Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 17 Возвращение, или Когда вас дождались

Какого-то чуда не случилось.

Кощей сидел, медитировал. Нервы у него стальные, не хуже, чем у меня. Когда начало темнеть, мы свалили. Повторили заход на следующий день. Ещё через одну ночь небо опять окрасилось. Гравитация снизилась вдвое, и мега-мозг выбрался наружу. Глушил всех криком, подтаскивал щупальцами и жрал. Мы отсиделись внизу долины, пополнили запасы. Столкнулись с тем, что мозги бежали вниз, спасаясь, а хищники джунглей неслись навстречу, чтобы встретить гостей.

Мы же оказались между молотом и наковальней, пройдя через довольно сложный бой.

Тварь наверху нажралась к вечеру. Мозги отступили обратно, в родную среду обитания. Сытые хищники джунглей тоже разбежались. Мы же отправились отсыпаться.

Заглянули к мегамозгу, и оказалось, он не спал. Едва унесли ноги. Ну, или не едва. Он в нашу сторону просто щупальце вытянул, даже Властью не атаковал. Возможно, не понял, кто к нему пожаловал.

Данил Назарович уговорил выждать ещё пару дней. Выбор у меня был, но так себе.

В конечном счёте это закончилось.

— Я теперь пиковый адепт, — сказал мужчина недовольно.

— Так добейте, в чём проблема?

— Не получается. Нужно в долгую медитацию уходить. Дня на два.

— У-у, — покачал я головой. — Слишком рискованно.

— Да я понимаю. Уходим.

Это надо будет наверху лагерь разбить. Ночью придут бесцветные твари. Придётся шуметь и использовать Пылай. Слишком высок риск привлечь недовольного хозяина горы.

В теории, рискнуть можно, но… Не, и так задержались. Есть умеренный риск, а есть чистое безумие.

Собрав немногочисленные вещи, мы вышли по заранее намеченному маршруту.

Не знаю, насколько я далёк от звания пикового адепта, но за время, проведённое здесь, все мои навыки вышли на новый уровень. Нас двоих вместе с Кощеем хватало, для того чтобы справиться с любой угрозой. Ну, или хватало запаса прочности, чтобы отступить, если забредали в какое гиблое место. В особых случаях в ход шла коса, множа монстров-владетелей на ноль.

Кощей ругался, что я с собой кучу кристаллов тащу. А я что? Они лёгкие. Набрал я тех, которые на рынке вроде как от двухсот тысяч стоить должны. Всего-то сотню штук. Подумаешь, получился гигантский комок. Я каждый кристалл в шкуры змей и крыс обернул, чтобы не бились. Между собой перевязал. Власти это отнимало немного, а прибыток… Скажем так, если донесу, это способно решить все мои финансовые проблемы на год вперёд.

Да и сам Кощей прихватил с собой кристаллов на пару миллионов. Когда я ему высказал об этом, он криво усмехнулся и пояснил:

— Появится у тебя жена, поймёшь, что после залётов домой без подарков возвращаться не стоит.

— Думаете, деньги как-то исправят ваше долгое отсутствие?

— Исправить — нет. Лечить будет время. А деньги, на которые я куплю всякие подарки, сгладят этот процесс.

— Поверю на слово.

Мы шли. Снова шли. И ещё много шли. Долго шли. Мучительно шли. Иногда шли быстро.— даже изображали что-то вроде полёта на короткие дистанции. Периодически бегали. Пробовали всякие местные деликатесы, и то ли Данил Назарович человек опытный, правильно выбирал, то ли наши желудки с кишечниками окончательно мутировали.

Вряд ли Мудрец хотел закинуть меня в такие дебри, откуда нет выхода. Я предположил, что это испытание подобрано таким образом, чтобы мы стали сильнее, но имели шансы на спасение. Глупо надеяться на такую милость со стороны бессмертного существа с детским лицом, но… Изучая окрестности, я каждый раз делал выбор в пользу направления, где бы могла находиться Грань. Помогали Тени Кощея. Они контролировали зону в радиусе километра, находили для нас тропы, предупреждали об опасностях. Поэтому нельзя сказать, то прогулка вышла такой уж опасной.

Когда заработал компас и указал направление на ближайший выход, я уже сбился со счёта, сколько мы здесь дней провели. Около трёх месяцев по местному времени.

