Отбой бросил вызов. Толпа была готова поддержать. Нас обступили, если прорываться, то только с боем.
Я положил брату руку на плечо и придержал, а то знаю его. Сава обязательно ответит на вызов, и тогда брата размажут.
— Что за херня? — лопоухий из его шайки сдерживаться не стал. — Сразу после боя ещё раз драться?
— Ты бы помолчал, когда взрослые разговаривают, — смерил его взглядом Отбой. — Или что, у твоего старшего язык от страха отсох?
Я надавил на плечо брата и не дал ему высказаться во второй раз. Вышел вперёд, чтобы переключить внимание на себя.
— Что я слышу? Сам не по понятиям играешь, а про страх что-то говоришь.
В моих словах хватало и пренебрежения, и уничижительной насмешки. Самим тоном я поставил себя выше Отбоя и показал, что не боюсь его. А он и так на нервах был. Это легко читалось в том, как он решил сорвать раздражение и разрулить ситуацию.
Изначально не хотел вперёд лезть, но слишком ситуация неприятно складывалась. Как отреагирует Савелий — кристально ясно. Бросит вызов. От одарённого Битвой другого ждать не стоит. Остальные парни, если бы могли разруливать ситуации, сами бы давно старшими стали. На них тоже в этом вопросе не положиться. А промолчать — значит, дать ситуации развиваться, как ей вздумается, согласиться играть по чужим правилам, что противоречило и моей натуре, и вбитым в голову урокам.
Вышел я так, что ещё шаг сделай — и лбами с Отбоем столкнёмся. Ещё одна особенность наследников Власти — контроль ближайшего пространства. Мы буквально ощущаем, что входит в это пространство, приближается к телу. Даже с закрытыми глазами. Такая особенность обычно порождает высокую щепетильность в отношении тех, кто находится рядом, и неделание подпускать близко чужаков… Это и обычному человеку неприятно, а тут это словно гвоздём по нервам поводить. Подойдя так близко, я буквально замкнул Отбоя на себя. Заставил всё его внимание сосредоточиться на чужеродном объекте в личном поле.
— Не по понятиям? — хмыкнул он. — А ты кто такой, чтобы мне про понятия задвигать?
— Да уж не какой-то пацанчик, которого ты гонять сможешь. И кто я такой, тебе уже сказали. Старший брат Савелия. Сдаётся мне, это ты, Отбой, труханул и решил от конкурента заранее избавиться, пока он ослаб. По понятиям это? Теперь здесь так дела ведутся?
Главное, эту чушь с уверенным видом нести. Потому что то, как дела ведутся на самом деле, очень далеко от вот таких красивых слов.
— Конкурента? Где ты увидел конкурента? — рассмеялся Отбой, проигнорировав другие, невыгодные ему слова. — Я упрощаю твоему младшему брату жизнь. Ему не придётся переться сюда ещё раз, чтобы узнать, насколько он слабее меня.
— Если так уверен в себе, чего разволновался?
— Не выдавай желаемое за действительное, — процедил Отбой, глянув на меня презрительно. — Что-то смотрю на тебя и не понимаю. Ты от чьего имени говоришь? Теперь шайка Савы под тобой?
— От своего имени. Если уж так хочешь подраться, так и я могу выйти. Примешь вызов?
— Приму, если потребуется. Но ты здесь никто и звать тебя никак. Или что, благородные вздумали здесь всех под себя прибрать? Слышали, парни? — огляделся он. — Не хватало нам Савы, так он брата притащил. Есть здесь желающие под голубую кровь лечь?
Я рассмеялся, ломая ему этот заход.
— Что за детские речи? — бросил я снисходительно. — Ты ещё про угнетение рабочего класса задвинь. Разве мой брат не вышел на бой, не дрался честно? Разве его кровь не так же красна, как у твоего бойца, который там валяется? — кивнул я куда-то в сторону. — Ты бы ещё про золотую ложку и серебряное блюдце сказал. Или с чего там полагается благородным деликатесы вкушать.
— Так это тебе лучше знать, что вы там вкушаете. Де-ли-ка-те-сы. Я и слова-то такого не знаю, — усмехнулся он. — Тут народ простой собрался. Умников не любит.
