Немертвые демоны

Глава 41 Не дать врагу победить

Время летело быстро — а вместе с ним улетали и остатки сил. Спустя два часа подобных попыток руководить операцией мои же соратники начали мягко, но настойчиво выпроваживать меня из зала советов.

— Геневис, — с максимальной серьёзностью глядя на меня, сообщил Тилль. — Тебе нужно отдохнуть. Хотя бы недолго. Ты начинаешь путаться и заговариваться.

— Какое отдыхать? — мне бы очень хотелось последовать его совету, но… куда? Сейчас? В такой момент?

— Ваше Величество, — заметила Талина. — Нам нужен собранный, работоспособный король. Не стоит переутомлять себя — из-за этого можно наделать ошибок, которые потом не исправишь.

— Именно! — поддержал его Тилль. В его глазах читалось такое «вали отсюда и приходи, когда будешь в состоянии думать трезво», что я поддался.

— Вы тоже не сильно лучше… — лишь пробормотал я, вставая. — Кто бы говорил…

— Нам тоже нужно будет отдохнуть, — согласился Колтри. — Но не всем сразу, Ваше Величество.

Возражать ему на это? Для такого тяжёлого действия нужно было напрягать извилины мозга, выдумывая логичный и остроумный ответ, а мозг буквально кипел. Я молча вышел из помещения и спустя пять минут оказался в саду. Свежий воздух и покой! Самое то, что нужно усталому правителю, руководящему — пусть даже из штаба — самой кошмарной бойней за всё время правления.

Кое-что, однако, внушало надежду. А именно — то, что бой длился уже два часа, и у нас ещё оставались силы (хоть они и были на исходе).

Мы никого не отправляли из столицы, все лучшие войска оставались здесь. Открывать сосредоточие наших сил, делая его беззащитным для вражеского удара, было слишком уж опасно.

Зато заклинание Колтри, отправленное туда, сработало почти эффективно. Почти — это потому, что демоны теперь не могли открыть врата в своё измерение, пока рядом с ними находился прочитавший заклинание. Но, разумеется, для них не было проблемой вывести кого-либо из строя.

Поначалу мы думали, что теневые духи неуязвимы для демонов. Остальные солдаты гибли, пытаясь остановить злобных тварей — а эти оставались невредимы. Позже потери начались и среди них. Видимо, демоны просто решили, что начинать атаку надо с самых боеспособных, а менее опасных убивать уже потом.

Но щадить кого-либо… этого точно не было в их планах.

Итого, битва в столице Ильфата продолжалась, можно сказать, из последних сил, мои войска гибли — а меня отослали в сад.

— К чёрту всё, — пробормотал я, ложась на скамейку и закрывая глаза. — Они правы, если я буду в таком состоянии, что наделаю ошибок — никому лучше не будет.

Мне нужно было подремать — хоть часик. Что я и сделал.

Когда я открыл глаза, солнце ещё сияло вовсю, а это значило, что проспал я меньше, чем мог бы. Отлично — надолго расслабляться нельзя. Я не мог сказать, что чувствую себя отлично, но, во всяком случае, чувство кипения в голове прошло, мозг больше не взрывался при попытке думать. Пора было возвращаться в замок.

Когда я вновь вошёл в зал советов, там уже не было Талины и Колтри. Тилль, Виштар, Олди и несколько теневых духов обернулись на дверь так синхронно, что у меня даже закружилась голова.

— Меня долго не было? — спросил я вместо приветствия. — Какие новости?

— Ничего особо хорошего, — признал Тилль.

— Не издевайся, говори конкретнее! — взмолился я.

— Новости плохие: от наших войск почти ничего не осталось, — Тилль предпочитал глядеть куда-то чуть в сторону, а не на меня. — Живые воины и зомби разбиты подчистую; элементали сопротивляются, но из последних сил.

— А есть и хорошие? — нервно бросил я.

— Есть… если можно так сказать, — Тилль снял очки. — Демоны не спешат ничего открывать. Кажется, они хотят сначала насладиться бойней, упиться пролитой кровью — и только потом, когда они насытятся сами, они откроют путь другим.

— Отсрочка… — пробормотал я. — Несколько дней или типа того… Нам нужно использовать это время. Где Колтри?

— Пошёл отдохнуть, — сообщил Олди. — Лучше не трогать его, Геневис. Все мы не железные, отдых нужен всем.

— Знаю, понимаю, не спорю… — пробормотал я. — Хорошо. Тогда Виштар, ответь на этот вопрос ты — твои магические умения не меньше, чем у Колтри.

— Я внимаю, Владыка, — проскрипел Виштар.

— Существует ли, — у меня пересохло в горле; уж слишком многое зависело сейчас от ответа на вопрос, — способ сделать одного человека — или любое иное существо — абсолютно неуязвимым для демонов?

Виштар застыл с полураскрытой челюстью. По его не-мёртвому виду нельзя было сказать, застыл он так от растерянности, или же просто задумался. Наконец, он «отвис».

— Такое могли бы сотворить жрецы Солнца, — заметил он. — Нам, служителям Анкубы, будет куда сложнее сделать это!

— Всего один боец! — настаивал я. — Он читает заклинание и ходит рядом с войском демонов! Они не могут ничего ему сделать, а значит — не могут открыть свои чёртовы врата!

— Плохой план, — тихо заметил Тилль. — Демоны могут разойтись в разные стороны, и что тогда?

— Хорошо, — медленно произнёс я. — Сколько нужно демонов для того, чтобы открыть эти врата? И сколько им на это потребуется времени?

— Вопрос к Колтри, — вздохнул Олди. — Он бы сказал поточнее.

Виштар медленно листал какую-то книгу, лежащую перед ним и, похоже, такую же древнюю, как и сам жрец Анкубы.

— Думаю, хватит и десятка-другого, — заметил он своим скрипучим голосом. — Да и времени тоже немного. Полчаса, час…

Я застонал и взялся за голову.

— Десяток неуязвимых теневых духов… — простонал я. — И всё было бы решено! Всего лишь отсечь этих демонов от поддержки их измерения — и мы бы перебили их! Пусть медленно, пусть с потерями…

— Понимаю, — согласился Тилль. — План был бы хорош, если бы удалось это осуществить.

— Мы можем обеспечить бойцу защиту от Смерти, — покачал головой Виштар. — Но демоны не только убивают. Они воздействуют напрямую на душу, заточая её в неугасимом пламени! Будь то душа человека или мертвеца, или иного существа…

— Значит, так, — медленно распорядился я. — Те, кто ещё жив — могут отступать, если хотят. Много урона остатком сил мы уже не нанесём. Так что я не обвиню в дезертирстве никого, кто не захочет жертвовать своей жизнью и душой.

Один из теневых духов с поклоном исчез, но уже через несколько минут возвратился вновь.

— Ваше Величество, — сообщил он мне. — Желающих отступить не нашлось. Командир огненных элементалей заявил, что, отступив, они откроют для удара свою страну.

Я скрипнул зубами. Мы теряли тех, кто был достоин жить.

— Тогда скажи им, — велел я, — что если мы выживем в этой войне — я брошу все силы на поиск средства вызволить из Ада души павших.