С братом мы потренировались, но не то чтобы активно. Тратить все силы перед важной дракой было бы неразумно. Савелий попытался разойтись, но быстро словил откат. Как выяснилось, пока его тело не было готово к таким нагрузкам, что стоило учесть. Я тоже выдохся быстрее обычного. Да и мышцы ныть стали.
Плохо. Кто знает, как тело сегодня вечером себя поведёт.
Оставшись оба неудовлетворёнными, мы нашли парней и вместе с ними прошвырнулись по району. Увидев в общем-то закономерную картину. Половина с ходу обещали прийти на разборку. Вторая половина виляли, явно собираясь выждать в неспокойные времена, чтобы понять, кто дальше районом править будет.
До встречи ещё оставалось время, и мы с братом направились домой. Требовалось отдохнуть, привести себя в порядок и поужинать.
— Негусто, — сказал я брату по пути, имея в виду общие результаты единства района.
— Звучит как осуждение.
— Видимо, ты слишком много времени девушкам уделял, — усмехнулся я.
— Им я времени уделял преступно мало, — не согласился брат. — А вот тренировкам и дракам — слишком много. Смысл мне был укреплять свою власть здесь, если нет Дара? Без Дара ты никто.
— Спорный вопрос, но я тебя понял.
— Ну да, ну да. Толпа смертных завалит одарённого. Я запомнил твои слова. Но кто мешает одарённому собрать свою толпу?
— Суть не в том, чья толпа больше, а в том, что к Дару всё не сводится. Хотя, не буду отрицать, Дар расширяет возможности.
— Так и чего нудишь тогда? — скривился Савелий.
— Разве это не моя обязанность старшего брата?
— Нудеть? Надеюсь, что нет, — засмеялся Сава. — Я же не выдержу такого счастья, точно сбегу.
— И куда сбежишь?
— Как куда? Искать тебе невесту, конечно же. Занудство есть следствие недостатка женской ласки.
— Ох, нарвёшься ты, братец, ох, нарвёшься… — сказал я.
Так-то я и сам не против сходить на свидание с миленькой барышней. Это было бы всяко поприятнее, чем готовиться к кровавым разборкам.
Домой мы пришли, но не успели расслабиться, как в дверь постучали. Это был дядя. Прав Савелий. Интенсивность событий настолько высокая, что ощущение, будто неделя-другая прошла с момента нашего эпичного ухода, а по факту — всего ничего.
— Сергей, вечер добрый, — сказал мне дядя, когда я открыл дверь. — Не помешаю?
— Как вы можете помешать, Антон Юрьевич? — изобразил я дежурную улыбку.
— Что же ты так официально, — пожурил он. — Не против, если зайду?
— Конечно. Проходите, — пропустил я его внутрь. — Я бы предложил вам чаю, но мы пока не успели обжиться.
— Вообще-то, чай есть, — донеслось из спальни. — Матушка оставила. Сам заваришь или помочь? — спросил брат, выглянув в коридор.
— Да можно без чая, — вставил дядя. — Привет, Савелий.
— И вам не хворать, — махнул он рукой. — Я мыться. Если будет приставать, кричи!
— Это ты кому? — улыбнулся дядя.
— Если бы я сказал бить, а не приставать, то точно было бы вам, дядюшка, — улыбнулся в ответ Савелий и поспешил свалить.
— Подростки, — покачал головой отец Игоря. — Я чего зашёл-то… — якобы спохватился он. — Как-то некрасиво вышло. Со скандалом ушли. Надо бы это исправить.
— Кому надо?
— Всей семье. Тебе в том числе, — уверенно заявил дядя, — Какая выгода ссориться с семьёй? Никакой, одни убытки. Предлагаю тебе завтра заглянуть на обед. Как раз Кристина вернётся. Все соберутся.
— Все — это кто?
— Савелия и твою матушку тоже ждём, разумеется. Что бы ты там ни думал, но дома вам всегда рады.
— Кто рад?
— Сергей, ты издеваешься?
— Как можно, дядя, — невозмутимо ответил я.
— Точно издеваешься. Характер у тебя ершистый стал, — улыбнулся он. — Но я понимаю. Всё понимаю, — выставил мужчина ладони перед собой. — Обещаю, никто давить не будет. Предлагать что-либо — тоже. Обычный семейный обед.