Пикировка по кругу пошла, и Отбой её проигрывал. По той причине, что вызов я ему всё же бросил, а он с темы съехал. Весь мой самоуверенный и вызывающий тон был как раз для этого. Чтобы он гадал, чего я такой наглый, и не решался черту перейти. В принципе, правильно делал. Одарённые, конечно, умеют неприятно удивлять, но в себе я был уверен. Принять вызов для него означает проиграть и потерять авторитет. Для меня же это значит раскрыться раньше времени. Не то чтобы это важно, но хотелось бы придержать козыри.
В конце концов, я только вернулся и даже не напился ни разу. Зачем мне захватывать власть в этом районе?
Неизвестно, как бы повёл себя Отбой дальше, но здесь присутствовала и третья сторона, которая решила вмешаться.
— Хватит, — сказал тот самый неприметный тип. — Отбой, заканчивай на пацанов гнать. Сава победил, пусть радуется и валит домой отсыпаться. Как уверенности наберётся, сам к тебе придёт. Всё, рассосались, народ. Хватит уши греть.
И народ начал рассасываться. Кем бы этот человек ни был, но его слово стоило куда дороже, чем Отбоя. Тот наградил меня выразительным взглядом, развернулся и ушёл.
Свалили и мы. Парни Саву окружили и вывели. Я же в стороне чуть шёл, отмечая эту и другие детали.
— Как думаете, дадут уйти? — спросил лопоухий, нервно поглядывая по сторонам, когда мы вышли на тёмные улицы.
— Если поднажмём, то, может, и уйдём, — ответил Сава нервно. — Если только Отбой раньше приказ не отдал, чтобы нас встретили в случае чего. Думать наперёд этот урод умеет…
— Тогда бы поднажать.
— Да этот урод мне так ногу отсушил, что жесть, — тихо ругнулся Сава.
Но словно нас сглазил этим своим думать наперёд. Мы метров на двести ушли, как в переулке нам навстречу пяток парней вышли. Фонарей здесь не было, только луна светила, но блеск ножей я хорошо различил.
— Господа хорошие, куда идёте, куда путь держите? — раздался насмешливый голос.
Я бросил взгляд назад, отмечая, что там тоже пятёрка собралась.
— Сава, твои пятерых сзади потянут?
— Обижаешь, — усмехнулся брат. — Покрасоваться хочешь?
— Не хочу вас штопать, — ответил я, выходя вперёд.
Но, видимо, мне сегодня было не суждено себя показать. Раздался свист, и в переулке появился тот тип.
— Я же сказал Отбою, чтобы парней отпустил, — сказал он раздражённо. — А ну сдриснули, пока я вам эти зубочистки в задницу не запихал!
— Да мы тут так, мимо проходили, — бросил кто-то.
На чём всё и закончилось. Проход освободили, будто и не было никого.
— Сава, твой брат теперь с тобой? — спросил этот тип.
— Он только приехал. Как сам решит, — ответил брат.
— Как определитесь, приводи в гости. Посмотрим, что у тебя за брат.
Сказав этот, тип обогнул нас и дальше ушёл, растворившись в тенях, и я не был уверен, что просто в темноте скрылся. Спрашивать, кто это такой, я не стал. Пока не время. Дальше шли по возможности быстро и успокоились, только когда до базы добрались. В смысле, до берлоги на чердаке.
— Пацаны, давайте по домам, на сегодня всё, — сказал Сава внизу.
— Чего это? — возмутился лопоухий. — А обсудить? А отпраздновать?
— Витя, ля, — устало сказал Сава. — Меня качественно отмудохали, будто телегой переехали туда-обратно. Брата я не видел два года, а твою рожу каждый день вижу. Поэтому сейчас я хочу завалиться на диван, выдохнуть и пообщаться с ним. Мне что, надо столь очевидные вещи объяснять?
— Не надо, босс, — взял за плечи лопоухого Тимур, мой старый знакомый. — Серёга, был рад тебя видеть. Завтра встретимся?
— Обязательно, — кивнул я.
— Договорились. Всё, парни. Валим. Не будем мешать воссоединению семьи.
— Какие нежности, ля, — услышал я ворчание лопоухого Вити.
Я подставил брату плечо, и мы потащились наверх.
— Что за приступ ревности? — спросил я.
— А, не обращай внимания. Виктор что-то типа моей правой руки. Считает себя вторым после меня.
