Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 15 Блуждания, или Два дикаря за Гранью

Я вновь остался один. Не скажу, что испытал растерянность. Скорее, облегчение. Мудрец был олицетворением хаоса. Слишком безумным, чтобы прогнозировать не то что ходы на пару шагов вперёд, а реакции на самые безобидные слова. Поэтому да. Я облегчённо выдохнул. Удержав в голове мысль о том, что эта тварь может затаиться где-то рядом и вернуться в любой момент. Думать об этом нет смысла. Вернётся — тогда и буду разбираться. Сейчас же надо сосредоточиться на выживании.

Без воды и еды я пару дней как-нибудь протяну. Все доступные средства за последние сутки уже проверил. Три ножа, два моих и один Кощея, который висел у мужчины на поясе и был сейчас недоступен. Несколько гранат, небольшой запас еды. Ещё спички, аптечка — и всё. Котелок и прочие полезные вещи не брал, так как забил рюкзак оружием.

О пропитании подумаю позже, а сейчас мне надо разобраться со своими способностями. Освоить новое заклинание тоже важно, но я уже пережил несколько ночей за Гранью и хорошо знаю, что одного света маловато будет.

Внутри Пустоты сейчас была Власть и Битва. До этого я не рисковал экспериментировать, не чувствуя уверенности, что запаса здоровья для этого хватит. А сейчас… Сейчас у меня нет выбора, чего уж. Поэтому я убрал Битву и засёк точное время, сколько занимает разделение и соединение. Около трёх секунд в обоих случаях. Оставив Власть, перепроверил все свои умения, убедившись, что они работают как надо. Убрав Власть на орбиту, проверил и… Хм… Я по-прежнему мог её использовать, но, навскидку, сила воздействия ослабла раза так в три. Получается, с Властью на орбите я как слабенький новичок с только что пробудившимся Даром.

Глянул на Кощея, попытался бросить на него метку, но ничего не получилось. С Охотой, значит, не прокатило. Она у меня слабее Власти или причина в том, что мужчина сейчас в коконе зафиксирован?

— Верде, — сказал я, создавая шар.

Получилось, но в разы тяжелее, чем я привык.

Вернул Власть.

— Верде!

Тяжесть сошла на нет, но не до конца. Добавил Дар Плетельщика. Повторил. На этот раз вышло ещё легче, только вот… Что-то пошло не так и шар разросся раза так в три. Случайно я вбухал в заклинание слишком много силы. И кого винить? Свою неосторожность, Пустоту-Батарейку или Дар плетельщика?

Развеял заклинание, отчего уйма энергии разошлась в стороны. У меня даже волосы дыбом встали, наэлектризовались.

Следующие пару часов я провёл, на ходу изобретая технику безопасности, стараясь не убиться и заново освоить свои способности. Открылись многообещающие детали. Я мог поместить сначала Власть, а потом Битву и получить стальной шар с алым кругом. А мог сделать наоборот и получить алый шар со стальным ободком. В первом случае мои удары Властью становились мощнее и грубее. Во втором — Власть слабела, зато тело переполнялось мощью. Будто разом совместил две ауры, уплотнив их в теле, тем самым выведя физические характеристики на максимум.

Эти открытия наталкивали на интересные мысли о том, что остальные комбинации тоже дадут что-то уникальное и… Перспективно, спорить не буду, но так сразу определить, что дают другие сочетания, я не смог. В случае Тени я допускал, что надо переходить на ту сторону и экспериментировать там, но не рискнул. Опасался, что привлеку ненужное внимание. Счёл, что лучше сосредоточиться на малом и как следует это освоить, чем распыляться, рискуя заполучить травму от многочисленных экспериментов.

Ещё одно важное открытие относилось к объёму энергии. Считалось, что Батарейки как раз за это и отвечают. У них нет других талантов, кроме как накапливать и передавать энергию в больших количествах. Собственно, отсюда и название. Ходячие аккумуляторы. Я же поглотил аж целый Дар владетеля. И энергии у меня стало неприлично много. Из всего потраченного времени я только полчаса убил на то, чтобы научиться заново дозировать подачу энергии и создавать нормальные атакующие шары. Столько же ушло на то, чтобы отработать заклинание меча. Остальное время было потрачено на эксперименты.

