Наследник Мудрецов. Том 4

Глава 20 Амбиции, или Когда о начинаниях договорился

Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Наступил декабрь, а вместе с ним нагрянули и первые морозы. Снег у нас традиционно выпадал под Новый год, заодно отправляя город в праздничную кому.

Пока же требовалось решать дела да поскорее.

Отдых я взял аж на две недели. Шиканул, так сказать. А уж как провёл это время, просто ух.

Ватажники выдали свой вердикт. Место за нашей Гранью было перспективное, имело смысл наладить заходы туда на регулярной основе. И тут началось. Требовалось согласовать интересы сразу нескольких сторон. Во-первых, Бюро. Чей профит сводился к нескольким вещам. Доступ к горному массиву, где есть возможность поднять ранг. Прокачка своих отрядов в плане развития способностей. Это пересекалось с первым пунктом, но требовались ещё обычные вылазки, отработка всякого разного. С доступом к Грани у Бюро проблем не было, но имелся один важный нюанс. Рано или поздно любой полигон приедается. Возможность потренироваться в новых условиях — важная часть наработки реальных навыков. Не то чтобы это критично, но почему бы не совместить полезное с полезным? Третий интерес Бюро — сырье для алхимии. Четвёртый — жирная кость для союзников.

Союзники — это уже третья сторона интереса. В Бюро работало много аристократов. Потомственные служащие, военные. На практике это не означало, что все члены их семей шли по одному пути. Как выяснилось, у того же Кощея, в смысле, у рода Полевых, имелась пара своих команд ватажников. Ну и да, это лишь малый пример. Ватажники, алхимики, кожевники и все остальные, кто был как-то связан с делами Грани. У каждого имелись свои запросы и пожелания.

Тут ведь как. Можно подходить к вопросу походов за добычей как пойдёт. А можно ходить за конкретным сырьём. В этом случае нужны конкретные здания и соблюдение конкретных условий. К примеру, доставка в течение пары часов до алхимика.

Что только на первый взгляд кажется мелочью.

Нашёл ты ценный цветок. Аккуратно срежь, дойди до Грани. Хорошо, если там пару километров протопать. Но рядом-то самое вкусное быстро закончится. Обратный путь и на час может затянуться. А значит что? Нужны специальные контейнеры. Это денег стоит. Дошёл до Грани, молодец. Дальше как? Сам поскачешь в город, чтобы сырье не испортилось? Непродуктивно так ватажников гонять. Лучше груз раз в сутки отправлять, с конвоем, чтобы не ограбил кто. А чтобы сырье сберечь, обустрой лабораторию для помощника алхимика, чтобы он первичную обработку проводил. Построил дом? Молодец. Теперь реши, куда девать отходы и как подвозить сырье.

Я со старостой переговорил. Спросил, сколько займёт времени возведение простого барака, где инструмент хранить и отдохнуть можно будет. Староста ответил, что к середине лета сделают.

Простой дом. Без каких-то серьёзных доработок. Уточнил, что работу оплачу. Чудесным образом сроки сократились до более приемлемых. Но всё равно. Стройка обещала затянуться на год, и это если оптимистично смотреть на вопрос, не забывая смазывать процесс дополнительными вливаниями капитала.

Ключевая проблема заключалась в том, что я не мог себе позволить этим заниматься. Другие приоритеты. Вопрос пожеланий стоял несколько иначе. Я был не прочь заняться организацией чего-то подобного. Не прочь — не означает, что прямо сильно хотел. Как бы там ни было, пустить на самотёк дело тоже нельзя. И опыт такой мимо пропускать грешно, и со всеми сторонами полезно познакомиться, и за порядком требовалось присмотреть. Поэтому и мотался все две недели. То в деревню, то закупать доски и инструмент, то к юристам, то ещё куда. С юристами забавный момент был связан. У нас-то один есть, пусть и недоученный.

— В каком же ты отчаянии, раз обратился ко мне, — сказал Игорь, когда я к нему действительно обратился.

Точнее, позвал поговорить. Брат к этому моменту полностью восстановился. Разве что лицо перестало быть лощёным, но не сказать, что стало хуже. Добавилось суровости и брутальности.

