Нерушимая клятва

Глава 7

Из здания клуба до меня все еще доносились отголоски вибрирующих басов. Я стояла в переулке и думала о том, что лучшее, что я сейчас могу сделать, — вызвать такси и поехать домой.

— Э-э, привет. Калла?

Из дверей «Эдема» вышел Шей Доран. На его лице играла застенчивая улыбка. Только что я ежилась от ночной прохлады, а теперь воздух вдруг стал благоуханным и горячим, как в летнем саду. Я вполне серьезно задумалась о бегстве.

Хранители просили приглядывать за ним. Бежать нельзя.

— Привет, — ответила я, улыбнувшись в ответ. — Как дела, Шей?

— Хорошо. Все хорошо. — Он нервно дергал за лацкан облегающего клубного пиджака, надетого поверх белой футболки. — Ты часто бываешь в «Эдеме»?

— Нет, если честно. Мы с друзьями получили приглашение на сегодняшний вечер. Я здесь, скорее, по обязательству.

Я жалела о том, что не лежу дома в теплой постели вместо того, чтобы разговаривать с этим странным молодым человеком. Шей облегченно рассмеялся.

— Знаешь, я тоже. Не мое место. Боско думал, мне понравится, но я, видимо, не клубный мальчик.

— Нет? — спросила я. — А кто же?

— Ну, по крайней мере, дядя уверен, что я хочу записаться в «Гринпис», — ответил он, улыбнувшись, потом вздохнул. — Я люблю бывать на природе. Ходить в пешие походы. Впрочем, это ты знаешь.

Внезапно на лице Шея появилось испуганное выражение. Я провела языком по сухим губам, но так и не придумала, что ответить. Он поспешно продолжил разговор:

— Еще я люблю читать. Книги по философии, истории и комиксы.

— Комиксы?

Я представила себе Шея, сидящего посреди разбросанных книжек с похождениями Плуто, Аристотеля, Огастина или Человека-паука, и мне стало смешно.

— Да, — ответил мальчик, и глаза его засверкали. — Моим любимым супергероем всегда был Сэндмен, но его приключения выходят за рамки обычного рассказа в картинках. Из настоящих комиксов я люблю книжки, которые выпускает «Дарк Хорс»: Хеллбой, восьмой сезон Баффи…

Он оборвал себя на полуслове, увидев отсутствие интереса на моем лице.

— Ты, наверное, не понимаешь, о чем я, да?

— Извини, — ответила я и пожала плечами. — Я читаю романы.

— Я тоже, — улыбнулся Шей. — Какой твой любимый?

Я проводила взглядом такси, которое проехало по улице мимо нас. Нет, надо уезжать отсюда подобру-поздорову.

— А, слишком личный вопрос, — сказал Шей, подняв брови. — Связь между девушкой и ее любимым романом может быть слишком сложной, я и забыл.

Такси уже повернуло за угол соседнего квартала. Хватит думать о бегстве.

— Да нет, просто странно разговаривать о таких вещах, стоя у дверей клуба.

— Согласен, — сказал Шей, оглянувшись на массивного вышибалу, неподвижно стоявшего возле входа. — Хочешь кофе?

Я старалась сообразить, хорошо ли расслышала то, что он сказал. Похоже, парень пригласил меня на что-то вроде свидания, а это было неправильно. Меня никто не приглашает на свидания. Это запрещено. Я почувствовала, как под кожей на лице заиграла горячая кровь. Потом подумала, что он ничего об этом знать не может. Пока я размышляла, Шей заговорил вновь:

— У меня, похоже, развивается привычка искать в Вейле подходящие места, где можно посидеть и почитать ночью. В двух кварталах отсюда есть интернет-кафе, которое открыто круглосуточно.

Я кивнула.

— Знаю это место.

Если уж мне предписано за ним присматривать, наверное, сходить куда-нибудь вместе не будет совсем вопиющим нарушением правил?

Шей ожидал ответа, покачиваясь на каблуках. Я еще раз вспомнила о Рене и дискотеке, прежде чем отозваться.

— «Корабельный холм».[1]

— Что?

— Мой любимый роман.

Шей фыркнул.

