На грани искры

Глава 24

Айрик очень торопился покинуть школу и прибежал быстрее, чем я успел отсортировать свои вещи. Жалко, конечно, оставлять зимнюю одежду, но тащить ее с собой смысла не было. А еще обидно за палатку, брошенную на болотах. Сейчас она бы нам очень пригодилась.

— Палатку я взял, — неожиданно сообщил Айрик.

— Что? — я удивленно посмотрел на него.

— Мы же вначале не знали, каким путем пойдем. Купили с запасом.

— Молодец, — похвалил я. — Тогда ты её и понесешь. А продукты, что я тебе дал, выгружай обратно.

К нам подошел озадаченный Санни.

— Веревок мало, — пояснил он.

— У меня есть! — спохватился Айрик и, бросив вещи, помчался обратно в свою келью.

Ещё целый час мы перекладывали и сортировали вещи, с сожалением оставляя то, что на данный момент было бесполезно. Мой мешок-невидимка оказался заполнен ценностями. У нас же не только книги, но и лабораторные наборы имелись. Притащили с собой в эту школу столько всего, а ничего не пригодилось. Кто же знал, что нас будут готовить в маги?

Самое печальное — твари испортили все планы.

Наконец мы упаковались сами и помогли Айрику. У парня опыта в подобных сборах совсем не было, пришлось отправить его обратно в келью за теплым плащом. Лордик умудрился собраться в поход, решив, что раз лето, то утепляться не нужно.

— Ну-ну, — усмехнулся я, коротко объяснив, в каких условиях ему придется ночевать. — Или слушаешься нас, или отправляешься порталом в столицу.

Идти одному Айрик явно не хотел, а нам уже доверял настолько, что слушался беспрекословно. Сколько раз мы спасали ему жизнь, я уже и не пытался считать.

Наши сборы и суета остались незамеченными. По словам наставника, учеников осталось около трети. Вернее, мы даже не уточняли, сколько из них до сих пор в школе, а сколько уже ушли. К тому же нам с Санни выделили кельи в самом конце общего ряда, почти у стены, огораживающей школу. Как раз через неё мы и планировали перебраться, используя веревки и подручные средства.

— Здорово, что после принятия трёх магий у нас появилось ночное зрение, — радовался Айрик. — Мой средний брат после обучения в этой школе получил только магию льда. И больше ничего не перепало.

— Стоит поторопиться, — напомнил Санни, ничего не поясняя про зрение. — Если хотим воспользоваться тем, что нас не видно, нужно двигаться быстрее.

Темнота была почти непроглядной. Небо затянули тяжелые тучи и, судя по всему, скоро пойдет дождь. Но для нас это было не важно, спать мы этой ночью не собирались, а непогода роли не играла.

Возле стены мы немного побродили в поисках подходящего места для перехода. И снова лордик себя проявил.

— Смотрите, как удобно здесь уступы сделаны! — указал он на одно место.

Издали это выглядело как обычные камни, разбросанные у основания стены. Но если присмотреться, можно было заметить, что они образуют что-то вроде ступеней. Да и неровность верхнего выступа стены намекала, что туда удобно закинуть веревочную петлю.

Перебраться на другую сторону оказалось проще, чем мы думали и я тихо заметил:

— Этим путем кто-то пользовался. И совсем недавно.

— И мы знаем, кто это был, — тихо намекнул Санни, имея в виду тех самых неизвестных, которые поджидали учеников на острове.

Айрик ничего не сказал. Он с тревогой оглядывался по сторонам, будто ожидал, что из тьмы вот-вот появится опасность.

Маршрут мы обсудили заранее. Молодые лорды, когда плыли на лодках, заметили ответвление реки. Второй рукав речушки уходил в сторону хребта. Айрик предложил идти вдоль него. Мне было без разницы, в серьезную опасность я по-прежнему не верил. Согласился я только потому, что Санни посчитал этот вариант правильным.

Нацепив мешки и скатку с теплыми плащами, мы уже собирались продолжить движение, как Айрик снова заметил что-то странное.

— Тц-ц-ц… — тихо подал он знак и быстро присел.

Мы с Санни невольно последовали его примеру. Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что перед мостом чем-то перекрыта дорога. Вначале я решил, что это просто большие валуны или тюки, но потом понял — это люди. Спящие люди.

Они легли прямо на мосту, преграждая путь, явно рассчитывая, что ученики, выйдя из школы, рано или поздно пойдут именно сюда.

