Нерушимая клятва

Глава 3

Когда я вошла на кухню, где за завтраком собралась вся семья, воцарилось молчание. Ни на кого не глядя, я прошла кратчайшим путем к кофейнику. Мама вскочила из-за стола, подбежала ко мне и схватила за руки. Я посмотрела на нее.

— Боже, милая, ты как чудесное видение, — сказала она, целуя меня в обе щеки.

— Это юбка, — ответила я, вырываясь. — Ничего особенного.

Я нашла в шкафу кружку и налила себе кофе, едва успев отвести в сторону длинные светлые локоны, прежде чем они погрузились в темную жидкость. Ансель подкинул мне плитку энергетического шоколада, стараясь скрыть улыбку на лице. «Предатель», — произнесла я одними губами, садясь за стол. Я принялась за завтрак, но обнаружила, что отец пристально на меня смотрит.

— Что? — спросила я с набитым ртом, не успев прожевать шоколадку, состоящую в основном из соевого протеина. Отец закашлялся и несколько раз моргнул, затем перевел взгляд с меня на маму и обратно.

— Прости, Калла. Не думал, что ты воспримешь советы мамы так близко к сердцу.

Мама посмотрела на отца подозрительно. Он поерзал на стуле и развернул «Денвер Пост».

— Ты выглядишь соблазнительно.

— Соблазнительно? — переспросила я. Мой голос от негодования подскочил на пару октав. Рука, которой я держала кружку, задрожала.

Ансель подавился горячим печеньем и схватил стакан апельсинового сока. Папа поднял газету повыше, чтобы скрыть лицо, а мама похлопала меня по руке. Прежде чем вернуться к кофе, я украдкой посмотрела на нее.

Остаток завтрака прошел в неловком молчании. Папа читал газету и старался не глядеть ни на меня, ни на маму. Мама посматривала на меня, видимо, стараясь ободрить. Я неизменно отвечала ей взглядом, полным холода. Ансель с удовольствием грыз печенье и не обращал на нас никакого внимания. Я допивала последние капли кофе.

— Пора, Эн.

Ансель вскочил со стула, схватил куртку и отправился в гараж.

— Пока, Кэл, — сказал папа, когда я направилась к двери вслед за младшим братом.

Я не ответила. Обычно поездка в школу была для меня приятным делом. Сегодня я ее просто ненавидела.

— Стефан, — услышала я громкий голос мамы уже за дверью, которую я с силой захлопнула за собой.

— Можно я поведу? — спросил Ансель с надеждой.

— Нет, — ответила я, усаживаясь на водительское сиденье нашего джипа. Брату пришлось схватиться за приборную панель, когда я, с силой нажав на газ, резко выскочила на улицу. Колеса неистово завизжали. Салон наполнился вонью горелой резины. Когда я подрезала третью машину, он взглянул на меня, одновременно стараясь нащупать замок ремня безопасности.

— Если тот факт, что тебе пришлось надеть колготки вместо брюк, для тебя достаточно веская причина, чтобы покончить жизнь самоубийством, это не значит, что мне тоже пора на кладбище.

— Я не надела колготки, — заметила я сквозь стиснутые зубы, на бешеной скорости обгоняя очередную машину. Брови Анселя поднялись вверх.

— Не надела? А это прилично или как?

Он ухмыльнулся, но я метнула в него взгляд, от которого брат вжался поглубже в кресло. Когда мы добрались до стоянки возле школы, лицо у него было белое, как у привидения.

— Наверное, я лучше с Мэйсоном обратно доеду, — бросил мне брат, с силой захлопывая за собой дверь.

Я вздохнула, обратив внимание на то, что костяшки моих пальцев побелели от того, как сильно я сжимала руль во время поездки.

«Это же просто одежда, Кэл, — подумала я. — Мама тебя не на операцию по увеличению груди заставила лечь».

Я поежилась, надеясь, что такая мысль Наоми в голову все-таки не придет.

На полпути к школе ко мне подошла Брин. Она окинула меня взглядом, и глаза ее расширились от удивления.

