На грани искры

Глава 12

Спросить нас про травы и узнать, как сушили, как собирали, разве что ленивый не подошёл. Крику и возмущений было много. Я так и не понял, в чём именно нас упрекали. Ладно бы нас обвиняли в создании зелья ночного видения, но ведь основная масса растений собиралась днём. И при чём тут личный огород и домик, отвоёванный у школы бабушкой Санни?

Секрет заключался в том, что я видел магию в растениях, но говорить об этом в очередной раз поостерёгся. Санни тоже заметил, что если столько возмущений случилось буквально на пустом месте, то опасаться стоит и других проявлений.

В нашей группе мы вдруг разом стали изгоями. Нас демонстративно игнорировали и начали презирать по надуманному, на мой взгляд, поводу. Между прочим, сушить нормально травы мне моё видение искорок не помогает. Мы с другом много трудились, перебирали растения, не давали им покрыться плесенью, развешивали в сарае.

Безусловно, в общих сушилках условия немного хуже. Там действительно могут своровать пучки трав, перевесив на свои крепления. По этой причине многие ученики спешат снять траву раньше времени, недосушив, опасаясь, что на следующее утро не найдут свою. Отсюда и сложности, связанные с плесенью.

Настоящая же проблема была не в том, что учеников, получивших низший рейтинг, направили на общественные работы, а потому что многие увидели имеющийся у нас шанс попасть в подмастерья к магу-зельевару. Неслучайно тот вредный дядька нас выделил. Вероятно, он так и набирает себе помощников.

Другой вопрос, что у нас с Санни мутные перспективы будущего обучения в школе «Плато мечты». Наверняка после неё мы получим иной статус и в протекции зельевара не будем нуждаться.

Осенние работы на огородах закончились. Весь класс свозили в лес, где мы заложили в озеро «траву сплетниц». Она пролежит под гнётом всю зиму, а весной новые ученики вытащат этот вонючий продукт для зельеваров.

На этом практические занятия на природе закончились. Наконец-то нам разрешили распаковать лабораторные наборы и начать варить простейшие отвары, не требующие магии. Много трав для этого не понадобилось, мы ведь только учились, записывали рецепты, пробовали. С этого момента предполагалось, что любые мелкие болячки и простуду будем лечить самостоятельно, ориентируясь на изученное.

После окончания школы и получения документов молодые травники могут продавать готовые отвары и настойки. Не скажу, что на этом сильно разбогатеешь, но, к примеру, у нас в городке никаких магов нет. Зелья везут из столицы, так что услуги травников востребованы. Кто-то, конечно, и сам лечится, но зимой, когда у детворы носы текут без остановки, дорогие зелья им никто привозить не будет. Проще у травника отвар купить.

Вот и маменька у нас имеет большой запас всяких полезных снадобий. Думаю, когда Еклавий был маленьким, она травы покупала, а потом запомнила нужные сборы. Там ведь не так уж и сложно определить, что в отвар входит. Немагические растения сушить проще простого. Маменька собирала то, что росло поблизости, сушила и поила нас при лёгкой простуде.

Вот потому работа травника мало ценится. Сложные зелья мы варить не можем — магии в нас самих нет.

Помимо лабораторных занятий, в школе добавили немного уроков по истории и знаниям о землях, что меня очень порадовало. В отличие от большинства мальчишек, я эти предметы любил и слушал с удовольствием. К тому же спрашивать нас и оценивать, сколько мы запомнили, никто не собирался. Просто рассказывали, а там уже сам решай, интересно тебе или нет.

Мы с Санни использовали весь запас трав на зелье ночного видения. Батюшке я, конечно, отправил две посылки, но и здесь у нас неплохо получалось продавать порции по восемь-десять капель за сто золотых! Когда господин Ваял заплатил нам такую немыслимую сумму, мы порадовались, но совершенно не ожидали, что он придёт снова с тем же вопросом. Мол, «друг спрашивает». Не берусь судить, по какой цене он это зелье сбывал, но нам исправно платил по сто золотых за порцию.

Санни даже специально в городке купил колбочки поменьше, чтобы малое количество капель в них не так сиротливо смотрелось.