— Слишком громкие слова, — ответил я. — Ты ведь уже догадываешься, к чему я тебя хочу привлечь.

— Есть один очевидный вариант, но странно, что ты меня готов туда поставить.

— Ты же не настолько глуп, чтобы чудить на таких мелких делах, — пожал я плечами. — К тому же надо вам свой процент отрабатывать.

С Игорем переговорили в гостиной. Скрываться от домашних я особо смысла не видел. Не та тема, которая требует тайны. С дядей мы первичный договор заключили. Пятьдесят на пятьдесят с нашей доли. Вложения — также пополам. Я собирался на него скинуть организацию стройки. За собой же оставить роль посредника и «крыши». В этом смысле получилась матрёшка. Борю прикрывает от серьёзных проблем. Я прикрываю от проблем внутри Бюро. Люди есть люди, рано или поздно легко может случиться конфликт с кем-нибудь из ватажников или других причастных. Ссоры, подкаты к крестьянкам. Да мало ли какие поводы найдутся?

— Допустим, — не особо довольно ответил братец. — Чего хочешь от меня?

— Возьми на себя юридическую часть.

— В самое сердце пускаешь.

— Мы же родня, — улыбнулся я.

Той самой улыбкой, которая подразумевает — будешь чудить, прикопаю.

— Раз родня, присмотрю за этим направлением.

Долгоиграющая проверка Игоря затевается. Со своими рисками. Устные договорённости — это хорошо, но так дела не делаются. Я должен создать компанию. Которая предоставит доступ к Грани на определённой территории. От лица компании будут заключены договоры со всеми сторонами, с чётко прописанными обязанностями. Серьёзные дела требовали серьёзного подхода. Так что документации много будет. Игорь получит доступ к самой разной информации. Что потом легко сможет использовать против меня.

Пускай. Дело серьёзное, но не настолько, чтобы тотальный режим паранойи запускать. Пусть братец проявит себя. Посмотрю, каков он в деле. А там видно будет.

Постепенно общий пазл собрался во что-то рабочее. С перспективой в ближайшие дни встать на паузу, ибо праздники, снега и общий спад любой активности. Это раньше люди свободно катались в любое время года, а сейчас… Два часа скачки по сугробам или слякоти — это то испытание, перед которым десять раз подумаешь, стоит ли того конечная цель.

Зато службу никто не отменял. Спустя две недели рабочего отдыха прибыл в Бюро.

— Надоело всякой ерундой заниматься? — окинул меня взглядом Кощей, когда я к нему в кабинет зашёл.

— А вы, судя по тому, что здесь сидите, тоже не бездельничаете.

— Да что-то вас в подчинении слишком много стало, — хмыкнул он. — Теперь и не посидишь с комфортном. Приходится изображать начальника. Так что, ты по делу или на службу?

— Не, всё. Надоело отдыхать. Только у меня вопросы накопились.

— Опять, — закатил глаза Кощей. — Придумай что-нибудь новое.

— Альтернативу вопросам?

— Было бы неплохо.

— Хм… Сбить с мысли меня не получится.

— Я не пытаюсь сбить! — выставил он палец наставительно. — Я пытаюсь зародить в твоей голове что-то новое!

— Как насчёт зародить там ответ на вопрос, чем заниматься будем?

— А чем хочешь?

— Чего может хотеть адепт Власти, который видел двух Мудрецов? Дорасти до того уровня, когда не гадишь в штаны при их виде.

— Этого момента мы с тобой не касались, — перестал дурачиться Кощей и подобрался. — Насколько они сильны? Ты ведь видел их Дары?

— Сложно сказать. Разве может мышь оценить силу тигра? Мы с вами пыль под их ногами. Темнейший — ну, как мальчишка, наверное. Властелинов не видел, сравнить не могу.

— Тогда твоя цель очень амбициозна.

— Именно. Но, помимо этой цели, хотелось бы узнать, на какое дело вы меня подрядите.

— Ты уже знаешь. Будешь заниматься эльдарами.

— Ожидаемо, но хотелось бы конкретики.

