Начало пути

Глава 13

Россия. Екатеринбург.

Вика сидела на кухне напротив своего отца, стараясь удерживать спокойствие, хотя внутри всё кипело от гнева. Отец, Михаил Андреевич, молчал, но по его сжатым губам и напряженному взгляду было ясно, что разговор будет неприятным.

— Вика, — начал он, нарушив тишину, — я не понимаю, что ты находишь в этих поездках к Антону. Каждый раз ты пропадаешь на несколько дней, а возвращаешься... ну, сама на себя не похожа.

Её руки непроизвольно сжались в кулаки, но она старалась говорить спокойно.

— Папа, Антон — мой друг. Мы много времени провели вместе, он мне дорог. И я не собираюсь отказываться от этих поездок только потому, что тебе это не нравится.

Отец посмотрел на неё серьёзно, его голос стал более жёстким.

— Дорогой друг, говоришь? А что дальше? Влюбишься в него? Вика, ты молодая девушка с будущим, а этот парень... — Он замолчал, подбирая слова. — Этот Антон, он просто тратит твоё время.

— Тратит время? — Вика не смогла сдержать горечь в голосе. — Антон — не просто кто-то. Он умный, талантливый. Ты даже не пытался его узнать. Все эти годы ты смотришь на него свысока, а он между прочим из-за тебя всегда чувствует себя неловко.

— Да уж, парень, который живёт в деревне и скрывает, чем он там занимается, — с сарказмом бросил Михаил Андреевич. — Ты ведь знаешь, что мне это не нравится, Вика. Я не хочу, чтобы ты тратила свою жизнь на какие-то сельские авантюры. Ты могла бы делать столько всего важного здесь, в городе. У тебя есть карьера, у тебя есть возможности. А ты... Ты просто бросаешь всё ради него!

Вика встала со стула, не выдержав напора.

— Это неправда! — ее голос задрожал от эмоций. — Ты даже не знаешь Антона! Ты не видишь, сколько он делает и через что проходит. Да, он живёт в деревне, но это временно. У него есть свои цели, и он старается стать лучше. А ты... Ты просто осуждаешь его, не пытаясь понять!

Отец встал, его лицо стало холодным, а голос — почти ледяным.

— Вика, я не хочу, чтобы ты разрушала свое будущее из-за этого парня. Он тянет тебя вниз, а ты этого не видишь. Ты слишком молода, чтобы понять, но однажды пожалеешь.

Она сделала глубокий вдох, стараясь не разрыдаться.

— Папа, ты не понимаешь, что меня связывает с Антоном. Это не просто дружба. Он помогает мне быть собой. Он понимает меня так, как ты никогда не пытался. И я не собираюсь его бросать, как бы тебе этого ни хотелось.

Михаил Андреевич несколько секунд молчал, затем нахмурился и прошептал с тяжёлым вздохом:

— Вика, ты делаешь большую ошибку...

Вика, сдерживая слёзы, резко развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Её сердце колотилось в груди, и она знала, что этот конфликт с отцом — не первый, и уж точно не последний.

Россия. Свердловская область.

— "Лиэр танма фэлра?" — спокойно спросила бабушка за завтраком, не отрываясь от тарелки с гречкой.

Антон нахмурился, пытаясь расшифровать эти звуки. "Лиэр... что-то знакомое... Танма... Это вроде о чём-то простом? Каша? Или это про кофе?". Он взглянул на бабушку и выдал, не задумываясь:

— "Линрар кофэ... эгсайно?"

Бабушка только вздохнула и сложила приборы, оглядывая его через очки с лёгкой усмешкой.

— "Фэлра" означает "утро", Антон, — добавила бабушка, все еще удерживая серьёзный тон. — Ты должен был ответить на простой вопрос о том, как твоё утро, а не о том, холодный ли у тебя кофе.

Антон смутился. Учиться читать тексты — это одно, но говорить? Это было совсем другое дело.

Как только Антон более-менее освоился с чтением текстов на общем языке Барирорна, бабушка, с ее неизменной строгой и решительной манерой, решила усложнить задачу. Теперь его ждали новые испытания — она начала учить его не просто читать, а разговаривать на этом языке. И не просто по чуть-чуть, а сразу во всём объёме: каждое утро, каждый завтрак, каждый вопрос о погоде или о том, что будет на ужин, теперь сопровождался сложными, полными символов и витиеватых фраз, типичными для языка Барирорна.

