Начало пути

Глава 8

Россия. Свердловская область.

Харитон сидел в своей небольшой мастерской, уютно окутанной запахом дерева, пыли и табачного дыма. Он задумчиво курил трубку, изо рта медленно струился дым, пока его рука скользила по листу бумаги, чертя сложные магические символы и формулы. Его мысли были погружены в решение задачи, над которой он бился долгие годы.

Чертежи на столе уже напоминали хаотичный узор, переплетённый сотнями линий, но для Харитона в них был скрыт порядок. Вдруг, словно озарение, что-то щёлкнуло в его голове. Он остановился, вглядываясь в одну из линий, и, внезапно осознав свою победу, захохотал громко и внезапно, как безумец. Сильный, глубокий смех наполнил всю мастерскую, эхом разнесясь по дому.

Проходившая мимо жена, Тамара, чуть не выронила корзину с бельем от неожиданности. Она остановилась в дверном проёме, неодобрительно покачав головой.

— Придурок, — буркнула она себе под нос и, пожав плечами, пошла дальше по своим делам. Она уже привыкла к странностям мужа, и хотя порой они её пугали, давно поняла, что это часть его магической натуры.

Но Харитон даже не заметил её реакцию. Он отмахнулся, продолжая смеяться, его глаза сверкали восторгом. "Вот оно! Вот что я искал все эти годы!" — ликующе подумал он, запихивая трубку в карман и подскакивая с места. Это был момент триумфа.

Годы исследований нестабильной магии Земли, которая казалась почти неуправляемой, наконец дали свои плоды. Он создал формулу, которая позволяла ему свободно открывать порталы в Барирорн и возвращаться обратно. Без ограничений, без сложных ритуалов и без жертв. Энергия Земли и магия Барирорна, такие разные и враждебные друг к другу, теперь были подчинены его воле. Это было нечто невероятное, и эта мысль тешила его самолюбие до краёв.

— Ахахаха! — продолжал он смеяться, выбегая во двор, и с ходу обнял свою жену Тамару, которая в этот момент вытирала пыль с подоконника.

— Ты с ума сошёл? — возмутилась она, слегка отстраняясь, но улыбка на её лице выдавала, что она уже привыкла к таким внезапным проявлениям чувств от мужа.

— Я смог, Тамара! Смог! — ликующе сообщил он, глядя ей в глаза. — Я создал его! Теперь я могу открыть портал в Барирорн! И назад! — он запрыгал, словно мальчишка, не сдерживая радости.

— Ну и что? — недоверчиво спросила Тамара, поправляя платок на голове.

— Как это что? Это значит, что я могу вернуться в Барирорн! И прямо сейчас! — Харитон был взбудоражен. Он схватил её за руку и повернул к себе, но, увидев её обеспокоенное лицо, немного успокоился. — Не волнуйся, я вернусь к ужину, обещаю! Мне просто нужно кое-что сделать.

Тамара, зная мужа уже не первый десяток лет, только вздохнула и покачала головой. Она отпустила его руку и тихо сказала:

— Главное — не задерживайся. Не хочу искать тебя в каких-то других мирах.

Харитон быстро вернулся в мастерскую, его руки лихорадочно начали рисовать круг на полу. Теперь, когда формула была готова, он знал каждый шаг. Магия постепенно наполняла помещение, поднимаясь как волна, вплетаясь в символы, которые он вычерчивал. С каждым движением чувствовалось, как воздух вокруг густеет, наполняясь энергией.

Портал начал медленно разворачиваться перед ним. Мягкий синий свет заполнил комнату, пульсируя, как сердцебиение. Пространство перед Харитоном задрожало, создавая тонкую завесу между мирами. В его голове внезапно вспыхнули воспоминания о днях в Барирорне — о магических битвах, о бесконечных исследованиях и о друзьях, которых он оставил там.

Он глубоко вздохнул, зная, что делает шаг в мир, который когда-то был его домом. И вот, через мгновение, свет из портала поглотил его, и Харитон шагнул через невидимую границу, покидая Землю и возвращаясь туда, где всё начиналось.

