Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 19

С помощью призраков мне удалось не только найти капище, но и проход к нему. А начинался тот в куче мусора, маскировавшей довольно широкую лестницу с остатками перил и следом от буквы «М» под потолком. Моим спутникам это, конечно, ни о чем не сказало, но лично я определенные выводы сделал. Причем далекоидущие.

— Что этим Древним на земле не сиделось? — возмущалась Энн, отпихивая от себя наглых крыс, покушавшихся на ее обувь. — Они от кротов произошли, что ли? Мало того, что целый город под землей вырыли, так еще и дальше копать продолжили. Куда? К центру Терры?

— У нас в семье сохранились предания, что Древние, наоборот, к звездам летали. — произнес Митрофан, держа шпагу наготове.

— Ну и сказки вы там друг другу рассказываете! — добродушно хохотнул Леуштилат. — Все знают, что звезды — врата в божественные царства. Смертным туда хода нет.

— Богов не существует. — уже в который раз осадил я друга, управляя светляками, освещавшими нам путь.

— Я видел одного. — мрачно проронил Фил. — Аватар. На него даже смотреть было больно.

— Вот и я ему о том же! — подхватил Леуш. — А он все не верит.

Упорствовать и переубеждать их я не стал. Без железобетонных аргументов такие споры ничем хорошим не заканчиваются, а нам еще моих родителей спасать. Да и в конце концов время все расставит на свои места. Пусть даже если после смерти.

Миновав узкий проход, задрапированный черной тканью, мы спустились по очередной лестнице и оказались на длинной платформе с колоннами. В две стороны от нее убегали длинные, прямые, облицованные расколотыми каменными плитами туннели, утопавшие во тьме. Когда-то здесь толпились тысячи людей в ожидании поезда, который увезет их на нелюбимую работу, но теперь даже рельсов не осталось, а окружающее пространство пестрело символикой культистов.

Чадили факелы, курились пиалы с кровью, коленопреклоненные послушники шептали нечестивые молитвы, отбивая поклоны массивному обсидиановому алтарю. На последнем в агонии корчилась обнаженная женщина. Ее руки, ноги и грудь насквозь пробили металлические штыри, не дававшие пошевелиться, тело покрывали многочисленные порезы и ожоги, а сама она, казалось, давно лишилась разума от боли. Но продолжала источать из себя некое эфемерное, похожее на темный дрожащий воздух марево, устремлявшееся к потолку под руководством нескольких облаченных в черные рясы жрецов.

От царившей здесь удушливой атмосферы свербело в носу и хотелось сплюнуть. Я так и сделал.

— Нас, кажется, ждали. — произнес Митрофан, глядя на толпу вооруженных культистов, перекрывших нам путь.

— Тем хуже для них. — ухмыльнулась Энн, придав своему изменчивому оружию форму копья. — Кто-то видит наших родителей?

— Нет. — отозвался Фил, а из-за его спины стали одна за другой появляться дымчатые фиолетовые руки. — Но они мне расскажут. Все расскажут!

Казалось, что сражение должно вот-вот начать, однако даже в этой вполне однозадачной ситуации Леуш предпринял попытку решить дело миром.

— Стойте! — крикнул он, выйдя вперед с поднятыми руками. От него исходила яркая золотистая аура, которая умудрялась бороться с гнетущей тьмой подземелья. — Одумайтесь, люди! Вы повернулись ко злу, но всегда есть шанс искупить свои грехи. Сатвелеон учит прощению. Покайтесь. Откройте свои души свету. Большинству из вас еще не поздно вернуться на праведный путь.

— А что на счет остальных? — с явной насмешкой крикнул кто-то из толпы.

— Я помолюсь за них. — ответил воин-жрец, скорбно склонив голову.

— Помолись за себя, неверный! — воскликнул один из младших жрецов.

Оторвавшись от творимого возле алтаря ритуала, он взмахнул рукой, и в нашу сторону поплыло черное облако, встречи с которым простые культисты старательно избегали. Они явно знали, что ничего хорошего оно не принесет. Но, что самое интересное, это было не заклинание в том виде, в каком я привык их видеть. Нечто другое. И я сильно сомневался, что даже Несокрушимая Крепость Некроманта сможет нас защитить.