— Что отец? Тоже явится?
— Сложно сказать. Он всячески изображает обиду на нас сейчас. Хочет из старика выжать побольше денег, — скривился Антон Юрьевич. — Если придёт, то не выгоним, но и сами звать не будем. Он сейчас на лечении. Правда, оно сегодня должно закончиться.
— Дядя, а вы уверены, что мне стоит приходить? — уточнил я. — Как бы нового скандала не вышло.
— Ты ведь всегда можешь просто взять и уйти, — пожал он плечами. — Так что теряешь, заглянув к нам? Дай семье шанс.
— Хорошо, дядя. Во сколько приходить?
— К двенадцати часам. Как раз Кристина приедет и стол накроют.
— Договорились.
— Отлично, отлично, — покивал он и поспешил на выход.
Минут через пятнадцать вернулся Савелий. Рассказал ему, о чём болтали.
— Как и ожидалось, — кивнул брат без особого интереса. — Дядя постарается сгладить конфликт. Наладит отношения, даст всем спустить пар. После чего постарается найти точки соприкосновения и как-то тебя использовать.
— Сам-то пойдёшь на общий обед?
— Разве что посмотреть, как вы все опять поругаетесь, — рассмеялась Савелий. — Кстати, завтра с утра у Игоря тренировка. Хочешь глянуть?
— Что за тренировка?
— Фехтование. Ему раз в неделю оплачивают уроки с учителем.
— А ты? Забросил фехтование?
— Одному заниматься нет смысла, а на учителя у меня денег нет, — махнул рукой брат.
Наше с братом обучение делилось на две части. Подготовка у двоюродного деда и семейное образование, то есть то, что нам предоставила семья. Относить ли старика к семье — отдельный вопрос, над которым, если честно, я даже задумываться не хочу. Сам он личные отношения не спешил никогда выстраивать, придерживался строгих понятий учителя и учеников. Про семью тоже ни разу не вспомнил. Так что — Мудрецы с ним, не о том речь сейчас.
Семейное образование, в свою очередь, делилось на несколько частей. Дед натаскивал нас по истории государства и родов. Все основные события и всех тех, с кем наш род когда-то пересекался. Наша с Савелием мать отвечала за этикет. Это сейчас семья фактически выпнула её на обочину, а раньше её положение выше было. Учила она и нас с братом, и Игоря с Кристиной. Её брат, в смысле, наш дядя отвечал за экономику. Возил на наши производства (когда они ещё были), обучал счёту, бухгалтерии, финансовым основам. Помимо всего этого, была школа. Сначала для благородных, где учили куда основательнее, в том числе всяким социальным дисциплинам, таким как литература, музицирование и танцы. А потом была обычная школа, где, считай, и не учили. Помимо всего этого, в наше образование входили обязательные дисциплины, такие как фехтование и верховая езда. Ещё бывали уроки стрельбы из ружья, и раз десять мы выбирались на охоту.
Если так перечислять, то складывается впечатление, как основательно нас обучали, а по факту, сейчас понимаю, что всё упомянутое у нас вышло как-то фрагментарно. Что такое десяток вылазок на охоту? Ничего. Эта дисциплина была связана с выходами за Грань. По-хорошему надо было учить совсем иначе, с нормальным наставником, а не так, что мы поехали в нашу деревню, а потом прогулялись по ближайшему безопасному лесу. Условно безопасному, конечно.
Проблема, конечно. Надо будет как-то заняться нашим образованием, восполнить, насколько получится, имеющиеся дыры.
— А хотел бы заниматься? — спросил я.
— Фехтованием? — нахмурился брат. — Ты всё пытаешься выяснить мои интересы? Как это мило. Драться я люблю, но меч для меня — всего лишь инструмент. Да и ты сам знаешь, что у одарённых есть отдельные боевые искусства. По-хорошему мне бы теперь куда-то в такое место попасть. Но и ценник там конский.
— Разберёмся. А на Игоря да, надо бы глянуть.
— Мне нравится твой оптимизм и уверенность, что после сегодняшней ночи ты к девяти утра будешь свеж и бодр.
— Если себя заранее хоронить, так ничего добиться не получится.
— Опять, как старый дед, занудствуешь.
— Не занудствую, а учу младшего брата мудрости! — выставил я палец назидательно.