Россия. ОВД района г.Екатеринбурга

Следователь Павел Алексеевич сидел за своим старым, поцарапанным столом, обложенный кипой документов, фотографий и медицинских отчётов. Монотонный гул кондиционера едва заметно вибрировал в помещении, создавая ощущение застоявшегося времени. Он знал, что это дело должно быть простым, но чем больше он погружался в детали, тем сильнее у него возникало чувство, что тут чего-то не хватает.

Павел вытащил очередную папку с выводами судебно-медицинской экспертизы. Открытые листы бумаги с отпечатанными диаграммами и фотографиями раны на руке гопника напоминали сцены с поля боя. Перелом был серьёзным: в нескольких местах лучевая кость разошлась, как треснутое стекло. Но вот что не давало покоя: никаких признаков удара тяжёлым предметом или инструментом, только… ключи.

"Как такие травмы могли возникнуть от ключей?" — Павел с сомнением покачал головой, изучая снимки. Обычные ключи, едва заметные в кулаке, не могли бы сломать кость таким образом. Он снова перечитал выводы экспертов: "Травма нанесена с высокой концентрацией силы в одном месте. Удар был неожиданно точным и резким, что вызвало деформацию кости, не характерную для обычной уличной драки."

"Высокой концентрация силы... в одном месте", — Павел повторил про себя. Сила в одном месте? Он бросил взгляд на связку ключей, лежащую у него на столе, и постарался представить удар. Даже если крепко сжать ключи в руке, на что они способны? Лёгкие порезы, синяки, возможно — небольшой ушиб. Но уж никак не разрушение кости. Ключи — это же не оружие, не молоток и не нож. Чем больше он об этом думал, тем сильнее ощущал, что вся история не укладывается в рамки обычных уличных разборок.

Павел встал из-за стола и медленно начал ходить по комнате, откинув руки за спину. Он был опытным следователем, прошедшим через многие громкие дела, видел самые необычные и жестокие случаи. Он сталкивался с преступниками, которые использовали предметы в драках, видел людей, превращающих любой объект в смертельное оружие, — но это было другое. Здесь всё выглядело банально: юноша, защищающий себя от агрессоров, и обычные ключи как средство защиты. Но вот результат — сломанная кость, изломанная так, что даже эксперты не смогли дать точного объяснения, как это произошло.

"Что-то тут не так", — бормотал он, задумчиво потирая виски. В голове всплывали мысли о том, что Антон, возможно, скрывает какие-то детали, но его показания были простыми и честными. Никаких признаков паники или лжи. Парень, оказавшийся в тупике, защищался ключами. Всё выглядело логично, если не брать в расчёт странную травму.

“В нескольких местах лучевая кость разошлась” — снова задумался он, присматриваясь к медицинским снимкам. Обычно такие травмы возникают от ударов чем-то тяжёлым — молотком, дубинкой, чем-то, что обладает большой кинетической энергией. Но тут таких улик не было. Полицейские осмотрели место происшествия, и ничего подобного не нашли. Всё, что они обнаружили, — это обычные ключи, лежащие в кармане Антона.

Павел медленно провёл пальцами по рентген снимку раненой руки. Отчётливо видимые трещины в кости, осколки, линия перелома, область словно по ней прошёлся инструмент кузнеца, который рассёк её в самом уязвимом месте.

"Чёрт… Но если это правда, то как ключи могли нанести такой удар?" — его голова кипела от вопросов. Следователь понимал, что это не просто. Он видел разные случаи превышения самообороны, когда люди теряли контроль, били чем попало, но в большинстве таких случаев результат был предсказуем: порезы, синяки, травмы средней тяжести. Здесь же было что-то совсем другое.

Павел Алексеевич посмотрел на экран компьютера, где мигал курсор в пустом поле. Все факты указывали на то, что Антон оборонялся, но метод и результаты его обороны не соответствовали логике. Что-то мешало сложить эту картину до конца. В отчёте было что-то странное, что не давало покоя. Слишком точный удар. Слишком необычная травма. И никаких следов другого оружия.

"Что если это был просто удачный случай?" — размышлял Павел, глубоко вдыхая. Ведь Антон мог ударить, сам не осознавая, насколько опасен его удар. Но неуловимое чувство подсказывало, что что-то не так. Травма не выглядела случайной. "Или Антон всё-таки знал, куда бить и как ударить?" Но тогда это уже совсем другая история.