— Её нет. Мы только от тебя узнали, что у нас активно ведут деятельность представители другой расы.

— Намётки-то должны быть.

— Да полно. Церковь Чистоты — раз. Откуда они новую силу взяли? Уж не поделился ли кто? Церковь Мудрости — два. Откуда они ритуал взяли? Уж не поделился ли кто?

— Вашу мысль я понял. Нужно искать всё странное и брать в разработку.

— Я тебе предоставлю материалы, не переживай. Лучше к сути своего вопроса переходи.

— Ничего-то от вас не скроешь, — пошутил я.

В контексте истории с поиском предателя это прозвучало как отличная подколка.

— Вопрос у меня следующий. Хочу начать самостоятельно работать.

— Поясни, — оценивающе глянул исподлобья мужчина.

— Меня старик всякому разному учил. Сейчас, кажется, мы с вами достигли той точки доверия, когда я могу попросить немного вольности.

— А у тебя её не хватает?

— Ну, я сейчас про свою агентурную сеть.

— Звучит грозно, — не без иронии заметил капитан.

— Для вас же очевидно, что парень я амбициозный. Работа нам предстоит, связанная с поиском информации. Мне либо вашими агентами пользоваться, либо своих вербовать.

— Создание агентурной сети занимает годы.

— Дело не сделать, если не начать.

— Хм… — задумался Кощей. — Дай мне пару минут обдумать это.

И он всерьёз задумался на пару минут.

— Допустим, — отмер Данил Назарович, — идея не лишена смысла. Остаётся вопрос адекватности реализации. Ты теперь представитель Бюро. Не сомневаюсь, что подготовка у тебя есть, но это… — покрутил он рукой, — работа иного толка, куда более тонкая.

— Что решается вашим контролем.

— Как будто мне делать больше нечего.

— Взращивать толкового сотрудника — разве не часть работы?

— Не боишься, что посчитают выскочкой?

— Кто?

— Другие сотрудники Бюро. Ты молод. Ещё года у нас не работаешь. Отметился в паре дел, но и только.

— Не думаю, что это проблема. Время идёт, моя молодость быстро останется позади.

— Ладно, — кивнул он медленно. — Давай начнём с тестового задания. У тебя есть мысли, кого хочешь завербовать?

— Скорее, у меня есть мысли, в каких направлениях работать. Во-первых, брат. У него неплохие связи на улицах, в самых разных местах. Во-вторых, двоюродная сестра и брат. У первой остались контакты в церкви, стоит проверить, что из них извлечь можно. Брат же, со слов Сапфира, контактирует с фракцией хранителей. Я с этим ещё не успел разобраться в силу… кхм… непредвиденной командировки.

— У тебя же особые отношения с братом, — заметил Кощей.

— Что не особо усложняет задачу. В чём-то даже упрощает, — пожал я плечами. — В любом случае у него есть выход на студенческую тусовку. Кстати, направление довольно интересное. Та парочка, что мы с Авророй видели на площади перед терактом, они же из фракции хранителей. Получается, связаны с Подрывником. А там и до эльдаров один шаг.

— Это давно уже понятно. Меня смущает, как ты эту карту разыграешь. Брат-то может предать. Уж точно постарается, разве не так?

— Всё так, — не стал я отрицать.

— И что, потянешь его? Мы ведь не в игры играем.

— Риск есть, но и не отработать эту карту нельзя — так ведь?

— Так. Но будешь докладывать о каждом шаге.

— Есть докладывать.

— Другие направления будут?

— Ещё хочу заняться рынком, продать часть добычи на сторону.

— И? Чего замолчал? — глянул Кощей недовольно. — Я, может, и могу догадаться, куда ведёшь, но это тебе надо меня убедить, а не мне вытащить подробности.

— Я преследую несколько целей. Во-первых, это контакты с торговцами. Уж точно лишним не будет.

— Так тебе и начнут информацию сливать.

— Конечно, не начнут, — посмотрел я осуждающе. — Но это создаст повод для развития дальнейших отношений. Во-вторых, хочу получить повод для общения с хозяином рынка — Шубковым.