Батюшка снова высоко оценил мои посылки, заплатив за каждую по триста золотых. В последний раз я написал ему, что трав больше нет и когда соберу новые — не в курсе, потому что обучение в школе устроено так, чтобы ученики получали наибольший опыт. Один и тот же набор растений мы второй раз не собираем.

Не знаю, насколько это огорчило родителя, но в ответной посылке, кроме денег, он прислал нам много чего вкусного. Вот честно, не будь в классе такая обстановка, я бы с удовольствием поделился с пацанами. Но нас показательно игнорировали, так что мы с Санни ели всё сами.

Прошла осень. Незаметно наступила зима, а с ней — празднование середины.

Господин Ваял объявил, что все желающие могут пойти на большой праздник в здании Городского собрания. Там нам и театр какой-то покажут, и, вообще, выйдем «в люди». Больше всего это сообщение взволновало старший класс, где ученикам уже было по пятнадцать-шестнадцать лет. Оказывается, на спектакли приходят уважаемые люди Западной Заставы с жёнами и дочерьми. Кто знает, вдруг кому травник в качестве зятя приглянется?

Уж не знаю, на какие знакомства рассчитывал Санни, но он категорично заявил, что мы идём на праздник. Более того, идём в белых костюмах, пошитых для встречи с Правителем. Я на этот счёт особого мнения не имел: хоть белый, хоть чёрный — лишь бы выглядело дорого-богато. Конечно, хотелось, чтобы пацаны на меня завистливыми взглядами посмотрели.

Чего я не ожидал, так это того, насколько мы выделимся на фоне своего класса.

Сначала всё было нормально. Зима же — все в верхней одежде, в меховых шапках, в тёплой обуви. Школа договорилась о десятке экипажей для учеников. Первыми поехали старшеклассники, мы с Санни оказались где-то ближе к концу очереди.

Приехали, а там суета, непонятки. Все куда-то идут, шумят. Мы еле разобрались, где одежду сдавать и взамен деревянную дощечку с номером получать. Больше всего я переживал за шапку. Но дядька, забравший одежду, заявил:

— У нас не пропадёт.

Санни ему поверил, даже привязывать шапку к пальто не стал и мне не дал.

За всей этой беготнёй с одеждой я и сам забыл, как вырядился. Наши куда-то там разбрелись, а мы с Санни немного задержались. Заходим, значит, в фойе перед залом… И вот не вру! Половина присутствующих поворачивает головы в нашу сторону.

Трудно, конечно, не заметить такие шикарные одеяния. Я ещё специально пуговицы сюртука расстегнул, чтобы жилетку из серебряной парчи видно было получше. Покрутился вроде как ненавязчиво — то одним боком, то другим, демонстрируя красоту. По сторонам особо не смотрел, а Санни вдруг за меня спрятался и что-то пискнул непонятное.

Я поворачиваю голову и понимаю, что сам готов запищать от страха.

Толпа мамаш с девицами в едином порыве двинулась к нам. Ещё и локтями друг друга отталкивают!

Не сговариваясь, мы дружно стали пятиться. Да куда там! Уперлись в стену и замерли, не смея пошевелиться. И одна мысль у меня в голове — что мадамам моя жилетка больше всего приглянулась. Как ща-а-ас снимут, вытряхнут из неё моё тельце и заберут себе на туфли или на что-нибудь другое.

— Эрик, чего это они? — наконец обрёл дар речи Санни.

— Понравились, наверное, — выдавил я из себя, разглядывая лица тех, кто был в первых рядах, и пытаясь определить их намерения.

И главное, помню из книжки по этикету, — ничего там такого про белый цвет одежды не писалось. Я бы ещё понял, если бы эти дамы решили, что мы каким-то боком имеем отношение к Правителю, потому и в белых костюмах. Но нет, ничего подобного не припомнилось.

Тем временем самая бойкая тётка уже достигла нашего закутка и дочку свою, которую тащила следом, придвинула поближе.

Мне хоть и исполнилось четырнадцать, но роста я ещё не набрал. Хотя наряд девицы оценил — платье красивое, красным бисером вышито, вокруг декольте особенно обильно. Это чтоб взгляд мимо не прошёл. У меня не прошёл. Титьки девицы как раз напротив носа оказались.

