Нерушимая клятва

Глава 25

— Вы не можете все пойти в пещеру, — сказала я, бегая по крутому склону. Ребята смотрели на меня умоляющими глазами. Мы все еще ждали появления Бэйнов. В первых лучах зари земля была окрашена в оттенки красного; я вспомнила большой зал в пещере Халдис. Я поежилась, зная, что именно это таинственное место было целью нашего дозора, но не могла поделиться с ребятами своим секретом. Нельзя было допустить, чтобы кто-то из них пошел со мной в пещеру: они мигом бы догадались о том, что я была там с другим волком. Нужно было во что бы то ни стало предотвратить это.

— Но Логан сказал, что там внутри таится какое-то чудовище! — воскликнула Фей. — Будет несправедливо, если мы все его не увидим. Я уверена, оно ужастно!

— Ты хотела сказать «ужасно», — поправила ее Брин.

Фей наградила ее ледяным взглядом. После той ночи в «Пожаре» отношения между девушками становились все хуже и хуже.

— Речь идет не о справедливости, а о повиновении приказам, — ответила я. Из-за их грызни мне уже хотелось порвать обеих. — Обсуди это с Реном, когда он появится.

А я тем временем сделаю так, чтобы он послал в пещеру меня.

В кустах раздался шум, оповестивший нас о том, что прибыли Бэйны. Пять волков вышли из леса; увидев, что мы в человеческом обличье, они по очереди обернулись людьми. Рен сделал это последним.

— В чем дело? — спросил он.

— Моя стая больше интересуется достопримечательностями, чем работой, — объяснила я.

— Это не то, о чем… — начала Фей.

— Заткнись, Фей, — зарычала я на нее.

Прошлый вечер, когда Хранители и отец Рена осчастливили визитом наш дом, способствовал сильному понижению моего порога толерантности. Рен засмеялся, указывая на свою стаю.

— Не волнуйся, Лилия. Эти ребята тоже ни о чем другом говорить не могут, кроме как о пещере.

— Отлично, — пробормотала я. — Почему бы мне самой туда не подняться? Осмотр окрестностей, я думаю, наша основная задача. Нам необходимо узнать, кто скрывался на горе, проскочив мимо нашей линии обороны.

— Калла права, — сказал Рен громко. — Осмотр территории вокруг пещеры — наша основная задача.

Ребята попытались протестовать, но Рен зарычал на них, заставив замолчать.

— Именно поэтому я пойду в пещеру сам, — добавил он.

— Но… — попыталась возразить я, стараясь скрыть панику.

— Я два раза не повторяю, — сказал Рен, игнорируя меня. — Калла занимается поиском следов Ищеек в окрестностях пещеры. Брин, Ансель, вы идете со мной. Мы идем в пещеру. Все остальные будут делать то, что прикажет Калла, а если я услышу от нее жалобы, будете иметь дело со мной.

Никто не сказал ни слова. Я с трудом удержалась от дальнейших протестов. Брин и Ансель? Мне было непонятно, почему он выбрал в сопровождающие ребят из моей стаи, а не из своей. Ну, что же, по крайней мере, я смогу с ними позже поговорить.

Брин и Ансель тоже были удивлены, но приняли волчье обличье вслед за Реном. Я сделала то же, и оставшиеся члены стаи сфокусировали внимание на мне; один только Дакс расстроено поглядел на Рена.

«Вот такие дела. — Я поделилась этой мыслью с моей группой. Несмотря на ужас, который я испытывала, нужно было выполнять функции вожака. — Мы будем прочесывать периметр расширяющимися кругами, постепенно смещаясь на юг. Мэйсон, Нев, Сабина и я — мы движемся с востока на запад. Дакс, Фей и Козетта — с запада на восток. Разделив территорию, мы сможем обеспечить максимальное покрытие. Есть вопросы?»

Я чувствовала себя немного виноватой перед Фей за то, что огрызнулась на нее, и сочла, что, поставив ее в группу Дакса, смогу слегка поправить ее настроение. Ребята пригнули морды к земле в знак подчинения.

«Отлично. Вперед».

Фей и Дакс пошли впереди, за ними следовала Козетта. Они взяли курс на западный склон.

Я собиралась уже повести за собой Нева и Мэйсона, когда услышала в голове голос Рена.

«Калла?»

«Что?»

Я остановилась, поводя ушами. Было ясно, что он обращается только ко мне.

«Прости, если обидел тебя, но ребятам нужно привыкнуть к новому маршруту дозора. Я позабочусь о Брин и Анселе».

«Конечно. Спасибо».

