Наследник Мудрецов

Глава 20 Камень раздора, или Семейный ужин

На обед мне всё же пришлось пойти. Не знаю, какие там баталии проходили, кто главным примирителем выступал, но, скорее всего, это был дядя, и он правильно рассудил, что позвать меня лучше через Кристину.

С сестрой мы при встрече толком и не поговорили. Она бросила на меня взгляд, не поздоровалась и увела Игоря приводить себя в порядок. Вряд ли я ему сильно бровь рассёк, но крови набежало столько, что рубаху ему залило. Да и сам он с окровавленным лицом выглядел так, будто я ему по роже мечом съездил. Видимо, за прошедшие пару часов, что я дома отлёживался да над Даром медитировал, заодно обдумывая дальнейшие перспективы, Игорь успел объясниться с Кристиной, и та пришла, совсем не испытывая негатива. Савелий к этому моменту умотал узнавать, какие слухи гуляют, поэтому я был один. Наедине с Кристиной мы не поговорили толком. Оглядели друг дружку, меня позвали обедать и всё, собственно.

Я переоделся, умылся да двинул на битву с роднёй.

Не нужно быть гениальным стратегом и тактиком, чтобы понимать — без скандала с ходу никак не обойдётся. Стол уже был накрыт, царила суета, но стоило мне зайти и поздороваться, как повисла неловкая пауза.

— Сергей, садись сюда, — указала мне Кристина на место напротив. — Я так давно тебя не видела! Ты так вырос! Хочу послушать все твои истории!

— Сама-то, — улыбнулся я девушке. — Какая красавица стала. От женихов отбоя нет, наверное?

— А то, — посмотрела она гордо и тут же рассмеялась, звонко и заразительно.

Кристина и правда стала хорошенькой. В платье она была строгом, закрывающем горло и руки, не считая ладоней. На шее у неё болтался на цепочке знак церкви Мудрецов. Интересный момент.

История Мудрецов — довольно противоречивая штука. Хотел бы сказать, что увлекательная, и это действительно так, но только когда изучаешь хроники спустя триста лет и сам Мудрецов никогда в жизни не встречал. Я вот встречал. Поэтому сюжеты из исторических книг пересмотрел радикально. Там как дело было. Человеческая цивилизация достигла серьёзного технологического уровня. Что не мешало всем друг с другом собачиться и устраивать локальные прокси-войны с риском перехода в ядерный конфликт. В какой-то момент появилась Грань, но люди далеко не сразу поняли, что это такое. Для них магия и всякие способности были из разряда фантастики. Постепенно открывалось всё больше проходов. Наружу выбирались всякие твари. Появлялись новые виды болезней. Когда проблему уже признали, внезапно явились Мудрецы. Есть разные мнения, сколько их было. Но эти существа, которым сейчас многие поклоняются, атаковали правительства самых крупных государств. В хрониках упоминается, что языка они не знали, убивали тысячами, современное оружие их не брало. О точности и достоверности фактов спустя больше трёхсот лет говорить всерьёз лично я не видел смысла, но уже одной той, первой, бойни, которая погрузила мир в хаос, достаточно, чтобы всерьёз так задуматься, стоит ли молиться этим чудовищам.

Справедливости ради, Мудрецы выучили человеческие языки и поделились с людьми многими знаниями. О магии, Грани, чудовищах, алхимии, артефактах и прочем. Этот период, по разным данным, длился от двадцати до тридцати лет. Тогда же появились первые наследники, образовались генетические линии одарённых. Тёмный момент человеческой истории. Я-то видел, какой урод этот неизвестный Мудрец. Каким образом появились наследники… Мне о таком даже думать не хочется.

В истории всякое разное, с этими тварями связанное, бывало. Мудрец Битвы любил появляться на полях сражений и бросать вызов всем. Обычно это заканчивалось массовыми жертвами. Плетельщик мог появиться, одарить людей новыми заклинаниями и исчезнуть. Часто это приводило к социальным… кхм… волнениям. Когда получившие силу начинали рваться наверх.

Одно я знал точно. Если не считать того эпизода, когда с людьми поделились знаниями, Мудрецы — бессмертные существа, которые сеют хаос и разрушения.

Поклоняться им… такое себе.

Самое забавное, что если бы я всерьёз заявил, что видел Мудреца, то, скорее всего, их церковь попыталась бы меня уничтожить. Не скажу, что именно так и будет, но вероятность этого исхода оцениваю выше пятидесяти процентов. Как минимум из-за того, что мои показания сильно расходятся с их учением. Есть там нездоровая идеализация Мудрецов.