А ей и не потребовалось. Тяжело вздохнув, Леуш указал на облако пальцем, шевельнул губами в короткой молитве, и с его перста сорвался ослепительный луч света, порвавший тучу, как рельсотрон картонную коробку. Миг — и от нее не осталось даже следа. Жрец же, скрипнув зубами, крикнул:

— Задержите их! Во имя Шахака! — и вернулся к ритуалу.

В тот же миг в нашу сторону ломанулась толпа воинов, а над их головами пронесся залп куда более привычных чар. Маги среди культистов тоже имелись.

— Действуем по плану. — срываясь с места, бросила Энн.

— Мы справимся. — вторил ей Митрофан, устремившись следом.

Леуш к этому времени уже во всю орудовал Экскалибуром, каждым взмахом исполинского меча разрубая одного, а то и двух подошедших слишком близко противников. На его лице застыла маска скорби, но он понимал, что сделал все возможное и, теперь ему оставалось лишь встать на защиту своих друзей перед лицом зла.

Неподалеку от Леуштилата сражался Фил. И вживую его умение «Тиран битвы» выглядело еще более впечатляющим, чем я себе представлял. Словно человек-армия, он в одиночку противостоял чуть ли не десяти противникам, умудряясь при этом уничтожать пролетавшие мимо заклинания. Мой брат одинаково ловко орудовал обеими своими настоящими руками и целым пучком призванных, а всевозможные виды оружия оставляли на телах врагов самые разнообразные раны.

Проведя годы в беспрерывных сражениях Трещины, он действительно отточил мастерство боя до невероятного уровня. Но страшно подумать, через что ему пришлось ради этого пройти…

Энн, как всегда, скакала обезьяной и вертелась юлой, не подпуская к себе никого ближе длины копья, и время от времени даже находила возможность швырнуть куда-нибудь вдаль Огненный шар. За нее я не волновался. Почти.

Куда хуже приходилось наследнику рода унд эс Громоушевых. Он заранее попросил нас ему не помогать и теперь на пределе возможностей пыхтел сразу против двух Развивших и одного Осознавшего. Митрофан чувствовал, что почти закончил слияние умений и надеялся прорваться на следующую ступень в запале сражения. Довольно действенный метод, которым я и сам не раз пользовался, а потому я ему не мешал.

Да и вообще по разработанному нами на ходу плану мне выпало сосредоточиться на иных целях. Объединившие среди культистов, если и имелись, то пока себя не показали, а потому я призвал лишь небольшую часть своей армии, приказав ей сдерживать линию фронта и не дать окружить моих спутников. Также я прикрывал их Призрачными щитами от вражеских чар и руководил личами, устроившими перестрелку с магами. А еще заслал нежить в туннели, чтобы заранее знать о приближении подкреплений, если такие случатся, и не позволить никому сбежать.

В общем, много что делал, на самом деле. Но главное — я разослал приведений и призраков, проверить все постройки, ниши и другие укрытия, которые нагородили на платформе культисты. Я искал родителей и надеялся отбить их, чтобы не дать использовать в качестве заложников. Ведь силы врага медленно, но верно таяли, а значит можно было ожидать любой каверзы.

Мои бестелесные разведчики гибли один за другим, однако я быстро пополнял их число за счет павших. Противники поставляли мне непрерывный урожай душ, и я даже не всегда успевал собирать свою мрачную жатву.

Но, несмотря на общую загруженность и вовлеченность в схватку, угрозу собственной жизни я все же не проморгал. Направленный в мою сторону метательный кинжал жалобно звякнул, отраженный щитом Катура. Вот только вместо того, чтобы упасть на пол, тот превратился в юркого воина ступени Развития, резво обогнувшего умертвие и попытавшегося достать меня со спины.

Весьма любопытное умение.

Удар ассасина заблокировал второй Гледельвейд, однако враг преподнес еще один сюрприз разделившись надвое! Я сперва подумал, что это какая-то иллюзия или что-то в этом роде, но, когда одного зарубил топором Мугзанг, а другого нашинковал Аскар, оказалось они и правда работали в паре. Оба тут же пополнили ряды моей армии, сохранив часть своих умений.

