На грани искры

Глава 6

В ближайшие выходные Санни поспешил домой. От меня он получил задание подробно расспросить бабушку про отравление. Мол, у нас тут внук советника учится, и как бы узнать почему… почему был выбран такой странный яд?

Уж я насколько далёк от всего такого незаконного, и то мог навскидку предложить сотню вариантов убийства советника. Хоть кинжал в печень, хоть верёвку на шею. А уж способов умерщвления магией вообще уйма!

Сами мы, конечно, уже прикинули почему уйбийца выбрал редкий яд. Сочинили, что лорд Лирван лично снабжал убийц ядами из сада травников, ничего хоть немного близкого придумать не могли. Санни проявил недюжинную фантазию и даже меня переплюнул, выдвигая невероятные версии.

— Отравил он любовницу какого-нибудь вельможи. Остался у него запас ядов после прорыва тварей, вот и решил истратить, — азартно доказывал Санни. — А ему потом отомстили тем же ядом.

— Зачем столько лет ждали? — разрушил я разом все фантазии друга. — Лучше у бабушки спроси. Расскажи, как тут отряд Правителя ходил и как мы переживали. И вздохни так тяжко-тяжко, чтобы поняла, как ты волновался.

— Вот так? — состроил уморительную физиономию Санни, и я, не выдержав, расхохотался.

Уж не знаю, что именно говорил друг своей бабушке, но информации раздобыл много. Прежде всего мы получили частичный ответ на вопрос, почему был выбран этот яд. От него не только не существует противоядия, его ни один амулет не распознает. Он не имеет ни вкуса, ни запаха и совершенно не заметен — хоть в еде, хоть в питье. У любого человека, имеющего доступ к продуктам того, кого он хочет отравить, это получится осуществить без проблем.

— Так это ж и Правителя так могут! — невольно возмутился я.

— Не… — откусил от пирожка половину Санни и подвинул мне миску с тем, что принес из дома. — Этот яд собрать невозможно. Кто попробует, тот сам умрёт.

В ответ я презрительно хмыкнул. Уверен, что у меня получилось бы. Взял бы торбочку поглубже, перчатки нацепил — и тех капель набрал бы столько, сколько влезло. Да и рыжий незнакомец как-то же собрал яд и не умер. Не факт, конечно, но сначала донёс отраву до советника Правителя.

— Это же опасно держать в открытом неохраняемом месте такую отраву! — продолжил я возмущаться.

— Правитель тоже так подумал. Слухи ходят, что прибудет элитный маг огня и сожжёт половину школьного сада, — озвучил вторую новость Санни.

Мне, если честно, как-то не поверилось. И тем не менее маг действительно прибыл. Нас в тот день всех вывели из школы и отпустили до вечера, пока маг не выжжет всю заразу и испарения не осядут на землю. Подходить к теплицам и территории старого сада запретят надолго.

Погуляли мы хорошо.

Западная застава имела такое название по древним историческим причинам. На самом деле это уже давно большой город. А те поселения, от которых когда-то отделялись земли Правителя, давно стали общими. Кочевые племена ушли далеко в степь, и застава своё изначальное предназначение давно потеряла, превратившись в прекрасный город.

В начале лета он был диво как хорош! Наверное, сказывалось ещё и то, что рядом располагалась школа травников. Такого количества цветущих деревьев и просто цветов я никогда раньше не видел.

Наконец-то мне пригодился сюртук. Мы с Санни, словно юные баронеты, гуляли неспешно по центральной улице, ловя на себе изучающие взгляды мамаш, сопровождающих девиц чуть старше нашего возраста. Невольно я почувствовал себя перспективным женихом и при встрече с девицами старался принять важную осанку. А потом решил, что гулять так гулять. Можно и перекусить в городе, да не в рядах на рынке, а в приличном месте.

Вот мы с Санни и пообедали в одной ресторации. Он, стесняясь, спросил, не будет ли для меня обременительно откушать в этом заведении, и я подтвердил свою платёжеспособность, попутно рассказав, как заработал те пять золотых, что мне выдали в Холмогорах.

— Я бы заплатил за тебя, но бабушка на карманные расходы один серебряный в неделю выдаёт, — честно признался приятель.

Мне с большим трудом удалось не показать, насколько я удивлён. Нас батюшка так не баловал. Это ж ежели каждому ребёнку давать по четыре серебряных в месяц, то… э… Середа бы лучше меня посчитал, но я и без сложных вычислений понимаю, как это разорительно.

Хотя были бы у меня такие деньги раз в месяц, я бы книжек накупил. Санни как раз за обедом в ресторации похвастался, что у них дома целая библиотека.

— А у нас четыре книги, — угрюмо ответил я. — По грамматике, по счёту математическому, законы страны и молитвенник.

— Ну… Книги же дорого стоят, а твой отец из купеческих считает это лишней тратой, — совершенно правильно определил Санни причину отсутствия книг в нашей семье. — Хочешь, сходим в лавку книжника и просто посмотрим? Всё равно до вечера делать нечего.

