Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 25

С холодной яростью я сверлил взглядом ублюдка Селунгила и его ушастых прихвостней, однако не похоже, чтобы это вызывало у них какой-либо дискомфорт. Наоборот, оставив позади самую сложную часть плана и долгие годы подготовки, они чувствовали себя королями положения, а на их лицах отчетливо читались самодовольство и превосходство над нашей расой. Которой они собирались сделать очередную гадость. На этот раз, похоже, весьма серьезную.

Посмотрел я и на спутников. Все трое стояли с одинаково сжатыми губами и готовностью взорваться вихрем действий, как только предоставится возможность. Даже против превосходящих сил противника они не теряли присутствия духа и собирались сражаться, не жалея себя. Если бы только была какая-то возможность вывести из-под удара родителей…

В глазах отца и матери я видел тревогу за нас, но одновременно в них скрывалась и робкая радость. Радость от того, что их дети живы, выросли и сумели собраться вместе несмотря на все трудности, которые подбросила нам судьба. После стольких лет разлуки мы снова были вместе. Как в старые добрые времена. И лишь чертовы нелюди мешали нам броситься в объятия друг друга!

— «Бегите». — одними губами прошептала мама, но мы не для того приложили столько усилий для их поиска, чтобы так просто уйти.

Я доведу это дело до конца, и наша семья снова воссоединится.

Как прежде!

— Мэтр, ты говорил, что нашел проход к нужному мне месту прямо отсюда. — не глядя на Антранауна, бросил главный эльф.

— Так и есть, господин. — прошелестел предатель. — Прошу сюда.

Старик обогнул трон, подошел к канделябру, выкинул из него свечи и надавил на ветви в особой последовательности. И едва он закончил, как одна из напольных плит с тихим шелестом ушла в сторону, открыв тайный туннель с уходившей вниз лестницей.

— Прекрасно. — расплылся в улыбке Селунгил. — Вы, четверо, идете первыми. И без глупостей. Пятеро со мной ведут пленников. Остальные остаются здесь следить за челами. Кай, Мэтр, вы тоже с нами. — после чего он повернулся к залу и, повысив голос, заявил. — Ненадолго заберу вашего императора. И лучше бы вам тут не бузить. Если не хотите снова его лишиться. Ах да.

Эльф взял с трона увесистую золотую корону, украшенную россыпью драгоценных каменей, и водрузил мне ее на голову.

— Да здравствует новый правитель челов! — с открытой издевкой провозгласил он. — Ваше Величество Сентябрь что-то там, топайте вниз.

Как бы мне ни хотелось запустить в него в упор Укусом мертвеца, но я прекрасно понимал, что это приведет лишь к смерти родителей, а потом приходилось подчиняться. Пока что.

Вместе с братом, сестрой и Митрофаном мы принялись спускаться во тьму тайного прохода. Будто совсем недавно из такого не вылезли. Эльфы с предателем и пленниками отправились следом. В какой-то момент, когда свет из тронного зала до нас уже почти не доставал, я извлек из Теневого могильника пару приведений и отправил их прямо в стену, предварительно пальцем написав на одном из них пару коротких слов.

Никогда прежде так не делал, но наличие измененных частиц силы даровало мне немало вольности по части использования магии смерти. Благодаря же эволюциям и алмазному Ядру весь процесс не занял и секунды.

— Никаких умений! — рявкнул Селунгил. — Совсем страх потерял?

— А я должен тут все ноги переломать в темноте? — бросил я, извлекая одного единственного желтого светляка. — Кого будешь тогда использовать для своих грязных делишек.

— Найду кого. — пробурчал эльф. — Спрячь нежить. Не стоит нервировать моих подчиненных. Они тоже наслышаны о Биче Нелюдей и могут случайно лишить тебя мамочки. Или папочки. Нам ведь хватит одного заложника, правда?

— Только попробуйте, мрази. — сквозь зубы прошипела Анна.

— Тише. — успокоил ее Фил, протягивая мне лампу. Я заменил ею светляка. — Возможность еще будет.

— Не будет никакой возможности. — хохотнул Селунгил, магией сняв с одежды клочок паутины. — Мы все предусмотрели. Шагайте молча!

