На грани искры

Глава 10

Чем дольше мы ехали, тем меньше мне нравилась ситуация. Куда и зачем везут? Да и взгляд у женщины какой-то «змеиный». Все сомнения в том, что поездка ничем хорошим не кончится, у меня развеялись. Вернее, только укрепились, когда она приказала вознице ехать за город «в местечко поспокойнее».

— Зачем нам туда? — робко спросил я и сразу получил подзатыльник от слуги.

— Молчи. Пока молчи, — ухмыльнулся мужчина, и я окончательно испугался.

Родные братья знали — меня пугать не стоит. Я становлюсь непредсказуемым, безбашенным, а фантазия взлетает до небес, выдавая самые невероятные варианты мести.

Санни не ошибся, верно распознав в этой даме свою пропавшую тётю. А раз с ней связана мутная и непонятная история, думаю, мне ничего не будет, если я незаметно достану колбу с зельем оцепенения из мешка-невидимки.

В закрытом экипаже было не особо светло, а эти люди ещё и шторы задернули. Меня никак не ограничили, решив, что сидящие по бокам мужчины лучшая гарантия подчинения. Дамочка, севшая напротив, чуть отодвинула шторку со своей стороны, разглядывая, мимо чего мы проезжаем.

Ситуация — идеальная. На мои движения руками никто внимания не обратил. Доставать колбу пришлось медленно, опасаясь случайно открыть крышку и испачкаться в зелье.

Встряхнул я её ещё в мешке. Потом зажал между коленями и осторожно потянул крышку. И снова никто не заметил. Я сижу тихо, руки на виду, угрозы не представляю.

Так же без резких движений аккуратно мазнул крышкой по кисти того, кто сидел справа. Мужчина толком не понял, что произошло, но тут же ударил меня локтем в бок.

— Сиди смирно, — рыкнул он.

Меня от его движения качнуло в сторону.

— Извиняйте, дяденька, — пробормотал я, успев «пометить» второго слугу.

Он заметил, что я его чем-то влажным тронул, и оттёр руку о штаны. Но кроме нахмуренных бровей никак недовольство не выразил.

Едем дальше. У меня между коленями зажата открытая колба с очень хитрым зельем. Крышку я по-прежнему держу двумя пальцами и радуюсь, что никто на неё не смотрит.

Других хороших новостей не было. Мы же это средство так и не опробовали. Санни предлагал где-нибудь собаку поймать, но ловить зверя и тащить в школу мне не хотелось. Да и шерсть у них густая, а зелье вроде как действует при прикосновении к коже. Проверить это мы не успели. Можно было на себе, но вдруг оцепенеем надолго? У нас ведь и другие планы были. Потому и решили попробовать уже после бабушкиного дня рождения.

Дамочка в окно налюбовалась и перевела взгляд на меня. Молчим. Едем дальше. Дядьки по бокам не торопятся цепенеть. Я уже отчаялся, как вдруг первый, кого я мазнул, скривился и потер одну руку другой.

— Чё-то засиделся, — покрутил шеей, потянул плечи.

— Ага, — поддержал его второй. — У меня пальцы свело.

Во взгляде дамы мелькнуло беспокойство.

— Рудж, шутка плохая, — сообщила она.

— Да точно тебе говорю, руку словно свело. Смотри сама, — он попытался поднять её, но пальцы слушались слабо.

— За пацаном лучше следи, — фыркнула дама, оттолкнув его руку.

Будто испугавшись, я дёрнулся, получил от неё затрещину и, конечно же, «случайно» мазнул крышечкой запястье.

— Сиди смирно! — снова рыкнул сосед справа и в очередной раз двинул меня локтем.

Я и сижу. Мне бы теперь на ощупь крышечкой колбу закрыть да самому не вляпаться. А так — всё нормально. Внутри экипажа все снова замолчали. Его как раз на каких-то ухабах трясти начало, и я мысленно порадовался, что успел убрать зелье до того, как нас по колдобинам понесло.

Женщина недовольно сморщилась, поправила шляпку. Провела ладонью мимо лица, принюхалась, потом с подозрением уставилась на запястье. Ну да, лёгкий растительный запах у нашего зелья имелся.

Потерла ладонь другой рукой и вроде бы успокоилась.

Для меня же потекли кажущиеся бесконечными минуты ожидания и беспокойства. Похоже, средство оказалось слишком слабым. Не действует через кожу. Онемевшие руки — это ерунда. У этих людей ноги в порядке, так что убежать мне вряд ли удастся. Тут ещё экипаж начал притормаживать, а потом и вовсе остановился.

— Госпожа, смотрите, здесь подойдёт? — открыл задвижку слухового окна возница.

А мадам сидит, глазами лупает и молчит. Вот тут-то я и сообразил, что средство, похоже, сработало. Мало того, я сам им надышался — еле двигаюсь! Но всё же сумел сказать:

— Да-да.