— Лучше научи, как денег поднять и Дар развить. С остальным как-нибудь разберусь, — фыркнул Сава.
Мы поужинали вместе с матерью, обсудили всякое разное, но не особо важное, да отправились на встречу с парнями. Встретились с ними, собрали остальной народ, кто пришёл, да двинулись к мосту.
Стрелка была забита на десять вечера. Под конец весны в районе девяти ещё хоть что-то видно, а в десять… Ещё и небо тучами заволокло, поэтому видимость была околонулевая. Витя зажёг фонарь, повесил его на шест и шёл впереди, будто знаменосец.
Мне это показалось несколько глупым, но зря переживал. С другой стороны поступили точно так же. Я бы даже сказал, выбрали ещё больший пафос и глупость.
Мост, на который мы пришли… Не то чтобы длинный, но где разгуляться, есть. Сначала с двух сторон шёл подъем, а посередине — ровная площадка. С нашей стороны почти тридцать человек пришло. С другой стороны — человек сорок. Мост пусть и широкий, но на центральной площадке все бы поместились, только если бы встали плотную. Поэтому часть народа сзади осталась. Но важно другое. Со своей позиции мы прекрасно разглядели, как Боксёр приехал на карете. Далеко не самой дорогой. Я бы сказал — самой заурядной. Тем не менее он приехал. Выбрался наружу, подал руку своей подруге. Если остальная шпана выглядела абсолютно заурядно, как и полагается бедной шпане, то эта парочка, наоборот, заметно выделялась, не сказать, здоровым и адекватным способом.
Впрочем, чего это я? На стрелку явился мелкий криминальный авторитет, а не кто-то по-настоящему серьёзный.
Боксёр был одет в высокие сапоги, кожаные штаны, расстёгнутую безрукавку и… шляпу-котелок. Расспрашивая Савелия, как-то я позабыл уточнить внешний облик противника, поэтому удивился. Под безрукавкой ничего не было, кроме мускулистого торса, что молодому мужчине придавило вид дикий, но котелок… Их последние лет тридцать точно не носят. Ему бы ещё пенсне и трость. Если смотреть ниже головы, то он выглядел, как кто-то опасный, а если в целом — как фрик. Его же подруга была одета во всё чёрное. Чёрные сапоги, чулки, кожаный плащ и шляпка. Волосы тоже чёрные. Вид она при этом имела надменный, даром что, когда вылезла, была ниже нас — даже оттуда посмотрела, как на отребье.
— Клоуны подъехали, — сказал кто-то, и народ рассмеялся.
Это хорошо. Пусть скинут часть нервного напряжения. Мне же пока было над чем подумать.
Без всякого сомнения, эта парочка, как и остальная толпа, что на нас двинулась, представляла интерес. Но куда важнее было то, что чуть раньше них подошёл кто-то другой. Тот, кого я совсем не видел.
Мост стоял на четырёх колоннах, которые подпирали ту ровную площадку, на которой мы расположились. Колонны уходили выше, на два человеческих роста. От них в обе стороны тянулись тросы. Также они были соединены между собой балками. Некто с Даром, кого я не видел глазами, ловко пробежался по перилам и запрыгнул на эти балки. Заметил я его в последний момент. Когда он уже разогнался, почти в момент прыжка. Хорошо, что мне сейчас в принципе лицо надо было держать. На что я настроился заранее, поэтому не дёрнулся, когда внезапно почувствовал странности. Прислушавшись, уловил, что этот Дар напоминал то, что я видел у Ильдара. Тёмный шар, размером с грецкий орех. Точнее сказать я не мог. Это надо было уже прямо всматриваться, чего я позволить себе не мог.
Возможно, сам Ильдар пришёл как наблюдатель и вмешиваться не будет. Возможно, это кто-то другой. Возможно, этот кто-то работает на Боксёра и вмешается в ответственный момент. Нужно будет теперь учитывать и опасность сверху. Да и в целом действовать куда аккуратнее. Вот же чёрт. Это всё сильно осложняло. Идя сюда, я подумывал выдать себя за одарённого Битвы, скрыв Власть, но теперь… А, ладно. К Мудрецам их всех. Сейчас не время думать и сокрушаться. Линию поведения я выработал заранее, её и буду придерживаться.
