Призван в тело короля? – IV – Немертвые демоны

Глава 40 Великая битва началась

На этих словах все застыли. В воздухе повисло напряжённое молчание; Тилль переглянулся с Талиной, Колтри с Виштаром… собственно, древний жрец среагировал первым:

— Ну, вот и началось.

— Вот и началось, — словно только и ожидая, что его слов, подтвердил я, вставая с места и подходя к окну. — Мы ждали этого целый месяц, мы готовились, и вот оно началось…

— Нужно немедленно бросить туда войска, — заметила Талина. — Пока они слабы, пока не очнулись до конца.

— Это исключено! — возразил ей Тилль. — Войска останутся здесь, это защита столицы, до которой демоны имеют все шансы дойти! К тому же, портал из столицы не должен открываться там, где они!

— Прямо сейчас, — сурово и веско, перекрывая спорщиков, проговорил я. — Гонцы. Отправляйтесь назад и прикажите атаковать их тем, кто находится рядом. Теперь, когда они очнулись, мы можем их убивать!

Я вздохнул.

— Затем облетите весь город и оповестите всех, кто в нём находится, о том, что демоны очнулись и о том, где они находятся. Все, кто сейчас обыскивает столицу, все, кто бьётся в ней с врагом — должны немедленно переключиться на демонов. Талина права, пока они слабы — у нас есть шанс покончить с проблемой в зародыше!..

Увы. Даже говоря эти слова, я понимал, что всё не может быть так просто. Если бы с демонами можно было покончить легко — об их нашествиях не складывали бы легенды, полные кровавого хаоса и огненной боли.

Теневые духи быстро поклонились и исчезли — оба.

— Чёрт, — тут же выругался я. — Забыл сказать, чтобы обо всём докладывались мне, и побыстрее.

— Они и так это делают, — заметил Тилль.

— Да, но сейчас важны уже не общие черты, а каждая мелочь! — я шагал туда-сюда по кабинету. Каждая секунда незнания того, что происходит сейчас с моей армией, была мучительной. Может быть, демоны уже разнесли её в клочья!

— Давайте пока продумаем наши следующие шаги, — я опять запоздало понял, что мы занимаемся тем, что должны были подготовить уже месяц назад. — Виштар! Для начала — жертв было принесено достаточно?

— Не сказал бы, — нахмурился жрец. — Да, их было очень много, и ещё сейчас остались те, кто ждёт своей участи. Но и демоны — не пустяковый враг.

— Я это знаю!! — взвыл я; нервы просто зашкаливали. — Не нужно сообщать мне очевидные вещи!

— В общем и целом, Владыка, — как ни в чём не бывало, продолжил Виштар, — демоны, попав в пределы Гротлинга, сильно ослабеют — но даже оставшегося им хватит с избытком.

— Ч-чудесно, — пробормотал я. — Жаль, мы не начали бы эту тему с жертвоприношениями раньше, в начале месяца. Может, тогда бы смогли обеспечить стране полноценную защиту!

— Боюсь, для защиты такого уровня на материке не хватило бы живых людей, — заметил Виштар.

— Есть и другие миры! — рявкнул я.

— Тогда мы и сами не слишком отличались бы от демонов, — пожал плечами Тилль.

Он, конечно же, был прав — никакое спасение не стоит превращения в настолько жестокое чудовище. Но сейчас я был слишком зол и — будем откровенны до конца — напуган, чтобы адекватно реагировать его слова.

По счастью, прежде, чем я успел ляпнуть что-нибудь резкое в ответ, перед нами возник очередной теневой дух.

— Ваше Величество, — поклонился он мне. — Дела идут плохо.

— Это я и так мог сообразить, — тихо проговорил я. — Подробнее!

— Демонов около сотни, — продолжил дух. — Точнее, около сотни активных. Ещё там много мёртвых тел, превратившихся наполовину.

— Очевидно, не выдержали вселения, — заметил Колтри. — Это очень ожидаемо.

— Увы, — закончил за него Виштар. — Даже оставшейся сотни живых порождений Зла хватит для того, чтобы быстро открыть врата своим сородичам и превратить этот мир в одну кровоточащую рану.

— Ударный отряд зомби попытался остановить демонов, — продолжал теневой дух. — Но те почти неуязвимы для нашего оружия! Они делают с мертвецами что-то… забирают их души, или что! Они падают на землю и кричат, не в силах встать!

— Почти неуязвимы, — я старался абстрагироваться от мысли о участи этих солдат. Мы все знали, что будут потери… Что ж теперь горевать по каждому павшему. — Это значит, всё-таки на какой-то процент уязвимы, так?

— Двух или трёх удалось убить, — отчитался теневой дух.

— Как⁈ — потребовал я, опираясь на столешницу. — Каким образом?

— Отряд просто атаковал их мечами, — пожал плечами дух. — Тела мёртвых демонов быстро рассыпались в прах, я не успел увидеть, как была нанесена рана… А те, кто поразил их — уже стали жертвами их собратьев.

— Ч-ч-чёрт… — в очередной раз выругался я… и вдруг щёлкнул пальцами. — Врата!

— Врата? — озадачился Тилль.

— Колтри, Виштар! — я поглядел на магов. — Если твари не откроют врата в своё измерение — на нас не ринется вся бескрайняя орда! Мы можем остановить именно эти врата⁈

— Есть пара средств, — заметил Колтри. — Я знал, что вы зададите этот вопрос, Ваше Величество, и заготовил кое-что заранее.

— И молчал?!! — взвыл я.

— Думал доложить сегодня вечером, — ответил мой придворный маг. — Дело в том, что…

Он потупил глаза.

— Что такое⁈ — насторожился я. — Говори всё как есть.

— Заклинание ещё не проверено, — закончил он. — Могут быть побочные эффекты; кроме того, я не ручаюсь за срок и область действия…

— Это всё, что у нас есть? — быстро осведомился я. — По этой теме.

— Пока — да, — кивнул Колтри.

— Неси сюда живо, — распорядился я. Затем вновь повернулся к теневому духу. — А ты лети обратно. Мне нужно знать обо всём, что происходит там. Обо всём и постоянно! Если я буду получать данные в неполном объёме или с опозданием — у нас не будет ни единого шанса победить!

Колтри быстрым шагом вышел из комнаты; теневой дух с поклоном растворился, а я поглядел на остальных.

— Наша великая битва началась. Мы едва ли разобьём противника сейчас, но ещё можем свести этот раунд вничью.

— Вничью? — поднял бровь Тилль.

— Нам сейчас важно не победить, — пояснил я, — а не дать победить демонам. Даже если при этом демоны выживут, а все остальные лягут или застынут в вечных мучениях — они не должны открыть врата.

Возможно, стоило всё же перебросить в столицу ударные войска и попытаться уничтожить всё в зародыше?.. А если мы проиграем — что тогда, сразу поражение? Я не знал, что следует делать. Но пытался сообразить.