Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 9

После смерти отряда Мугзанга и под влиянием продемонстрированной вождем мощи огры усилили натиск, однако нежить не дрогнула и продолжала планомерно уничтожать противников. На их боевой дух не влияли ни яростные крики врагов, ни стоны раненных, ни гибель соратников. Только моя непоколебимая воля Некроманта.

Словно какое-то божество, находящееся на совершенно другом уровне, я восседал на своем троне посреди хаоса сражения и отдавал мысленные приказы прислужникам, мгновенно поднимая новых взамен павших. Сверкали умения, грохотала сталь, кровь фонтанами вырывалась из разорванных артерий, но до меня не долетало ни капли. Я оставался чист, внешне невозмутим и полностью сосредоточен на ходе боя.

Как бы ни пыжились огры, однако с каждой рухнувшей краснокожей тушей, я отвоевывал все новое пространство, позволявшее мне использовать больше и больше нежити. Там, где не справлялись зомби, в дело вступали гули; гулей сменяли умертвии; а в случае возникновения особо трудных ситуаций подключались теневые клирики с цедриком, ставившем точку в любом сопротивлении.

Бездушная машина смерти собирала богатый урожай, пожиная тела и души погибших в сей жестокой сече. И все они доставались мне. Вне зависимости от пола, расы или возраста, каждый, кто расставался с жизнью в этой Трещине, или становился в ряды моей армии, или занимал свое место в Теневом могильнике в ожидании, когда я соизволю обратить на него внимание.

Гибли и люди. Я бы мог спасти их всех, если бы они держались на безопасном расстоянии и позволили мне самому разобраться с проблемой, но авантюристы Ижмарила избрали другую судьбу. Они смело бросились в бой, стремясь защитить родных и близких от иномирских захватчиков. Наверное, так же сражались и их предки во времена Первого Вторжения. Жаль, что тогда я уже погиб и не мог им помочь. Возможно, вся история пошла бы по совсем другому пути.

Видя положение дел, вождь огров пришел в ярость. Воспылав фиолетовым, он растолкал сородичей и лично врубился в ряды нежити. Одним взмахом своего странного оружия двухголовый гигант в клочья разметал сразу несколько зомби и гулей. Другим — превратил в мясной фарш умертвие, бывшее когда-то орком. Он почти уже прорвался во внутренний круг, как дорогу ему преградил Лев.

Будто того и дожидаясь, сын главы гильдии закинул в рот пару разноцветных пилюль в результате чего разом высвободил огромное количество Межмировой Энергии. На мгновение мне даже показалось, что он прорвался на ступень Объединения, но, присмотревшись, я понял, что это не так. Лишь какое-то временное усиление, позволившее ему сравняться с более мощным противником.

Тем не менее Лев уверенно отвел в сторону удар вождя и мгновенно контратаковал, заставив лезвие топора вспыхнуть черным пламенем.

Огр, не ожидавший такой прыти от мелкой букашки, все же успел среагировать и слегка отклонил корпус, в результате чего отделался длинным порезом через всю грудь. Однако пламя все равно перекинулось на его тело и начало медленно пожирать плоть. Резко запахло паленым.

— Да! — возликовал Лев. — Это умение невозжн…

Закончить он не сумел, потому что прямо на его глазах, вождь провел по ране левой рукой и смахнул черный огонь, будто комок тополиного пуха. Тот угодил в другого огра и вот этому действительно пришлось туго. Несмотря на природную сопротивляемость, пламя стремительно распространялось, и краснокожий, неистово вопя, бросился бежать, не разбирая пути.

В итоге он на полной скорости врезался в каменную стену пещеры и рухнул на пол, где затих, пожираемый антрацитовым пламенем.

Так вот каким образом Лев планировал одолеть вождя, с которым не справился предыдущий отряд, возглавляемый Объединивший. Хорошая попытка. Она бы, возможно, даже увенчалась успехом, если бы не способность двухголового огра к магии, о чем молодой воин знать никак не мог.

— Не может быть… — проронил сын главы гильдии с выражением крайнего изумления на лице.

Он настолько растерялся, что забыл даже защититься, когда вождь решил поквитаться за оставленную рану. Монструозных размеров булава едва не размозжила Льву голову, но его щитом, сиявшим фиолетовым светом, прикрыл глава рода Глендельвейд, вовремя отправленный мной на подмогу.

