Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 14

Потянулись дни ожидания подходящего Каравана. Никогда еще меня так сильно не бесила система Куполов, из-за которых пропадала возможность свободного перемещения по миру. Ведь даже если я обрел достаточно сил, чтобы в одиночку дойти до Света Зарницы, без ключа мне в город все равно не попасть. А обладающие им мэлэхи как на зло в Ижмарил не заглядывали.

Я даже подумывал вернуться в Триомаж, ведь путь от него до столицы выйдет короче, однако после недавних событий не факт, что туда резко ломанулся народ. К тому же во время перехода я мог упустить нужных мне кочевников. Приходилось сидеть на месте. Как-то я не обдумал этот вопрос заранее. Да и что бы я мог сделать?

Но время я зря не терял и, воспользовавшись подвернувшейся передышкой, занялся другими полезными вещами. Апартаменты Айнилиэля у меня никто не оспаривал (да и попробовали бы), а потому я плотно оккупировал массив Разделившего, используя его сразу для двух целей. Во-первых, для ускоренного усвоения плодов эволюции, а во-вторых, конечно, для продвижения к высшей ступени.

День за днем я прокачивал через себя огромные объемы Межмировой Энергии, постепенно раздувая пламя в Ядре и сразу же с его помощью формируя особые ядовито-зеленые частицы. И чем больше становился огонь, тем легче шел процесс. Правда только на начальном этапе. Потому что, как и говорил Корнелиус, после определенной отметки сложность накопления измененной силы нарастала экспоненциально.

Но зато и пользу таких улучшений недооценить сложно. Мало того, что с достижением ступени Слияния эффективность моего колдовства заметно улучшилась, но если я еще и использовал для него видоизмененную Межмировую Энергию, то заклинания сплетались в несколько раз быстрее. А Несокрушимую Крепость Некроманта никакой Айнилиэль теперь точно бы не пробил.

Ну и умертвий с личами, создавая их из тел Развивших, я поднимал теперь практически мгновенно. Что уж говорить про гулей и зомби. Этих я мог воскресить хоть полсотни за раз. А то и больше. Хватило бы трупов.

Немало времени я провел и за изучением туши вождя огров. Мне казалось, что такая уникальная тварь должна открыть мне секрет более сильной нежити, однако на этой ниве существенных подвижек пока не случилось. Хотя кое-какие идеи у меня появились.

Я пытался расспросить Некрономикон, являвшийся ко мне время от времени, вот только тот делиться знаниями не торопился. Все больше глумился да подтрунивал. Но пользу я все-равно извлек, даже просто наблюдая за его ядовито-зелеными миазмами. Это позволило мне лучше понять их природу и по аналогии ускорить формирование собственных аналогичных частиц.

Про Экскалибур книженция тоже разговаривать наотрез отказалась. Особенно после того, как я рассказал, что тот активно делится с Леушем советами, а то и подкидывает время от времени боевые умения. Намекнул, мол, я бы тоже от таких подарков не отказался.

Услышав это, Некро не появлялся целую неделю. Обиделся, видать. Ну или у них какие-то свои артефактные разногласия. Кто ж их искусственных разберет.

Про костяной меч свой я тоже не забывал. Тот по-прежнему орал дурниной, угрожая убить малодушных и вселить сплин в сердца прочих, но постепенно я вновь брал его под контроль. Хотя использовать, как раньше, все еще не мог.

О причинах произошедшего я смутно догадывался. Судя по всему, заключенный внутри дух боли и страданий вкусил крови Шахака, считавшегося демоном… боли и страданий. Если это ничего не значит, то я вяленый кактус.

Каждый день я лично приходил на рынок кочевников в ожидании встречи с подходящим Караваном, но время шло, а мэлэх с ключом от столицы так и не появлялся. Мне даже довелось начать дежурить на стенах, чего я делать изначально вообще не планировал. Но, став символом борьбы за свободу, приходилось поддерживать имидж.

Кстати, насчет свободы. Едва осознав, что задерживаюсь в Ижмариле, я хотел устроить тотальный геноцид и просто-напросто уничтожить всех нелюдей. При небольшой поддержке местных жителей я бы даже сделал это практически самостоятельно. Хоть и пришлось бы серьезно напрячься. Однако Корнелиус, к которому я время от времени захаживал, меня отговорил.