— О как, — хмыкнул Кощей. — Без обид, Сергей, но он пока не твоего уровня.

— Я и не говорю, что завербую его с ходу. Но наладить мосты — здесь да, уверен. Правда, если он и так работает с Бюро, тогда смысла нет.

— Не работает, — качнул мужчина головой. — А знаешь, действуй. Ты с Шубковым знаком, на глаза ему попадался. Покажись в новом амплуа. Потом доложишь с подробностями, и я решу, готов ты к такой работе или нет.

— Задание принял, — отчеканил я.

— В капитаны метишь? — усмехнулся он. — Это дело хорошее. Ещё парочка сильных бойцов нам не помешает. Но тебе ещё люди нужны. Много людей. Как будешь решать этот вопрос? Про брата упоминать не стоит.

— У меня есть сослуживцы, которые в моём отряде ходили. У них контракт скоро заканчивается. Позову к себе.

— К себе или под крыло брата?

— Как пойдёт. Там… разные ребятки, — улыбнулся я.

Элай — это красивое название другого прозвища. Поначалу меня Бедовым называли. Ну и спасибо тому ублюдскому сержанту, мой путь до командира малой группы, который на хорошем счету у начальства, был сложен, долог и тернист. Поэтому и люди у меня собрались соответствующие. Не совсем форматные. Со своими прибабахами и особенностями, для которых Бедовый командир — повод для шуточек и веселья, а не уныния.

— Покажешь потом, если придут. Как с учёбой твоей быть? — спросил Данил Назарович.

— Разве не вы мне должны ответить на этот вопрос?

— Думаешь? — спросил он скептически.

— Случается.

— Похвально. Спрошу иначе — учиться-то дальше готов? А то такой бойкий, как бы что в голову не ударило. Готов зазнаться, сержант? — спросил он строго.

— Не живётся вам без шуточек, Данил Назарович. Учиться я всегда готов.

— Хорошо. У нас как раз весёлые праздничные будни начинаются. Поступишь в распоряжение Михаила. Походишь в патрули.

— Один или с отрядом?

— С отрядом, как без этого. Заодно с городовыми познакомишься. С теми, кто на службе. Но перед этим давай дуй на тренировку. Там Аврора заждалась. Ждёт не дождётся, побить тебя хочет.

— Тяжела участь подчинённого… — вздохнул я напоказ.

— Именно. Иди и прими свою участь!

— Есть принять. Разрешите идти?

— Топай давай. Не надо заставлять женщину ждать, — подмигнул Кощей.

Мой план был прост, как две копейки.

Основная мотивация действительно относилась к желанию продвинуться по карьерной лестнице. Кощей озвучил ранее, что для становления капитаном нужно взять какое-то направление на себя. Уникальность, боевая мощь, плюс решение сложных задач. На текущий момент я набрал достаточно личной силы, чтобы начать собирать людей вокруг себя и вести собственную игру. Следующий шаг — это развернуться в городе, обрасти связями, наработать сеть осведомителей. Попутно мне требуется сформировать команду. Разборки с Анной — всего лишь часть рабочего процесса. Подготовка брата — аналогично.

Кто знает, куда это всё зайдёт. По правде говоря, встреча с Мудрецами и информация об эльдарах напугали до жути. Стоит задуматься об этом и становится очень неуютно. Я опасался клана Гюнгенс, но они всего лишь пешки в этой игре. Как и я сам. До полноценной фигуры мне ещё расти и расти. Здесь надо каждую возможность использовать, банально чтобы выжить.

Имелся ещё один нюанс. Активная деятельность — это неизбежные конфликты. Вон, брат уже намекал, что у них там какие-то сложности с охраной и надо показаться. Это мелочь, но любая активная деятельность неизбежно приводит к конфликтам. Что хорошо.

Дело в том, что я за эти две недели заметил кое-какую особенность. Если убрать Дар Охоты, то главная особенность этого наследия — ускоренный волосяной рост — сходила на нет. Небольшой эксперимент показал, что если оставлять Охоту на ночь, то шевелюра, которую мне срезали под ноль, начинает расти активнее. С секундомером такие вещи не измерить, точные данные отсутствовали, но я всерьёз рассчитывал, что, заполучив два самых проблемных Дара — Творца и Клятвы, смогу избежать их минусов в виде лысины и рогов, зато получить плюсы.