Решив вопрос с первичной безопасностью, взялся за освоение нового заклинания.

Итак… Пылай!

Ничего не произошло. Только ладонь ощутимо нагрелась.

Отлично. Кажется, у меня появилась перспектива превратиться в шашлык.

Когда пришло бесцветье, я уверенно удерживал шар света, который освещал пещеру.

Так ночь и встретил. Было холодно, голодно, мучала жажда и хотелось отлить. В пещере нужду справлять желания не было, а выходить наружу… Этого хотелось ещё меньше.

Ничего, потерплю. Прошлая ночь была короткой, часа четыре.

Все эти часы я просидел на нервах. Смешно, но факт есть факт, никто так ко мне и не пожаловал. Великая и Ужасная Грань в этот раз решила проигнорировать потерявшегося на её просторах человека.

Хотел бы я сказать, что день шёл за днём, но это не так.

Нам во время обучения давали уроки, как выживать за Гранью, если вдруг застрял или задержался. Да и сам я не такой уж неженка, как разделать добычу знаю.

Проблема заключалась совсем в другом. Мало того что, стоило выйти за пределы пещеры, как нашлось великое множестве вещей, которые пожелали меня убить, так ещё и было решительно непонятно, что из местной фауны можно употребить в пищу, а что нет.

От пещеры я не рискнул далеко отходить. Прихватил с собой кокон с капитаном и взялся за исследование территории. Только под вечер нашёл ручей, где набрал воды и сделал осторожный глоток. По-хорошему надо бы вскипятить воду и только потом пить, но и здесь имелись свои проблемы. Вокруг раскинулись не самые густые, зато сырые джунгли. Только на второй день я нашёл что-то более-менее сухое, что смог поджечь и развести костёр. Тогда же, притащив ветки к пещере, хлопнул себя от досады по лицу. Пылай! Надо пробовать им вскипятить воду. Кипятил прямо во фляге, на ходу осваивая точечные воздействия. Получилось… Да как сказать. В общем, ничего не вышло. Заклинание давало свет, немного тепла, но его не хватило, чтобы довести воду до кипения. Возможно, я что-то делал не так, но здесь не было никого, кто бы направил меня.

Что касается фауны — она здесь была. Змеи, насекомые, мелкие, средних размеров и крупные твари. На любой вкус.

Чем дольше я здесь оставался, тем больше следов и запахов появлялось. Убитые существа, пролитая кровь, отходы. Каждый новый день к нам приходили новые твари. Заглядывали они и ночью.

Экспериментируя, я смог совместить Верде и Пылай. Так у меня появился в арсенале световой шар, которым я встречал всех ночных гостей.

Как-то удавалось отбиваться.

Время здесь шло иначе. Каждому сотруднику Бюро при выходе на операцию полагались часы. Без которых так-то сложно согласовать многие вещи, но не суть. Мои часы встали, поэтому я точно не знал, сколько занимает световой цикл в этой местности. Мог лишь ориентироваться на усталость (но с таким питанием и режимом это не показатель) да на сказанное Мудрецом, что Кощей пробудится через неделю. Не знаю, сколько прошло времени, но капитан очнулся на двенадцатый день.

Постепенно его кокон таял. Слишком медленно, чтобы я угадал точное время. Когда он открыл глаза и уставился на меня, я сидел у костра и жарил белку. Если честно, эта тварь больше всего походила на крысу, но чисто психологически белку есть приятнее, поэтому я и успокаивал себя, занимаясь переименованием. Местный пушистый зверёк, злобный и всегда готовый броситься на любого, был не так уж плох. К его вкусу я привык и адаптировался. Не буду упоминать, через что прошёл мой организм, чтобы прийти к этому, но я хотя бы не помер, уже хорошо.

— Сергей? — спросил Кощей неуверенно.

Я дёрнулся и чуть Властью его не приложил. Пробуждение капитана прошло для меня незаметно.

— Очнулись? — спросил я нервно.

Ничего такого, просто двенадцать дней за Гранью в тишине, это, блин, целых двенадцать дней, чтобы стать нервным.

— Вроде бы. Смотрю на тебя, и, знаешь, очень много вопросов вертится на языке.