Антон старался не жаловаться, но с каждым новым днём он чувствовал, как его мозг буквально закипал от постоянного напряжения. Разница между тем, чтобы просто читать и говорить на этом языке, была просто колоссальной. Он делал успехи в понимании отдельных слов и фраз, но собирать их вместе в настоящие предложения оказалось настоящим испытанием. К тому же бабушка требовала, чтобы он не просто говорил, но и думал на этом языке, что делало процесс обучения еще более утомительным.

Но именно в такие моменты, когда его голова начинала тяжело гудеть от сложности и объёма информации, Антон находил успокоение в "Эфирике". Пусть она была сложной и временами занудной, но в ней не было необходимости бесконечно произносить сложные слова — можно было просто читать, вдумываться и позволять мыслям блуждать. Чтение давало ему хоть какое-то чувство контроля, ведь он мог остановиться, перечитать или пропустить что-то.

В один из таких вечеров, после очередного утомительного дня, Антон устроился с "Эфирикой" за столом. Пробегая глазами по уже привычным теоретическим рассуждениям о природе магии, он вдруг наткнулся на абзац, который привлёк его внимание.

Конвертация чистого эфира...

Антон остановился и прочитал дальше, всматриваясь в строчки. Оказалось, что речь шла о том, как чистый эфир может быть преобразован в различные формы магической энергии. Это сразу привлекло его внимание, так как раньше он никогда не задумывался о том, что эфир можно использовать по-разному, а не просто для создания заклинаний.

Чистый эфир — это основа всего, что связано с магией. Он нейтрален и может принимать любую форму, в зависимости от намерений мага и условий, в которых происходит процесс конвертации. Из эфира создаются заклинания, барьеры и даже артефакты. Но ключ к его эффективному использованию лежит в умении преобразовать эфир в необходимую форму энергии. Однако, как Антон понял из текста, конвертация доступна далеко не каждому магу.

"Доказано, что конвертация эфира возможна только для определённых типов магов," — продолжал текст. — "Например, маги с типом камня души Обсидиан обладают особенной способностью к изменению и перенастройке эфирных потоков. Этот тип магов имеет глубокую связь с основными элементами эфира, что позволяет им легко преобразовывать его в другие формы энергии."

Антон напрягся, осознавая, что до этого момента он использовал магию довольно примитивно, направляя энергию сразу в действие. Здесь же говорилось о том, что необходимо сначала понять, какую форму магической энергии ты хочешь получить, и только потом преобразовать эфир.

"Эфир можно использовать как источник тепловой энергии, например, для создания огненных заклинаний," — Антон пролистнул страницу. "Или же его можно преобразовать в кинетическую энергию для движения предметов."

Он остановился, удивлённо подняв брови. Текст продолжал:

"Для успешной трансформации чистого эфира в требуемую форму энергии магу необходимо достичь тонкой настройки как собственной воли, так и сознания, создавая резонанс с естественными потоками эфира. Этот процесс требует чёткого понимания внутренней структуры магической энергии, которая, словно живой организм, подчиняется лишь тем, кто способен установить гармонию между внутренними намерениями и внешними силами.

Так, для конвертации эфира в электрическую энергию маг должен ускорить движение потоков эфира, приводя их в состояние резонирующих вибраций, подобно тому, как электрический заряд рождается из трения. Эфир, в этом случае, обретает характер высокочастотного колебания, что и является основой его электрической природы.

В противоположность этому, при обращении эфира в энергию водной магии магу предстоит "замедлить" течение эфирных потоков, придав им текучесть и мягкость, словно создавая аналогию с природными водами, плавно текущими сквозь русла рек. В этом процессе важно сохранять постоянство и равномерность, чтобы эфир мог обрести свойства, схожие с водой — гибкость, текучесть и способность адаптироваться к любым формам."

Антон осознал, что конвертация — это не просто умение, а уникальная способность, доступная лишь избранным, и он был одним из них.