— Кто из вас Серый? — вышел вперёд кто-то из массовки, закинув биту на плечо.
— А кто спрашивает? — крикнул Витя. — У Серого стрелка с Боксёром, а не всякой шелупонью!
Вот где его талант поболтать раскрылся.
— А ты что, хочешь сходить раков покормить? — ответил парень с битой. — Выйди сюда, и я научу тебя вежливости!
Кормить раков в переводе означало нырнуть в реку, над которой мы находились, со вспоротым брюхом. Витя порывался что-то ответить, но я притормозил его и вышел вперед.
— Серый — это я. И мне уже надоело смотреть на ваш цирк. Боксёр здесь, или этот неудачник испугался и не пришёл?
— Ты что, слепой? — не особо ловко ответил парень. — Боксёра не видишь?
— Корм для раков — вижу. А кто из вас Боксёр — без понятия. Пусть выходит, да закончим побыстрее. На вас, цирковых уродцев, нет желания время тратить.
По меркам уличных баталий я был предельно вежлив и чуть ли не высоким слогом общался. Толпа с той стороны зашумела, но сам Боксёр тянуть не стал. Снял вальяжно шляпу-котелок, передал девушке. Безрукавку тоже снял и ей отдал. Вышел вперед.
— Так, значит, Серый — это ты. Языком горазд болтать, спору нет. Послание я твоё получил. За такое умирать будешь медленно и мучительно, — сказал он мне предельно важным тоном.
— Ты совсем идиот, да? — почти ласково спросил я. — Вы первые на нас напали. Друга нашего пырнули, а ты ещё и обижаешься? Так привык, что твои дружки по сигналу в позу становятся, чтобы обслужить? Выходил бы в большой мир почаще, знал бы, как дела устроены. Хотя нет. С таким стилем в одежде — лучше сидеть в той дыре, откуда вылез.
— Стиль в одежде? — рассмеялся Боксёр. — Ну да куда мне, беспризорнику, до вас, благородных! Что, холопы заречные, нравится вам под аристократом лежать?
Теперь уже толпа с нашей стороны зашумела. Посыпались оскорбления с двух сторон. Пора бы и драться начинать. А то этот балаган затянется.
— Хватит болтать, — шагнул я вперёд. — Пора делом заняться.
Вблизи я смог оценить, что Боксёр парень невысокий, да и не особо мускулистый. Возраст его было сложно определить. Меньше двадцати пяти, но старше восемнадцати. Наверное. Освещение скудное, от нескольких фонарей. Черты лица искажались. Да и сам Боксёр… Видно, что да, беспризорник. Савелий рассказывал, что он с его девчонкой — сироты. Поэтому со стороны родни мести не ожидается. Ну и на фигуре такое детство могло сказаться. Проблемы со здоровьем, недоедание. Что не так-то важно. Был этот парень невысоким, ниже меня. Волосы подстрижены почти под ноль. Он запрыгал на месте, и правда как боксёр, с ноги на ногу. Встряхнул руками, приготовился к бою. Не знаю насчёт других, вряд ли кто что заметил, разве что наблюдатель наверху, но я вот увидел, что у Боксёра какая-то искажённая Власть. Такое чувство, что он как я сейчас. Дар в виде смеси Власти и Битвы. Девчонка же его была с Даром батарейки. В смысле, подвидом Дара Плетельщика. Она коснулась спины Боксёра, встала на носочки и чмокнула в щеку. Глазами я свечения не видел, но почему-то был уверен, что она ему заряд энергии передала. От чего Дар Боксёра заметно разгорелся, да и сам он словно горячее стал.
Встряхнув руками, он прямо так, с расстояния десяти шагов, нанёс удар.
Для меня это выглядело как сгусток энергии, что устремился вперёд. Потребовалось приложить усилие, чтобы не дёрнуться. Я ведь не мог видеть эту атаку. Мог знать об особенности Дара Боксёра, но… Здесь и сейчас было выгодно затупить, чтобы, так сказать, на собственной шкуре прочувствовать чужой Дар и уже после реагировать на него адекватно.
Удар пришёлся мне в корпус. Это была какая-то грубая Власть, теперь я точно в этом уверен. Я почти никак не защищался, но мог бы и вовсе не напрягаться. Если вас ткнут кулаком в напряжённые мышцы живота, ничего фатального не случится. Скорее предупреждающий удар, чем атака.
