Начало пути

Глава 4

Мир Барирорна. Королевство Каблин. Наше время.

Рейн сидел в своём кабинете Башни Каал, раздумывая о событиях последних десятилетий. Прошло много времени с того момента, как Совет магов принял решение, изменившее их судьбу. Король Ивенор был тогда уязвим, аристократы готовили заговор при поддержке эльфийского королевства Тиаллар. Эльфы снабжали заговорщиков артефактами и магическим оружием, что позволило им усилить позиции. Совет магов долго колебался, но в итоге решился поддержать короля, чтобы не допустить анархии и разрушения государства.

Это решение принесло магам политический статус. Теперь Совет не просто вмешивался в дела Каблина — он стал одним из столпов власти. Ивенор, хоть и остался на троне, больше не был полновластным правителем. Совет магов контролировал ключевые сферы управления, а магия окончательно стала основой, на которой держалась вся система.

Рейн всё ещё сомневался, было ли это правильным решением. Он знал, что без их вмешательства Каблин бы пал, погрузившись в хаос гражданской войны. Но эта власть… Она изменила их. Маги, которые когда-то считали себя хранителями магического порядка и нейтралитета, теперь стали политиками.

Огонь в камине мягко трещал, отбрасывая тёплые отблески на старые записи Хариора, которые лежали на столе. Хариор… архимаг пространственной магии и его старый друг. Он был тем, кто предотвратил катастрофу десятки лет назад, запечатав эфирные разломы, сквозь которые в мир Барирорна проникали твари из других измерений. Хариор был гением, чья сила могла удержать мир от разрушений. Но с его исчезновением разломы начали снова истончаться, и эфирные твари снова стали выходить наружу.

— Как же ты был прав… — пробормотал Рейн, смотря на дневники Хариора. Никто больше не мог создать такие мощные барьеры. Маги, несмотря на все свои усилия, не могли повторить его успех.

Первыми стали появляться маленькие разломы. Сначала это были слабые и едва заметные трещины в ткани мира, но с каждым годом они становились больше и опаснее. Первые эфирные твари появились спустя несколько лет после исчезновения Хариора. Это были странные, искривлённые существа, которые не могли существовать в обычном мире, но наносили значительный ущерб прежде чем погибнуть. В начале магам удавалось справляться с ними, но вскоре разломы начали появляться всё чаще.

Каблин был истощён войной с аристократами и эльфами, а разломные твари стали новой головной болью. Люди были напуганы, поселения разрушались, а маги не успевали закрывать все новые и новые разломы. Барьеры, созданные Хариором, со временем теряли свою силу, и никто не знал, как их восстановить.

Тем временем артефакторы — мастера, способные заключать магию в предметы — стали играть ключевую роль. Их артефакты помогали удерживать разломы под контролем, усиливая магические барьеры или создавая защитные талисманы. Однако артефакторов было слишком мало. Они сохраняли своё нейтралитет и не вмешивались в политические интриги, предпочитая наживаться на общем хаосе. Цены на их изделия взлетели до небес, что сделало их одними из самых богатых людей в мире. В условиях кризиса они стали настолько влиятельными, что могли диктовать свои условия не только магам, но и королевским дворам.

— Их можно понять, — думал Рейн.

Артефакторы всегда держались в стороне, зная, что маги и короли нуждаются в их изделиях. Благодаря редкости и мощи своих артефактов, они могли контролировать рынок, не вмешиваясь в политику напрямую. Рядом с ними зачаровальщики, использовавшие руны для временных чар, казались слабее. Рунические чары не могли сравниться с долговечными артефактами, и спрос на зачарованные предметы постепенно снижался.

Рейн помнил первые попытки Совета заключить с артефакторами договор о более активном сотрудничестве. Маги нуждались в их помощи, но артефакторы оставались верны своим принципам — они работали только за плату. Их нейтралитет и нежелание вмешиваться делали их практически неприкосновенными.

— Нас это устраивало, — размышлял Рейн, наливая себе бокал вина. — Но сейчас ситуация изменилась. Разломы появлялись всё чаще, и магам приходилось сражаться не только с тварями, но и с последствиями политических интриг.