— Поэтому напрягся? Испугался, что я его место займу?
— Успокоится, забей.
— Я и не напрягаюсь.
Кое-как мы забрались наверх. Кажется, брату бой дался куда сложнее, чем я думал. Или нет? На последних этажах он отлип и сам добрался.
— Ты как? — спросил я, когда зашли.
— Лучше, чем ожидал. Просто подумал, что изобразить слабость будет полезно.
— Ничего себе, какие хитрости ты освоил.
— Иди в пень, — отмахнулся Сава. — Лучше скажи, какого мудреца ты там устроил? — наехал он на меня.
— Ты про что?
— Про твою помощь! Я бы сам справился!
— Помощь в чём?
— Ты влез в мой бой!
— Не кричи, — поморщился я. — Не хватало, чтобы нас подслушали. Твой бой с кем проходил?
— Серый, ты спятил? Ты всё сам видел. С Доком!
— А с чего ты взял, что я помог тебе справиться с ним?
— Не понял, — нахмурился он.
— Раз не понял, так и не бухти, — осадил я. — Ты с Доком дрался, а я с Отбоем.
— Поясни, — потребовал он, прищурившись.
— Твой Док не так уж и силён. Отбой усиливал его удары. Первый раз в бок ты пропустил не от Битвы, а от Власти. Догнал теперь?
— Вот пи…! — высказался Сава вполне конкретно. — Не, реально урод! Много он лез?
— Достаточно.
— Поэтому на тебя въелся? Из-за того, что ты помешал? Хотя стоп. Нет. Он же ко мне подошёл. Ничего не понимаю, — потряс он головой.
— Тебе бы не дали выиграть, но пришёл старший брат и всё разрулил.
— Как в старые добрые времена? — улыбнулся Сава.
— Ага, — улыбнулся и я.
— А что означали те твои слова? — перестал улыбаться брат.
Он плюхнулся на диван, поморщился от боли в боку и вытянул ноги, развалившись. При этом он смотрел напряжённо и в то же время наивно. Будто ребёнок, который боится, что подарка не будет.
— Ты понял меня абсолютно верно.
— Ты хотел сказать — поверил. Потому что я ничего не понял. Как ты обеспечишь мне Дар? Только не говори, что он у тебя настолько развился, что поделишься своим.
— Не совсем, — покачал я головой. — Но да. Поделюсь. Ощущения будут не из самых приятных.
— Что за ерунда, Серый? Мне подачки не нужны.
Подойдя к нему, я зачерпнул из груди алое пламя, смял его, уплотнил, достал и вбил Саве в грудь. Что бы он там ни говорил, но смотрел на это заворожённо. Всполохи света озарили чердак, исказили черты лица.
Когда сгусток пламени вошёл Савелию в грудь, его выгнуло, а изо рта вырвался хрип.
— Терпи, терпи. Скоро отпустит, — похлопал я его по плечу. — Через недельку.
— Брат… — прохрипел он. — Что это такое?..
— Все вопросы потом. Просто твой брат крут, вот и всё.
Брату принятие Дара далось тяжело. Я пусть и старался его подбадривать, но сам до конца не был уверен, что этот способ сработает. Ситуация-то не самая стандартная. Если что-то пойдёт не так, как быть — я не знал. Либо обратно дар вытаскивать, либо к двоюродному деду бежать, помощи просить, вдруг знает что.
По правде говоря, мои реальные знания по этой теме были удручающе скудны. Что-то рассказывали в семье. Что-то слышал на улицах. Что-то упоминал двоюродный дед. Что-то узнал у Барсов. Ключевое — что-то. Да и обладай я обширными знаниями, не факт, что помогло бы, потому что моя ситуация — уникальная. Я смог забрать чужой Дар, другого типа. Внутри меня ничего не произошло при этом. Инстинктивно я изолировал Дар Битвы внутри себя, но при этом чувствовал, что способен слить его с тем, что уже есть. Что произойдёт, если скрестить Дар Власти и Битвы — в той же степени заманчиво проверить, как и боязно. Дары перестраивают тело и влияют на психику. Что со мной произойдёт, если добавить новых Даров?
