Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 7

Двигаясь на шум сражений и грохот разрушаемых задний, мы пробирались все глубже, неизменно уничтожая всех встреченных по пути огров. Тех оказалось на удивление довольно много. Будто они не из Трещины вылезли, а вторглись прямиком из соседней страны.

Что, кстати, все еще имело шанс оказаться правдой. Ведь краснокожие могли попасть на Землю во время Третьего Вторжения, и быть не дикой расой, а, например, просто лишившейся своего Краеугольного Камня. Трещина же в таком случае являлась бы туннельной и вела прямиком в их главное логов.

Впрочем, я и сам в эту теорию верил с трудом, а Анна ее вообще подняла на смех. Хотя Леушу она понравилась.

Пользуясь короткой передышкой, Энн решила поинтересоваться и нашими приключениями, а также каким образом я до ступени Разделения обзавелся комплексным умением Некроманта. Я не понял, как эти два явления связаны между собой, но ни ответить на ее вопросы, ни задать свои не успел. Ведь мы наткнулись на баррикады, обозначавшие прежние границы, захваченные ограми.

Всюду валялось множество трупов краснокожих, а также некоторое количество ижмарильцев, павших от их рук. Тела сноровисто растаскивали в стороны обычные горожане, попутно вытирая кровь особыми впитывающими губками. Такие же использовались и для очистки арены во время турнира.

Турнир…

Эх, как же все было на нем просто. Нет ведь — пошло псу под хвост. Во многом из-за меня. Однако, по-другому я бы в любом случае не поступил. Все-таки обрел сестру, которую считал давно мертвой. А это стоит любых неудобств и трудностей!

— О, еще приперлись! — увидев нас, презрительно бросил обильно покрытый татуировками орк. Не слишком молодой, судя по всему, но и еще не старый. В руках он держал большой зазубренный топор, а спину ему прикрывал круглый выпуклый щит в зеленую клеточку, что делало нелюдя похожим на черепашку ниндзя. Разве что без маски. — То никого, никого, а как награду подняли, так целая толпа прибежала. Из ваших, похоже.

— Вы тоже не спешили, так-то. — спокойно, но с явным внутренним напряжением отвечал ему мужчина, тоже вооруженный топором. Только поменьше. Маска полностью закрывала его лицо, а просторные одежды скрадывали телосложение, но, по голосу, он вряд ли был сильно старше меня. — Так что мы в равных условиях, Мугзанг.

— Для тебя «господин Мугзанг», чел! — надменно фыркнул орк. — Нос не дорос так с Объединившим разговаривать. Повезло тебе, что монстры приперлись, не то всю вашу жалкую расу уже к ногтю прижали бы. Грязь бы из-под моих ногтей жрали, как вам и положено. Ну же, дай мне только повод! Или только из-за папиной спины тявкать можешь, Львиная Отрыжка?

Так это сын Львиного Рыка? Надо же. Такой молодой, а уже Развивший. Вполне мог бы в Битве Сильнейших поучаствовать.

Услышав издевки Мугзанга, отпрыск главы гильдии крепко сжал оружие. Так же поступили и стоявшие за его спиной спутники. Пришедшие с орком нелюди выглядели куда спокойнее. Численность оказалась примерно равна, но на их стороне был Объединивший, что вносило в расстановку сил существенный вклад.

Даже несмотря на то, что среди людей я с удивлением увидел Митрофана с его любимой шпагой на поясе. Этот-то тут что делает?

Впрочем, ни один из присутствующих меня, судя по всему, не узнал, но вот Леуш с Громоушевым кивками обменялись. Братья по стали, или как там обозвал их связь Леуштилат…

— Друзья, давайте не будем ссориться. — завел привычную шарманку Леуш, выходя вперед. — Уверен, огров на всех хватит, а их лидера мы сможем победить сообща. Ведь главное — это закрыть Трещину и защитить мирных жителей, правда?

Обе группы уставились на него, как на умалишенного. Я-то уже привык, а им в новинку. С полчаса назад, небось, активно друг друга резали, а теперь какой-то здоровяк в плаще и маске предлагает мир, дружбу и одну жвачку на всех. Так еще и воображаемую.

Энн же вообще беззаботно хохотнула, хотя я видел, как она напряглась при виде орка. Неудивительно с ее-то прошлым.