«Надеюсь, мы ничего не обнаружим в пещере и вы не пропустите интересное. Я дам знать, если мы что-нибудь найдем».

Голос Рена умолк.

Что он там найдет?

Пора приступать к выполнению своих неприятных обязанностей. От страха и отчаяния мне захотелось укусить Мэйсона за пятку. Я так и сделала, передав заодно мысль Сабине и Неву.

«Пошли».

«Эй! — запротестовал он. — Мы тебя ждали».

«Прости, Мэйсон».

Я замахала хвостом. Мне очень хотелось почувствовать хоть что-то еще, кроме томительной тянущей боли в желудке.

«Я говорил тебе, друг, — затянул Невилл. — Она безжалостный тиран».

Сабина сидела тихо, ожидая приказаний. Мне бы очень хотелось знать, о чем она думает.

Когда мы помчались по склону, ради шутки кусая друг друга за бока, в голове зазвучал смех Нева и Мэйсона. В бешеной скачке мы по очереди уступали друг другу первое место, но вскоре я почувствовала, что мне все меньше хочется веселиться, и силы оставили меня.

Прошло всего несколько дней с того момента, когда мы с Шеем сразились с пауком Логана и нарушили покой пещеры Халдис. Я потеряла много крови, она впиталась в каменный пол, да и стены наверняка все заляпаны. Может быть, вонь, исходящая от трупа паука, скроет мой запах? А что, если нет? Что сделает Рен?

Я оскалилась на белку, она в панике бросилась наутек. Мэйсон легонько укусил меня в челюсть.

«Что-то не так?»

«Голова болит, — ответила я. — Давай не так быстро; примерно отсюда и начнем».

Мы развернулись в шеренгу, пригнули головы и двинулись вперед скорым шагом, обнюхивая землю в поисках незнакомых запахов и каких-либо свидетельств того, что здесь недавно кто-то побывал. Мне было отлично известно, что мы ничего не найдем. Да и что мы могли найти, кроме следов Шея или моих собственных? Для меня поиски были бессмысленным и утомительным занятием. Запах Шея я учуяла уже достаточно давно, но знала, что ребятам он неизвестен. Я старательно руководила действиями Нева, Мэйсона и Сабины, а сама только и думала о том, что происходит в пещере.

«Может быть, поищем какую-нибудь дичь? — прервал мои раздумья голос Мэйсона. — По дороге я видел куропатку, и мне очень хочется есть. Мне кажется, мы здесь ничего не найдем. Пока что я не смог учуять ничего, кроме запаха бродившего здесь одинокого волка».

Хотя я ожидала, что ребята придут к такому выводу, заявление Мэйсона принесло мне немалое облегчение.

«Да, я тоже ничего не чую, кроме этого запаха. Я думаю, стоит позавтракать, но только не куропаткой. Ненавижу, когда перья липнут к языку. Как насчет кролика? Обожаю жирных кроликов».

«Вы лучше побольше внимания уделяйте поискам, — отрезала Сабина. — Поедим, когда закончим патрулирование. Если в этом районе появилась новая стая волков, надо их выгнать отсюда, с ними будет одна путаница».

«Здесь прошел только один волк, Сабина. И прекрати выделываться перед Каллой, — высказался Нев. — Я с тобой не раз охотился. Готов поспорить, ты сама первая бросишься за кроликом, если он нам попадется».

Сабина понюхала воздух с презрительным видом.

«Вряд ли он нам попадется».

Пустой желудок напомнил мне о том, что мы уже не первый час ведем бессмысленные поиски.

Я собиралась ответить ребятам, когда в морозном воздухе раздался волчий вой. Я замерла. Тишину снова прорезал долгий вой вожака, призывающего стаю к себе. Облегчение, которое я испытала, поняв, что Шей остался неузнанным, улетучилось. Через несколько минут я столкнусь с Реном лицом к лицу, и мне неизвестно, что он нашел в пещере.

Может, он просто решил собрать нас, чтобы позавтракать?

Мэйсон повернул морду в ту сторону, откуда доносился вой.

«Пошли. Нужно узнать, чего он хочет».

Я повернулась и побежала вверх по склону. Ребята последовали за мной.

Рен, Брин и Ансель ждали нас. Увидев, какое место он избрал для встречи, я нервно покрутила мордой. Перед моими глазами была та самая поляна, где я впервые спасла жизнь Шею. Я порыла лапой землю, не желая делить это место с другими. Мне захотелось, чтобы мы снова оказались на поляне вдвоем — Шей и я, а Рен с ребятами пусть отправляются куда подальше. Стараясь не казаться испуганной, я осторожно приблизилась к Рену. Он казался спокойным, стоял и молча ждал остальных членов стаи. С восточной стороны из леса выскочили Фей и Козетта.