Вопросы важные, но касались они моего здоровья, а сейчас на кону стояла жизнь Савелия. Я передал ему не кровный Дар, и как он себя проявит, предугадать нельзя было. Возможно, стоило выбрать другой момент, но принципиально ничего не изменится, а сейчас можно будет всем заинтересованным сказать, что Дар пробудился в драке.
Савелия настолько накрыло, что он минут на десять отключился. Я нервничал, но ничего не делал. По себе помню, насколько тяжело встаёт Дар. Пока реакции в пределах нормы. В какой-то момент дыхание брата сделалось тяжёлым, а потом отпустило. Сава расслабился, задышал ровно, пусть и взмок весь.
— Пробрало так пробрало… — выдохнул он, приоткрыв глаза. — Ощущение, будто изнутри подожгли. Ещё в голове шумит, а я и так не самый умный. Но и моего ума хватает, чтобы вспомнить — когда старикан тебе Дар передал, тот был стальным, а не алым. Что ты мне дал?
— Дар Битвы.
— У тебя была Власть.
— Власть и осталась.
— Тогда сегодня точно день, когда я ничего не понимаю.
— Всему своё время. Позже об этом поговорим.
— Не доверяешь… — криво и грустно улыбнулся Савелий. — Это-то как раз могу понять. Тайна всем тайнам тайна, а мы с тобой два года не виделись. Я бы себе тоже не доверял. Что взглядом сверлишь? Хочешь сказать, не так?
— Так, — не стал я отрицать. — Ты прав. Тайна тяжёлая. Боюсь кому-то доверить. Но неправильно это, — вздохнул я. — Если и брату доверять нельзя, то к чему это всё? Уверен, что сейчас выслушать сможешь?
— Пока отключаться не собираюсь, и пока не так паршиво, чтобы это пересилило любопытство.
— Тогда слушай…
Эту историю можно было рассказать по-разному. Начать с появления Мудреца или того, как погибла Пчёлка. Как наша же семья стравливала нас с Игорем. С того раза, как в восемь лет нас двоих вызвал к себе дед и сообщил, что Дар получит кто-то один. Или стоило уйти ещё раньше, когда только появились Мудрецы, и обвинить во всём их. А то и вовсе обвинить во всём саму Грань, откуда эти твари и явились.
Я бы не отказался обсудить это с каким-нибудь интеллектуалом-историком, который встречался с Мудрецами и ходил за Грань. Только сомневаюсь, что такие существуют, а если всё же они есть, то вряд ли захотят поговорить со мной.
Начал я с той самой ночи.
У Пчёлки было необычное имя — Медава. К нам в район с родителями она перебралась где-то за полгода до того дня. Были они из деревенских, но в городе до этого пожить успели. В нашу компанию она не сразу вписалась, а только где-то через месяц после переезда. Разумеется, мы её заметили в первый же день. Молодые пацаны — мы любили обсуждать девчонок, а Пчёлка была рыжая, с веснушками и симпатичная. Думаю, не сильно погрешу против истины, если скажу, что мы все были в неё немного влюблены. Не так, чтобы начать приставать, но так, чтобы иногда заглядываться.
Знакомство состоялось, когда к ней пьяный мужик приставал. Мы его прогнали, но приставание оказалось не случайным, и он на неё всерьёз нацелился. Закончилось это тем, что ему ноги сломали, и мужику пришлось переоценить степень угрозы от какой-то там шпаны. Нам тогда отец девушки банку мёда подарил. В деревне у них родня пасеку держала, оттуда свежий продукт поставляли. Поэтому и Пчёлка. Рыжая, да с мёдом, как иначе-то? Подружились, начали вместе гулять. Пчёлка была той ещё болтушкой. Часто такую чушь несла, что хоть стой, хоть падай. Но несла так красиво, так красочно, что мы легко могли с час прослушать, погружаясь в её фантазии. Девка она была активная. Всё порывалась с нами на дело пойти, подраться с кем-нибудь. Мы не пускали, само собой. Но она упрямая, и сошлись на том, что на стрёме стоять будет.
Мы ведь зелёными пацанами были. Это по нашим меркам на улицах серьёзные страсти кипели. С точки зрения взрослых, мы ерундой занимались. Если попадались со своими драками, могли и за уши оттаскать. Что ещё хуже — родителям пожаловаться. А если совсем не повезёт, то постовых кликнуть. Те и палками отходят, не посмотрят, благородный или нет, и за решётку на сутки кинут. Поэтому беречься был смысл. Пчёлка закрывала этот вопрос.
