Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 14 Пылай, или Когда образец оказался достаточно живучим

Заходят в бар трое. Мудрец, Мудрец и юнец…

Ладно-ладно. Два Мудреца действительно зашли, но не в бар, а встретились на просторах Грани, на разрушенной скале. Юнец тоже с ними встретился, приготовившись принять, возможно, главный бой в жизни, с тем, кого некоторые люди почитали как бога войны. Ещё рядом валялся полудохлый Кощей, портя весь анекдот, но здесь выбирать уж не приходилось.

Битва что-то ответил Творцу на незнакомом языке. Между ними завязалась беседа. Ни по интонациям, ни по чему-то другому я не мог понять, куда всё движется.

Случился тот редкий момент, когда мой разум спасовал.

Сразиться с Битвой? Верная смерть. Остаться один на один с Творцом? Возможно кое-что похуже гибели. Между смертью и мучительной смертью есть целая пропасть, в которую мне бы не хотелось угодить. Поэтому кем-кем, а спасителем я это существо не видел, здраво опасаясь, что в этот раз не только сердце выдернут, но и что похуже сделают.

Но разве кто-то будет меня спрашивать?

Битва бросился на Творца и… исчез.

— Неудачник, — захихикало это существо, явно довольное собой. — Разве эти тупые воины не забавны? — повернулся Мудрец ко мне.

Сделалось дурно. На фоне Творца Битва — эталон брутальности и красоты. Этот же Мудрец… Что ж. Я хорошо запомнил его внешность с прошлого раза. Руки-ноги, что вращались во все стороны. Подобно обезьяне, он подался ко мне, опираясь на передние конечности. Детское лицо на двухметровом существе пугало до ужаса.

Мудрец махнул рукой, и перед ним появилась прямо в воздухе книга. Он раскрыл её, достал также из воздуха подобие пера и, предельно сконцентрировавшись, как дети концентрируются на своих погремушках, начал выводить, сопровождая это комментариями.

— Образец оказался слишком туп, чтобы самому догадаться о комбинировании, но достаточно живуч, чтобы выжить…

Сказано это было недовольным тоном и прозвучало как-то обидно. Что ещё за комбинирование?

Не убирая книгу, Мудрец уставился куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, увидел, как из-под камней вырвалась коса, долетела до нас и зависла в воздухе рядом.

— Образец не оправдал надежд. Человек оказался слишком слаб, чтобы с нашей косой противостоять эльдару… Вердикт: утилизация.

— Стой! — выкрикнул я, когда рука Мудреца направилась вовсе не к косе, а к Кощею. — Разреши вопрос, уважаемый Мудрец? — склонил я голову и добавил почтения.

Не уверен, что это даст какие-то результаты. Существо, которое породило целый народ лысых людей, которых иначе как безумных учёных не воспринимали, могло выкинуть что угодно.

— Какой у тебя вопрос? — надвинулся на меня Мудрец и уселся напротив.

Он ещё и узкий подбородок себе почесал, подобно старцу, который удивился, что подопытный кролик заговорил.

— С какой целью ты наделил меня уникальной способностью видеть и забирать чужие Дары?

Этикет требовал обращаться к столь могущественной твари на вы, но эй. Какой этикет? Я не на светском рауте.

Я настолько погрузился в анализ ситуации, что вымел все лишние эмоции и сфокусировался на одном Мудреце, вспоминая всё то, что знал, слышал и предполагал о них.

— Я преследую многие цели в этом эксперименте, — ответил монстр-ребёнок. — Одна из них — создать убийцу эльдар.

Про себя облегчённо выдохнул. Глобально все возможные цели делились на две части. Первая что-то из серии — изменить человечка и посмотреть, как быстро он сдохнет. Вторая — изменить для последующего решения каких-то задач. Что Мудрец и озвучил. Меня собирались припрячь, и это давало какой-никакой рычаг в переговорах.

— Тот господин в золотой маске — эльдар? — уточнил я.

— Да. Крайне весёлые ребята, — захихикал Мудрец. — Тот, с кем ты столкнулся, именует себя Шутом, если на вашем языке.

