Начало пути

Глава 1

Наше время. Россия, Екатеринбург.

Парень по имени Антон сидел на лавочке в городском парке, лениво скроля ленту новостей на своём телефоне. Летнее солнце мягко пробивалось сквозь кроны деревьев, создавая уютные тени на асфальтированных дорожках. Студенты и школьники шумно гуляли вокруг, наслаждаясь летней свободой, но Антон был погружён в своё личное пространство, практически не замечая происходящего.

В институте, куда он с трудом поступил на бесплатное обучение, наконец-то начались долгожданные каникулы. Накануне он сдал последний экзамен, и теперь впереди было два месяца безделья. "Свобода", — подумал он с лёгкой усмешкой. Но в глубине души Антон понимал, что это иллюзия. Он знал, что не сможет расслабиться, как мечтал.

Мать наверняка снова потянет его за город, помочь дедушке и бабушке с хозяйством. Антон не мог отказаться, как и в прошлые годы, ведь в семье мужчин, кроме него, деда и маленького брата, больше никого не осталось. Отец ушёл из жизни, когда Антон был ещё ребёнком, и все заботы с тех пор легли на его плечи.

Он поднял взгляд от экрана и оглядел парк. Дети играли на площадке, родители лениво следили за ними с лавочек. Всё выглядело обыденно и даже слишком спокойно, но Антон чувствовал, что это спокойствие было временным.

"Да уж..." — пробормотал он себе под нос, снова взглянув на экран. Новости сменяли друг друга, но ничто не могло отвлечь его от мыслей о грядущем лете. Впереди его ждали работа на участке, дедовы рассказы о прошлом и бесконечные хозяйственные дела. Мысль о предстоящих днях вызывала у него ощущение тяжести, но Антон знал, что не может подвести семью.

От грустных размышлений его отвлёк телефонный звонок. Антон вздрогнул, увидев на экране имя матери.

— Алло, сынок, привет, ты где? — послышался знакомый голос Аллы, его мамы. Как всегда, бодрый и мягкий одновременно.

— Привет, мамуль. Я в парке, отдыхаю после экзаменов, — ответил Антон, вставая с лавочки и потягиваясь. — Что-то случилось?

— Ты придёшь на ужин или опять будешь питаться своим мерзким "Дошираком" в общаге? — в её голосе слышался лёгкий укор.

Антон усмехнулся, зная, как мама ненавидела его пищевые привычки.

— Мам, ребята позвали отметить окончание сессии, — он сделал паузу, чувствуя, что этот ответ её не устроит. — Скорее всего, меня сегодня не будет, но если очень надо, могу заскочить ненадолго.

— Ох, опять будете пить всю ночь, засранцы, — в голосе Аллы слышалось явное недовольство, но Антон знал, что она не сердится по-настоящему.

— Маааа, обещаю, что много не буду, — рассмеялся он. — Я знаю, что ты уже запланировала поездку в деревню. Ты ведь мне за этим звонишь, да?

На том конце провода послышался вздох.

— Да, сынок. Через пару дней поедем к бабушке и дедушке. Твоя помощь как никогда понадобится.

Антон закрыл глаза, принимая неизбежное. Но в его душе мелькнула тёплая мысль. Несмотря на все тяготы, он любил деда. Тот взял на себя роль отца после трагедии и с детства учил Антона не только жизненным навыкам, но и рассказывал ему удивительные истории о прошлом. Антон обожал эти вечера у камина, когда дед, казалось, открывал целый мир, полный мудрости.

С возрастом они стали видеться реже. Учёба, работа, бесконечные дела — всё это поглощало его время, и дедушкины рассказы стали всего лишь воспоминанием. Но мысль о предстоящей поездке грела сердце Антона.

И, конечно же, бабушка... Её пироги и оладьи с детства были для него символом уюта. Каждое его возвращение в деревню становилось праздником для неё, и стол всегда ломился от угощений. Её дом был воплощением тепла и семейной заботы.

— Хорошо, мам, договорились, — примирившись с предстоящими делами, ответил Антон. — Пока, и передай привет Лёне.

Лёня, младший брат Антона, родился после второго брака матери. Отец Антона погиб рано, и мать долго не могла оправиться от этой потери. Но со временем она нашла в себе силы создать новую семью. Появление Лёни стало светлым моментом в их жизни, но отчим вскоре ушёл, оставив их одних. Этот поступок окончательно разбил сердце матери, и с тех пор она больше не подпускала мужчин близко.

