Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 22

— Миленько тут. — небрежно бросила Анна, осматриваясь. Народа в саду не оказалось, так что мы могли не бояться привлечь чье-либо внимание. — Птички, цветочки, все дела. И пахнет приятно. Особенно после Подгорода.

— Всего лишь миленько? — едва сдержал возмущение Митрофан. — Это же знаменитая Императорская Оранжерея! Про нее столько стихов сложено! Любой мечтает хоть раз ее увидеть. Хотя бы во сне.

— В Ижмариле сложено? — уточнила сестра.

— По всей империи!

— Ну не знаю. — пожала плечами Энн. — Не сказать, что тут прям настолько красиво.

— Это потому, что ты гораздо прекраснее. — без всякой задней мысли выдал Леуштилат.

— Вот ведь подхалим! — хохотнула Анна, пихнув Леуша локтем в бок. — Ну, что еще скажешь?

Здоровяк открыл было рот, но новых комплиментов по заказу выдать не сумел. Чем еще больше развеселил мою сестру, а заодно заставил унд эс Громоушева нахмуриться.

Я же тем временем нашел источник зародившегося у меня в голове гула.

— А о Трещине посреди Императорской Оранжереи в твоих стихах что-нибудь говорится? — спросил я Митрофана.

— Трещине? — удивился тот. — Где?

— Да вон.

Мои спутники разом повернули головы в указанном мной направлении, и там, позади раскидистой акации и пышной благоухающей сирени действительно дрожало марево межпространственного перехода. А к нему вела едва заметная дорожка слегка примятой травы, которую даже тропинкой не назовешь.

— Вот ведь глаз-алмаз! — похвалил меня Леуштилат. — И как разглядел только?

— Хорошо, что с нами пустынников нет. — проронил Фил. — Не то закрывать бы пришлось.

— Проверить все равно надо. — решительно заявил я, направляясь к Трещине. — Как бы не вышло, что из нее чертовы эльфы полезут.

— Вот тут ты прав, братишка. — поддержала меня Энн, как и я вспомнившая печальные события падения Дальнего Крутолуга. — Эти твари любую щель найдут. Как тараканы.

— Маловероятно. — покачал головой Митрофан. — Но согласен — проверить надо.

Мы подошли к мареву, и я заслал вперед себя зомби-разведчика с приказом вернуться через пять секунд. Тот исчез из вида, но показался обратно значительно раньше назначенного срока. Секунды через две. Значит время с другой стороны текло быстрее. Но зато хоть выход с входом совпадали.

— Вперед. –скомандовал я и первым шагнул в неизвестность

А вот в этот раз от открывшегося нам великолепия дар слова потеряла даже Анна. Оставленный позади обычный замковый сад уже казался мне невероятно красивым, здесь же царило такое буйство красок, словно кто-то опрокинул палитру на холст мироздания. Вот только при этом оттенки не растеклись, а слились в совершенной гармонии.

Я не опознал и трети собранных здесь растений. Но они настолько органично сочетались и дополняли друг друга, что выглядели единым живым организмом, заботливо выращенным исключительно для услады души и глаз. Чарующее место.

— Я бы остался тут навсегда… — тихо прошептал Митрофан.

— И умер бы вдвое раньше. — напомнила ему Энн.

— Наплевать…

— Думаю, именно это — настоящая Императорская Оранжерея. — изрек я, вдыхая сладкий, нежный, но совершенно ненавязчивый аромат.

— Ты определенно прав, дружище. — согласился со мной Леуш.

— Мы тут по делу. — холодно напомнил Фил, заставив нас сбросить с себя путы очарования. — Леон, призови нежить. Быстрее управимся.

Несмотря на неоспоримую логику заявления брата, мне категорически не хотелось топтать цветы ногами трупов, а потому я обошелся исключительно бестелесными прислужниками, мигом разлетевшимися во все стороны. Сами мы тоже углубились в заросли и уже скоро выяснили что Трещина не имела второго выхода и обладала площадью примерно с футбольное поле. В дальнем же углу обнаружился небольшой домик, в котором явно кто-то жил, но в настоящий момент отсутствовал.

— Никаких эльфов. — резюмировал Фил, направляясь к выходу.

— Но они тут были! — хлопнула кулаком по ладони Анна. — Задницей чую!