— Разве Битва его не убил?

— Нет, — оскалился Мудрец, демонстрируя два ряда острейших кривых зубов. — Их не так просто убить.

— Тогда разреши внести предложение, — осторожно сказал я, подбирая слова. — Если Мудрец Битвы не смог убить эльдара, то и мне сейчас это будет не по плечу. Значит, мне нужно стать сильнее, так?

— Верный ход мысли, человек, — закивал, раскачиваясь, Мудрец.

— Этот человек, — указал я на Кощея, — мой командир и наставник. Прошу, не убивайте его. Он поможет мне стать сильнее.

— Предлагаешь не утилизировать его? — задумался Мудрец.

Подманив книгу, он внёс новую запись, не постеснявшись озвучить её мне.

— Образец оказался склонен к анализу, демонстрируя редкую способность для рода людского… Сильно боится меня, но сохраняет хладнокровие и продвигает свои интересы… Замечание: возможно, эти качества повышают выживаемость образцов. Требуется проверка…

Поднявшись, Мудрец проковырял к Кощею.

— Твой наставник при смерти, — сказал он не оборачиваясь. — Я его подлечу. Будешь должен.

Пальцы-когти запорхали над телом с умопомрачительной скоростью. Я всерьёз опасался, что лечение пройдёт с подвохом, но что мог, уже сделал. В плане силы Мудрец ощущался как бездна. Ну и да. Он играючи отправил Битву в неизвестность.

Сейчас я этому существу не противник. Битва для меня теперь эталон воинских навыков, и получается, этого недостаточно, чтобы победить Творца.

Закончив, Мудрец прямо с ладоней выпустил нечто, что одновременно напоминало янтарь — по цвету — и сопли — по консистенции. Это нечто облепило Кощея, сформировало кокон. Капитан застыл, как застывают мухи.

— Теперь ты… — направился ко мне Мудрец. — Спи…

Я не заметил, как он успел ударить меня ногтем в лоб. Раз — и всё выключилось.

Просыпаться в своей кровати, дома, когда засыпал в безопасности, не то же самое, что просыпаться неизвестно где после встречи с Мудрецом.

Дёргаться я не стал по той простой причине, что моё тело затекло. Открыл глаза, увидел каменный свод пещеры, гуляющие тени и отголоски огня. С какой-то обречённостью подумал, что мне опять, походу, сердце вырвали или чего похуже, но — нет. Никаких схожих, да и просто подозрительных ощущений не заметил.

Если не считать того, что тело затекло, а все ссадины, синяки и царапины перестали гореть. Сколько же времени я провёл в отключке?

Приподнявшись, увидел Мудреца, что сидел у самого обычного костра. Он, или кто-то другой, выложил камнями очаг. Вбил в землю палки и сделал опоры для шампура из тонкой ветки, на которой прямо сейчас жарилось существо, похожее то ли на кролика, то ли на крысу. Прямо у меня на глазах Мудрец срезал кусок мяса и закинул себе в рот, довольно зачавкав.

Более омерзительное зрелище трудно представить.

— Иди сюда, человек, — сказал он мне. — Почему ты не комбинируешь Дары?

— Что это значит?

— То, что ты их не комбинируешь. — Детское лицо отражало обиду.

— Что такое «комбинирование»? — сделал я себе мысленно пометку более точно формулировать вопросы.

— Сочетание разных Даров через призму. Ты не понимаешь? — посмотрел Мудрец-ребёнок с подозрением.

Будто я конфету прячу.

— Если объяснишь, пойму.

— А если не поймёшь? — прищурился он.

Хотелось ответить колко, но я промолчал. Возможно, по той причине, что недалеко от нас в коконах два тела лежало. Одно — Кощея. Второе — неизвестного мужчины с крайне развитым Даром Батарейки.

— Постараюсь понять.

— Я задал другой вопрос.

— Если не пойму, это будет означать два возможных объяснения. Либо я слишком глуп и необразован, чтобы понять, либо объяснение слишком плохое.