Эфирные твари не были самыми опасными существами, но их появление дестабилизировало мир. Разрушенные поселения, испуганные люди и истощённые ресурсы — всё это добавляло хаоса. Маги могли справляться с тварями, но каждый новый разлом требовал больше сил и ресурсов. А их количество продолжало расти. Теперь они сталкивались с новой реальностью — без Хариора и его ума, который однажды смог запечатать разломы, мир медленно, но верно, погружался в хаос.

Он вспомнил, как маги, несмотря на все усилия, не могли остановить этот процесс. Каждый год приносил новые проблемы, и даже артефакты, которые когда-то казались всемогущими, теперь не могли справиться с задачей. Запас магических ресурсов истощался, и хотя артефакторы продолжали создавать свои шедевры, их усилий было недостаточно для полной защиты.

Размышления Рейна были прерваны резким стуком в дверь. Он поднял голову, и дверь медленно отворилась, открывая фигуру его молодого ученика. Тот выглядел взволнованным.

— Старший магистр, — начал ученик, осторожно переступая порог. — Срочное донесение. Глава теней, магистр Колле, ждёт вас.

Рейн отложил записи Хариора в сторону и встал с кресла. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как тревога начинает медленно заполнять его сознание.

— Что случилось? — спросил он, внимательно смотря на ученика.

— Не могу сказать, магистр, но магистр Колле настаивает на срочной встрече.

Рейн молча кивнул, осознавая, что его размышления о прошлом должны быть отложены.

Быстрым шагом направлялся к покоям Колле, его мысли метались, пытаясь соединить разрозненные фрагменты в единое целое. Тёмные коридоры Башни Каал были освещены лишь слабым мерцанием магических факелов, и каждый его шаг отзывался эхом. За окнами тянулась мрачная ночь, казалось, что сама тьма сгущалась вокруг стен башни, словно готовясь поглотить её.

Когда он достиг дверей в кабинет Колле, его встретила тишина. Рейн постучал один раз и, не дождавшись ответа, сам толкнул дверь. За массивным деревянным столом сидел магистр Колле, углубившись в разложенные перед ним свитки и карты. В тусклом свете кабинета его лицо выглядело осунувшимся и озабоченным.

— Рейн, ты быстро. — Колле поднял голову и посмотрел на старого друга, не скрывая тревоги в голосе.

— Что случилось? — Рейн не тратил времени на любезности, зная, что если Колле вызывает его так срочно, то дело крайне серьёзное.

Колле поднялся и подошёл к Рейну. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась глубокая усталость и беспокойство.

— Мы нашли их сегодня утром, — начал он, показывая на разложенные бумаги. — Группа из пяти магов, все мертвы.

Рейн нахмурился, но Колле продолжил прежде, чем тот успел задать вопросы.

— Сначала мы подумали, что это нападение. Некроманты уже работают на месте. Но то, что они обнаружили, хуже, чем мы могли представить. — Он посмотрел прямо в глаза Рейну. — Их буквально опустошили. Вся магическая сила была вытянута из них на месте. Как будто они были выжаты досуха.

Рейн молчал, вслушиваясь в слова теневика, а затем тихо произнёс:

— Из них вытянули магию?

Колле кивнул, его взгляд стал ещё мрачнее.

— Именно так. Некроманты говорят, что магическая энергия ушла мгновенно. Как будто что-то вытянуло её полностью, оставив только пустые тела. Ни следов борьбы, ни следов заклинаний, только пустота.

Рейн медленно опустился в кресло напротив Колле, чувствуя, как его сознание наполняется тревожными мыслями.

— Это не похоже ни на что, с чем мы сталкивались раньше, — тихо сказал он, потирая висок. — Магия не исчезает так. Даже при смерти мага она уходит постепенно, но не так… сразу.

Колле кивнул.

— Вот именно. Некроманты тоже озадачены. Они не нашли следов заклинаний, ничего, что указывало бы на внешний источник. Всё случилось как-то… само собой.