Пока я вспоминал историю и прикидывал, куда приведёт увлечение Кристины религией, всё семейство собралось в столовой и, как ожидалось, без ссоры не обошлось.

— Ты напал на Игоря! — буквально прошипела тётушка, войдя в общий зал.

— Мам, не начинай, — закатил глаза упомянутый Игорь, который зашёл следом за ней.

— Напал? — уточнил я.

— Ты разбил ему лицо! — воскликнула Анна Фёдоровна, смотря на меня как на врага.

— Вот как, — оглядел я собравшихся.

Дед сидел мрачнее тучи и сверлил меня взглядом. Дядя выглядел так, будто про себя молился, чтобы мы все не поругались в первые же секунды. Игорь демонстрировал недовольство чрезмерной опекой, но чувствовалось, что он не прочь, чтобы меня как следует пропесочили. Тем более что моя выходка ложилась на прошлые события, когда меня обвинили в том, что я агрессивный и неподконтрольный. Ещё это легко выставить как зависть. Дар Игорь получил. На шпагах тоже меня превосходит. Вот и метнул в него камушек. От обиды.

Кристина за этим всем наблюдала как-то очень уж внимательно, улыбаясь и изучая меня. Я про себя отметил сей факт и поставил пометку присмотреться к сестре повнимательнее. Если она умна так же, как Игорь, её точно стоит воспринимать как полноценного игрока.

— Хм… — изобразил я недоумение, когда пауза затянулась. — А я думал, вы мне спасибо скажете.

— Спасибо⁈ — мигом завелась женщина. — За то, что ранил моего сына⁈

— Ну-у… — протянул я, усаживаясь за стол и смотря на неё спокойным взглядом. — Переживать надо не об этой царапине.

— О чём же мне переживать⁈ — подставилась она. — И где ты увидел царапину? Он был весь в крови, когда его привели домой!

— Ещё скажите, что сестра его притащила на себе, потому что Игорь потерял сознание от чудовищной раны, — фыркнул я. — Что насчёт переживаний, то смысл беспокоиться о царапине, если ваш сын — будущий труп?

От такого заявления тётя опешила. Дед недоуменно вскинул брови, но тут же нахмурился и начал закипать. Дядя побледнел. Кристина улыбнулась чуть шире. Игорь опасно прищурился, явно гадая, какой смысл я вкладываю в эти слова.

— Объяснись, — чуть ли не прорычал дед.

— Объясниться? — ответил я, позволяя раздражению вырваться наружу. — Что ж, я объяснюсь. Но будь так добр, дедушка, выслушай меня до конца, потому что к тебе первому у меня накопились вопросы. В прошлый раз, когда мы ужинали, Игорь сам сказал, что хочет сходить за Грань. И что же я вижу? Он два года развивал Власть, но, когда я у него на глазах поднял самый обычный камень, предложив проверить его силу, и кинул этот чёртов камень, даже без замаха, без какой-либо хитрости, он не смог его перехватить. Поэтому да, дед. Я спрашиваю тебя. Ты совсем обезумел? Задался целью уничтожить весь наш род? Все надежды? Иначе я не понимаю, как можно было обучить Игоря настолько отвратительно, что он даже камушек перехватить не может. Да его за Гранью сожрут в первые же пять минут.

Ненавижу манипулировать людьми. Но, когда надо, могу отыграть роль. Говорил я жарко, с пылом. Так, чтобы никто не смог вклиниться и перебить. От столь наглых обвинений никто сразу не нашёлся, как достойно ответить. Дед растерялся, почва ушла у него из-под ног, и он снова дал мне возможность атаковать.

— Да что бы ты понимал! — воскликнул он.

Отличный момент, чтобы продемонстрировать свою Власть и всех заткнуть, но нет. Оставим это на потом.

— Действительно. Чтобы я понимал, два года отслужив. Каждое утро видя, как тренируются одарённые. Не раз видя, как этих одарённых убивают. Как Игорь будет ловить стрелу? Молчу уж о пуле. Как остановит тварь, что неожиданно выскочит на него из тени? Но куда мне разбираться в таких вещах. Я ведь агрессивный юнец, который ничего не понимает в жизни. Не так ли, тётушка? — спросил я ласково, внезапно снова переключившись на женщину.

— Ты был за Гранью? — поломала мне всю игру Кристина.

Я снова посмотрел на сестрёнку, улыбнулся ей, про себя думая, насколько она это специально, а насколько случайно. Вопрос прозвучал настолько обыденно и искренне, что сбил всех с настроя ругаться дальше.

— Один раз. Барсы не тащат молодняк за Грань. Отправляют только ветеранов. Нас тоже сводили, ради инициации. Ты ведь наверняка слышала, что в первый раз Грань может не принять тебя.

