Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 16 Мозги, или Когда капитан не спешит домой возвращаться

В силу того, что рядом не было никого, кто бы это оспорил, особо не мудрствуя, решили считать себя первооткрывателями этого места. Горы, в которые углубились, назвали поэтично — Долиной Мозгов. Джунгли внизу — Крысиной Долиной, по главному блюду в нашем рационе.

А больше называть и нечего было.

Главный обитатель этих земель появился как-то внезапно, совершенно бесшумно. Выглядел он как мозг с усиками, что свисали вниз. Парил над землёй, рыскал по округе и, заметив нас, направился ближе.

Кощей шагнул вперёд, давая понять, что возьмёт противника на себя. Я увидел, как он задействовал Власть и… Ничего. Мозг со щупальцами ускорился, застрекотал, и капитан ухнул. Я же разглядел, что тварь обладает Даром Власти на уровне адепта.

— Адепт Власти, — подсказал я.

— Как будто я не догадался, — проворчал Кощей.

Внешне ничего не произошло, если не считать колебаний Власти. Мозг качнуло из стороны в сторону, ещё пару раз, приложило о камень… Собственно, камушек его и пробил. Тот, который Кощей с ускорением запульнул.

— Забавно, — сказал он, распрямляясь. — Власть у него сильная, но примитивная, с некоторыми уловками. Столкнёшься — будь аккуратен.

— Идём дальше?

— Да.

И пошли.

Прошвырнулись по окрестностям. Встретили ещё с пяток мозгов. Увидели, как они спускаются с гор, углубляются в джунгли и тащат оттуда добычу. Обследовали окрестности, нашли поляны с кристаллами. Обнаружили закономерность, что чем больше кристаллов, тем выше плотность летающих мозгов. К вечеру Кощей нашёл место, которое ему подходило для медитации. Там особо неприятные твари сидели, и мы знатно попотели, избавляясь от них. За сегодня я получил практики против адептов Власти больше, чем за всю прошлую жизнь.

Вернулись обратно в наше логово и устроились на ночлег.

— Уверены, что хорошая идея задерживаться здесь?

— Нет.

— Но мы всё равно остаётся, — кивнул я. — Рассчитываете стать владетелем?

— Как сейчас выглядит мой Дар?

Ответил я не сразу.

— Не надо щадить мои чувства, — сказал осуждающе Данил Назарович.

— Чистая Власть воспринимается как блестящая сталь. Ваша сталь покрылась налётом, а кое-где и ржавчиной.

— Я ничего такого не вижу, но верю, что так оно и есть, — устало вздохнул он. — Нет, владетелем становиться не собираюсь, — ответил мужчина на предыдущие вопрос. — Риски этого мероприятия никуда не делись. Уверен, наверху нас будут поджидать другие владетели и… Задерживаться здесь на несколько месяцев точно плохая идея. Меня тогда домой не пустят.

— У вас настолько строгая жена?

— Как женишься, тогда поймёшь, что все жены — строгие, — сказал он насмешливо.

— Что ж, — вздохнул я напоказ, — раз мы не знаем, как вернуться, и раз застряли здесь, самое время обсудить всякое разное. Вопросов у меня много накопилось.

— Как жаль, что я не могу прикрыться служебными обязанностями и сбежать, — шутливо поморщился капитан.

Здесь он прав. Вопросов у меня и правда много, а у него не то положение, чтобы не отвечать мне.

В последующие дни мы плотно обосновались среди скал. Про комфорт этого мероприятия говорить не стоит. Он отсутствовал. Никогда бы не подумал, что буду мечтать о чистой паре носков и трусов. Даже на службе у наёмников я так долго не оставался без доступа к чистой воде и безопасности, чтобы даже помыться возможности не было.

Позже мы решили и этот вопрос, но это не отменяло всех прочих неудобств. Впрочем, это было меньшей из наших проблем. На будущее — теперь всегда буду с собой мешочек соли таскать. Мясо без специй отвратительно. Если это мясо крыс, конечно.

