Наследник Мудрецов

Глава 12 Рынок, или Как неприятности найдут где угодно

Матушка ушла. Я предложил проводить, но она категорически отказалась. Поэтому я направился к брату, который валялся в постели. Он как позавтракал, так обратно сюда и ушёл.

— Смотрю, идёшь на поправку.

— Внутри всё горит, но совсем иначе, — показал он кулак и сжал его. — Будто я могу уплотнить пламя внутри.

— Ты бы первые дни не экспериментировал с этим. Выжди немного.

— Да-да, — отмахнулся брат. — Я помню, как ты через это проходил. Нагрузка должна быть постепенной, и я слишком долго к этому шёл, чтобы из-за спешки утратить Дар, — горячо сказал Савелий.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Раз пришёл в себя, нужно многое обсудить.

— Это точно. Мне надо как-то освоить новые силы. Случаем, не в курсе, как тренируются одарённые Битвы?

— Битва — это физическое усиление в первую очередь… — задумался я. — Нет, каких-то особых тренировок я не знаю. Хотя вчера на меня напал парень с даром Битвы, который мог скидывать Власть.

— Скидывать? Стоп. Что значит «напал»? — брат аж подскочил на кровати.

— Спокойно, — выставил я ладонь. — Кто-то подослал ко мне наёмника. Я его знаю. Бурым звали. Он был в отряде сержанта Максимова, который мне жизнь портил.

— Ты об этом не говорил.

— Так и ты о многом ещё не сказал, о чём я тебя прямо сейчас спрошу.

— Да спросишь, спросишь, — снова отмахнулся брат. — Что с этим Бурым?

— Закончился он. В реке плавает.

— А Дар ты его… — сказал он шепотом.

— Забрал.

— Теперь у тебя тоже Битва… Мудрецы их задери… — выругался Сава. — Я ни черта не понимаю! Как два Дара совмещаться будут? Ты теперь тоже тренироваться начнёшь? Или у тебя и до этого Битва была?

— Так, — прервал я его. — Во-первых, успокойся. Во-вторых, начнём мы всё же с моих вопросов. Кто вчера подослал Бурого, я не знаю. С его слов, сержант к этому непричастен. Чему полностью веры нет, но в целом я склонен поверить в эту версию. Маловероятно, что меня заказал кто-то случайный, поэтому сам понимаешь, какие два варианта есть.

— Отбой и Игорь. Это хочешь сказать?

— Ну да.

— Отбой — нелогично. Почему ты, а не я? Почему один одарённый, а не толпа парней? Ещё и сразу на следующий день? Ну нет. Я бы поставил на то, что Отбой сейчас собирает информацию, что у меня за брат такой объявился. Вот если бы он узнал, что у тебя Власть, тогда да. Это стало бы поводом устранить именно тебя, но так сразу? Так дела не делаются, — покачал Сава головой. — Не такой Отбой человек. Он хитрый и осторожный. В том смысле, что устроить обычной шпане неприятности на его территории — это одно. Выступить против одарённого на его территории — совсем другое. Мало ли, вдруг у тебя толпа друзей одаренных.

— Рассуждения твои логичны, но иногда люди нервничают и спешат.

— Спорить не буду. Просто говорю, что всё это очень странно. С другой стороны, с Игорем тоже непонятно. Как-то резко он начал действовать. Вот так сразу же, буквально с ходу решить тебя прикончить, найти исполнителя, будто они на каждом углу валяются, и к тебе отправить? Звучит фантастически. Как-то неожиданно для такого заучки, как он.

— Я к таким же выводам пришёл. Поэтому в теории это мог быть кто-то другой, но таких врагов у меня нет.

— Уверен?

— Нет. Как показывает практика, для обид причин не нужно.

— Загадка, — задумался Сава.

— Меня другое волнует. Ладно мы с тобой, хотя поберечься точно стоит. А что насчёт матери? Игорю её не с руки устранять. Что насчёт Отбоя?

— Ещё вчера я бы сказал, что семью никто трогать не будет. Такого на улицах не поймут. Сейчас… — покачал брат головой. — Нет, всё же это не детские игры. Убить могут. Но вот мать… Скажем так, если мы Отбоя прижмём, то ожидать стоит чего угодно.