— Это выход, — как-то неуверенно произнёс Кощей, когда мы добрались до нужной точки.

— Похоже на то.

Мы стояли рядом с рябью. Возле нас, дымясь, валялась шкура огневолка. Не повезло бедолаге. Не на тех нарвался.

— Ты тоже чувствуешь подвох? — спросил капитан.

— Чувствовать — нет. Скорее, надеюсь, что это реально выход куда надо.

— Не попробуем, не узнаем.

Первым зашёл капитан. Следом за ним я.

Мы оказались в лесу. Самом обычном.

— Рядом есть деревня, — спустя минуту сказал Кощей. — С людьми. Вроде бы.

— Проверим?

— Готов убить за баню и нормальную еду.

— Бедные жители деревни.

— Я не настолько кровожаден. Если они покормят, никого не трону.

До деревни мы не дошли.

— Стойте, — остановился я. — Верите, нет, но я знаю эти места.

— Да? — протянул Кощей. — Это хорошая новость.

— Да как сказать, — почесал я макушку. — Там впереди моя деревня. В смысле, рода Валовых. Они нас примут, но…

— Но пойдут слухи, откуда мы вернулись, — закончил мысль Кощей и покосился на мою добычу. — Твою мать, Сергей… Ты разлучаешь меня с баней… До города-то далеко?

— Часа два на лошадях.

— Тьфу, блин. Идём, сержант. Попробую организовать нам встречу.

Спустя полчаса капитан изрядно повеселел, почувствовав свою свору. Ещё спустя полчаса или около того выскочил Висмут, обежал хозяина, обнюхал.

— Давай, зверюга, предупреди Аврору, откуда мы идём. Пусть с Михаилом выдвигаются сюда и экипаж прихватят.

Висмут рыкнул и исчез. Потянулось мучительное ожидание.

Аврора с Михаилом приехали нас встречать вдвоём. Охотник сидел на козлах, нахлобучив на голову шляпу и закутавшись в тулуп. Вокруг раскинулись осенние пейзажи. Летняя зелень исчезла, будто и не было. Про себя я надеялся, что прошло несколько месяцев, а не лет. Было видно, что осень на исходе, скоро зима… Ладно, не буду об этом думать. Сейчас узнаю новости. Аврора выскочила наружу и направилась к нам.

Выглядела она, как всегда, неприступно и идеально.

— Капитан, — официальным тоном сказала она. — В Бюро всё спокойно. Во вверенном мне отделении порядок. Нужна ли вам срочная помощь?

— Мне нужно помыться, поесть и провериться у целителя, после чего встретиться с женой, — ответил он. — Рад, что ты выбралась.

— Как могло быть иначе, капитан, — ответила она. — Должен же был кто-то присматривать за порядком, пока вы… отсутствовали.

— Я знал, что на тебя можно положиться. Вольно, адъютант. Притуши свою строгость.

— Есть притушить.

Она чуть расслабилась и перевела взгляд на меня. Подошла. И влепила пощёчину.

— Как ты мог пропасть вместе с капитаном⁈ — возмущённо спросила она.

— Кхм… — не нашёлся я с ответом.

Аврора оглядела меня и… обняла. Между прочим, выглядел я как дикарь двухсоттысячелетней свежести. Объятие было коротким, и, отстранившись, я увидел грязь на идеально чистом до этого мундире.

Мелочь — но характерная.

— Потом миловаться будете, — сказал капитан. — Поехали домой. Миша, привет. Эта зануда вас не сильно доставала?

— Спасу от неё не было, — хохотнул охотник. — Рад, что живы, капитан.

— За это стоит благодарить нашего паренька. Потом расскажу. Анна как?

— Давно пришла в себя, — ответила Аврора. — Тренируется каждый день.

— Переклинило её? — мрачно глянул Кощей.

— Так точно. В смысле… да, — ответила более человечно Аврора. — Тебя я тоже гонять буду, — зыркнула она на меня. — Чтобы так больше не подставлялся.

— Кто кого гонять будет, — хмыкнул Кощей.

Когда забрались внутрь, Аврора поморщилась от нашего амбре, но ничего не сказала. Коротко обменялись новостями.

— Как моя жена? — спросил Данил Назарович.