Кощей за световой день успевал сделать по два медитативных подхода. В это время я сидел рядом и охранял его. В первый раз, когда он вернулся из мира ощущений, увидел, как я тягаю камень. Вверх — вниз.

— Это ты чем занимаешься?

— Тренируюсь. У меня пунктик появился на тему удержания тяжёлых объектов.

— Это же не мышца… — сказал он, но фразу закончил неуверенно: — В твоём случае, может, и сработает, кто знает.

— Почему в моём случае?

— Сочетание Даров даёт разные эффекты. Кто знает, что в твоём случае даст Власть и Битва. Размяться не хочешь?

— Спарринг? Или объявим охоту на мозги?

— Короткий спарринг, а потом набег за хворостом и мясом. Плодов бы ещё найти каких, а то мы на этой мясной диете совсем отощаем.

— Если знаете методы, как найти нечто съедобное…

— Кое-что знаю. Идём, молодой. Поделюсь мудростью.

— Сначала же спарринг.

— Идём, бить буду, — невозмутимо поправился он. — Тоже мудрость.

Не поспоришь.

Как-то так минуло ещё пять дней. Кощей медитировал. Я тоже пробовал, но больше налегал на другой вид тренировок. Проверял свои новые возможности и отрабатывал разные элементы. В процессе задавал капитану вопросы и получал на них развёрнутые ответы. После некоторых хотелось схватиться за голову, сокрушаясь на тему своей невнимательности. Так мы разобрали момент спасения моей сестры. Ту часть, где я хватался за корабль, а доски ломались.

Точка!

Точка фокусировки не просто так называется. В базе своей это именно точка. Что будет с крепкой доской, если в одной точке на ней сконцентрировать давление весом в пару сотен килограмм, а то и больше? Доска не выдержит. Её старость здесь ни при чём. Кощей посмеялся и рассказал, что превращать точки в пятна — отдельный вид искусства.

— Я думал, ты это знал. Ноги недругам ломал с помощью перекидывая отдачи. Переломы очень уж характерные. Надо было тебе показать. Там будто гвозди вбивали. Можно использовать в бою при желании. Фокусировать силу в одной точке, замечу, тоже является отдельным искусством. В смысле, всю силу. Если попробуешь, убедишься, что у твоих точек есть предел. Как по расширению, так и по пропускной способности. Хорошая новость в том, что это всё тренируется.

— Пропускная способность? — задумался я. — А ведь и правда, чтобы ударить посильнее, я обычно несколько точек накидываю.

— А можно через одну. Тренируй, что тут скажешь.

Эти концепции я опробовал на мозгах. Не своих, а тех, что вокруг летали. Вот уж точно, идеальные тренажёры для отработки Власти. Тупые, действующие инстинктивно, но каждый с какими-то своими приёмами. Наловчившись, я принялся затягивать бои, чтобы отработать элемент борьбы.

Постепенно у нас сформировался режим дня. Мы обзавелись всякими полезными штуками. Кощей показал, что изученные мною заклинания имеют куда больший диапазон применений, чем кажется на первый взгляд. Меч легко превращался в нож, и с его помощью можно было выстрогать ложку, вилку и миску. С помощью обычного ножа это тоже возможно, в теории, но не так удобно, да и без необходимой мне практики. С помощью того же меча мы смастерили себе кровати, возвели защитные сооружения из копий. В качестве верёвок использовали лианы, которых хватало в джунглях. Но это лишь цветочки. Я реально проникся, когда капитан показал, как с помощью Верде создать чашу, а с помощью добавления Пылая — вскипятить воду.

О да. У ближайшего ручья я создал нам самую настоящую ванну, где мы и помылись как следует.

— У тебя ненормальное количество энергии, — сказал Кощей. — Я и сам здесь быстро восстанавливаюсь, но удерживать больше часа такую массу, ещё и вскипятить её… — покачал мужчина головой. — Не показывай этот секрет другим, Сергей.

— Учту, — кивнул я.

