Наследник Мудрецов

Глава 8 Старик, или Перспективы будущего

До семейного завтрака как-то не дошло. Первым ушёл Игорь с родителями. Первыми они и поели, вместе с дедом. Им стол накрыли. Я тоже за стол сел, и вот мне накрыли с запозданием, из того, что осталось. Дед бросал на меня угрюмые взгляды, дядя с тётей игнорировали, а Игорь сосредоточился на учебнике, который читал прямо за столом. За весь завтрак не было сказано ни слова. Мать поела отдельно. Саве я сам еду отнёс. Почему-то у меня сложилось впечатление, что про него и забыть могут. Отца же не видел, но, скорее всего, он отсыпался.

С братом парой слов перекинулся. У него все мышцы ломило, температура поднялась, и вряд ли он был способен сегодня куда-то пойти и вести серьёзные разговоры. Поэтому я вышел вместе с матерью.

— Ты как? — догнал я её.

— Нормально, — ответила она прохладно. — Ты что вчера устроил?

— В следующий раз мне спокойно слушать, как тебя избивает этот придурок?

— Сама виновата, — опустила она взгляд.

— У-у, — протянул я. — Как всё запущено. Мать заступилась за сына. Виновна по всем статьям.

— Не ёрничай. И… Спасибо, — улыбнулась она. — Я вчера сильно испугалась, но — спасибо.

— Теперь я здесь, и тебе ничего не угрожает.

— Меня больше беспокоит, что угрожает тебе. Пообещай мне не влезать в дела Савелия. Его тоже оттуда забери. Найдите себе честную работу.

— Честную — это какую?

— Любую, где не надо нарушать закон.

— Ты теперь кожей занимаешься?

— Да.

— Скажи, хозяин мастерской хитрит?

— Хитрит?

— Ценами манипулирует, привирает, может, зарплату работникам задерживает. Или он святой?

— Не надо мне тут словами играться, — сказала она строго. — Чуть-чуть приврать, чтобы копейку заработать, — это одно. К бандитам лезть — совсем другое!

— Уточню, что я и не собираюсь к ним лезть. Как минимум не думал в эту сторону.

— И не думай! Обещай!

— Не буду. Оглядись вокруг, ма. Император давно мёртв. Те, кто убил его — передрались и тоже мертвы. В стране нет порядка, и того гляди, развалится всё. Ты же от меня требуешь невыполнимых обещаний. Но! — перебил я её, когда она порывалась что-то сказать. — Обещаю быть осторожным, в откровенно стрёмные темы не лезть и брата придержу, чтобы не вляпался.

— Кто бы тебя придержал. Вот же удумал! В наёмники податься!

— У меня были на то причины.

— Знаю я ваши причины. Что у тебя, что у Савелия!

— Давай об этом чуть позже поговорим, хорошо?

— Что-то ты темнишь, — глянула она на меня по-новому.

Будто пыталась решить, чего ждать от её повзрослевшего сына, который научился быть жестоким.

Мать я до работы проводил. Познакомился с хозяином лавки. Сава сказал, что у него с ним договор, и брату я верю, но всегда лучше своими глазами посмотреть. Даже не знаю, чего в этом больше. То ли я таким уродился, то ли это Власть влияние оказывает, то ли воспитание двоюродного деда сказывалось.

Если ты что-то не контролируешь, значит, это либо не в твоей власти, либо ты плохо делаешь свою работу. Главное, не путать.

На самом деле это довольно забавное чувство, смотреть на всё через призму Власти. Я буквально чувствовал, как внутри меня что-то толкает взять под контроль весь этот район. Брата взять под контроль. Семью. Мать. А дальше расширить своё влияние. Кто знает, может, так и поступлю.

Но сначала дела.

Только с чего начать?

Пока домой ехал, не успел толком обдумать, чем заниматься буду. Мне вообще повезло от наёмников вырваться. Могли и не отпустить. Но у них там планы серьёзно поменялись. С одного места на другое перебрались. Среди старших командиров смена произошла. На волне этой путаницы я умудрился не продлить контракт. Видел я парней, которые пытались соскочить и которых ловко уламывали подождать, подумать, а через годик, заработав деньжат, на гражданку вернуться. Отбрехался. Выскочил. Ещё и рекомендацию хорошую получил. Деньги полностью выплатили. Так что мне реально повезло. Возможно, репутация отчаянного сказалась, но это вряд ли. Скорее, капитан слово замолвил.

