Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 24

В этот момент многое встало для меня на свои места. Почему человек с комплексным умением Писаря оставался прозябать в глуши вроде Дальнего Крутолуга? Почему не перебрался в местечко потеплее, где подобный навык оценили бы по достоинству? Почему не попытался попасть в столицу — город безграничных возможностей и ослепительного сияния Межмировой Энергии?

Да потому, что он сам оттуда и сбежал!

Имен хранитель знаний не называл, но вероятность совпадения стремилась уже к настолько малым величинам, что ее даже погрешностью не назовешь. К тому же он принес клятву Омиша, подтвердившую его слова. А значит получалось, что моя мама — дочь почившего императора. Я же, соответственно, его внук!

Вот уж чего я точно не ожидал.

Сложно сказать, почему дедушка скрыл появление на свет дочери. Понятно, что, согласно законам, на престол мог претендовать только наследник мужского пола, но совсем-то уж прятать зачем?

Возможно, Петр Октавий имел некие далекоидущие планы. А может его вынудила политическая обстановка, и он таким образом заботился о безопасности отпрыска. Кто знает. Не исключено, что он руками своих особо доверенных людей, вроде того же Христофора, помог маме осуществить побег и способствовал ее безопасному попаданию в конечную точку маршрута.

Но тогда он не мог не организовать за ней присмотр.

И в пользу этой теории говорил тот факт, что вторгшиеся в Дальний Крутолуг эльфы каким-то образом пронюхали об истинном статусе одного из жителей города. Им кто-то рассказал. Но кто?

Кандидатура напрашивалась сама собой.

Еще один уроженец Света Зарницы, волею судьбы оказавшийся вдали от родных земель. Угрюмый Чагаш.

Я не верил, что Наставник сам узнал в Диане дочь императора, ведь ее существование держалось в тайне, а значит его в эту тайну посвятили. Я бы даже подумал, что рассказанная им история о соблазненной дочери герцога была сплошь выдумкой, если бы она не подтвердилась в Триомаже, а плод их любви не сидел у меня в мече в виде банши.

Значит Чагаш не сбежал от наказания за мятеж, а ему позволили сбежать. При условии, что он никогда не покинет Дальний Крутолуг и станет ценой жизни охранять кровь правителя империи. Цепной пес, лишившийся всего, и вынужденный влачить свое существование в месте, где Межмировой Энергии меньше, чем в клоаке Подгорода. Не удивительно, что улыбка навсегда забыла дорогу к его перекошенному от недовольства лицу.

И тем не менее он выдал чертовым нелюдям секрет Дианы. Возможно, чтобы спасти свою жизнь. Или чтобы таким образом спасти ее жизнь. Или ранее проболтался кому-то, кто в свою очередь решил подмазаться к длинноухим, а уж те увидели прекрасную возможность окончательно прижать к ногтю прежних хозяев планеты. Причем сразу в нескольких регионах.

И, сдается мне, Кая они воспитывали сами в ключе нужной им парадигмы, а не доверили это настоящим родителям.

Император-марионетка. Что может быть лучше?

И все бы у них получилось, если бы не я!

Стоило мне ступить на ковровую дорожку, как меня попытался поймать Громослав, но ему не дал это сделать Леуш. Мой друг вовремя придержал рыцаря, а затем стало слишком поздно — под возмущенными взглядами высшей аристократии Света Зарницы я уверенно шагал прямо к трону, и сопровождали меня Фил, Анна, а также увязавшийся за ней Митрофан.

В нашу сторону дернулись было латники, однако их властным жестом остановил непосредственный начальник и суровым тоном произнес:

— Или у вас есть очень веская причина для подобного поступка, или вас ждет казнь за попрание законов империи и срыв коронации! — по игравшим желвакам я без труда определил, что де Каменье едва сдерживается, чтобы продолжать действовать по протоколу. Уж не он ли пустил эльфов в город, когда культисты отказались? Не хотелось бы. — Немедленно объяснитесь!

— Да что их слушать? — возмутился Кай, топнув ногой. — Гвардия, взять саботажников! Приказ императора!

— Церемония еще не завершена. — нехотя проронил Христофор, вновь не дав рыцарям возможности проявить себя. — Назовитесь!