— Что случилось?

— Дипломатия, — проворчала я в ответ и направилась к школе.

— Чего?

Брин припустила за мной легкой рысцой, отчего тяжелые бронзовые кольца в ее ушах зазвенели.

— Выяснилось, что обязанности будущей жены вожака не ограничиваются стычками с Ищейками, — ответила я. — По крайней мере, моя мать и Люмина так считают.

— Значит, Наоми опять решила заняться твоим воспитанием? — спросила Брин. — Какова причина на этот раз?

— На этот раз все серьезно, — сказала я и поправила корсаж, от души желая, чтобы на мне были джинсы. — Особенно Люмина.

— Да, похоже, тебе лучше следовать их программе, — пожала плечами Брин. Мы шли вдоль летних домиков-шале, из которых выходили заспанные ученики.

— Спасибо за вотум доверия, — откликнулась я, стараясь понять, как же должна сидеть юбка. В конце концов я бросила попытки расправить ее. Храня молчание, мы прошли в вестибюль школы и остановились у ряда шкафчиков, предназначенных для учеников старших классов. Запах, который всегда меня встречал в раздевалке школы, изменился. Резкий, бьющий в нос вкус краски «металлик», которой были окрашены шкафчики, был мне знаком. Едкий запах полироли для полов, смешанный с ароматом кедровых балок потолка, — тоже, но запах страха, обычно исходивший от кожи людей, исчез. Он сменился нотками любопытства и удивления. Воспитанники школы, жизнь которых была тщательно отделена от быта местных Хранителей и Воинов, могли видеть нас только на занятиях, которые проводились для всех. Мы пробирались между рядами шкафчиков, где приходилось толкаться с другими учениками, и все, решительно все, смотрели на меня. Это было очень неприятно.

— Что, все пялятся на меня?

— Да, так и есть.

— О, боже, — простонала я и крепче сжала ручку сумки.

— По крайней мере, выглядишь ты отлично, — сказала Брин. От ее ободряющей реплики в животе у меня стало нехорошо.

— Пожалуйста, не говори мне больше никогда такую чушь, ладно?

Зачем мать меня на это обрекла? Я чувствовала себя как второразрядный клоун на празднике.

— Прости, — ответила Брин, поигрывая разноцветными металлическими кольцами, одетыми на запястье. Кольца позвякивали. Я отобрала учебники и тетради с домашней работой, которые были нужны мне для первых уроков, и отделила их от тех, которые предназначались для остальных занятий. Шум, наполнявший раздевалку, стих и сменился тихим ропотом. Брин, которая до этого стояла в расслабленной позе, выпрямилась и подобралась.

Я понимала, в чем дело. Он был рядом. Я перекинула сумку через плечо и захлопнула дверцу шкафчика. Мне не понравилось, что мое сердце забилось ускоренно, пока я выискивала взглядом среди учеников Ренье Лароша. Толпа расступилась, освобождая проход для наследника Бэйнов и его стаи. В вестибюль величаво вплыл Рен, сопровождаемый Сабиной, Невиллом, Козеттой и Даксом. Он шел так, словно школа была его собственностью. Глаза Ренье, храня хищное, волчье выражение, пристально оглядывали каждый уголок. «Вот уж кого перевоспитывать не нужно», — подумала я.

Когда Рен заметил меня, на его лице появилась кривоватая улыбка. Я стояла спокойно, глядя ему в глаза так же пристально и вызывающе. Брин подошла ближе, я чувствовала ее дыхание у себя на плече. Все находившиеся в вестибюле замерли и устремили взгляды на нас. В тишине было слышно, как перешептываются ученики. Из толпы вышли Мэйсон, Ансель и Фей и заняли позиции по бокам Брин. Я слегка выпрямилась.

Не только ты здесь вожак, верно? Глаза Рена сузились, когда он посмотрел на волков из стаи Найтшейдов, расположившихся за моей спиной. Он издал короткий смешок.

— Отзови-ка солдат, Лилия.