Кажется, я зря скептически относился к словам Айрика. Он уже столкнулся с этими людьми, получил от них по голове и, в отличие от меня, серьезно воспринимал ситуацию. А я всё ещё не мог до конца поверить, что опасность так близко.

— Отходим назад, — прошептал Санни, потянув меня и лордика, клацавшего зубами от страха, обратно к стене.

Что делать в такой ситуации, я не представлял.

— Когда рассветет, спрятаться уже не получится, — сказал Айрик очевидное.

— Ты магию воздуха пробовал? — тихо спросил Санни.

— Ну, так… — замялся парень.

— Плавать умеешь?

— Так нас же научили, — напомнил он.

— Тогда план такой: раздеваемся, вещи захватываем воздушной сферой и тихо плывем по реке под мостом до безопасного места, — выдал Санни свою идею.

— Ты что! Я столько времени сферу не продержу! — шепотом возмутился Айрик.

Я промолчал, хотя у меня тоже были серьезные сомнения. Воздушную магию я даже не пробовал. У нас этих магий столько, что, кажется, полгода понадобится, чтобы все осознать и опробовать в деле.

— Не удержишь? Значит, твои вещички потонут, — категорично заявил Санни. — Показывай, как выучил плетение.

Айрик послушно показал.

На самом деле, маги видят эти плетения только в состоянии «духовного тела». В нём они отрабатывают движения, вливая определенную порцию магии. Но стоит выйти из него, как остается лишь чувство потока силы без четкого понимания, как управлять ею.

Просьба Санни касалась не только Айрика, но и меня. Можно было, конечно, достать тетрадки и начать разбирать записи с уроков, но для этого здесь явно было не место и не время.

Расчет Санни себя оправдал, Айрик на самом деле первой начал изучать магию воздуха. Возможно потому, что она относилась к стихийным, или потому, что её уважали в высших кругах. Да, целительство — редкий дар, но почему-то лорды куда больше ценили воздушную магию. Вероятно, причина заключалась в том, что она была доступна не только истинным магам, но и тем, кто прошел через «Плато Мечты».

К слову, школа на плато — очень дорогое удовольствие. Нам-то сам Правитель выдал документы, позволившие получить магию, а вот дети знатных семей заплатили за свой шанс по сорок тысяч золотом! Невероятная цена. И как же, наверное, должно быть обидно потерять этот шанс.

Айрик тем временем сосредоточился, вывел руками схему воздушной сферы. Из того, что я помнил по лекциям, это плетение было одним из самых популярных среди лордов. С его помощью можно было захватить любой предмет или даже человека, перенести, кинуть, поставить в нужное место. Прекрасная возможность продемонстрировать своему оппоненту, кто здесь маг, а кто простолюдин, и кого стоит уважать.

Остальные техники — порывы ветра, лезвия и подобные — в общественных местах демонстрировать без крайней необходимости запрещалось. Закон был строг: за убийство по неосторожности маг отвечал так же, как и обычный человек.

— Вот сфера, — прошептал Айрик.

— Молодец. Отпускай, — кивнул Санни, довольный результатом.

В отличие от самих плетений, сферу, напоминающую прозрачное желе, было хорошо видно. Я машинально кивнул другу, мол, запомнил. Вернее, вспомнил. Мы ведь на занятиях чертили эти схемы в тетрадях, зубрили их. И всё же, несмотря на популярность плетения, в реальной практике оно смотрелось впечатляюще. Теперь можно было переходить к делу.

Раздевшись, упаковали вещи как можно компактнее. Предполагалось, что я понесу и пожитки друга, и свои, удерживая их воздушной сферой, а Санни будет страховать меня в воде. Айрику же предстояло делать всё самостоятельно.

Спустились к реке не сразу. Одновременно следить за сферой и идти по острым камням задача непростая. Добавьте к этому ограниченность ночного зрения: очертания были резкими, но детали размыты.

Санни поддерживал нас с Айриком под руки, ведя к воде. Ночь была теплой, но вода показалась ледяной. Ещё бы, она ведь текла с гор. Но выбора у нас не имелось.

Когда я погрузился в воду по грудь, то поплыл, больше полагаясь на течение, чем на собственные силы. Течение было сильным, даже без активных гребков оно несло нас вперед. Подплывая к мосту, я старался не двигаться лишний раз, чтобы не создать всплесков.

Айрик и Санни тоже плыли осторожно.

Те, кто сидел у моста, похоже, вовсе не спали. Или спали, но не все. До меня донёсся разговор вполголоса. Слов я не разобрал, да и не до того было. Всё мое внимание сосредоточилось на сфере и удержании вещей. Я не мог позволить панике лишить меня магии, иначе вещи просто утонут.

