Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 4 Проверка, или Когда показал себя

Начинаю не любить попойки.

С завидным упрямством, игнорируя статистику, я собирался как следует расслабиться, выпить и с кем-нибудь познакомиться в баре, куда направились с товарищами. Димитр с Олегом рассчитывали на то же самое.

На что рассчитывала Сергеевна, сложно сказать, девичий ум — потёмки, но на напитки она налегала не хуже нас, на танцполе так и вовсе отплясывала как в последний раз и… Вечер закончился тем, что к ней подвалил какой-то парень с Властью и позволил себе лишнее. Я этот момент пропустил, но Димитр потом сказал, что паренёк-самоубийца шлёпнул Анну по заднице. Та врезала ему кулаком по лицу. После чего завязалась драка, оторвавшая меня от милой девушки.

Девушки, чей родственник шлёпнул Анну по заднице.

Чтобы не портить репутацию, мне нестерпимо захотелось отойти в тихий уголок и дальше там ругаться, пока не отпустит. Не буду рассказывать, как мы вытаскивали раздухарившуюся Анну, как тащили её домой. О чём здесь рассказывать? Разве только о титанических усилиях, которые мы прилагали, чтобы не скинуть девушку в ближайшую реку. Всё понимаю, сам бы нахалу врезал, если бы того требовала ситуация, но… Анна-то сама потом в драку полезла, показывать бойцовскую удаль. Зачем усугублять было?

Как возвращали Анну домой — отдельная история. Жила она в квартире, не так уж далеко от Бюро. Встретила нас её мать. Красивая женщина. Вроде бы. Мы-то в двенадцатом часу припёрлись, выпившие. Притащив отрубившееся тело.

Когда вышли во двор, Димитр предложил в бордель, и, так как алкоголь ещё плескался в наших организмах, идею поддержали. По пути мы нарвались… кхм… Точнее, на нас нарвалась компания не особо умных ребят с ножами, решившая, что мы лёгкая добыча. Как итог — мы обчистили их кошельки и сбежали. В процессе выяснив, что никто не знает, где ближайший нормальный бордель. Попытка найти извозчика и решить вопрос привела к тому, что мы успели протрезветь и растерять энтузиазм.

В итоге проснулся я с похмельем, в дурном настроении и разочарованный. Савелий, гадина, догадался в чём причина и, пока мать не слышала, издевался надо мной. От рукоприкладства матушка его и спасла.

Что же мне не везёт-то.

Утром вышел на работу. Отдых закончился. Кощей с ходу выдернул меня на разбор полётов, один на один. В комнате отдыха наверняка остальной народ собрался, поэтому мужчина увёл меня в свой кабинет.

— Садись, парень. Будем разбирать, что ты наворотил.

— Хвалить будете?

— С задачей ты справился, все живы, можно и похвалить, но это не так интересно, как прояснить скользкие моменты.

Я промолчал. Что здесь скажешь-то? Если начальство хочет пройтись по мозгам, то оно это сделает. И это самый оптимистичный вариант. Слова про скользкие моменты по-разному можно трактовать. Но честное слово, у меня было такое специфическое настроение, что, даже обвини Кощей во всех смертных грехах, и бровью не поведу.

— Как сам оцениваешь свои действия? — поинтересовался Кощей.

— Что вы хотите спросить? Если рассматривать ситуацию с позиции уже полученного опыта, то я бы во многих моментах действовал иначе. Если же исходить из того, что ситуация была экстремальная, то не так уж и плохо выступил.

— Согласен. Все живы, задачи выполнены.

— Всё же похвалили? — улыбнулся я.

— А тебе так важна похвала?

— Доброе слово и собаке приятно.

— Допустим, — хмыкнул он. — Какая твоя главная ошибка?

— Хм… — задумался я. — Про ошибку ничего не скажу. Зато понял, в чём была… — покрутил я рукой, подбирая слово, — слабость?

— В чём же?

— Сестра, — вздохнул я. — И толпа гражданских.

— Поясни.

— Вы знаете, я два года отслужил. Так вышло, что во время службы набрался опыта на одиночных заданиях. Когда один в красной зоне, выходишь против врага. Потом был опыт, когда рядом проверенные люди, которых… — снова замялся я, подбирая правильное слово.

— Не жалко?

