Немертвые демоны

Глава 31 Поиск лучшей защиты

В подземелье воцарилось долгое, тягучее молчание. Цепи, которым нечего больше было сдерживать, обвисли на своих кольцах; по полу был рассыпан, словно песок, серо-белый прах — всё, что осталось от могучего Лича.

— Виштар, — медленно проговорил я наконец, когда смог немного привести свои мысли в порядок. — В этом… в том, что он говорил — была хоть какая-то доля правды?

— Я так не думаю, Владыка, — ответил Виштар. — Он мог верить в это, мог сам себя в этом убедить, но едва ли он и вправду мог сделать что-то такое на самом деле.

— Он был предателем, самодуром и крайне неприятной личностью, — неожиданно встрял Тилль. — Но уж точно не дураком и не умалишённым. Если он в чём-то был уверен, то редко ошибался.

— Тилль! — нахмурился я. — А ещё Лич был уверен в том, что единственный способ спасти королевство — убить всех его живых обитателей. Ты точно считаешь, что он не ошибался в этом?

— Если честно — я до сих пор не уверен, что он был так уж и неправ, — пожал плечами Тилль. — Я хочу сказать, что очень на это надеюсь. Но кто знает, что ждёт нас в ходе войны и перед какими ещё выборами мы окажемся. Ты уже истребил несколько других народов — а ведь ты совсем не кровожадный тиран, а просто король, который заботится о своей стране.

— Я не вижу никакой заботы в том, чтобы убить всех своих подданных, — проворчал я.

— И тем не менее, — покачал головой Тилль. — Если есть хоть какой-то шанс того, что он говорил правду… Мы должны проверить.

— Думаю, — снова заговорил Виштар (и видок у мёртвого жреца при этом был не слишком довольным), — он и правда как-то защищал страну, пока находился при Источнике Силы. Но после разлучения с ним — он не мог сделать этого при всём желании!

— Хорошо, — быстро и деловито сказал я. — Допустим, ты прав. Но теперь Источник Силы у тебя. Ты можешь сделать то же самое?

— Я изыскиваю способы постоянно, Владыка, — низко поклонился Виштар.

Я поморщился.

— Давайте выйдем куда-нибудь в более удобное место, чтобы обсудить это. И… подметите здесь кто-нибудь.

Выйдя наружу из подземелья, я неожиданно задумался об одной вещи. Мы искали оружие, броню, каких-то великих воинов… Да, всё это и правда могло справиться с войском демонов.

Наша армия может стать сильней, может овладеть высокими технологиями. Чёрт, я даже могу приказать угнать из иных миров танки или военные вертолёты! Но всё это не изменит одного маленького и крайне прискорбного факта.

Армия не может быть во всех местах одновременно. Даже находясь в нескольких, она дробит свои силы и, соответственно, ослабевает.

А кто же в это время защитит простое население?

Демоны, может, и проиграют нам в прямом столкновении. Но они свободно пройдут по стране и соберут свою кровавую жатву из живых и мёртвых подданных Гротлинга, а всё потому, что, задумавшись о сильном оружии, мы совершенно забыли о сильной защите.

Сгонять людей в схроны, подобные первому? Вариант. Но маленький — места на всех не хватит, лишь небольшая часть укроется там. А уж если демоны найдут способ прорваться сквозь защиту — та и вовсе окажется бесполезна!

Применить заклинание типа того же «замка в бутылке»? Смешно. Маги всего Ильфата сумели наколдовать это заклинание коллективно — и всего на несколько недель! К тому же, этим самым они лишили себя возможности выйти во внешний мир.

Нет, всё это явно не методы. Сильные заклинания, непроницаемые стены, даже тот же жёлтый купол — всё это нам не по зубам. Это потребует слишком больших сил, да и стать может только временной, а не постоянной мерой; отсрочкой, если мы будем в шаге от получения какого-то нового оружия, а орды демонов станут наступать.

Постоянным же… должно быть что-то другое. Какая-нибудь аура, ослабляющая влияние Раштоса и усиляющая влияние Богини Смерти. Беда лишь в том, что, казалось бы, всё подобное уже давно было применено.

Уже через пятнадцать минут я собрал всех — троих обычных соратников, а также Талину и генералов Силли и Сорли — в малом зале для советов и изложил им свои мысли.

Повисла короткая пауза. Затем Сорли встал и медленно покачал головой.

— Простите, Ваше Величество, — сообщил он. — Жертвы неизбежны. Никто не может выйти целым и невредимым из схватки с демонами.

— Я знаю, что жертвы будут, — нахмурился я. — Но их может быть много, очень много или невообразимо много. Как нам сделать так, чтобы снизить их число до возможного минимума?

— Явиться в Ильфат заранее… — пробормотал Тилль. — Убить всех людей. Найти этих недовылупившихся демонов и караулить их до тех пор, пока не проснутся. А затем — убить в первый же миг, как только откроют глаза.

— План рискованный, — заметил я, — но это лучше, чем ничего.

— Нет, не лучше! — резко ответил Тилль. — Зря я это сказал.

— Почему? — я поднял бровь.

— В случае неудачи мы теряем достаточно большую часть своей армии, чтобы крах всего остального был лишь вопросом времени. Это ва-банк — или выиграли, или проиграли, и третьего не дано, а нам нужно что-то более надёжное.

— Магические средства есть, — проскрипел Виштар. — Но они не понравятся тебе, Владыка.

— Говори! — потребовал я. — Понравится или нет — другой вопрос, пока что я ни на что не соглашаюсь и не соглашусь без обсуждения всех нюансов и деталей. Но я должен знать обо всех имеющихся вариантах.

— Всё просто, Владыка, — сидя за столом, Виштар не шевелился. Даже Лич и то был эмоциональнее и подвижнее, чем старый жрец. — Защита — это человеческие жертвы. Живые. Мёртвые. Много и насовсем.

— Насовсем? — с подозрением пробормотал я.

— Так же, как сегодня с Личем, — кивнул Виштар. — От него не осталось ничего. Ни в этом мире, ни в каком-либо другом.

Бррр… растворение во Вселенной. То, что угрожало мне и для спасения от чего я вообще воплотился в тело короля.

И что — теперь мне придётся обречь на это других? Невинных людей, которые могли бы ещё жить, дышать воздухом, общаться с родными…

А если это единственный путь к выживанию?

— Мы ведь можем сделать это и с врагами, так? — деловито поинтересовался я. — Раньше мы уже приносили их в жертву Богине Смерти. Сотнями и тысячами. Почему бы нам не сделать это вновь?

— Это возможно, Владыка, — низко поклонился Виштар. — Если на то будет ваша воля — я смогу принести эти жертвы и защитить страну.