— Дебил. — коротко резюмировал Мугзанг, сплюнув себе под ноги. — В общем, мой род идет первым и забирает всю добычу себе. А вы, челы, можете остаться здесь и целовать друг друга в задницы, как вы это любите. Полезете за нами — убью лично, и никто об этом не узнает!

Сын Львиного рыка явно хотел что-то возразить, но я ему этого не дал, перебив:

— Да пусть катятся. — сказал я, пожав плечами. — Нам же работы меньше.

— Трус. — самодовольно бросил мне орк

Леуш дернулся уже было в мою сторону, чтобы предупредить мои действия, но я, к его удивлению, вообще пропустил оскорбление мимо ушей.

Он не знал, что с моим обновленным набором личей и умертвий мне не составляло особого труда в любой момент прикончить Мугзанга и всю его свиту. Тем более при поддержке Анны. Всяко не сложнее патриарха Глендельвейдов будет. Который, кстати, уже тоже слепо подчинялся мне в своем посмертии.

Так что пусть черепашонок кичится сколько влезет. И заодно разведает нам дорогу. А убьют его огры, я или кто-то еще — без разницы. Ведь встав у меня на пути, судьба у него отныне только одна — вечно служить мне в виде послушной нежити!

Мугзанг со своими нелюдями двинулся вглубь захваченных ограми территорий, а мы, чуть погодя, отправились следом.

Подобное положение ни в коем случае не означало, что мы просто гуляли по трупам. С момента открытия Трещины краснокожие успели превратить здешнюю часть города в руины и порой выпрыгивали из самых неожиданных мест. Несмотря на свои немалые габариты. Так что расслабляться не стоило.

Однако, нам все равно было куда проще.

Тем более, что с разных сторон тоже доносились звуки сражений. Это означало, что не мы одни решили защищать город изнутри, а не снаружи. Но, похоже, наши две группы продвигались пока что успешнее остальных.

Впрочем, огров все равно предстояло перебить подчистую или выдворить за пределы стен, а главную награду от гильдии получат те, кто принесет голову лидера и закроет портал. И вот тут уже я пасовать не собирался. Платиновый ранг авантюриста, мне, в отличие от Энн, взять еще только предстояло, и уж теперь меня точно ничто не остановит. Разве что только если предводитель огров окажется Филом. Но это уж совсем сюр.

Идя последним, я незаметно подбирал самые ценные трупы и складывал их в Теневой могильник. А заодно прислушивался к редким разговорам на случай, если кто-то из наших спутников окажется предателем, а то и вовсе клиотом. Всех Химеров в Цитадели я перебил, так что остальные не должны знать внешности убийцы их драгоценного цедрика, но это отнюдь не повод расслабляться.

После нескольких стычек с ограми, в которых я вообще не участвовал, Митрофан вдруг осознал, что Леуш стал Объединившим, с чем он его коротко, но торжественно поздравил. Услышав это, сын Львиного Рыка (которого, кстати, что забавно, звали Лев), возмутился нашим отношением к отряду Мугзанга. Ведь, имея в своих рядах Объединившего, мы могли бы диктовать свои условия с позиции силы, а не унижаться перед «сраными нелюдями».

Хороший мальчик. Из него точно будет толк.

Пока Лешутилат задвигал свою теорию о мире во всем мире и проповедовал веру в Сатвелеона, я подумал, что вообще у нас двое Объединивших. И я. Мерить которого обычными мерками как будто уже не было смысла. Ведь по факту я все еще оставался Развившим, но при этом имел чудовищный запас Межмировой Энергии, а также смог несколько раз выдержать удары Разделившего. С чем справится далеко не каждый на ступени Слияния.

Правда в основном я достиг подобного благодаря эволюциям, а насколько я успел понять, не так много рас на планете могли похвастаться аналогичными привилегиями. Со Второго Вторжения так и вовсе одна. Как, собственно, и с Первого. Эльфы.

Пускай с Мугзангом и шел один ушастый, но тот должен был являться изгоем среди своих, иначе не примкнул бы к орку.