«Где Дакс?» — раздался голос Рена в моей голове.

Видимо, он адресовал вопрос всем сразу, потому что за меня ответила Фей. Она взглянула через плечо.

«Он проголодался».

Из леса вышел Дакс, таща только что убитую самку оленя.

Мы встретили его троекратным приветствием. Нев подскочил к нему и вонзил зубы в ляжку, чтобы помочь Даксу тащить добычу.

Ансель высунул язык и затрусил к ним.

«Сначала вожаки».

Дакс наклонил морду и оскалился на брата. Ансель припал к земле и прижал уши.

«Прости, Рен».

«Не проблема».

Рен прислонился к моему боку и положил морду поверх моей.

«Голодна?»

Рен водил носом возле моей челюсти, не проявляя признаков враждебности. Может, он ничего не нашел? Видя, что он ведет себя спокойно, я вспомнила о том, что хочу есть. В желудке снова засосало.

«Да, пожалуй».

«Какую часть ты любишь больше всего?» — спросил Рен, подталкивая меня к туше. Запах свежей крови возбудил меня.

«Ребра», — ответила я и облизнулась.

«Ешь».

Я запустила зубы в тушу и стала самозабвенно грызть теплую плоть. Рен сидел и отрывал куски мяса от плеча оленя. Остальные члены стаи, стараясь держаться подальше от нас, также приступили к еде.

«Я знаю, что всем вам хочется есть, — донесся до меня голос Рена, который продолжал завтракать. — Но я должен кое о чем рассказать, поэтому прошу внимания».

«Что было в пещере?» — спросил Дакс, тряхнув окровавленной мордой.

«Вы не поверите», — ответила Брин, задирал лапу.

«Огромный мертвый паук», — сообщил Рен, отрывая ногу от туши.

«Звучит ужасно!», — воскликнула Сабина, отходя в сторону от ребят. Возможно, она была не слишком голодна, а может быть, мысль о пауке мутанте отбила у нее аппетит.

«Насколько большой?» — спросил Мэйсон.

«В три раза больше Дакса», — сообщил Ансель, лизнув Брин в челюсть.

«Так вот кого Логан называл милым домашним животным», — прорычал Нев, с новой силой вгрызаясь в бок оленя.

«Он больше напоминал часового, чем милое домашнее животное», — отозвался Рен.

«Приятно слышать о том, какого он мнения о нашей способности защитить пещеру», — сказала Сабина с презрением.

Рен оскалился на нее.

«Как бы там ни было, но паук мертв, и Логан просил меня немедленно известить его, если пещеру некому защищать».

«Когда это было?» — спросила я, так как не могла вспомнить, чтобы Логан об этом говорил.

«Он мне позвонил вечером, когда мы ушли из вашего дома».

Я положила голову на лапы, размышляя о том, сколько раз Рен мог получить инструкции, о которых я не знала.

«Он не обрадовался известию, — продолжил Рен. — Отец, Логан и Эфрон сейчас на пути в пещеру. Они хотели взглянуть на что-то еще, но это что-то нас не касается».

Они хотели взглянуть на Халдис. Я встала и забегала вокруг стаи, погрузившись в свои мысли. Они скоро прибудут, чтобы проверить, на месте ли Халдис. Иначе и быть не может.

«Кто-нибудь из вас нашел что-то во время дозора?»

«На горе побывал волк-одиночка, — ответила Фей, выгнув спину и встряхивая морду. — Я его не видела, но этот запах не принадлежит никому из наших».

Нет, он все-таки принадлежит одному из нас. Точнее, Шею. Они обнаружили его след. Волосы на загривке стали дыбом.

«Следов Ищеек нет», — добавил Дакс, проглатывая огромный кусок оленины.

«Мы ничего больше не нашли, — сказал Нев, сидевший рядом с Мэйсоном. — Даже жирного кролика».

Мэйсон слегка укусил Нева за ухо.

«Продолжим поиски во время спуска. На всякий случай, — отдал приказ Рен, отходя от туши оленя, от которой оставались одни кости. — Брин, пойдешь с группой Дакса; я тоже с вами. Ансель, иди по следу вместе с Каллой».

«Как скажешь, начальник», — ответил Ансель, нагибая голову, чтобы почесать за ухом задней лапой.

Стая разделилась на две части. Мы направились к лесу.

«Мы пойдем сразу за вами, — передал Рен всем членам стаи. — Я и Калла задержимся на минуту, чтобы поговорить».