Так что служба моя закончилась пусть и не внезапно, но сумбурно, и мне банально было не до составления подробных планов. Что так-то и смысла никакого не имело, потому что ситуации ни в городе, ни в семье я не знал.

Если честно, я ожидал, что дома встретят как-то так. Не думал, что придётся укорот отцу давать и что Савелий в неприятности влипнет, и рассчитывал недельку, как и полагается, отгулять. Я даже собирался с братом прошвырнуться по всем питейным заведениям и подцепить кого-нибудь. Пожить обычной жизнью и потом уже браться за дело. Теперь же пролетал с этим. После слов деда о том, что нахлебника он не потерпит, если загуляю, это даст козырь против меня, а зачем подставляться? Нет уж. Дражайшим родственникам я ни одного преимущества давать не собирался. Ладно бы это, но были ещё Савелий и Игорь. Первый влип в историю с Отбоем, и я уверен, что тот даст о себе знать в ближайшее время. Брату я так быстро Дар не собирался отдавать, но очень уж удобный случай подвернулся, чтобы объяснить пробуждение наследия Мудрецов. Поэтому сейчас требовалось быстро разобраться в ситуации, чтобы действовать эффективно. С Игорем — схоже. Между нами начался новый раунд игры, нельзя дать ему захватить инициативу.

Что же, пусть так оно и будет. Погулять можно и потом, как с насущными проблемами разберусь.

Что же я хочу и с чем нужно разобраться в первую очередь? Я уже знал, что буду сегодня делать, и направился в нужную сторону. Идти мне было с полчаса, за это время мысли в порядок успел привести. Глобальных целей у меня две. Первая — если Мудрец объявиться, дать ему отпор. Вторая — занять достойное место в мире. Для обеих задач нужна сила, а значит, мой путь будет связан с Гранью. Как это сделать, есть несколько вариантов. Наёмники — один из очевидных, но к ним обратно я не хочу. Слишком много чужих глаз. Да и сам формат, если честно, не очень эффективен. Большую часть времени я провёл в патрулях или окопах. Моим целям это никак не способствует. Правда, если бы я сообщил про Власть, расклад был бы другой, поэтому зарекаться не буду, военная служба — всё ещё рабочий вариант.

С семейным делом я пока пролетаю, это теперь очевидно. Образование мне никто не оплатит, это тоже понятно. Своих денег на оплату не хватит, разве что жилье снять да протянуть первые несколько месяцев. И то, если шиковать не буду. Должен признать, что в некоторых вещах поддержка рода решает. Игорь и правда хороший шанс получил. Могу понять его отца, что он так жилы рвёт, чтобы помочь сыну пробиться. Понять могу, но принимать, тем более в ущерб себе, не обязан.

Вариантов, как жизнь свою выстраивать, так с ходу у меня было несколько. Либо с братом дела мутить, банду свою собирать, контроль над территорией перехватывать. Либо идти в ватажники и ходить за Грань. Из доступного это две самые денежные темы. Что опасней — так сразу и не скажешь. Но то, что за Грань ходить куда полезнее для Дара, — факт.

Оставался ещё один вариант. Заглянуть к двоюродному деду. Старик нас зачем-то натаскивал. Надо бы узнать зачем. Как минимум для того, чтобы, если найду себе дело, он не заявился в мою жизнь и не направил куда-нибудь ещё. Даже если я буду против. Стоило признать, старик таких, как я, на завтрак ест. Если чего-то от меня захочет, то получит. Я теперь не совсем пацан, чтобы вестись, как телок, но и шансы свои трезво оцениваю. К тому же есть ещё куда более важный вопрос. Савелий. Я ничего не знаю о том, как Дар приживается. Что нормально, а что нет. Старик способен если не помочь, то дать совет. В моей ситуации это уже немало.

Решено. Сегодня навещу старика. Собственно, туда я уже и направляюсь. Спрошу про его планы на меня. Если тех нет, спрошу совета, как лучше по жизни устроиться. Он старикан опытный, что-то дельное обязательно скажет. Также спрошу про Савелия и как тому помочь. А дальше видно будет.