Санни продолжал направлять меня. Наверное и Айрика тоже подталкивал.

Мы договаривались выбраться на правый берег реки, но он оказался слишком крутым. Когда воды было много, берег возвышался всего на пару локтей. Сейчас же, когда уровень спал, он был в полтора раза выше роста человека.

К этому моменту я уже не чувствовал конечностей, руки и ноги затекли от холода. Санни же оценил ситуацию и решил, что выбраться всё-таки можно.

— Ты на камне посиди, а я сперва лорда подниму, — прошептал он, помогая Айрику взобраться на каменистый выступ.

На фоне серых валунов их светлые голые тела слишком хорошо выделялись. Я невольно оглянулся, проверяя, не видят ли нас с моста. Но Санни всё рассчитал правильно. Он специально дождался, когда русло реки сделает поворот, и выбрал самое укромное место.

Люди без ночного видения нас бы и с близкого расстояния не заметили.

А тут ещё, как по заказу, пошёл дождь. Очень удачно. Теперь он скрывал и звуки.

Выбравшись наверх с помощью друга, я наконец скинул магию сферы. Аж зубы заломило. Считай, это был мой первый раз в использовании магии (немного целительской не в счёт), и я сильно перенапрягся.

— Фу-у-ух… — с облегчением выдохнул Айрик, сбрасывая свою сферу.

Что удивительно, изначально наше знакомство трудно было назвать дружеским. Тогда он казался мне заносчивым гадёнышем из знатной семьи. Может, эта заносчивость у него и не пропала, но чего у Айрика не отнять, так это силы воли. Хорошо помню, как мы тащили его раненого по «Плато Мечты». Ни одной жалобы, ни единого стона. Да и сейчас, проплыв по ледяной реке, удерживая магическую сферу с вещами, он не роптал, не хныкал, не возмущался. Наверное, в своей семье, будучи одним из младших сыновей, да ещё и без магии, он не раз попадал под давление старших. Может, поэтому характер у него закалённый.

Дождь усилился, и мы поспешили одеться. Одежда липла к мокрому телу, а зубы продолжали стучать от холода. Когда натянули зимние плащи, стало легче, но всё равно знобило.

— Поспешим, — напомнил Санни, тревожно поглядывая на восток.

Рассвет неумолимо приближался, и нам нужно было уйти как можно дальше от того места, где учеников сторожили у ворот школы. Выяснять, хорошие там сидят люди или плохие, желания не было.

Чем дальше мы отходили, тем больше мне казалось, что охранники у моста принадлежали Правителю. После всего, что произошло, неудивительно, что территорию патрулировали снаружи. Столько учеников погибло! В их смерти посчитали виновными тварей, Айрик ни с кем своими подозрениями не делился. Он расскажет, конечно, когда окажется в безопасном месте и среди тех, кому действительно доверяет.

Отойдя прилично от «Плато Мечты», остановились, чтобы немного отдохнуть. На спиртовке вскипятили воду, заварили травяной отвар и позавтракали. Серое и дождливое утро наступило как-то незаметно. Если бы не рулады голодного желудка, то я бы и не сообразил, что подошло время для завтрака.

Там же, на привале, дружно пришли к выводу, что под воротами вероятно сидели маги. Скорее всего школа охранялась и изнутри, и снаружи.

Плащи снова свернули в виде скаток. Холодно нам уже не было, наоборот все взмокли во время тяжёлого перехода по каменистой местности.

Вдали виднелся хвойный лес. Пока же мы двигались по выжженной «сиянием» местности — голая земля, острые камни и полное отсутствие растительности. В реке, наверное, и рыбы нет. Или есть, но дальше. На рыбу в качестве питания мы рассчитывали.

Шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Позже будет время поговорить. У меня к Айрику накопилось немало вопросов.

Санни, сам того не замечая, стал нашим командиром. Он же отдавал распоряжения, когда отдыхать и куда двигаться дальше. Следующий привал Санни решил сделать, когда мы доберёмся до деревьев. Я было заикнулся, что можно бы и раньше остановиться, но друг был категоричен. Позже я понял, насколько он оказался прав.

Когда мы подошли к границе леса, она оказалась удивительно чёткой. Только что шли по безжизненным серым камням, и вдруг — раз! — начинается трава, кустарники, а дальше тянутся вверх мощные стволы вековых деревьев.

