Некромант на страже человечества. Том 7

Глава 1

После смерти патриарха одного из четырех сильнейших родов Ижмарила я поймал отделившееся от его тела облачко и превратил его в яркий оранжево-красный шарик, который занял свое место в Теневом могильнике. Туда же отправился и труп. Тем более, что кольцо с его руки Анна уже сняла.

В отличие от боя с цедриком, я не заметил, чтобы в умениях дварфа мелькали частицы, отличные по цвету от Межмировой Энергии. Что это означало — пока не ясно. Но зато я обрел первое тело гуманоида-воина ступени Объединения. Теперь бы только найти несколько спокойных минут, чтобы воскресить его в виде нежити.

Отправив перед собой Катура, я выглянул из трофейной комнаты наружу. Трибуны находились в смятении. Одни рвались к выходу, другие пихали свой кулак в рожу соседа. Народ галдел. Стражники пытались восстановить порядок, но их числа определенно не хватало.

И только ведущий, как ни в чем не бывало, продолжал освещать происходящие события:

— Совместными усилиями Леошкортс и Огненная Ведьма одолели всю верхушку рода Глендельвейд, включая патриарха! Кажется, в скором времени нас ждут перестановки в иерархии Ижмарила, и кто-то новый получит право пользоваться всеми благами Цитадели. Одно можно сказать точно — Глендельвейдов мы там не увидим. Но какой все-таки неожиданный поворот в нашем, турнире, дорогие зрители! Кто бы мог подумать, что Леошкортс окажется магом, а Огненная Ведьма воином? Какие же удивительные умения они использовали, чтобы так искусно притворяться?

— Он совсем отбитый, что ли? — спросил я вслух, не удержавшись.

— Определенно. — без тени сомнений подтвердила Энн, после чего ткнула пальцем в цедрика. Тот закономерно никак не отреагировал. — За что ты с ним так, братишка? Он тебя при жизни обидел?

— Скорее его жизнь обидела. — хмыкнул я. — С рождения такой страшный.

— Ну ясно.

Вот так просто. Будто только вчера вечером вместе за одним столом сидели, а не провели долгие годы в разлуке. Черт, я ведь не сомневался, что она мертва! Отомстить хотел…

Миллионы вопросов роились у меня в голове, толкаясь и пытаясь пробиться вперед, словно фанаты на концерте любимой группы. Однако, я прекрасно понимал, что нам вряд ли удастся в текущей обстановке поболтать по душам, а потому решил начать с самого простого и насущного:

— Ты как Огненными шарами швыряешься? Это же магия.

— А ты как мечом размахиваешь? — вопросом на вопрос ответила Анна. — Больно быстро для мага.

— Умение. Заклинание, в смысле.

— Ну и у меня умение. — пожала плечами Копейщица. — Нашла токин с Огненным шаром. Выучила, распознала, улучшила. А потом слила с одним из своих приемов. Так и вышло.

— Но это же чары! — возмутился я, подобрав с пола челюсть.

— А какая разница? — хохотнула Энн. — Хотя несколько лет угробить пришлось, конечно. Знала б, что так сложно, никогда бы не взялась.

Мда. Вот на что способен пытливый ум и полное отсутствие тормозов. Я еще себя талантом мнил. Уникумом. А тут, вон, люди боевые и магические приемы объединяют!

— А как же шипы? — спросил я.

— Эти? — в руке Анны появилась пара угольно-черных трехгранных снарядов. — Мне их кузнец знакомый кует. Я их так просто кидаю.

— Но зачем?

— Чтобы выманить Инделлан!

В зеленых глазах моей сестры полыхнула такая лютая злоба, что я невольно посочувствовал любому, кто решит перейти ей дорогу или случайно наступит на любимую мозоль. Я, вроде, уже всякого повидал, и со смертью, считай, на ты, но даже мне на секунду стало не по себе. Хотя, может, и я так же выгляжу, когда думаю о нелюдях?

— Так она все-так здесь? В Ижмариле? — с полуутвердительной интонацией произнес я.

— О-о-о! — протянула Энн. — Она не просто здесь. Она и есть настоящая Огненная Ведьма!

— В смысле? — не понял я. — А ты?