— Тогда прижимать надо резко, если дойдёт до этого, — заключил я. — А что насчёт других врагов семьи? Есть такие?

— Сейчас все как крысы в банке. Про врагов прям я не слышал, а недругов хватает. Но зачем им наша мать? В делах рода она не участвует.

— Что насчёт твоих парней?

— А что с ними? — посмотрел Сава с вызовом.

— Насколько им можно доверять?

— Можно.

— Такой ответ меня не устроит, ты же знаешь.

— Звучишь как старик.

— Толк в его науке был, так что давай по-нормальному.

— Пришёл и сразу свою власть устанавливаешь? — хмыкнул Сава. — Ладно, спрашивай.

Я и продолжил спрашивать. Характеристики парней. Где живут, что у них в семьях творится. Почему с Савой бегают. Что для них важно. Падки ли на деньги или ради другого бегают. Проверял ли их брат. Какие ещё группировки есть у нас на районе. С кем и какие отношения. Что в соседних районах.

С информацией нас дед Ярослав учил работать. Десятки имён, расклады между ними, взаимосвязи — для меня не было такой уж проблемой разложить это всё в голове. Общались мы долго, до самого обеда, и узнал я много чего полезного. Где можно свободно появляться, где лучше не стоит, а где гарантированно нарвусь. Спрашивал я не только об уличных делах, но и о семейных. Выяснилась неожиданная новость о Кристине.

— Так она это, — удивился брат, что я ещё не в курсе. — При церкви Мудрецов теперь.

— Что она там забыла? — искренне озадачился я.

Наша семья никогда не была близка к церкви, поэтому отправить двоюродную сестру по этому пути — как минимум неожиданное решение.

— Да не, ты не понял. Я же сказал — при церкви. Полузакрытый пансионат для благородных девиц. Проще говоря, школа подготовки невест.

— Семья решила ещё и на это потратиться?

С Игорем мы родились в один год и были ровесниками, поэтому в целом логично, что дед выбирал между нами. Савелий был младше меня почти на два года, а Кристина — на все три. Сейчас ей, получается, шестнадцать. Я всё понимаю, но вкладывать все деньги в обучение лишь одной ветви, ущемляя вторую — это как-то совсем некрасиво по отношению к Саве и матери.

— В том числе, но ты снова неправильно понял. Если сравнивать с обучением Игоря, там не так дорого. Да и, в конце концов, если ей это поможет удачно выйти замуж — пускай. Я сам пробьюсь, — упрямо заявил Сава.

В последние годы с Игорем у нас была ярко выраженная конкуренция. Сестра же этого избежала, поэтому общались мы с ней нормально. С поправкой на три года разницы и разные интересы. Кристина имела свой круг общения, но не стеснялась пользоваться тем, что её двоюродные братья имеют определённую репутацию на районе. В целом же, как и сказал, отношения с ней были скорее хорошие, чем плохие, поэтому я не очень удивился позиции Савелия. С ней он общался ещё лучше меня. Сказывалось то, что они оба младшие.

— Ну и ты кое-что пропустил, — добавил Сава. — В последний год конфликт церквей обострился. Церковь Чистоты уже в открытую кричит, что во всех бедах виноваты одарённые. Церковь Мудрецов, наоборот, что только одарённые и могут спасти от всех ужасов. Кто знает, может, и до охоты на благородных дойдёт. Или, наоборот, до жёсткого подавления всех несогласных.

— Если всё настолько плохо, то отправлять сестру в церковь Мудрости…

— Нормальное решение, — возразил брат. — За церковью реальная сила, и мы оба, кстати, к этой силе теперь причастны.

— Слышу в твоих словах непонимание того, как реально устроен мир.

— Ты про что? — нахмурился брат.

— Про то, что обычные люди способны убивать одарённых и, поверь моему опыту, делают это более чем хорошо. Трупами заваливают, ловушки устраивают, издалека подстреливают, взрывают. Ты не бессмертный, Сава, не забывай об этом.

— А я-то, грешным делом, подумал, что всё, выше меня только горы! — всплеснул он руками.