Пришлось повиноваться. Но зато я осознал, что они и правда меня боятся. Я не знал в каком виде дошла до них информация о моих способностях, но, судя по реакции, ушастые понимали, что я вполне могу в одиночку одолеть четырех Объединивших и парочку Развивших. И это без участия моих спутников. Странно, что на нас Подавители не нацепили. Или сдерживающих ошейников для таких высокий ступеней не бывает? Впрочем, я бы в любом случае нашел способ от них избавиться.

Мы спускались все глубже, с каждым шагом поднимая облачка пыли и распугивая редких грызунов, устроивших себе здесь жилище. Судя по всему, этим проходом не пользовались уже очень много лет, и лишь такой человек, как Хранитель Знаний, сумел где-то отыскать о нем необходимые сведения.

И даже тупик, в который мы в какой-то момент уперлись, оказался лишь замаскированной дверью, ведшей в другой туннель. Тоже пыльный, но явно более посещаемый. Пусть и крайне редко.

Изменился и стиль архитектуры, вновь напомнивший мне о временах моей первой жизни. «Работа Древних», как с почтением в голосе произнес Кай, за что заслужил уничижительный смешок своего хозяина.

Ну а я зато догадался куда мы шли.

И действительно, за деревянными вратами, которые старик-предатель открыл своим ключом, обнаружилось ухоженное замкнутое помещение с одним единственным объектом, мгновенно приковавшим наше внимание.

Прямо из пола, взломав похожее на мостовую каменное покрытие, росло причудливое голубое дерево, будто сплетенное из множества светящихся аквамариновых лоз. Или кристаллических люминесцентных проводов с золотыми прожилками. Я с прошлого раза так и не определился. Листьями выступали крохотные лазурные чешуйки, тихо шелестевшие на несуществующем ветру, а с ветвей свисали тонике лозы, заканчивавшиеся яркими «фонариками».

— Древо! — со смесью удивления и почтения выдохнул Митрофан. — Отец рассказывал мне о них. Источник Купола.

Оно самое. И по сравнению с тем, что «росло» под особняком Александэла, это выглядело куда более внушительным. Впрочем, и Купол оно создавало в несколько раз больше, так что все вполне закономерно.

— Да! — радостно выдохнул Селунгил. — Наконец, мы так близко! Эй ты. — обратился он ко мне. — Полей-ка кровью корни. Своей. И давай без фокусов.

Эльф подал знак, и острие кинжала пронзило тонкую кожу на шее моей матери. Она даже не пискнула, но робкая алая струйка стекла ей под воротник, заставив меня полыхнуть гневом.

— Ублюдок! — прорычала Энн. Однако с места не сдвинулась. Все мы прекрасно понимали в каком положении оказались.

И вновь у меня не оставалось выбора, кроме как подчиниться.

Достав нож, я полоснул им по ладони и оросил кровью Древо. То перестало шелестеть листьями, замерев на миг, а затем раздался звук, похожий на удар гонга, и меня засыпало целым водопадом светящихся золотых искр. На ветвях же начали стремительно набухать почки.

— Получилось! — воскликнул Селунгил и разве что в ладоши не захлопал. — Не знаю каким образом, но ты и правда старше Кая. Отлично сохранился для своих лет. И просто замечательно, что ты сам явился на церемонию! Не зря мы время от времени «выгуливали» твоих родителей и запускали слухи.

Так они нарочно это делали? С самого начала?

— А если бы я не пришел? — спросил я в надежде заболтать нелюдя и хоть как-то его отвлечь. — Я вообще мог до сих пор горбатиться в шахте Нионанда.

На удивление эльф решил мне ответить.

— Это все сраный Малрендил! — ругнулся он, гневно дернув рукой. — Затеял свою игру внутри большой пьесы. Сказал нам, что ты сбежал из… как там… Крутолуга, а сам припрятал тебя при себе. Мелкого же мы вообще не нашли. В итоге пришлось заставить кое-кого спариваться и рожать нам нового наследника. А потом таскать его по Трещинам, чтобы состарить старше тебя. Еще и получилось не сразу. Двух девчонок в утиль отправили.

От услышанного у меня перехватило дыхание, глаза застлала алая пелена, а кровь стучала в висках оглушительным набатом.

Двух моих младших сестренок. Таких же, как Мари. Убили…

Выродки! Ненавижу!

