Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 1 Время, или Когда пришлось играть партию с плохими картами

От возникшей суеты я постарался отстраниться. Люди такие люди. Чуть ли не каждую минуту у кого-то находился очень важный вопрос, который необходимо адресовать кому-то другому. Не себе и своей ответственности, а чужим людям. Пытались присесть на шею и мне. Что я довольно быстро пресёк, перенаправив людской поток к монахам.

Из-за чего чуть не случилась драка. Очень быстро дошло до обвинений в том, что именно монахи бросили всех здесь умирать, сбежав.

Без всяких сомнений, если вернёмся, церкви придётся приложить титанические усилия, чтобы не допустить скандала на весь Тайноград. Хотя чего это я? Скандал уже должен начаться. Здесь ведь собрались не сироты, а представители пусть и мелких, но всё же имеющих какой-то ресурс семей. Половина — дети из аристократических родов, подобных нашему. Прямо сейчас их родители уже должны начать штурм церкви, чтобы задать вопрос, а где их чада пропадают.

Впрочем, неважно. Есть дела поактуальнее.

Я отвёл свой отряд и Кристину в сторону. К нам сразу, с разрешения, присоединился Кирилл с двумя девушками. Пришлось оставить их и отвести своих ещё дальше, чтобы обсудить ситуацию, а также оценить, что удалось собрать. Не так уж плохо. Боеприпасов у нас прибавилось. Вместе с ними получилось найти паёк на сутки, фляги с водой. Мелочь, на всю толпу не хватит, но это лучше, чем ничего. Отдав приказ занять периметр и бдеть, направился к лысым.

Будь мы в родном мире, уже бы наступила ночь. Здесь же сумерки то ли медленно наступали, то ли решили задержаться. Я поймал себя на ощущении несоответствия. Мозг ждал, что должно быть темно, а темнота не наступала.

— Вы обещали свет и билет назад, — подошёл я к тому лысому парню, что со мной разговаривал.

— Мы такого не обещали, — качнул он головой. — Но у меня есть хорошая новость. В ритуальной площадке действительно осталась энергия. Мы сможем создать свет. Без защитного барьера. Рекомендую озаботиться тем, чтобы сделать укрытия. В ближайшие часы нам всем придётся провести время на этом пятачке, — указал он на едва светящийся круг.

— Оборону, говоришь, — огляделся я. — Какую часть площади лучше не ломать?

— Плиты не трогайте, — задумался парень. — Мы точно не знаем, насколько далеко уходит механизм.

— Что насчёт возвращения?

— Мне пока нечего сказать. Идеи есть… — покрутил он рукой. — Но никаких гарантий.

— Хорошо, займусь обороной.

Как будто это так легко. Вокруг есть земля. Камень. Редкие деревья. Кустов много. Ещё у нас есть бесполезная толпа людей. Несколько человек с Властью, которые хоть как-то могут помочь. Так, ладно, сначала надо узнать, есть ли у кого подходящие заклинания. Мало ли.

Узнать я не успел. Меня отвлекли. Я направлялся к своему отряду, когда из тени выскочил Пастух, схватил за штанину и дёрнул в сторону.

— Чего надо?

Он указал мордой в сторону и рыкнул.

— Противник?

Подтверждающий рык.

— Монстр?

Башка качнулась из стороны в сторону.

— Гиганты?

Взгляд — да что ты такой тупой?

— Люди? — вскинул я бровь.

Довольный рык. И ещё три коротких рыка.

— Трое людей, значит? Интересно. Сейчас разберёмся. Они опасные, или ты не умеешь чужую силу оценивать?

Пастух лениво зевнул, показал острые зубы и посмотрел на меня снисходительно.

Надеюсь, я правильно его понял и противник не особо силён. Также надеюсь, что у нас схожие представления о силе и там не сидит троица владетелей. С другой стороны, что им там делать? Наверняка встречу либо наблюдателей, либо ответственных за происходящее, либо группу зачистки, которую отправили, чтобы с гарантией добить выживших. Между прочим, отличная новость. Если их не послали на убой, значит, они планируют как-то вернуться.