Жест прямо как у матери.

— Я серьёзно. Сильно переоценивающих себя одарённых я не раз видел. Некоторые были заметно сильнее и тебя, и меня. Ключевое слово — были.

— Обязательно послушаю все твои история, но сейчас я хочу есть, и пора бы решить, что делать с Игорем. А то сам волну поднял, а ничего не делаешь.

Замечание не совсем справедливое, я всего третий день в городе, но какая разница. Игорем и правда пора было заняться всерьёз. Но перед тем, как выйти, отобрал в Савы одно зелье и выпил. Если потребуется, куплю ещё, а так хотел проверить, какое это влияние окажет на меня. Зелья я как-то не пил до этого. Дорогие они, трудно хранить, попробуй ещё достать. Бывалые наёмники обычно с собой набор таскали, но до этого уровня я не дотянул. Ощущения забавные вышли. Будто воду, разбавленную лимонным соком, глотнул. Сначала кислинку ощутил, а следом — горчинку. Зато не прошло и десяти минут, как я почувствовал себя куда бодрее. Да и боль в теле значительно притупилась.

Отлично. Теперь и за дела браться можно.

В деле Игоря на текущем этапе от меня мало что зависело. Два года отсутствия сделали своё дело, и на улицах я стал не то чтобы чужим, но около того. Знакомых можно было найти, но так, чтобы бегать и собирать информацию… Тоже возможно, но зачем, если Сава держит весь район и у него есть группа парней, которым можно поручить задание собрать необходимые сведения.

Чем брат и занялся. Мы с ним обстоятельно поговорили, сходили пообедали, встретились с его парнями, а дальше те разбежались исполнять поручения.

Мне же оставалось ждать. Точнее, заняться чем-то более продуктивным. Сегодня четверг. Игорь учится пять дней в неделю. Как и Кристина, но сестру я пока в раскладах не учитывал, а вот Игорек… Есть вариант, что он прогуляет часть занятий, но Савелий заверил, что с этим у них там строго, может дойти и до звонка домой, а значит… Да ничего на самом деле. Ради такого дела может и прогулять. А ещё есть перерывы между занятиями, обеды, да и учатся они вовсе не допоздна. Где-то до трёх часов в среднем, а дальше Игорь обычно шёл с другими учениками в библиотеку, чтобы подготовиться на следующий день. Всё это Сава не раз слышал от него за столом, поэтому был в курсе общего распорядка.

Как бы там ни было, гадать можно долго, но мы сошлись на том, что на выходные стоит ждать от Игоря более активных действий, а значит, нужно уложиться в этот срок и собрать всю доступную информацию.

С чем я не очень спешил, если честно. По простой причине. Внезапное исчезновение или смерть причастных — это само по себе след.

Но посмотрим. Загадывать не буду. Пусть я и уверен, что Игорь хотел и хочет меня убить, но допускаю, что могу и ошибаться. Пусть и отвожу на это всё процентов пять вероятности. Как учил двоюродный дед — нельзя быть ни в чём до конца уверенным.

Я оказался свободен, с парнями договорились встретиться вечером, но это не значит, что у меня было свободное время. Требовалось разобраться с делами насущными, а конкретно — прикупить одежду, всякую мелочь в дом да продукты. Вроде ерунда, но не когда у тебя одна пара штанов.

Сделать всё и сразу можно было только на рынке. Я бы, конечно, предпочёл элитные бутики, но кошельком не вышел. Это Игорю, вращаясь в высоких кругах, нужно в дорогом костюмчике щеголять, я же парень простой. Мне нужно что-то, что неплохо выглядит и подойдёт для драки в подворотне. Как в воду глядел — вскоре мне предстояло подраться, пусть и не совсем в подворотне.