Как-то не успел я у Савелия уточнить, что со стариком. Жил тот в соседнем районе, через реку. Вчера мы ходили на стрелку в левую сторону от нашего дома. Если пойти наверх, перейти через мост, попадёшь в центральную часть нижнего города. Если пойти вверх и забрать правее, там квартира старика и будет. Само здание расположено рядом с парком. Когда-то там массивный парк был, облагороженный и радующий жителей города, но с тех пор много чего изменилось. Открылся стабильный проход на Грань. Парк оцепили, теперь туда ватажники ходят. Место считается не самым безопасным, далеко не каждый рискнёт там селиться. Идеально, чтобы тренировать двух пацанов, то есть нас с братом. Не одни мы так поступали, кстати. Не раз и не два замечал, как другие молодое поколение натаскивают как раз в парке.

До нужной квартиры я добрался без проблем. Старик жил на первом этаже. Каких-либо признаков того, что он ещё здесь, не было. Я забарабанил в дверь, подождал. Стукнул ещё пару раз. Уже собирался уходить, но дверь открылась, и я увидел старика.

Нахмурился. Раньше дед Ярослав казался мне больше, монументальнее, что ли. А сейчас такое чувство, будто не на два года постарел, а на все десять. Выглядел он при этом не скажу, что плохо. Пропах сигаретным дымом, но в халате был чистом.

— Вернулся, — сказал он. — Заходи, чего встал?

— Так пропусти и зайду.

Ласка и старик — диаметрально противоположные вещи. Они находятся настолько далеко друг от друга, что я не помню, чтобы он проявлял какую-либо, даже самую завалявшуюся нежность в нашу с братом сторону. На его фоне дед Юрий был помягче. Только вот, если кто предложит мне сравнить, выберу этого старика, несмотря на давнюю ненависть. Никогда не прощу, что и он меня с братом стравил. Но до сих пор благодарен за всю науку. В этом дед Ярослав выгодно отличался от брата. Тот нам обеспечил какое-то образование, но оно ничего не стоило в современном мире. Этот же старик учил нас думать, действовать, закалял волю и характер. Куда полезнее. Уж я-то проверил на своей шкуре.

— Руки и ноги целы, — сказал он, когда мы прошли в зал и он уселся в своё кресло, которое никак не изменилось за эти годы. — Голова тоже на месте. Отъесться не отъелся, но подрос. Молодец, что жив.

— Это что, похвала? — удивился я.

— Ваше обучение закончено. Можно и похвалить, — усмехнулся старик.

Недобро так усмехнулся. Ну да я никогда его не мог назвать добрым человеком. Возможно, дело в том, что я слишком хорошо его знаю. На собственной шкуре проверял не раз его методы. Но как бы так объяснить? Сейчас старик выглядел как самый обычный старик. Худой, высокий. Морщинистый, с плешью на голове, седыми волосами и такой же седой бородой. Раньше он ухаживал за собой лучше, а сейчас, и это бросалось в глаза, следил не так активно. Двигался он медленно, кряхтел, когда садился. Старик он и есть старик. Но его лицо и взгляд… Так смотрят через прицел опытные стрелки. Несмотря на то что я моложе, хорошо подготовлен, также владею Даром Власти, в бою со стариком поставил бы на него, а не на себя. И да, теперь я мог различить его Дар. Очень крепкая Власть, пусть и небольшая. Походу, так выглядит опыт и то, что он часть Дара отдал мне, уменьшив свой ранг.

— Чего припёрся-то? Только не говори, что Юрка тебя из дома выгнал и ты ищешь, где переночевать.

— С такой мелочью я бы и сам справился. Вопросы есть. Вот и пришёл.

— Не мнись, излагай.

Ещё одна положительная черта старика — деловой подход. Есть вопрос, сформулируй и задай. Не мямли, спрашивай конкретно. Получишь такой же обстоятельный и конкретный ответ.

С чего бы начать? Очевидно, что с самого важного. Старик обычно старался обстоятельно на вопросы отвечать, но бывало и так, что у него портилось настроение, после чего разговор заканчивался.

— У Савелия Дар пробудился.

Дед удивился, вскинул брови. Большая редкость, между прочим, вызвать у него столь яркое проявление эмоций. По его меркам яркое.

— Уверен? — нахмурился он.

— Его мутит, прямо как меня. Вчера брат дрался. Видимо, не зря.

— Передай ему мои поздравления.