— Почувствовал, с кем связался? — крикнул мне Боксёр. — Бить я тебя буду долго!
— Ты что-то сделал? — спросил я недоуменно. — Чего пляшешь, как обезьяна-то?
С нашей стороны загудели. Сава свистнул хорошенько. Он меня предупреждал, что Боксёр, помимо общей жестокости и отмороженности, славится ещё и тем, что до него редко когда успевают добраться.
Этот бой я мог провести по-разному. В том числе убить Боксёра в первые десять секунд. Если, конечно же, при нём нет никаких артефактов и других козырей. Согласно общедоступной информации и слухам, единственная фишка парня — вот такие удары на расстоянии. Властью он атакует через физические движения. Что жуть как неудобно должно быть. Разобраться с ним быстро безопаснее всего. Если не учитывать того, что в этом случает наутро весь нижний город будет знать о моих способностях. Неизвестный наблюдатель лишь укрепил мою паранойю и желание придерживать козыри при себе. Поэтому действовать я буду осторожно, не показывая всего. В идеале провести бой так, чтобы это выглядело как случайность. Пусть лучше меня слабым считают. Полезнее для здоровья.
За те десять шагов, что нас разделяли, Боксёр успел ударить всего три раза, чем с ходу продемонстрировал свою слабость. На усиленные удары у него уходило дополнительное время. Стоило мне приблизиться, как он заработал быстрее, но и сами атаки стали куда слабее. Я качнулся влево, вправо, пригнулся, пропустив его атаки мимо, оказался рядом и едва успел убрать голову с линии нового удара, на этот раз обычного.
Боксёр и правда оказался боксёром. Ещё и отличным. Ногами он не бил, а вот руками работал непрерывно. Закружил вокруг меня и начал обрабатывать. Мгновение назад думал, что надо как-то слабость показать, но, походу, ничего изображать не придётся. Очень уж непривычный для меня формат. И противник юркий, как угорь.
От удара в корпус меня протащило назад. Пошатнувшись, я едва не упал и принял на блок следующие удары. Боксёр снова подловил, пробил в корпус, и меня опять протащило. Где-то треть его атак несла вложенную Власть. Вложенную силу я сбивал точечными импульсами, поэтому получал не так жёстко, как это выглядело со стороны. Ну, в те разы, когда я всё же успевал за ним. Боксёр разошёлся, умудрился достать меня в скулу, и я потерялся, позволив пробить особо сильно. Полетел я красиво. Метра на четыре точно. Шмякнулся, покатился, врезался в своих парней. С показной натугой с помощью Савы поднялся на ноги. Даже пошатнулся вполне естественно
— А благородный-то — обычное трепло! — крикнул Боксёр.
— Мочи его! — поддержала его толпа.
И это было самое приличное, что я расслышал. Наши же замолчали. Я буквально кожей ощущал их напряжение и негатив в мою сторону. Поведя плечами, встряхнулся. Боксёр двинул ко мне, и крики притихли.
— Знаешь, — сказал я. — Боксировать ты не дурак, признаю. Но на службе меня совсем другому учили.
Рванув вперёд, я принял на руку заготовленный удар. Боксёр в него много энергии влил, не просто так паузу на поболтать взял, готовился. Удивиться, почему меня не снесло, он не успел. Теперь уже я ударил, вкладывая импульс. Он прикрыл корпус локтем, но не помогло. Точечно защищаться, как я, он обучен не был.
Боксёра снесло, и упал он не так ловко, как я. Споткнулся, шмякнулся на землю. Повалился рядом со своими, и было опасно сближаться, но я рискнул. Оказался рядом быстрее, чем парень успел подняться. Будь у меня нож… А, чего это я. Дерись мы всерьёз, я бы его просто размазал. А так, когда он на руки оперся, левую ему подбил. Метил в локоть, но среагировать он успел. Иначе бы перелом ему был обеспечен. Завалившись сверху, пробил ему в голову и успел нанести ещё несколько ударов, пока меня ногой кто-то не сбил.
С нашей стороны парни мигом вой подняли, вперёд колыхнулись. Я руку выставил, поднимаясь и показывая, что всё в порядке.
— Спокойно! — крикнул я. — Как и ожидалось, Боксёр ссыкло галимое, один на один не тянет!