Он на мгновение и задумался. Это объясняло, почему иногда его магия казалась "неправильной" или неэффективной. Он пытался использовать эфир без того, чтобы сначала правильно его преобразовать. Теперь всё стало намного яснее. Превращение эфира в ту или иную энергию требовало концентрации и контроля — это был фундаментальный процесс.

Здесь описывалось, что правильная конвертация эфира также зависит от внешних условий: температуры, влажности и даже эмоционального состояния мага. Это добавляло еще больше сложности в процесс, но также открывало новые возможности для изучения.

Пролистывая страницы дальше, Антон наткнулся на раздел, посвящённый защитной магии, и его сердце забилось быстрее. Это могло стать ключом к созданию защитного артефакта из часов. Антон начал читать внимательнее, понимая, что перед ним открываются новые возможности.

"Пространственные барьеры представляют собой наиболее изощренную форму защитной магии, поскольку они требуют манипуляции самой тканью реальности. Создавая такие барьеры, маг должен 'раздвинуть' эфирное пространство, создавая между слоями реальности пустое поле, непроницаемое для атак."

Пространственные барьеры казались чем-то невероятным. Сама идея раздвигать пространство звучала фантастически. Однако книга предупреждала, что создание таких барьеров требовало исключительной концентрации и знания взаимодействия эфира с пространством. Ошибка могла не только разрушить защиту, но и сделать ее опасной для самого мага.

"Ментальная защита строится на принципах изоляции сознания от внешних энергетических потоков. Чтобы возвести подобный щит, магу необходимо полностью погрузиться в собственное сознание, создавая ментальные 'стены', состоящие из эфирных потоков, вибрирующих на частоте мыслей."

Это казалось еще более сложным, чем пространственные барьеры. Антон едва мог себе представить, как можно контролировать свои мысли и одновременно создать эфирную защиту вокруг них. Книга объясняла, что такие барьеры блокируют любые внешние воздействия, защищая мага от психических атак или манипуляций.

"Защита от физической магии требует концентрации эфира таким образом, чтобы он уплотнился в физическом мире, образуя невидимую преграду. Этот барьер действует как щит, который принимает на себя удары, поглощая или рассеивая их энергию."

Антон представил, как это может работать — эфир, уплотняющийся в нечто невидимое, но твердое, словно воздух становился стеной. Но тут важно было соблюдать правильную структуру эфира, чтобы барьер не разрушился от первых ударов.

Наконец, в книге шло объяснение защиты от магических атак.

"Магическая атака — это по сути агрессивный эфирный импульс, который стремится проникнуть в цель. Для создания защиты маг должен создать противоток эфира, который аннулирует или нейтрализует атаку до того, как она достигнет цели."

Это было удивительно — создание противотока для поглощения атаки. Антон думал о том, как можно было бы блокировать магию врага, если настроить встречный поток эфира с точностью до мельчайших деталей.

"Эта концепция применима ко всем типам защитной магии. Важно, чтобы встречный поток эфира был равен по силе воздействию, направленному на защиту. В противном случае атака проникнет через барьер. Более опытные маги, обладая превосходным мастерством настройки эфира, могут разворачивать энергию атаки против её источника, превращая защиту в нападение. Однако любое нарушение баланса между атакующим и защитным потоками может вызвать неконтролируемую реакцию, что приведет к разрушению обоих потоков."

Но дальше текст книги описывал ещё один важный аспект — использование рун.

"Руны служат катализаторами, активирующими эфирные потоки и направляющими их по заранее установленным каналам. Когда маг наносит руну на поверхность артефакта или создает магический круг, он программирует эфир, задавая его движение с определенной частотой и динамикой. Некоторые руны обладают собственными врожденными свойствами, позволяя напрямую работать с энергией эфира извне. Однако такие руны не отличаются долговечностью, и их эффект ограничен временем, что делает их менее подходящими для сложных или продолжительных ритуалов. В основном руны используются в артефакторике для закрепления и направления магических потоков, делая артефакты стабильными и долговечными. Тем не менее, опытные мастера, обладающие глубоким пониманием эфира, могут обходиться без рун, направляя энергию непосредственно в объект и достигая тех же результатов без использования символов."