Дошёл до своих, обрисовал задачу. На этот раз меня не хотели отпускать одного особо рьяно, пришлось надавить. Не из-за скрытности. Теперь, когда рядом бегает питомец Кощея, я не могу показывать своё владение Тенью. Причина в другом. Надо либо разделить отряд, и тогда те же монахи могут попробовать напасть на оставшихся, чтобы отобрать оружие. Либо оставить сестру, и её могут попытаться взять в заложники… Ну, или просто забрать припасы, которые мы не потащим за собой. Короче, слишком много чего может пойти не так, а помощь отряда будет не так сильна, чтобы тащиться вместе. Как ни странно, одному проще.

Да и не один я. Удивительно, но псина Кощея активно помогает.

Оставив своих разбираться, отправился навстречу новым проблемам. По пути тихо выругался. Накаркал. Как-то резко стало заметно темнее, цвета почти исчезли, и до момента, когда начнутся всякие непотребства, оставалось совсем мало времени. Поэтому я ускорился. Пастух показывал направление, и, когда я заметил врага, зверь исчез в тенях.

Противников действительно было трое. Все с Даром Тени. Я до них метров восемьсот пробежал. Не так уж далеко они от нас обосновались. И знаете, как-то мне не понравилось то, чем они занимались. Никто не скрывался, не сидел в засаде. Вместо этого вся троица проводила ритуал, установив на ровной поверхности мрамора золотистый кристалл. Я отметил то, что они специально нашли этот одинокий кусок камня среди лесного массива, и принялся действовать.

Раскидал точки фокусировки и дёрнул всю троицу, отправляя в ближайшие деревья. Отреагировали они с запозданием и в тень уйти попытались уже после удара. Двоих удержал и направил их друг в дружку, а вот третий… В тень он пробился, но спустя секунду вылетел оттуда, пропустив удар от зверя. Я этот момент смутно разглядел. Как будто две тени в воздухе столкнулись.

Подняв ещё раз всю троицу в воздух, приложил о землю. И ещё разок. И ещё. Я не злой, просто, когда тебя так болтает, творить заклинания и прочие глупости становится куда сложнее.

Знакомство завершил позой ласточки. Кощей начал меня обучать особому стилю противостояния наследникам Битвы, но эта наука была куда шире и сводилась к простой задаче — брать цели живыми. Что в случае одарённых та ещё проблема. Один из трюков, которым научил Кощей, — поза ласточки. Для неё нужно минимум три точки фокусировки. По одной ложится на каждую руку, и те оттягиваются назад. Третья ложится между лопаток и давит в противоположную сторону. В итоге человек наклоняется, руки уходят назад, выкручиваются. Если есть возможность, добавляются ещё две точки — на ноги, и тогда получается упакованная ласточка, но я так делать не стал, чтобы оставить шесть точек на всякий случай.

Ну и да. В этой позиции очень легко сломать руки.

Надёжно зафиксировав всю троицу, принялся их разоружать. Кинжалы и прочее оружие полетело в сторону. Щёлкнули застёжки, слетели плащи. Одежду я просто разрывал, откидывая в сторону. Нижнее белье тоже не пожалел. Не буду рассуждать о целесообразности такого состава, но в мои сети попали две девушки с начальной Тенью и один адепт, которого приложил зверь. У подобной группы легко может что-то и в трусах скрываться. Например, игла. Оно мне надо давать им возможность? Я у девушек ещё и по волосам прошёлся, найдя скрытые спицы.

— В случае попытки сопротивления, — сказал я, — переломаю руки, а там и остальные конечности. Теперь, когда вы осознали своё положение, предлагаю поговорить. Вы кто такие будете?

— Обычные ватажники, — ответил адепт. — По какому праву ты напал на нас?

Я надавил на точки, выкручивая ему руки и заставляя изогнуться особо сильно.

— Давай пропустим эту чушь. Кто вы такие? Ночь наступает, у меня нет времени с вами возиться. Куда проще забрать всё ваше снаряжение и оставить здесь умирать.