Рейн поднялся с кресла, пройдясь по комнате, чувствуя, как внутри поднимается чувство неопределённости.

— Мы должны разобраться в этом, Колле. — Он остановился у окна, глядя в тёмную даль за пределами башни. — Если кто-то или что-то способно вытягивать магию из наших магов, это значит, что у нас появился новый враг. И этот враг знает, как обходить наши защиты.

Колле подошёл к своему столу и вытащил один из свитков, протягивая его Рейну.

— Есть еще кое-что. Мы нашли только один след, — сказал он, указывая на схему на свитке. — Магическая энергия на месте преступления. Она не похожа ни на что, что мы видели раньше. Нам даже показалось это не важным, но это словно другой тип энергии, но мы не можем её отследить. Она ускользает от нас.

Рейн взял свиток и всмотрелся в магические линии и потоки, изображённые на нём. Чувство странного напряжения охватило его, когда узоры на свитке начали пробуждать в памяти давно забытые образы. Это было нечто знакомое, но одновременно пугающее. Внутри закружились тёмные воспоминания, словно пробуждая старые страхи. Его руки непроизвольно начали слегка дрожать.

Магистр Колле, не сводя глаз с лица Рейна, ожидал его реакции. Он видел, как старший магистр напрягся, словно узнал что-то ужасное. Наконец, Рейн медленно оторвал взгляд от свитка и прошептал себе под нос, едва слышно:

— Это невозможно…

Колле уловил этот шёпот, но не смог разобрать слов. Нетерпение внутри него росло.

— Что-то не так, магистр? — наконец осмелился спросить Колле, заметив, как Рейн сжимает свиток сильнее, чем прежде.

Рейн на мгновение остановился, не отвечая. Он знал, что магистр заслуживает объяснений, но не мог заставить себя сказать правду. Это было слишком опасное знание, которое никто, кроме него, не должен был узнать. Внутренний страх разгорался всё сильнее. Те линии и потоки магии, которые он видел на свитке, были слишком знакомы. Он не мог забыть их. Когда-то давно, много лет назад, он видел нечто подобное. Но тогда это было связано с Хариором и тем роковым порталом…

Нет, Колле не должен знать об этом. Никто не должен...

— Немедленно созывай совет, — его голос стал низким и твёрдым, резко оборвав тишину в комнате. — Мы не можем терять время.

Колле нахмурился, но продолжал молчать. Вопросы роились в его голове, но он чувствовал, что Рейн не настроен делиться подробностями. Это было не время для сомнений.

— Срочно, — повторил Рейн, его глаза застыли на схеме, словно на чём-то невидимом для остальных. — Если это то, что я думаю… мы должны действовать немедленно.

Колле кивнул и быстрыми шагами вышел из комнаты. Шорох его плаща исчез в коридоре.

Оставшись один, Рейн ещё раз глубоко вздохнул, всё ещё сжимая свиток в руках. Он снова склонился над изображениями магических потоков, которые, казалось, светились на пергаменте. В его голове роились мысли, каждая из которых привязывалась к воспоминаниям. Это не было ошибкой, не было случайностью. Он видел эти узоры, эту структуру эфира слишком давно, чтобы забыть.

Тогда... — Рейн прикрыл глаза, погружаясь в память, — Хариор открыл портал, и это было похоже на то, что я вижу сейчас, почти идентично, но что-то другое...

Только теперь способы манипуляции были иными. Тот портал, который Хариор открыл много лет назад, подчинялся другим законам, более древним и мощным. Однако на свитке, который лежал перед ним, магические линии были тоньше, как будто кто-то использовал ту же силу, но не до конца понимал её природу.

Рейн замер на мгновение. В его сознании вспыхнуло осознание — кто-то в этом мире использует магию, схожую с тем, что Хариор применил тогда для перехода между мирами. Но этот кто-то не был Хариором. Это был другой маг, возможно, менее опытный, но такой же опасный. Маг, который либо случайно, либо намеренно, обнажил то, что должно было остаться скрытым.