— Некоторые даже теряют сознание, — покивала Кристина.

— Я не потерял, но проблевался и потом пару дней с головной болью мучался, уж прости за подробности, дорогая сестренка.

— Чтобы ты знал, Сергей, — собрался с мыслями дед. — Далеко не каждый одарённый способен перехватить хотя бы стрелу.

— Дед, — закатил я глаза. — Люди не стоят на месте. Твои сведения устарели на сколько? На тридцать лет? У Барсов было две тысячи человек, плюс-минус. Где-то десять процентов, то есть в районе двухсот человек, обладали даром Власти. Две трети из них — простолюдины. И половина из них ко второму году службы могли поймать стрелу, не то что камень.

— Простолюдины? Что за вздор⁈ — не поверил дед.

Его представления о мире закладывались ещё в те времена, когда одарённых среди простолюдинов и правда было куда меньше. Но времена идут, всё меняется, и не просто так у нас страну лихорадит. Это в том числе отражение изменений в обществе.

— Ну давай, — сказал я вызовом. — Обвини меня во лжи. Мне же так выгодно сидеть тут и врать вам. Нет никаких простолюдинов, дед! Всё это моя выдумка. Никто не умеет ловить стрелы. Нормально для одарённого Власти даже камушек не поймать. Скорее отправляйте Игоря за Грань! У тебя ведь так много запасных внуков, с кем ты ещё не разругался, — добавил я убийственно.

Дед не выдержал, вскочил и хлопнул по столу.

— Отец, — заговорил дядя поспешно. — Ты обещал не ссориться! Сядь, пожалуйста!

— Да этот!.. — прорычал он.

— Это твой внук, между прочим! — крикнул дядя. — Который говорит правильные вещи! Правда в том, что у него единственного из нас всех есть актуальный боевой опыт. Поэтому к Сергию стоит прислушаться, а не обвинять непонятно в чём! Сели все! — рявкнул он внезапно. — Или клянусь, если кто-то из вас продолжил ругаться, я сниму с себя все обязательства и уеду в деревню! Буду там пиво варить, а вы тут сами со всем этим дерьмом разбирайтесь!

Ого, как у дяди прикипело. Могу его понять. Если на нём сейчас все родовые дела держатся, то получать от родственников новые и новые подставы — удовольствие ниже среднего.

— Смотри, пап, — заговорила Кристина. — Сергей поумнее тебя оказался. Сразу сбежал, — захихикала она.

Кажется, сестрёнка неплохо научилась разряжать обстановку в семье, а значит, и до моего появления здесь скандалов хватало. Ничего нового.

— Если никто не хочет дальше ссориться, — уже спокойнее, но всё ещё глядя на семейство тяжёлым взглядом, сказал дядя. — Предлагаю всем сесть и пообедать, как нормальная семья. Сергей, Савелий не придёт?

— Убежал по делам, — ответил я. — А мать на работе.

— Жаль, — ответил мужчина. — Можно подавать блюда, — сказал он служанке.

Какое-то время заняла раздача еды. Игорь сам себе наложил, и я последовал его примеру, а вот остальные дождались, пока их обслужат. Мать Игоря и вовсе неодобрительно на сына посмотрела за самоуправство.

Ну да, ну да. Неблагородное это дело, самим себе еду накладывать.

— Так ты, брат, не шутил? — первым разрушил молчание Игорь.

— О чём именно?

— О том, что с такими навыками я будущий труп.

— Игорь! — возмутилась его мать. — Не смей так говорить!

— Мам, я не маленький ребёнок, — сказал он устало, продолжая смотреть на меня.

Я ему тем же отвечал. Уверен, наши взгляды были взаимно выразительны.

— Мне откуда знать, — пожал я плечами, разрывая контакт и берясь за столовые приборы. — Я ведь не знаю всех твоих навыков. В чём ты хорош, как быстро реагируешь, как поведёшь себя при настоящей опасности. Фехтуешь ты хорошо, но это работает на дуэлях. Как ты будешь шпагой от стаи волков отбиваться?

— Волков?

— Ты разве не знаешь, что за Гранью обитают изменённые отражения нашего мира?

Не только они на самом деле, но не суть.

— Просто уточняю, обычных волков или изменённых, — ответил Игорь.

— Изменённых, конечно. Которых обычно замечаешь, когда они уже целятся тебе в горло.

— Видел таких? — с интересом спросила Кристина.

— Бывало, — мрачно кивнул я.

Ненавижу все порождения Грани. Вообще все. Особенно — волков.

— Как отбился? — спросил дядя.