Попытка культистов лишить моих товарищей магической поддержки с треском провалилась.

Тем временем Митрофан и правда завершил слияние приемов, забравшись на ступень Объединения. С резкой вспышкой Межмировой Энергии он совершил серию таких быстрых взмахов шпагой, что без эволюций даже мне было бы трудно за ними уследить, а его противники и вовсе не поняли, что произошло. Одно за другим их оружие отлетело в стороны, отбитое чуть ли не единым слитным движением, а следом тело каждого превратилось в решето, обретя больше десятка незапланированных отверстий.

— Мои поздравления! — отсалютовала ижмарильцу ему Энн, играючи уклонившись от взмаха меча и полоснув его обладателя острием копья по горлу.

— Спасибо. — сдержанно ответил Громоушев, шагнув на тела поверженных врагов. — Нашел родителей?

— Их тут нет. — отозвался я, как раз закончив исследовать местность.

— Уходим?

— Нет. Пробиваемся к жрецам. Они должны что-то знать.

Я хотел уже призвать больше нежити для скорейшего истребления мешавшихся культистов, как женщина на алтаре вдруг издала предсмертный вопль, а торчавшие из ее тела штыри стаей спугнутых грачей разлетелись во все стороны. Из получившихся отверстий хлынул сплошной поток черного дыма. Смешавшись с аурой страдания, он начал формировать некую фигуру.

— Приди, господин наш! — в религиозном экстазе кричал главный жрец. — Повелитель боли, Владыка страданий, Отец несчастий, приди и покарай неверных, посмевших осквернить твой храм! Пускай познают твой гнев! Приди!

Сражение само собой прекратилось, а уцелевшие культисты склонили головы и принялись хором скандировать: «Приди! Приди! Приди!». Будто дети, зовущие Деда Мороза со Снегурочкой.

Антураж только маленько не тот. Ну и подарочков ребятня при таком раскладе вряд ли дождется.

Дым же тем временем становился все гуще. Как если бы кто-то бросил в костер старую покрышку. Он сжимался, клубился, выпростал пару жутковатого вида рук, словно обожженных пламенем, и, наконец, отрастил себе голову, отдаленно напоминавшую драконью. С правой стороны которой, приглядевшись, я заметил не до конца затянувшуюся рану.

— Это ведь не очень хорошо, верно? — с тревогой проронил Митрофан.

— Аватар демона. — определил природу призванной сущности Леуштилат.

Про аватары Леуш мне уже рассказывал. Мол, «боги» и их темные коллеги при определенных условиях могли проецировать часть своей силы на землю и таким образом влиять на ход событий.

Недолго. Но кардинально.

А в некоторых случаях последствия таких вот сошествий приходилось разгребать десятилетиями. В результате чего рождались легенды, мифы и сказки, передаваемые простыми смертными из уст в уста.

— Спрячьтесь за мной. — серьезным тоном произнес мой друг, начав распространять вокруг себя сияющую ауру. Коснулась она и меня, но какого-либо дискомфорта я не почувствовал. Как, впрочем, и благодати.

— Хочешь забрать все веселье себе? — фыркнула Энн, встав рядом с Леушем.

Я тоже не стал отступать, заняв место с другой стороны от Леуштилата. Ко мне присоединился Фил. Чуть помешкав, после непродолжительной внутренней борьбы примкнул к нам и Митрофан.

Явно не такие приключения он себе представлял, покидая уютное семейное гнездышко. Хоть бы заранее спросил — я бы ему сказал, что у нас других не бывает.

Впятером мы стояли с гордо поднятыми головами, готовые сражаться против кого угодно. Никто не дрогнул, и никто не убежал. Мягкий золотистый свет окутывал нас, и мы с вызовом смотрели на аватар Шахака и всех его приспешников, прикидывая в голове дальнейшие действия. Будучи Объединившими различных ступеней, мы и поодиночке представляли собой грозную силу, а уж вместе могли практически все, что угодно.

Но не только мы смотрели на демона. Тот тоже взирал на нас глубоко утопленными в череп блестящими черными глазками. Он не уделил особого внимания моей сестре и брату, полностью проигнорировал Громоушева, несколько томительных мгновений оценивал Леуша, после чего установил зрительный контакт со мной.