— Хочешь сказать, что я плохо объясняю? — с вызовом спросил он.

— Не могу этого знать. Ты мне пока ничего не объяснил.

— Поглоти его Дар, — указал Мудрец на того, кто, по всей видимости, был Подрывником, за которым мы пришли. — Помести Пустоту в центр. Она станет сосудом, где ты будешь комбинировать Дары.

— Если Пустота в центре, то куда остальные?

— Вокруг! — воскликнул он. — Как небесные тела вращаются вокруг солнца, так и ты должен вращать Дары вокруг Пустоты! Начинай! — потребовал он.

Кокон вокруг подрывника начал распадаться. Я подошёл к нему, наклонился и, как только грудь обнажилась, дёрнул Дар на себя.

Ощущение было, будто гору сдвинуть пытаюсь. В голове зашумело, разом заныли все мышцы, обнажая, куда именно мне прилетело. Мужчина задышал, схватился руками за меня, и я рефлекторно ударил Властью ему в голову. Как ни странно, помогло. Не заметил у него никакой защиты, а удар был таков, что, кажется, я его в нокаут отправил.

Борьба продолжалась с минуту, не меньше. Дар давался с трудом.

Как-никак, целого владетеля граблю. Из-за чего в голове мелькали глупые мысли, стану ли я сам владетелем и как дальше жизнь сложится.

Справился. Перетянул Дар к себе, подумав, что слово «Пустота» ему как нельзя лучше подходит. Так что же это получается? Это не ответвление Плетельщика, а отдельный Дар?

— Поглощай, — навис надо мной Мудрец. — Разбей свои Дары. Разведи их в стороны. Стабилизируй структуру. Если не справишься, умрёшь. Тогда умрёт и твой наставник.

С таким подходом только в мотивационные тренеры идти. Вдохновил так вдохновил.

Погрузившись в себя, я так сразу не рискнул что-либо предпринимать. Разбить Дары? Серьёзно? Почему кажется, что меня это прикончит? Впрочем, Мудрец меня тоже с гарантией прикончит. Если я правильно понял его слова, то эксперимент сейчас приводится предельно рискованный и мне надо как-то пройти по краю.

Собравшись с духом, уже было решился разбить, но одёрнул себя. Мой опыт говорил, что извлечение Даров из центра неизбежно приводит к смерти. Если сделаю что-то не так и утрачу контроль, рискую… Даже не знаю. Взорваться? Ладно, это тоже неважно.

Сначала я переместил Пустоту в центр, слив с остальными. Тело мигом энергией наполнилось, в голове зашумело. Дальше я дёрнул недавно приобретённый Дар Плетельщика. Если что-то и выдирать, то лучше начать с малого… Сработало. С таким же эффектом отдирают засохшую повязку. Больно, мерзко, неприятно, но пережить можно. В груди начал нарастать жар. Дар Плетельщика задрожал.

— Ты принял слишком много силы, не будучи готовым к этому, — услышал я голос Мудреца. — Разъедини всё или умрёшь.

Я прислушался к совету. Потянул Дар Охоты. Это уже походило на вживую выдранный кусок мяса. Буквально. Потому что я ощутил, как у меня из носа пошла кровь. Плетельщик и Охота, повиснув на «орбите», попытались слиться, и пришлось выделить часть внимания, чтобы удержать их. Нагрузка стремительно нарастала. В груди уже не просто жарко стало, там начался самый настоящий пожар.

Следом под раздачу попала Тень. Я будто кожу сам с себя содрал. Кровь из носа уже не просто бежала. Она ручьём била. Возможно, и из глаз потекло. Сам не знаю, как удержался.

— Битва изменяет тело. Я себя не убью, убрав её? — спросил я, не открывая глаз и не узнавая свой голос.

— Эксперимент, — с каким-то вожделением сказал Мудрец.

Делать было нечего, и, не получив ответа, я принялся выдирать Битву. Тело меняется, но, по идее, эти изменения должны остаться. Сам же Дар я ощущаю как нечто отдельное, а значит… Из меня будто всю силу вытащили. Такая слабость навалилась, что я едва удержался в положении сидя.