Я посмотрела на членов стаи Бэйн, стоявших за спиной Рена с видом часовых.

— Если ты отзовешь своих, — ответила я, прислонившись к шкафчику. Смех Рена стал похож то ли на сдавленный кашель, то ли на рычание. Он посмотрел на Сабину.

— Давайте отсюда. Мне нужно поговорить с Каллой наедине.

Девушка с иссиня-черными волосами, стоявшая по правую руку, обиженно застыла, но, подчинившись, отошла и смешалась с толпой учеников. Три других волка последовали за ней. Дакс, прежде чем уйти, обернулся и посмотрел на вожака.

Рен приподнял бровь. Я кивнула.

— Брин, увидимся в классе.

Я слышала, как зашелестели ее локоны, когда она утвердительно кивнула в ответ. Краем глаза я видела, как Мэйсон и Фей наклонились к ней и что-то шепчут ей на ухо. Затем они ушли. Я стояла неподвижно, а Рен продолжал пристально смотреть через мое плечо. Я повернулась и увидела Анселя, который остался возле меня.

— Ты тоже. Немедленно.

Понурившись, брат поспешил за другими Найтшейдами.

Рен рассмеялся.

— Защищает тебя, да?

— Вроде того, — ответила я, скрестив руки на груди. — Что за балаган, Рен? Половина школы на нас пялится.

Он пожал плечами.

— Они всегда на нас пялятся. Боятся потому что. Так и должно быть.

Я сжала губы, но воздержалась от ответа.

— Выглядишь по-новому, — констатировал Рен, медленно оглядев меня с головы до пят.

Черт тебя побери, мама.

Я неохотно кивнула и опустила глаза вниз. Внезапно я ощутила, как пальцы Рена взяли меня за подбородок и задрали мою голову вверх. Когда я посмотрела ему в лицо, оказалось, что на нем играет самая обаятельная улыбка из его арсенала. Я отстранилась, чтобы освободить лицо из его пальцев. Из груди Рена вырвался негромкий, легкий рык.

— Полегче, детка.

— Не важно, как я выгляжу, — сказала я и прислонилась к шкафчику. — Ты со мной не играй. Не знаешь, что ли, кто я?

— Конечно, — промурлыкал Рен. — Именно поэтому ты мне нравишься.

Я крепко сжала зубы, борясь с жарким чувством, которое, бурля, переполняло меня всякий раз в присутствии молодого будущего вожака.

— У меня иммунитет к твоим чарам, — солгала я. — Заканчивай этот театр, Бэйн. Что тебе нужно?

Он снова рассмеялся.

— Да ладно тебе, Кэл. Мы же друзья?

— Да, друзья, — ответила я и сделала паузу. — До тридцать первого октября. Потом все будет иначе. Таковы правила. А ты сегодня себя ведешь, как олень в период случки. Так что просто скажи, что ты хотел мне поведать.

Я задержала дыхание, думая о том, не слишком ли далеко зашла. Однако ответной грубости не последовало, наоборот, на мгновение на лице Рена промелькнула нежность.

— Хранители на нас здорово наседают, — сказал он. — Я, например, устал от того, что меня тщательно изучают круглые сутки, семь дней в неделю. Я подумал, тебе будет интересно, если мы что-нибудь попытаемся с этим сделать.

Я ожидала какой-нибудь шутки, но ее не последовало.

— Сделать что? — наконец выдавила я, заикаясь на каждом слове.

Рен нерешительно подошел на шаг ближе.

— Что их больше всего напрягает? — спросил он тихим, воркующим голосом, наклонившись ко мне совсем близко.

Дышать стало трудно. Все под контролем. Все под контролем.

— Союз и новая стая, — ответила я. Он был так близко, что я видела в его глазах серебристые искорки.

Рен кивнул. Его улыбка превратилась в ухмылку.

— Кто отвечает за успешность союза?

Сердце забилось еще сильнее, угрожая выпрыгнуть из груди.

— Мы.

— Точно.

Рен выпрямился, и я снова обрела дыхание.