Там, среди корней одного из таких гигантов, мы нашли удобное место для привала. Вытащили припасы, готовясь к полноценному обеду. Силы нам ещё понадобятся.

Речушка, огибающая «Плато Мечты», как раз неподалёку делала очередной изгиб, и от неё отходил рукав, вдоль которого мы и собирались идти. На всякий случай время от времени поглядывали назад, но пока не ждали погони.

Интересно, в школе заметили наше исчезновение?

Кухарка, возможно, утром обнаружила пропажу продуктов и решила, что мы просто заперлись в кельях. Но сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то догадается нас проверить? И поймут ли они вообще, каким образом мы ушли, если через ворота никто не выходил?

Даже если кто-то заметил пропажу трёх учеников, пойдут ли они следом? И где, спрашивается, тот след?

Сидим мы, значит, умиротворённые, кашу с сушёным мясом едим. Айрик нахваливает мои поварские таланты, как вдруг возник резкий звук! Я не сразу понял, откуда он и что его вызвало.

И тут в просвете между деревьями мелькнула огромная фиолетовая тень.

— Тварь… — еле выдавил Санни.

— Они реально летают… — пробормотал я, покрываясь липким потом.

Что бы с нами было, задержись мы чуть дольше на открытой местности?

— Вот бы убить такую, — мечтательно протянул Айрик.

Мы с Санни посмотрели на него как на идиота.

— Э… ну, не сейчас, а в принципе, — поспешно уточнил лордик, поняв, что ляпнул не то.

— Славы захотелось? — настороженно уточнил Санни.

— Можно и славы, но больше денег, — вздохнул Айрик. — На меня же семья долг в сорок тысяч повесит. Раз уж магию получил, буду на благо рода трудиться, пока не отработаю.

— И что в твари такого полезного и ценного? — мгновенно проснулась во мне купеческая жилка.

— Считай, всё, кроме мяса, — ответил Айрик. — Вы же слышали о лорде Лирване? Он был советником Правителя, пока его не отравили. Так вот, у деда почти все вещи были из шкур этих тварей. Особенно крылья, их используют для плащей. Когти идут на кинжалы, зубы — для оружия. Кости разбирают на поделки. А в печёнке есть кристалл. Саму печёнку зельевары обожают использовать. И кристалл большой, примерно такой же, как мы используем для воды и света, но если сделать амулет, то он позволит летать.

— Ты про магов, которые летают? — уточнил я.

Парень кивнул.

— Так вот, это не с помощью магии воздуха они парят. У них амулеты с этими кристаллами. Очень дорогая вещь. За один такой можно не только долг погасить, но и вам оплату за школу закрыть.

Мы с другом переглянулись.

— У нас долгов нет, — усмехнулся Санни. — Учились по привилегии от Правителя, потому что помогли найти убийцу советника.

Айрик замер, переваривая услышанное.

— Так вы помогли найти отравительницу моего деда? — спросил он, поражённый. — И кто же она? Нам ничего не поясняли, всё тайны да секреты…

— Хм… это моя тётя, — замялся Санни.

Лордик округлил глаза, и те не спешили возвращаться в нормальное состояние.

А меня больше интересовало другое.

— Дед твой не рассказывал, как их можно завалить? — вернулся я к разговору о тварях. — Нам говорили, что несколько магов могут с ними справиться.

— Да что там маги! — возмутился Айрик. — Как шарахнут льдом — так шкуру всю попортят.

— А если огнём? — перебил Санни, явно вспомнив, что у нас осталась одна капля огненной магии.

— Так твари же сами дышат огнём, их это не берёт, — удивился Айрик. — Дед чем-то ядовитым стрелы смазывал и магией воздуха в глаза тварям запускал. Жаль, секрет того яда мне не открыл.

— Тут всё просто, — отмахнулся Санни. — Этим же ядом его и отравили.

Айрик напрягся.

— Проблема в том, что растение, из которого этот яд делали, по приказу Правителя сожгли сразу после смерти твоего деда.

— И нигде больше его не осталось? — спросил лордик с сожалением.

— Всё может быть… — не стал отрицать Санни. — В школе травников сожгли, но кто знает, может, те растения сохранились в личных оранжереях Правителя? В любом случае доступа к ним у нас нет.

Санни поднялся и стряхнул с рубахи крошки.

— Собираемся. Идём дальше. Методы убийства тварей обсудим на вечерней стоянке.

Я кивнул, но мой взгляд невольно метнулся к небу. А вдруг эта тварь ещё вернётся?