— Раз в неделю ходила за сковородкой.

— Сковородкой?

— Да. Выбирала самую лучшую. Очень основательно подошла к делу.

— Это… — покрутил Кощей рукой.

— Мы решили, что раз ваша свора никуда не делась и охраняет жену хозяина, значит, вы тоже живы, просто пропали куда-то. Поэтому никто не думал, что вы погибли. Почти никто, — поправилась она. — Сапфир, как обычно, вёл свою игру, а из меня не настолько хороший капитан, чтобы полностью заменить вас.

— Это ерунда, — отмахнулся Кощей. — Так, значит, меня не похоронили?

— Нет. Тебя тоже, — глянула женщина на меня. — Мы пришли к выводу, что раз вы, капитан, находились без сознания, в момент, когда Сергей вас вытаскивал, то… Логично предположить, раз вы живы, то и он уцелел. Мы прочесали всю округу, но вас не нашли.

— Об этом тоже потом. Нас перенесло, как несложно догадаться. Маска давал о себе знать?

— Он не умер? — нахмурилась женщина.

— Есть основания считать, что нет, — вздохнул Кощей. — Значит, не объявился. Это хорошо. Время есть. С твоего позволения, — зевнул он, — я вздремну.

Мне показалось это странным, спать, вместо того чтобы все новости узнать, но… Я зевнул следом и понял, что так вымотался, что мозги не работают и стремительно клонит в сон. Оставшуюся часть пути проделал, беззаботно продрыхнув.

Нас привезли сразу в госпиталь, в закрытую часть, где встретили сотрудники Бюро и, как понимаю, особо доверенные целители. После чего нас взяли в оборот, поместив в карантин. Сначала помывка, самая настоящая битва с грязью. Пусть мы и мылись иногда, но это не то же самое, что нормальное купание. Да и не каждый день была такая возможность, чего уж. Мои волосы пришлось тупо срезать.

Посмотрел я на себя в зеркало. Будучи не самым крупным парнем, на фоне брата, который на два года младше меня, я выглядел как его ровесник. Сейчас же… Я не стал дрыщом… Точнее, я стал изголодавшимся, очень жилистым дрыщом. Удивляло то, что в руках и теле я ощущал большую силу. Физическую. Но мясо наращивать придётся долго, это уж точно.

Банные процедуры, цирюльник, сдача всевозможных анализов, проверка у целителя, изоляция. Как мне объяснили, за Гранью какую угодно заразу можно подхватить. В случае знакомых мест обычно об этом не переживали, но мы были неизвестно как далеко, поэтому персонал действовал согласно протоколу безопасности. Ничего не имею против. Чувствовалось, что медицинская помощь мне требуется. Аврору я попросить сообщить родным, что вернулся, поэтому за это не волновался. Несколько дней на карантине ничего не изменят.

Выпустили меня только через неделю. Как и ожидалось, потрепало нас основательно. Многочисленные мутации, отклонения, перестроившийся организм. Алхимию я пил литрами. Жрал всякие витаминки. Питался по особой диете, и не сказать, что даже на неё хорошо реагировал. Нервы тоже не сразу в норму пришли. Я тупо не мог принять тот факт, что могу спать нормально, а не вздрагивать от каждого шороха. Часто снились кошмары. Короче, полный набор побочек. Меня подлатали, привели в относительную норму, сказали избегать нагрузок следующий месяц и отправили домой.

Н-да. Домой. Как непривычно это звучит.

Как у самого настоящего пациента, на мою выписку приехала родня. Матушка, брат, Кристина с отцом. Вышло сентиментально. Из-за матери в основном. При виде меня она разрыдалась. Дядя выглядел смущённым. Брат точно хотел пошутковать, но попробуй это сделать, когда родная мать в слезах. У Кристины тоже шансов вклиниться не было. Только и смогла, что разок обнять меня.

Про серьёзные разговоры и говорить нечего. Меня отвезли домой, там устроили общий сбор и ужин. Дед с Игорем тоже вышли, а вот тётушка не появилась. Как мне сказали, мы с Кощеем пропали на три месяца. За это время брат никак не изменился, матушка — постарела лет на пять, дед тоже сдал. Ну да ему целители обещали ещё год-два жизни, поэтому неудивительно. За столом важных тем не касались. Я рассказал сильно укороченную версию своих приключений. Мол, была сложная операция за Гранью, которая пошла не по плану. Отбрехался, как мог. После чего меня отпустили отдыхать.