— Мы… ничего… тебе… не сделали, — прохрипел адепт, хватку над которым я не спешил ослаблять.

— По-хорошему вы не понимаете, — покачал я головой. — Ты же не можешь быть таким идиотом, чтобы всерьёз рассчитывать, что я поверю в эти слова. Ты ушёл в Тень, я видел. Вы находились рядом с местом проведения ритуала, куда вас не приглашали. Вы сами проводили какой-то ритуал. Этих причин достаточно, чтобы убить вас.

— Мы оказались здесь случайно, — ответил мужик. — Никакой ритуал не проводили. Пытались выбраться отсюда, вот и всё.

— Каким же образом?

— Кристалл — это маяк, который указывает направление на ближайшую Грань.

— Да неужели, — фыркнул я. — Хорошо, пора возвращаться. Пожалуй, отдам тебя на растерзание озлобленным монахам, которые в бешенстве из-за того, что кто-то их подставил.

Адепт зло сверкнул глазами, но ничего не сказал. Подняв пленных в воздух, потащил их обратно к лагерю.

Допрашивать можно по-разному, были бы возможности да время. Ни того ни другого у меня не наблюдалось. Очевидно, что адепт — старший в группе. Две девушки не будут свободно говорить при нём. Сам он тоже не выказал признаков паники или сломленного духа.

Эту комбинацию можно развернуть по-разному, но время… Где же его взять? Я столько всего нехорошего слышал про то, как проходят ночи за Гранью, что откровенно побаивался оставаться здесь и дальше, вдали от лагеря. Этот страх лучше всего мне сказал, что эмоциональный панцирь разваливается. Мне надо отдохнуть, расслабиться, переварить всё то, что обрушилось на нас. Не настолько надо, чтобы я прилёг прямо здесь, но… В общем, прихватив все вещи и пленных, я двинул обратно к лагерю.

Который теперь действительно можно было назвать лагерем, пусть и с большой натяжкой. Подходящее заклинание в коллективе нашлось. Иначе как объяснить ровный спил на двух массивных деревьях. Их подтащили к месту проведения ритуала и бросили так, чтобы усложнить проход. С той же целью натащили камней. Если честно, смотрелось убого и выиграть нам могло разве что десяток-другой секунд. Но это лучше, чем ничего, да и люди были заняты делом. Всё меньше времени на ругань и дурные мысли.

Моё появление произвело впечатление. Монахи сразу направились навстречу, вышли за круг света.

— Это кто? — потребовал ответа новый командир.

— Какие-то уроды, которые ошивались в округе, — ответил я спокойно. — Мужчина владеет Тенью. Могу передать вам его для допроса. Потянете?

— А девушки? — глянул на них монах.

— Девушек сам допрошу.

Следующий, на этот раз особо пристальный, взгляд достался мне. Неизвестно, что монах подумал, но согласился.

— Я пришлю вам человека на помощь, — предупредил я.

Это им тоже пришлось проглотить. К монахам я Анну отправил. С наказом внимательно за ними следить. Теперь уже девушка в мою сторону подозрительный взгляд бросила. Утомляет.

— Что ты с ними собрался делать? — спросил Димитр, когда я оттащил пленных девушек подальше.

Прямо в ту сторону, куда трупы гигантов стащили. Поставил дам так, чтобы видели мертвецов.

— Допрашивать будем. Ну что, мои хорошие, — сказал я, подходя ближе. — Как до жизни такой докатились? Вас же на убой отправили. Дорога в один конец. Ради каких таких целей?

Та, что справа, посмотрела упрямым взглядом фанатика, который и на костре ничего не скажет. Та, что слева, опустила взгляд и плотно сжала губы.

— Парни, вы пока в стороне постойте, присмотрите, чтобы к нам никто не подошёл, — попросил я бойцов.

Димитр переглянулся с Олегом, но ничего не сказал. Отошли в сторону, заняли позиции. Из поля зрения меня при этом не выпустили. Ну и ладно. Конкретно сейчас я не свои секреты пытался сберечь, а Кощея. Здесь главное, чтобы чужаки ничего не заметили, а парни клятвы приносили, пусть с ними потом начальство разбирается.