Страшно представить, что пережили при этом мама с папой!

В груди у меня плескался такой океан ярости, что выплеснись он наружу — затопил бы весь Свет Зарницы вместе с двумя-тремя регионами Диких Земель. Я стоял ни жив, ни мертв не в силах вымолвить и слова, а долбанный Селунгил продолжал, как ни в чем не бывало:

— Впрочем, Малрендил свое уже получил. Ну а если бы ты не приперся… — нелюдь пожал плечами. — Кая бы короновали, как положено, а позже мы бы его еще состарили. Уверен, Мэтр нашел бы предлог отсрочить Ритуал Единения. Вы у себя законов нагородили столько, что в них любой демон ногу сломит. Я ведь прав?

— Совершенно верно, господин. — поклонился Антранаун.

— Тогда собери-ка ключи. Не самому же мне нагибаться. Остальным не двигаться!

Набухшие на ветвях почки как раз выросли в полноценные «шишки» и с мелодичным звоном посыпались на пол. Много. Штук пятнадцать. К счастью, я уже вернул себе достаточно самообладания, чтобы увидеть, что одна, приземлившаяся у самой моей ноги, несколько отличалась от прочих. Крохотной деталью. Которая тем не менее натолкнула меня на мысль.

Едва заметным движением ступни я запихнул ключ под изгиб корня и прикрыл берцем ботинка.

Кряхтя и подметая бородой пол, Хранитель Знаний медленно носил ключи эльфу, а тот, получив первый, достал из кольца тонкую медную пластину, влил в нее немного Межмировой Энергии, соединил с «шишкой» и подбросил их в воздух.

С тихим хлопком оба объекта исчезли. Резко запахло озоном.

— Получилось? — с тенью сомнения в голосе произнес нелюдь, ни к кому не обращаясь.

Продолжая принимать подношения предателя, Селунгил извлек на свет янтарный амулет в виде головы дракона и напитал силой теперь его. Сосредоточился. Я уже знал для чего тот на самом деле используется, а потому завел руку с кольцом за спину и, сделав то же самое, подслушал разговор ублюдка с подельниками.

От услышанного у меня волосы на заднице зашевелились, но сделать я по-прежнему ничего не мог. Только внести корректировку в план своих действий. Причем самым кардинальным образом.

Так вот что эти сволочи на самом деле задумали! Мрази! И кто-то мне еще потом будет говорить про мирное сосуществование? Чушь собачья! Вывод тут простой: или мы, или они. Третьего не дано.

Ушастый заставил исчезнуть еще несколько ключей, а остальные спрятал. Я же обратил внимание, что витавшие в воздухе частицы Межмировой Энергии вдруг ни с того ни с сего начали закручиваться в спиральки, будто гонимый ветром сор. Только откуда ветер на такой глубине?

Бросив осторожный взгляд по сторонам, я понял, что остальные подобную аномалию не заметили. Мои спутники по-прежнему держались наготове, а эльфы просто ждали указаний своего лидера. Все тихо и спокойно.

Было.

Пока пол внезапно не содрогнулся, а с потолка не посыпалась пыль.

— Что за срань?

— Землетрясение?

— Откуда землетрясение под Куполом?

— А что тогда?

Нелюди заголосили практически одновременно, но Селунгил на них прикрикнул, и те заткнулись. А вот заметно побледневший Антранаун продолжал лепетать:

— Не может быть… Как же так… Опять? Прошло ведь всего сто лет. Еще слишком рано. И все же…

— В чем дело, Мэтр? — строго спросил его эльф.

— Первый предвестник Катаклизма! — едва ли не взвизгнул старик.

— Не может быть.

— В прошлый раз было так же! Я помню, как сейчас, и… Я не переживу этого снова! Я слишком стар! Господин, пожалуйста. Наш договор!

— Сколько до Схождения?

— От нескольких дней до года. Как повезет. В хрониках нет точных данных. Но Межмировая Энергия взбунтуется, и это меня прикончит. Пожалуйста. Скорее отведите меня к Краеугольному Камню. Вы обещали. Клялись!

Так вот за что продался Хранитель Знаний. За шанс пройти эволюцию и продлить таким образом жизнь. Видимо совсем отчаялся перейти на следующую ступень. Да и не шибко много она прибавляет.