— Мне тоже так кажется. — задумчиво произнес я.

— Пойдемте быстрее. — поторопил Леуштилат. — Не хочу опоздать на церемонию. А нам еще тронный зал искать.

— Здравая мысль. — поддержал его Митрофан.

Мы вышли наружу, однако перед тем, как покинуть сад, я обернулся и сконцентрировался на дрожащем мареве разлома. После становления Объединившим процесс обнаружения Сосредоточия не занял даже секунды. И их, как я и думал, оказалось два!

Трещина с эволюцией и ускоренным временем прямо в замке. Удобно, черт побери, устроился император. Сколько же еще сюрпризов таил в себе лучший людской город региона? И получится ли у меня тайком при помощи Сима посадить где-нибудь там в углу пару небольших кустиков с плодами, похожими на синие персики? Просто так я с собой что ли семена таскаю?

В саду мы столкнулись с двумя придворными дамами в конусообразных кремовых платьях, украшенных жемчугом, и со смешными маленькими зонтиками от солнца. Фрейлины мило с нами раскланялись и пошли дальше, прогуливаясь по аллеям и что-то вполголоса обсуждая. Эта встреча наглядно продемонстрировала успешность нашей маскировки, так что мы смело углубились в дворцовые коридоры.

Впереди с Анной под руку гордо вышагивал Митрофан. Он впитал аристократичные манеры с молоком матери и чувствовал себя в замке, как вошь на дворняге. К тому же общество и близость моей сестры доставляло ему немалое удовольствие, хоть он и пытался это скрыть.

Чуть позади от него держались Леуш с Филом, изображавшие охранника и слугу, а я шел неподалеку, словно случайный знакомый, примкнувший к их процессии. Без парочки прислужников под рукой я чувствовал себя несколько неуютно, однако решил, что лучше лишний раз внимание не привлекать. Тем более, что никто из встреченных по дороге людей умениями не светил. Возможно, это считалось тут моветоном.

— Куда дальше? — шепотом спросил унд эс Громоушев на очередной развилке.

— Налево. — не поднимая головы, шепнул Фил. — Кажется.

— Кажется?

— Я, по-твоему, здесь живу? — все так же не повышая голоса, возмутился мой брат. — Вся информация получена через третьи руки. От друзей родственников слуг. Несколько месяцев собирал по крупицам!

— Спокойно, мальчики, не ссорьтесь. — улыбнулась Энн, делая вид, что ей стало жарко и срочно нужно передохнуть. Таким образом мы ее ждем, а вовсе не заблудились. — Давайте спросим дорогу. Я могу мило подмигнуть какому-нибудь вельможе, улыбнуться, а он растает и все мне выдаст.

Кажется ей понравилось играть новую роль.

— Если ты кому-то мило улыбнешься, он решит, что его хотят убить. — буркнул Фил, изо всех сил напрягая память. — Лучше и дальше изображай хрустальную вазу в платье.

— Кажется кто-то давно не получал по жопе. — змеей прошипела Анна. — И твои сколько-то там рук не спасут тебя от воспитательного шлепка.

— Я уже давно старше тебя.

— А вот и проверим. Кто победит, тот и старше!

Любопытная логика. Впрочем, Энн всегда отличалась своеобразным восприятием реальности.

— Так куда идти-то? — напомнил о проблеме Митрофан.

— Вам чем-то помочь, господа? — внезапно раздался у меня из-за спины знакомый мужской голос.

Оборачиваясь, я, грешным делом, на мгновение подумал, что это опять Некрономикон явился надо мной поглумиться, но быстро сообразил, что тот не любит чужих глаз. Тем более, что обращался к нам настоящий живой человек, закованный в начищенные до блеска серебряные латы с выгравированной на груди эмблемой в виде цветка каллы.

Немолодой, но еще и не старый. С идеальной осанкой, пышными рыжими усами, подернутыми благородной сединой, и с медленно расширяющимися глазами.

— Ты⁈ — едва ли он воскликнул он, узнав меня. — И ты⁈ — он перевел взгляд на Леуша.

Я понял, что наша маскировка более не имеет смысла, и нужно срочно все переиграть, пока кто-нибудь не ляпнул чего не надо. Угораздило же из всех обитателей замка встретить единственного, с кем нам раньше доводилось пересекаться! Хотя… возможно это и к лучшему.