Хотя по средним силам участников их отряд все-таки нас несколько превосходил. Ведь он чуть ли не на половину состоял из Развивших, в то время как у Льва таких товарищей оказалось меньше трети. Остальные же находились на ступени Освоения. Я даже удивился, каким образом он собирался побеждать предводителя огров, если тот уже успел одолеть более сильную группу авантюристов.

Впрочем, для меня это особого значения не имело. Со своими задачами я справлюсь самостоятельно.

Добравшись до Трещины, мы обнаружили, что недавно здесь состоялось жесткое побоище. Огры отчаянно защищали вход на свою территорию, но не сумели противостоять натиску Мугзанга. Их покрытые рваными ранами трупы лежали подобно кровоточащим мясным горам, создавая мрачную картину в красных тонах. Пара же погибших дварфов на общем фоне просто терялась.

— Такое сражение пропустили. — разочарованно вздохнула Энн, «добив» показавшегося ей живим огра. — Того и гляди все приключение им достанется. Что потом в старости вспоминать? Как подчищал хвосты за другими авантюристами?

— Ты планируешь дожить до старости? — поддел ее я, сделав вид, что удивился.

— Ну вдруг повезет. — пожала плечами Копейщица.

— Награду получит тот, кто выйдет живым из Трещины. — многозначительно произнес Лев, вытирая вспотевшие ладони о край одежды. — А все, что случится внутри, останется там навсегда.

Этот парень определенно нравился мне все больше. Если, конечно, я правильно понял его намек.

— Пойдемте скорее. — поторопил всех Леуш. — Может, им нужна помощь.

«Помощь им точно понадобится. Но вряд ли они ее получат». — подумал я, после чего добавил вслух:

— Идите, я тут чуть задержусь.

Один за другим мои временные спутники исчезли в дрожащем мареве, а я подобрал сильнейшие тела, часть из которых сходу воскресил в виде гулей, и извлек на свет последних уцелевших Пескомеров. Двадцать семь штук, включая одно умертвие. Без песка они заметно теряли в подвижности, но я дал жукам другое задание: охранять портал и не пускать в него огров или любых других нелюдей. Получить удар в спину категорически не хотелось.

Тем более что…

Встав перед самой Трещиной, я обернулся и пристально осмотрел окрестности. Меня не покидало какое-то странное чувство. И тем не менее, не заметив ничего необычного, я шагнул внутрь, лишь в самый последний миг почувствовав на себе чужой взгляд.

Оказавшись по другую сторону, моим первым желанием стало сразу вернуться обратно, но я решил, что так или иначе сделаю это после победы над ограми. С чем-то правятся Пескомеры. А если нет… Что ж, похоже все-таки придется держаться настороже. Впрочем, расслабляться я в любом случае не собирался.

— А тут прохладно. — бросил Лев, оглядывая окрестности.

— Ты, кроме Ижмарила, нигде не был? — спросил его Леуш.

— Нет пока. — ответил тот.

— Обязательно съезди в город под Куполом! В любой. — с воодушевлением посоветовал ему мой друг. — Сразу поймешь значение слова «прохладно». А если попадешь на зиму, то и снег увидишь!

— Снег холоднее, чем здесь? — недоверчиво уточнил сын главы гильдии.

— Отец рассказывал, что снег такой холодный, что может обжечь. — задумчиво произнес Митрофан, смахнув пылинку с эфеса шпаги. — А еще, что это просто замершая вода, которая лежит на земле.

— Чушь какая-то. — фыркнул Лев.

Я будто снова в Нионанде оказался и слушал разговоры каторжников. С той лишь разницей, что эти не путали понятия, нам не грозило весь день махать киркой за пару мисок похлебки, а вместо кромешной тьмы над головой ярко светило солнце. Обычное, а не убийственный красный шар Диких Земель.

Оглядевшись, я увидел бескрайнюю степь, заросшую чахлой растительностью. Изредка на глаза попадались кусты или невысокие деревца. Под такими даже от дождя не спрятаться. Теплый, а вовсе не прохладный ветер принес запахи цветов, от которых я за последнее время успел отвыкнуть. Под ногами, тихо пискнув, юркнула мышь.

Не самое радушное местечко, но все-таки куда лучше, чем беспросветная серая хмарь Трещины под Заманском.