— Братишка, не прикидывайся глупее, чем ты есть. — снисходительно улыбнулась Анна. — Я очень долго пыталась ее выследить. Что только не делала. Но она сама кого-то искала и уходила от любых встреч. И тогда я решила украсть ее личность! Сделала себе маску, как у нее, стала везде выдавать себя за нее, даже распустила слухи, что она спит с мужиками в тавернах.

— Но это не помогло. — догадался я, припомнив, что нечто подобное уже слышал.

— Именно. Слухи она пресекла самым радикальным образом, а на меня выйти все равно не пыталась.

— И тогда ты решила громко заявить о себе. Турнир.

— Ну можешь же, когда хочешь. — похвалила меня сестра. — Я решила, что если займу от ее имени первое место, а потом публично опозорюсь, этого она простить мне не сможет. Но тут появился ты и все испортил. Не убивать же тебя ради мести. Хотя что-то мне подсказывает, что и не получилось бы.

Она уважительно покосилась на мою свиту, даже не догадываясь, что это лишь малая часть от того количества оживших мертвецов, которое я мог бы поставить под свои знамена.

— Ну так считай, тебе крупно повезло. — усмехнулся я, разминая шею. — Я знаю мимо чего ненавистная нам тварь Инделлан точно пройти не сможет.

— Ну и мимо чего же? — поинтересовалась Энн, отбросив за спину непослушную прядь рыжих волос.

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть, сестренка. — вернулся колкость я. — И готовься к неприятностям.

— Уж к ним я всегда готова. Жги!

Я сорвал и выкинул в сторону маску, прочистил горло и встал на самом краю призовой комнаты лицом к трибунам. Завидев меня, народ расшумелся еще сильнее. Мне же требовалась если не полная тишина, то хотя бы ее подобие.

Тогда, взмахнув рукой, я разом опустошил содержимое одного из своих колец, и целая гора ржавого металла с высоты больше моего роста рухнула на опустевшие каменные трибуны. Раздался оглушительный лязг и скрежет, привлекший внимание как минимум половины стадиона. От неожиданности зрители ненадолго замолкли, чем я тут же и воспользовался.

— Я не Леошкортс! — провозгласил я во всю мощь прошедшей две эволюции глотки. — Меня зовут Леон оу трей Капауло, и я человек! Я барон Дальнего Крутолуга, давэр караванщиков, убийца лича и тот, кто сбежал из рабства эльфийской шахты! Возможно, вы обо мне слышали. — я взял небольшую паузу, дав публике вспомнить, о чем идет речь. — Теперь я уничтожил один сильнейших родов нелюдей этого города! Больше никогда они не смогут помыкать нами. Люди Ижмарила! Настало время поднять голову! Хватит терпеть власть захватчиков! Вместе мы сильнее! Очистим город от чужеродных ублюдков! Вернем Краеугольный Камень! Планета снова будет нашей!

Громкие слова, громкие лозунги и очень мало смысла. В обычных условиях они не имели бы никакого эффекта. Но иногда достаточно спички, чтобы вспыхнул пожар.

Люди веками сносили издевательства представителей иных рас, считавших нас от рождения своими рабами. Народ вокруг был разгорячен Битвой Сильнейших и крайне недоволен тем, что она внезапно прервалась. То, как я борюсь с нелюдями, мог видеть каждый на протяжении всего турнира, а часть моих слов несколько минут назад подтвердил ведущий.

Я чувствовал, что весы колеблются в шатком равновесии. Всего одна крохотная песчинка могла склонить их в ту или иную сторону. Либо сражение за свободу, либо дальнейшее прозябание под пятой иномирцев.

Последнего я допустить не мог.

Выцепив взглядом агрессивно настроенного орка, я в мгновение ока прикончил его Укусом мертвеца, воскресил в виде зомби и натравил на ближайших сородичей. Это и стало последней каплей, способной прорвать плотину.

Больше не осталось случайных потасовок. Люди доставали оружие, а те, у кого не было, брали в руки камни. И в едином порыве они выплескивали на нелюдей весь тот гнев, всю боль и обиду, что поколениями копилась в их сердцах! Организовываясь в группы, люди выводили неспособных сражаться, а остальные, не боясь смерти, вставали против тех, кто еще недавно помыкал ими.