— Нет, не совсем. Которых я могу использовать эффективно, потому что есть иерархия, они как-то обучены, понимают команды. А здесь у меня гражданская сестра на руках была. Ситуация экстремальная. Много неизвестных вводных. Уже после, обдумав, пришёл к выводу, что родственная связь делала меня слабым, более суетливым, чем обычно.

— Интересный момент, — задумался Кощей. — Сказал бы, что это не так уж плохо, но то по меркам обычной жизни.

— Да я понимаю всё, — вздохнул я. — Думаю, мне просто опыта не хватило. В том числе опыта операций, когда надо гражданских прикрывать.

— Ты молод, это можно принять. Но давай всё же вернёмся к скользким моментам. Почему ты решил увести группу с места событий?

— Помирать не хотелось.

— Опасался гигантов? В скором времени ты легко с троицей расправился. Не стыкуется.

— Почему? — удивился я. — Контроль над способностями я вернул не сразу. В таких условиях, когда силы противника неизвестны, а ответить ему особо нечем, разорвать дистанцию — самое логичное, что можно сделать. Я ведь видел, что пули против гигантов особо не сработали.

— Если они так опасны, почему вышел один против троих? Тебя могли как минимум поддержать огнём.

Кощей сейчас мою логику проверяет или… Хотя чего это я. Он сам обозначил, что проверяет скользкие моменты. Мои постоянные отлучки и любовь к одиночным вылазкам — это как раз самое скользкое, что было.

— Потому что быстрее других восстановил силы. Потому что с нами была толпа гражданских. Оставить их рядом — гиганты могли на них напасть. Отправить их одних подальше — так мы за Гранью были, их бы твари местные порвали. В той ситуации не было хороших раскладов, поэтому я предпочёл действовать так, как привык.

— В одиночку?

— Именно.

— Если бы ты погиб, остальные бы не выжили, — заметил мужчина.

— Ну да, дерьмовая ситуация была, — пожал я плечами.

— А что в пакете у тебя? — отвлёкся Кощей, бросив взгляд на котомку, которую я принёс.

Так-то это его излюбленная фишка, с темы на тему скакать. Я же и правда с пакетом в руках стоял. Напротив его рабочего стола.

— Ну… — протянул я.

Развязав узел, достал из пакета здоровенную кость с хорошим куском мяса.

— Оригинально, — сказал Кощей. — Взял обед с собой?

— Типа того. Пастух, хочешь перекусить?

— Пастух? — нахмурился мужчина. — Это ты с кем…

Вопрос он не закончил. Тени сгустились, появился Пастух. Боднул меня головой в колено, рыкнул приветливо и кость забрал. Я ему за ухом почесал, и он, довольно урча, снова скрылся в тенях.

О-о, это того стоило. Кощей посмотрел на меня настолько выразительным взглядом, что словами не передать.

— Ты сейчас… — начал он и замолчал.

Ну да. Смысл говорить очевидное? Я покормил его питомца из Грани.

Кощей замолчал, переваривая увиденное. Про контакт с его тварью я рассказывал, поэтому обвинить меня в сокрытии информации не получится. Разве что я не все детали упоминал, ну так он и не уточнял по этому моменту. Интересно, Пастух смог рассказать о моих странностях? Если да, Кощей сейчас может разыгрывать спектакль, чтобы заманить меня в ловушку.

— Допустим, — ответил Кощей неопределённо. — Так, на чём мы остановились? Ты излишне рисковал. На теневиков тоже один пошёл.

— Это претензия?

— Не совсем. Просто подозрительно, что ты так любишь отлучаться.

— Конечно же, чтобы проворачивать очень тёмные дела.

— С таким лучше не шутить, парень.

— А что мне ещё остаётся? Вы меня подозреваете, я над этим иронизирую. И, между прочим, шёл я не один, а с Пастухом.

— Его Висмут зовут, если что.

— Он не представился.

— Неужели, — хмыкнул Кощей. — Так и всё же? Почему один пошёл?

— Не один, а с Висмутом, — повторил я принципиальный момент. — А как надо было поступить? Брать отряд — оставить сестру и ресурсы без прикрытия. Разделять отряд — подвести тех, кто останется, под угрозу. В следующей раз дайте нам побольше патронов, что ли. Да и гранат… И мины хочу. Без мин как-то теперь тревожно ходить.