Раздался оглушительный гул от удара, однако мертвый дварф выдержал, хоть и ушел по щиколотку в каменный пол. Не зря он при жизни достиг ступени Объединения.

— Не спи! — крикнул я Льву, и тот, очнувшись, включился в схватку.

Даже под действием пилюль, молодой воин уступал Мугзангу и мог лишь обороняться, но не успели они обменяться и десятком ударов, как на вождя фурией налетела Анна, не желавшая упускать возможность сразиться со столь необычным противником. Следом за ней примчался и Леуштилат. Поднатужившись, он вновь заставил свой меч сиять золотом. И пусть в этот раз его аура не распространилась дальше метра, этого вполне хватило, чтобы сообща начать теснить огра.

Сперва вождь огрызался и пытался достать своих противников, но те неизменно уворачивались, а удары приходились на щит Глендельвейда. В результате таких выпадов громила не наносил никому урона, а на его теле появлялись новые раны, что вынудило его полностью сосредоточиться на обороне. Все-таки, несмотря на свои габариты, против нескольких Объединивших он не вывозил.

Я даже отказался от идеи заслать им на помощь Аскара и использовать заклинания цедрика. Пусть почувствуют вкус победы над сильным врагом. Труп его все равно достанется мне, как и все остальные, кто падет здесь от рук моей нежити!

Мои спутники наседали, а вождь медленно пятился, по-прежнему не находя возможности переломить ход боя. Какие бы умения он ни использовал, все они лишь позволяли ему продолжить сражаться, а не вывести из строя хоть одного противника. Освободившееся же пространство я мигом затыкал своими прислужниками, чтобы никто не ударил Энн с Леушем в бок или спину.

Да и вообще огров в пещере осталось уже значительно меньше половины от начального числа, в то время как моя армия лишь прирастала. Это не могло не давить обитателям Трещины на мозги, но они держались, продолжая сражаться и верить в силу своего лидера.

Похвально. Но совершенно бессмысленно. Они были обречены с того момента, как я прошел через мерцающее марево портала. Нет, даже раньше. Их судьба решилась, когда я выбрал их своей целью для получения нового ранга авантюриста. Ведь после сорванного турнира только так я мог попасть в Свет Зарницы. Не становясь прославленным Поваром, естественно.

В какой-то момент действие пилюль Льва закончилось, и он едва не рухнул от нахлынувшей слабости отката. Сияние Межмировой Энергии сошло на нет, а сам он до крови закусил губу, но все равно продолжил размахивать топором, держась на одних лишь морально-волевых. Будь он один — в тот же миг получил бы «булавой» по кумполу, однако Энн с Леушем продолжали теснить, не давая огру и мига передышки.

Они даже дотолкали вождя назад до его костяного трона, и тот на него чуть не плюхнулся, но в этом сражении сидеть позволено только мне!

Подвластные моей воле кости распались и сформировали большой капкан, в который и угодил громила. Челюсти схлопнулись. Огр потерял равновесие и пошатнулся, заваливаясь на спину. Леуштилат и Анна мгновенно рванули вперед, чтобы воспользоваться ситуацией и добить врага.

Но и вождь, даже находясь в падении, нашел способ предпринять последнюю попытку. Нет, не выжить. Но хотя бы забрать с собой побольше недругов.

Холодными цитринами сверкнули глаза сморщенной головы. Громила выпустил оружие, и сразу обе его руки, налившись фиолетовым светом, пришли в движение, направляясь на моих сестру и друга. И если Энн еще как-то умудрилась извернуться прямо в воздухе, чтобы уйти с вектора убийственной магии, то заметно уставший Леуш такой прыткостью похвастаться уже не мог.

Его, как ни странно, спас Лев. Не знаю, где нашел силы молодой воин, но он вцепился в конечность огра и кое-как отвернул ее немного в сторону.

Наблюдая сию сцену, мое сердце невольно пропустило удар, но в итоге оба залпа колдовских червей ушли в молоко, не задев дорогих мне людей. А в следующий миг копье и двуручный меч с сочным чавком вошли в тело вождя, угодив прямо в жизненно важные органы. Опытные войны не промахнулись и повергли гиганта!

Увидев это, многие огры потеряли волю к борьбе. Некоторые сразу бросились наутек, и части действительно удалось сбежать из пещеры. Я отправил за ними полсотни прислужников с приказом убивать любых встреченных краснокожих, а остальных запер заслоном нежити. Теперь дело их уничтожения стало лишь вопросом времени.