— Разве это не о кроликах?

— Это о выживании, — ответила я. — Расскажу, когда будем пить кофе.

Я пошла вдоль по улице, слыша, как за спиной по тротуару стучат его каблуки. Шей ускорил шаг, чтобы нагнать меня.

— Да бог с ними, с кроликами. По крайней мере, ты оригинальна.

— Прости?

Я не смотрела на него, просто быстро шагала по пустынному кварталу.

— Любая из знакомых девушек ответила бы, что ее любимый роман — «Гордость и предубеждение».

— Я не отношусь к девушкам, читающим книги Джейн Остен, — парировала я, замедляя шаг, чтобы он без усилий мог идти в ногу со мной.

— Я так и не думал.

По его голосу можно было понять, что Шей говорит не слишком серьезно. Неожиданно я почувствовала, что и на моем лице заиграла улыбка.

Шей шел, засунув руки в карманы джинсов.

— Знаешь, — сказал он, откашлявшись. — Гризли вообще-то должны жить в Колорадо.

Я шла, не отрывая глаз от дороги и придерживая края куртки, чтобы они не разлетались. «На этой горе все не так, как должно быть. Там обычные законы природы неприменимы», — подумала я.

— Я люблю пешие походы. Много уже куда ходил, — продолжал Шей. — И я читал о здешних краях, когда узнал, что перееду сюда. Пумы здесь встречаются, но не гризли.

Я пожала плечами.

— Может, они возвращаются. Движения в защиту дикой природы сейчас добились значительных успехов.

— Нет, я не думаю. Я же говорил, что хочу здесь вступить в «Гринпис», помнишь? Можешь думать, что я идиот, но это не так. Я хорошо разбираюсь в тех местах, куда хожу в походы. Там, на горе, гризли быть не должно.

Шей помедлил, а потом добавил:

— Как и вервольфов.

Я укусила себя за язык, потом быстро проглотила кровь.

— А, вот что ты обо мне думаешь?

Он испытывает ко мне интерес только потому, что считает меня каким-то сверхъестественным уродцем.

На меня нахлынуло разочарование.

— Нет, ну а что мне думать? Сверхъестественно сильная девушка, способная превращаться в волчицу, которая к тому же повсюду ходит в компании ребят, ведущих себя в школе, словно стая хищников. Все это довольно страшно. Я что-нибудь не так описал?

— Зависит от того, что ты понимаешь под словом «вервольф», — ответила я, взглянув на него. Он провел рукой по волосам, которые и без того были безукоризненно уложены.

— Мне кажется, тебе стоит рассказать мне, что здесь и как. Похоже, привычные законы мироздания здесь неприменимы. Последнее время мне кажется, что я не могу быть ни в чем уверенным.

Он резко остановился, и я повернулась к нему лицом. У меня даже дух перехватило, когда я увидела выражение глубокого отчаяния на его лице.

— Одно мне ясно: я должен быть мертв. Но это не так. Потому что вмешалась ты.

Он подошел на шаг ближе, внимательно разглядывая мое лицо.

— Я хочу знать, кто ты.

Я чувствовала его страх, но меня привлекали другие, более заманчивые ароматы, исходившие от него. От мальчика пахло клевером, дождем, согретыми солнцем полями. Я наклонилась, чтобы полюбоваться формой его губ и огоньками, мерцавшими в глубине бледно-зеленых глаз. Он смотрел на меня не так, как смотрят на уродов. Его глаза были полны страха и желания. Я подумала о том, что он видит в моих глазах.

И я начинала понимать, что знать, кто есть кто, действительно важно.

Не в силах сопротивляться желанию, я протянула руку и накрутила на палец прядь волос, упавшую ему на глаза. Он взял меня за руку, повернул ее ладонью вверх и вгляделся в нее, словно сомневаясь в моей реальности.

— Ты так похожа на обычную девушку.

Он оглядел мое лицо и плечи и постарался сделать так, чтобы я не заметила, как он взглянул на мой корсет. Ух ты, а это и правда непростая одежда. Я подумала о том, где бы еще я хотела ощутить его прикосновение, но вместо этого предостерегающе зарычала и вырвала руку из его пальцев.