Удивление сошло на нет, и старик взял подчёркнуто сухой тон.

— Может, и передам. Вопрос в другом. Я ничего не понимаю в инициации Дара. Может, ему помощь нужна? Или как понять, если осложнения начнутся? Ему сегодня паршиво. Всё тело ломит, жар.

— Осложнения могут возникнуть какие угодно, — задумался старик. — Специалиста, который помочь может, ты по этому вопросу не найдёшь. У меня доступных контактов тоже нет. Помочь… Да, можно. Есть один вариант. Ломает обычно из-за дефицита энергии Грани. Нужно его подпитать.

— Как это сделать?

— Лучше всего оттащить за Грань. Проще всего — обычным тонизирующем зельем Грани.

— Где такое достать?

— Не такой сложный вопрос. Можешь и сам справиться.

— Я только вчера в город прибыл и не хотелось бы время терять по незнанию.

Артефакты и алхимию — всё это можно купить в какой-нибудь соответствующей лавке. Проблема в том, что я не знал, какое именно зелье мне нужно. Не знал продавца, который продаст не подделку. Не знал, как отличить настоящее зелье от имитации. И также не был уверен, что у продавца не возникнет вопросов, зачем зелье Грани молодого парню.

— Как закончим, подождёшь два часа, и я тебе принесу, — ответил старик, подумав.

Щедро. Я рассчитывал, что он максимум мне адрес даст.

— Сколько это будет стоить?

— Так дам, — поморщился старик.

— Одно зелье?

Ещё одно из правил — всегда уточняй детали сделки. Старик сам нам эту науку в голову вбивал. И я не верил в его щедрость, если честно.

— Одно, — кивнул он. — Зелья дорогие, знаешь ли. А я старик без работы.

— Я могу заплатить.

— Одно будет стоить где-то тысячу, — прикинул он. — Сколько Савелию понадобится, так сразу не определить. Не факт, что вообще поможет. Лучше всего давать, когда ему плохо становится. Дал зелье, помогло — тогда повторяешь. Если хуже стало… Скорее всего, помрёт или отклонение заработает и тоже помрёт, но позже. Чего вылупился на меня? Дар открывать в идеале нужно до шестнадцати, за Гранью, получая поддержку от старшего родственника, лучше всего от отца. Хоть одно из условий выполнили? Нет. Тогда молись, чтобы сработало.

— Я дам деньги. Сколько нужно?

— Четырёх зелий хватит с запасом, а если не хватит, то они и не помогут.

Я достал деньги, отсчитал четыре тысячи.

— Богато живешь, — хмыкнул он.

— Наёмникам всё же платят.

— Я не прочь послушать твою историю. Савелий там на последнем издыхании или у тебя есть время?

— Наверное, есть, — сказал я неуверенно.

— Тогда рассказывай. Где служил?

— Ты же сам меня к Барсам отправил.

— Мало ли куда я тебя отправил. Мои рекомендации вовсе не означают, что ты им последовал.

— У Барсов и служил.

— Хорошо с ними разошёлся?

— Нормально. Даже рекомендацию дали. Ещё сержантом стал.

— Неплохо, — кивнул он поощрительно. — Живой, ещё и с прибытком. Совсем не плохо.

— Да сегодня прямо день похвалы.

Старик посмотрел на меня исподлобья и поморщился.

— На службе отличился как-то? — продолжил он спрашивать.

— Самую малость.

— Как?

— Меня убить всё пытались, в самые неприятные места раз за разом посылали, а я выживал. Так репутацию и заработал.

— Везучий, это тоже хорошо. Хотя как посмотреть. Если постоянно влипал, значит, не очень-то и везущий. Что с Даром?

— Скрывал. Шлифовал, как мог.

— Звучит как жалкое оправдание, — скептически глянул старик. — Скрывал из-за неприятностей?

— В том числе. Одарённых всегда убивали в первую очередь, и знаешь, обычные люди отлично с этим справляются.

— Хорошо, что ты это понял. Ладно, давай уже свои вопросы. Уверен, ты не только ради Савелия пришёл.

— Ты прав, вопросов у меня много. Зачем ты нас учил?

— Тебе это непонятно? — посмотрел старик недоуменно. — У меня с личной жизнью не сложилось, детей нет. Хотелось науку кому-то передать.

— Почему нам с Савелием, а не Игорю?