Не уверен, что у меня есть выбор, если честно. Как бы в следующий раз Мудрец не спросил, почему я пренебрёг какими-то направлениями. На фоне этого конфликты с другими одарёнными — это самый простой способ добрать недостающие силы.

Так что я собирался засветиться перед общественностью. Поднять ставки. Наладить связи с разными людьми. Ну и дождаться проблем, которые неизбежно придут. А если не придут, ну, не знаю. В бордель ещё разок схожу, хах.

Когда пришёл в тренировочный зал, народ уже собрался. Аврора, Михаил и моя группа, то есть Димитр, Олег и Анна. Старички обсуждали что-то, а молодые отрабатывали.

— О, наш герой! — махнул рукой Михаил. — Вернулся в строй? Готов размяться?

— Против всех, что ли? — спросил я. — Привет, народ, — поздоровался я сразу со всеми.

— У-у, смотри, какой серьёзный стал, — рассмеялся мужчина.

— Я первая хочу с ним сразиться! — крикнула Анна. — Мы оба адепты теперь!

Накинув на неё пяток точек, вздёрнул за ногу к потолку.

— Ты что-то сказала? — крикнул девушке. — Плохо расслышал!

Моё давление попытались скинуть, но не тут-то было. Спасибо мозгам, которые со щупальцами. На них я отработал технику противодействия Власти.

— Лихо, — оценил Михаил. — Давай со мной тогда. Разогрейся только сначала, а то вдруг мышцы потянешь.

— Капитан сказал, ты моим обучением займёшься.

— Ага, — кивнул охотник. — Он мне поставил задачу погонять вас в поле. Посмотрим, чего вы стоите.

— Тогда проверить друг друга в бою действительно не будет лишним. Разогреваться мне не надо. Готов прямо сейчас.

— Молодой, да глупый. Тебе же потом валяться с растяжением.

— Миша, давай вместе, — вышла вперёд Аврора. — Только не надо его недооценивать.

— Думаешь?

Его выпад был хорош.

Охотники не так сильны, как Битва, но у них отличный контроль тела, скорость, рефлексы. Да и сила… Короче, сравнить сложно. Не так часто я против этой братии дрался, чтобы какие-то выводы сделать. Но если в общих чертах, то первые одержимы дракой, вторые — охотой. Первые драчуны, вторые как звери.

У мужчины ещё и когти удлинились, он согнулся и руку мне в сторону горла выбросил. Окутав аурой, чтобы Власть пробить.

Аврора так и вовсе с козырей зашла, использовав какую-то хитрую вариацию рывка — не по прямой, а по дуге, чтобы с двух сторон меня прижать.

Я сейчас использовал Битву и Власть, усиливая тело до предела. Убийственная смесь на самом деле. Зона контроля сужается где-то до метра вокруг тела. Физические возможности при этом выходят на пик. То есть Битва усиливает тело на ранг адепта, а Власть добавляет ещё сверху… Даже не знаю, как сказать. Это как будто дополнительный слой отлично тренированных мышц. Радиусом в упомянутый метр.

Перехватив руку Михаила, потянул её вперёд, заставляя мужчину сделать шаг. Опыта ему было не занимать, и так бы он не подставился, но мой контроль в зоне истины оказался сильнее, чем его способность противостоять Власти. Приклеило его ко мне будто клеем. Будь я с чистой Властью, встал бы вопрос, кому от этого хуже, а так, имея преимущество в голой силе… Хе-хе.

Авроре пришлось придержать удар, чтобы не врезать по мужчине. Я продолжил его тащить за собой. Он подпрыгнул и попытался засветить мне с ноги в голову. Присев, пропустил удар и… Михаил извернулся как-то совсем уж нереально, достав меня второй ногой в ухо.

Ну, почти. Власть и аура защищали от этого.

Да и стоило ему это дорого. Он оказался враскорячку в воздухе, прямо рядом со мной. Ну и отправился в полёт, на Аврору, которая его поймала и в сторону скинула.