— Леон оу Трей Капауло. Барон и лорд Дальнего Крутолуга. — изобразив дурашливый поклон, представился я. — А также первый сын Дианы из рода Сентябрь. И, следовательно, старший брат Кая. Думаю, никому не нужно объяснять, что именно это означает?

А означало это внезапное появление незапланированного претендента на престол.

Не то чтобы я рвался носить корону и взвалить себе на плечи управление страной (определенно нет), но в сложившейся ситуации это был единственный способ быстро и надежно разрушить эльфийские планы. Что, если я сделал верные выводы, мне определенно удалось.

Мое заявление вызвало волну недоверчивых и удивленных возгласов, я же тем временем вплотную подобрался к столу со шкатулкой, что позволило мне вблизи рассмотреть интересовавшую меня группу. И там я увидел лица, ради которых проделал весь этот нелегкий путь.

Мама и папа. Без всяких сомнений!

За прошедший годы они заметно постарели, даже больше, чем следовало бы, но это все еще были мои родители. Увидев своих детей живыми и здоровыми, они не смогли сдержать слез, и те ручьями катились по уставшим лицам. А в их глазах я увидел любовь, которой мне так не хватало на протяжении целых двух жизней.

Моим первым побуждением стало немедленно призвать орду нежити и силой отбить родных, но я не стал. Их плотно окружала толпа враждебно настроенных людей, превращавших Диану с Жакером в заложников. Они даже рта открыть не смели, чтобы поприветствовать нас с Энн и Филом, и лишь отец едва заметно покачал головой, предостерегая от необдуманных действий. Благодаря чему мои брат с сестрой также сдержались, хотя я чувствовал, что в них так и кипела готовая в любой момент вырваться Межмировая Энергия.

— Наглая ложь! — гневно выпалил Кай, прожигая меня взглядом. — У меня нет и не было никаких братьев!

— Вы чем-то можете подтвердить свое заявление? — обратился ко мне де Каменье.

— К чему слова, если у нас есть такой замечательный инструмент? — я кивнул на исписанную узорами иглу. — А уважаемый Хранитель Знаний с легкостью все проверит. Лучше любых бумаг, грамот и свидетельств. Ведь именно поэтому так долго не могли определить законного наследника, не так ли?

— Во имя всех богов, неужели мы будем брать кровь у каждого, кто назовется моим родственником? — нетерпеливо вздохнул Кай. — Уверен, даже в этом зале найдется толпа желающих попытать удачу. Кажется, кто-то обещал не превращать церемонию в цирк!

— Кажется, кого-то недостаточно пороли в детстве. — фыркнула, не выдержав, Анна. — Ты лишь четвертый из нас, братец. И если бы ты рос с нами, я бы лично уделила тебе часть своего времени! Бери пример с Леона и Фила.

Я невольно вздрогнул, вспомнив всю ту живность, которую она тащила в мою детскую кроватку. Далеко не всегда безобидную. Лишь совсем недавно я выяснил, что таким образом сестра вовсе не издевалась и не пыталась меня убить, а всего лишь хотела поскорее познакомить с удивительным миром вокруг и зародить страсть к приключениям.

А зародила лишь неприязнь к улиткам.

Прошло столько лет, но я до сих пор отчетливо помнил хруст раздавленных под весом моего тела раковин и ощущение холодной слизи на коже. Бр-р-р.

Только слепой не заметил бы сходства между нам четырьмя. Да, жизнь наложила на каждого свой отпечаток — шрамы, морщины, потаенная боль, спрятанная в глубине глаз — однако общие черты прослеживались явно. Особенно между Энн и Каем, пошедшими в отца, но взявшими цвет волос матери. Мы с Филом тоже не сильно выбивались и на соседа не смахивали.

Де Каменье понял это, как и все присутствовавшие, а потому особых выкриков протеста не последовало. Даже от представителей родов Весна и Север, уже смирившихся со своим поражением и теперь желавшим того же третьей фракции.

— Вам не составит труда проверить еще одного претендента, Мэтр? — обратился к Антранауну Христофор. — Силы остались?

