На грани искры

Глава 4

Первый день пребывания в школе травников оказался суетливым и бестолковым. Мы с Санни тыкались словно слепые котята, не понимая, куда идти, где кормят и где будут занятия. Они, кстати, начинались весной не просто так — это было сделано специально, чтобы будущие травники успели что-то посеять и посадить на личных огородах.

Благодаря бабушке Санни у нас имелся такой огородик позади дома, так что не придётся далеко ходить на общее поле.

В очередной раз я восхитился умением госпожи Вега достигать нужного результата, когда нам сказали, что сушить и обрабатывать все растения мы тоже будем не в общих помещениях. Оказалось, ученики нередко воруют друг у друга травы с огородов. Это, конечно, наказуемо, о чём сразу предупредил старший преподаватель.

— Какая у тебя бабушка пробивная, — снова повторил я другу.

— Просто в её понимании мира есть два мнения — её и неправильное, — просветил меня Санни.

На следующий день начались вводные занятия. Само обучение ждёт нас немного позже — не все ученики ещё приехали, и чтобы они не отстали, нам пока не дают сложную информацию. Пока в нашей группе сорок два человека, а должно быть полсотни или чуть больше.

Старший преподаватель выдал каждому таблички с номерами личных участков огорода и велел их вскопать (лопаты выдаст завхоз). Затем мы получили по одному учебнику, посетив библиотеку.

— Вы братья? — сначала спросили нас соученики, а потом и преподаватели.

— Не родные, — уверенно заявил Санни, причислив меня к своим родственникам.

Если бы не эти вопросы, я бы и сам не заметил, что мы на самом деле чем-то похожи: одинаковые светлые волосы, похожие стрижки и береты. Разве что глаза у меня, как у маменьки, голубые, а у Санни — зелёные. Он сказал, что тоже в матушку пошёл. Разумеется, в свою.

Следующая новость, которую сообщил мой приятель, вовсе ошеломила.

— Ты только никому не рассказывай, но я из семьи ведуний, — сообщил Санни.

И как вам такая новость? Все знают, что у ведуний всегда рождаются девочки. Но… я же точно видел вчера вечером, как Санни выбегал из душа в одном полотенце на бёдрах. Он точно парень!

— И как так получилось? — не мог не спросить я.

— Хм… этим вопросом все мои родственницы озадачены, — усмехнулся Санни. — Начиная с пра-пра-прабабушки, все женщины нашего рода обладали силой ведуний. Правда, одна из бабок умудрилась рассориться с тогдашним Правителем, и нашу семью лишили титула. От прежних земель баронства остались только три деревеньки и поместье, — рассказал он.

Насчёт Адры Вега у меня даже не имелось сомнений — она точно ведунья. Пусть её волосы были скрыты под изящной шляпкой, но я успел заметить, что они чёрного цвета. Невольно припомнились детские стишки про воронье крыло и ведуний. Санни со своей белобрысой головой явно выделялся среди родни. Да и сам факт, что он мальчик, уже был необычным.

— Мамка меня, считай, бросила, бабушка воспитывала, — пожаловался приятель. — Теперь понимаешь, почему меня в школу травников отправили?

То, что ведуньи разбираются в травах, никому не секрет, но свои знания они передают от матери к дочери. Санни семейных секретов не перепало, хотя, по его словам, он «чувствовал» травы и мог отличить хорошую от плохой с завязанными глазами.

Про своё умение видеть искорки в растениях я всё же промолчал. Не мог забыть насмешки старших братьев. А тут и вовсе чужой человек — не хотелось потерять доверие и уважение в первые же дни. К тому же Санни мне понравился тем, что не ставил своё мнение выше моего.

К примеру, он предложил пойти посмотреть теплицы, но я напомнил, что сначала надо вскопать огород. Лучше разобраться с делами, а потом уже отдыхать. Так меня батюшка приучил. Мнение чужого отца для Санни оказалось весомым, и он не стал настаивать на развлечениях.

Отца у Санни не было, и, кажется, он мне в этом плане завидовал. Нет, я конечно знал, откуда берутся дети (Середа по секрету рассказал ещё лет пять назад), и понимал, что для этого нужны оба родителя. Однако ведуньи замуж никогда не выходят. И их за это не осуждают. Так повелось испокон веков: женщины-ворожеи сами выбирают подходящего мужчину, чтобы родить дочь.