С целью переговорить по отдельности.

Первым заглянул брат.

— Ну ты даёшь, Серый, — сказал он.

Боги, с каким удовольствием я развалился на кровати. Дома у меня прибрались, пахло свежестью и чистотой, постельное белье тоже обновили, не пришлось мучиться. Принеся стул из второй комнаты, Савелий уселся рядом.

— Сам в шоке, — ответил я. — Не ожидал, что так застряну.

— Так ты застрял или у вас сложная операция была?

— Не спрашивай. Клятвы не дадут сказать.

— А какие-то итоги ты озвучить можешь? Перспективы? А то пропал на три месяца и… — Савелий всплеснул пару раз руками, выражая всё своё недоумение.

— Я стал сильнее. По службе тоже всё хорошо. Планы обсуждать будем потом. Сейчас расскажи, как у тебя дела. Что там с парнями?

— Много всего произошло, — задумался Савелий. — У троих наших Дары открылись. Старик долго ругался, что ты пропал, но затею не бросил. Подсобил. С остальными непонятно как. Отработки мы продолжили. Дядя оформил нам офис. Мы теперь вроде как самая настоящая наёмная группа. Заключили договор с парой знакомых дяди, теперь получаем официальную оплату, пусть и небольшую пока. Собственно, всё.

— Красавчики. Проблемы были?

— Каждый день. Ничего такого, с чем бы не справились, но без твоей крыши нам сложно приходится. Я понимаю, ты пока на отдыхе, — выставил ладони Сава. — Но будет неплохо, если дашь знать общественности о своём возвращении и продемонстрируешь, какой крутой.

— Хорошо, — кивнул я. — С этим разберёмся.

— Не буду тебя грузить, — окинул Сава меня взглядом. — Если честно, выглядишь отвратно.

— Дай руку, — хмыкнул я.

Сава протянул, и я двумя пальцами сжал ему мышцу.

— Ах ты ж! — вырвал он конечность. — Заматерел, заматерел. Когда сразимся? — загорелся его взгляд.

— Я тебя раскатаю, как младенца. Сейчас вообще без шансов.

— Я новые трюки освоил.

— Без шансов, — покачал я головой.

— Посмотрим, посмотрим, — не согласился он. — Блин, отъедайся быстрее, а то с таким тощим стыдно ходить будет, — хохотнул Сава. — Да и за Гранью, поди, девственности не лишился. Так и ходишь в мальчишках.

Я выдал по воздуху щелбан, толкнув брата Властью. Намёк он понял и, похохатывая, поспешил свалить.

Следующим ко мне попытался заглянуть дядя, но был перехвачен матушкой в коридоре, обруган и прогнан. Больше в этот день ко мне никто не заходил. Чем я остался полностью доволен.

Такое количество общения напрягало. Я испытал сильное облегчение, увидев всех живыми, но… Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

На следующий день от общения с роднёй так легко увернуться не получилось. Да и не хотел я. Слишком много времени потеряно. Угрозу, которую озвучил Кощей, и которую олицетворяет эльдар в золотой маске, никто не отменял.

Нужно готовиться, а для этого требуется вникнуть в дела.

Завтракал с матерью. Постарался узнать, как у неё дела.

— Ты ему главное скажи, — слишком довольно улыбаясь, предложил Сава. — А то всё вокруг да около ходишь.

— О чём вы? — глянул я на матушку.

— Савелий ерунду болтает.

— Мам, что ты как маленькая, — засмеялся Савелий.

И получил полотенцем по лицу. Что только больше его развеселило.

— У меня появился мужчина, — признался она. — Ты пропал, я волновалась, и он стал той опорой… Это неважно, — резко оборвала она признание. — Моя личная жизнь — это не ваша забота.

— Не скажу, — нахмурился я. — Что это ещё за хмырь к тебе клинья подбил в момент слабости?

— Хмырь? — смерила меня взглядом мать. — За языком-то следи. Начальник это мой. Кожевник которой.

— И что, у вас всё серьёзно?

— У нас нормально, и это вас не касается, — строго ответила женщина.