— Волей случая, дядя, волей случая, — вздохнул я проникновенно.

— А много умеют простолюдины нынче? — задал следующий вопрос Игорь.

Было видно, что, помимо игры слов, ему также интересно получить актуальные сведения.

— Смотря какие. Смотря с каким Даром. Слишком общий вопрос, брат.

— Да вот ты меня смутил своими словами, теперь думаю, как подготовиться к экспедиции.

— Для начала перестать употреблять это красивое слово, — фыркнул я. — Ещё тебе понадобятся люди, которым ты доверишь свою жизнь.

— Насчёт этого, — оживился дядя. — Может, ты, Сергей, отправишься вместе с Игорем?

— За Грань? — вскинул я бровь.

— Ну да, — кивнул дядя. — Разумеется, вы пойдёте не вдвоём. Но человек, которому можно доверять, с боевым опытом, лишним не будет. В любой ситуации.

— Это точно, — кивнул я, посмотрев на Игорька с иронией. — Но так сразу согласиться не готов. У вас-то конкретные планы есть?

— Вылазка пройдёт точно не в ближайший месяц. Пока только обсуждаем.

— О чём речь тогда? — пожал я плечами. — Как конкретика будет, так и подумаю.

— Но ты принципиально не против?

— А должен быть? — улыбнулся я. — Адаптацию мне проходить не надо, а побывать за Гранью — это ценная возможность, как ни крути.

«К примеру, чтобы поквитаться», — подумал я, бросив взгляд на Игоря.

Тот посыл уловил и нахмурился.

— Но разве без Дара не опасно за Гранью? — обеспокоенно спросила Кристина.

— Туда ходят и без Дара, — ответил я. — Много кто. Молодые, бывает, тоже напрашиваются, надеясь Дар раскрыть. У кого-то даже получается. Из того, что видел — куда важнее хорошее снаряжение. Игорь, ты умеешь стрелять?

— Нет.

— Н-да, — покачал я головой и глянул на него как на говорящий труп.

Зря я переживал, что семейная встреча плохо пройдёт. Вон как весело над братцем издеваться.

— Что с работой? — ожил дед. — Искал?

— Есть намётки, — ответил я уклончиво, но куда там.

— Какие?

— Подумываю в сторону службы.

— Какой?

— Вот как устроюсь, так и расскажу.

— Мало ли ты куда собрался, — недовольно сказал дед.

— Как хорошо, что я сам могу решать.

— Без Дара всё равно никуда не пробьешься, — ответил он язвительно.

— То-то Дар нашей семье помог, — ответил я в тон.

— Помог, знаешь ли! Не будь у меня Власти, давно бы всё отобрали! — не выдержал дед и снова тон повысил.

— Если так, то ладно, — усмехнулся я.

Это по меркам простолюдинов, у которых ничего не было, мы зажиточная семья. По меркам другой аристократии мы нищие. Поэтому слова деда звучали так иронично.

— На самом деле отец прав, — сказал серьёзным тоном дядя. — После того как Игорь продемонстрировал Власть на публике, вести дела стало чуть проще. Даже без боевых столкновений, сам факт наличия Дара в семье остужает некоторые горячие головы.

— В переводе это означает, что такие же мелкие роды, как мы, с такими же слабыми Дарами, как у нас, не хотят отжимать сомнительные активы с существенным риском? — уточнил я.

— Паршивец, — проворчал дед.

— Всё так, — кивнул дядя, проигнорировав его. — Это звучит неприятно, но ты, Сергей, абсолютно прав. Всё самое ценное у нас забрали те, кто сильнее. То, что осталось, им неинтересно. Сейчас нам хватает сил удерживать хотя бы это и не надо так смотреть. Лучше иметь хоть что-то, чем ничего, уж поверь!

— Дядя, меня в этом не надо убеждать. Важность поддержки семьи я ощутил в полной мере, когда оказался среди наёмников, без снаряги и денег. О перспективах открытия дела с нуля я тоже думал.

— О чём и речь! — воскликнул дед.

— Да, жаль, что у меня нет семьи, которая бы проложила лёгкую дорожку, — улыбнулся я ему.

— Да хватим вам уже! — воскликнул дядя. — Всё время с мысли сбиваете! Сергей, я хотел сказать, что ты парень деятельный и умный. Мы все знаем, что на месте сидеть не будешь. Если мы объединимся…

— Он же на службу собрался поступать, — вставила Кристина.

— Но не поступил же ещё, — парировал её отец. — К тому же даже на службе можно помогать близким. Не просто так, — добавил он тут же. — Мы поможем тебе. Ты — нам.