На миг он окаменел от изумления.

— О, у тебя клыки появляются, когда ты сердишься. Значит, ты и правда вервольф.

Когда Шей потер глаза, я увидела, какие глубокие тени лежат под ними.

— Или я сошел с ума.

В сердце закралось сочувствие. «Я хочу, чтобы ты узнал меня, Шей. Чтобы ты узнал меня близко».

— Нет, ты не сошел с ума, — произнесла я тихо.

— Значит, ты вервольф, — прошептал он.

— Я — Воин, — поправила его я и оглянулась вокруг, опасаясь посторонних ушей.

— Кто такие Воины?

Я перешла на торопливый шепот:

— Мне нужно знать, рассказал ли ты что-нибудь дяде или кому-нибудь из его друзей, например Эфрону, о том, что произошло там, на горе.

Шей покачал головой.

— Как я уже сказал, я думал, что сошел с ума. Естественно, рассказывать об этом кому-либо мне не хотелось. Все вокруг казалось таким странным с того самого дня, когда я приехал сюда.

Он снова засунул руки в карманы.

— Когда я полез на гору, то вторгся в частные владения. У меня были причины пойти туда, наверх, но дяде о них знать не нужно.

По телу прокатилась волна облегчения.

— Отлично, Шей. Давай заключим сделку.

Я немного помедлила, отлично понимая, что не имею права ничего ему рассказывать. Самое правильное — оставить его здесь, на улице, и немедленно уйти. Но мне не хотелось. Мне хотелось чего-то, что было бы только моим. С замиранием сердца я снова зашептала:

— Если ты поклянешься, что не будешь обсуждать это с Боско или с кем-нибудь еще… Я сейчас говорю совершенно серьезно, ты не можешь ни с кем этим поделиться, ни в школе, ни дома, ни на форуме поклонников издательства «Дарк Хорс», нигде. Ты не имеешь права рассказывать о том, почему все здесь, в Вейле, так странно.

Он кивнул со слишком уж большой готовностью, и я подумала, что совершаю самую большую ошибку в своей жизни.

— Пойдем в кафе, и я начну рассказывать, когда ты угостишь меня чашечкой эспрессо.

Он улыбнулся, и я собиралась ответить ему тем же, когда увидела тех двоих. Они стояли на другой стороне улицы, в нескольких ярдах позади нас, прислонившись к стене здания. Оба курили, делая короткие, нервные затяжки. Я нахмурилась. Хотя они могли быть всего лишь двумя полуночниками, которые встретились, чтобы поболтать, я была уверена, что минуту назад они наблюдали за нами.

— Пошли.

Я перешла улицу, отделявшую нас от следующего квартала. Шей шагал в ногу со мной, он, по всей видимости, не заметил, что я опасаюсь той парочки. Я посмотрела через плечо. Те двое шли по пятам. Я понюхала воздух, но ветер дул в сторону незнакомцев, и я не могла определить, были ли они людьми или… Или чем-то еще. Я разминала пальцы и старалась припомнить, каким образом располагались на карте улицы в районе клуба.

Я наклонила голову и прислушалась. Разобрать их хриплый шепот было несложно.

— Нельзя точно определить, пока мы не посмотрим на его шею.

— Хочешь попросить его оттянуть воротник, чтобы посмотреть? — спросил второй. — Он подходит под описание, и он только что вышел из клуба этого колдуна. Давай схватим его, а потом уж зададим вопросы.

— Он не один.

— Ты что, девчонки боишься? Наверное, шлюшка какая-то, которую золотой мальчик подцепил на танцполе. Собьем ее с ног, схватим парня и быстренько смоемся отсюда.

Медленным движением я подняла руку, обхватила Шея и притянула поближе к себе. На его губах заиграла удивленная, слегка кокетливая улыбка. Он снова взглянул на разрез корсета, который, казалось, мог лопнуть в любой момент. Я ощутила такое страстное желание, что чуть было не споткнулась от неожиданности, кровь прилила к лицу, опаляя щеки.

Один из незнакомцев отреагировал на мое поведение непристойным звуком, и я вернулась на землю, вспомнив об опасности. Я отрицательно покачала головой и впилась ногтями в плечо мальчика, чтобы как можно скорей отвлечь его от романтических мыслей.