В тот раз самая обычная стрелка намечалась. Мы весь наш район не контролировали. Как раз выясняли, кто самый дерзкий, и с другими дворами махались. Драка началась, как обычно. Стенка на стенку. Без оружия. Дрались всегда по понятиям, но… В этот раз я отвлёкся на окрик Пчёлки. Неизвестные парни с оружием выбежали на нас и собирались ударить в спину.
Пчёлка выбежала им навстречу. Хватило одного удара битой с гвоздями, чтобы она отлетела и повалилась без жизни на брусчатку.
До того момента я сдерживался. Как увидел упавшую Пчёлку, все барьеры слетели. Я ничего не ощутил. Просто до этого пацаны дрались с пацанами, а теперь мир разделился на меня и на добычу, которая сама бежала ко мне. Тому, кто убил Пчёлку, я перебил шею и отшвырнул его в сторону. Второму разбил нос и сломал колено. Дар я использовал, усиливая удары. Целей было всего пятеро, и я успел покалечить ещё одного, когда два оставшихся замедлились, остановились и вытаращились на меня. Я шагнул в их сторону, и они бросились бежать. Я быстро подшагнул к Пчёлке, прижал пальцы к горлу и убедился, что пульса нет.
После чего побежал за своей добычей.
В отличие от дара Битвы, Власть не усиливает тело. Не делает быстрее, сильнее и выносливее. Поэтому бегал я как обычный пацан моего возраста и едва поспевал за убегающими. У них ещё и фора была. В тот момент я совсем не подумал о том, что это могла быть ловушка. Бежал и бежал. Пока не догнал у заброшенного здания, где они попытались спрятаться.
Там меня встретили ещё восемь парней, все с оружием. Они посмеялись, когда я заскочил внутрь.
На тот момент я всего ничего своим Даром владел. С двумя целям справился бы легко. С тремя — пришлось бы немного напрячься. Этих было десять, и они кинулись на меня. Я уже не помню всех подробностей той драки. Да и не запоминал тогда. Скажу, чем закончилась драка. Я остался жив, а остальные умерли от моих рук. Себя я не сдерживал. Без последствий не обошлось. У меня было несколько глубоких ран, многочисленные ушибы. Чувствовал я себя предельно хреново. Только и смог, что сползли по стенке да замереть, тяжело дыша.
Именно в этот момент пространство затрещало. Что-то его разорвало, пробило брешь. Впервые я увидел, как формируется проход на Грань. Откуда выбрался Мудрец.
Мудрецы не люди. Церковь Мудрости нагло врёт, изображая их куда величественнее и благороднее, чем то существо, которое я увидел. Подобно червяку, оно протиснулось в узкую щель. Пропихнуло себя, затащило внутрь, ко мне. Огляделось, увидело меня. Оно было высокое, под два метра ростом. Сутулилось. Длинные руки почти касались пола. Было в этом что-то звериное, но в то же время и нечто противоестественное. Лицо было какое-то детское, если бы не безумный взгляд.
А дальше… Дальше Мудрец вырвал мне сердце, что-то сделал и вернул его обратно. Наверное, он сделал что-то ещё, потому что я не истёк кровью. Мои раны закрылись. Сердце встало на место и забилось вновь. Мудрец ушёл, а я остался там, тихо завывая от ужаса. Это существо напугало меня так, что, оставайся силы, я бы выбежал на улицу и бежал, пока не упал бы замертво.
— Что было дальше? — тихо спросил Савелий, когда я остановился, чтобы перевести дух. — Твой Дар связан с Мудрецом?
— Обо всём по порядку, — ответил я устало.
Вроде сегодня ничего не делал, а устал так, что едва зевки сдерживаю.
— Провалялся я там до самого утра. Так и не отключился. Смотрел на трупы вокруг, как проход на Грань дрожит. Думал, так и найдут. Нашёл старик. Как отыскал — не знаю, он не сказал. Уговорил меня свалить. Сказал, что сейчас от меня Гранью разит, и если десяток трупов со мной свяжут… Сейчас его слова уже не кажутся такими логичными, но тогда я был в таком состоянии, что сделал всё, как он сказал. В себя пришёл, когда уже в казарме жил, подписав контракт с Барсами.