Оказалось, что город имел собственную, как он выразился, экосистему. И если выдернуть из нее один элемент, то лишенное защиты Купола поселение не устоит под натиском Диких Земель. Банально защитников не хватит. Так что как бы мне ни хотелось устроить очистительный поход и залить улицы кровью иномирских захватчиков, но в итоге пострадают не только нелюди, но и люди. Я-то уеду, а им тут жить. Против такой логики спорить сложно.

И тем не менее ситуация в Ижмариле изменилась безвозвратно. Если сам Корнелиус, достигнув вершины лестницы развития, практически ушел на покой и старался ни во что не вмешиваться, то вот Объединившие действовали активно. Тем более, что у нелюдей такой остался всего один. Глава их гильдии авантюристов. И все.

Слишком мало, чтобы запугать целый город.

И люди, почувствовав дыхание свободы, сами создавали недавним угнетателям невыносимые условия существования. Особенно старались молодые и горячие, вроде Льва, который потерял близких по вине нелюдей. И новость об этом быстро распространилась на соседние поселения. Как наши, так и их. Поэтому с каждым Караваном целые семьи нелюдей снимались с мест, чтобы найти спасение среди своих, а на их место приезжали смелые решительные люди, желающие вместе строить новый порядок.

Не мытьем так катаньем Ижмарил очищался, превращаясь из рассадника боли в оплот сопротивления. Что не могло не радовать. Как и дошедшие до меня слухи о казни Эшкоца — мэлэха-предателя, занимавшегося подсадкой клиотов в наши Караваны. Кочевники разобрались с ним по своим законам в назидание остальным. Все-таки исключительно на доверии строилась их репутация, а потому пятнать ее не позволялось никому.

Все эти изменения я мог воочию увидеть, потому что нужный мне Караван все никак не прибывал.

Я прекрасно помнил срок, к которому мне требовалось прибыть в Свет Зарницы, чтобы успеть на что-то повлиять, а также примерно представлял, сколько времени займет путь. И в какой-то момент оказалось, что я по любому опоздаю на коронацию. Даже если выеду «вот прям щас» и буду гнать, не жалея тягловых монстров. Просто потому, что нельзя за три недели покрыть расстояние, на которое обычно уходит больше месяца.

Особенно с учетом непредвиденных ситуаций Диких Земель. А уж если по пути еще и Трещина встретится, то точно пиши пропало — кочевники мимо не пройдут, пусть хоть за ними гонятся все монстры пустыни.

Возможно, кого-то подобная ситуация повергла бы в уныние и заставила рыдать, свесив лапки, но я слишком долго шел к своей цели и слишком много усилий приложил, чтобы так просто сдаться. Я стал думать. Прорабатывать варианты. Пускай даже самые безумные. Я напряг всех вокруг себя, и еще немного остальных вокруг них. День за днем я не прекращал размышления ни во время еды, ни на стене, ни в массиве, и даже во сне продолжал искать способ.

И нашел!

Хотя для него все равно требовался ключ. Без этого никак. А потому, когда, в очередной раз неся дежурство, я заметил на горизонте приближающуюся стену песка, то мигом отправил туда приведений на разведку.

К городу на всех парах мчал Караван. Людской. Десятка три фургонов, запряженных взмыленными тварями, похожими на помесь цапли, лайки и банкетки для обуви. Но они спешили не просто так, а потому что их преследовало больше сотни антрацитово-черных Скорпиев — скорпионов с головой льва. И размерами твари разнились от кошки до носорога.

Маги кочевников отбивались яростно, но явно из последних сил. То один, то другой монстр догонял повозку и перекусывал клешнями колесо, из-за чего транспорт падал на бок, а на пассажиров тут же набрасывалась голодная орда.

Они все были обречены. Не такой уж редкий случай в Диких Землях. Но только не в мою смену!

— Леон, там… — обратился ко мне молодой маг, дежуривший на соседнем участке стены, однако не договорил, внезапно потеряв дар речи.

И в этом нет ничего удивительного. Мало кто сможет сохранить ясность мысли, когда его глазах десятки оживших мертвецов стройными рядами выходят на обожженный солнцем песок. Люди, нелюди, монстры, зомби, гули, личи, умертвии, темные клирики — все, как один, подвластные моему приказу бросились навстречу черной волне Скорпиев.