— Ах, да. На счет этого… — Селунгил взял небольшую паузу. — Видишь ли, Мэтр, твои услуги нам больше не нужны.

Нелюдь дернул пальцами, и, повинуясь его заклинанию, из напольного покрытия вылетел камень, перебив Антранауну позвоночник. Тот мешком рухнул на землю.

— Как же… Омиш… — умирая, прохрипел предатель.

— Неужели ты думаешь, что тебя и правда пустили бы святая святых дворец Князя? — усмехнулся ушастый. Он еще раз дернул пальцами и тот же камень размозжил старику голову. — Благословенная Лайоллана, богиня магии и Мать плутовства с легкостью отменила клятву, данную жалкому челу. — он поднял ладони лодочкой к небу. — Мне даже не пришлось делать слишком больших подношений. Да и те уже сегодня, после успешного завершения операции, компенсирует казначейство.

Эльф рассмеялся, а я в очередной раз убедился цене сделки с нелюдями. Та же участь, что постигла когда-то Евгена. И ведь каждому с детства твердят не иметь никаких дел с иномирцами, но всегда находится кто-то, считающий себя самым умным. Мало того, что сам дохнет, так еще и окружающих страдать заставляет. В случае же с чиновником такого уровня последствия могут быть воистину чудовищными.

Однако, из здесь присутствующих не только Хранителю Знаний довелось лично пережить Катаклизм. Я во время Первого вообще погиб. А потому примерно представлял, что должно произойти вскоре. Хотя бы в качестве предвестника. Так что я стиснул кулак и слегка им тряхнул, таким образом давая спутникам знак действовать при первой возможности. Правда они и без меня походили на сжатые до предела пружины, готовые распрямиться в любой момент.

— Лови. — отсмеявшись, Селунгил бросил мне пустую стеклянную колбу. — Еще несколько капель крови, пожалуйста, Ваше Императорское Величество.

— Чтобы передать власть мне? — с предвкушением спросил Кай.

— Власть тебе мы передадим и так, мальчик мой. — елейным тоном произнес эльф. Кай кивнул. Как можно верить этому гаду после только что продемонстрированного обмана? Наверняка Кая держат только на случай, если я взбрыкну и прикончу себя. — Пока чтоя́получу контроль над Древом и Куполом. Кровь! — поторопил меня нелюдь.

Рана на ладони уже затянулась под воздействием циркуляции Межмировой Энергии, а потому я вновь взялся за нож.

— Стой! — крикнул мне Фил. — Он же сможет делать с городом все, что захочет!

— И тебя убьет первым. — гораздо более спокойно, но с явным внутренним волнением добавила Анна. — За ненадобностью.

Дорогие брат и сестра, думаете я не понимаю? К сожалению, вы не знаете того, что знаю я.

Где же второй чертов предвестник?

— А вы предлагаете дать ему убить наших родителей? — как будто в сердцах воскликнул я, продолжая тянуть время.

Оба промолчали. Сотни тысяч, если не миллион, жителей на одной чаше весов, и семья на другой. Сложнейший выбор для любого здравомыслящего человека.

К счастью, у меня имелся план, которого я придерживался.

Где же только этот предвестник? В прошлый раз ведь шел сразу за первым.

В полнейшей тишине я сцедил в колбу немного крови, а Селунгил забрал ее у меня и добавил несколько капель своей. После чего он смешал и вылил получившуюся жидкость на корни Древа. Вновь раздался удар гонга, и теперь уже эльфа с ног до головы осыпало светящимися искрами. Ритуал Единения прошел успешно.

— Да! — возликовал ушастый. — Теперь Свет Зарницы полностью принадлежит нам! А от тебя, Бич Нелюдей, действительно больше толку не…

В этот момент земля под нами взбрыкнулась, будто по ней снизу ударили гигантским молотом. На ногах не устоял никто. Да это и в принципе было невозможно. Но самое главное, что Анна, Фил и Митрофан, мгновенно среагировав, бросились спасать моих родителей.

Я же достал из кольца здоровенный двуручный меч, специально купленный в Ижмариле взамен Экскалибуру, использовал Хватку нежити и что есть силы обрушил оружие прямо на ствол Древа!