины, из которых следует, что никто сюда не придет и не будет нюхать воздух. Мне же удавалось прогуливать уроки и оставаться безнаказанным. Ну, и на этот раз что-нибудь придумаем. Кто узнает?

Я хотела возразить, но заставила себя вдуматься в смысл его слов.

— Да, может быть, если ты себя не выдашь. Тебе придется быть очень осторожным.

— А каким образом я могу себя выдать?

— Если превратишься в волка у всех на виду.

— Ну, этого можно и не делать.

— Это не так легко, как ты думаешь, — сказала я. — Каждый раз, когда ты будешь злиться или чувствовать, что тебе угрожают, хищные инстинкты волка будут стараться взять верх, и ты захочешь сменить обличье. Не позволяй клыкам заостряться. Не рычи и, ради бога, не теряй самообладание.

— Значит, всячески следует избегать общества Рена.

Я не обратила внимания на его слова.

— Теперь все твои чувства обострены. Обоняние, слух.

— Я заметил, — усмехнулся Шей. — Когда я был человеком, мне казалось, что от паука плохо пахнет.

— Все правильно, — согласилась я. — Теперь ты реагируешь на события не так, как люди.

— Надеюсь, все будет нормально, — сказал Шей. — Я хороший актер.

Он скрестил руки и посмотрел на них, стараясь разглядеть признаки того, что он стал волком.

— А ты научишь меня всяким волчьим премудростям?

Я кивнула.

— Отлично! — ответил он и несколько раз превратился сначала в волка, потом в человека.

— Что ты делаешь, Шей? — спросила я, поднимаясь и отряхивая грязь с джинсов.

— Поверить не могу в то, что все так просто, — сказал он. — В смысле, туда-сюда. Я — вервольф… Так круто!

Я посмотрела на него и засмеялась. Стояла и хохотала, пока не заболели бока. Может, все и правда будет хорошо. Шей был счастлив, и от этого мне все казалось не таким уж страшным. Я знала, что нам угрожает большая опасность, но в этом тоже была своя прелесть. Шей застенчиво улыбнулся.

— Я никогда не слышала, чтобы Воин мог такое сказать, — произнесла я, вытирая слезы с лица.

— Ну, я единственный в своем роде, — ухмыльнулся он.

— Да уж, это точно, — усмехнулась я в ответ, качая головой. — Пошли, особенный мальчик. Узнаем, что защищал гигантский паук.

Шей кивнул и натянул футболку. Рана от моих зубов на его плече уже затянулась.

Мы двинулись вперед, углубляясь во тьму. Через некоторое время я почувствовала тревогу и нахмурилась. Мы были уже очень далеко от входа, но чем дальше мы углублялись, тем светлее казался путь, лежавший перед нами. Шей поднял руку и выключил фонарь, закрепленный на голове. Стены пещеры были освещены теплым красноватым светом. Он указал туда, где туннель резко поворачивал направо. Источник света, похоже, находился за поворотом.

Мы обменялись недоуменными взглядами и осторожно пошли дальше. Красноватое свечение усиливалось с каждым шагом. Когда мы дошли до поворота, стало совсем светло, и воздух вокруг казался теплым, почти горячим. Шей снял куртку, я расстегнула молнию на своей, осторожно заглянула за угол и сделала шаг. Я остановилась у порога большого зала и собиралась двинуться дальше, но Шей схватил меня за руку. Я посмотрела на него и увидела, что он улыбается.

— Давай вместе.

Он притянул меня ближе, и мы одновременно шагнули за угол.

За поворотом оказался большой зал. Стены были подсвечены волнообразными бликами красного света самых разных оттенков — от алого до желтоватого и коричневого. Я осмотрела стены и обнаружила, что они покрыты кристаллами, которые отражали свет, исходящий из середины зала.

Там, в центре сферического купола, находилась женщина. Казалось, что она стоит на полу, но на самом деле она парила на некотором расстоянии от земли. В лучах красного света ее призрачные очертания мерцали и изменялись. Я напряглась, когда ее взгляд остановился на нас. Но, заметив нас, она улыбнулась. Глаза ее сфокусировались на Шее, она протянула к нему руки и поманила его. Я издала изумленный возглас и подалась вперед, чтобы схватить его, так как он отпустил мою руку и пошел к женщине. Но было слишком поздно. Он приблизился к ней и взял ее за обе руки. Я попыталась что-то крикнуть ему, но почувствовала, что ни язык, ни тело мне не подчиняются.

Свет, исходивший из центра зала, замерцал, а потом стал таким сильным, что я едва успела закрыть глаза. Спустя мгновение он неожиданно погас, и все погрузилось в кромешную тьму. Когда Шей включил фонарь, я подпрыгнула от неожиданности. Опомнившись, я бросилась к нему, чтобы посмотреть, все ли с ним в порядке.

— Что это было? — спросила я, ощупывая его тело в поисках повреждений. — Почему ты внезапно побежал к ней?

Шей удивленно заморгал.

— А ты разве ее не слышала?

— А что я должна была слышать? — спросила я, все еще не веря, что Шей не пострадал после встречи со странной женщиной.

На его лице появилось благоговейное выражение.

— Это было так прекрасно. Она пела, и мелодия была такой знакомой, словно я знал ее, но не слышал долгие годы.

— Что она тебе сказала?

— Пусть отпрыск несет крест, — пробормотал он. — Крест — якорь жизни. Здесь покоится Халдис.

— Покоится Халдис? — переспросила я, не понимая смысла сказанных им слов.

