На грани искры

Глава 18

Стиль строений в этой школе полностью повторял тот, что мы видели ранее в поселке. Те же массивные каменные стены, узкие окна с прочными ставнями, тяжёлые двери. Всё словно построено не для учебного заведения, а для крепости, готовой выдержать осаду.

— Им что, одна артель всё это строила? — ворчал Санни, разглядывая новое место жительства.

Глава школы, не обращая внимания на его недовольство, назвал строение мудрёным словом «келья».

На деле же это оказался небольшой индивидуальный домик, рассчитанный на одного человека. При входе крошечная прихожая, дверь которой снабжена небольшим оконцем, закрытым горизонтальными деревянными планками.

— Чтобы воздух поступал, — пояснил господин Пратхам.

Поступление воздуха действительно было необходимо, потому что так называемая «спальня» ученика представляла собой вырубленное в скале помещение. Тесное, низкое, с чуть шершавыми каменными стенами, оно больше напоминало убежище на случай войны со степняками, чем жилое пространство.

Собственно, даже спальней это место назвать было трудно. За грубой шторкой находились туалет и душ, в самой комнатке маленький стол с табуретом, вплотную примыкающие к узкой каменной лежанке, прикрытой тонким матрасом.

Я невольно задумался: неужели в таких условиях и титулованные особы, обучающиеся в школе, проживают?

Господин Пратхам же, закончив с показом жилья, выдал кристаллы света, тепла и воды и принялся быстро перечислять правила проживания в школе: сколько ударов колокола в связи с чем призывают, когда и куда нам следует являться. Из всего сказанного я успел запомнить лишь то, что первый удар колокола — сигнал к пробуждению, а с помощью браслета можно запирать свою келью. И закончив с объяснениями, глава школы оставил нас.

Санни, дождавшись, когда шаги по каменному настилу стихнут, подошёл к двери и постучал по стене прихожей.

— От кого они все прячутся?

— Надеюсь, что расскажут на теоретических занятиях, — предположил я.

Только занятия эти начнутся не скоро. До середины зимы нам предстояло заниматься исключительно физической подготовкой.

Первое знакомство с новой группой состоялось за ужином.

Когда колокол на башенке здания главы школы стал хитро так «бумкать», мы с Санни переглянулись: скорее всего всех созывают на ужин, и не ошиблись.

К этому моменту кухонных работников уже должны были предупредить о прибытии ещё двух учеников, и порции нам обязаны были выдать. Как потом оказалось, здесь не было индивидуальных рационов, как в школе травников. Всё организовано иначе: ученики подходили к длинным столам, уставленным кастрюлями и плошками с различными закусками. Каждый брал большую плоскую тарелку и накладывал в неё всё что хотел.

Предлагаемый выбор еды впечатлял. Жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб, ароматные супы в маленьких мисочках и всевозможные соусы. Глаза разбегались. Мы с Санни молча наполнили тарелки «с горкой», опасаясь, что нам могут отказать. И только потом огляделись, прикидывая, куда бы сесть.

Выяснилось, что свободных мест за столами почти нет. Всего их было двадцать, каждый рассчитан на четверых, но за большинством уже сидел народ. Причём не везде вчетвером — кое-где оставалось по одному свободному месту. Однако стоило нам приблизиться, как ученики демонстративно отворачивались или начинали вдруг оживлённо обсуждать что-то друг с другом, делая вид, что нас не замечают.

— На подоконнике пристроимся, — решил я, оценивая широкие каменные выступы у окон. — Завтра что-нибудь решим со столом.

Санни был слишком голоден, чтобы ввязываться в конфликт. Да и я не рвался выяснять отношения. Мы спокойно направились к окну, но стоило нам расположиться, как раздался насмешливый голос:

— Не хватило смелости попросить место? Или у деревенщин не принято есть за столами?

Мы обернулись. Высокий парень с тёмными волосами и холёным лицом, явно из знатной семьи, лениво ковырялся в своей еде, глядя на нас с насмешкой. Рядом с ним за столом сидело ещё трое, и все смотрели в нашу сторону с откровенным высокомерием.