Антон убрал телефон в карман, и его мысли ненадолго вернулись к семье. Несмотря на всё, что случилось, они остались крепкой и дружной семьёй. Он знал, что обязан защищать их всех — как старший брат, как опора.

Откинув грустные мысли, Антон направился в ближайший магазин, чтобы закупиться спиртным на вечер. Его друзья ждали его на вечеринке, и он не хотел опаздывать. Лето только начиналось, и студенческая жизнь требовала расслабления после напряжённой сессии.

Когда он добрался до знакомого двора, солнце уже клонилось к закату, заливая улицы тёплым оранжевым светом. Антон мельком улыбнулся бабушкам, сидящим на лавочке у подъезда, стараясь не привлекать лишнего внимания бутылками, гремевшими в пакете.

Подойдя к домофону, он нажал кнопку. Ответили почти сразу — кто-то явно ждал его. Поднявшись в лифте на 13 этаж, Антон услышал громкую музыку, доносившуюся из-за двери. "Как они вообще услышали домофон при таком шуме?" — мелькнула у него мысль.

Стучаться не было смысла, поэтому Антон просто открыл дверь. Первое, что он увидел, была разбросанная по прихожей обувь, о которую он чуть не споткнулся.

— Ну, начинается... — пробормотал Антон себе под нос, шагая через прихожую с лёгкой улыбкой.

Шум веселья, громкий смех и знакомые голоса из гостиной сразу дали понять, что вечер уже в полном разгаре.

Вечеринка продолжалась до поздней ночи. Музыка, тосты, разговоры обо всём и ни о чём — всё смешалось в вихре, который уже с трудом можно было вспомнить. В какой-то момент Антон потерял счёт времени, осознав только то, что ноги его уже едва держат.

И вот наступило утро…Первое, что он почувствовал, — это тяжесть в голове. Она словно была набита бетоном, а веки казались неподъёмными. Антон несколько раз попытался разлепить глаза, но усилия потребовались немалые. Тело отказывалось подчиняться, а воспоминания о вечере обрывками всплывали в голове, как фрагменты давно увиденного сна.

— "Пизд..." — прошептал он, пытаясь собрать мысли в кучу.

Обещание матери "много не пить" потерпело фиаско. Ещё сильнее его потрясло то, когда он почувствовал, что рядом кто-то обнимал его. Повернув голову, Антон увидел старосту их группы, которая мирно спала рядом с ним.

"Чёрт… Вика, ну как же так…" — Антон тихонько вздохнул, аккуратно высвобождаясь из её объятий. Голова гудела, а по телу прокатывались волны слабости. Неловко собрав свои вещи, он попытался не разбудить её.

Ему нужно было срочно вернуться в общагу. Завтра уже предстоял отъезд в деревню, и он знал, что надо успеть подготовиться. Накатить фильмов и книг в свой ноутбук на лето, ведь в деревне WI-FI не было, а связь ловила через раз. Дед, сколько бы его ни уговаривал Антон, наотрез отказывался проводить интернет.

— "Возьми лучше книжку умную почитай," — вспоминались ему дедовы слова.

Но какого было удивление Антона, когда однажды, в очередной приезд в деревню, дед вдруг достал старый ноутбук и показал ему древнюю игрушку — "Герои меча и магии". Тогда Антон впервые увидел, как его серьёзный и строгий дед сутками пропадал за игрой, смеясь над комичными персонажами и комментируя каждый ход.

— "Ну, вот это я понимаю — настоящее искусство!" — смеялся дедушка, когда Антон, ошарашенный, наблюдал за ним. И хотя тот всегда выступал против "новомодных технологий", именно эта старая игра стала для него исключением.

Дед всегда был для Антона загадочной фигурой. Харитон Евгеньевич – так звали старика, несмотря на внешнюю строгость, был человеком с довольно обычной судьбой. Он рассказывал, что родился спустя семь лет после Великой Отечественной войны, в далёком 1952 году. Рано остался сиротой. Всю свою жизнь провёл в скромных условиях, рос в приюте и с ранних лет научился самостоятельности. Его рассказы были скупы на детали, как будто дед не хотел углубляться в своё прошлое, но Антон всегда чувствовал, что за этим скрывалось нечто большее.

"Работал на заводе, был инженером, а потом ушёл на пенсию", — дедушка всегда повторял это, когда кто-то задавал вопросы о его жизни. Антон не раз ловил себя на мысли, что знает о дедушке слишком мало. Но, возможно, дело не в том, что дед скрывал что-то, а в том, что Антон просто никогда не задавал нужных вопросов.

Натянув кроссовки и убедившись, что не оставил ничего важного, Антон бесшумно выскользнул из квартиры. Голова всё ещё гудела, но, по крайней мере, его ждал день, полный забот.