Если Павел решит закрыть дело на основании самообороны, его могут обвинить в халатности. Но если он возбудит уголовное дело, имея только странную травму и ощущение, что всё слишком аккуратно сложилось, — это могло стать серьёзной ошибкой. Не было доказательств того, что Антон действовал с умыслом. И в этом был основной камень преткновения.

Он глубоко вздохнул и поднялся из-за стола, глядя в окно на серое осеннее небо. Внутренний голос подсказывал, что здесь есть нечто большее, что он пока не замечает. Но что это? Превышение самообороны? Или парень случайно нанёс такой точный и разрушительный удар?

Павел знал одно — торопиться с решением не стоило.

Мир Барирорна. Каблин. Башня Каал.

Рейн сидел за своим рабочим столом, склонённый над старым пергаментом, испещрённым мелкими заметками. В кабинете было тихо, только слышалось потрескивание огня в камине. Солнечный свет мягко проникал через высокие окна, заливая комнату приятным золотистым сиянием. На столе, среди множества книг и магических артефактов, лежала чашка остывшего чая, который Рейн так и не выпил, погружённый в свои мысли.

Он никогда не думал, что работа главы Совета магов окажется настолько рутинной. Бюрократия, отчёты, исследования — всё это с каждым годом всё больше тяготило его. Он мечтал о тех временах, когда магия была для него живым искусством, а не бесконечным потоком обязанностей и рутинных встреч. Вспоминая свою молодость, Рейн часто думал о тех днях, когда мир был полон открытий и вызовов.

Его мысли были прерваны лёгким стуком в дверь. Рейн поднял голову и увидел, как дверь приоткрылась. В комнату тихо вошла Лерина. Она всегда появлялась так, словно сливалась с тенью — бесшумно и незаметно.

— Рейн, опять за бумагами? — с мягкой усмешкой спросила она, закрывая за собой дверь. Её глаза блестели от лёгкой иронии, и Рейн невольно улыбнулся в ответ.

— Да уж, — Рейн вздохнул, откинувшись на спинку кресла. — Ты не представляешь, сколько отчётов и исследований я должен проверить до конца недели. Иногда мне кажется, что быть главой Совета — это не столько магия, сколько политика и цифры.

Лерина рассмеялась, проходя мимо стола и присаживаясь напротив. Её лёгкий смех всегда придавал комнате живости.

— Неужели ты хотел спокойной жизни, когда соглашался на этот пост? — поддразнила она. — Тебе ведь это нравится, Рейн. Только не притворяйся, что тебе не по душе вести все эти дела.

— Ты права, — нехотя признал Рейн. — Но временами я мечтаю вернуться к тем временам, когда я мог сосредоточиться на исследованиях, а не на заседаниях и бумагах. Магия — это то, ради чего я здесь, а не все эти... дела.

— Магия не исчезнет, — мягко сказала Лерина, скрестив руки на коленях. — Она просто изменилась. Мы все изменились. Ты, я... Хариор.

Имя Хариора прозвучало как неожиданный удар. Рейн сдержал удивление, хотя внутри что-то ёкнуло.

— Зачем ты упомянула его? — спросил он, хотя прекрасно понимал, что Хариор никогда полностью не исчезал из их мыслей. Они оба знали, что когда-то всё было иначе.

— Просто подумала — Лерина пожала плечами.

Рейн промолчал. Хариор был одним из тех, кого он считал не просто коллегой, но и другом. Но со временем их пути разошлись, и Хариор исчез, как будто его и не было.

Лерина, Магистр иллюзий, была одной из самых загадочных и уважаемых магов Барирорна. Её магия, искусство обмана и манипуляции восприятием, могла сбить с толку и погрузить в альтернативную реальность любого, кто рискнул бы усомниться в её мастерстве. Управляя зрением, слухом и даже инстинктами людей, Лерина могла создать миры, которые не существовали, но казались абсолютно реальными. Иллюзии — одно из самых сложных направлений магии, требовали не только силы, но и глубокого понимания психологии, а Лерина была в этом искусстве на высоте.