В голове Рейна снова возникла картина мёртвых магов, высосанных до последней капли магии, словно их сущность была использована в каком-то древнем ритуале. Он не мог пока связать все точки, но знал, что это было только начало чего-то большего.

Он медленно отпустил свиток, ощутив, как его напряжённое тело наконец расслабилось. Всё это время он сосредотачивался на мелочах, которые отвлекали его от главного. Он не мог позволить себе увязнуть в страхах и догадках. Нужно было действовать.

Стоя у окна, Рейн еще раз посмотрел на темнеющее небо над Каблином. Стены Башни Каал казались почти невидимыми в сгущающейся тьме. Где-то далеко слышались едва уловимые шорохи, доносившиеся с улиц города. Ему казалось, что в этих звуках скрывалось что-то тревожное, но разум отказывался сосредотачиваться на этом. Он чувствовал себя выжатым, как те маги, которых нашли утром.

Рейн отогнал эту мысль. Усталость или нет, но его ждали дела. Размышлять можно было позже.

Оставив кабинет Колле, Рейн двинулся по коридору, стараясь не отвлекаться на тяжёлые мысли. Ему требовалось время для размышлений, но не сейчас. Впереди было собрание Совета, и там ему нужно было быть максимально собранным.

Подойдя к лестнице, ведущей в Зал Совета, он остановился на мгновение, прислушиваясь к собственным шагам, которые разносились гулким эхом в пустых коридорах. Казалось, сама Башня стала какой-то чужой и холодной. Но Рейн знал — это просто усталость, скопившаяся за годы тревог.

Он вздохнул и пошёл дальше. Не было смысла медлить.

Войдя в Зал Совета, Рейн увидел, что несколько магов уже собрались. Их лица были серьёзны, разговоры велись приглушённо. Колле был среди них, его фигура выделялась своей неумолимой строгостью. Завидев Рейна, он лишь слегка кивнул, не пытаясь начать разговор. Все ждали.

Рейн занял своё место за большим каменным столом, оглядев присутствующих. Магов было немного — только старшие члены Совета. Рейн осознавал, что собрание будет непростым.

— Начнём, — коротко произнёс он, нарушая молчание. — Колле, расскажи остальным.

Магистр Колле встал, его голос был тихим, но чётким, когда он начал пересказывать недавние события. Рейн слушал, но его мысли снова вернулись к тому самому свитку. Ему хотелось поговорить с Колле лично, вдали от других магов. Есть вопросы, которые нельзя было обсуждать на Совете.

Когда Колле закончил, в зале повисла тяжёлая тишина. Все ждали решения.

Рейн встал из-за стола, проводя взглядом собравшихся магов. Его мысли были сосредоточены на том, как эффективно и быстро решить проблему, не поддаваясь эмоциям.

— У нас нет времени на догадки, — сказал он, опираясь руками на край стола. — Нужно выяснить, что произошло, и кто за этим стоит. Мы усилим патрули у разломов и проверим все магические барьеры. Особое внимание — зонам, где были обнаружены жертвы. Ищите любые отклонения.

Его голос был ровным, без намёка на драматичность. Он говорил так, словно обсуждал обычные дела, но в этих словах чувствовалась концентрация и деловой подход.

— Нам не нужна паника среди магов и граждан, — продолжил Рейн, обведя взглядом собравшихся. — Действуем быстро, но тихо. Люди не должны знать больше, чем необходимо.

Несколько магов коротко кивнули в знак согласия, всё ещё переваривая услышанное.

— Колле, — Рейн посмотрел на него, — свяжись с нашими людьми в городах. Нужно выяснить, не было ли похожих случаев в других местах. Времени у нас мало, действуй быстро.

Колле записал указания и, не задавая лишних вопросов, вышел из зала.

Рейн снова сел за стол, его взгляд стал сосредоточенным, без намёка на прежние тревоги. Он привык работать в таких условиях, когда каждый шаг был на вес золота.

— Все свободны, — коротко бросил он остальным, давая понять, что обсуждение завершено.