Сегодня кровь лилась не только на арене, но и на трибунах!

— Лихо ты о себе заявил. — присвистнула Анна, наблюдая разворачивавшуюся внизу баталию.

— Совместил полезное с полезным. — холодно ответил я, прекрасно осознавая, что только что обрек на смерть сотни, если не тысячи.

— А не с приятным ли?

— Я сделал то, что должен был кто угодно до меня. — покачал головой я. — И если никто до сих пор не удосужился, то почему бы не начать мне?

В конце концов я обрел уже немалую силу, и настала пора обернуть ее на благо человечества.

— А что Инделлан? — фыркнула Энн.

— Думаю, даже если ее нет в Цитадели, слухи ее найдут. — криво ухмыльнулся я. — Я больше не прячусь. А теперь пора помочь избав…

Договорить я не сумел, потому что заметил, как в меня летит заклинание. И среагировать успел лишь потому, что держался наготове на случай, если Инделлан окажется поблизости и решит разом поставить точку в нашем с ней конфликте. А такое вполне могло произойти.

Вот только вместо Огненного шара, запущенного с трибун, на меня падал песчаный кулак размером с сарай. Причем с потолка!

Мгновение мне понадобилось, чтобы извлечь из Тени кучу костей и светляков. Еще одно чтобы отскочить назад, увлекая за собой Анну. И буквально за миг до того, как вражеские чары превратили нас в кровавые лепешки, я сотворил у них на пути Нерушимую Крепость Некроманта, придав ей форму стены, закупорившей нишу.

Раздался страшный грохот, и мое сильнейшее заклинание, успешно противостоявшее ночью магии Объединившего, разлетелось в щепки, а меня с сестрой отбросило к дальней стене, засыпав обломками костей. Правда и чужое плетение тоже развеялось, потеряв свою силу. Эх, успел бы влить побольше Межмировой Энергии — вообще бы устоял.

Но все же, что за поразительная мощь!

— Айнилиэль, мы договаривались не вмешиваться в турнир! — сквозь звон в ушах услышал я голос ведущего.

Айнилиэль? По мне местный лорд вдарил, что ли? Разделивший⁈ Так я тогда, получается, еще неплохо выступил. Объединенное заклинание определенно стоит любого потраченного на него времени!

Но с какой радости ведущий так запросто общается с кем-то, стоящим на вершине лестницы развития? Неужели…

— Турнир закончился, Корнелиус. — ответил Айнилиэль, хотя я его едва расслышал. — Тот факт, что ты продолжаешь что-то комментировать, ничего не меняет.

Так ведущий и правда второй лорд города! Вот так номер. Но теперь хотя бы понятно, каким образом он успевал уследить за каждым приемом участников.

Используя Катура, словно перископ, я осмотрелся его глазами и увидел, как пространство над ареной в стремительном полете прочертила фигура, улетевшая под самый купол Цитадели. Это был довольно молодо выглядевший мужчина, однако седые волосы непрозрачно намекали на немалый багаж прожитых лет. Его тело покрывали простые одежды, у пояса он придерживал длинный изогнутый меч, а стоял он, как ни странно, на еще более длинном мече, который и нес его вперед.

Навстречу Айнилиэлю.

Тот, как нетрудно догадаться по имени, оказался эльфом. Высоким, статным, черноволосым и одетым в дорогой костюм восточного богатея. В руке он держал украшенный изящными узорами золотой кувшин, а в воздухе его поддерживала полусфера, сформированная из спрессованного песка.

Оба лорда, являвшихся единственными Разделившими в городе, зависли друг напротив друга, установив зрительный контакт. Ни один не отводил взгляда, а напряжение между ними достигло такого уровня, что превратилось в клубы пара, видимые даже обычным Пробужденным.

Потасовки на трибунах затихли, и все внимательно следили за исходом встречи сильнейших.

— Ты сотни раз говорил мне, что все эти турниры — пустая трата времени. — не изменяя своему расслабленному тону, напомнил Корнелиус. — Чего вылез-то тогда? Этерний закончился?

— Не дерзи мне, чел! — волком прорычал Айнилиэль. — Я позволяю твоим жалким сородичам играть в самостоятельность только потому, что Подавителей в городе на всех не хватит. А вы еще и плодитесь, как кролики, демон задери вашу грязную расу.