— Мы в опасности. Эти люди преследуют нас.

Я специально не стала заострять внимание на том, что они преследуют его. Мне до сих пор было непонятно, что ему известно и что неизвестно о том, каким образом он оказался замешан в дела нашего мира.

— Что?

Шей нашел в себе силы оторвать взгляд от моих форм и начал поворачивать голову.

— Нет! — зашипела на него я. — Продолжай идти. Смотри прямо перед собой.

Когда я плотно прижалась к нему, сердце его забилось учащенно. Мое сердце затрепетало в такт, взгляд снова невольно устремился на его губы.

«Прекрати. Прекрати. Перестань». Горячая кровь исступленно бурлила в жилах. Я дотянулась до его уха и зашептала в него:

— Когда дойдем до конца квартала, беги что есть сил. Возвращайся назад в клуб. Найди вышибалу и скажи, что у нас неприятности. Он пришлет подмогу.

— Я не оставлю тебя одну, — запротестовал он.

— Нет, оставишь.

Я обнажила в улыбке острые клыки, и свет уличного фонаря заиграл на них.

— Я справлюсь одна, но только в том случае, если мне не придется одновременно присматривать за тобой.

— У меня есть телефон, может, позвонить в службу спасения? — спросил он.

— Это бесполезно, — разуверила его я.

— Я не уйду, если ты мне кое-что не пообещаешь, — сказал он.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не укусить его за плечо, как это делают щенки, когда резвятся. Да почему же он меня не боится?

— Что?

Сердце тяжело стучало в груди от жара, вызванного его близостью, и от ощущения, что в любую секунду может начаться схватка.

— Мы встретимся завтра утром, — сказал он. — На горе. Ты знаешь где.

— Это нехорошо…

— Будь там, — оборвал меня он. — Обещай, или я никуда не уйду.

Мы почти достигли конца квартала.

— Не завтра! Утром в воскресенье. Я приду.

— В воскресенье? — переспросил он, сжимая мои пальцы.

— Обещаю, — подтвердила я и быстро пожала на прощание его руку. Затем я толкнула его вперед.

— Беги скорей отсюда. Немедленно!

Он улыбнулся и мгновенно скрылся за углом. За спиной я услышала топот бегущих ног. Я мгновенно развернулась и раскинула руки, преградив путь преследователям.

— С дороги, — отрывисто произнес один из них.

Он поднял руку, чтобы оттолкнуть меня. Я выбросила вперед кулак, чтобы встретить его резким ударом в живот. Из легких мужчины с шумом вырвался воздух, и он согнулся пополам от боли. Теперь он был совсем рядом, и я уловила его запах. Это был не человек — Ищейка.

Жар в теле мгновенно сменился ледяным холодом. Как я могла подпустить их так близко? Неосторожность могла стоить мне жизни. Быть рядом с Шеем оказалось еще опасней, чем я думала. Второй бросился на меня. Я присела на корточки и увернулась. Оказавшись вне пределов досягаемости, я обернулась волчицей. Изо рта Ищейки вырвался поток ругательств.

— За этим парнем присматривают Воины, Стью.

Его товарищ уже оправился от удара. Он засунул руку глубоко в карман кожаной куртки, а потом присел и принял боевую стойку. Губы его искривились от злости.

— Ну, давай подходи, вшивая тварь.

В руке его что-то сверкнуло. Я заметила, как он согнул руку в запястье, и снова увернулась. Кинжал пролетел мимо меня и зазвенел по плитам тротуара. Я обнажила клыки и бросилась на него. Когда мои челюсти сомкнулись на его трахее, крик прекратился. В рот хлынула кровь, наполнив его вкусом меди. Когда я почувствовала, что его сердце прекратило биться, я подняла морду и посмотрела на второго.