— Анну вытащил. Последний раз её видел потрёпанной, но живой. Армстронги потащили её в безопасное место. Сапфир увёл Темнейшего. Вас отпинал козел в золотой маске. Потом явился Мудрец Битвы и отпинал его. Мы же все навернулись со скалой. Выжили чудом. Ладно-ладно, не чудом. Я вас вытащил. Аврора тоже должна была выжить. Я её успел закинуть на скалу.

— Спасибо за важные детали, но почему мы сидим в пещере, я чувствую жгучий голод, ты выглядишь как дикарь и жрёшь крысу?

— Лучше не спрашивайте, — вздохнул я. — Кстати, ваш рюкзак теперь тоже свободен. Если там есть паек, можете поесть. Вода у меня имеется, но не кипячёная. Ах да, мы за Гранью. Уже довольно давно. Точно не скажу, но больше недели точно.

— Почему не вернулись?

— Потому что мы неизвестно где.

— Как это случилось?

— Можно я не буду рассказывать?

— Можно, — легко согласился Кощей. — Я плохо тело ощущаю. Поможешь?

— Чисто для справки — у меня был миллион возможностей вас убить, предать, надругаться над телом и сделать что угодно. Если это вас не убедит в моей лояльности, то даже не знаю. Так что не надо так оценивающе смотреть, Данил Назарович. Так вышло, что мы вместе оказались в тяжёлой ситуации. Выкрутиться будет сложно.

— Будем считать, что убедил меня. Но мне правда нужна помощь. Тело не слушается.

С кряхтением поднявшись, я помог мужчине сесть, напиться воды из его фляги и вытащить паёк. Какое-то время провели молча. Я отошёл в сторону. Кощей медленно ел, бросая на меня взгляды.

— Почему я только сейчас пришёл в себя?

— Про эту часть мне совсем не хочется рассказывать.

— Это связано с Маской?

— Нет. Он живой вроде бы, но сбежал.

— Тогда какая сила нас переместила далеко от известных мест?

— Мудрец. Не Битвы, — ответил я, поморщившись.

— Вот как. Их было двое?

— Суммарно — да.

— И у этого Мудреца… Было дело к тебе?

Дважды сказанные слова про то, что не хочу об этом говорить, были проигнорированы. О чём я подумал заранее. Это же Кощей. Не сомневаюсь, он даже по мельчайшим деталям сможет вытащить большую часть истории.

— Не то чтобы по моей воле, согласию и желанию. Скорее наоборот. Повторю, но рассказывать я об этом не хочу. А если скажете мне сейчас про подозрительность, я просто встану и уйду. Я вам три раза жизнь спас.

— Когда успел?

— Вытащил из камнепада. Уговорил Мудреца не убивать вас. Охранял всё это время.

— Спасибо, что ли, — хмыкнул он. — Теперь мне надо отлить.

Сия процедура далась ему с большим трудом. Я так с ходу не определил, играет Кощей или нет, но он едва поднялся, проковылял до выхода из пещеры, придерживаясь за стенку, а Власть если и использовал, то по минимуму. Но нужду всё же справил, сам.

— Ладно, парень, — вернулся он и сел напротив костра. — Я уже понял, что всё плохо. Есть мысли, как выбираться будем?

— Без понятия, — ответил я. — Очевидно, что нужно искать выход, но как?

— С этим я, возможно, помогу. Не подашь мне сумку?

— Властью не дотянетесь? — заподозрил я неладное.

— Попытался. Не работает, — улыбнулся Данил Назарович.

— Приплыли, — закатил я глаза. — В моих планах было дождаться вашего возвращения и скинуть всю ответственность. А теперь, получается, мне вас и дальше защищать придётся?

— У тебя неплохо получается, раз ты пережил ночь.

— Мудрец научил заклинанию света, — признался я. — Так и держался. Но всё равно. Этого маловато, чтобы чувствовать себя свободно.

— Намекаешь, что будешь защищать в обмен на обучение?

— Звучит слишком грубо. Защищать буду в любом случае. Работа у меня такая. Вам мне ещё премию выписывать. Очень щедрую.

— Кто о чём, а Валовой — о деньгах, — усмехнулся Кощей.

— Ну-ну. Вот ваша сумка, — дёрнул я её Властью.

Капитан достал знакомый мне артефакт-компас.

— Плохо, — сказал он спустя минуту. — Рядом нет выхода.