— Некромант-Освободитель. — восхищенно выдохнул маг, широко распахнутыми глазами пожирая мое войско. — Мама, роди меня обратно… Я что, сплю?

Черт. Похоже прозвище все-таки пошло в народ. А этот теперь еще и остальным растреплет, что моя сила вновь возросла. Ну да и ладно. Я обрел уже достаточно могущества, чтобы больше не прятаться. Теперь моя репутация работала исключительно на меня. А сраные нелюди пусть трепещут от одного лишь звука моего имени!

Две с лишним сотни бездыханных воинов и магов во весь опор неслись спасать кочевников от страшной участи. Я бы помог несчастным в любом случае, но, когда имелся шанс встретить того самого мэлэха, способного провести меня в столицу, смысла размениваться по мелочам не оставалось.

Сперва караванщики решили, что угодили в «клещи», и даже пульнули в моих ребят парочкой заклинаний, однако, заметив отсутствие реакции, быстро сообразили, что это подмога. Ведомые тягловыми зверьми повозки на полной скорости промчались сквозь ряды нежити, и уже через миг те схлестнулись с волной Скорпиев.

Мертвая плоть против хитина, бездушный холод против животной ярости, приказ Некроманта против терзающего пустой желудок голода. И двухкратное превосходство в численности. В мою пользу, конечно. Не будь меня на стене, и дежурным пришлось бы срочно бежать за подкреплением в гильдию авантюристов, в то время как я даже в победе своей армии не сомневался. И потому просто спустился вниз, чтобы встретить выживших кочевников возле гостеприимно распахнутых ворот.

В этой гонке с погибелью из всего Каравана уцелело лишь семь фургонов. Меньше четверти от первоначального числа. Но пустынные жители не стенали и не плакали. Каждый раз, выходя из-под защиты Купола, они прекрасно осознавали, что могут никогда больше не вернуться под его уютный полог, а потому к смерти относились весьма философски. Это я понял уже давно.

— Приветствую тебя, давэр, и от всей души благодарю за наше спасение. Видимо сам Захаурун послал тебя нам в этот нелегкий час. — спустившись с козел, вперед вышла смуглокожая женщина в традиционных свободных одеждах. Она откинула капюшон, позволив мокрым от пота волнистым черным волосам рассыпаться по плечам, после чего по очереди коснулась груди, губ и лба. На вид я бы дал ей лет сорок, но красота ее еще даже начала увядать. — Вижу, слухи о твоей силе и доблести не только не врали, но оказались даже приуменьшены. Мы это обязательно исправим. Я Даная. Мэлэх.

— Леон. — представился я, повторив ее вариант традиционного приветствия. И тут же, не откладывая в долгий ящик, спросил. — У тебя есть ключ от Света Зарницы?

— Есть. — ответила женщина, чем вызвала у меня в душе целую бурю радости. Наконец-то! — Но, к превеликому сожалению…

— Прости. — нетерпеливо перебил я ее. — А ты можешь говорить как-то попроще?

Пару секунд Даная мерила меня внимательным взглядом карих глаз. А затем шумно выдохнула и выдала длинную витиеватую матерную тираду, в которой разом выпустила весь пар от напряжения смертельной гонки.

— Это ты прости, давэр. — сказала она уже вполне обычным тоном. — Про тебя многое болтают. Мол, ты сын самого Некрарга, величайший их магов истории, а то и вовсе ожившая легенда Древних. Да и аура у тебя под стать. Я сама давно Объединившая, но рядом с тобой мне как-то зябко и хочется… не знаю, держать дистанцию что ли. — мэлэх повернулась к своим и крикнула. — Лука! Веди всех на базар. Ты знаешь куда. Чтоб через час уже начали торговлю!

Бородатый мужчина кивнул, и послушные его воле тягловые звери потащили уцелевшие фургоны вдоль стены. По единственной достаточно широкой для них улице. Я же вернулся к интересовавшей меня теме.

— К двадцать третьему числу мне нужно быть в столице. — сказал я максимально серьезным тоном. — Обязательно. Без вариантов.