Он глядел на меня, не отрывая глаз. Лицо его исказилось от ужаса. Я пригнула морду к земле и двинулась в его сторону. Он совершил ошибку, бросившись бежать. Я присела, а потом одним броском преодолела разделявшее нас расстояние и впилась в ахиллово сухожилие. Визжа от боли, он рухнул на тротуар, потом перекатился и поднял руки. Я вскрикнула от боли, почувствовав, как в плечо впились шипы бронзового кастета. Удар был достаточно сильным, чтобы заставить меня почувствовать боль, но не настолько, чтобы нанести серьезное увечье. Я лишь распалилась еще сильнее. Я распласталась на Ищейке, прижав его к поверхности тротуара, и нашла взглядом артерию, бьющуюся на его шее.

— Стоп!

Услышав за спиной резкий окрик, я замерла. С обеих сторон ко мне подскочили два матерых волка из стаи Бэйнов.

— Эфрон хочет, чтобы его привели живым, если это еще возможно.

Да, это еще возможно. Я обернулась человеком и добила Ищейку сильным ударом в челюсть. Голова ударилась об асфальт, глаза закатились, он потерял сознание.

Волки тоже вернулись к своему обычному импозантному обличью. Одного из них я узнала — это был вышибала из клуба.

— Впечатляюще, — похвалил он меня вполголоса.

Я пожала плечами и содрогнулась от боли.

Вышибала сделал шаг в мою сторону.

— Ранена?

— Нет, ничего, — отозвалась я, хотя тянущая боль от удара Ищейки оказалась сильней, чем я ожидала.

Вышибала нахмурился.

— Он тебя рукой ударил или у него было оружие?

— Оружие, — ответила я, коротко взглянув на руку противника, который все еще был без сознания. — Но не нож.

— Стоит показаться Эфрону. Ищейки стараются сделать так, чтобы их оружие было лучше, чем у остальных. Вполне может быть, что травма опасней, чем ты думаешь.

Пока мы разговаривали, спутник вышибалы поднял бесчувственное тело Ищейки на руки. Мой собеседник кивнул.

— Иди. Через служебный вход. Сообщи в офис, скажи, нам понадобится еще кто-нибудь, чтобы избавиться от тела. Я пошел искать наследника Эфрона. Господин хочет, чтобы он присутствовал.

Я последовала за громилами по пустынным улицам Вейла. Мы снова оказались на аллее, где находился клуб, окруженный нежилыми зданиями офисного вида. Воздух равномерно сотрясался от звуков музыки. В помещении было жарко, у меня заныло плечо. Мы прошли сквозь анфиладу полутемных залов, уставленных стеллажами, и остановились у двери, которая была уже мне знакома в связи с событиями, произошедшими некоторое время назад. Кабинет Эфрона.

— Ждите здесь, — приказал вышибала.

Он приоткрыл дверь и просунул голову в образовавшуюся узкую щель.

— Заходите, Эфрон ждет вас.

Отворив дверь ровно настолько, чтобы я смогла в нее протиснуться, он закрыл ее за мной снаружи, оставшись в коридоре. Эфрон Бэйн стоял в центре комнаты и говорил по сотовому телефону. Логан в ожидании навис над бесчувственным телом моего противника. Губы Хранителя сложились в жестокую ухмылку. Матерый волк из их стаи, принесший нападавшего в клуб, неподвижно стоял рядом с кушеткой. Люмина сидела в кожаном кресле с высокой спинкой и потягивала шерри.

Дубовая дверь снова открылась, и в кабинет в сопровождении вышибалы вошел Рен.

— Слышал, ты уложила Ищейку, — произнес он, подходя ко мне.

Я кивнула и рефлекторно провела по зубам кончиком языка. Во рту все еще ощущался вкус крови.

— Жаль, меня не было, — сказал он, глядя на меня с некоторым замешательством. — Ты ранена?

— Сильный ушиб, — ответила я. — Беспокоиться особо не о чем.

— А, Ренье. Спасибо, что быстро пришел, — произнес Эфрон, укладывая телефон в карман. — Так, ну все. Начинаем.

— А где Шей? — спросила я, не находя мальчика в кабинете.

— Боско увез его домой. Столкновение с теми, кто напал на вас, произвело сильное впечатление на бедного парня. Он, кстати, решил, что это были уличные грабители. В общем, самое лучшее, что он сейчас может сделать, — пойти и лечь спать.

— Да, конечно.