Её внешний облик, на первый взгляд, не выделялся — стройная фигура, длинные, волнистые тёмные волосы, которые она обычно собирала в высокую причёску. Но её глаза были теми воротами, через которые люди проваливались в её иллюзорные миры. Глубокие, почти чёрные, они казались бездонными, как сама её магия. В этих глазах можно было потеряться, как если бы сама реальность начала стираться. Лерина умела играть с восприятием так, что окружающие начинали сомневаться, что они видят её настоящую.

Её образ всегда был лаконичным: тёмные платья, простые, но элегантные, идеально соответствовали её загадочной натуре. Но самым важным элементом её наряда был плащ. В мире магов Барирорна плащ являлся не просто одеждой — это был символ статуса и силы. У Лерины был тёмно-синий плащ с серебряной огранкой по краям, указывающий на её высокий уровень — магистра. Узоры на нём, вышитые тонкой серебряной нитью, казались движущимися под светом, словно живые. Эти узоры символизировали её принадлежность к Совету магов, а сложность вязи отражала её мастерство в магии иллюзий.

Каждый уровень мага в Барирорне имел свою цветовую символику.

Ученики начинали с белых плащей, адепты носили серые с простой бронзовой нитью, бакалавры — тёмно-зелёные. Лишь на уровне мастеров плащи становились фиолетовыми или глубокими синими, с более сложными узорами. Магистры, как Лерина, носили синие плащи с серебряной огранкой, отражающие их знания и власть. Но самые сложные и редкие узоры были у старших магистров и архимагов, чьи черные плащи были украшены золотыми нитями и рунами.

На пальце Лерины всегда сверкал тонкий серебряный перстень — артефакт, усиливающий её магические способности. Он помогал ей создавать ещё более сложные и глубокие иллюзии. Перстень не был броским, как другие магические инструменты, но в её руках становился важным элементом манипуляции эфира.

Несмотря на своё мастерство, Лерина редко использовала силу открыто. Она предпочитала действовать из тени, манипулируя событиями и умами людей так, что они даже не подозревали о её вмешательстве. Её союзники знали, что Лерина была надёжной, но — никто не знал, где её истинные интересы.

Магистр иллюзий оставалась на своём уровне долгое время. Многие в Совете шептались, что она могла бы легко подняться до старшего магистра, но её это, похоже, не интересовало. Лерина удовлетворялась своим уровнем и предпочитала совершенствоваться, изучая всё новые способы манипуляции реальностью.

Тем временем Хариор двигался по лесу Каблина, рядом с береговой линией и с удовольствием вдыхая знакомые запахи. Воздух здесь был свежим, с лёгким привкусом магии, и каждый шаг отдавался в теле лёгкой вибрацией эфира. Он усмехнулся — с тех пор, как он покинул этот мир, прошло много лет, но всё вокруг будто бы напоминало о его былом могуществе. Лес не изменился. Только лианы, переплетённые магией, казались чуть более дикими. "Ну и ладно, всё равно никто тут не следит, за этим" подумал он, уворачиваясь от ветки.

Хариор шёл быстро, но без лишней суеты. Ему было приятно снова оказаться здесь, хоть он и знал, что это временно. "Только из-за Антона, — напомнил он себе. — Внук, всё ради внука." На самом деле, это решение не давало ему покоя. Он уже привык к жизни на Земле. Простой, лишённой этой постоянной магической возни. "Там нет этих странных лесов, где деревья хотят с тобой поговорить," — усмехнулся он, коснувшись ствола очередного дерева, которое словно бы слегка подалось вперёд.

Вскоре на горизонте начала маячить башня Каал. "Вот и она. Неужели я когда-то всерьёз считал её неприступной?" — подумал он с лёгкой усмешкой. Прошли годы, но защита вокруг башни осталась без изменений. Примитивная, как ему казалось сейчас. Тогда это был шедевр оборонительной магии, а теперь... Он остановился на мгновение, оглядываясь по сторонам. Всё было слишком спокойно. Никто не ждал его, никто не пытался остановить. "Легко как прогулка по парку. Ну что ж, даже приятно."

Пробираясь мимо камней и старых деревьев, он пытался вспомнить прошлое. Здесь он встречался с друзьями, обсуждал великие магические открытия, строил планы. Но сейчас это было далёким воспоминанием. Хариор не мог сказать, что скучал по этому. "Ну, может, чуть-чуть," — он фыркнул и, сунув руки в карманы, ускорил шаг.

