Призван в тело короля? – IV – Немертвые демоны

Глава 44 Последний довод короля II

«Может». Колтри не сказал — «наверняка будет», он сказал — «может».

— Так это гарантированно так? — потребовал я от него. — Или это лишь твои теоретические выкладки?

— Это только теория, Ваше Величество — никто не совершал ничего подобного вот уже много эпох… — кивнул Колтри. — Но всё же магия — тоже наука, и отмахиваться от теории так просто не стоит!

— Тогда, если наука — нужны конкретные данные, — заявил я. — Что именно изменится в голове у подопытного? Насколько могущественным он станет и насколько нечеловеческую психологию обретёт?

— Не нечеловеческую, — задумался Колтри. — Я имею в виду — он не начнёт мыслить абстракциями или видеть мир в десяти измерениях. Но это будет… практически, рукотворное божество.

— Божество против демонов, — заметил я. — Самое то, не находишь?

— А вот демоны… — Колтри посмурнел. — Их сила может быть равна силе такого бойца.

— Шутишь⁈ — поразился я. — Наши элементали сейчас убивают их! Пускай медленно и с огромными потерями…

— Пока что число демонов конечно и более-менее невелико, — печально покачал головой Колтри. — Но это пока что. Если они всё же откроют врата — в наш мир хлынет несметная орда.

— К тому же, если теневые духи верно описали нам демонов, — вклинился Виштар, — то и призваны сейчас наиболее слабые.

— Так и есть, — кивнул Колтри. — Слабые откроют путь сильным, сильные — сильнейшим, а те освободят самого Раштоса. Если это произойдёт — от нашего мира ничего не останется. Даже с демоническими генералами можно сразиться — ценой невероятных потерь, выжженных пустынь на месте целых стран и битв, в которых не остаётся выживших. Но Раштос… он ровня самим богам. Если он придёт — шанса не будет. Даже пути отступления уже могут не сработать после его прихода.

— Я вас понял, — кивнул я. — И вы продолжаете настаивать, что магический элементаль слишком опасен?

— Он непредсказуем, Ваше Величество! — заметил Колтри.

— У него, по крайней мере, не будет желания уничтожить весь мир и заточить души всех его обитателей в вечном мучении, — я кивнул на Конрилла, впервые высказавшего эту мысль.

— Да! — внезапно поддержал меня тот. — Лучше я стану жить в мире, которым управляет могущественное существо, равное богам, чем в мире, который таким существом уничтожен!

— Вот! — я поглядел на остальных. — Вот довод разума. Да, магический элементаль — это воистину последнее средство, которое применяется тогда, когда нет смысла во всех других.

Я сделал паузу.

— Но разве этот момент не настал? — закончил я. — Разве мы не на пороге краха?

— У нас ещё столько средств! — заметила внезапно Талина. — Мы отправили туда бойцов с оружием иного мира. И до сих пор не получили отчёта об их успехах.

— Или неудачах, — мрачно закончил я.

— Или неудачах — но мы не знаем этого наверняка! — воскликнул Олди. — Нам нужно дождаться их!

— Десять минут секретности практически истекли, — я развёл руками. — И если вы так хотите узнать, как дела у наших бойцов — давайте подождём совсем немного и удовлетворим своё любопытство.

И действительно, через минуту один из теневых духов появился в помещении вновь — и робко поглядел на меня.

— Докладывай, — велел я ему.

А дела у наших бойцов были… не очень хороши. Поначалу всё шло неплохо: оружие оказывало на демонов пускай и слабое воздействие, но всё же брало их. А за счёт того, что оно было быстрым и дальнобойным — они смогли бы продержаться достаточно долго.

А затем… демоны в очередной раз продемонстрировали всем нам, почему никогда нельзя недооценивать противников. Даже если враг — злобная животная тварь, это ещё не значит, что он тупой.

Демоны сделали всего один рывок. Они не убили всех поголовно «защитников ворот», но изрядно проредили их численность. А самое худшее… Они вырвались наружу.

Два десятка демонов теперь вырвались на свободу, за границу города, и могли в любой момент начать открывать врата. Прямо сейчас они сражались в отрядом Конрилла. Ну, точнее, не сражались, а просто уничтожали его. Обычным людям нечего было им противопоставить.

В глазах Конрилла отразилась боль, когда он услышал об этом.

— Зря я их отправил… только погубил людей, а пользы никакой, — покачал он головой.

— Все мы совершали ошибки, — как мог, успокоил я его. — Все кого-нибудь теряли на этой войне. Демонов легко не победить, и даже то, что это в принципе возможно сделать — уже подарок судьбы.

— Нужно быстрее послать за ними погоню, — заметил Олди. — Их там два десятка. Если успеть перебить их раньше, чем они призовут подмогу…

— То вырвутся следующие, — устало заметил я. — Это не выход, Виаль. Это отсрочка — и отсрочка небольшая. Мы не успели найти абсолютное оружие против проклятых тварей за прошлый месяц, и потому у нас теперь только два пути.

Все молча глядели на меня; в глазах читался вопрос.

— Первый путь — это собрать яйца в кулак, взять всё то, что у нас имеется — технологии и магию, оружие, бойцов, знания — и попытаться уничтожить их, пока демонов не стало слишком много, — закончил я. — Плюс — у нас есть шанс. Большой или нет — я не знаю, но хоть какой-то. Преследуя и сдерживая их маленькими отрядами… пожалуй, у нас этого шанса нет.

— Зато теряя маленький отряд, мы теряем только его, — тихо заметила Талина.

— Верно, — согласился я. — А теряя войско, мы теряем всё. Страна беззащитна; кто-то может уйти в иной мир, но это тоже путь не для всех.

Сам я не был уверен, что шагну через порог, если настанет такая необходимость. Может быть, я, как капитан тонущего корабля, должен буду остаться на нём до последнего?..

Так, стоп. К чёрту. Мы ещё не проиграли, чтобы вот так взять и хоронить себя заранее.

— Поэтому, — продолжил я, стряхнув с себя жуткое оцепенение, — я и говорю с вами о втором пути. О пути, на котором мы создаём одно существо, но настолько мощное, что оно будет в состоянии справиться со всей ордой демонов.

Мои соратники молчали. Кажется, мои доводы начинали пробирать их.

— Вы говорите мне, что это опасно, — заметил я. — С этим сложно спорить. Взять смертного человека и превратить его фактически в бога… А затем ещё и иметь дерзость что-то этому богу приказывать… Конечно, это опасно. Но спросите себя — не меня, себя самих — опаснее ли это, чем проигрыш демонам? И что самое худшее ожидает нас в одном — и во втором случае?