— Так кто вы такие? Из какого клана?

— Мы ничего тебе не скажем, — упрямо ответила фанатичка.

Со стороны монахов как раз вовремя раздался крик боли.

— Смотрите, эти злые мужики уже приступили к делу, и ваш командир кричит. Если честно, думал, его на дольше хватит.

Говорил я спокойно, но внутри пробивались эмоции. Ночь, блин, наступила. А у нас крики такие! Ещё трупы вокруг валяются! Куча кровищи на плитах. Да на это приглашение все местные хищники сбегутся. Фух… Что-то совсем я разошёлся. Вдох, выдох, нужно собраться. Быстро допросить без применения насильственных воздействий нереально. Также нам нужна информация, причём срочно, а значит, действия монахов оправданы. Что не помешает мне этот шум использовать в качестве обвинений, если они разойдутся.

— Значит так, девчонки, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Времени нет. Мы за Гранью, а сейчас ночь наступила. Скоро здесь станет жарко. Отбиваться от ночных монстров и за вами присматривать у нас сил нет, врать не буду. Поэтому есть два варианта. Первый — вы умираете вдвоём. Второй — умирает самая молчаливая. Вторая выкупает свою жизнь правдивым рассказом. Как слышите, ваш командир уже мертвец, долго он так не протянет. А если протянет, то ждёт его незавидная судьба в темнице церкви. У кого-то из вас есть шанс избежать этого. Говорите правду, и я вытащу вас отсюда.

— Ты всерьёз думаешь, что мы в этом поверим⁈ — с вызовом спросила фанатичка.

— Смысл мне обманывать? Выжившая принесёт клятву. Может, вас сразу и не отпустят, придётся отработать, но это лучше, чем смерть, не так ли?

— А может, ты пойдёшь и сдохнешь в лесу? — ответила девушка, сплюнув.

— Время на уговоры вышло. Итак… Дружок, будь так добр. Откуси девушке лицо.

Самая сложная часть плана. Вдруг зверь не поймёт, что я хочу, и действительно лицо откусит? Он и просто свалить мог.

Я наклонил фанатичку пониже и… Ох, твою же мать. Оказывается, зверь умеет менять внешний вид. До этого он представал просто как уродливая собачка. Сейчас же вылезла хтоническая хрень, от вида которой мне дурно сделалось. Тварь вальяжно подошла, медленно раскрыла пасть, в которую вся голова девушки бы поместилась.

Пробрало всех. Меня в том числе. Завизжав, фанатичка сдалась.

— Я расскажу! Расскажу! Убери его! Убери! — перешла она на ультравизг.

— Пастух, — сказал я тихо.

Пёс высунул язык, облизал лицо девушки, отчего та чуть не в конвульсиях забилась.

— Как ты расскажешь под клятвой! — на эмоциях бросила вторая.

— Так вы ещё и под клятвами… — покачал я головой. — Тогда вас действительно проще скормить. Не, не моему зверю. А тем существам, что придут в ночи. Глядишь, нас меньше доставать будут. Или одна из вас может рискнуть нарушить клятвы. Кто успеет первой?

— Мы не можем рассказать! — выпалила вторая. — Клятвы на смерть!

— Тогда у вас есть способ умереть легко, не так ли? — равнодушно ответил я. — Вопрос первый. Кто вас отправил сюда?

Я уставился на фанатичку, давая ей всем своим видом понять, что второго шанса не будет.

— Это был… — начала она, смотря на меня широко распахнутыми глазами.

Девушку согнуло от боли. Значит, клятвы и правда есть.

— Это был теневой клан? — спросил я, отслеживая реакции. — Вы причастны к тому, что нас перебросило в другой мир? Какова цель вашего задания?