Капитан щедро делился всякими приёмами. Показал мне с десяток полезных упражнений. Кроме тренировок заняться было нечем, и у меня существенный прогресс наметился.

Правда, не всё так гладко шло, как хотелось бы. Пару раз нас из джунглей прогоняло нечто. Грань — это такая штука, как я понял, где повышен шанс встретить жуткую хреновину, которую так сразу и не придумаешь, как описать. Вот и нас гоняли жуткие хреновины. На восьмой день и вовсе цвет неба изменился. Гравитация упала раза в два. Не успел я толком осмыслить, что с этим делать, как округу огласил громкий рёв. По мозгам дало — основательно.

Когда выбрались из пещеры, увидели впечатляющую картину. С гор драпали летающие мозги. Рёв повторился, и часть из них покосило. Поспешили и мы смыться, чтобы уже наши мозги через трубочку не вытекли.

— Об этом я и говорил, — сказал Кощей. — В центре гор, где высокая концентрация энергии, обитает одна или несколько особо мощных тварей.

— Не будет ли разумнее убраться тогда отсюда?

Наши дикарские будни достали до чёртиков, и я был не прочь уйти. Неизвестно ещё, сколько путь домой займет.

— Ещё задержимся немного, — ответил Кощей неуверенно.

Тот день мы пережили. А потом ещё один и ещё. Ещё немного превратилось в одну неделю, потом во вторую. Отрицать не буду, сам я тоже втянулся. Дело в том, что я быстро освоил так называемую зону ближайшего развития. Когда прогресс стремительный, а дальше — со сложностями. Совпало это с тем, что мы поднялись выше. Стали попадаться особо жирные кристаллы, а вместе с ними — особо матёрые мозги. Схватки постепенно переросли из обычных в напряжённые. Иногда попадались особи, которых не получалось пробить Властью.

Это сподвигло меня освоить новую комбинацию заклинаний. Верде, скрещённый с Игримом и Пылай. Несколько дней отчаянных тренировок. Десяток лёгких ожогов. Парочка тяжёлых боев из-за привлечённого внимания, и у меня получился пылающий меч, способный отдаляться от тела и поражать дистанционные цели.

Кощей похвалил, когда я справился. В процессе он мне подсказывал, что и как. Объяснял принципы комбинирования магии. Секрет был в том, что это заклинание я мог воплотить, когда ставил Дар Плетельщика и Власть вместе, именно в такой последовательности. Ну и да. Выяснилось, что мой резерв энергии забрался куда-то между двух отметок: много и неприлично много. Когда я отработал заклинание и ради эксперимента влил треть доступных сил… Кощей не просто похвалил. Он долго матерился, и я был с ним полностью согласен, потому что сначала меня оглушило, а потом накрыло раскалённым крошевом от разбитой скалы. На закуску со всей округи повалили на шум твари, и нам пришлось перебраться в запасное место, которое мы благоразумно присмотрели заранее.

Развитие шло плодотворно, я чувствовал, как обрастаю столь необходимыми навыками, но наше путешествие затянулось.

Что Кощей отказывался признавать.

— Пацан, — позвал он меня на рассвете.

— Вы впервые меня так называли за время нашего путешествия.

— Путешествием это сложно назвать.

— Но это не отменяет того, что сейчас вы скажете какую-то гадость, — проявил я проницательность.

— Возможно, тебе понравится, — улыбнулся Кощей.

Со щетиной его было непривычно видеть. Зато грязные волосы смотрелись как родные.

— Что-то сомневаюсь.

— Ты сам предположил, что Роман — ученик Маски.

— Так… — кивнул я, догадавшись, к чему поведёт капитан.

— Маска выжил. С твоих слов.

— Так сказал Мудрец, — уточнил я. — Сам я этого не видел.

— Тогда позволь подвести итог, — сказал Кощей, смотря на меня и не моргая.

Глаза у него тёмные, выглядело это выразительно.

— Господин в золотой маске…

— Эльдар, — вставил я.