Я старалась, чтобы никто не заметил в моих глазах смущения. Выходит, Хранители не хотят, чтобы Шей был в курсе дел. Как я ни старалась понять, какое место занимает в нашем мире этот мальчик, я не могла. Жаль, что они увезли его, я бы предпочла лично убедиться, что с ним все в порядке.

Эфрон подошел ко мне ближе. Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Охранники сказали, что Ищейка использовал против тебя оружие.

Я кивнула.

— Да, ударил по плечу.

— Снимай куртку, — приказал Эфрон.

Скрывая страх, я подчинилась. Кожаная куртка легко соскользнула с плеч. Движение отозвалось острой мышечной болью в руке и спине. Эфрон грубо схватил меня за руку, снова причинив мне боль. Я охнула. Стоявший рядом Рен напрягся, из груди его вырвался сдержанный рык. Эфрон посмотрел на молодого волка, по лицу его пробежала пренебрежительная улыбка. Затем он внимательно изучил большое неровное темно-фиолетовое пятно на моем плече, выругался под нос и поманил пальцем Люмину. Та поднялась с кресла и подошла к нам. Осмотрев рану, она поджала губы. Эфрон кивнул ей.

— Да, оружие у них все лучше и лучше. Само по себе не заживет.

Люмина поймала меня за подбородок своими длинными тонкими пальцами.

— Тебе понадобится кровь кого-нибудь из стаи. Где Брин?

Я не успела и слова сказать, как рядом раздался голос Рена:

— Я ей отдам свою.

Глаза Люмины расширились.

— Так-так, очень мило.

Она улыбнулась Эфрону.

— Похоже, молодые вожаки уже нашли друг друга, дорогой. Это радует.

Люмина перевела взгляд на Рена.

— Хотя… Надеюсь, ты не вел себя… неподобающим образом с моей девочкой? — спросила она, облизнув губы.

— Конечно, нет, госпожа.

В темных глазах Рена вспыхнули искры.

Логану, видимо, надоело присматривать за Ищейкой. Он подошел к отцу.

— О чем вы тут говорите? — спросил он, пристально взглянув сначала на Рена, потом на меня.

— Вожак твоей стаи только что предложил перелить Калле свою кровь.

В голосе Эфрона появилась нотка мрачного веселья:

— О, я всегда хотел посмотреть, как это работает.

На губах Логана заиграла насмешливая улыбка.

— У вас, Воинов, есть такая необычная возможность. Я почти что завидую.

Меня затрясло от унижения. Рен гневно посмотрел на Логана, но промолчал.

— Вы уверены, что это необходимо? — спросила я, уставившись в пол, покрытый персидским ковром.

Я задала этот вопрос, заранее зная ответ на него. От боли уже тряслись руки. Меня тошнило, было такое впечатление, что в ране полным-полно яда, который медленно распространялся по телу, переходя из плеча в желудок.

— Ищейкам явно пошло на пользу одиночество. Они воспользовались им, чтобы отточить боевое искусство, что не может нас не расстраивать. Похоже, они нашли способ превзойти наше лучшее оружие.

Эфрон улыбнулся.

— Я говорю о тебе и твоей стае, дорогая Калла.

Рен закатал рукав рубашки.

— Все будет хорошо, Кэл.

Нет уж, я не буду устраивать для них зрелище! Я покопалась в мыслях, стараясь найти другое решение, но ничего путного в голову не приходило.

Прежде чем я успела возразить, Рен поднял руку к губам. Когда он отнял ее, от локтя к запястью по коже бежали ярко-красные ручейки крови. Рен протянул руку мне. Я повернулась спиной к трем Хранителям, стоявшим рядом без дела, быстро вздохнула, взяла Рена за запястье и приложила губы к тому месту, где на бледной коже зияли ранки. Кровь полилась по языку и дальше, в глотку. Она была горячей и жидкой, сладкой, как мед, но с привкусом дыма. По жилам заструился огонь. Пронзительная боль в ране утихла, а потом исчезла совсем.

Рука Рена поддерживала мою голову. От его прикосновения я пришла в себя и вспомнила, где нахожусь. Щеки мои пылали, когда я повернулась к Люмине. Она одобрительно кивнула и стала разглядывать мое плечо, на котором от раны не осталось и следа.