Я начал сыпать вопросами, отслеживая реакции. При хорошей подготовке допрашиваемого этот способ ненадёжен. При отсутствии подготовки тоже не сказать, что люди как открытая книга. Но вот если использовать несколько уловок, то кое-что вытащить можно. Время ограничивало меня, клятвы делали задачу почти невыполнимой. Сложный орешек мне достался.

Посмотрим, что смогу выжать.

Накидав вопросов, сложил первое впечатление от того, что здесь происходит. Взял паузу, отошёл к своим парням. Димитр с Олегом выглядели предельно серьезными.

— У меня для вас задание будет, — сказал я тихо, подходя к ним. — Девушки под клятвами. Просто так информацию не вытащить. Поэтому вы сейчас берете одну из них и тащите в темноту. Далеко не уходите, рисковать не стоит. Если заметите что, сразу отступаете. Отыгрываете роль — что командир приказал избавиться от обузы, но если она расскажет что полезное, то вы расчувствуетесь и спасёте её. Справитесь?

— Это жесть какая-то, — протёр лицо Димитр.

— Работа у нас такая.

— Сделаем, — кивнул Олег.

— Тогда вперёд.

Импровизировать приходилось на ходу. Я чуть ли кожей не ощущал, как уходит время. От наших действий толпа рядом волновалась. Где-то рядом орал командир отряда теневиков. Цвета почти полностью исчезли, пришёл холод. Я рисковал, отсылая парней, надеясь на то, что ночные твари не успеют в ближайшие хотя бы пятнадцать минут добраться до нас.

Ладно, хватит думать. Надо добить эту партию и готовиться к ночной обороне.

История повторялась. Я бы точно поиронизировал над превратностями судьбы, но как-то совсем не хотелось. Разумеется, девушки, простые исполнительницы, не знали всей картины. Многое они прямо не могли сказать. Зато, если не прямо… Скажем так, в эту ночь я потерял значимую часть веры в силу и непогрешимость клятв. Было бы времени побольше, полностью бы дамочек выпотрошил. Но и так кое-что удалось узнать. Забегая вперёд — довольно многое.

История получилась следующая. Всего теневиков было пятеро. С ними шёл ещё один адепт с учеником. Эти двое погибли от рук гигантов. Получилось как-то глупо. Гиганты пошли за нами, заметили отряд, погнались за ними. Теневики бросились врассыпную. Трое успели убежать, а двое погибли. Ночью трупы было не найти, но две девушки рассказали об этом параллельно, не сговариваясь, так что я склонен был поверить.

Как они внедрялись и проходили сюда — отдельная история, завязанная на предательстве монахов. В смысле, одни боевые братья предали других боевых братьев, обеспечив проникновение вражеской группы, на вообще-то священную территорию, которая обеспечивала серьёзную статью дохода церкви. Ну да ладно. Предали и предали. Теневики проникли на местность за сутки. Установили по периметру выданные заказчиком артефакты. Именно они должны были обеспечить перенос местности. А дальше всё пошло не по плану. Девушки были уверены, что территория перейдёт совершенно в другое место, где их будут ждать. В план входило похитить всех учеников, которые должны были получить Дар, а также всех сопровождающих, с целью пустить на пилюли. Поэтому и говорю — история повторяется. Опять теневики, опять пилюли. Мне прямо очень интересно стало, кто же этим всем промышляет, что такие сложные планы мутит. Кристалл, над которым колдовали теневики, действительно был маяком. Так как настоящий командир отряда, а заодно и главный специалист по этому всему, погиб, то разобраться с ним выжившие диверсанты пытались методом тыка.

Вот так выглядит история, если рассказывать целиком то, что удалось узнать. Если же идти в хронологическом порядке… От допроса меня раз десять отвлекали.

Вещи теневиков себе забрали творцы-энтузиасты. Здесь нам повезло, потому что отряд диверсантов готовился провести несколько дней за Гранью. Защитные артефакты, источники света, пища на пять дней. Из полученного добра четвёрка лысых смогла как-то улучшить защитный контур.

Как бы так объяснить важность этого действия…

Пришла ночь.