Антон медленно спустился по лестнице, ощущая каждую ступень как испытание. Тело всё ещё сопротивлялось, и мысли путались в голове. Он не мог перестать думать о Вике, которая спала рядом с ним утром. Как всё так вышло? Воспоминания о вечере были смутными, но очевидно, что они перешли границу, и это было неожиданно.

"Придётся как-то с этим разбираться позже," — подумал Антон, натягивая капюшон и выходя на улицу.

Пробираясь к общежитию, он привычно направился через двор, где обычно срезал путь, но уже через несколько шагов ощутил странное напряжение. Из-за угла гаражей показались три знакомых лица. Это были ребята, которых Антон с одногруппниками привык называть "гопотой". Они не раз цеплялись к студентам, требуя деньги или сигареты. Он быстро понял, что эта встреча не сулит ничего хорошего.

— О, а вот и наш клиент! — с усмешкой протянул первый, тот, что был повыше. Он шагнул навстречу Антону, перекрывая ему путь. — Чё это ты, братан, в такое утро гуляешь? Деньги, небось, завалялись?

Антон молча остановился, нервно сжав кулаки в карманах. У него не было желания ввязываться в конфликты, тем более сейчас, когда на это просто не было сил.

— Денег нет, пацаны. Я на сессию последние слил, сами знаете, как это бывает. — Он попытался перевести всё в шутку, надеясь, что это сработает.

Но гопники не собирались отступать. Второй, более коренастый парень, ухмыльнулся и хлопнул Антона по плечу.

— Ну, может, хоть сигареты найдутся? Или ещё чего интересного?

Антон почувствовал, как его тело напряглось. Он знал, что в такие моменты лучше не спорить и не заводиться, но внутри начала расти злость. Похмелье, недавняя неловкая ситуация с Викой, предстоящие дела — всё это копилось, и сейчас ему казалось, что на него давит весь мир.

— Ничего у меня нет. Чё вам вообще от меня надо? Я просто домой иду.

— Просто домой? — с издёвкой протянул третий, держащийся позади. — Так просто у нас не бывает, браток. Давай-ка быстро решим, что ты нам можешь предложить. Не хотелось бы портить твой день, да и наш тоже.

Антон огляделся, понимая, что в ближайшей окрестности никого нет, кто мог бы помочь. Ситуация становилась всё более неприятной. Он глубоко вдохнул, пытаясь сохранить самообладание. Его дед всегда говорил, что главное в сложных ситуациях — сохранять холодную голову. Но дедушка не был здесь, а этот урок сейчас казался далёким.

— Слушайте, у меня реально ничего нет. Если хотите проблем, я могу позвонить кому надо, но смысла в этом не вижу.

Гопники остановились, переглянувшись между собой и громко рассмеялись. Кажется, Антон рассказал им отличный анекдот вместо того, чтобы напугать. Первый шагнул ближе, приближая своё лицо к лицу Антона, и его улыбка исчезла.

—Звонить кому надо? Да ты чё ? Ну давай, звони, посмотрим, как долго тебе звонить придётся.

Антон почувствовал, как его внутреннее напряжение достигло предела. Он не мог позволить себе быть слабым, но и ввязываться в драку не хотелось. В голове крутились тысячи мыслей о том, как выбраться из этой ситуации. В этот момент он услышал знакомый голос позади.

—Антон, ты где пропадаешь? — Вика, по всей видимости, только что вышла из квартиры где они накануне отдыхали и теперь смотрела на происходящее с лёгким удивлением.

Гопники переглянулись, явно недовольные тем, что их "игра" оказалась под наблюдением постороннего. Первый сделал шаг назад, бросив Антону презрительный взгляд.

— Повезло тебе, браток. Но в следующий раз такой удачи не жди.

Они отступили, растворившись в тени гаражей, а Антон почувствовал, как напряжение наконец спало. Вика подошла ближе, удивлённо глядя на него.

— Это что сейчас было? Ты в порядке?

Антон кивнул, пытаясь прийти в себя после инцидента.

— Да, всё нормально. Просто мелкие неприятности. Спасибо, что подошла вовремя.

— Ну, я же твоя староста, должна заботиться о группе, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Но вообще-то, мне кажется, нам надо поговорить...

Антон замер, вспомнив события прошлого вечера.

— «Да... нам точно нужно поговорить.

Улыбнувшись, Вика подошла к Антону и, взяв его за руку, потянула в сторону общежития.