Невольно я снова покосился на Санни. Он ведь точно мальчик? И как так получилось?

Копали мы огород до самого вечера. Устали оба, получили незабываемый опыт и многое поняли. В первую очередь нужны перчатки. И не те, что куплены для ношения с сюртуком, а более практичные. От черенка лопаты на ладонях сначала появились волдыри, а потом и ранки.

Хорошо, что у Санни оказалась заживляющая мазь. Но на следующий день сразу после занятий мы отправились в город за необходимыми вещами.

Преподаватель, похоже, знал, с какими проблемами столкнутся новички, и начал урок с того, что попросил всех показать ладони. Больше половины учеников имели такие же, как и у нас, мозоли.

Парни из крестьянских семей лишь посмеялись и обозвали нас белоручками, зато преподаватель дал полезные советы. Оказалось, покупать нужно не перчатки, а рукавицы. Перчатки тоже пригодятся, но такие, чтобы в них можно было без труда сломать кустарник и вырвать сорняк.

Список необходимых вещей оказался немаленьким. Мы ведь не только в школе будем выращивать и собирать растения, но и в лес ходить. Поэтому каждому необходима заплечная котомка (у меня такая уже была), поясная сумка для корешков, совок, небольшая походная лопатка в чехле, фартук для работы в лаборатории, маска для лица и специальный головной убор.

Обошлись нам эти покупки недёшево — по две серебряные монеты с каждого. Думаю, местные торговцы специально завысили цены, зная, что с началом учебного года будущие травники пойдут за снаряжением.

В воскресенье Санни уехал домой, но пробыл там недолго. Уже после обеда, нагруженный свёртками и корзиной с едой, вернулся обратно. Мы с ним ещё в первый день поняли, что хотя в школе кормили, вечером всё равно хотелось чем-то перекусить. Да и сладкого тоже.

В очередной раз я с грустью вспомнил те запасы продуктов, которых меня лишили обозники. Маменька ведь дала мёд с нашей пасеки. Разве его сравнить с тем, что здесь продают?

Правда, Санни уверял, что их деревенский мёд тоже хороший, но я отнёсся к этому скептически. Зато обрадовался леденцам и полной корзине пирожков с разными начинками. Мы даже на ужин не пошли, наевшись того, что приволок Санни.

Осматривать территорию школы выбрались лишь на следующий день после занятий. Краем уха я слышал, с каким восторгом пацаны отзывались о теплицах. Говорили, что даже у самого Правителя таких растений нет.

Первое потрясение меня ожидало, когда мы наконец добрались до теплиц. Я-то представлял себе длинное унылое здание с множеством окон и магическим обогревом, где выращивают редкие травы и овощи для школьной столовой.

Перед нами же предстало настолько необычное сооружение, что мы с Санни невольно заозирались, проверяя, туда ли вообще пришли?

Два огромных стеклянных купола, словно собранных из множества прозрачных треугольников, поражали размерами. Каждый, пожалуй, был даже выше шпиля храма в Мендалье.

— Во здоровенные! — восхищённо заметил Санни. — Это точно теплицы?

— Давай подойдём поближе и заглянем, — предложил я, решив, что раз на парковой дорожке никого нет, то и ждать кого-то для расспросов не стоит. В конце концов, мы же хотели проверить все закоулки школы.

Насчёт предназначения этих куполов мы не ошиблись. Но назвать подобное место словом «теплица» было бы неправильно. Внутри оказался целый комплекс.

В центре под куполом росли огромные пальмы, явно с тропических островов. Вокруг них располагались другие привозные растения из далёких заморских земель, где круглый год жарко и очень влажно.

Для поддержания привычных условий для растений здесь соорудили водопадики, искусственные ручьи и местами моросящий дождик. Мы как раз под такой попали, перебегая по подвесному мостику.

А ещё здесь летали необычные птицы и бабочки.

— Ох как красиво! Красиво! — не скрывал своего восхищения Санни.

Лишь в одном месте мы встретили учеников старших классов. Они недобро на нас глянули и предупредили, что, если нас заметят возле посадок бананов, нам не сдобровать. Мы и не пошли туда, решив лучше осмотреть соседний купол. В него можно было попасть как снаружи, так и по крытому коридору из первой теплицы.