— Губа не дура. Почему отдал пленных церкви? — снова сменил он тему. — Это создало нам множество проблем.

— Вам честный ответ? Или формальный?

— Давай сначала честный.

— К тому моменту я настолько задолбался и настолько плохо соображал, что не думал о каких-то там пленных.

— А если формальный ответ?

— Согласно полученным приказам, — вытянулся я и заговорил более официально, — я действовал в рамках приоритетов. Ситуация была неоднозначная. Опасаясь нападения со стороны церкви, я принял решение идти на прорыв. Что не представлялось возможным сделать вместе с пленницами. К тому же основную информацию я из них выбил, — добавил я спокойнее, перестав тянуться.

— Ладно, не буду тебя мучать, — махнул рукой Кощей. — Готов снова за Грань прогуляться?

— Когда?

— Как прикажу.

— Хотя бы неделя потренироваться с отрядом будет?

— Возможно.

— Тогда смысл спрашивать? Скажете — пойду.

— Не страшно?

— Очень страшно. Но куда деваться-то?

— Согласен, некуда. Пойдём, — поднялся он. — К Темнейшему заглянем. Просил тебя провести. Я ему рассказал про твой талант.

— Ясно… — ответил я, помедлив.

— Не было выбора. Ты поймёшь это, если подумаешь.

— Понятно.

— Понимаю, ты не в восторге, но твой Дар позволяет добывать очень важную информацию.

— Мне не надо объяснять. Рассказали и рассказали.

Ожидаемо. Очередное напоминание о том, что секреты надо хранить особо тщательно.

Как-то ещё сглаживать углы Кощей не стал. Не всегда это возможно сделать. Моя способность — довольно интимная штука. Признать, что я так умею — это акт доверия командиру. То, что он сдал меня начальству, подорвало это доверие. Плакать не буду, ситуация ожидаемая, пусть и неприятная. Дальнейшее зависит от многих факторов. Плохой для меня вариант — это посадят на цепь, работать сенсором. Хороший вариант — снова попаду на заметку главе Бюро, как перспективный сотрудник.

Иван Романович принял нас сразу. Если бы не видел его пылающий Дар, никогда бы не подумал, что этот дядечка — настолько опасное существо.

— Привёл молодого, Иван Романович.

— Вижу, — поднял тот взгляд от документов. — Как себя чувствуешь, Сергей?

— Чувствую отлично, — вытянулся я. — Полностью здоров, готов к службе.

— Похвальное рвение. С тем, в какой переплёт ты угодил, я ознакомлен. Пригласил тебя, чтобы услышать личные впечатления.

— Впечатления? — уточнил я.

Это что ещё такое?

— Факты, надеюсь, ты всё сообщил. Поэтому да, впечатления. Что тебе показалось самым важным?

Как завернул-то. К такому разговору я не был готов, пришлось соображать на ходу.

— Ряд вещей, — ответил я. — Во-первых, принесение одарённых в жертву, чтобы открыть Дар другим. Семь трупов в обмен на пятьдесят пробуждённых — хорошая математика. Которая легко может вылиться во что угодно.

— Например?

Уверен, Темнейший куда лучше перспективы понимает, поэтому его вопрос стоит понимать как проверку или даже экзамен для моих интеллектуальных способностей.

— Если посмотреть на ситуацию чуть шире, то ранее выступила церковь Чистоты. Их новая сила оказалась не такой уж грандиозной…

Это мягко говоря. За те две недели, что мы тренировались, в городе много всего произошло. Савелий пустил слухи, которые быстро разошлись. Возможно, кто-то подсобил. После чего по улицам пронеслась череда боев. Чистюлям устроили настоящую травлю. Но и сторонников они привлекли новых. Сила же была продемонстрирована и правда не самая грандиозная. Навалять этим боевым монахам могли и уличные парни.

— Тем не менее по этому фронту в обществе наметился раскол, — продолжил я. — Если общественность узнает, что церковь Мудрости приносит людей в жертву, то это усугубит конфликт. С другой стороны, если любители Мудрецов войдут во вкус, то что начнётся? Охота на неверных одарённых, чтобы создать верных?

— Хорошо, продолжай, — кивнул поощрительно Иван Романович.