— Антош, — начала она мягко, глядя на него искренним взглядом, — я, конечно, всё понимаю и не претендую ни на что. Мы классно провели время, но знаешь, оставлять девушку одну, да ещё и... — она слегка покраснела, — в таком виде — не очень красиво.

Антон почувствовал, как жар поднимается к его щекам. Он нервно потёр затылок, пытаясь подобрать слова.

— Прости, Вика, действительно, утро выдалось неожиданным. Я растерялся. Мы ведь знаем друг друга с детства, наши мамы дружат... — он замолчал на мгновение. — Ты очень красивая, и, возможно, мне нравишься, но ты — первая красавица на нашем потоке. За тобой табунами бегают парни. Зачем тебе я?

Вика была девушкой, которая всегда привлекала внимание. Высокая, стройная, с длинными тёмными волосами и глубокими зелёными глазами, она излучала уверенность и элегантность. Её отец был успешным предпринимателем, работавшим с крупными строительными холдингами, а мать — домохозяйкой, которая посвящала всё своё время семье и воспитанию дочери. Родители старались дать Вике всё самое лучшее, и она выросла в атмосфере заботы и достатка.

Детство Вики прошло в просторном доме на окраине города, окружённом ухоженным садом и высокими заборами. У неё было всё: лучшие игрушки, поездки за границу, частные учителя. Но при всём этом она не стала высокомерной или избалованной. Наоборот, Вика ценили за её доброту и отзывчивость. Возможно, именно из-за этого она стала старостой группы — умела находить общий язык с разными людьми и всегда была готова помочь.

С Антоном они были знакомы с детства. Их матери дружили ещё со школьных времён, и дети часто играли вместе. Однако, несмотря на долгую дружбу, Антон всегда считал, что между ними огромная пропасть. Он — обычный парень из простой семьи, а она — дочь состоятельных родителей, первая красавица на потоке, к которой постоянно проявляли внимание.

Вика остановилась и внимательно посмотрела на него.

— А ты не думал, что для меня это не имеет значения? — спросила она серьёзно. — Да, вокруг много парней, которые пытаются произвести впечатление, но они видят во мне только внешность или возможность похвастаться перед другими. А с тобой всё по-другому.

Антон удивлённо поднял брови.

— По-другому?

— Да, — она улыбнулась. — С тобой я могу быть собой. Ты знаешь меня с детства, помнишь, как я плакала из-за сломанной куклы или радовалась первому месту на школьной олимпиаде. Ты всегда был рядом, даже когда другие отворачивались.

Он задумался над её словами, ощущая, как внутри зарождается тёплое чувство.

— Но почему ты никогда не говорила об этом раньше?

Вика пожала плечами.

— Боялась, наверное. Да и ты всегда держался на расстоянии, как будто я недосягаема. А вчера... — она снова слегка покраснела, — всё произошло само собой.

Антон кивнул, вспоминая прошедший вечер.— Да, вчера было... неожиданно, но приятно.

Они продолжили идти по улице, наслаждаясь тёплым летним ветерком. Город постепенно оживал, и вокруг начинала суетиться утренняя жизнь.

— Знаешь, — продолжила Вика, — я не хочу торопить события. Просто хочу, чтобы мы общались, как раньше, но без этих стен, между нами.

Антон улыбнулся.

— Я тоже этого хочу.

Они подошли к общежитию. Вика остановилась у входа.

— Ну вот, ты дома. Тебе, наверное, нужно отдохнуть.

— Да, завтра рано утром уезжаю, — подтвердил он.

— Тогда не буду тебя задерживать. Но обещай, что будешь писать и рассказывать, как там у тебя дела.

— Обещаю, — заверил Антон.

Вика на мгновение замялась, затем быстро поцеловала его в щёку.

— До встречи, Антош.

— До встречи, Вика.

Она развернулась и направилась по тропинке вдоль здания, а Антон ещё некоторое время стоял, глядя ей вслед. Затем он тяжело вздохнул и вошёл в общагу.

Поднимаясь по лестнице, Антон ощущал, как усталость наваливается на него с новой силой. Голова всё ещё гудела после вчерашнего, и события утра добавили эмоционального напряжения.

Зайдя в свою комнату, он бросил рюкзак на пол и с облегчением упал на кровать. Глаза закрывались сами собой, и мысли путались в голове.

"Кто бы мог подумать..." — пронеслось у него в голове. Воспоминания о разговоре с Викой вызвали улыбку. Возможно, это лето принесёт больше перемен, чем он ожидал.

Не успел он об этом подумать, как сон одолел его. Тихий шум города за окном служил фоном для его погружения в мир сновидений.