Старик уставился на меня, и я всё понял до того, как он ответил.

— Так ты и его затянуть пытался, но… Не получилось?

— Игорек оказался себе на уме и не понял ценность того, что я предлагаю. Вряд ли он в курсе, что я вас учил. Он тогда вообще мало что понял.

— Вот как, — задумался я. — Тогда какие у тебя на нас планы?

— Никаких. Хотел обучить — обучил. Дальше сами барахтайтесь. Или что, за помощью пришёл? По горам набегался, обратно не хочется, а чем заняться без поддержки семьи не знаешь? — улыбнулся он снисходительно.

— Всё так.

— На службу пойдёшь?

— К кому?

— Не к императору же мёртвому. Есть варианты.

— Смотря что за варианты.

— Ты мог догадаться, что я раньше не в простом месте работал. Есть быть точным, то был связан с внутренней разведкой. Если тебе угодно, то тайной канцелярией при императоре. Занимались мы разным, но то давно было. Сейчас в стране разброд, бардак и шатания. Каждый сам за себя. Единства нет. Это моё старческое ворчание тебе не интересно, а вот то, что одна структура сейчас кое-какими делами занимается — это да, может заинтересовать.

— Ты же сам учил, что всегда нужно конкретику уточнять. Так-то на службу идти не очень хочется.

— Это возможность, — пожал старик плечами. — Если интересно, наведу справки, как там сейчас дела обстоят. Порядок в стране рано или поздно наведут. Эти люди те, кто этому способствует. Сейчас идеальное время, чтобы с нуля карьеру сделать.

— Без поддержки семьи, без связей?

— Да, легко не будет, — признал он.

— С какой вероятностью меня подставят?

— Глупость спросил. Как себя проявишь, как ситуация сложится. Если так боишься, то ищи себе сразу покровителя.

Этот совет я уже и сам на практике познал. Если честно, то внутренняя кухня Барсов — та ещё клоака интриганов. Сержант, который задался целью от меня избавиться, к одному полюсу силы относился, а я к другому позже пристроился, когда себя зарекомендовал. Под руку к капитану Васильеву пошёл. Он прикрывал, в обиду не давал. Мировой мужик. Но тоже себе на уме. От Барсов он сваливать собирался, об этих планах я узнал и понял, что мне тоже лучше не задерживаться. А вот мой отряд, который я собирал, пока там остался. У них контракты ещё не истекли. Отряд — мне ведь сержанта дали, а это подразумевало кого-то в подчинении. Как я их собирал и как мы на дело ходили — отдельная история, но ребята там интересные собрались, если повезёт, свидимся ещё.

Об этом рассказывать я не стал и задал совсем другой вопрос.

— Покровитель, который меня спишет при случае?

— Что ты как маленький? Может, и спишет. Если бесполезным окажешься. Сейчас толковые кадры всем нужны. Покажи верность, окажи поддержку. Думаешь, тем, у кого власть имеется, не нужны лояльные люди? Они всем нужны. Особенно те, кто проблемы решать умеет. У тебя и мозги, и подготовка, и Дар. Уверен, пробиться сможешь. На самый верх или поближе к тем, кто наверху будет, — тут уж от тебя зависит.

— Чем заниматься-то придётся?

— Всяким. Так интересно тебе это или нет? Если нет, то не трать моё время.

— Сам что думаешь? Твоё предложение в моих интересах?

— Как хитро спросил, — довольно улыбнулся старик. — Родственные чувства пробудить пытаешься? Ладно, так и быть. Мне нет смысла тебя подставлять. От всех дел я давно отошёл. Могу связи напрячь и тебе помочь. Дальше — сам.

— Тогда пробей, — ответил я с сомнением.

— Я не буду напрягаться, если это тебе только на подумать.

— А я не буду подписываться под непонятно что. Если тема стоящая, я в деле.

— Уж тема получше, чем бегать с братом и на заброшенных складах драться, — показал он, что присматривает за Савой. — Карьера, развитие Дара, статус. Что тебе ещё нужно?

Убить Мудреца. Но об этом я тоже промолчу.

— Если это всё, — вздохнул старик и поднялся. — То можешь подождать здесь. Через два часа или раньше вернусь.

— Подожду.

Старик уложился в обещанные два часа. Привёз мне четыре пузырька. Дал инструкции, и я поспешил домой.