По лицу ведущего скользнула тень, но он быстро взял себя в руки.

— И все же мы договаривались не вмешиваться, что бы ни происходило. — стоял на своем мужчина. — Уверен, Битву Сильнейших еще можно вернуть в обычное русло.

— Какое русло? Ты совсем из ума выжил? — усмехнулся нелюдь. — Началось восстание. На остальных мне плевать, но я несу волю князя и не позволю безнаказанно убивать эльфов!

— А ты не забыл, как твой князь с тобой обошелся?

— Это не твое дело. — жестко отрезал Айнилиэль.

— И все же я настаиваю на невмешательстве. — Корнелиус поудобнее встал на своем летающем мече. — Ижмарильцы сами разберутся со всем происходящим. К тому же нам с тобой, как Разделившим, точно нет нужды влезать в мелкие распри.

— Я все сказал. — нахмурился ушастый. Из его кувшина вылетело новое облако песка, объемом сильно превышавшее максимальную вместимость сосуда. — Я сделаю то, что считаю нужным. Можешь попытаться мне помешать, если набрался смелости за последние двадцать лет. Помнится, в прошлую стычку ты едва от меня сбежал.

— В последний раз предлагаю решить все миром, Айнилиэль. Нам нет нужды драться.

За спиной ведущего появился блестящий полуторный меч. Зависнув в воздухе, тот замерцал, а затем принялся раз за разом раздваиваться, пока число мечей не превысило полтора десятка. Разлетевшись веером, они образовали некоторое подобие павлиньего хвоста, где место перьев заняла остро наточенная сталь.

— Освоил новый прием? — хмыкнул эльф. — Не поможет. Без эволюции тебя меня не победить, чел!

Из кувшина вылетало все больше песка, постепенно прессуясь и уплотняясь, пока не он принял форму здоровенного енота, покрытого причудливыми узорами, с острыми зубами и мощным чешуйчатым хвостом. Зверь не дотягивал размером до Императорского Трицебыка, но в повозку Умана уже бы не влез.

— Ничего себе они вытворяют! — восхищенно выдохнула Энн, подобравшись поближе как краю. — Даже не верится, что на следующей ступени я смогу так же.

— Если доживешь. — буркнул я, приказав Катуру держаться к ней поближе и быть готовым в любой момент защитить. — Ты тоже видишь, необычные оттенки в их умениях?

Моя сестра, задрав голову, сосредоточенно уставилась на двух Разделивших.

— Хах! А ведь и правда! — воскликнула она. — Если б ты не сказал, не заметила бы. Что-то блестящее у воина и коричневое у мага. Будто часть Межмировой Энергии. Руку на отсечение — это как-то связано с одной из стадий!

Я ночью пришел к тому же выводу. Интересно, что известно Энн об этой ступени. Ведь для нее она следующая. Сильно сомневаюсь, что с ее характером она до сих пор ничего не выяснила и решила навсегда остаться Объединившей.

Тем временем лорды закончили свои приготовления и теперь сверлили друг друга взглядами, не обращая внимания на тысячи следящих за ними глаз. И не удивительно. Ведь с их уровнем силы практически любой будет казаться недостойным внимания муравьем. А то и микробом.

— Уйди с дороги, Корнелиус. — снисходительно бросил Айнилиэль, и песчаный зверь возле него угрожающе клацнул клыками. — Последний шанс. Я накажу виновных, и играй дальше в добренького правителя сколько влезет.

— Ты зальешь город кровью людей. — хмуро покачал головой мужчина.

— Одним больше, одним меньше. — пожал плечами эльф. — Никто не заметит. Новых настрогаете.

— Так не пойдет. Мы договаривались не вмешиваться, и так оно и будет. К тому же мне не терпится проверить на тебе парочку новых умений.

— Я напомню тебе твое место, жалкий чел. — холодно проронил нелюдь, извлекая из кувшина новую порцию песка. — Готовься молить о пощаде!

С этими словами он сформировал несколько десятков песчаных стрел и тут же швырнул их в ведущего. Следом прямо по воздуху рванул и зверь.

И одновременно видя, что лорды не договорились, вспыхнуло сражение на трибунах.

По камням снова струилась кровь.