Я почувствовал, будто в мой разум пытается что-то вторгнуться, но нечто другое его не пустило. Черный дым, составлявший тело аватара принялся гневно клубиться. И в этот момент я даже сквозь два кольца почувствовал, как запрятанный глубоко внутри костяной меч рвется наружу, чтобы испить еще немного той сладкой крови.

Глядя Шахаку в глаза, я криво ухмыльнулся и сделал жест, будто снова кромсаю его чешуйчатую морду.

— Покарай их, господин мой! Уничтожь! — бесновался в экстазе жрец, брызжа слюной. — Пусть познают боль! Пусть познают отчаянье! Они посмели осквернить твою обитель, убить верных последователей! Тысячи лет мучений не хватит, чтобы искупить их вину! Так покажи свой гнев, о могуществ…

— Слабая жертва! — пророкотал демон, проведя раздвоенным языком по острым зубам.

— Да, они все слабы, господин, и все принадлежат тебе!

— Слишком слабая жертва! — повторил аватар, скользнув по своему слуге гневным взглядом. — Подготовь другую и призови меня снова! Если выживешь.

— Госпо… — недоуменно начал жрец, но дымный силуэт с тихим хлопком исчез. — … дин. — закончил он и тряпичной куклой осел на пол.

В подземелье воцарилась звенящая тишина.

Которую не постеснялась тут же нарушить Энн.

— Хах, братишка, да тебя, походу, уже даже демоны боятся! — она с довольной моськой пихнула меня локтем в бок. — Может тебе прозвище сменить? Не Бич Нелюдей, а, скажем, Святой? Святой Некромант! Как тебе?

— Отвратительно. — поморщился я. — Еще хуже всего остального.

— А мне нравится. — с явным облегчением выдохнул Леуш.

— Тебе все нравится. — буркнул я.

Наш короткий диалог вывел культистов и жрецов из ступора, заставив поверить в весьма неприглядную реальность: их покровитель — демон боли страданий Шахак — покинул свою пасту, оставив самостоятельно разбираться с проблемами.

Почему так? Да пес его знает! Вряд ли он и правда испугался меня или Леуштилата с его непонятными силами. Скорей всего имели место некие обстоятельства, о которых я пока не знал. Ну или он просто решил заставить страдать последователей. На мой взгляд, вполне по-демонически.

Прозрев, обитатели капища отреагировали по-разному. Одни истерически завыли, другие в ярости бросились на нас, сверкая Межмировой Энергией, третьи потеряли сознание, а некоторые так и вовсе, побросав оружие, пустились наутек. Последних остановили мои прислужники, вернувшиеся из разведки, а через миг к ним присоединилась и остальная нежить, быстро окружившая демонопоклонников.

В результате чего всего за несколько минут сопротивлявшихся добили, а остальных пленили, чтобы позже отдать на справедливый суд. Так потребовали Леуш с Филом, а я не стал спорить. Запас тел я все равно пополнил, Объединивших же среди культистов, вопреки опасениям моего брата, не оказалось. Хотя Развивших хватало.

— Сестра Крыса. — мрачно произнес Фил смахнув волосы с лица лишившейся чувств женщины. — Двоюродная. Никогда бы не подумал, что она одна из этих.

— Не расстраивайся. — подбодрил его Леуш. — Тьма порой может скрываться на самом видном месте.

— В Подгороде она повсюду. — ответил тот.

— Этот ты еще в Бездну не падал. — припомнил былое я. — Вот где настоящая тьма.

— В бездне я живу. — проникновенно взглянув мне в глаза, проронил брат. — Или вернее она во мне.

— Ну так давай фонарик повесим! — хохотнула Анна. — Что ты в потемках шарахаешься, как неродной?

— Может и повесим… — задумчиво проговорил Фил, после чего обратился ко мне. — Ты сказал, родителей тут нет?

— Тут нет. — подтвердил я. — Но, думаю, что-то можно узнать у этих ребят.

И я уверенным шагом направился к пленным жрецам. Остальные последовали за мной.