Мир вокруг был живым, он это чувствовал, но в то же время Барирорн больше не казался ему местом, где можно было бы остаться. "Каблин живёт и без меня. И это хорошо. Значит, я сделал всё правильно."

Хариор мог бы переместиться к цели телепортацией — для него это не сложнее, чем шагнуть через дверь. Но он хотел прогуляться, по-настоящему прочувствовать Барирорн, который так давно покинул. К тому же, он понимал, что появление в самом сердце магического мира в одежде, явно не подходящей для этого, привлечёт слишком много ненужного внимания. А ему этого совсем не хотелось.

Он шагал, уже приближаясь к более оживлённым территориям, когда внезапно ощутил странное смещение эфира вокруг себя. Потоки магической энергии закрутились, как будто что-то внезапно вышло из-под контроля. Хариор остановился.

"Ой, не хорошо..." — мелькнула мысль у него в голове. Он нахмурился, пробежав взглядом по едва уловимым нитям эфира вокруг себя - "Кажется, пока меня не было, мои барьеры ослабли. А может, они и вовсе рухнули..."

Потоки эфира были беспокойны. Всё указывало на то, что разломы больше не удерживаются под контролем. Хариор на секунду остановился, сосредоточился, и перед его мысленным взором встала картина его старой магической формулы.

"Ну, конечно... Они даже не смогли поддерживать равновесие между потоками и заземлением эфира."

Барьеры, созданные Хариором когда-то, были выстроены на тонком балансе эфира и потоках энергии. Его защита позволяла разломам оставаться стабильными, связывая их энергию образуя резонанс и не позволяя тварям выплеснуться наружу.

"Чем они тут занимались все эти годы?" — размышлял он, с лёгким раздражением вспоминая, как долго выстраивал сложную систему из каналов энергии, направленных на удержание разломов. Магическая формула, на которой держались его барьеры, была запутанной: сочетание энергии эфирных линий и резонанса между потоками, но ключом было правильное распределение нагрузки между ними.

"Неужели было так сложно удерживать резонанс на должном уровне?" — ворчливо подумал он. Всё было рассчитано до мельчайших деталей, и лишь небольшие корректировки были нужны со временем. Кажется, кто-то решил, что может «подправить» формулу без понимания её сути, и все сломал.

"Похоже, что с конспирацией пора заканчивать," — подумал Хариор, легко поправляя развеявшиеся в воздухе нити магии. Возвращение в Каблин принесло ему странное чувство, смесь ностальгии и осторожности, но он понимал, что держаться в тени больше смысла нет. "Пора навестить моего старого друга. Если он ещё жив, чертяга," — усмехнулся он про себя.

Хариор скользнул взглядом по потокам эфира, которые неспешно текли вокруг, как невидимые реки энергии, пропитывающие каждый уголок этого мира. Он настроился на их тонкие вибрации, глубже вникая в их течение.

"Рейн, ты по-прежнему не скрываешь своих манипуляций с окружающей магией. Как хорошо, что твоя энергетика всё ещё та же." - Этот процесс был для Хариора столь же прост, как вдохнуть свежий воздух, а магия в Барирорне, такая отзывчивая и живая, отвечала ему с ласковым шепотом.

Ещё один лёгкий жест рукой — и Хариор уже стоял перед массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет Рейна в Башне Каал. "Прямо к делу," — подумал он с лёгким смешком. С тех пор, как он покинул этот мир, магия пространства не утратила своего очарования. Он на мгновение замер перед дверью, приглядываясь к её резным узорам и почувствовав слабое дуновение защитных заклинаний, наложенных на неё. "Волнительно… Даже странно, что я волнуюсь," — мелькнула мысль, пока он всматривался в массивные дверные петли.

"Но всё же, правила приличия никто не отменял," — с тихой улыбкой подумал Хариор и трижды негромко постучал в дверь. Звук разнёсся по коридору, словно эхом отдаваясь в глубинах башни.

— Входите, — раздался знакомый, слегка усталый голос изнутри.

Хариор на секунду задержался у двери, понимая, что вот сейчас, после долгих лет, он снова встретится с Рейном. Тот же кабинет, те же стены, те же артефакты... Но всё изменилось.