Пролистывая страницу, Антон наткнулся на описание нескольких простых рун, и то, что он прочитал, просто подкинуло его до небес. Это были именно те практические знания, которые он давно искал.

Руна "Калис" — используется для мгновенного охлаждения небольших объектов. Она активирует эфирные потоки, которые снижают температуру в локальной области. При нанесении на поверхность и подаче эфира, руна создаёт кратковременный поток холода. Для её активации можно использовать кодовое слово "Фриос" или напрямую подать эфир в замыкающий контур. Руна идеальна для быстрого охлаждения предметов, но её эффект длится не более нескольких минут, после чего её нужно перезаряжать энергией эфира.

Руна "Интар" — предназначена для кратковременного создания звуковых колебаний. При активации эфира она генерирует резонансные вибрации, издавая звук, подобный удару колокола или громкому щелчку. Слово активации для руны — "Сонат", но можно также направить эфир непосредственно в ее контур для мгновенной активации. Звуковая волна быстро угасает, и руну необходимо перезаряжать после каждого использования.

Руна "Люма" — создает слабое свечение, действующее как временный источник света. Она активируется при контакте с эфиром и начинает излучать свет, похожий на мягкий свет факела. Для активации руны можно использовать слово "Люкс" или подать эфир в её контур. Эффект длится около часа, после чего свет постепенно угасает, и руну нужно перезаряжать.

Антон не мог скрыть своей радости. Эти простые руны казались идеальными для того, чтобы начать экспериментировать с созданием артефактов. Каждая из них предлагала полезные и понятные свойства, и, что самое главное, они были доступны для его уровня подготовки.

"Руны могут быть активированы двумя способами:

Первый способ — это использование кодового слова, которое замыкает эфирные контуры руны и запускает её действие. Однако на момент написания этого труда кодовые слова почти не используются, так как считаются устаревшим типом взаимодействия. В отличие от подачи эфира, кодовые слова нужно запоминать, что усложняет процесс активации. Тем не менее, их использование остается на усмотрение мага, а также подходит для тех, кто не обладает магическими способностями. Для немагов этот способ предоставляет возможность взаимодействовать с магией, так как не требует прямого управления эфиром. Важно отметить, что кодовое слово привязано к конкретной руне и может быть изменено, но это требует модификации руны, что не всегда возможно без глубокого знания ее структуры."

"Второй способ — это прямая подача эфира в замыкающий контур руны, что активирует ее свойства без необходимости произнесения заклинания. Этот метод считается более современным и гибким, так как позволяет быстрее активировать руну и не требует запоминания сложных команд. Оба метода могут быть эффективны в зависимости от конкретной ситуации и предпочтений мага."

Он также узнал, что руны могут работать в двух режимах. Первый — это воздействие только на объект, на который была нанесена руна. Второй режим — это воздействие на объект и область вокруг него. Например, руна может создавать эффект только на меч или же охватывать и область вокруг него, распространяя свое воздействие на окружающую среду.

"Режим работы руны зависит от её типа и назначения. Некоторые руны влияют только на объект, на который они были нанесены, усиливая или изменяя его свойства. Другие же могут оказывать влияние не только на сам объект, но и на окружающую его область, создавая эффекты, распространяющиеся на определенное расстояние от рунного символа. Например, руна света может освещать не только предмет, но и пространство вокруг него."

Книга подчеркивала, что таких рун существует огромное множество, каждая из которых имеет свои особенности, и они варьируются от простых утилитарных до сложных и многослойных магических конструкций. Но "Эфирика", будучи теоретическим трудом, фокусировалась больше на общих принципах работы рун, чем на детализированных описаниях каждой из них.

Антон был впечатлён — руны оказались куда более гибкими и мощными инструментами, чем он мог себе представить. Это было как открыть коробку с новыми игрушками, которые сулили неограниченные возможности. Взявшись за книгу, он продолжал читать, но мысли его были уже далеко. "Интар... звучит как что-то эпичное," — подумал он, представляя, как в одно мгновение сможет создавать звуковые эффекты, достойные боевых сцен в фильмах.

И тут его осенило. Он не мог просто сидеть и читать дальше, как будто ничего не произошло. Магия, которая может издавать звук, щелчки и даже ревущие вибрации! Нужно было попробовать, и немедленно. Не успев до конца осмыслить, что он собирается делать, Антон вскочил со стула и, почти спотыкаясь о ножку стола, рванул во двор.