Он взглянул вниз, я тоже посмотрела туда. Свет лампы, закрепленной на голове, падал на его руки. В них что-то было. На его ладони лежал длинный узкий цилиндр, слегка расширявшийся к краям. В свете лампы на его полированных боках сверкали красноватые блики, похожие на отблески света, которые мы недавно видели на стенах пещеры.

— Что это? — спросила я, нахмурившись.

— Это Халдис, — ответил он тоном, которым обычно говорят подопытные во время сеанса гипноза.

— Ну да, конечно, — согласилась я. — А что такое Халдис?

— Я не знаю, — ответил он. — Он не тяжелый и теплый на ощупь. Такое впечатление, что внутри его таится источник энергии.

— Серьезно? — спросила я, протягивая руку, чтобы дотронуться.

Коснувшись предмета кончиком пальца, я отдернула руку и выругалась.

— Калла? — спросил Шей встревоженно.

— Больно, — сказала я, разглядывая цилиндр. В пальцах все еще ощущалось покалывание.

— Очень больно. Такое впечатление, как будто он меня укусил, — сообщила я и повернулась, чтобы посмотреть на Шея. — Я думаю, только ты можешь до него дотрагиваться.

— Только я?

Шей покрутил цилиндр в руках и оглядел его со всех сторон.

— Любопытно.

— Что это? — спросила я, прислонившись к его плечу.

— Он открывается с одной стороны. Здесь разрез, — сказал Шей, наклоняя цилиндр, чтобы мне было видно.

Я посмотрела и увидела узкую щель.

— Как ты думаешь, что там внутри?

Шей поднес цилиндр к уху, потряс и прислушался.

— Не знаю. Он не полый, по крайней мере не совсем полый.

— Ладно, давай с этим позже разберемся. А сейчас нужно поскорее спуститься с горы, пока не наступило время следующего патруля.

Я взяла его под руку и потянула к выходу из кала.

— Они будут нас выслеживать? — спросил Шей.

— Маловероятно, — ответила я. — Теперь ты — Воин, и они не узнают твой запах. Они подумают, что ты обычный волк, который случайно забрел на их территорию.

— Круто.

Когда мы вышли из пещеры, я обернулась волчицей. Шей последовал моему примеру. Он потряс головой и вопросительно посмотрел на меня.

Ну же, пора бежать. Я слегка укусила его за плечо, чтобы раздразнить. Он залаял и отскочил. Стоял, навострив уши, и внимательно смотрел на меня. Потом заскулил и начал рыть снег лапой. Я в течение некоторого времени смотрела на него, не понимая, потом меня осенило. Он пытался объяснить, что если я захочу с ним поговорить, могу просто сконцентрироваться на мысли и послать ее ему.

Вскоре я услышала в голове пробный вызов.

Отлично.

Я высунула язык и по-волчьи ухмыльнулась. Потом развернулась и бросилась прочь от входа в пещеру, скрывшись в роще. На бегу я обернулась, чтобы убедиться в том, что он последовал за мной. Шей бежал позади. Мы оказались в лесу и пустились по свежему глубокому снегу. Мы мчались вниз по склону, словно за спиной у нас выросли крылья, одним прыжком перемахивали замерзшие водопады, поднимая в воздух снежные вихри. Наш бег напоминал путешествие во времени, из зимы в весну. Голос Шея звучал у меня в голове, это было странно, но очень приятно. Я завыла и побежала еще быстрее, радуясь силе, переполнявшей мое тело.

Когда мы добрались до пикапа Шея, на землю спускалась ночь. На небе сияла луна, которую лишь слегка прикрывали обрывки облаков; призрачный свет лился между ветвями сосен. Шей обернулся человеком и направился к «Форду». Он пошарил в кармане в поисках ключей, нашел их и обернулся ко мне. Я тоже приняла человеческое обличье и подошла к нему.

— Можно я подвезу тебя домой? — спросил он.

Я посмотрела на луну и подавила вздох, вспомнив о том, как отклонила предложение Рена поохотиться на оленей.

— Нет, я лучше пробегусь. Из-за того, что мы торчали в библиотеке, я слишком долго не была на воздухе.

Шей улыбнулся.

— Да уж. Мы так отлично развлеклись в библиотеке, что тебе, наверное, все время хочется на воздух.

— Я рада, что тебе понравилось.

Я придвинулась к нему. Он изменился, но запах, который я полюбила, остался прежним. Как всегда, я почувствовала аромат свежей листвы, опьянявший особенно сильно в прохладную осеннюю ночь.

— Не успела поблагодарить тебя за то, что спас мне жизнь.

— Ты мою дважды спасла, так что я все еще твой должник, — засмеялся он. — Но, знаешь, я бы предпочел так им и остаться. Постарайся больше не умирать, если можешь.

— Я бы хотела и тебя об этом попросить, — скалила я, глядя ему прямо в глаза.

Он смотрел на меня, и я видела, как отражается лунный свет в его зеленых глазах. Он протянул руку и погладил меня по щеке.

— Хочешь домой? — спросил Шей.

Я прикрыла его руку своей, крепко прижалась щекой к его ладони и снова вдохнула любимый запах. Мышцы завибрировали; по телу прошла волна возбуждения. Мне захотелось поделиться внезапно нахлынувшим чувством с Шеем: возбуждение было слишком сильным для меня одной.

— Ты устал?

— Нет, но я все еще под впечатлением от случившегося.

На моих губах заиграла задорная улыбка.

— Тогда, может быть, ты не прочь поохотиться?