— Ни капли не удивлён, — вздохнул я. — Придётся уходить. Дальше здесь задерживаться слишком опасно.

Ушли мы на следующий местный день. Сразу выдвинуться в путь Кощей не смог. Слишком ослаб, слишком много сил отнимало каждое движение. Поев и переговорив со мной, он отключился до самой ночи.

Да и в само бесцветье от него толку почти и не было. Большую часть времени он то ли дремал, то ли присматривал за мной. Утром подкрепились и выдвинулись в путь. Далеко не ушли. Сделали километров пять от силы, вдоль горного хребта. Встретили новую пещеру, там и решили остановиться.

— Слушай, парень, как насчёт доклада? — разрушил тишину Кощей, когда мы устроились в новом месте.

— А? — не сразу понял я. — Сейчас за ручкой с бумагой сгоняю и напишу отчёт как надо.

— Хотелось бы узнать подробности твоих приключений. Ту часть, где ты спасал Анну и прочее, что готов рассказать, — уточнил он, бросив на меня колючий взгляд.

— Вечером за болтовнёй время скоротаем. А сейчас я на охоту, запасы пополнять. Что изволите на ужин, капитан? Змеятину или крысятину?

— Давай своё фирменное. Надеюсь, ты не будешь далеко уходить и, если я начну кричать, прибежишь на помощь.

— Само собой, Данил Назарович. Не переживайте, буду присматривать за вами и дальше. Я бы и не уходил, но сюда почему-то не завезли холодильники и погреба.

Что чистая правда. В смысле, сохранить еду без соли и специй в здешних условиях, когда желудку и так дурно каждый день становилось, не представлялось возможным. Поэтому ел я свежатину.

Вернулся с добычей, довольно споро, до того как Кощея сожрали. Окрестности я неплохо изучил, успел познакомиться с главными опасностями и не то чтобы чувствовал себя уверенно, но как себя вести представлял.

Данил Назарович посмотрел на пищу без аппетита, но всё же рискнул попробовать.

— Так как ты отличился? И что там с Анной?

Не особо спеша, уделяя внимание разведению костра, жарке и еде, рассказал про свои приключения. Воспроизводить эти события у себя в голове и докладывать чётко, отмечая важные детали, выходило не так изящно, как раньше. Стоило признать, я успел одичать. Удивительно быстро.

— Получается, этот Роман издевался над Анной…

Кощей выслушал весь доклад молча и акцентировал внимание именно на этой детали. Или, правильнее сказать, его это сильнее всего тронуло.

— Он мне вообще психом показался. Развлекался, шутил, издевался, — поделился я впечатлениями. — Это напомнило ту манеру, в которой общался Маска. Не готов ручаться, но сдаётся мне, Роман был именно его агентом.

— Это только предположения или есть какие-то веские аргументы? — спросил Кощей, сверля меня тяжёлым взглядом.

— Предположение. Все доводы притянуты за уши. Роман предупредил о Гюнгенсе. Логично предположить, что он на него не работал. Если он так не пытался соскочить с их крючка, разумеется, — поправился я. — Второй момент — Роман не раз говорил о делах более великих, чем наша возня в Бюро.

— Почему считаешь, что это не бред?

— Я же упомянул, что женщина не была человеком.

— Как одно связано с другим?

Я вдруг понял, что сам загнал себя в ловушку. Кажется, не только одичал, но и, пожив на белковой диете, истощил ресурсы организма и мозга. Проще говоря, туплю.

— Скажите, Данил Назарович, а что у вас за коса такая интересная была?

— Родовое оружие.

— Да неужели.

— Мой дед получил его… у Мудреца, — помедлив, ответил мужчина.

— Чего-то такого я и ожидал. Получается, Маска прикладывал множество усилий, для того чтобы уничтожить наследие Мудреца. Также он демонстрировал ненависть в их сторону. Битва же атаковал Маску. Перечисленное тянет на что-то масштабное. Быть может, Роман имел в виду именно это?

— Возможно, — задумался он.

— А что насчёт Анны? — перевёл я тему. — Роман сказал, что знает, кто убил её отца.

— В теории, это возможно, а на практике… Её отец в один из дней просто исчез. Ни тела, ни следов. Никаких намёков, почему это случилось. Ночь наступает… — обратил Кощей внимание на то, что краски начали выцветать.