Но тут его остановила неожиданная мысль. "А на чём начертать руну?" — задал он себе вопрос. Обычный бетонный двор вряд ли подходил для таких экспериментов. И вот тут-то, словно молния, в голове всплыло слово "гараж". Конечно, в гараже всегда можно найти что-то полезное для магических экспериментов. Ведь это не просто место для хранения старых лыж и непонятных инструментов — это кладезь для вдохновения!

Забегая в гараж, Антон начал активно рыться в коробках и на полках. Первая мысль была нарисовать руну на старой доске, которую он нашёл в углу, но как-то это показалось слишком скучным. Он отбросил доску в сторону и углубился в поиски. Через пару минут на его пути возник старый ржавый ключ от дедушкиного "Жигуля". "Ну уж нет, дед точно не оценит, если я сделаю из него звуковую бомбу", — хмыкнул Антон, решив продолжить поиски.

И тут его взгляд упал на металлическую крышку от старой банки с краской. "То, что нужно!" — удовлетворенно подумал он. Это идеально: лёгкая, удобная и точно не жалко. С сияющей улыбкой на лице, Антон схватил крышку и понёс её во двор.

Теперь нужно было нацарапать руну. Антон уселся на старую лавочку во дворе, держа в руках крышку от старой банки с краской. Он обвел взглядом её металлическую поверхность, стараясь представить, как разместить руну "Интар". "Ладно, посмотрим, что получится," — подумал он, доставая из кармана острый гвоздь, который он нашёл в гараже.

— Интар, давай, покажи себя, — пробормотал Антон, начиная осторожно царапать руну на крышке. Это оказалось совсем не так просто, как в книге. Гвоздь соскальзывал, линии не хотели ложиться ровно. Однако, несмотря на всё это, он продолжал аккуратно врезать символ в металл, чувствуя себя настоящим магическим мастером. Когда, наконец, закончил, он с гордостью посмотрел на своё творение.

— Ну что ж, посмотрим, что ты можешь, — произнес он, вспоминая, что можно активировать руну без кодового слова, просто подав эфирную энергию. Он сосредоточился, как учили в книге, и аккуратно направил эфир в замыкающий контур руны.

Только вот он немного перестарался.

Металлическая крышка начала вибрировать, словно живое существо, а затем раздался оглушительный звук, словно в дворе ударил гигантский колокол. Антон от неожиданности подскочил, чуть не выронив крышку, а соседский кот, сидевший на заборе, мгновенно сорвался с места, испуганно зашипел и улепетывая прочь.

— Оху…! — удивлённо выдохнул Антон, глядя на крышку, которая уже перестала вибрировать.

Но любопытство взяло верх. Он снова активировал руну, на этот раз чуть осторожнее. Звук был громким, но не таким оглушительным. "Кажется, я понял, как это работает," — подумал Антон с улыбкой. Он сделал ещё несколько попыток, каждый раз слегка варьируя количество подаваемой энергии. В какой-то момент звук стал таким мощным, что напоминал новогодний фейерверк — звонкий и глубокий.

Он стоял посреди двора, глядя на крышку с руной и с чувством внутреннего триумфа, понимая, что руны — это не просто символы, они действительно могут творить магию. И этот маленький эксперимент показал ему, что его путь только начинается.

Антон даже не успел спрятать крышку, как дверь дома резко распахнулась, и на пороге появилась бабушка. Её глаза горели, а лицо покраснело от возмущения. Она явно не была в восторге от внезапного "концерта", который её внук устроил посреди двора.

— Антон! Что же ты делаешь?! — закричала она, быстро подойдя к нему, махая руками, как будто прогоняя злых духов. — Это же не лаборатория и не магическая башня! Ты решил весь район оглушить?!

Антон замер с крышкой в руке, стараясь сделать вид, что всё под контролем, хотя внутри ему было чуть не по себе от такой реакции.

— Бабуль, это... эксперимент! — оправдывался он, нервно улыбаясь. — Я просто пытался проверить одну руну, ничего опасного!