И сама она как картинка: кожа светлая, губки бантиком, глаза огромные, голубые, ресницы махровые. Волосы как золото, в замысловатую причёску уложены, а в ней — шпильки с каменьями. Глядит на меня, улыбочка осторожная, словно примеряется — подойду или нет.

Мать её, та вообще ведёт себя без стеснения. Вся в бархате тёмно-синем, в перьях, в серьгах, которые, кажется, тяжелее её самой. Губы поджала, осматривает нас, будто лошадей на ярмарке.

Я боком глянул на остальных девиц. Тоже хороши! Кто в лиловом шёлке, кто в зелёном атласе, у одной вообще юбка с таким шлейфом, что мальчишка-слуга таскает за ней, чтоб по полу не волочилась. И все смотрят, оценивают.

Санни стоит рядом, бледный как простыня. Его, худощавого вообще, похоже, за лорда какого-то приняли.

— Эрик Кирака, из купеческих, — решил я представиться… бюсту девицы.

— Санни Вега, помещик нетитулованный, — последовал Санни моему примеру.

Как же это отлично сработало! Похоже, мадамы, нас увидев, решили, что тут сыновья Правителя инкогнито прибыли. Увы. Теперь на нас посмотрели снисходительно. Девица с бюстом в обрамлении красного бисера так вообще заявила, что мы малолетки. Ну, вообще-то оно так и есть. Главное, что дамы начали расходиться, выискивая взглядами более интересные объекты, подходящие по возрасту их дочерям.

— Испугался я, — пробормотал Санни.

— Есть такое, — согласился с ним. — Пойдем кого из наших поищем.

Рий считался бастардом, но всё же к лордам имел отношение. В школе он по-простому одевался, а тут выпендрился — сюртук синий с золотым шитьём нацепил, стоит такой, чего-то пацанам втирает. И тут мы подходим.

Клянусь Стихиями, я услышал, как мысли в головах наших одноклассников заворочались. И главное, никто так с ходу и не сообразил, какой вопрос насчёт костюмов задать.

Рий первым опомнился.

— Да заказали по случаю, — небрежно ответил Санни на его вопрос.

— В портновском доме Улана? — не поверил Рий, разглядев какие-то особые вензеля на пуговицах. — Он же в столице.

— Так и мы в столице заказывали, — непринуждённо ответил я. — Так что там за спектакль? Куда идти-то?

— Нас проводят. Для учеников с восьмого по двенадцатый ряды зарезервировали, — ответил кто-то из мальчишек.

Не скажу, что места оказались удобные. Головы впереди сидящих мешали толком рассмотреть происходящее. Но сам спектакль познавательный, на исторических фактах. Как твари проникли в наш мир, а маги его спасали.

Твари, конечно, ненастоящие были. Явно человека замотали в несуразные тряпки, а на голову маску нацепили. И почему-то тот через свою маску всё в нашу с Санни сторону поглядывал. Никак белый костюм понравился?

Жаль, что я из него быстро вырасту, а самому заказать в том хитром портновском доме не получится. Хотя… можно будет пуговицы срезать, а одежку у кого попроще пошить, только с этими пуговицами. И пусть думают, что я снова в столице костюм заказал.

Санни весь спектакль откровенно скучал. Потом поделился впечатлениями — не поверил, что тех тварей так трудно убивать. Пришлось немного поспорить на эту тему. Я-то историей героев всегда увлекался, мне понравились и спектакль, и идея.

Жаль только, что на посиделки при свечах нас с Санни никто в школе не позвал. Пацаны собрались группами по несколько человек, игнорируя нас. Ну и ладно. Мы и вдвоём неплохо отпраздновали. Как раз пришла последняя посылочка из дома. Да и зачем те друзья-приятели, когда мы и так нормально общаемся?

Правда, Санни решил, что я скучаю по родным. Узнал, что весной нам дадут восемь дней отдыха от учёбы. Как раз тогда новые ученики приедут поступать. Старшие классы в это время разъезжаются по домам.