Я много про это слышал. Читал. Со мной делились опытом наставники. Всё это полезно, но не даёт представления, как оно на самом деле. Цвета ушли, и им на смену явилась неприятная, бесцветная темнота. Я проверил на своей шкуре. Если выйти в полное безцветье, то будто жизненную силу начинает высасывать. Воздух становится затхлым, пресным, сухим. Кожу подсушивает, одежда начинает шуршать. Мозг бьётся в панике, не понимая, что происходит. Холод постепенно сковывает тело.

Стоит подойти к источнику света, и все эти чувства отступают. По идее, не должно так жёстко накрывать, но… Мы находимся неизвестно где, и кто знает, насколько здесь сильна Грань.

Мы все собрались в круге света, и ночь пожирала нашу защиту. Буквально. Защитная магия искрила, дрожала, как свеча на ветру, и в целом производила впечатление чего-то, что вот-вот схлопнется. Поэтому тот факт, что у теневиков нашлись дополнительные источники света, энергии и защиты, сильно нас выручил.

Всех учеников семинарии собрали в толпу. Сидели они впритык друг к другу, укрывшись плащами павших монахов. Температура упала точно ниже нуля, поэтому летняя одежда собравшихся не могла их защитить. Мой отряд и монахи стояли вокруг и всю ночь защищали подопечных. Пришлось поделиться оружием. От которого особо толку и не было.

Ночные твари не раз к нам приходили.

После того как теневой зверь показал свою истинную сущность, их внешним видом я не особо впечатлился. Возможно, по той причине, что за пределами круга света, в темноте, были видны лишь общие очертания монстров. Также, возможно, основная порция впечатлений прошла мимо меня, потому что зверь бегал развлекаться и лично перебил половину тварей. Ещё какую-то часть разогнал. До нас же дошли самые шустрые и наглые. Не знаю, что насчёт других, а я не успевал испугаться, когда темнота сгущалась, показывала зубы и пыталась сожрать. Молча бил Властью, учась использовать её по-новому. Из всех собравшихся только Анна могла чем-то помочь. Всем остальным Власти для убийства монстров не хватало. Ну да я и раньше знал, что ниже ранга адепта ночью за Гранью делать нечего.

Эх… Вроде описываю, но всё равно не то. Пленные выкупили себе право в кругу света за информацию. Часть людей была готова отыграться на них и напасть прямо ночью. Кто-то тихо рыдал, игнорируя просьбы заткнуться. Кто-то молился Мудрецам, и вот ему мне хотелось врезать прикладом по зубам, чтобы беду не звал. Монахи продолжали допрашивать прямо в круге, и всем это спокойствия не добавляло. Лысые что-то мутили с артефактами, и уверен, у многих возникли самые нехорошие мысли в их сторону.

Рассказываю я об этом так просто, потому что вошёл в особое состояние, когда надо делать неприятную, тяжёлую работу, несмотря на усталость. Это не было хладнокровием. Скорее, отупением. Когда на эмоции нет сил. А так бывали и критичные моменты. Одна из тварей попыталась сожрать наш световой круг и откусила от него часть. Вы видели, чтобы ночь ела свет? Я видел. Повторения не хочу.

Всем известно, что со временем суток за Гранью беда. Ночь и день длятся, сколько захотят. Всего в темноте мы провели четыре часа двадцать шесть минут. Казалось, что вечность.

Когда свет вернулся и проявились первые, бледные краски, снова налетел туман. Я вышел вперёд, вглядываясь, не подбирается ли к нам кто. Налетел ветер, разгоняя марево. Где-то впереди я увидел фигуру. Во всём своём величии она стояла, подобно статуе, держа в руках копьё.

Я не сразу понял, что увидел. Совсем недавно встречал такую же статую. У церкви Мудрецов. Подумал о том, что люди приукрасили вид тех, кому молятся.

Теперь вот знаю, что в случае конкретного Мудреца не приукрасили.

Вокруг нас продолжил уплотняться туман. Фигура исчезла. Нас потащило куда-то наверх, навалилась тяжесть. Когда туман рассеялся, пейзаж изменился.

Фигуры тоже нигде не было видно.