Хариор толкнул дверь и шагнул внутрь. Взгляд его сразу упал на Рейна, сидящего за огромным столом, увешанным бумагами, пергаментами и артефактами. Но, как только его силуэт показался в дверном проёме, и Рейн, и Лерина, что сидела напротив, резко подняли головы, их лица застыли в удивлении.

— Это... — Лерина замерла, её всегда спокойное лицо исказилось от шока, и её голос прервался на полуслове.

Рейн не двигался. На мгновение показалось, что воздух в кабинете будто сгустился от напряжённой тишины. Чашка с остывшим чаем, до этого момента прочно стоявшая на столе, упала с края стола, но ни Рейн, ни Лерина не обратили на это внимания.

— Хариор? — прошептал Рейн, словно не веря своим глазам. Его голос был едва слышен, как будто он боялся, что, если произнесёт это имя слишком громко, видение исчезнет.

Лерина медленно встала с кресла, её глаза широко раскрылись, и на лице читалось неподдельное изумление. Она с трудом находила слова, как будто магистру иллюзий не верилось в реальность происходящего.

— Ты... Это правда ты? — спросила она, глядя на Хариора так, будто перед ней стоял призрак из далёкого прошлого.

— Кто бы это мог быть ещё? — усмехнулся Хариор, закрывая за собой дверь. — Или вы думали, что я исчез навсегда?

На лице Рейна наконец проступила эмоция. Он встал, будто его ноги не слушались, глаза всё ещё не могли оторваться от фигуры старого друга. Прошло семьдесят лет, и Рейн никогда не думал, что увидит Хариора вновь. Его губы дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но слова не находили пути наружу.

— Семьдесят лет, Хариор... — произнёс он наконец, его голос был пропитан смесью обиды и недоумения. — Семьдесят лет, и ты просто... возвращаешься?

— Семь десят лет, Хариор, — повторил он, его голос стал твёрже, и за этой твёрдостью сквозила та обида, которую он так долго держал в себе. — Ты просто... ушёл. Ты исчез в самый трудный момент, когда всё трещало по швам. Я умолял тебя остаться, ты помнишь? А теперь ты просто возвращаешься, словно ничего не произошло.

Хариор сдержанно кивнул, понимая, что не имеет права отмахнуться от слов Рейна. Всё это время он знал, что его уход повлияет на Каблин, и что Рейн никогда не забудет того, как он отверг его мольбы.

— Да, я помню, — тихо сказал Хариор, его голос был пропитан усталостью и ностальгией. — Я знал, что моё решение оставить вас в тот момент было тяжёлым. Но я сделал то, что должен был сделать. Я пошёл своим путём... ради того, чтобы найти ответы. Это был мой выбор, Рейн. Ты же знал, что так будет.

Рейн сжал кулаки. Старший магистр, глава Совета магов, но перед Хариором стоял не как величественный лидер, а как старый друг, которому когда-то был нанесён удар.

— Ты даже не представляешь, через что нам пришлось пройти после твоего ухода, — Рейн говорил всё громче, накапливая гнев, который хранил в себе долгие годы. — Ты был нужен здесь, в этот самый момент, когда всё рушилось. Твои барьеры истончились, эфирные твари вырвались наружу, а мы едва успевали их остановить. Весь Каблин был на грани уничтожения. А где был ты, Хариор? Где ты был, когда Кабилн нуждался в тебе? Потакал своему эгоизму?

Лерина, всё ещё стоящая неподалёку, наблюдала за происходящим с молчаливым пониманием. Она тоже чувствовала эту напряжённость. В воздухе повисло нечто тяжёлое, словно магия сама замерла, наблюдая за этой встречей.

Хариор опустил взгляд, признавая справедливость слов Рейна.

— Я знаю, что оставил вас в трудный момент, Рейн. Я помню это, как сейчас, — Хариор вздохнул, собираясь с мыслями. — Но поверь, если бы я мог сделать иначе, я бы всё равно повторил это.

Его аура начала медленно разрастаться, напоминая старым друзьям, кто стоит перед ними. Пространство вокруг словно начало сжиматься, а магические потоки зазвучали громче.