У нас в районе был свой рынок, но продавали там еду в основном, крестьяне из ближайших деревень. Мне же путь предстоял через реку, наверх, ближе к центру Нижнего города. Нижний город — это неофициальное название. По факту же это несколько районов, которые находятся на юге Тайнограда. Центром города считается Императорский район. Слева и выше находится Золотое кольцо. Когда-то с кольца всё и начиналось. Несколько родов построили базы, чтобы регулярно ходить за Грань. Потом уже заложили город. Ниже Императорского располагался Церковный, район Знаний и Зелёный район. Ещё ниже — Водный, где находилось озеро и Промышленный, где сосредоточились многие производства. А ещё ниже — начинался нижний. Это нужно знать, чтобы понимать, в каком месте жила моя семья. Нижний считался окраиной Тайнограда. Совсем не престижным местом. И мы жили в Речном, который находился внизу Нижнего. На окраине окраины. У чего было своё обоснование. Нам по-прежнему принадлежала пара деревень, которые как раз находились на юге. Между прочим, больше двух сотен душ там проживало. Ещё была мельница, столярная мастерская, пара лавок. Звучит круто, если у тебя совсем нет активов. По факту же… Ну, я успел посмотреть, что по факту и насколько роскошно живёт семья. На многом экономит, в том числе на членах семьи, чтобы дать шанс Игорю пробиться.

Самое ироничное в этом всем, что появление двух одарённых резко бы повысило статус нашей семьи, открыло перспективы. Облегчило бы это жизнь и Игорю. Ну да чего об этом думать. Игра только началась, посмотрим, куда это всё вырулить удастся.

Возвращаясь к географии и моим планам, топал я на рынок, который находился на севере. Савелий меня заверил, что там не должно быть проблем, со старшим на рынке у него свои договорённости, поэтому сходить я туда могу, не опасаясь за свою шкуру.

Наивно было так думать, в чём я быстро убедился, когда пересёк мост. От нашего дома рынок находился относительно недалеко. Мы сами близки к верхней части «подковы». Рынок, получается, тоже, но уже с другой стороны реки. Топать где-то с полчаса, и я отправился в путь. Встретили меня уже за мостом, на обычной в общем-то улице. Впереди и сам рынок виднелся. В этом месте шпана ошивается, тут много какие дела крутятся, поэтому мутных типчиков я заранее приметил, но не придал этому значения. А там они меня приметили, и убегать куда-то не было смысла. Да и узнал я одного старого знакомого.

— Гля! — вышел этот самый знакомый.— И правда Серый! А говорили, сдох!

— Пятак, ты, что ли? Смотрю, рожа у тебя ещё уродливее стала. Ты ей что, улицы подметаешь?

Маленький нюанс из городской жизни и тонкостей психологии её жителей. Есть люди, с которыми стоит быть вежливым, и они это оценят. Есть те, с кем стоит быть предельно конкретным и не юлить. Есть те, с кем, наоборот, надо поболтать о всяком и тогда уже переходить к делу. А ещё есть тупые дегенераты с большим самомнением, любящие поиздеваться над другими и находящиеся в постоянном поиске, за чей бы счёт поживиться и самоутвердиться. Такие хуже навозной кучи. Если вляпаешься, вонять будет на всю округу.

Пятак был из худшей породы представителей рода людского. По-нормальному он не понимал. Если говорить слишком сложно, длинными предложениями, он тоже половину слов не поймёт и разозлится, после чего полезет драться. Поэтому, как ни странно, самая заботливая тактика по отношению к нему — как следует зачмырить.

— Ты рот-то закрой! — залился краской уродец. — А то я тебе!

— Что ты мне? — подошёл я ближе, ничуть не боясь их компании, что и демонстрировал: — Пятак, твоя рожа — уже наказание! Для окружающих! Поэтому свали нахрен и не путайся под ногами.

Рожа у него и правда что надо. Перекошенная, со сломанным носом, жидкими усиками, ещё и жирная. Как столько всего отвратного сочетается в одном человеке — ума не приложу. Возможно, это какая-то мутация. Искры Дара я внутри него ощущал. Хотя… Да, пожалуй, что и не Дара вовсе, а просто мутации. Не повезло парню, но это не мои проблемы.

— Слышь… — выдохнул он и прищурил свои поросячьи глазки. — Пацаны, вы слышали, нас боярин оскорбляет! До чего дошло! Честный люд поносит!