Я хотел встать и подойти к месту решающей схватки, но быстро передумал и поступил по-другому. Четверка услужливых зомби мгновенно подскочила и подняла меня вместе с троном. Сражение не прекращалось, а я медленно, словно персидский падишах, плыл над головами сражающихся, небрежно поигрывая костяным мечом.

Подобное зрелище еще больше вселило отчаяние в сердца нелюдей, а моих спутников наоборот воодушевило. Я же в свою очередь получил прекрасный обзор, хотя особого руководства от меня уже и не требовалось. Тем не менее именно таким образом я прибыл к сестре и другу.

Израненный двухголовый огр лежал на полу, хрипло дыша и булькая кровью. Жизнь медленно покидала его могучее тело. Но досталось и Льву. Сразу два колдовских червя копошились у него под кожей, пожирая плоть. Однако, молодой воин вымотался настолько, что как будто этого не замечал и тихо шепнул, глядя в глаза склонившегося над ним Леуша:

— Мы победили?

— Конечно, победили! — без промедления подтвердил здоровяк. — Ты справился!

— Тогда передай моему отцу, что…

— Сам передашь! — резко оборвал его Леуштилат. — И вообще помолчи-ка минутку.

Сорвав уже давно раздражавшую его маску, Леуш пробубнил короткую молитву, после чего его ладони засияли чистым золотом. Он сосредоточился, прикрыл глаза, а затем резким движением, будто ловил рыбу голыми руками, выдернул первого червя из тела Льва. И тут же его уничтожил.

— Ого! — удивилась Энн. — Что за фокусы?

Но Леуштилат не ответил и принялся охотиться за вторым колдовским паразитом. Я же сконцентрировался на вылетевшем из вождя облачке, потому что тот как раз испустил дух.

Впрочем, облачком эту грозовую тучу можно было назвать лишь с натяжкой. Вдвое больше, чем любая другая, которую мне доводилось видеть раньше. Она чуть не порвала мою сеть, но после опыта с душой Айнилиэля я все-таки справился. А вот светляк получился весьма любопытный. Оранжевый. Но сдвоенный, как зигота в процессе деления. Я спрятал его в Теневом могильнике вместе с телом поверженного огра. Я чувствовал, что его изучение преподнесет мне еще немало сюрпризов.

— Ты закончил? — обратился ко мне Леуш. — Он жив?

— Если ты про вождя, то нет. — спокойно ответил я. — А если про парня, то пока да.

— Хвала Сатвелеону! — устало выдохнул мой друг и тут же принялся вливать в бесчувственного воина какое-то зелье.

— Ты как вообще это сделал-то? — все не унималась Анна, крутясь возле Леуштилата. — Э-эй, ау!

— Какое-то жреческое умение, наверное. — предположил я за проводившего реанимационные процедуры Леуша. — Он же говорил тебе, что воин-жрец, епископ и все такое.

— Я думала, он шутит.

— Да какое там… — я снисходительно махнул рукой и посмотрел на сестру с хитрым прищуром. — Спорим, я прикончу огров больше тебя?

— Спорим! — легко согласилась она. — Но нежить не в счет. Только те, кого сам грохнешь.

— По рукам.

— Не отставай, братишка! — крикнула Энн, срываясь с места с копьем наперевес.

Возможно, кто-то и осудил бы меня за подобное соревнование, но… мне как-то все равно. Нелюди есть нелюди. А эти еще и сами отказались от щедрого предложения уйти и поселиться в Диких Землях. Хотя я бы им в любом случае не позволил. Теперь же их требовалось уничтожить для закрытия Трещины, и сделать это нужно как можно быстрее, чтобы успеть поучаствовать в битве с Тиранослоном.

Может там Корнелиус не побеждает, а вообще уже дуба дал, и мне останется лишь добить израненного Небесного зверя. Не самый удачный расклад. Но и не самый плохой. У обоих имелись свои плюсы и минусы. И я даже не мог решить, какой мне больше по нраву.

Пока я думал, Анна успела прикончить уже двух краснокожих гигантов и во всю прессовала третьего. Ни один не мог противостоять ее натиску так же эффективно, как вождь. Я же решил воспользоваться случаем и принялся швыряться скалящимися фиолетовыми черепами.