— Смотрю, тебя не разжаловали. — бросил я, делая решительный шаг вперед. — Успел вовремя вернуться на ступень Слияния?

— А ну цыц! — шикнул на меня латник, тоже шагая мне навстречу. При этом он быстро посмотрел по сторонам и убедился, что нас никто не слышит. — Здесь даже у стен есть уши! Никто не должен знать, что я терял ступень. Ты не представляешь, скольких сил мне стоило снова стать Объединившим. Чуть пупок не надорвал!

Вообще-то я представлял. Сам провозился кучу времени. А уж после всех испытаний, выпавших на долю Громослава в подвале пленившего его лича, удивительно что он вообще сумел преодолеть свой барьер. Или что он там себе воздвиг.

Да, передо мной стоял именно Громослав э-э-э… принадлежность к роду которого я умудрился забыть. Но он совершенно точно являлся аристократом и имел какую-то весьма почетную должность при дворе. Раз уж его назначили главной экспедиционного корпуса, отправленного в Триомаж разобраться с проблемой исчезновения Караванов. Еще неизвестно какой отчет он состряпал и как умудрился скрыть свой позор. Ведь свидетелей хватало.

— Как вы попали в замок? — решил перейти в наступление старый знакомый. — Нет, как вы попали в город?

— А ты как думаешь? — усмехнулся я. — Сам же дал мне наводку.

— Турнир в Ижмариле? — удивился Громослав. — Ты что, выиграл Битву Сильнейших?

— Что-то вроде того. — не стал вдаваться в подробности я.

— А этот? — он кивнул на Леуша.

— Кардинал Сатвелеона.

Громослав сперва хмыкнул, но потом вспомнил наше с другом совместное сражение с личом, потом милую «беседу» с банши, и понял, что я скорей всего не шучу.

— Да и ни один мэлэх нас бы иначе под Купол не пустил. — додавил его я.

— Это точно! — гневно свел брови воин. — Сам с ними намучился при возвращении. Чтоб их Магбар до седьмого пота на плацу гонял. — он окинул взглядом моих спутников. — Так вы, значит, получили приглашение на коронацию, а это твои…

— Родственники. — я неопределенно махнул рукой себе за спину.

— У тебя были родственники в столице?

— Нельзя?

— Да можно, конечно, почему нет. — Громослав задумался. — А вы давно приехали?

— Несколько дней как. А что?

— Да вчера, говорят, моль какую-то здоровенную в городе видели. Или дракона. Не в курсе что бы это могло быть?

Я принял вид человека, которого кто-то всерьез пытается убедить в том, что Земля плоская.

— И ты эти бредни слушаешь? — надменно фыркнул я. — А еще гвардеец. Мало ли кому что показалось с перепою. Мы же под Куполом. Сюда монстрам ходу нет.

— Ты поучи меня еще тут! — возмутился воин, однако тему оставил. — Так вы на коронацию идете?

— А куда ж еще?

— Провожатого куда дели?

— Он по нужде отошел. А мы решили, что сами доберемся. — пожал плечами я. — Ну и… вот, в общем.

— Деревенщина! — хохотнул Громослав. — Хоть и барон.

Краем глаза я заметил, как дернулся оскорбленный в лучших чувствах Митрофан, но его придержала Анна, не дав наделать глупостей. Остальным же подобное пренебрежительное обращение было до лампочки. Заодно я отметил, что Громослав в привычной среде ведет себя значительно спокойнее, чем в подвале триомажского замка. Что, впрочем, неудивительно.

— Так и быть провожу. Все равно туда же шел. — гусарски расправив усы, соблаговолил латник. — Идите за мной. И не сворачивайте. Не хватало еще вас потом по всему дворцу искать. Тут по десятку в год пропадает. Бесследно.

— Да ну! — не удержался все-таки Леуш. — И куда деваются?

— А пес их знает. — слегка дернул плечами воин. — Говорю же — бесследно. Здесь лестниц и переходов больше, чем в муравейнике. Я сам меньше половины видел. Покойный император вообще целый штат специалистов по разным частям замка держал. Если Его Величеству внезапно куда-то понадобится. Говорят, хлебная должность. Непыльная к тому же.