— Второй момент — усиление владетеля, который за ритуал отвечал. Одно дело, новых одарённых создавать. Другое — самому за счёт этого становиться сильнее. Я ничего не знаю про силу владетелей, про их развитие, но этот момент кажется важным.

— Ещё что?

— А дальше есть целый ряд вопросов, — ответил я. — Какие-то теневики устраивают диверсию и перебрасывают кусок Грани куда-то. Откуда у них такие технологии? Или откуда они у заказчика, который выдал им артефакты для этого? Тот же вопрос в отношении двух церквей. Откуда чистюли получили новую силу? А откуда церковь Мудрости взяла ритуал? Это они сами придумали или подсказал кто? И последнее, Мудрец Битвы, которого я видел. Есть ли связь между этими событиями?

— Что ты хочешь сказать?

— Там, где один Мудрец, там и два. История же знает случаи, когда они возвращались и делились знаниями. Если же Мудрецы ни при чём, то… А вот здесь мне не хватает информации, насколько все упомянутые события являются новшествами. Если это старые знания, то одно. Если же одна, так сказать, магическая новинка появляется за другой, ещё и у противоборствующих фракций, то это вдвойне подозрительно. Как будто разные стороны усиливают подопечных, чтобы… Здесь снова только догадки. То ли чтобы хаос посеять, то ли в рамках борьбы за влияние.

— Хороший анализ, — сказал как-то тепло Иван Романович, будто добрый дядюшка. — Ты говорил с ним об этом? — глянул он на Кощея.

— Пацан сам дошёл.

— Новое поколение радует. Не буду вас задерживать и отвлекать от работы.

Прозвучало иронично.

— Данил Назарович, — обратился я, когда вышли из кабинета. — У меня вопросы есть. Целый список.

— А у меня есть дела. Поэтому твои вопросы вечером обсудим. Или есть что-то срочное?

— До вечера терпит. Сейчас мне куда?

— Найди Аврору.

Кощей свалил, а я пошёл искать женщину. Но та меня быстрее сама нашла. Перехватила в коридоре.

— Ты-то мне и нужен, — сказала она. — Отправляешься со мной.

— Куда?

— Скоро узнаешь.

Прозвучало как-то не очень романтично. Аврора сегодня пребывала в своём фирменном ледяном состоянии. Она ушла вперёд, а я без зазрения совести уставился на ту её выдающуюся часть, что пониже спины и повыше колен. Аврора обернулась, посмотрела осуждающе.

— Ты ведь в курсе, что одарённые моего уровня чувствуют направленный взгляд?

— Теперь в курсе.

Женщина смерила меня взглядом и больше ничего не сказала. Я же из принципа, отдавая должное красоте, направление взгляда менять отказался.

Я думал, пойдём в зал, но нет. Вышли из здания. Там — к конюшням проследовали. Дальше добирались на лошадях. Аврора на своей личной, а я на служебной.

— Так куда едем? — поравнялся я с ней.

— Проведём особую тренировку.

— Наш зал для этого не подходит?

— Не очень. Отведу тебя в зал нашего клана.

— Клана Армстронг?

— Именно.

— Звучит очень круто.

— Вот-вот.

— Надеюсь, мы не в главную резиденцию Армстронгов едем.

— Зачем? — удивилась Аврора. — У нашего клана есть своя школа, там зал и находится. Ехать, кстати, недалеко. А ты что, опасаешься попасть ко мне домой? — обозначила едва заметную улыбку Аврора.

Ого. За всё время после того поцелуя она ничего такого не демонстрировала.

— Не уверен, что мне там обрадуются, — честно ответил я.

— Не демонизируй моих родственников. Клан Армстронг силён в плане личных связей между членами семьи. Ты прикрыл мою племянницу. Это чего-то да стоит.

— Как скажешь, — уклончиво ответил я.

Про себя подумав, что далеко не сразу сообразил, что Анна, получается, тоже из столь известного клана. Что меня тогда немного в шок повергло, но ненадолго. К тому же вопросиков хватало. Связи сильны, как сейчас сказала Аврора, но почему-то у Анны не было возможности пройти инициацию до попадания в Бюро. Я со своими скромными силами собираюсь это для брата организовать, а могущественный клан… Охотно верю, что там высокие и близкие отношения у всех со всеми. К тому же мы вчера побывали у Анны дома. Жила она в самом обычном, многоквартирном доме. Из того, что увидели, богатством там и не пахло.