Да, огры имели какую-то устойчивость к магии. Но тем больше шансов улучшить чары в попытке ее обойти! А потому с каждым запущенным Укусом мертвеца я вносил небольшие изменения в структуру плетения, фиксируя удачные попытки и отметая бесплодные. Так что в итоге, пусть Энн и победила, но я теперь не сомневался, что могу умертвить обычного Развившего одним заклинанием! Весьма незаурядное достижение.

Со смертью последнего огра уцелевшие люди разразились радостными криками и бросились собирать трофеи. В число которых, как ни странно, входила кожа гигантов. Оказалось, что она высоко ценится за свои свойства и прекрасно подходит для изготовления доспехов и амулетов. Трупы самых сильных воинов я в любом случае забрал себе, а вот остальных даже помог разделать, добывая кости для Несокрушимой Крепости Некроманта. Большая же часть моей нежити тем временем охотилась снаружи, зачищая Трещину.

— С тебя выпивка, братишка. — заявила Анна, превратив копье в кнут и повесив его на пояс. — Слаб ты пока против меня.

— Повторишь это моим друзьям? — хмыкнул я, а к ней угрожающе шагнули пара умертвий с личами.

— Да легко! — хохотнула Энн и проговорила, глядя прямо в безжизненные глаза патриарха Глендельвейдов. — Я сильнее вашего хозяина. Так было, и так будет. И никакая протухшая туша этого не изменит!

Мне показалось, что цедрик дернулся в попытке что-то сказать, но это чувство пропало так же быстро, как появилось. Нежить ведь не может говорить, верно?

— Смелое заявление от той, кто не убил и трети наших врагов. — поддел я сестру.

— Эй, мы же договаривались, что нежить не в счет! — деланно возмутился Анна, после чего рассмеялась и, сдернув меня с трона, заключила в крепкие объятия. — Как же ты вырос, братишка. И как я рада, что ты жив.

— Я тоже рад, что ты жива. — после короткой паузы ответил я, чувствуя, что ни капли не кривлю сердцем.

И даже все ее детские шалости казались мне теперь безобидными шутками, а не попытками меня убить. Впрочем, я ведь и без этого давно ее простил. Все-таки мы — семья!

— Спасибо. — с церемониальным поклоном поблагодарил меня Митрофан унд эс Громоушев. — Без тебя мы бы не справились. И теперь я вижу, что ни одного из вас не одолел бы на арене.

— Будто в этом кто-то сомневался. — фыркнула Энн, перестав ко мне прижиматься.

— Спасибо. — прозвучал рядом еще один голос. Слабый. Но преисполненный искренней благодарности.

Это был Лев. Бледный и обессиленный (но зато живой), он стоял, опираясь на плечо боевого товарища, и глядя мне прямо в глаза. И в этом взгляде я прочитал больше, чем можно было бы сказать словами. В груди же у меня разлилось приятное тепло.

— Если будут еще нелюди, которых нужно убить, обращайся. — бросил я, пожимая ему руку.

— Обязательно будут. — ответил тот.

Осторожно наклонившись, молодой воин потянулся к топору Мугзанга, но я его остановил.

— Этот трофей я возьму себе. — спокойно, но уверенно произнес я.

— Зачем? — удивился Лев. — Ты ведь маг.

Вместо ответа я напрягся и спустя несколько томительных секунд колдовства воскресил самого Музанга. Который забрал свое оружие и встал возле меня очередной послушной куклой. Съеденную колдовскими червями плоть еще предстояло восстановить, но место погибшего в бою умертвия он уже занял.

— Сильно! — уважительно кивнул сын главы гильдии.

— Дружище, как хочешь, но эту бандуру я конфискую! — послышался чуть в стороне голос Леуша. — Мне как раз второго двуручника не хватало. Камушек мы сколем и получится отичн… Оп-па!

Продолжая говорить, Леуштилат потянул за рукоять, и меч неожиданно легко выскользнул из каменного плена. Здоровяк едва удержал его на весу, но все-таки поднял над головой, царапнув свод пещеры. И в тот же миг его окутало спустившее с неба яркое золотое сияние, а лицо Леуша вытянулось в маске крайнего недоумения.

— Я теперь Архиепископ. — ошеломленно проговорил он. — А меч зовут Экскалибур. Он сам мне сказал… Прикиньте?