— Последний шаг! — гаркнул мне на ухо Мудрец.

Власть было больнее всего выдирать. Я взвалил на себя гору. Горе это не понравилось, и она обрушилась сверху. Моя собственная Власть вышла из-под контроля и попыталась меня разорвать.

Так я и упал. На остатках сил выпнул её на орбиту и сосредоточился на том, чтобы удержать Дары от соединения.

— Образец смог разделить Дары… — заговорил рядом Мудрец, явно что-то записывая в свою проклятую книгу. — Способность к этому выше ожиданий. Тело получило существенный урон. Без вмешательства ожидаемые шансы на выживание в ближайший час — меньше десяти процентов…

Я бы сказал, так чего ждать, может, пора вмешаться, но сил не хватило что-либо вымолвить. Я даже глаза боялся раскрыть, чтобы последнюю концентрацию не потерять. Так и лежал какое-то время, думая о том, десять процентов много или мало и что если и выжить, то как минимум назло этому уродцу.

Сколько так прошло времени — не скажу. В какой-то момент я потерял сознание. Проснулся в крайне паршивом состоянии, едва живой. Зато Дары остались на месте.

Неужели сработало? И что дальше?

— Тебе нужно поесть, — ответил Мудрец на невысказанный вопрос, сразу уловив, когда я пришёл в себя. — Я знаю, что вам, людям, нужна вода и еда. Всё готово.

Легко сказать. Я чувствовал себя столетним дедом, который последние двадцать лет только и делает, что тяжело болеет. Что бы там Мудрец ниговорил, а на то, чтобы перевернуться, доползти до костра, взять дрожащими руками чашу и напиться, у меня минут пятнадцать точно ушло. Хуже дела обстояли с едой.

На этот раз приготовленная тварь куда больше напоминала пережаренную крысу.

— Ешь, — потребовал Мудрец.

— Это точно не отрава? — не удержался я.

— Эксперимент. — Еего глаза вспыхнули от восторга. — Ешь, ешь, ешь!

У меня только один вопрос. Как люди могут поклоняться подобным чудовищам?

Выбора было не то чтобы много. Живот скрутило от голода, а значит, я провёл в отключке суммарно… Сколько? Дня два? Труп Подрывника куда-то исчез, и я порадовался, что мне не предложили съесть его. Кощей так и лежал в сторонке, замерший.

Мясо на вкус оказалось… Не смогу описать. Ничего подобного я не ел. Мозг не справился с задачей подобрать какую-то аналогию. Но честное слово. Лучше поесть помоев. Меня едва не стошнило. Я заставил себя отключить эмоции и молча сожрал несколько кусков, тщательно их пережёвывая.

Мудрец смотрел всё это время на меня с восхищением маньяка.

— Теперь помести Битву в Пустоту, — потребовал он.

Я послушался. Тело мигом наполнилось приятной силой. Однако… Это что теперь, я могу включать и выключать Дары по желанию?

— Хорошо, хорошо, — потёр ладошки Творец. — Это поможет тебе восстановиться. Ешь, пей, отдыхай. Я приду через день.

Творец направился на выход, создав какой-то щит, закрыв им пещеру. То ли чтобы я не убежал, то ли чтобы ночью не сожрали.

Следующие сутки я провёл в одиночестве. Если не считать забальзамированного Кощея. Через мерцающий щит смог оглядеться, увидел джунгли и от греха подальше вернулся обратно, в глубь пещеры.

Если не использовать слово «беззащитный», то затрудняюсь описать, в каком положении оказался.

Рюкзак мой здесь же нашёлся. Поэтому смог съесть нормальный паек, который после подгоревшей крысы показался чуть ли не деликатесом. Куда хуже дела обстояли с водой. У меня была своя фляга на полтора литра, наполовину пустая. А то, что оставил Мудрец… В общем, я не шиковал.

По большей части лежал, отдыхал, приходил в себя и осмысливал, что произошло.

Вопросов была целая уйма.