— Это сейчас что было? — спросил Михаил.

Он ловко вскочил на ноги, уставившись на меня.

— А сержант-то наш, красавчик, — донёсся до нас голос Димитр. — Смотри, как старика кинул.

— Какой я вам старик⁈ — возмутился охотник.

— Я же предупреждала, — сказала Аврора. — Не отвлекайся. Давай вдвоём, осторожно.

Вас когда-нибудь били двое опытных адептов? Я теперь могу похвастаться таким эпизодом в биографии. Чуда не случилось, хотя как посмотреть. Против этих двоих я держался где-то на троечку, уворачиваясь от двух третей их совместных атак. Что так-то много будет. А на практике, дерись мы насмерть, они бы меня приговорили. Мою силу оценили, взвесили и дальше уже так не подставлялись. Удивлять и доставать их получалось, но чем дальше — тем сложнее.

— Парень, да ты зверь, — сказал Михаил, притормозив. — Это что вы с Кощеем там делали, что ты так прокачался?

— Лучше не спрашивай, — поморщился я. — По большей части ерундой всякой занимались, на мозги охотились да между собой спарринговали.

— Три месяца спаррингов с капитаном. Сильно, — покивал охотник. — А вы чего лыбитесь? — зыркнул он на мой отряд. — Сержант, твои бойцы совсем страх потеряли. Займись ими, что ли.

— Есть заняться.

У Михаила звание — старший сержант. Да и в Бюро он с момента основания. Так что право командовать у него было, с какой стороны ни посмотри.

Отрядом я своим занялся. И нами занялись. И вообще много чем пришлось заняться.

Праздники? Ну да, здорово. Кому-то.

Я вроде парень при деньгах теперь, но и то обратил внимание, что цены на еду взлетели где-то на треть. Не то чтобы это необычно. К зиме цены всегда повышаются, но не так сильно. Эту новость стоило понимать в контексте всего остального происходящего.

Правителя до сих пор в стране нет. Каждая фракция тащит одеяло на себя. Есть парламент, который как-то решает вопросы, но возьми любую газету и увидишь, как часто подтягиваются новые проблемы. Выражалось это в самом разном. Зима — это холода. На улице появляются замёрзшие насмерть. В домах их тоже больше становится, но они хотя бы на глаза не попадаются. Чаще вспыхивают пожары, и над городом раз в пару дней стабильно дым поднимается. Шайки на улицах стали ожесточённее. Меня это не касалось, а если касалось, то заканчивалось плачевно для наглецов. Обычным же людям… Ну, им и летом-то ночью лучше не появляться, а уж сейчас…

В довесок на улицах появились отряды монахов в белом. Церковь Чистоты всё же смогла свою тему с особой силой продвинуть. Стычки между ними и одарёнными случались если не каждый день, то около того. Доходило и до крови. Церковь Мудрости после своего эпичного залёта действовала не так активно, но добавляла огоньку.

Зимой работы становилось меньше, как и денег у людей. Цены на топливо, тепло и еду росли. Многих это толкало на лихую дорожку. И всем этим разные группировки пользовались для продвижения своих интересов.

Бюро имело к этому прямое отношение. В смысле, присматривало за порядком. Наша задача была выявлять самых опасных негодяев и вовремя их устранять. Это если в общих чертах. Если в частности, то мою группу ни к каким серьёзным делам пока не допустили. Как и говорили, Михаил взял нас временно под своё крыло. Кое-что в работе на улице он понимал и прогнал нас по всем направлениям. Поиграли мы с ним и в игры всякие разные. Из серии — кто кого выследит. Мужчина он весёлый, я тоже не без юмора. Шутки ради проследил за ним до дома. Миша впечатлился. Да и в целом наше обучение шло со скрипом. Мои навыки если и отставали от его — то не сильно. Слишком уж хорошо меня старик натаскал.

Новый год приближался неумолимо. Моя самостоятельность в плане службы не скажу, что с тем же успехом росла, но постепенно я втягивался во все процессы.

Но разве может быть всё так просто? Конечно нет.