Парни, а было их ещё пятеро, помимо Пятака, дружно заулюлюкали. Только вот не ради поддержки уродца. Главный в их шайке был другой. Пятак же неоспоримый аргумент, если надо прессануть кого-то. От него хрен отделаешься.

— Вот это ты за два года новых слов набрался, — восхитился я, продолжая отслеживать, как меня окружают. — Растёшь над собой? Молодец, хвалю. А что за старшой у тебя, что вас в больничку отправить решил? Ты кто будешь? — уставился я на главного, который так-то не отсвечивал и в стороне держался.

Занервничал. Не ожидал, что его так легко вычислят.

— Подсказал кто? — объяснил он сам себе. — Болтать любишь, Серый. А ещё под ногами мешаешься.

— Это кому же я мешаюсь?

Этот район — тот ещё муравейник. Старый, потрёпанный, но полный жизни. Мимо нас телеги ехали. Люди шли. Кто глазастее конфликт намечающийся приметили и огибать нас стали. Сами же пацаны до этого рядом со строительными лесами сидели. Кто-то начал ремонтировать фасад здания, но притормозил, или ещё что случилось. Леса стояли, работники отсутствовали, а пацаны расположились на углу дома. Между ним и соседним зданием — узкая улица, где сейчас никого. Встали парни так, чтобы меня быстро туда затащить.

Мне всегда казалось, что изменения в психике, которые так характерны для некоторых наследников Мудрецов, есть в человеке изначально. Сейчас я в этом не был уверен. Зато теперь точно знал, что поглощение чужого Дара нового типа оказывает на меня влияние. Вчера я поглотил Дар Битвы, а сегодня ощутил, как мне хочется бросить этим парням вызов. Сразиться и проверить, кто сильнее, они или я. События развивались не так уж быстро, поэтому я успел это в себе заметить. Желание зарычать, бурлящую внутри кровь и в то же время холодный разум, который на всё это недоуменно взирал, прикидывая, стоит ли таким новшествам в принципе давать ход.

Зона внутреннего взора позволяла видеть, что у меня там за спиной. Да и не будь этого, парни настолько тупо себя вели, что разобраться с ними не составило бы проблемы. Тот, кто зашёл за спину, вознамерился пырнуть меня ножом и крикнул:

— Стоять за спиной.

Изменения психики подкинули новый выверт, и я воспринял это как оскорбление.

Одним движением я ушёл в сторону, попал кулаком по лицу тому, что справа, пропустил мимо парня с ножом, крутанулся и схватил его за руку с оружием. Власть здесь и сейчас я не хотел светить, но уж что-что, а маскировать свои действия за два годы службы научился мастерски. Чужая рука с ножом сама притянулась мне в ладонь. Это было микродвижение, но достаточное, чтобы гарантировать контроль над боем. Также я зафиксировал нож, сводя случайности к нулю. Надавил Властью, усиливая физическое воздействие. Вывернул руку с ножом и сломал, тут же толкнув оружие тело дальше, на того, кто хотел ударить меня сбоку по голове дубинкой.

Пригнувшись, пропустил удар другой дубинкой, но уже спереди. Врезал глупцу под дых и толкнул его. Отшагнув назад, оказался рядом со следующим противником. Слишком близко, чтобы бить, но я и не собирался. Толкнув его всем телом, повалил на землю. У парня ужасная работа ног. Кто так стоит-то?

Удивительно для такого шумного типа, но Пятак среагировал последним. Драться он вообще-то умел. По крайней мере, так я запомнил. Но то ли он деградировал, то ли я изменился, его стойка показалась примитивной, удары — слишком медленными, а действия с остальными — несогласованными.

Без всяких затей я врезал ему по яйцам, отправив прилечь на брусчатку.

Вожак их оказался самым хитрым. В драку не полез, наоборот, отошёл и, когда я двинулся к нему, попятился на боковую улицу. Понятно, на что рассчитывал. Даже пока император был жив, в последние годы с законами и человеколюбием на улицах было туговато. После его смерти точно лучше не стало. Но вот так, на виду у горожан резать кого-то… Ну, ничего такого. Просто за такое старшие сами уши оборвут. Чтобы клиентов не распугивали. Поэтому прирезать меня и собирались на боковой улице. Смешно, конечно. Здесь убивать нельзя, только ножиком пырнуть, а вот в десяти метрах — самое то.