— Быть такого не может. — проворковала Энн, пристраиваясь поближе к Громославу и старательно хлопая ресницами. Улыбаться при этом, правда, не рискнула. Вдруг Фил прав насчет улыбки? — А расскажите еще что-нибудь. Мне та-ак интересно!

Театр по ней, определенно плачет. Рыдает горючими слезами. Если она несколько лет потратила, чтобы, будучи воином, научиться швырять Огненные шары, как Инделлан, то уж вжиться в столь простую роль ей точно ничего не стоит.

В обществе Громослава добраться до тронного зала труда не составило. Его явно знали при дворе, а потому встречные дамы вежливо приседали в книксене, гвардейцы отдавали честь, а слуги старательно притворялись предметом интерьера и не смели поднять глаз. Впрочем, большая часть людей все же спешила в одном с нами направлении, ведь событие предстояло нешуточное и к тому же весьма долгожданное. После стольких лет страна должна была обрести императора!

Стража у дверей нас тоже пропустила без единого кривого взгляда, и мы оказались в длинном просторном помещении, в котором храм Дальнего Крутолуга поместился бы целиком, и еще место бы осталось. От количества золота, шелка, мрамора и драгоценных камней, собранных в одном месте, захватывало дух даже у меня. Казалось, что благородным металлом здесь пытались покрыть все: от канделябров до креплений гербов и флагов.

Посередине зала лежал красный ковер, который вел прямо к располагавшемуся вдалеке помпезному трону, но, несмотря на огромное количество собравшихся на церемонию людей, никто не смел на него наступать. С учетом же яркого солнечного света, лившегося через множество витражных окон, это место являлось полной противоположностью стылой тьме Подгорода. Прямо-таки другой мир. Совершенно.

Как и остальные слуги, пришедшие со своими господами, Фил сместился к стене, чтобы не отсвечивать, а мы с Энн и Леуштилатом принялись высматривать знакомые лица. Делали мы это не слишком активно, потому что Громослав, очарованный Анной, от нас так и не отстал (и что только мужчины в ней находят?). Но, в любом случае, стояли мы слишком далеко, и я разглядел лишь три большие группы людей неподалеку от трона. Каждую окружала серьезная охрана, и друг на друга они бросали не самые дружелюбные взгляды.

Народ все прибывал, от чего даже в таком просторном зале постепенно становилось тесно. Казалось, что каждый второй житель столицы приперся сюда, чтобы лично подышать мне в затылок или наступить на ногу. А еще аристократы! Я даже невольно позавидовал Леушу — с учетом его комплекции и брони, дискомфорта от нахождения в толпе он явно не испытывал.

Остро захотелось призвать пару десятков оживших мертвецов, чтобы они расчистили вокруг меня немного пространства, но я кое-как сдержался. Да и церемония, наконец, началась, что ознаменовал оглушительный рев фанфар.

— Дамы и господа! — провозгласил мужчина средних лет, облаченный в весьма простого вида красный камзол с декоративным кортиком на поясе. — Ввиду последних событий вести сегодняшнее мероприятие выпало мне. А потому без лишних предисловий перейдем сразу к делу.

— Кто это, и о каких событиях он говорит? — поинтересовался я вполголоса.

— Похоже военный. — подхватил Леуш. — Серьезный дядька.

— Еще какой серьезный. — в тон нам ответил Громослав. — Христофор де Каменье — наследный герцог и глава императорский стражи. Разделивший. Один из сильнейших людей страны. А про ночные покушения вы не слышали? — и, не дожидаясь реакции, сам же пояснил. — Напали на всех потенциальных претендентов. Большая часть убиты. Сколько уцелело я и сам не знаю.

— Прямо на всех? — удивился я.

— На всех.

Кто-то хотел сорвать коронацию? Не исключено. Как и то, что сразу несколько фракций решили в последний момент устранить конкурентов. Или одна сторона вычислила, где прятались прочие, а нападение на себя инсценировала, чтобы не стать первым подозреваемым. А то и единственным в случае успеха.

В тот момент в правой группе людей возле трона произошло какое-то шевеление, с головы женщины соскользнул платок, и мне открылся родной профиль, обрамленный рыжими волосами. Сколько раз я видел его во снах за прошедшие годы!

Без всяких сомнений это Диана.

Мама!