— Да мы и не просили, — спокойно ответил Санни.

— Ну и правильно, — парень ухмыльнулся. — Не место вам среди благородных.

— Вас забыли спросить, — буркнул я.

— Говоришь дерзко, купец, — сузил глаза парень.

— А ты ешь медленно, — ухмыльнулся я. — Остынет ведь.

Парень сжал кулаки, но его сосед, светловолосый широкоплечий юноша, положил руку ему на плечо и бросил на нас оценивающий взгляд:

— Хватит, Айрик. Пусть едят.

— Да мне плевать, где они сидят, — фыркнул тот, но продолжать спор не стал.

Мы спокойно продолжили ужин. Да, с первым конфликтом столкнулись быстрее, чем хотелось, но зато мы теперь поняли очевидное, что среди учеников есть те, кто нас здесь явно не рад видеть.

— Откуда они узнали о нашем происхождении? — недоумевал Санни, когда мы возвращались к своим кельям по узким каменным дорожкам. Вечерний воздух был прохладным, и на фоне тёмного неба контрастно выделялся силуэт каменного плато. Где-то вдалеке слышалось завывание ветра.

— Им наверняка глава школы сказал. Кто же ещё? — пожал я плечами.

— Специально сказал, чтобы эти лордики начали нас задирать! — возмутился друг. Он сердито запихнул руки в карманы куртки и пнул попавшийся на пути камешек.

— Не без этого, — вздохнул я. — Чувствую, обучение в этой школе лёгким не будет.

Ирония ситуации заключалась в том, что мы до сих пор не знали, чему нас здесь собираются учить.

До того как колокол на башенке школы подал сигнал ко сну, мы с Санни, устроившись в моей келье, стали обсуждать нашу возможную профессию.

— Может, здесь готовят в личную охрану Правителя? — предположил я.

— Тогда почему среди учеников столько младших сыновей знатных семей? Они же не пойдут в охрану! — покачал головой Санни.

— Тогда, может, это что-то связанное с правопорядком в стране, — задумчиво сказал я. — Но явно не какие-то низкие должности.

— Заметил, что среди них нет магов? — вдруг сказал Санни. — Если бы были, мы бы их уже почувствовали.

Я кивнул. В семьях с магическим даром своих детей обычно обучают индивидуально. Отправлять их в школы, где остальные ученики не владеют магией, было бы странно, слишком уж велика разница в возможностях.

Одна загадка на другой. Ответов у нас пока не было. И спросить некого. Вернее, спросить можно, но не хотелось выставлять себя ещё большими дураками. Мол, пришли учиться и не знают куда.

— Если бы не бесплатное обучение, я бы десять раз подумал, прежде чем соглашаться сюда ехать, — пробормотал я.

Санни понимающе хмыкнул и провёл рукой по каменной стене.

— Особенно с такими условиями проживания…

Я молча посмотрел на неказистый интерьер своей комнатки: узкий матрас, жесткий табурет, крохотный столик, голые каменные стены.

— Выясним, когда здесь выходной, и сходим в поселок. Надо купить нормальные одеяла и прочую бытовую мелочь, — решил я.

— Укутывайся в зимний плащ, — хмыкнул Санни, направляясь к выходу. — Ночью здесь явно прохладно.

Проводив его взглядом, вздохнул и, закрыв дверь браслетом, прислонился к холодной стене.

Да уж… Вот и началась новая глава в нашей жизни.

Согласно пояснениям господина Пратхама, утренняя зарядка обязательна для всех учеников без исключения. Появиться на ней следовало в штанах и обуви, но без рубахи.

Скажи мне это кто-то другой, я бы усомнился в его адекватности. Но поскольку распоряжение исходило от главы школы, пришлось выполнять общие требования.

Стоило утром выйти из кельи, как я увидел несколько десятков парней в таком же виде — полураздетых, спешащих на площадку за корпусом столовой. Они молча шли по каменным дорожкам, поёживаясь от прохладного утреннего воздуха. Было ещё темно, но на небе уже виднелись первые проблески рассвета.