Растения во втором куполе сильно отличались. Здесь было жарко, но не влажно. По центру вместо пальм возвышался небольшой осколок скалы. Наверное, это создали особые условия для растений, растущих вблизи пустынь. Мы толком ничего не успели рассмотреть, как наткнулись на учеников школы.

И всё бы ничего, но среди старшеклассников я заметил двух наших сверстников — Мерка и Рия. Эти двое в самый первый день начали к нам цепляться и задираться. Сначала из-за того, что мы живём в отдельном доме. Потом… ну, там, да, за дело было.

Я ведь не привык спускать обиды.

Рий на одном из первых занятий выбил из-под меня стул, и я шлёпнулся со всего размаха на пол, больно ударившись локтем. Прощать подобное я не собирался.

Своё мастерство давать «обратку» в своё время оттачивал на старших братьях, так что мне не составило труда найти нитку попрочнее и привязать её к стулу, на который Рий собирался сесть. Пацан если и заподозрил что-то, то не поверил в возможность осуществления мести. С его точки зрения, никакую пакость я, сидящий пусть и позади, но через два стола, устроить не мог.

Ха! Дёрнул стул я так замечательно, что Рий, свалившись на пол, смёл за собой чернильницу и письменные принадлежности соседа по столу — Мерка. И самого Мерка тоже. У того полголовы синими чернилами окрасилось. Он три дня ходил весь такой «раскрашенный» и всё грозился мне отомстить.

При этом сам в драку не лез, пообещав, что старший брат разберётся. Его брат учился в третьем, выпускном, классе.

И вот сейчас, зайдя в теплицу, мы встретили всех своих недоброжелателей. В том, что нас будут бить, сомнений не осталось, когда Рий воскликнул:

— Это они!

Санни ещё с недоумением хлопал глазами, а я, ухватив его за руку, дёрнул в сторону, смещаясь в ту сторону, откуда мы только что пришли. Дальше мы уже бежали не разбирая дороги. Продрались через заросли растений с огромными листьями. Краем глаза я успел заметить висящие гроздья бананов — и тут же раздался гневный вопль того, кто эти бананы охранял от учеников.

Поднырнув под водопадиком, мы оказались в искусственном озерце. Да тут ещё и рыбы плавают! Воды было почти по колено, но останавливаться не стали — дома просушимся. Нам бы побыстрее до него добраться! А там охранные системы не дадут проникнуть чужаку, неотмеченному в кристалле допуска.

Выбежали мы из теплицы успешно, но путь в сторону парка нам отсекли. Позади бежали другие ученики, заподозрившие нас в воровстве бананов.

— Туда! — увлёк меня направо Санни.

И мы снова побежали, огибая первую теплицу справа. Неожиданно выскочили к забору, сложенному из старых камней. Место явно не пользовалось популярностью, камни были покрыты мхом, и никаких следов, что ученики перебираются на другую сторону, не наблюдалось. Впрочем, Санни это ничуть не смутило.

— Подсади, — вцепился он в один из камней стены, намереваясь перебраться на ту сторону.

Я его и подсадил, а после воспользовался протянутой рукой, и через пару мгновений мы уже стояли рядом.

— Прыгаем! Здесь невысоко, внизу трава, — решил всё за меня Санни и первым последовал своему совету.

Я оглянулся и понял, что особого выбора-то и нет. Уже приземлившись, попытался сообразить, что там кричали нам старшеклассники. Вроде бы: «Стой! Стой!»

Снова подумать толком не успел — Санни потянул меня за кусты сначала в одну сторону, потом резко затормозил и свернул в другую.

— Здесь присядем, — предложил он. — Нас не будет видно. Ты только кустов не касайся.

— Почему?

— Я что-то такое чувствую… — Он помахал рукой, пытаясь жестом изобразить нечто непонятное.

Из-за каменной стены раздавались возгласы. Кажется, нас звали, но мы по-прежнему не высовывались. С трудом отдышавшись, я решил сам посмотреть, что там могло смутить приятеля. И едва не задохнулся от страха. В моём особом зрении эти кусты выглядели жутко. С них словно стекала густая чернота. Оглядевшись, я невольно икнул от страха.

Это было… ужасающе!