Аврора сказала про школу, но не упомянула, что мы въедем на территорию целого комплекса зданий. Который не так уж близко находился. С полчаса скакали.

— Это всё принадлежит вашему клану? — спросил я.

— Да.

Я вспомнил, как выглядит наш доходный дом, насколько старое и обшарпанное здание. Посмотрел на окружающие нас дома. Все как один белые, с колоннами, красивые, будто новые. Территория такая же ухоженная, закрытая. Аврору и меня пропустили без проблем, но всё равно. Всё это стоило просто неприлично много, даже если считать цену одних лишь зданий.

И к этой женщине я подкатывал? Серьёзно?

Аврора наградила меня насмешливым взглядом, но ничего не сказала. Дальше и вовсе любой намёк на дружественное общение исчез. Женщина опять включила режим ледяной королевы. Поди, скоро ещё и бить будет.

Зал как-то не впечатлил. Задумка интересная, но не более. Размер ещё хороший. Где-то с футбольное поле. Весь пол покрыт… Даже не знаю, как это назвать. Что-то типа жёстких матов. Стены и потолок — аналогично.

— Здесь специальное покрытие, — сказала Аврора, когда мы встретились в зале, оба переодевшись. — Оно не полностью гасит силу удара, но, если врезаться на полной скорости, кости не переломаешь.

— Ты ведь понимаешь, насколько это сомнительно звучит? — скептически ответил я. — Врезаться можно по-разному.

— Если упадёшь вниз головой и сломаешь шею, то да, покрытие не поможет. Но в целом…

Одним плавным движением она скользнула ко мне. Первый выпад я отбил, но Аврора ловко перехватил мою руку, закрутила, и вот я уже лечу, врезавшись в спиной в ближайшую стену. Выпустив Власть, не дал упасть себе вниз головой.

— Ауч, — сказал я, переворачиваясь. — Как же размяться? Пару кружков вокруг навернуть?

— Хватит болтать. В процессе разомнёмся.

— Как знаете, госпожа Армстронг.

Аврора ещё в прошлые разы приучила воспринимать её как серьёзного противника. Поэтому я без лишних сомнений раскидал точки фокусировки и принялся бить. И это у меня получалось куда лучше, чем в прошлые разы.

Дело в том, что Власть не абсолютна. Как не абсолютна и защита наследников Битвы. По сути, с двух сторон идёт усиление, и побеждает тот, кто вложил больше энергии и мастерства. Чем-то это напоминает игру в карты. У каждой стороны есть те или иные козыри, но их ограниченное количество. Важен не только сам факт их наличия, но и грамотное использование. Так я мог ударить широкой волной, а Аврора пробить узкое место и прорваться. Или я тоже мог ударить точечно, от чего легко увернуться.

Как бы там ни было, поглощённые за Гранью Дары усилили меня как в целом, так и в частности. Я сам точно не знал насколько. Закончил переваривать добытую силу уже в нашем мире. Поэтому было интересно проверить, на что способен. Власть стала грубее и мощнее. Восприятие заметно усилилось, что позволяло лучше читать и понимать намерения женщины. Реакция тоже ускорилась, что давало дополнительные мгновения для подготовки и формирования удара.

Но чем больше я отправлял Аврору в полёт, тем сильнее она расходилась. Правда, границу так и не переходила. Если честно, я вообще не понял, в чём суть особой тренировки. Вроде бы пока всё как обычно. Разве что мне чуть легче стало.

Три раза откинул её и дал подойти. Когда она почти добралась, выпустил Власть на полную, задействовав сразу десяток точек. Госпожа Армстронг улетела к противоположной стене, извернулась, оттолкнулась от стены ногами и метнулась ко мне. А неплохо так. Здесь метров тридцать ширины. Это насколько же я стал сильнее, что способен её настолько далеко швырнуть? Да и сама она хороша. Прыжком пролетела метров десять, ушла в перекат и, набрав скорость, побежала ко мне. Я подобрался, понимая, что за такие полёты меня будут нещадно бить. Попытался откинуть Аврору, но она выкинула новый трюк. Вспыхнула алым пламенем и прорвалась. Подпрыгнула и попыталась ногой достать. Я себя Властью в сторону увёл. Женщина крутанулась, ударила с разворота.