Я следила за ребятами, пока все они не исчезли в лесу, потом развернулась и посмотрела Рену в глаза.

«В чем дело?»

Рен, продолжая гипнотизировать меня свои ми черными, как уголь глазами, приблизился ко мне.

«Зачем ты ходила в пещеру?»

Мой пульс резко ускорился, но я понюхала землю, изображая скуку.

«Понятия не имею, о чем ты говоришь».

Он бросился на меня и сбил с ног. Я попыталась перевернуться, но он прижал меня к земле, и я лежала животом кверху, не имея возможности пошевелиться. Челюсти Рена сомкнулись на моей глотке, он нажал на трахею, и дышать стало трудно.

«Я знаю твой запах, Калла. Ты была там. Два, может быть, три дня назад».

Я изо всех сил брыкалась, царапая его когтями.

«Прекрати. Дай встать!»

«Брин и Ансель, должно быть, тоже узнали твой запах, но они словно поклялись ничего не замечать. Теперь мне понятно, что и они обманывали меня, покрывая тебя. Ты пытаешься добиться того, чтобы в стае произошел раскол? Ты хочешь играть против меня?»

Его зубы еще сильнее впились в мое горло, он хотел заставить меня подчиниться. Я никогда раньше не думала, что буду ненавидеть Рена, но в тот момент я была к этому очень близка. Он сильнее надавил на меня, и я завыла от боли. Я продолжала бить и царапать его, он рычал.

«Не пытайся драться со мной, просто скажи мне правду».

Я снова завыла и обмякла, придавленная его тяжелым телом.

«Прости, следовало тебе сказать. Мне было интересно, и я зашла туда в воскресенье, когда была в дозоре».

В груди Рена зародился низкий рев.

«Ты убила паука Логана?»

Мысли лихорадочно толпились в голове, пока я пыталась определить, что более рискованно: сказать часть правды или солгать. О том, чтобы сказать всю правду, не могло быть и речи.

«Нет, — ответила я, выбрав ложь. — В пещере пахло опасностью. Мне было страшно, и я быстро ушла».

Я ждала, надеясь, что он поверит мне, гадая о том, насколько внимательно он изучил следы моего пребывания в пещере.

«Почему ты мне ничего не сказала?» — прорычал он.

Рен все еще был в ярости, но сжимал мое горло уже не так сильно.

Я снова заскулила, не предпринимая новых попыток освободиться.

«Прости меня, Рен. Я испугалась наказания Логана. Я знала, что нам нельзя заходить внутрь».

«Ты храбрее меня. Я мечтал заглянуть в пещеру долгие годы».

Рен прекратил рычать и отпустил меня. Он даже помог мне подняться, подсунув морду мне под голову и подталкивая вверх.

«Мне не нравится делать с тобой это, Калла. Я всегда буду тебя защищать, но я запрещаю тебе скрывать от меня что-либо. И твоим ребятам тоже запрещаю. С Брин и Анселем я еще поговорю позже».

«Прости», — пробормотала я, но не посмела посмотреть ему в глаза.

Рен прижался носом к моему плечу.

«Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. Ясно?»

«Да, — ответила я, чувствуя, как дрожит все мое тело. — Что же тогда убило паука?»

«В пещере я почуял запах волка-одиночки, — ответил Рен. — Думаю, того же, чьи следы обнаружили ребята Дакса и твоя команда. Трудно поверить, что он один мог завалить любимца Логана. Но если оно так и было, этот волк — отличный боец».

Я вспомнила, как Шей вертел в руках ледорубы, как мне нравился его кураж и какое искусство продемонстрировал он, борясь с Ищейками и пауком.

«Я стараюсь защитить тебя, Калла, — сказал Рен и лизнул меня в морду. — Не нужно подвергать себя риску без нужды. Ты слишком серьезная фигура для этого. Мне нужна твоя помощь и поддержка. Прости, что причинил тебе боль».

«Ничего страшного», — ответила я, позволял ему тереться носом о мою морду.

Мне стало значительно легче, потому что Рен не пытался выяснить подробности моего визита пещеру.

Он не сказал больше ни слова, развернулся и бросился в лес, оставив меня на поляне в полном одиночестве.

Я закрыла глаза и увидела Шея, почувствовала, как он прикасается губами к моей руке. Я вспомнила, как по телу от того, самого первого прикосновения распространились искры желания, которому было суждено стать мощным и непрекращающимся пожаром. Я задрала морду и хотела завыть от отчаяния, чтобы окружавший меня лес перестал быть таким тихим и безжизненным. Скоро Хранители начнут разыскивать тех, кто украл Халдис из пещеры. Как они поступят с тем, кто это сделал?