Идея мне понравилась. Покупать, естественно, ничего не буду. Но полистать там, на месте, можно. Я такое и у нас в городке проделывал. Зайду вроде как перышки для письма приглядеть и, весь такой скучающий, мимоходом брошу приказчику: мол, что там у вас новенького из книг?

Долго, правда, листать не получалось, выгоняли меня из лавки, чтоб не мешал торговле. Приказчик обычно с меня глаз не сводил, опасаясь, что я испачкаю или ещё как-то испорчу книгу. И ведь батюшке не нажалуешься. Он-то лучше кого-либо знал, что покупать книги я не буду, потому как дорогие они. Так зачем, действительно, отвлекать занятых людей?

Санни же повёл меня в известное ему место, пообещав, что нас оттуда быстро не выгонят. Его там знают, они с бабушкой не раз бывали, покупая книги по этикету и хорошим манерам.

— Это ж сколько вы их брали? — уточнил я, когда понял, что книг приобрели больше, чем две.

— Так этикет для молодых господ меняется с возрастом. Для детей один, у нас уже другой, а через годик тоже манеры должны отличаться, — удивился Санни.

— И как я без книжек с людьми общаюсь и замечаний мне не делают?

— Сравни-и-ил, — притормозил Санни прямо посреди улицы. — Тебя отец воспитывал, ему мудрость, наверное, дед прививал. Ты и без книг знаешь всё, что принято в вашем обществе. Впрочем, нам с тобой получить титул не доведётся, и волноваться о том, что не все правила поведения изучили, не стоит.

Слова приятеля успокоили. Действительно, чего это я забыл, как батюшка нашим воспитанием занимался? У меня этого этикета… В общем, с лихвой. А домой вернусь ещё более образованным.

Не думаю, что начну носить всё то шёлковое исподнее, но братьям-то показать смогу. Да и платочки, по карманам рассованные, обязательно продемонстрирую. И тоже обязательно с такой небрежностью — мол, смотрите, как в столице принято этикет проявлять!

Задумавшись и размечтавшись, я и не заметил, как мы дошли до книжной лавки.

— Ого… — только и смог я вымолвить, попав внутрь.

Два зала были заставлены стеллажами, доверху заполненными книгами. Это как же здесь найти нужную?

Припомнив свои навыки общения с приказчиками в книжных лавках, я сразу в его сторону и двинулся, увлекая Санни за собой.

— Что у вас из новенького имеется? — спросил я с напускным равнодушием в голосе.

— Молодые господа в какой области желали бы посмотреть новинки? — уточнил приказчик с самыми вежливыми интонациями.

— Мы в школе травников обучаемся, — поспешил мне на выручку Санни.

Приказчик задумался ненадолго.

— Не скажу, что это совсем новенькое. Хозяин в столице приобрёл. Один мелкопоместный лорд вконец проигрался в азартные игры и распродавал своё имущество. Книг целый мешок продал — и все за золото, — многозначительно уточнил он, явно намекая, что хоть и у разорившегося покупали, но не задаром. — Извольте присесть, я вам сейчас на стол их принесу.

Стоящие в углу круглый стол и мягкие кресла я сразу заприметил и подумал, что для интерьера стоят. Бархат на креслах дорогой, заморский. Сразу видно, что хозяин лавки умелый торговец.

И уж чего я не ожидал, так это того, что нам предложат присесть в эти кресла.Санни без сомнений устроился в одном из них. Он-то, понятное дело, в этой лавке не первый раз и правила знает. Я же последовал его примеру, заняв мягкое кресло напротив.

Нужно будет батюшке письмо отписать. Пусть и у нас в лавке такое сделает. Место у окна как раз есть. Придёт, к примеру, какая госпожа за кружевами, а Еклавий ей: «Извольте туточки присесть и обождать, пока я образцы принесу». Во! И образцы тех кружев можно книжкой сделать. Взять кусочки небольшие да между листами бумаги вставить, чтобы и пощупать, и к наряду приложить удобно было.

А ведь хорошая мысль! Батюшка обычно ругается, что горожанки всё кружево замацают, пока выберут подходящее. Кружево у нас на бобины картонные накручено и в коробах хранится. Это Еклавий подсмотрел у портного, где обучался. Внешний вид кружева от такого хранения поддерживается лучше. Плохо, что кумушки те кружева так и норовят пощупать да к наряду приложить. Иная по полдня Еклавия донимает, а после скажет, что дорого, и уходит ни с чем. Зато после посещения храма в выходной день может со своими подружками обсудить, какие нынче кружева в моде и почём стоят.

Меня отвлёк от размышлений о письме батюшке звук опускаемых книг на стол.

Стопка была высокая, и это меня порадовало. Пусть не куплю, зато смогу, как те кумушки, рассуждать на тему новых веяний в книготорговле. Правда, некоторые из предложенных книг новыми не выглядели. Корешки обтрепанные, обложки с пятнами жира, да и углы замяты. Ну да, всё правильно, приказчик же сказал, что выкупали их у обнищавшего лорда.