— Да ты труп! — проорала его подружка.
Сам Боксёр поднялся, встряхнулся. На меня он смотрел бешеным взглядом. Наблюдатель сверху никак себя не проявлял, раздражая. Зарычав, мой противник бросился вперёд, усилив натиск. Это он зря. Его хватило на три усиленных удара, а дальше он замедлился, стал бить по-обычному. Силы у Боксёра явно были на исходе, Власть исчерпала себя. Выносливости ему хватало, и от усталости он не падал, но уж блокировать обычные удары я мог ещё долго. Что разом упрощало весь поединок. Я легко мог себе позволить пойти на обмен. В отличие от Боксёра.
Со стороны наш бой должен выглядеть как жёсткий обмен ударами. Часть я пропускал, работая на публику. Когда Боксёр начал сдавать, перехватил его руку, помогая себе Властью. Вывернул, ударил и сломал.
Боксёр закричал, его выгнуло от боли. Я ударил его по голове пару раз и пнул ногой, отталкивая. Думал, он врежется в поручень и перевернётся, упав в реку, но вместо этого Боксёр переломил деревянную перегородку и полетел вместе с ней.
Наступила тишина, которую нарушил короткий всплеск.
— Ты что сделал⁈ — завопила его девушка.
Я обернулся, увидел, как она выставила ладонь и формирует заклинание. Что-то слишком много владеющих магией для уличной шпаны. Что-либо сделать я не успел. Да и не потребовалась. Едва слышно свистнул воздух, и девушке в горло вонзился арбалетный болт. Теперь я обернулся к нашим и увидел Саву, который и сам удивился, что так метко попал.
Девушка схватилась за горло, но долго не простояла, завалилась.
— Бей их! — правильно угадал с моментом Витя.
— Мочи уродов! — поддержал их кто-то.
Ситуация и до этого была накалена, а тут как плотину прорвало. Я рванул вместе со всеми, не испытывая никаких лишних эмоций по поводу случившегося. По опыту знал, что трясти начнёт потом. Сейчас же я воспринимал ситуацию отстранённо, хладнокровно, выделяя главное.
В первую очередь нужно выносить командиров и заводил. Выделять главных для меня давно стало рефлексом. Старик учил всегда бить по «болевым» точкам. А что может быть больнее для толпы, чем лишиться лидеров? Поэтому я не мешкал, заранее определив, кого атаковать. Первый заводила только открыл рот, а я уже оказался рядом. Снёс его, врезался в толпу. Усиливая удары и контролируя пространство вокруг, принялся щедро раздавать тумаки, выводя из строя самых активных и тех, кто просто попадался под руку.
Следом налетели наши, и завязалась общая драка. В которой я долго участвовать не стал. Наши снесли противника в один миг, выбили пришлых с моста. Вся эта орава высыпалась на улицу. Две лошади за каретой заржали и тот, кто сидел на козлах, хлестнул их, спеша убраться подальше. Кто-то из банды Боксёра попал под колеса. Их окончательно поглотил хаос, и было видно, что отпор они уже дать не смогут.
Поэтому я остался на мосту. Точнее, не только поэтому. Здесь по-прежнему находился наблюдатель, который никак не отреагировал на произошедшее. Ну и важную роль в моём отступлении играло то, что заречным не помешает драка против общего противника. Чтобы и авторитет укрепить, и через нечто общее пройти. Пусть урвут свой кусок славы.
Я же подошёл к разломанным перилам и глянул, где там Боксёр.
Надеюсь, никто не заметил, как я его Властью под мостом удержал и придушил, чтобы не кричал. Да и закричи, такой шум поднялся, что никто бы не услышал. Сосредоточившись, я зашвырнул его к нашему берегу.
Меня по-прежнему бесило то, что здесь присутствует наблюдатель. Иначе я бы утащил Боксёра куда подальше и как следует допросил. У него только рука сломана, не помер бы. До конца разговора уж точно. В живых я его оставлять не собирался. То, что он первый своих людей отправил, давало мне моральное право избавиться от него. А то, что я не хотел, чтобы он болтал о своих впечатлениях от драки, давало повод.
С нашей стороны моста никого не осталось, и я без всяких проблем спустился обратно, а дальше перебрался через каменные блоки и пошёл к Боксёру.
Наблюдатель отправился за мной.