Старался подражать женскому голосу, но не знаю, как получилось.

Пока возница ждал сам не пойми чего, я свой мешок потрошить начал. Наткнулся на купленные перчатки — натянул. И маску на лицо надел. Пинцетом несколько капель зелья набрал. Потом, кряхтя как старый дед, с трудом дверцу экипажа распахнул. Вылезти наружу так и не смог, но хоть дверью прикрылся.

Возница подумал, что это его госпожа выходить собирается, подскочил помогать. И когда голову высунул, тут-то я ему прямо в глаза из пипетки прыснул!

Так удачно получилось, что и без всяких дополнительных ухищрений дядьку сразу дезориентировало. Он сперва за глаза схватился, потом видно попытался меня поймать, но я откинулся назад всем телом.

Руки-ноги слушались плохо, но я изо всех сил нажал на ручку противоположной дверцы и вывалился из экипажа на землю. Возница что-то возмущённо закричал, потом попытался оббежать карету, но запнулся и грохнулся.

Я же только и смог, что пипетку от себя отодвинуть да немного отползти в сторону.

Полежал какое-то время, маску стянул, подышал свежим воздухом, полюбовался полянкой в лесу, где мы остановились. Недалеко от нас просматривалась дорога, а этот пятачок, видимо, путники для отдыха использовали.

Прошло не меньше двух часов, как я смог нормально пошевелиться, сначала на четвереньки встал, а потом и вовсе выпрямился. Хорошее зелье получилось!

Пока лежал, прикидывал, что дальше делать. Можно бы и просто сбежать, но меня с Санни легко найти. Спросят у приказчика в ювелирной лавке, он и расскажет, что я про школу травников упоминал, дальше всё совсем просто. Второй раз в такую передрягу попадать не хотелось. Какие-то семейные тайны Санни и меня зацепили, значит, лучше сразу решить все вопросы и сдать этих людей стражникам.

Для начала, конечно, стоило себя обезопасить. Действие зелья через какое-то время закончится, так что процедуру лучше повторить. И на этот раз капнуть каждому прямо в рот, чтоб наверняка.

Возницу тоже вниманием не обошёл. Правда, сдвинуть этого здорового дядьку получилось с трудом, а уж о том, чтобы в экипаж его загрузить, и речи не шло. Пусть тут и валяется. В нашем лесу хищного зверья давно нет, его повыбили ещё в те годы, когда степняки на земли Правителя заходили. Так что оставил мужчину лежать, только ещё зелья добавил, чтоб надолго хватило.

Глазами он так яростно показывал, что обо всём думает, что мне аж не по себе стало. Убьёт, как есть убьёт, если снова ему попадусь!

С теми, кто в повозке сидел, взглядами не обменивался. Быстренько накапал зелья каждому на оттопыренную нижнюю губу и захлопнул дверку. И уже после этого снял с себя маску с перчатками.

Дальше мне предстояла не самая простая задача. Дома я иногда помогал отцу, но самостоятельно запряжёнными повозками не управлял. Теперь же выбора не было. Кони выглядели спокойными, дотянулись до кустов, пощипывали зелень, беспокойства не проявляли. Надеюсь, и дальше будут такими, даже если возница сменится.

С горем пополам, оцарапав бок экипажа о ствол какого-то дерева, я всё-таки вывел его на дорогу, а потом уже забрался на место возницы. Вопросы, конечно, у кого-нибудь возникнут, но я надеялся, что останавливать меня никто не станет. Если всё же это случится — так честно отвечу, что везу этих людей к стражникам.

Мне повезло ещё несколько раз. Во-первых, никого по пути в город я не встретил. А всё потому, что этот лес почти примыкал к нашей школе, и все в курсе, что в нем только школьникам и место. Вскоре показались знакомые места, и, не выезжая на большие улицы, я свернул к школе.

По плану, что я составил, пока лежал обездвиженный, здесь и буду дожидаться Санни. Чтобы не привлекать лишнего внимания, место возницы я освободил и какое-то время просто ходил вокруг экипажа.

Выходной день — ученики туда-сюда снуют: кто-то с прогулки возвращается, кто-то уходит. Меня, конечно, заметили, но ни я, ни экипаж подозрений не вызвали. Иногда за учениками, которые рядом живут, приезжали слуги, и повозки подолгу стояли у ворот.

Время близилось к ужину, а Санни всё не появлялся. Понятно, бабушка его накормит, вот он и не торопится. А я только позавтракал, обед пропустил. Но больше всего меня жажда мучила. Отойти никуда не мог, так что продолжал терпеливо ждать друга.

Наконец он подъехал на семейной коляске, что-то буркнул сопровождающему, поправил сумку за спиной и направился к входу.

— Санни! — окликнул я его и поманил к себе.

На лице друга сразу засияла радостная улыбка, но продержалась ровно до того момента, пока я не ввёл его в курс дела.