— Я подумал, что мы можем кое-что сделать в создавшейся ситуации.

— Например?

Я смотрела на его шею и плечи. Они напряглись почти до дрожи. Он нервничал. Что могло заставить Рена нервничать?

— Можем проводить побольше времени вместе. Таким образом преданность членов стаи постепенно перейдет от взрослых к нам, — сказал он. — Возможно, удастся убедить наших друзей в том, что не стоит так ненавидеть друг друга. Тогда и Хранители расслабятся и перестанут давить.

Я закусила губу и принялась обдумывать его слова.

— Ты хочешь начать формировать союз прямо сейчас?

Рен кивнул.

— Да, работать над этим постепенно. Так всем будет легче подстроиться, иначе в октябре нам грозит серьезная ломка. Можем начать встречаться регулярно.

— Регулярно? Вместе? — Мне пришлось закусить губу покрепче, чтобы не рассмеяться.

— Большого вреда не будет, — ответил Рен тихо.

Смех оставил меня, так и не начавшись, когда я осознала, насколько серьезно говорит Рен. Главное, чтобы ребята глотки друг другу не перегрызли.

— Рискованно, — сказала я.

— Ты хочешь сказать, что не контролируешь своих?

— Нет, конечно, — я посмотрела на Рена сердито. — Если я приказываю, они ходят по струнке.

— Тогда это не проблема, не так ли?

— К тебе тоже приходили Хранители?

Рен отвел от меня внимательный взгляд.

— Эфрон проявил некоторую обеспокоенность… Как бы это сказать? Некоторыми моими привычками… Он обеспокоен тем, что тебе не понравится, если я буду достаточно правильным.

Последнее слово Рен произнес так, словно у него в горле застрял кусок. Меня скрутило от смеха. Какое-то время Рен выглядел расстроенным.

— Это точно не про тебя, Ромео, — сказала я, прикладывая два сложенных вместе пальца к его груди, словно дуло пистолета. — Если бы ты не был сыном Эмиля, твоя шкура давно бы уже была прибита гвоздями к стене над камином в комнате отца какой-нибудь девушки, которой ты разбил сердце.

— Да, это верно, — заметил Рен и уперся рукой в шкафчик. Его рука оказалась прямо над моим плечом.

— Эфрон наведывается в наш дом раз в неделю в течение последнего месяца.

Ухмылка не сошла с лица Рена, но глаза у него были встревоженные. От испуга я схватила его за рубашку, притянула поближе и прошептала:

— Каждую неделю?

Он кивнул и провел рукой по своим черным, с легким каштановым оттенком, волосам.

— Не удивляйся, если он придет на свадьбу с ружьем.

Я улыбнулась, но дыхание тут же перехватило, потому что Рен пригнулся и провел губами по моему уху. Я резко отстранилась. В отличие от Рена, Хранители относятся к требованиям невинности очень серьезно.

— Думаю, они опасаются, что появление следующего поколения под угрозой. Но я никогда не оставил бы тебя одну перед алтарем.

Я ткнула его кулаком в живот и немедленно пожалела об этом. Мышцы пресса у Рена были твердыми, как камень. Я потрясла кистью от боли, а он схватил меня за руку железной хваткой. Рен улыбался как ни в чем не бывало.

— Отличный удар.

— Спасибо за комплимент.

Я попыталась освободить руку, но рука Рена была крепка, как замок.

— И что ты думаешь?

— Насчет регулярных встреч?

Я не могла смотреть ему в глаза. Он был слишком близко. Я чувствовала жар его тела, и у меня самой поднималась температура.

— Да.

Лицо Рена было в нескольких сантиметрах от моего. От него пахло хорошей кожей и сандаловым деревом.

— Это может сработать, — сдалась я, чувствуя, что вот-вот сплавлюсь в единое целое с шкафчиком, к которому прислонялась. — Я подумаю.

— Отлично.

Рен отодвинулся и отпустил запястье.

— Увидимся, Лилия.

Он удалился, пританцовывая. Я услышала, как он смеется, затем толпа учеников поглотила его.