— Вообще потратил я изрядно. — признался старик, пригладив бороду. — Умение требует уйму Межмировой Энергии. А уже не молод. Думаю, после перерыва…

Де Каменье протянул Хранителю Знаний склянку с плескавшей внутри ультрамариновой жидкостью, испещренной мистическими разводами и похожими на звезды блестками. Такое же зелье, какое мы нашли в кольце Айнилиэля. Крайне дорогое и эффективное средство. Глава императорских рыцарей определенно не собирался затягивать церемонию.

Чуть поколебавшись, Антранаун залпом выпил снадобье и жестом предложил мне вытянуть руку. Христофор взялся за иглу.

— Давай я. — шепнул мне на ухо Фил, но я лишь качнул головой и сделал шаг вперед.

Мысль брата определенно содержала зерно логики. Как и я, он подозревал, что старик своим умением определят возраст претендента, а вовсе не очередность рождения. Остальную же информацию тайная канцелярия собирала заранее и вручную, чтобы было невозможно в нашем случае.

Кая же эльфы определенно растили в некой Трещине с ускоренным временем. Не исключено, что именно в том домике в саду, который мы сегодня видели. По крайней мере частично. Иначе как бы он всего за несколько лет вымахал из младенца в молодого мужчину? Да и родители постарели никак не на один десяток.

Таким образом Фил, тоже проведший кучу лет в аналогичной Трещине, имел преимущество. Но он не догадывался, что кровь может содержать гораздо больше информации, чем просто степень родства и возраст. Я и сам, честно говоря, в этом вопросе разбирался плоховато, но получил кое-какое представление еще во время первой встречи с Некро. После чего старался нигде лишний раз своих следов не оставлять.

Игла впитала крохотную рубиновую каплю, выступившую на поверхности моей кожи после укола, а де Каменье передал инструмент старику. Тот же в свою очередь вдохнул алый пар, сосредоточился и после небольшой заминки выдал:

— Этот молодой человек действительно тоже является сыном дочери почившего императора. — по тронному залу пронесся гул удивленных вздохов. — Однако! — повысил голос Хранитель Знаний. — Кай по-прежнему остается старшим внуком и наиболее приоритетным наследником.

Что? Я ошибся? Не может быть…

— В таком случае… — начал было Христофор, но его дерзко перебила Анна.

— А Омишем поклянешься, дедуля? — спросила она с хитрой ухмылкой на лице.

По виску Антранауна скатилась капля пота.

Вот зачем нужна семья! Чтобы рядом всегда находились люди, которые верят в тебя, даже если ты сам в себе усомнился. То, чего нам так не хватало с Мари в прошлой жизни. И то, чего меня лишили чертовы нелюди в этой!

— Действуй! — неожиданно крикнул мужчина с волчьими чертами, державшийся возле нашей матери.

Следуя этой команде, Хранитель Знаний взмахнул рукой, в которой до сих пор сжимал разукрашенную узорами иглу, и с нее сорвалась одна единственная черная, как смоль, капля. Вот только направлена та была не на Анну и даже не на меня, а на стоявшего практически вплотную со стариком распорядителя. И угодила ему прямо на шею.

Де Каменье огрел себя по загривку, будто прихлопнул комара, но оказалось слишком поздно. Попав на кожу, капля мгновенно впиталась, а затем пустила метастазы, чернильными молниями охватившие все тело воина.

Что же это за страшный яд, проклятие или порча, которому не смог сопротивляться человек, достигший вершины развития? Не иначе как комбинация сразу нескольких эффектов, созданная каким-то злым гением специально для подобного случая. По-другому объяснить происходящее я не мог.

В считанные секунды Христофор побледнел, как скатерть в дорогом ресторане. Его глаза налились кровью, и он упал на колени, царапая ногтями горло, из которого вместе с болезненным хрипом вырвался черный дымок. Резко пахнуло гнилью, будто рядом находился активно разлагающийся труп.

Рухнув на бок, один из сильнейших людей империи пару раз конвульсивно дернулся и в полной тишине испустил дух, вероломно убитый предателем, которому всецело доверял. Некоторые особо чувствительные дамы грохнулись в обморок, а я, воспользовавшись измененными частицами силы, поймал и закуклил вылетевшее из тела Разделившего облачко.

— Вот так номер… — ошарашенно выдохнул Митрофан.

— Ты же хотел приключений. — хмыкнула ничуть не смущенная происходящим Анна.