Степь простиралась во все стороны насколько хватало глаз, желто-зеленым морем уходя к горизонту. И лишь в одном месте однотипный пейзаж нарушали горы. Невысокие. Даже без снежных шапок. Скорее холмы. Они походили на череду муравейников, выстроенных трудолюбивыми насекомыми посреди луга, и стояли так близко друг к другу, что, казалось, будто с одного на другой можно запросто перепрыгнуть.

Впрочем, это наверняка был обман зрения, вызванный большим расстоянием до объекта наблюдения. По крайней мере, доносившиеся оттуда звуки сражения едва долетали, и даже мой чуткий слух их еле улавливал.

— Идем к горам. — вынес решение Лев, указав топором в выбранном направлении.

— Будто тут выбор есть. — легкомысленно хохотнула Энн.

— Желающие могут остаться здесь. — ожог ее взглядом сын главы гильдии.

— Не кипятись, мальчик. — миролюбивым тоном произнесла сестра. — Никто не оспаривает твое лидерство. Так что веди нас вперед, храбрый воин.

В ее голосе все-таки проскользнула легкая издевка, но не настолько сильная, чтобы акцентировать на ней внимание. Скорее просто манера речи. Да и любой понимал, что в текущей ситуации затевать конфликт с союзниками будет верхом глупости. Тем более из-за такой ерунды. А потому Лев лишь гневно сверкнул глазами из-под маски и первым отправился в сторону гор.

Отойдя от Трещины петров пятьдесят, я извлек из Теневого могильника трех приведений и отослал их назад охранять проход с этой стороны. Все-таки мне не давал покоя тот взгляд. Если он, конечно, мне не показался. Да, в отличие от Пескомеров, столь слабая нежить не сможет никого остановить, но зато, если с ними что-то случится, я тут же об этом узнаю. Так что путь висят. В бою от них все равно толку ноль.

Добравшись до гор, мы обнаружили, что те покрыты оспинами пещер, из которых на нас смотрели агрессивно настроенные огры. Однако, несмотря на всю свою злобу, они оставались слишком слабы и нападать не спешили, понимая, что одолеть нас не сумеют.

Мы тоже не тратили на них время и силы. Сперва требовалось разобраться с главной угрозой, а уже потом можно заняться зачисткой. Эти же, даже если решатся ударить в спину, особых проблем не доставят. Тем более мне.

Держась плотной группой и ожидая нападения в любой момент, мы добрались до входа в самую большую пещеру, откуда, собственно, и доносились звуки сражения. Хотя в последнее время те становились все тише.

Зайдя внутрь, мы попали в просторное пространство, украшенное черепами и шкурами. В дальнем углу стояла грубо сколоченная клетка с пленными представителями различных рас. Оглушающе пахло застарелым потом, испражнениями и свежей кровью.

Крови было много. И она продолжала литься.

В самом центре, сбившись спиной к спине, стояли уцелевшие члены рода Мугзанга с ним самим во главе. Меньше трети от начального числа. Их тела покрывали многочисленные раны, а в глазах отчетливо плескалась обреченность. Ведь нелюдей плотно окружали ряды могучих безжалостных воинов.

Раз за разом вооруженные чем попало огры волнами накатывали на врагов, чтобы нанести несколько ударов и тут же отступить, предоставив остальным возможность тоже поучаствовать в схватке. Настоящий конвейер смерти. Прямо на моих глазах изможденный дварф пропустил удар дубиной и рухнул с проломленным черепом, а его убийца не стал развивать успех и, издав победный клич, уступил место новому отдохнувшему сородичу.

Будто отработка боевой тактики.

Или изысканное развлечение для вождя.

А такой тоже имелся.

Огромный трехметровый огр сидел на троне из костей и черепов в окружении более мелких сородичей и даже детенышей. Его мускулистое тело покрывали только набедренная повязка, сшитые из шкур сапоги и потрепанный плащ, украшенный все теми же черепами. Многие из них явно принадлежали людям.

Возле трона лежал округлый валун, из которого торчал здоровенный меч, украшенный чем-то, подозрительно напоминающим лоскуты человеческой кожи. Судя по трещинам, камень неоднократно пытались разбить, но тот каким-то чудом до сих пор уцелел и служил неким подобием стойки для грозного оружия.

От вождя так и веяло силой, а с нашим появлением на его испещренном шрамами лице не дрогнул ни один мускул.