Школа была устроена необычно. Каменное плато будто подковой опоясывало небольшую долину, где и располагалась школа. У подножия каменной гряды прямо в скале были вырублены кельи учеников. Санни накануне успел все пересчитать и сказал, что их ровно сто. Однако, судя по количеству мест в столовой, учеников было меньше — не более восьмидесяти.

Вчера до ужина мы никого из них не видели. Оказалось всё просто: от административной части школы учебные зоны не просматривались. А на территории было много чего интересного. Мы заметили два крупных здания: одно скорее всего предназначалось для занятий теорией, другое — с высокими окнами — возможно, для тренировок.

— Эрик, ты видел⁈ У них тут бассейн, ну точно как у Правителя! — вдруг толкнул меня в бок Санни, указывая вперёд.

И правда, впереди блестела гладь воды. Судя по размерам и каменным бортикам, это был настоящий бассейн. Не то чтобы мы раньше видели такой воочию, но о бассейне во дворце Правителя слышали немало историй.

— Интересно, насколько правдивы слухи? — пробормотал я.

Но пока разглядывать бассейн было некогда. По распоряжению главы школы всем ученикам предстояло выполнить утренний разминочный комплекс. И если уж лордики, привыкшие к роскоши, покорно стояли в строю и готовились к разминке, значит, о спорах не могло быть и речи.

Ну что… Побегали, немного попрыгали в длину. После нам, как новичкам, учитель сказал, что «водные процедуры» в душе обязательны, затем со вторым ударом колокола идем на завтрак, а дальше он пояснит.

На завтрак мы с Санни бежали сломя голову, не желая снова оказаться в положении изгоев. Заскочили в столовую в первых рядах, похватали что-то из предложенного и тут же оккупировали один из свободных столов. В этот раз мы действовали быстро и решительно, не дожидаясь прихода остальных.

Кстати, мест хватило всем. Даже тот Айрик, который вчера пытался показать свою надменность, не стал нас задирать. Возможно, он временно успокоился или решил отложить это на потом.

— Снова мы как изгои, — тихо заметил Санни, уловив взгляды, которые бросали на нас остальные ученики.

Я пожал плечами и невозмутимо откусил кусок пирога с мясом.

— И плевать. Главное, кормят вкусно.

— Вкусно, — согласился Санни, набивая рот.

Еда здесь, в отличие от условий проживания, полностью соответствовала статусу лордов. Мы к такому разнообразию не привыкли, но раз уж предлагают, почему бы не наесться от души? Так мы и сделали. В итоге с трудом вылезли из-за стола, сытые, довольные, но с явным нежеланием куда-то двигаться.

Однако, вопреки нашим опасениям, сразу после завтрака никаких физических упражнений не последовало. Вместо этого учеников распределили, нас включили в небольшую группу из шести человек.

Наш наставник оказался пожилым мужчиной с густыми седыми волосами, собранными в хвост. Он привёл нас в особый учебный класс, где стояли мягкие кресла.

— Закройте глаза. Погрузитесь в себя. Познайте умиротворение… — заговорил он монотонным голосом.

Я так и не понял, что от нас требуется. Честно попытался следовать указаниям, но рядом Санни уже начинал клевать носом. Через пару минут он тихо похрапывал, погрузившись в умиротворение настолько глубоко, что его пришлось расталкивать.

Наставник нахмурился:

— Суть погружения не в этом.

Санни смущённо потёр шею, не найдя что сказать.

Но даже если бы он не задремал, всё равно было не ясно, зачем нам потребовалось «умиротворение». Впрочем, эта часть учебного процесса мне понравилась больше, чем то, что началось позже.

После теоретического занятия мы снова переоделись — и тут уж пощады не было. Долго бегали по кругу вокруг зданий, таская на плечах мешки с грузом. Нам с Санни, разумеется, выдали самые тяжёлые.