Тот, кому я руку сломал, и Пятак надёжно выбыли из строя. Остальные же поднялись и снова пошли на меня.

Первыми опять напали те, кто сзади. Вожак же замер, выжидая. От своих планов прикончить меня они не отказались. Ответил я на это единственно адекватным способом — начал ломать конечности. Шакалы хреновы. Беспредельщики доморощенные. Мне попытались пробить в голову, навалиться вдвоём и даже просто кинуться в ноги. Тактика наверняка была рассчитана на то, чтобы их старшой меня ножичком ткнул. Но он затупил, замешкался. Трусоват оказался. Ножик-то достал. Ещё и не простой. Лезвие изогнутое, а металл характерно блестел.

— Откуда у такого придурка металл Грани? — полюбопытствовал я, отобрав этот самый нож.

Что сопровождалось ещё одной вывернутой кистью и хорошеньким пинком. Засранец влетел прямо в строительные леса, стукнулся о деревяшку и рухнул. Так себе укрытие, но дальнейшее лучше хоть как-то скрыть от чужих глаз, чем прямо на улице допрашивать. Впрочем, допрос долго не продлился.

— Давай, дружок, — приложил я его нож к его же щеке. — Отвечай, или я в тебе дырок лишних наделаю. Чего прицепились?

— Никто не цеплялся… А-а! — закричал он, когда я ему щеку проткнул.

— Вы меня убить пытались. Ты после этого рассчитываешь на что-то?

— Тебя, Серый, за такое…

— Ничего мне не будет. Да и тебе до этого дожить надо. Ну? Кто надоумил?

— Никто, — мелко дрожа, изворачиваясь и пытаясь отстраниться от ножа, прошипел он.

— Не ври. Вы конкретно ко мне прицепились. Зачем убить пытались?

— Это всё твой брат.

— Какой из?

— Сава. Убери нож, я скажу! — взмолился он. — Все уже в курсе, что Сава Дока уделал! Ещё ты вернулся! Понятно, что Отбоя сместите!

— А ты тут каким боком?

— Ослабить Саву. Чтобы не наглел.

Лихо. Убить меня, чтобы ослабить брата. Это ровно то, о чём я сам думал и что мы с Савелием обсуждали. Что устранять меня так сразу — это как-то перебор.

— Сам додумался? Или надоумил кто?

— Так всем ясно, что Отбой за такое заплатит хорошо.

— Кому ясно? Мне вот не ясно.

— Так чего бы таким слухам до тебя доходить?

— Слухам всё же? Или это твои домыслы?

— Да чего ты прицепился-то⁈ — дёрнулся было он, но я прижал, углубил рану на щеке, и парень затих.

— Отвечай.

— Ты как с луны свалился, — прошипел парень. — Такое в открытую не говорят. Прошёл слух, что надо вам укорот дать. Не того я полёта, чтобы Отбой сам ко мне пришёл.

— А что старшие с рынка? Поддерживают?

— Уж будь уверен, — гневно сказал он. — Живым ты отсюда не уйдешь.

— Посмотрим, — усмехнулся я, поняв, что он нагло врёт.— Деньги-то есть?

Парень аж дёргаться перестал. На меня злым взглядом уставился.

— Чтобы, когда я с рынка уходить буду, пять тысяч мне принёс. Иначе найду и шкуру спущу.

— Тебя за такое отсюда точно не выпустят, — сглотнул он.

— Кто? Я сейчас к твоему старшему пойду и спрошу, что за беспредел здесь творится. Посмотрим, что он скажет.

Озвучил я эту идею настолько уверенно, что парень вмиг всю свою прыть растерял. Отпустив его, отряхнулся и направился к рынку, не обращая внимания на вяло трепыхающихся парней, что валялись кто где.

— Нож верни! — донеслось мне в спину.

— Шутишь? — притормозил я и бросил на выбравшегося из строительных лесов парня.

— Подарок отца. Верни, — потребовал он угрюмо.