Я поймал себя на ощущении несоответствия. Когда мозг ждёт одной силы удара и паникует, а то, что должно убить… Терпимо, скажем так. Из-за этого я напрягся слишком сильно, не рассчитал, пропустил ещё пару ударов и полетел на пол.

Аврора на этом не остановилась, прыгнула и чуть голову мне пяткой не размозжила.

— Может, как-то помягче? — спросил я.

Она и правда стала помягче. Вроде бы. Выглядела она предельно серьёзно. Смотришь в эти глаза убийцы, на это предельно сосредоточенное лицо и как-то не хочется проверять, успеет ли она остановиться в последний момент. Я, напрягся, включился на полную. Тем не менее лупить в полную силу она всё же перестала, но я не расслаблялся. От греха подальше.

Принялся хлестать Аврору, не сдерживая Власть. Так и бились. То отброшу её, то она подберётся. За промахи приходилось расплачиваться побоями, принимая удары на тело. Не то чтобы у меня был выбор. Я точно стал быстрее, в чём убедился спустя минуту или около того. До моего мозга постепенно доходили изменившиеся возможности тела. Я привыкал, адаптировался и с каждым ударом лучше понимал, на что теперь стоит рассчитывать. Это понимание дарило уверенность, а вместе с уверенностью приходила и свобода.

Аврора вроде бы успокоилась постепенно. Или это я подстроился? Спустя ещё пару минут совсем легко стал темп держать. Да и удары сделались мягкими. Подстроившись, я быстро перешёл на оптимальную стратегию. Не бить Властью, а лишь контролировать ближайшее пространство, уводя и блокируя удары.

Женщина приняла этот формат, и мы так отмахали ещё минуты две. Чудовищно много для схватки такого уровня, и я начал чувствовать, как сдаёт дыхалка.

— Неплохо, — сказала вспотевшая Аврора, разрывая дистанцию. — Пора тебе показать техники воинов. Рывок.

Впечатлиться я не успел, по причине того, что она в секунду преодолела пять метров и врезалась в меня плечом, отправив в полёт. Я подсобил себе Властью и ловко приземлился, чтобы увидеть следующую технику.

— Рывок и таран! — крикнула Аврора, уже начав сближаться.

Для меня это получился растянутый звук, ну и хрен с ним. Ладонь девушки врезалась мне в корпус, разорвала блок из Власти и отправила в полёт, сложенного пополам. В стену я врезался неудачно, впервые нормально оценив важность мягкого покрытия.

— Сдаюсь, — вяло пробормотал я. — Госпожа адъютант, а что мы тренируем, собственно? Умение принимать побои? А в браке, если, выпивши, поздно вернусь, так же бить будешь? — пошутил я, выигрывая себе время, чтобы дыхание восстановить.

— Мой муж должен либо быть значительно сильнее, либо обладать незаурядным умом. А то и прибить могу, — ответила она.

Я присмотрелся и понял, что она тоже дыхание восстанавливает. Однако. До этого ни разу такого не было, чтобы я Аврору на тренировках загонял. Ой дурак… Не слишком ли много показал? Впрочем, спишу на экстремальный поход за Грань. Неплохой способ легализовать новые возможности.

— Звучит угрожающе, — поднялся я и прислонился к стене. — Так в чём смысл тренировки?

— Размяться, — ответила Аврора.

Размяться? И ехать в зал Армстронгов? Бред же. Если подумать, то это самая обычная проверка.

— А какие ещё техники есть у наследников Битвы? — увёл я разговор.

— Большая их часть завязана на внутреннее усиление.

— Так всё равно же интересно.

— Такие козыри не выдают, сам знаешь, — обозначила она улыбку.

— Ещё бы я не знал. Новый раунд?

— А давай… — ответила она, и мы оба посмотрели в сторону двери.

По причине того, что к нам заглянули. О, я впечатлился новым гостем. Он был высок, мускулист, а ещё волосат.

— Аврора! — сказал он громко. — Наконец-то ты к нам заглянула! Совсем семью не навещаешь!

— Знакомься, — сказала женщина тихо. — Это мой брат.

Ну надо же. Охотник в ранге крепкого адепта. Вот и познакомился с родственниками. Как бы теперь целым отсюда уйти?