Сидели мы рядом с почти безобидными кустами, но всего в паре шагов от нас росли другие, совсем иного вида. И они… выпускали призрачные пасти с острыми зубами! Пасти состояли из чёрного дыма, а с их «зубов» капало нечто напоминающее серебристые капли. Видел я однажды подобное, когда батюшка привёз ртуть для одного зельевара. Еклавий сунулся тогда посмотреть, что за жидкость в колбочке, в итоге досталось всем — батюшка долго объяснял нам, как выглядит ртуть, почему она опасна и отчего нельзя дышать её парами.

Надеюсь, это просто ртуть, а не что-то ещё более смертельное.

— Санни, поклянись, что не выдашь мой секрет, — прервал я затянувшееся молчание.

— Не выдам! Стихии мне в свидетели. Так пойдёт?

— Да. Я вижу особые растения с магической силой. И вижу их… иначе.

— Боюсь даже спросить, как именно, — поёжился Санни. — Я их просто чувствую, и мне уже нехорошо.

Пришлось описать приятелю мной увиденное.

— Возвращаемся осторожно назад, иди след в след и не касайся кустов руками, — попросил я.

Приятель кивнул и, хлюпая промокшей обувью, без колебаний последовал за мной.

Удивительно, но Санни, пытаясь скрыться от преследователей, на одном лишь чувстве опасности провёл нас по самой безопасной дороге. Собственно, до стены было всего десятка два шагов по прямой. Мы обогнули кустарники и быстро вышли к тому месту, куда спрыгнули. Я продолжал смотреть на всё особым зрением и остановился озадаченный. Не знаю, как было с той стороны, по которой мы забирались, но нам крупно повезло, что просто спрыгнули вниз, не касаясь кладки стены.

— В общем, тут изо мха торчат чёрные шипы размером с ладонь, и их очень много, — указал я Санни на проблему, которая встала перед нами.

— А трава под ногами, как она? Я не ощущаю ничего плохого, — задал Санни вопрос.

— Трава обычная, — подтвердил я.

— Тогда пойдем вдоль стены и поищем какой-нибудь выход.

В общем, потихоньку пошли дальше. Будь я один, наверное уже умер бы от страха, но сопение приятеля за спиной немного подбадривало. Плохо было то, что уже начинало смеркаться. Искрящиеся растения я и в темноте легко видел, но местные посадки сочились чёрной тенью, и я боялся, что в темноте не смогу их обнаружить. В любом случае приближаться к чему-то опасному в этой части школы травников не хотелось.

Через какое-то время мы дошли до угла стены и свернули. Потом заметили место, откуда можно выбраться наружу. Маленькая калитка была рассчитана на ребёнка, даже мне она была маловата по высоте. Но главное — вокруг неё не клубилась тьма, и можно спокойно выйти наружу.

Я уже было взялся за ручку калитки, когда Санни тихо шикнул, жестом указав на неё. Тут и я сообразил, что слышу, как в замке поворачивается ключ. Оказывается, калитка запиралась! Это наверняка те ученики школы, от которых мы бежали, а может, даже преподаватели пошли нас искать. Выслушивать их нравоучения мне совсем не хотелось. Думаю, Санни тоже этого не хотел. Мы тихонько отступили назад и присели за очередным кустом, который на фоне остальных выглядел почти безобидно. Чернотой были окутаны лишь его немногочисленные цветочки.

Калитка бесшумно открылась, и в неё согнувшись прошёл человек в тёмном плаще с капюшоном. Ни учеников, ни кого-то другого больше не было. Мы продолжили сидеть тихо и наблюдали. Мужчина выпрямился, и капюшон упал с его головы. Невольно мои брови поползли вверх. Роскошная грива рыжих волос была мне знакома. Если точнее, я не знал этого мужчину, но видел один раз на портальной станции и запомнил по такой примете.

Неужели он не боится оставить половину своих волос на этих кустах? Как оказалось, мужчина опасался этого и быстро накинул капюшон обратно, заправив волосы под него. Без сомнений он направился к «зубастым» кустам, которые я опредлил как самые опасные.

— Идём, — еле слышно позвал я Санни, когда мужчина удалился на такое расстояние, что нас стало ему не видно.

Калитка выпустила нас бесшумно и незаметно для кого-либо, и мы оказались в незнакомом месте рядом с непонятными строениями.

Сумерки медленно, но верно переходили в ночь. Если бы не горящие вдали фонари, мы бы заплутали. А так выбрались на дорожку и даже сообразили, что эти строения находятся позади школьного курятника. Впереди столовая, а там рукой подать до нашего домика.