— Может, твоя тётя ничего такого и не совершала, — подвёл я итог. — Но меня схватили и увезли в лес.

— Нужно их зельем правды опоить, — сразу решил Санни.

— Они ни двигаться, ни разговаривать не могут, — напомнил я.

— Ах да! — сообразил он. — Тогда дадим зелье стражникам, и они их расспросят.

— И что мы скажем? Что сами его сделали? Это незаконно. К тому же хочу напомнить, что все цветки-времянки похитили в лагере, а у нас в зелье это один из главных компонентов.

— Скажем, что мне бабушка дала, — мгновенно поменял решение Санни, но тут же спохватился: — Нет, нельзя, её наверняка спросят.

— Заодно и нас заставят выпить наше же зелье и все наши секреты узнают, — вздохнул я.

— А без зелья ничего узнать не получится. — прикусил губу Санни, размышляя.

— Думаешь, мы единственные, кто может его изготовить? — усомнился я. — Речь идёт о смерти советника Правителя. Для такого дела нужного зельевара отыщут, а то и не одного. Меня другое беспокоит — как бы ты вместе с семьёй не пострадал.

— Если я тётку отвезу, то сразу стану хорошим, — мотнул головой Санни. — Поехали уже к стражникам. Эти ещё не скоро очнутся?

— Не в курсе. Я периодически заглядывал — сидят, глазами моргают, не шевелятся.

— Проверить ещё раз не помешает, — заявил друг и полез в экипаж.

Попутно он просмотрел все вещи, сложенные под лавкой, и кошели у мужчин.

— Им не нужно, а нам пригодятся, — решил Санни, забирая монеты и передавая их мне.

В сумочке тёти он копался особенно тщательно — мало ли какие предметы у неё там находятся? Ничто не должно сделать семью причастной к её поступкам.

Определённые сомнения у меня, конечно, имелись. Сами судите: какие у нас доказательства? Кроме рыжих волос, невнятных подозрений и совпадений, ничего толком нет. Так я и продолжал мучиться совестью, пока Санни не вытащил саквояж, а из него деревянный футляр.

Открыв, он замер не хуже сидящих в оцепенении фигур в экипаже. И глазами точно так же хлопал.

— Эт-т-то оно? — прохрипел Санни, протягивая мне футляр.

Лежащая в нём стеклянная колба, наполненная чем-то серебристым, похожим на ртуть, не оставляла сомнений в причастности тёти к убийству советника Правителя.

— Клади осторожно назад. И поехали уже, — скомандовал я.

— Подожди, записку в привратницкой на всякий случай оставим, — немного притормозил меня друг.

Это он правильно сообразил. Мало ли как дело повернётся. Пусть в школе знают, где мы и почему не пришли на занятия. Мне бы ещё попить где-нибудь. Эту проблему решили просто, остановившись напротив кондитерской. Санни взял целый пакет булочек и кувшин морса. Заплатил не только за напиток, но и за сам кувшин, половину которого я сразу и выдул.

Пару раз по пути к управлению стражников мы умудрились не вписаться в повороты, оцарапав экипаж ещё сильнее. В последний раз чуть было колесо не потеряли, когда лошади особенно сильно дёрнули.

Возница, ехавший навстречу, крикнул нам вслед что-то нелицеприятное. Нам же было без разницы, главное довезти предполагаемых преступников, а их имущество не наша забота.

Колбу с зельем обездвиживания пришлось вынуть из мешка и приготовить для сдачи стражникам. Оставался невыясненным ответ на вопрос: зачем я его вообще с собой носил? Договорились с Санни, что я якобы хотел попробовать, как оно действует на собаках. Рецепт зелья, мол, нашли между страницами книги, купленной недавно в лавке, и решили сварить.

Такой листок с записью действительно имелся. Санни для себя переписал. Причём он указал там не золотые нити, а прожилки листьев ленивца, зарисовав, в какой последовательности их нужно складывать. Мы были готовы показать этот листок любому проверяющему. Главное, чтобы нам вообще поверили и не выгнали взашей.

Санни оказался прав. Стоило сказать, что эти люди могут быть причастны к смерти советника Правителя, как все вокруг активно забегали.

Особый упор я сделал на то, что Санни хоть и племянник этой женщины, но её поступок осуждает и привёз тётку к стражникам. Сам Санни особо отметил, что его родственница маг иллюзий. Когда очнётся, сможет принять вид хоть самого главы стражи, хоть Правителя.

Это тоже учли, пообещав нам, что преступников продержат под таким хорошим зельем оцепенения до самого утра, пока не прибудет команда из столицы. Посыльного с сообщением туда уже отправили. Оставалось лишь ждать.

Наши показания записали, но отпускать нас никто не собирался. Мы так и просидели всю ночь на скамье в стражницкой, доедая булочки и прикидывая варианты развития событий.

Про посещение бабушки Санни лишь немного рассказал, пояснив, что там всё сложно, а в свете новый ситуации и вовсе непонятно.