Очередной раунд борьбы за жизнь. Который был использован обеими сторонами для передышки в разговоре.

Как же это утомляет-то.

Всю следующую местную неделю мы перемещались с одного места в другое, не преодолевая за световой день и двадцати километров. Кощей проверял компас. Получал отрицательный результат. Мы находили очередное место для ночлега и готовились к ночи.

Постепенно капитан окреп. К нему вернулась Власть, он стал увереннее передвигаться. Мы начали выходить на охоту вместе, а ночами дежурить по очереди. Я наконец-то смог нормально выспаться. Не урывками, а полноценно. Ну, почти. Не настолько я доверял кому-либо, чтобы разок не проснуться и не удостовериться, что капитан бдит.

Наши планы оформились во что-то понятное на восьмой день, когда мы заприметили скалу, на которую решили подняться, чтобы оглядеться. Ещё один короткий переход, и Кощей, что-то углядев, свернул в сторону.

— В любое другое время я бы сказал, что нам несказанно повезло, — присел он возле каменного выступа, из которого торчали маленькие кристаллы.

— А сейчас что скажете?

— Такая штука стоит рублей триста, — указал он на кристалл. — Идём. Есть у меня одна догадка…

Догадка свелась к тому, что дальше кристаллы найдутся покрупнее. Так оно и вышло.

— Чувствуешь? Здесь плотность энергии выше.

— Уж не то ли это самое место, где становятся владетелями? — заинтересовался я.

— Возможно. Скорее, это преддверие перед таким местом. Стоит быть осторожными. Возможно, впереди особо опасные твари обитают. Но ты лучше сюда посмотри. Красавец, — сказал Кощей, остановившись рядом с наростами кристаллов. — Вот этот за тысячу купят, — указал он на тот, что был размером с мизинец. — Вот этот за пять.

— Предлагаете собрать?

— Если и собирать, то самые большие. Найдёшь размером с баклажан — получишь за один тысяч двести, а то и больше. Главное, выбирай идеально чистые, без трещин. Тогда цена выше.

— Звучит заманчиво.

— В нашем случае бесполезно, — покачал головой Кощей. — Они хрупкие. Наследники Клятвы бы душу отдали за доступ к подобному месту, но вдвоём… Надо выжить, а не о деньгах думать. Хотя… — задумался он. — Нужно кое-что проверить.

— Нужно искать укрытие, — возразил я.

— Твоя правда, — вздохнул капитан. — Спускаемся обратно. К тому месту, что видели по пути.

Ещё одна ночь. На нас полезла какая-то образина. Жгли её на пару с Кощеем, который тоже владел заклинанием «Пылай», а то и более усиленной версией. Жгли долго, со всей настойчивостью. Тварь отвечала взаимностью и раз за разом пыталась проникнуть внутрь.

Когда краски вернулись, Кощей потащил его проверять задумку. Спустя час обрадовав.

— Задержимся здесь на какое-то время, — сказал он.

— Цель?

— Хочу стать сильнее.

— Мысль благородная, но… — покрутил я рукой.

— Моя Власть ослабла, — отвёл мужчина взгляд. — Я это связываю с тем, что потерял контроль над ситуацией. Сначала похитили мою крестницу. Потом заманили в ловушку. Операция, которую я больше месяца готовил, пошла по одному месту. В конце и вовсе я выжил по воле случая, ничего не контролируя. Мне требуется реабилитация. Это место подходит.

— Как скажете, — только и ответил я.

У всего есть цена.

За своё восстановление и усиление Кощей расплатится нервами близких. Прошло достаточно времени, чтобы любые поисковые работы прекратились и народ сошёлся на том, что мы погибли. Как отреагируют мои родные — даже думать не хочу.

— Жена убьёт, конечно, — недобро усмехнулся Кощей. — Но очень уж мне не понравилось проигрывать.

— Я вас прекрасно понимаю. Мне не нужно объяснять.

— Да, парень ты смышлёный. Могу я попросить тебя прикрыть меня, пока буду медитировать?

— Звучит ужасно скучно.

— Как жаль, что ты не прихватил пару книжек для развлечения.

Зря мы так шутили. Вскоре пришлось познакомиться с обитателями этого славного места.