Ого. Это определённо прогресс в наших отношениях. Судя по кислой физиономии тётушки, она была не рада тому, что придётся делиться с племянником. Игорь с Кристиной… Не скажу, что заметил от них негатив по поводу этого предложения. Не воспринимают всерьёз или меня обдурить хотят? За брошенную копейку спросить на рубль?

Тогда дядю ждёт большое разочарование. На меня где сядешь, там и слезешь.

Когда семейный обед закончился, Игорь ушёл к себе в комнату и тихо выругался. Сергей… Нет, не так. Сергей!

Да он же просто издевался!

Игорь был готов поспорить, что двоюродный брат знает про ту выходку. Знает и собирается поквитаться. Причём подойти к этому не глупо, а как-то изощрённо. Знатно поиздевавшись в процессе.

Иначе как объяснить все его выходки и намёки?

А ещё этот камень. Камень!

Конечно, Игорь тренировался перехватывать предметы, которые в него бросали. При институте, помимо секции фехтования, была и секция наследников Власти, где можно было потренироваться друг против друга. Поймать брошенный мяч там не считалось чем-то выдающимся, и Игорь с этим регулярно справлялся, но в этот раз… Парень банально не ожидал, что Сергей в него реально бросит камнем.

Успокоившись, Игорь признал, что не имеет значения, что там происходит в комфортном зале при институте. Сегодня он пропустил камень, а завтра — нож в спину.

Знать бы ещё, на что способен сам Сергей. Какой у него Дар? Неужто тоже Власть?

Долго переживать об этом Игорь счёл непродуктивным. По опыту юноша знал, что думать лучше на холодную голову. Да и свободного времени не было. Надо было подготовиться к экзаменам, и лучше это делать при свете дня, а не портить себе и так просевшее зрение при лампе.

Погрузившись в учёбу, Игорь не заметил, как пролетело время. Обычно каждую субботу, пока парень занимался с наставником, отец уезжал забрать дочь из приюта. Дальше был общий обед, после которого члены семьи расходились заниматься своими делами. Отец с матерью возвращались на работу. Дед уходил к себе в комнату. А Кристина выходила погулять да встретиться с подругами. В этот раз было всё так же, с тем отличием, что сестра не просто встретилась с подругами, которые жили недалеко, но и узнала последние новости.

После чего заглянула к брату, когда вернулась домой.

— Всё учишь? — спросила она, заглянув.

— Как видишь, — устало ответил Игорь. — Ты просто так или по делу?

— И это ты говоришь родной сестре! — фыркнула девушка.

Пройдя в комнату, она плюхнулась на кровать брата и уставилась на него.

— Почему у меня сложилось впечатление, что в семье все думают, что у Сергея нет Дара?

— Потому что впечатлительная? — ответил Игорь, внутренне напрягаясь.

— Возможно, — улыбнулся Кристина. — Мне сейчас такие интересные новости рассказали, — изобразила она восторг. — Но если ты занят и не рад видеть сестрёнку, то не буду отвлекать.

— Сиди уж, — остановил её Игорь. — Что за новости? — постарался спросить он беспечно.

— Да так, всякие разные. Например, вчера на ночью мосту случилась большая драка. Говорят, почти сто человек собралось. Речной против Складского дрались.

— И? При чём тут наш с тобой брат?

— При том, что сначала была драка двух лидеров. Поговаривают, наш Сергей уделал какого-то там Боксёра, — покрутила сестра рукой.

— Это ещё кто?

— Какой-то бандит. С Даром то ли Власти, то ли Битвы, мне нормально объяснить не смогли.

— Из этого следует, что у Сергея есть Дар?

— Кто знает, кто знает, — ответила сестра. — Но я также слышала, что наш брат забил этого Боксёра до смерти и скинул в реку. Ещё слышала, что Савелий тоже победил кого-то важного, и теперь на его банду травлю устроили. Говорят, Сергей его прикрывает и бьёт шпану каждый день, после чего иногда случаются трупы.

— Это… Звучит дико.

— Дико то, что он не рассказал семье про Дар. Это как вы его встретили, что он от вас тут же съехал?

— Сухо встретили. Так и какой у него Дар, по-твоему?

— Однозначно боевой. То ли Власть, то ли Битва. Говорят, дрался он очень свирепо.

— Ты бы больше своих подружек слушала, — фыркнул Игорь. — Наплетут с три короба.

— Может, и соврали, — легко согласилась девушка. — Но я бы намекнула отцу, что есть подозрения касательно Сергея. Если он сам открыл Дар, ещё и на поле боя… Это очень хорошо. Для семьи. Если она совсем с ним не рассорится.