Но как мы и говорили ранее — наша физическая подготовка была на уровне. Те лордики, еле передвигая ногами, взмокли и раскраснелись от нагрузки. А мы ничего, бежали себе в темпе, дышали ровно и даже не жаловались. Судя по взгляду наставника, он это заметил.

На обед ученики буквально приползли — и мы вместе с ними. Сил, чтобы резво схватить еду или занять стол, уже не осталось. Поэтому просто взяли то, что попалось под руку, и молча ели куда с меньшим аппетитом, чем утром.

Хорошей новостью было то, что после обеда нам положено два часа отдыха. Разрешалось спать или расслабиться любым другим способом до следующего удара колокола. Мы с Санни без возражений ввалились в свои кельи и моментально провалились в сон.

Разбудил нас очередной хитрый перезвон, и вскоре мы уже стояли у бассейна.

Плавание проходило малыми группами и под присмотром наставников. Одежду снимать полностью не велели — разрешалось плавать в исподнем.

И снова мы с Санни выделились. Ни один из лордов не умел плавать так же уверенно и быстро. Я сам до практики на побережье Южного моря тоже с трудом держался на воде, но после научился неплохо плавать.

— Побольше практики, и они подтянутся, — пробормотал я, наблюдая, как одна группа барахтается в воде, словно утята, а остальные стоят на холоде и дрожат в ожидании своей очереди.

— А нельзя было прийти позже, когда эти закончат? — не выдержал Санни и задал этот вопрос наставнику.

Мужчина взглянул на него с лёгкой усмешкой и спокойно пояснил:

— Это часть обучения. Закалка организма. Чтобы в дальнейшем не простужались.

Санни хмыкнул.э и пробормотал:

— Ну-ну… Мы-то не простынем. А если что, у нас есть запас травок.

Я в ответ кивнул, наблюдая за щуплыми лордами. Половина выглядела так, будто их только-только достали из маминых пелёнок. В воде они цеплялись друг за друга, толкались и захлёбывались.

Интересно, чему нас тут учат? Или мы просто должны помогать этим титулованным хоть чуть-чуть стать выносливее?

Наплававшись кто как мог, снова переоделись и последовали опять на странное занятие о познании сути себя. Но сидели недолго — как раз до того момента, когда колокол позвал на ужин.

Там немного поругались за место за столом, но без мордобоя. Это же лорды. Они поди и драться не умеют. Привыкли, что за них всё делают слуги, и предпочитают словесные перепалки вместо физического конфликта.

Распорядок занятий в школе менялся раз в два дня. Если первые два дня мы плавали, то следующие два лазили по скалистой стене, ведущей на плато. Нам с Санни это было знакомо и вопросов не вызывало. С чего глава школы так переживал, что мы отстали от программы? Мы даже оказались впереди, зная и умея больше, чем остальные ученики.

Тех же начала подкашивать простуда. Зима в здешних местах не слишком холодная, но дождливая. Плавание в бассейне под открытым небом оказалось полезно не для всякого организма. Примерно треть группы выбыла из строя. Нет, их, конечно, не отчислили — просто отправили в лечебный корпус, который, как оказалось, здесь был на удивление большим. Вскоре бассейн заменили на занятия под крышей, где мы выполняли какие-то замысловатые приёмы. Не слишком тяжёлые, но действенные.

Я и не заметил, как раздался в плечах и заматерел к середине зимы.

Пришлось потратиться на одежду, потому что буквально всё стало мало.

Два раза в месяц ученикам разрешалось выходить за пределы школы и закупаться в поселке. Мне же за вещами пришлось идти порталом на станцию «Восточная». Санни, конечно, пошёл со мной. Он хоть и не так сильно подрос, но тоже предпочёл взять штаны на вырост.

Мы с ним уже не напоминали родных братьев. Волосы Санни стали чуть темнее, я же остался блондином. Ростом и статью пошёл в батюшку, перегнав Санни на полголовы, а благодаря усиленному питанию и постоянным упражнениям стал крупнее и массивнее.

Физическая подготовка в школе себя оправдывала.

Но главное, с середины зимы наконец начались теоретические занятия, и мы узнали, на кого нас здесь учат.