— Время, в целом, еще есть. — прикинув что-то в уме, выдала Даная. — Мой Караван, как видишь, потрепало, но, думаю, ради тебя, давэр, найдется мэлэх, который согласится временно объединиться. А уж в Свете Зарницы мы придумаем, как быть дальше. Давай тогда…

— Ты не поняла. — вновь оборвал ее я. — Мне нужно там быть двадцать третьего числа этого месяца!

— Через восемь дней⁈ — караванщица чуть из своих одежд не выпрыгнула от удивления. — Ты в своем ум… В смысле, ты свихн… Двинулс… Поех… Тебе голову солнцем не нагрело? — наконец подобрала она более или менее приличный вариант. — Даже если найти где-то Императорских зверей и заставить их скакать днем и ночью, мы все равно доберемся только недели через три. В лучшем случае. И то, если ты их воскресишь, когда они сдохнут.

— У меня есть другой способ. — невозмутимо сообщил я. — И для него не нужно ни с кем объединяться. Если бы ты передала мне ключ…

— Это исключено!

— Тогда отправимся вместе.

— Забыла уточнить: а ты знаешь, что в столицу сейчас…

— Платиновый ранг.

— Понятно. — Даная серьезно задумалась. Очень. Сразу несколько противоречивых чувств боролись в ее душе, но в итоге верх взяло любопытство. — Любого другого я бы послала ко всем демонам, но твой план, давэр, готова выслушать. Только сперва схожу отдам распоряжения своим людям.

— И скажи им, что в ближайшее время не вернешься. — добавил я. — А заодно возьми припасов на восемь дней. Но лучше с запасом. Отправимся сразу.

— Если отправимся.

— «Если» не будет. — уверил я ее.

Несмотря на спешку, мне тоже требовалось время на подготовку. Как минимум, собрать своих спутников и вернуть обратно в Теневой могильник армию нежити. Те как раз закончили разбираться со Скорпиями и тащили мне их искореженные трупы, которые я прямо на месте превращал в новых прислужников. Даже Пескомеры не пригодились, которых гадина Инделлан уничтожила.

Впрочем, она и сама теперь верно служила мне в роли лича. Пришлось немного повозиться с воскрешением, но, благодаря измененным частицам, я смог сохранить ей в том числе и ее убойное слитое заклинание. Думается, с цедриком в тот раз вышло также. Только интуитивно. А контролируй я процесс, может и вовсе удалось бы заграбастать весь его арсенал. Хотя он и так показывал впечатляющие результаты.

Айнилиэля же я пока вообще не трогал и лишь время от времени изучал структуру сохранившегося от него светляка. Разделившему я прочил большое будущее в рядах моей армии. Следовало только сперва понять какое.

Скоро отправленный мной посыльный привел Анну, Леуша, неудавшегося воришку Сима и Митрофана унд эс Громоушева.

Сима я решил взять с собой ради умения Садовника и уговорил оставить мать с братом, выделив им немалую сумму денег. Но тот и сам был не прочь отправиться в путешествие, впечатленный недавними событиями. Так что сильно напрягаться не пришлось.

А рассчитывал я на то, что он сможет вырастить мне семена, добытые в эволюционной Трещине кобольдов. Мы с ним пытались провернуть этот фокус в подвале Цитадели, где имелась небольшая оранжерея, однако парень своим умением определил, что среда для семян неподходящая. В столице же по слухам имелся некий волшебный сад, которым я надеялся воспользоваться.

Мирофан, наоборот, сам очень долго меня упрашивал и доказывал свою полезность. Его, как ни странно, заразили рассказы о снеге и других «чудесах» жизни под Куполом. К тому же я подозревал, что он не оставлял надежды добиться расположения моей сестры, ведь с Леушем они так и не расписались. Здоровяк не мог одолеть ее в поединке даже при помощи Экскалибура. Настоящую Копейщицу так просто не взять. Энн же лишь смеялась и подначивала его.

Но самое на мой взгляд странное — это дружеские отношения между Леуштилатом и Митрофаном. Именно дружеские, а вовсе не сопернические. Этого я не понимал ни как. Впрочем, не маленькие — разберутся сами.

— Ну и как же мы доберемся до Света Зарницы, давэр? — спросила меня Даная, вернувшись. Ее голос так и сочился скепсисом.

— Ответ снаружи. — я указал рукой на ворота Ижмарила. — Прошу.