— Что, прости?

— Господин — это обращение к человеку-аристократу, а он ни то ни другое.

— Эльдар — это название их расы?

— Так сказал Мудрец, — пожал я плечами.

— Это очень интересно, но не сбивай меня с мысли. Эльдар-Золотая-Маска приложил очень много усилий, чтобы забрать у меня косу. Он легко входит в наше общество, имеет связи, владеет языком. Играючи подряжает себе на службу кланы убийц и наёмников. Также он смог организовать ловушку, ранить Темнейшего, единственного нашего владетеля и… В принципе, получить, что хотел. Если бы не вмешательство двух Мудрецов, косу бы он уничтожил.

— Вас послушать — так он могущественен сверх меры. Но в первый раз при появлении Ивана Романовича Маска предпочёл сбежать.

— Вариант первый, — выставил Кощей палец. — Рядом появился Мудрец, чего мы не заметили. Вариант второй, — загнул он следующий парень, — Маска не настолько силён, чтобы сражаться против меня с косой и Темнейшего одновременно. Но достаточно силён, чтобы убить нас всех, если на его стороне выступит другой владетель. В том случае — Подрывник, который оказался сильнее, чем ожидалось.

— Логично, — кивнул я. — Вашу мысль я тоже уловил.

— Не хочу и дальше говорить очевидное, но вы с Авророй убили помощницу Маски.

— Помешали его планам, убили помощницу, убили ученика. Он обещал прикончить нас особо мучительно. Да-да, — покивал я. — При таких раскладах вам действительно лучше стать сильнее перед возвращением. Мне это не нравится, Данил Назарович. Чем быстрее вернёмся, тем лучше, но вашу логику я принимаю и признаю.

Я действительно понимал и признавал логику капитана. Место, куда мы попали… Скажем так, была у меня мысль, что это подгон от Мудреца. О чём он прямо не говорил, но эй. Рядом с местом высадки обнаружились горы, где полно кристаллов и возможностей для усиления.

Мне сложно представить, как мыслит Творец, но происходящее укладывалось в логику борьбы против эльдар. Чем мы станем сильнее, тем для этого дела лучше.

Желание благое, не спорю.

Только наши желания не всегда можно реализовать. Ещё пару местных дней ушло на то, чтобы забраться повыше. Ну и нарвались. На крупный мозг с рангом владетеля. Эта хрень прижала нас до того, как мы её засекли. Пресс весом так в тонну обрушился на нас сверху. Не размазал, но, дружно развернувшись, не сговариваясь, мы, шатаясь, побежали вниз, сверкая пятками.

Мы тогда не сразу поняли, что это именно владетель. Сделали вывод по уровню задействованной силы и дистанции поражения.

— Не хотел я, но придётся, — вздохнул Кощей.

— Что? — заволновался я.

— Хочешь увидеть, как я подчиняю тени?

— Спрашиваете.

— Проблема в том, что в мир Теней я сам перейти не могу, а моя свора осталась где-то далеко. Поэтому придётся по старинке. Готовься. На рассвете начнём.

— Как готовиться?

— Не знаю. Помолись, — пожал плечами Кощей.

Это у него шуточки такие.

Сколько за Гранью нахожусь, до сих пор не привык к бесцветью. Время, когда нельзя расслабиться. К нам не так уж часто ночные гости заглядывали, но всё равно. Каждый раз сидеть пять-шесть часов в напряжении жутко изматывает.

В момент, когда цвета начали возвращаться, Кощей выбрался наружу и пустил себе кровь.

Несколько серых капель упали на камень.

А дальше на нас повалили тени.

— Поймал! — воскликнул Кощей. — Я с ней отхожу, а ты жги остальных! — крикнул он.

Сказано — сделано. Кощей выхватил Властью тень и отошёл назад. Я же создал Пылай и дал света, заодно уничтожив и пролитую кровь.

Это всё, что ли?