Не мой вариант. Даже если бы мне было не жалко потратить десять золотых на портал, то от столицы до Холмогор пять дней пути. Оттуда до дома столько же. И это в одну сторону. Был ещё вариант через южный портал переправиться на побережье и уже оттуда в Мендалье. Но я же подросток, мне без сопровождения просто так ездить нельзя. И ограбить могут, и чего похуже сотворить. Это из столицы найти купеческий обоз не проблема, а на побережье нужно ещё кого-то искать. Батюшка говорил, там в портах беглых пиратов полно, да и просто опасных личностей.

По всему выходило, что до конца учёбы я домой не попаду.

Санни прикинул и на время отпуска пригласил меня в поместье. С бабушкой эту тему согласовал, заверил, что возражать она не будет.

— Только кузины могут гостить, — на всякий случай предупредил он. — У нас часто бывают родственники.

Меня это как-то не особо взволновало. Мало ли какие у семьи гости. Я не учёл одного, что вся их родня исключительно женского пола! Из мужчин разве что возница с дворником, да и те обитают ближе к конюшне.

Представьте: вся прислуга, все обитатели дома — женщины или девочки. Чирикают, мельтешат перед глазами, спрашивают что-то, но ответов не ждут, сами же тут же и отвечают! От такого шквала информации у меня голова пошла кругом.

Только Адра Вега, бабушка Санни, порадовала своей немногословностью. Говорила редко, но так, что все сразу понимали — перечить не стоит.

Если бы не желание посетить библиотеку семьи Вега, я бы на следующий день уехал. Или вообще пешком ушёл.

И тут приехала Кики. Кузина Санни. Вот даже не могу описать своё состояние. У меня представление о дамах и их красоте с ног на голову перевернулось.

Во-первых, волосы чёрные, как у всех ведуний, но глаза! Карие, глубокие, с густыми ресницами — будто в душу заглядывают. А взгляд — одновременно трогательный и насмешливый.

Во-вторых, никакой напускной жеманности. Ни кокетливых улыбочек, ни нежных вздохов, как у остальных девиц. Да что там, даже форм женских толком не видно! Она ещё специально носила закрытые платья, словно нарочно прятала фигуру.

А у меня внутри всё затрепетало. Стою как дурак, любуюсь и не могу понять, что это со мной. Почему так волнительно в груди… и пониже.

Повезло, что Санни заметил моё смятение. Подзатыльников надавал, быстро вернув меня в реальность.

— Не смей! Не думай! Не поддавайся! — зашипел.

— Почему? — едва ворочая языком, спросил друга.

— Ведуньи они такие! Будешь всю жизнь за ней тапочки в зубах носить!

— Почему в зубах? Я бы ей сам их на ножку надел…

— Ой, идиот! Говорю же, она на тебе чары отрабатывает! Не поддавайся!

Ну… убедил. Но не сказать, чтобы сильно.

Друг решил не рисковать моим душевным здоровьем и на третий день увёз меня из поместья. И наверное правильно сделал. Уже в школе я понял, как Кики меня подчиняла. И ведь не замечал этого, пока не вырвался на свободу!

Чтоб я ещё раз в логово к ведуньям отправился? Да ни за что в жизни!

— Лучше наши книжки почитаем да рецептики подберем, — деловито заявил Санни, сортируя учебники.

Мой мешок-невидимка теперь прямо как настоящий сейф. В нем все наши денежные хранятся. Санни мне доверяет. К тому же более надёжного места всё равно не найти.

Книги с секретными текстами тоже в мешке. Они наверняка стоят немалых денег для знающих людей. Санни в библиотеке поместья всё пересмотрел, выискивая похожие труды, но с сожалением констатировал их отсутствие.

Мы выписали в тетрадь новые рецепты зелий, но строго те, где можно было обойтись магией растений. Вышел внушительный список из восьми наименований. Однако вскоре выяснилось, что большинство ингредиентов не росло ни рядом со школой, ни возле столицы.

Хорошо, что у нас был справочник по регионам. Примерно сориентировались и с печалью отложили в сторону почти все рецепты, оставив только зелье бодрости. В остальных требовались редкие травы южных земель.

И представьте нашу радость, когда сразу после отпуска господин Ваял объявил, что нам предстоит весенняя практика на побережье!

Мало того, мы будем собирать растения почти рядом с Мендалье!

Повезло. Домой заеду. Родителей, братьев, сестёр увижу.