— Такой тысяч десять на рынке будет стоить, а то и дороже, — покрутил я игрушку в руке. — Пять тысяч за потраченное на вас, идиотов, время, а также десятка за ножичек, и он твой.

Диалог на этом закончился. Несмотря на демонстрируемую уверенность, внутри я себя чувствовал не настолько твердо. Слишком много вопросов возникло.

Глянул на улицу, на которой меня встретили и… Всем плевать. Народ как шёл мимо, так и шёл, в обе стороны. На нас разве что заинтересованные взгляды бросали. Неужели за прошедшие два года город настолько изменился? Потому что в моём понимании, не должны прямо так рядом с рынком резать при свете дня чуть ли не на центральной улице. Возможно, и то, что мои воспоминания искажённые. Тогда, когда мы на улицах дрались, в этом не было ничего серьёзного. Чуть ли не благородные драки среди мальчишек, которым заняться нечего. Сейчас же идёт борьба за территорию, влияние и деньги. Ну и мы стали старше, поэтому спрос другой.

Всякое возможно, но теперь я должен прояснить один вопрос. Потому что несложно догадаться, что дальше будет. Эти идиоты пойдут жаловаться старшим, наврут с три короба и выставят меня беспредельщиком.

На рынке я не раз бывал. Расположение, что и где находится — знал. Актуальную информацию от Савелия получил. Шёл уверенно, высматривая ориентиры. Присматривать за мной стали сразу же, как к рынку подошёл. О драке уже знают, вот и ведут, но пока не подходят. Я тоже суетиться не буду, проще сразу до главного на рынке дойти.

Рынок — довольно интересное место. Тут есть если не всё, то многое, и речь сейчас не только о свежей картошке и прочих товарах. Хотя они тоже есть. Но ещё тут имеются всякие лавки для своих, посредники, дельцы и отдельный, теневой мир. Сава успел обмолвиться, что несколько раз брал задания у здешнего хозяина. Ничего такого запредельного. Всё в рамках мелкого криминала. Поэтому какие-никакие связи у брата тут имелись. Вопрос в том, какие и поменялось ли что. Потому что, опять же, со слов брата, Отбой не входил в группировку местных заправил и был из другого стана. Не должны местные поощрять охоту на нас.

— Куда собрался? — преградил мне путь здоровяк-бородач, когда подошёл к нужному зданию.

— К главному.

— Какому ещё главному? — свёл он брови.

— У вас их тут много? — окинул я его взглядом. — Только про двух знаю.

— Вопрос какой?

— Ваши парни меня порезать пытались. Хотелось бы прояснить, что это было.

— Сам кто будешь?

— Серый. Брат Савы с Речного.

— Ну, проходи, раз пришёл, — отступил он.

Раз побывав на рынке, никогда не догадаешься, как выглядит его истинный владелец. Сам-то рынок каков — сотни палаток и лотков. Вечный гомон. Одни заманивают клиентов, другие расхваливают товар, третьи ругаются. Карманники чистят кошельки, зазывалы пытаются затянуть туда, где умело разводят на деньги. Пахнет специями, рыбой и навозом. Десятки телег, запряжённых лошадьми, прибывают и убывают. Самые дорогие товары привозят на грузовиках. У некоторых лавок стоит охрана. Рынок — это шумное, многорукое и многоголосое, дурно пахнущее чудовище. Здесь работает больше тысячи человек. Многие тысячи каждый день сюда заходят. В час пик и вовсе едва протолкнёшься.

Поэтому фантазия рисует вполне себе конкретный образ хозяина этого многоликого места. Кого-то вечно угрюмого, сурового и жестокого, хамовато, крикливого и толстоватого.

Самое интересное, что поначалу ожидания полностью совпали с реальностью. До этого я здесь никогда не бывал, но Сава рассказал, что почём. Помещение, куда меня провели, было относительно просторным и напоминало нечто среднее между кабинетом и складом дорогих товаров. Идеально вписывающийся в ожидания мужчина сидел на мягких подушках и раскуривал кальян. Сидел он так и таким образом, чтобы у пришедшего сложилось впечатление, что именно он здесь главный.