Как оказалось, нет, не всё. Ещё пара местных дней ушла на дрессировку твари. Кощей прямо при мне давал ей команды. Подкармливал мясом и кровью убитых зверей. Как-то обрабатывал Властью и иногда давал свою кровь. Свои действия он не пояснял, а я не был уверен, что понял всё правильно. Спрашивать же…

Пожалуй, что я мог себе это позволить. Счёт Кощея по отношению ко мне достаточно велик, и вполне допустимо обменять долг жизни на родовую тайну. Если бы не нюансы. Долг жизни — это хорошо, но Кощея утащили черт знает куда из-за меня. Также я находился на службе, и это моя прямая обязанность, командира прикрывать. Это не отменяет самого факта спасения жизни, но из-за подобных нюансов итоговая сумма может сильно отличаться.

Если спрошу — это спишет часть долга, а я как-то не уверен, что оно того стоит.

В смысле, стоит прямо сейчас. Потому что увидел я достаточно. А дальше надо проверить, как будут работать Власть и Тень, или Тень и Власть, а если не получится, то Клятва вместе с ними, которой у меня пока нет, но это пока.

Заполучив слугу, Кощей вместе со мной перешёл в мир Теней. Это стало поводом позадавать вопросы об этом месте, но в тот момент мы занялись поиском более подходящих слуг. Благо (хотя не уверен) те сами на нас сбежались.

Во время ночлега Кощей рассказал про основные правила этого места.

— Лучше всего там себя чувствуют чистые теневики. Пойми меня правильно, парень, — сказал Данил Назарович проникновенно, — я таковым не являюсь. Не знаю и десятой доли секретов того места.

— Когда Висмут вёл меня, сложилось впечатление, что мы занырнули куда-то глубоко.

— Наверняка так и было. У Тени есть слои, уровни, называй как хочешь. Знаю версию, что проход на нижние уровни зависит от ранга. Для таких гостей, как мы, вниз без сопровождения лучше не соваться.

— А что насчёт защиты от теневиков?

— У тебя теперь есть Пылай.

— Почему его не используют все подряд?

— Шутишь? — смерил Кощей меня взглядом.

— В чём юмор? — не понял я.

— Парень, ты аномально быстро освоил это заклинание. Как понимаю, сам, без подсказок. За Гранью. В считаные часы, — отчеканил мужчина. — Мне на это заклинание потребовалось почти два месяца.

— Эдакий вы тугодум, — покачал я головой.

Не сильно-то в его слова поверил. Нет, так-то ему нет смысла врать, но два месяца? Жуть.

— Шути, шути. Но лучше свои навыки не показывай другим. Особенно тройное заклинание. Если что, вали на меня всё. Мол, очнулся я сразу и обучил тебя, чтобы помогал.

— Хорошо. И всё же. Как обстоят дела с защитой?

Здесь-то полноценная лекция и началась. Обычный свет вовсе не ранил теневиков, как могло показаться. Тень — это грань между светом и тьмой. Я удивился, узнав, что полная темнота защищает так же хорошо, как и хорошее освещение. Поэтому теневикам не так-то легко проникать куда угодно и всякие сокровищницы могут спать спокойно, если там нет окон и выключен свет.

Вокруг этого и строилась вся защита. Базовая. Потому что дальше начинались любимые мною нюансы. Фонариком в теневика бессмысленно светить. Зато Пылай отлично сработает.

— Что будет, если ударить светом в мире теней?

— Лучше не стоит, — посмотрел Кощей предостерегающе. — Тени злопамятны. По-хорошему тебя надо провести через причастие, чтобы там принимали за своего.

— Это ещё что?

— Ритуал принятия. Как вернёмся — займемся.

— Как скажете… — ответил я неуверенно.

Спустя ещё три дня мы вернулись в горы, теперь с тремя матёрыми тварями. Которые служили как разведка, меч и щит. Встретились и с мозгом-владетелем.

Лично для меня это был веский повод свалить.