— Отлично, — негромко произнесла она. — Какая замечательная пара. Мы превзошли самих себя.

Эфрон положил руку на плечо Логана.

— Да, превосходное наследство.

Логан улыбнулся отцу, а потом бросил на нас оценивающий взгляд.

К Рену подошел вышибала, и подал ему аптечку.

— Спасибо.

Рен разорвал прямоугольный сверток зубами и обмотал бинтом запястье со следами укуса.

— Итак, раз с этим мы покончили, — сказал Эфрон, отходя туда, где лежало распластанное тело Ищейки. — Люмина, ты не окажешь честь помочь мне?

Госпожа сделала несколько шагов по направлению к Эфрону, но Логан опередил ее, быстро подскочив к кушетке.

— Можно я? — спросил он.

Люмина некоторое время нерешительно поморгала, а потом улыбнулась.

— Да, конечно.

Госпожа жестом позволила мальчику приблизиться к лежащему без сознания мужчине. Эфрон щелкнул пальцами. Вышибала и второй охранник замерли в выжидающих позах по обе стороны от Ищейки.

Логан возложил руки по обе стороны от головы лежащего. Губы мальчика быстро задвигались. Он тихонько произносил заклинание, расслышать которое я не могла.

Глаза мужчины широко открылись. Он шумно вздохнул и сел прямо. Логан улыбнулся и отошел. Взгляд мужчины испуганно шарил по комнате.

— Где я?

— Думаю, вопросы будем задавать мы, дружище, — ответил Эфрон, подступая к нему.

Мужчина вжался в спинку дивана. Эфрон зарычал, а Ищейка вдруг заскулил, словно загнанный в угол зверь.

— Не подходи ко мне.

— Разве не так надо принимать вашу породу? — спросил Эфрон, плавно подступая ближе. — В конце концов, ты у меня в доме. Ты нарушил границы моей территории.

— Я не нарушал границ, колдун, — резко ответил Ищейка, в душе которого, похоже, гнев взял верх над страхом. — Где мальчишка?

— Не твое дело.

— Он не знает, так ведь? Кто он такой? Он не знает, что ты забрал Тристана и Сару? Что ты собираешься сделать?

Взгляд мужчины в отчаянии продолжал блуждать по кабинету и наконец упал на меня.

— А, это ты, чертова рабыня, убила Стюарта.

Рен зарычал и прыгнул на него, превратившись в воздухе в темно-серого волка. Приземлившись, он прижался к полу и стал подкрадываться к кушетке.

— Нет, — сказал Эфрон.

Рен замер на месте, продолжая сверлить Ищейку взглядом. Эфрон холодно улыбнулся.

— Скоро ты пожалеешь о том, что кто-нибудь из Воинов не убил заодно и тебя. Но я думаю, мы найдем более интересный способ с тобой покончить. Прости, Ренье, — добавил он, жестом приказывая вожаку удалиться. — Уверен, тебе понравился бы на вкус наш новый друг. Я обещаю, что в следующий раз ты получишь возможность отомстить за мать.

Рен обернулся человеком, отошел и встал возле меня. На лице его появилось мрачное выражение, характерное для людей, на которых вдруг нахлынули тяжелые воспоминания. Люмина подошла к пленнику и улыбнулась.

— Я не боюсь тебя, ведьма, — прошипел Ищейка, сопроводив слова непристойным жестом.

— Как грубо, — ответила Люмина, побарабанив пальцами по спинке кушетки. — Пора поучить тебя манерам.

Она подняла руку и нарисовала в воздухе замысловатую фигуру. Ищейка упал с кушетки спиной вперед.

— О боже!

— Он сегодня не принимает, — улыбнулась Люмина.

Она взмахнула запястьем. Повинуясь ее приказу, вперед метнулся призрак. В тот же миг его тело, словно черная ткань, скрыло мужчину. Его руки и ноги конвульсивно задергались, он завизжал, видя, как страшное создание поглощает его.

Эфрон прочистил горло кашлем.