Получается, есть фракция Мудрецов, которые между собой не очень дружат и, мягко говоря, не являются адекватными личностями. С другой стороны, есть фракция… Как их там назвали? Эльдары? Маска и его помощница, как теперь понимаю, как раз из этой расы. Не буду зарекаться, потому что видел только нечеловеческое лицо той рыцарши. Бледное, вытянутое, с длинными ушами, совсем не красивое и лишь отдалённо напоминающее человеческие стандарты.

Плохая новость заключалась в том, что эльдары ведут свою игру, активно используя человеческое общество. Знать бы ещё, какие они цели преследуют. Как бы так не вышло, что люди всего лишь инструмент для войны между Мудрецами и эльдарами.

То, что из меня хотят создать убийцу ушастых, как бы намекало на этот вариант.

Оставалось понять, что делать мне в этой истории.

Шаг первый — выжить. Шаг второй — вернуться домой. Шаг третий, глобальный, — выйти на тот уровень, когда ни у каких пришельцев из других миров не будет силы, чтобы заставить плясать под их дудку.

Мечты, мечты. Разглядев сразу двух Мудрецов, я понял, что они находятся на недосягаемом уровне. Да чего уж. Темнейший, который отступил, раненый, тоже до них сильно не дотягивает. А я сильно не дотягиваю до него. Поэтому, смотря на ситуацию реалистично, мне сначала надо сравняться с Кощеем, потом с Темнейшим, а дальше уже на эльдаров и Мудрецов замахиваться.

Отличный план, осталось с первым и вторым шагом разобраться. Сдаётся мне, Мудрец нас так просто домой не вернёт.

Как и обещала, эта тварь вернулась через сутки. Подошла к пещере, уставилась на меня. Подошла ближе, внимательно оглядела.

Снова книга. Снова короткая запись, что образец демонстрирует поразительную живучесть.

— Комбинирование, — сказал он. — Убери Битву на орбиту.

Я убрал, ощутив навалившуюся слабость.

— Теперь поставь в центр Власть и добавь к ней кольцо Битвы.

Сделал, что велено. Этот процесс был мне знаком. Власть сохранила форму шара, а Битва из шара превратилась в кольцо. Получился стальной шар с алым кольцом внутри прозрачной сферы Пустоты.

— Превосходно! — обрадовался Мудрец. — Ты освоил комбинирование!

— Что это даёт?

— Возможности! Сам с этим разберёшься, — припечатал он, на ходу теряя интерес.

— Ты вернёшь нас обратно?

— Вернуть? — остановился он.

Ответил Мудрец не сразу. Почесал себе лысую, сморщенную макушку. Поковырялся ногтем, которым ранее мясо отрезал, в ухе. Почесал подбородок. Поковырялся в носу.

Сука… Снова эта грёбаная книга.

— Эксперимент… — старательно выводя надписи, высунув язык, озвучило это существо. — Образец ранее демонстрировал поразительную выживаемость. Гипотеза: поместить в тяжёлые условия для стимулирования развития…

Нет, нет, нет… Да какого…

— Человек, — обратился ко мне Мудрец, захлопнув книгу. — Я научил тебя комбинированию. Оставил в живых твоего наставника. Теперь ты должен отработать это, — сказал он почти в упор, нависнув надо мной.

Близи его рожа смотрелась особо жутко.

— Разбуди наставника, — попросил я.

Вряд ли мне удастся выбить возвращение домой, и, раз суждено оказаться в полной заднице, лучше делать это не с обузой-коконом, а с капитаном. Плевать на скрытность, здесь бы в принципе уцелеть.

— Это допустимо, — кивнул Мудрец сам себе. — Кокон распадётся через… В твоём мире это где-то неделя.

— А что насчёт света? Как мне выжить ночью?

— Ты не знаешь заклинание света? — удивился Мудрец. — На вашем языке оно смешно звучит. Пылай! — сказал Творец, и над его ладонью зажёгся огонёк. — Ты его легко освоишь. А если нет… Значит, образец оказался слишком тупым, — захихикал он.

И ушёл.