Заполучить же такую силу себе… Мы здесь не первый день. Медитируя, смог обычным способом укрепить каждый из Даров, добившись баланса. Чем выше гармония между полученными силами, тем легче мне становилось. Я будто каждый день по килограмму груза скидывал. Из-за чего закономерно опасался поломать всю систему, приняв слишком большую порцию силы. Вторая причина, помимо нежелания палиться перед Кощеем, сводилась к тому, что я слишком давно здесь, за Гранью. Поглощённый Дар Пустоты ранга «владетель». Общие изменения в организме. Неизвестно, какое количество мутаций из-за столь долгого и активного облучения силой Грани. Проще говоря, риски, что всё пойдёт куда-то не туда и новая сила поломает меня, были слишком велики, чтобы я открыл новую охоту на Дары.

Требовалось переварить полученный кусок. А там видно будет.

Неожиданно удивил Кощей.

— Сейчас ты увидишь кое-что неприятное, — предупредил он.

Случилось это после того, как мы заметили жирный-мозг, который опять нас прогнал. Кощей согнулся и издал звук, будто его тошнит. Из его рта выскочил сгусток непонятно чего, превратился в… косу.

— Я всё понимаю, Данил Назарович, — сказал я невозмутимо. — Но совать в себя всякие штуки — моветон. Если не сказать — психическое отклонение.

— Шутник, — утёр он рот. — Как будто мне это нравится.

— Спрашивать, откуда у вас коса, которую забрал эльдар, видимо, смысла нет.

— Ответ, скорее, был бы у тебя, чем у меня.

— Эта часть прошла мимо меня. Видимо, Мудрец как-то вернул косу обратно.

— Не исключаю. С этим, — махнул он косой, — можно начинать охоту на владетелей. Идём. Уверен, это оружие тебя впечатлит.

— Её какой-то мутный хрен в маске чуть не сломал. Так что не впечатлит.

— Не бухти, — ответил недовольно мужчина. — Семейная реликвия как-никак. Могущественный артефакт.

Ещё один важный момент. Получается, Мудрец ведёт эксперимент несколько десятков лет. Настолько долго, что коса досталась Кощею по наследству. Ну да, для бессмертного существа такие проекты должны быть нормой.

Что касается актуальных дел, Кощей с косой владетеля завалил. Круто, что здесь скажешь. Вжик — и нет мозга. Справедливости ради, зверь — это зверь, пусть и странно выглядящий. Внешний вид как у мозга мозгов ему не добавлял, и, кроме грубой силы, я ничего не заметил. Поэтому нельзя сказать, что Кощей в лёгкую завалил настоящего владетеля.

Ещё несколько дней ушли на то, чтобы пробраться к центру этой локации. Туда, где были самые жирные твари, самые огромные кристаллы, сила ощутимо давила на плечи и вообще было чертовски неприятно. Я почему-то решил, что Кощей собирает теневых тварей для боя, но нет. Набрал он их для разведки. Что позволило нам углубиться в горы, заранее распознавать угрозы и вовремя уходить, если того требовала ситуация.

Мы даже главную тварь увидели. Очень большой мозг. В ранге властелина или около того.

— Властелин, — прошептал я одними губами.

Мы ползком к этому чуду подбирались. Настоящая гора… кхм… мозга? Размером с двухэтажный дом и стометровыми щупальцами. Теперь понятно, почему это существо выбирается, когда гравитация ослабевает.

Кощей прижал палец к губам, мол, не шуми. Я посмотрел на него осуждающе. Не помогло.

О чём капитан думает? Да если эта тварь по нам ударит, размажет же. Какая у неё дистанция поражения? Под километр? Мы сейчас буквально засунули голову в гильотину.

И знаете что? Этот псих, который почему-то именовался моим капитаном, отполз чуть в сторону, забрался в расщелину, уселся прямо среди здоровенных кристаллов и принялся медитировать.

Псих, как есть псих.

Нет бы отползти чуть дальше, как я. Усевшись поудобнее, начал тренировать активный навык медитации с открытыми глазами. Раз уж представилась возможность, надо пользоваться.