Хариор посмотрел на друга с неожиданной суровостью.

— Может, тебе напомнить, Рейн, кто помогал мне настроить тот портал? — продолжил он, его голос стал твёрже, как будто всплывали давно забытые эмоции. — Это был ты. Ты помогал мне, и я помню твои глаза, наполненные азартом, когда у нас получилось. Это было ровно перед тем, как я сказал тебе, что ухожу. Ты думаешь, вам было тяжело? Ты даже не представляешь, где я был и через что мне пришлось пройти. Ты считаешь, что я там пирожки жрал да баб лапал? Нет, Рейн, я рисковал своей силой ради новых знаний!

С каждым словом его голос набирал мощь, и пространство в комнате начало искажаться под напором магической силы Хариора. Воздух будто наполнился вибрацией, и даже стены начали едва заметно дрожать.

Магистр Лерина, стоявшая неподалёку, не могла поверить своим ушам. "Рейн помог исчезнуть Хариору? И всё это время молчал, скрывая от совета эти сведения?" Мысли метались в её голове, но она продолжала молчать, наблюдая за происходящим, стараясь сохранять спокойствие.

Хариор, словно не замечая ничего, продолжал, его взгляд всё ещё был устремлён на Рейна. Он смотрел и оценивал его потенциал магическим зрением, словно взвешивал на невидимых весах силы и возможностей своего старого друга.

— Семьдесят лет прошло, и что? — его голос был холодным, почти равнодушным. — А ты всё ещё остался старшим магистром. Я даже сейчас, уже не будучи архимагом, сильнее тебя, — его взгляд стал пронзительным, словно он хотел проникнуть в душу Рейна. — Так что не начинай, старый друг.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и внутрь ворвалась группа магов из охраны башни Каал. Их лица были напряжёнными, а руки готовы к мгновенному использованию магии.

— Старший магистр Рейн, что происходит? — один из дежурных магов окинул взглядом помещение, задержавшись на фигуре Хариора, в этот момент, его глаза расширились от наступающего ужаса, так как не узнать единственного архимага во всем Каблине, а может и Барирорне было невозможно. Подавив нахлынувшее чувство, он выдавил из себя — Вам… вам нужна помощь?

Рейн поднял руку, жестом останавливая охрану. Он всё ещё не отводил взгляда от Хариора, в его глазах мелькнула тень смешанных чувств — гнева, боли и чего-то вроде старой привязанности.

Не обращая внимания на суету, Хариор бросил Рейну последние слова:

— Я буду в "Тёмном Олене". Чувствую, что там еще держатся мои старые барьеры. Захочешь поговорить — буду ждать тебя там, но не тяни. Я не собирался задерживаться здесь надолго.

Его голос был спокойным, но холодным, как будто между ними встала невидимая стена, которую невозможно было пробить ни словами, ни прошлыми чувствами. Взгляд Хариора скользнул по столу Рейна, и что-то привлекло его внимание. Свежий пергамент, небрежно лежавший среди бумаг, на мгновение задержал его внимание. Смысл текста в нём вызвал у Хариора лёгкое удивление, которое он, однако, умело скрыл.

"Совет магов утверждает: эфирные разломы официально признаны стратегическим ресурсом Королевства Каблин для осуществления контролируемой добычи биоматериалов и иных магических компонентов эфирных существ, с целью их дальнейшего использования в создании артефактов, алхимических препаратов и иных магических изделий, способствующих развитию экономики и безопасности Королевства."

Хариор вздохнул, внутри вспыхнуло что-то тёмное, но он не дал этому проявиться. Он лишь мельком взглянул на Рейна, как будто тот должен был почувствовать всю тяжесть этого решения.

— Вы совсем потеряли рассудок, — едва слышно прошептал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то ещё.

Затем, щёлкнув пальцами, он растворился в воздухе, как будто его и не было здесь. В ту же секунду напряжённое магическое поле в комнате спало, словно ничего не произошло. Вибрация эфира стихла, оставив Рейна, Лерину и охранников в полном недоумении.

Тишина повисла в комнате. Лерина, наконец, обрела дар речи и с тревогой посмотрела на Рейна.

— Это был не просто визит старого друга, — тихо сказала она – Кажется тебе стоит многое объяснить Рейн.