— Теперь давай поговорим о твоих денверских друзьях, хорошо? Логан, почему бы тебе не проводить наших верных Воинов до двери, чтобы они могли вернуться к своим друзьям? Сегодня они уже сделали для нас больше, чем мы вправе были от них требовать.

Губы его медленно растянулись в улыбке.

— Мы благодарим вас, молодые волки.

Рен кивнул Эфрону и потянул меня за руку по направлению к двери. Логан уже стоял возле выхода, он отпер замок и широко распахнул дверь, чтобы мы могли выйти.

— Желаю хорошо провести время, — напутствовал он нас. — Скоро мы встретимся, чтобы поболтать о новой стае.

Из кабинета снова послышался крик Ищейки. Если бы не пульсирующая оглушительная музыка, этот крик агонии, наверное, заполнил бы каждый уголок похожего на пещеру клуба. Логан подмигнул нам и закрыл дверь.

Не оглядываясь, мы поспешили прочь от кабинета, на второй этаж. Когда мы оказались на площадке второго этажа, я поискала глазами своих Найтшейдов и обнаружила их в самом центре толпы мерно раскачивающихся тел. Ансель и Брин, схватившись за руки, выписывали головокружительные пируэты. Невилл и Мэйсон прошли уже половину раундов состязания в танцах на выбывание, а Козетта с Сабиной горячо за них болели. Дакс и Фей стояли слегка поодаль и наблюдали за остальными. Дакс, наклонившись, что-то говорил на ухо Фей, она в ответ хихикала. Я хотела подойти к ним, но Рен не отпустил меня.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Да.

На плече, в том месте, где была рана от кастета Ищейки, я почувствовала его легкое прикосновение. Пальцы Рена кругами двигались по плечу, лаская кожу, медленно, нежно. Словно в ответ на его осторожные прикосновения, по телу, как круги по воде, распространилось наслаждение. Я закрыла глаза и мысленно приказала сердцу не гнать во весь опор. Ну почему оно начинает биться так быстро каждый раз, когда он касается меня?

— Точно все в порядке, Лилия? — спросил он, поддразнивая меня.

Звук ненавистного кошачьего имени заставил меня хрипло рассмеяться.

— Я в порядке. Благодаря тебе.

Он притянул меня ближе к себе.

— А теперь ты со мной потанцуешь или снова захочешь бежать?

Во мне пробудился защитный инстинкт.

— Если бы ты дал мне минутку, чтобы перевести дух, может, мне и не понадобилось бы бежать!

Руки Рена упали с моих плеч.

— За что ты ненавидишь меня, Калла?

Я покачала головой.

— О чем ты говоришь?

— Никогда раньше не встречал девушки, столь не расположенной к моему обществу.

Рен смотрел куда-то в сторону, на его скулах гуляли желваки.

— Может быть, в этом и заключается твоя проблема.

Рена передернуло, словно я влепила ему пощечину, и я пожалела о том, что позволила себе высказаться так резко.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Я просто пытаюсь следовать правилам.

— Да, я понимаю. Ситуация далека от идеала, — ответил Рен. — Ну, я подумал, если бы между нами что-то было…

Слова его медленно растаяли в воздухе, как туман, подхваченный ветром. Он переступил с ноги на ногу и заговорил снова, уверенно и спокойно:

— Да, ты права. Я не должен наседать. Я уверен, наши стаи должны объединиться. И одна из причин этому — Логан, который будет нами управлять. Он непредсказуем. Мы должны быть сильными. И ребята, кажется, поддерживают меня.

Рен указал жестом на танцующих.

Я кивнула, не зная, что еще можно добавить. Рен посмотрел мне в глаза, я отшатнулась, испугавшись его жесткого взгляда.

— Я тебя больше не побеспокою. Когда наступит время заключать союз, мы во всем разберемся.

Я опустила глаза. Внутри все ходило ходуном, казалось, что меня вот-вот вывернет наизнанку. Я не хотела, чтобы Рен так легко сдавался.

— Рен.

Подняв глаза, чтобы взглянуть ему в лицо, я обнаружила, что он уже развернулся и уходит. Я вскинула руку, чтобы остановить его, но было поздно. Спустя мгновение Рен скрылся в толпе.