Тем временем, не успел я еще спрятать нового светляка в Теневой Могильник, как мужик с волчьими чертами поручил мою маму сподвижнику, а сам вышел вперед и крикнул:

— Никому не двигаться, не колдовать и не обнажать оружие!

Не послушавшись, на него мгновенно напал ближайший гвардеец, но того внезапно заколол стоявший рядом напарник, вонзивший меч точно в затылок товарища. Та же участь постигла и еще нескольких смельчаков, рискнувших нарушить приказ или не сумевших обуздать нахлынувшие эмоции. Рядом с каждым оказался замаскированный убийца. Иногда в лице того, от которого подобного предательства вообще не ожидаешь.

— Эльфийский прихвостень! — с ненавистью процедил я сквозь зубы. — Или… Нет! Ты и есть сраный эльф!

— Неплохо для тупого чела. — усмехнулся мужчина. — Или лучше называть тебя Бичом Нелюдей?

С этими словами он сорвал с груди брошь, после чего его лицо поплыло, словно расплавленная в горячем молоке шоколадка, черты утончились, кожа и волосы посветлели, а уши стали вытянутыми и острыми, как у летучей мыши-вампира.

Аналогично поступили и остальные члены третьей фракции, а также уже раскрывшие себя личности. Каждый из них оказался эльфом. Вот только отвечали за маскировку различные украшения, что не позволяло вычислить прочих шпионов. С учетом любви аристократии к дорогим побрякушкам тайным нелюдем мог оказался любой.

И я уже догадался, кто именно пустил их в столицу в столь непотребном количестве.

— Уф-ф, даже дышится легче. — выдохнул главный эльф, разминая шею. — Достало ходить с этим уродством на лице. Во имя Лайолланы, наконец все подошло к концу!

— Господин Селунгил, но как же ваш план? — обратился к нему Антранаун заискивающим тоном.

Я так и думал…

— Предатель! — в сердцах воскликнул глава рода Весна.

В тот же миг возле его горла оказался кинжал. Причем оружие держал его собственный ближайший слуга.

Если кто-то до сих пор собирался с духом, чтобы восстать, в этот момент он резко передумал.

— Как видишь, планов у нас достаточно. — надменно бросил эльф, расплывшись в самодовольной улыбке. — В том числе запасных. Слишком долго мы шли к этому дню, чтобы не учесть любые нюансы.

— Но ведь я должен был стать императором! — капризным тоном произнес Кай. — Ты же обещал!

— И станешь, мальчик мой. Обязательно станешь. — успокоил его Селунгил. — Но кровь твоего брата пригодится нам еще кое-для чего. Причем теперь гарантированно. Ведь так, Мэтр?

— Не знаю, как это возможно, но ему тридцать пять лет. — кивнув в мою сторону, сообщил Хранитель Знаний. — Я сам сперва не поверил, но умение не лжет.

— В этом мире есть много вещей, которые мы пока не понимаем. — расслабленно проговорил эльф, после чего крикнул поверх голов. — Запереть зал! Никого не впускать и не выпускать!

Сразу несколько слуг, оказавшихся ушастыми ублюдками, споро выполнили приказ.

— Не слишком ли ты раскомандовался, тварь? — холодно проронил Фил, одну за другой отращивая дополнительные руки. — Я и не таким как ты глотки резал.

— Ничуть не сомневаюсь. — не изменился в лице Селунгил, чувствуя себя полным хозяином положения. — Правда этой фразы я ожидал от Бича Нелюдей. Не советую рыпаться или призывать нежить. Если не хотите увидеть смерть родителей.

Возле шеи отца с матерью появилась остро наточенная сталь, а эльф лишь шевельнул пальцами, и мимо брата пронеслась заколка, вспоров кожу у него на щеке.

Из получившейся раны потекла кровь. Фил даже не моргнул. Но лишние руки развеял.

Анна до белых костяшек сжала кулаки.

«Бич Нелюдей». Значит молва обо мне и правда до шла до эльфов. Вместе с сопутствующей информацией.

Что ж, я подозревал, что рано или поздно это случится, но по-прежнему думал, что до сих пор поступал правильно.

Иномирские захватчики должны бояться. Бояться меня. И я добьюсь того, что они станут вздрагивать лишь от одного упоминания моего имени!