Вот как лорд может быть нищим⁈ У них же добра из поколения в поколение накапливается столько, что там не потратить одному. Расспрошу потом Санни, что это за такие «азартные игры». Сам, конечно, играть не буду, но любые знания полезны — и разговор поддержать, и осудить кого за непомерные траты. Батюшка у нас любит подобные поучительные истории.

— Что это за книга такая, наполовину написанная? — вдруг возмутился Санни, оглянувшись на приказчика.

— Не могу знать. Такая была приобретена, — пожал плечами парень.

Вначале слова Санни не привлекли моего внимания. Я уже вытащил из стопки самую толстую книгу и открыл её, но тут вдруг вспомнил о своём секретном мешке, сделанном из магических нитей. Я к тому мешочку так привык, что и забывать стал о странной находке.

А ведь в нём хранится диковинная книга, где первая страница для любого, кто не видит как я, кажется пустой. Отодвинув с сожалением фолиант по растениям предгорий, я потянулся к удивившей Санни книге.

— Смотри, здесь будто начали писать, да недописали, — развернул он ко мне книгу.

Я перешёл на магическое зрение и прикусил губу, чтобы не воскликнуть от удивления. Пустой страница не была. Там не только слова, но и картинки были, видимые лишь мне. И судя по всему, это действительно был учебник для травников.

Санни захлопнул странную книгу и отложил в сторону. Я же тянуться к ней не стал и снова открыл «Растения предгорий». Картинки оказались очень яркие и красивые. Цветочки словно живые, кто-то очень умелый рисовал. Я так не смогу, хотя и учился полтора года у настоящего учителя рисования, которого батюшка пригласил из столицы.

Вот что удивительно — потратить золото на учителей родитель не считал пустой тратой, а как книжку хорошую купить, так сразу вспоминал, что он купец.

Долистав выбранный том до середины, я не удержался и взял ту книгу, что Санни так небрежно убрал в сторону.

— Позвольте, любезный, — позвал я приказчика. — А сколько стоит сия книжка?

— Четыре золотых, — ответил парень.

— Чего⁈ — возмутился Санни. — Да здесь половины текста нет, страницы пустые! За что платить⁈

— Так вы на тех местах свои записи можете делать, — не раздумывая, ответил приказчик. — Знаете ли, в столице у молодых господ стало модно вести личные дневники, куда записываются собственные измышления.

— Для измышлений я у вас тетрадку за пять медяков куплю, — возразил я.

— У нас по двенадцать, — с надменностью в голосе уточнил приказчик.

— Пусть за столько. К чему своими записями книгу портить? За два золотых возьму.

— Никак нельзя, — возразил приказчик. — У меня все цены хозяином поставлены.

— Эрик, ты сдурел золотом за эту обшарпанную книгу платить? Да и старая она. На обложке, похоже, ужинали при свете свечи. Такую только выкинуть! Давай вот эту лучше возьми, — подсунул мне книгу по лекарственным травам.

— А эта сколько? — взял я предложенное другом.

— Пятнадцать золотых, — не моргнув глазом выдал приказчик.

— Да откуда такие цены⁈ — искренне возмутился я.

— Молодые господа, вы ж не житие какого мага смотрите, а учебники! — возмущённо ответил торговец. — Понимать нужно. Это у нас ещё дёшево. Походите в столице по лавкам, приценитесь.

— Учебники, значит… — почесал я затылок, подражая батюшке, но понимал, что без загадочной книги не уйду, только как бы цену сбить? Тут верный способ — сделать вид, что книжка мне не сильно и нужна и только из-за низкой цены я готов расстаться с золотом.

Следующие полчаса мы спорили с приказчиком. Санни благоразумно молчал, качая головой и наблюдая торг со стороны.

— Да не могу я, не могу! — воскликнул приказчик. — Хозяин цены фиксированные поставил! Так-то для себя могу чуток накинуть, но это для уважаемых господ. Вам же, школярам, специально сказал настоящие цены.

Я ему не верил.

Парень быстро метнулся в подсобку и вынес лист с записями.

— Вот, читайте сами. «Потрёпанная книга с записями через страницу — четыре золотых».

В общем, убедил.

— Хорошо, — сдался я. — Сейчас деньги достану, обождите немного.

Я не стал доставать в лавке из своего невидимого мешка золотые монеты. Вышел наружу, огляделся и, не заметив никого поблизости, с сожалением вытащил свои сбережения. Почти всё придётся отдать. Надеюсь, оно того стоит.

Санни всю дорогу до школы искренне удивлялся, не понимая, зачем я потратил столько денег на сомнительной полезности учебник.

— Я ведь тебе уже говорил, что вижу огоньки у растений. Так вот, на тех листах книги, что ты посчитал пустыми, я вижу слова. Представляешь? Какой-то секретный текст!

— Да ну… — ошарашенно произнёс Санни. — А мне прочтёшь?

— Конечно, — пообещал я. — Давай только в школу вернёмся.