Чуть дальше, в стороне, сидел другой мужчина. Который идеально вписывался в образ секретаря. Худой, в очках, с аккуратно уложенными волосами. Он сидел за столом, работал с бумагами. Лицо бледное, заострённое.

У толстяка с ходу ощущался выраженный Дар Битвы, но не чисто алого цвета, а с какой-то примесью. У секретаря — мощная Власть. Его шар был крупнее моего, как кулак крупнее грецкого ореха. Видел я, на что способны одарённые его уровня. Прошибить стену здания? Швырнуть грузовик? Расплющить человека в тонкий блин? Да, да и да.

— Вячеслав Палыч, — кивнул я толстяку, — Константин Дмитриевич. — А вот «секретарю» поклонился.

Палыч из простолюдинов и был всего лишь ширмой. Общался как глава с теми, кто не в курсе, и прикрывал своего господина. В буквальном смысле господина. Константин Дмитриевич Шубков — аристократ. Про род его ничего не скажу, но не чета нашему. Мы в сравнении с ним так, пыль под ногами. Они держали рынок, но этим не ограничивались. Сава упоминал, что у них поставлены на поток походы за Грань и продажа всякого по этой теме.

Иначе говоря, этот господин находился на совершенно другом уровне, нежели я.

— Какой осведомлённый мальчишка, — недобро усмехнулся толстяк.

Палыч — это прозвище, кстати. За то, что любит ломать пальцы должникам.

— Оставь, — сказал ему Шубков. — Осведомлённый, но пока что вежливый. Ты ведь Сергей? Валовой?

— Так точно. В смысле, да.

Было что-то такое в этом Шубкове, что заставило меня ответить будто на службе.

— С чем пришёл? — спросил толстяк.

— Меня на входе на рынок ребята убить пытались. Ладно бы просто докопались, но убить — как-то перебор.

— Что за ребята?

— Имя старшего не уточнил, но там у них Пятак был. Такой злобный и страшный.

— Напугал тебя? — усмехнулся толстяк.

— Разве что дыханием изо рта.

— Что-то ты не похож на человека, которого пытались убить, — заметил Константин.

— Отбился.

— Тогда чего пришёл? — спросил он же.

— К вам у меня претензий нет, да если бы и были, придержал бы при себе. Поэтому пришёл я прояснить, что это такое. Если по вашей указке меня убить собрались… Сдаётся мне, отсюда живым я уже не выйду. Если же не по вашей, то хотелось бы избежать лишних проблем, когда они прибегут жаловаться на то, как их незаслуженно обидели.

— Сколько же их было? — спросил толстяк.

— Шестеро.

— А ты один? — последовала ещё одна насмешка от Палыча.

— А я один. Мне на рынок-то теперь можно?

— С какой целью пришёл?

— С какой обычно ходят. Вещи прикупить. Продуктов заодно набрать. Я пару дней как в город вернулся. Из вещей одна сумка.

— Откуда вернулся? — с небольшим интересом спросил Шубков.

— Со службы.

— Это где же брат Савы служил? — оживился толстяк.

— У Барсов. По горам бегал, свежим воздухом дышал, коз гонял.

— Барсы, Барсы… Знаешь таких? — глянул толстяк на Константина.

— Осколок армии. Сейчас подрядами занимаются. Про коз — это ты хорошо пошутил. Так, значит, претензий к нам нет?

— К вам — никак нет.

— А к парням?

— С них отдельно спрошу за наглость, — честно ответил я.

— Детские игры, — криво усмехнулся Палыч.

— Серый, а Серый… — откинулся на кресло Шубков. — А не хочешь ко мне на службу пойти? Толковые парни мне не помешают.

— При всём уважении… — ответил я осторожно. — Но так с ходу соглашаться не стану.

— Это правильно. Вижу, парень ты деятельный. Но без покровителя сложно будет. Передумаешь — обращайся. Раз вопросов больше нет, то иди. Подожди только у входа. Выделю тебе человека, чтобы больше проблем не было.

— Спасибо за уделённое время, господин Шубков. Вячеслав Палыч, — кивнул я куда более сдержанно толстяку.

Попрощавшись, ушёл. Легко отделался, надо сказать.