— Ничего опасного?! — бабушка только покачала головой, с трудом сдерживая смех и злость одновременно. — Если бы я не знала тебя, подумала бы, что ты решил разнести этот дом!

Антон захихикал, но тут же снова поймал строгий взгляд бабушки. Он быстро спрятал крышку за спину и сделал виноватое лицо.

— Прости, бабуль, я просто перестарался... Но зато получилось! Смотри, я правильно активировал руну! — сказал он с гордостью, словно пытаясь смягчить её гнев своим успехом.

Бабушка вздохнула, оценивая последствия его экспериментов, и, видимо, решив, что убытков больших нет, она смягчилась.

— Ладно, мастер рун, — сказала она, уже более спокойно. — Но в следующий раз, пожалуйста, не устраивай такие эксперименты прямо у дома.

Антон кивнул, стараясь не засмеяться.

— Обещаю, бабуль, больше никаких "громких" экспериментов на сегодня, — весело сказал он, убирая крышку обратно в гараж.

Бабушка ещё раз взглянула на него, покачала головой с легкой усмешкой и направилась обратно в дом, ворча себе под нос о том, что её внук, видимо, совсем одичал с этими магическими штуками.

— Научила читать на свою голову.

Барирорн. Королевство Каблин.

Мерилас сидела у себя в кабинете, барабаня пальцами по столешнице. Её лицо было искажено смесью гнева и тревоги. Хариор... Он появился так внезапно, как призрак из прошлого, и сразу начал разрушать её планы. Его уверенность и высокомерие вызывали в ней раздражение, но, что более важно, — страх.

— Что он себе позволяет? — пробормотала она, сжимая кулаки. — Исчез на столько лет и вдруг решает, что может диктовать свои правила.

Её голос дрожал от ярости, но за этим скрывалось что-то более глубокое. Мерилас вложила годы в укрепление своего положения, скрепив союзы с Лигой Касарий и получив поддержку от эльфов из Тиаллара. Без их ресурсов Каблин мог бы не выдержать. Но не королевство волновало ее больше всего — а её личная власть и влияние. Теперь же, с возвращением Хариора, вся её тщательно построенная система была под угрозой.

Она встала и начала мерить шагами кабинет. Гнев медленно перерастал в страх, который она старалась не показывать. Внутри себя Мерилас понимала: Хариор мог стать угрозой не только её политическим планам, но и всему, что она построила для себя лично.

— Что он знает? — прошептала она, останавливаясь у окна и глядя на усыпанное звёздами небо. — Насколько далеко он может зайти?

Её сердце забилось быстрее. Если он узнает хоть малую часть правды, то ее влияние, её карьера — всё рухнет. Хариор был слишком умен, чтобы не заметить, что Лига Касарий — это лишь фасад. За ними всегда стояли эльфы Тиаллара, и они, пусть и в тени, тянули за нити событий. Но отказаться от их поддержки? Нет, она не могла.

"Он ведь не знает, верно?" — пыталась она убедить себя. Но в голове всплыл один неприятный эпизод. Пять магов из "Звезды", которые погибли некоторое время назад при дежурстве у разломов... Тогда это выглядело как случайность. Но правда была намного сложнее, хотя её никто не знал. Официальное заключение говорило об аномальном выбросе эфира, но...

Мерилас резко отвернулась от окна, ее пальцы непроизвольно потянулись к амулету на шее — артефакту, подаренному ей эльфами. Воспоминания о том, как всё произошло, вновь вернулись, но она тут же их подавила.

"Он не узнает. Никто не узнает," — успокаивала она себя. Но мысли о том происшествии не давали ей покоя. Тогда всё было так тщательно продумано. Эльфы предложили решение, и она согласилась. Не потому что хотела, а потому что это было... необходимо.

Она села за стол, чувствуя, как её тревога усиливается. Хариор. Если он решит докопаться до истины... Он был достаточно умен, чтобы начать задавать вопросы. Слишком много вопросов. Она не могла позволить ему узнать, что случилось на самом деле. Не могла позволить этому всплыть.

— Я должна найти способ остановить его, — прошептала она себе под нос, касаясь амулета. Холодок магии растекся по ее пальцам, но на этот раз даже она не могла избавиться от ощущения, что время у неё на исходе.