Я бы поспорил, но не стал. Не так сразу. Пусть эмоции сначала улягутся, там проясним. Уже когда ушли, Савелий шепнул, что отец так и не даёт матери развода. Иногда появляется, где-то даже под ногами у семьи путается, но особо не активничает и не гадит. Тоже вопрос, который надо бы решить.

Вместе с дядей и Савелием съездили в новый оплот нашего общего начинания. Или правильнее сказать — их начинания? Так-то, по факту, я почти ничего не сделал. Поехала с нами и Кристина.

Как мне рассказали, все теперь работали в одном здание. Кристина устроилась в юридическую контору и заключала Клятвы. Брат с парнями разместились этажом ниже. Там же рядом располагался и главный офис дяди. Звучит круто, но по факту это было далеко не так. Мне устроили экскурсию, рассказали про основные дела. Заодно дядя показал товар лицом, что старший племянник вернулся. Уверен, слухи быстро пойдут гулять.

Как освободился, навестил старика. У него сегодня выходной был. Точнее, со слов Савелия, старик раз в неделю общую тренировку устраивал, с каждым разом испытывая всё меньше энтузиазма.

— Вернулся, — сухо сказал он, открыв дверь. — Заходи, что ли.

Мы прошли в гостиную. Двоюродный дед уселся в своё любимое кресло, которое не менялось, сколько себя помню.

— Сильнее стал?

— Ага, — кивнул я. — Во всяких разных ситуациях побывал. Нахлебался по самое нехочу.

— Трудности закаляют. Похудел, но конечности на месте, уже хорошо. Ауру освоил?

— Да, — вспыхнул я аурой по всему телу.

— Силен, — уважительно сказал он. — Чего припёрся-то? Опять что просить будешь?

— Просто навестить. Чего сразу ворчишь?

— Да достали меня твои дети! Достали! Собрал детский сад на мою голову.

Старик высказал всё то, что думал о нашем предприятии. И если Савелий хвастался, то Ярослав Матвеевич прошёлся и в хвост, и в гриву, обозначив все слабые места, прямо заявив, что, сколько с плохим сырьём ни работай, особо лучше оно не станет.

— Насколько всё плохо? — нахмурился я.

— Уличные драчуны далеко не всегда способны стать элитными бойцами.

— Для охраны купцов сойдут?

— Сойдут, — нехотя признал он.

— Как старт для дела — сойдут?

— Возможно, — поджал старик недовольно губы.

— Так и не бухти, — хмыкнул я.

Как всегда, мило пообщались.

Вечером ко мне парни заглянули. Димитр с Олегом. С ними поговорил более открыто. Они ведь тоже в операции участвовали, скрывать от них совсем всё не требовалось. Послушал их версию событий.

— Взрывалось там всё основательно, — сказал Димитр. — Я догадывался, что сильные одарённые способны удивить, но так, чтобы скалы сносить… — покачал он головой.

— Это Подрывник взрыв устроил. Заранее его подготовив. Но всё равно ты прав, — покивал я.

— Обсуждать одарённых интересно, но мы пить-то пойдём? И есть. Сержант, выглядишь ты убого, — посмотрел он на меня скептически. — Так и хочется накормить.

— С каких пор ты стал курицей-наседкой? — рассмеялся Димитр.

— Пить мне нельзя ещё месяц, — вздохнул я.

— А если чуть-чуть? — прищурился Олег.

— Если чуть-чуть, то… А, черт с ним. Мне надо расслабиться, — поднялся я. — Идём в бар.

По пути попался Савелий с парнями. Там слово за слово пошли всей толпой.

И знаете. Наученный горьким опытом, к девицам я не приставал. Зато парни в атаку пошли. Что снова закончилось дракой и нашим стремительным отступлением. Я, трезвый, на всё это взирал со вселенским спокойствием.

Почему-то парни обиделись на меня. Назвав проклятой свахой, уничтожителем шансов на секс.

Димитр с Олегом клялись, что пока меня не было, девчонок было снимать легко.

Вот те на. Ничего-ничего, припомню им эти злые слова. На тренировках загоняю так, что на женщин сил не останется. А то ишь, нашли чем хвалиться. Девчонок, видите ли, они кадрили, пока я в компании Кощея время за Гранью коротал.