— Не похоже на тебя.
— Вот и представь, насколько меня тогда напугало.
— Если бы мне сердце вырвал Мудрец… Ты уверен, что это был он?
Я задумался и покачал головой.
— Кто ещё? На той стороне только они разумные.
— Пожалуй, — задумался Сава. — Но мотив и правда странный. Что, сложно от трупов-то избавиться? В реку их и всё. А тебя на неделю в деревню или ещё куда. Скорее, поверю в то, что старик решил тебя на войну отправить, чтобы опыта набрался.
— Да Грань его знает, — отмахнулся я. — Что было, то было. Постепенно до меня дошло, что Мудрец что-то внутри изменил. Я стал чужие Дары чувствовать. В конечном счёте научился их отбирать.
— Звучит слишком круто, чтобы быть правдой.
— Проверил лично. Твой Дар забрал у одного противника за ленточкой.
— Как? В смысле, как ты это делаешь?
— Сложно сказать. В бою отобрал. Когда тот уже умирал. Вот такая вот история. Вижу, хуже тебе становится. Мать ругаться будет, если поздно вернёмся?
— Пара часов у нас точно есть. Не уверен, что высижу их, — признался он.
Из дома мы свалили в восьмом часу. Пока до берлоги дошли, пока пообщались, пока до чужого района топали, пока эти дрались, пока возвращались. Сейчас десятый час где-то. Не хотелось бы матушку в первый же день поздним возвращением напрягать. Да и Савелию худо становится.
— Брат, сконцентрируйся, — сказал я. — Пока ты совсем не вырубился, надо несколько вещей обсудить. Первая — про мои особенности молчи. Про мою Власть тоже молчи. Её не так страшно раскрыть, а вот особый талант… В лучшем случае меня какое семейство вежливо попросит жениться на какой-нибудь их дочке. В худшем — ты и сам понимаешь. На цепь посадят или убьют. Семья тоже в зоне риска. Поэтому — молчок.
— От меня никто слова не услышит. Я не идиот.
— Отлично. Второе — у меня есть основания думать, что Игорь причастен к тому удару в спину.
— Это… серьёзно. — Сава проговорил это медленно, но не сказать, что удивился.
— Доводы обсудим потом. Сейчас важно то, что он либо думает, что я в курсе, либо думает, что я не в курсе, либо думает, что я догадываюсь. В первом случае закончить начатое и убить меня — логичный шаг. А там и тебя, потому что он будет уверен, что я поделюсь. Во втором случае он попытается наладить со мной отношения и прощупать. В третьем… Вот скажи. Если бы ты хотел убить брата, а потом он внезапно пропал, что бы ты делал?
— Нервничал бы, — ответил Сава.
— А стал бы прятать все следы? Убирать свидетелей? Особенно если ты обычный школьник, который до этого никогда не убивал.
— Игорь мудак, но на маньяка он не тянет. Я тебя понял. Хочешь найти доказательства?
— Да. Нельзя допустить, чтобы Игорь их спрятал, если таковые имеются. Твои парни смогут за ним проследить?
— Надо думать.
— У Игоря есть свои люди? К кому он может обратиться? Какие у него возможности связаться с ними?
— Мудрецы его знают, — дёрнул щекой брат. — Игорь теперь с уличными не водится. Его же зачмырят благородные, если про такое узнают. Но что он может… Без понятия.
— Будем разбираться, — вздохнул я, раздосадованный тем, что непонятно, с чем работать придётся. — Про угрозу ты понял. Остальное — как в себя придёшь. Последний момент — надо легализовать, откуда у тебя Дар. Всем скажешь, что после драки с Доком открылся. Это ты правильно изобразил, что плохо себя чувствуешь. Так и делай дальше.
— Я реально себя паршиво чувствую! — возмутился брат.
— Вот и хорошо. По моему опыту — за неделю должно отпустить. Репутация у тебя правильная. Надеюсь, никто на меня не подумает. А там видно будет.
— Башка раскалывается, — прикрыл он глаза. — Жар до головы добрался. Будто сейчас мозг из ушей потечет.
— Всё, идём домой. Оттащу тебя, расскажу всем, какой ты герой.
— Мне не хватало твоих тупых шуточек, брат.
Сам Савелий подняться не смог. Пришлось помогать.