На грани искры

Глава 5

Рий и Мерк утром на занятиях встретили нас с Санни подозрительными взглядами. Мы же упорно делали вид, что в предыдущий вечер вовсе не бегали от их компании. Парни дотерпели до самого обеда и уже в столовой направились к нашему столу, чтобы спросить:

— Вы же были в старой части школы. Почему не умерли? — первым задал вопрос Рий.

Отнекиваться, что мы там не видели опасные растения, не стоило. Наверняка это известный факт.

— Мы спрыгнули со стены. Там возле неё вполне безопасно. Дошли до калитки и выбрались за курятником, — небрежно сообщил я.

— Как калитку открыли? — не отставал Рий.

— Она не заперта была, — совершенно честно ответил Санни.

Кажется, нам не поверили, но других версий мы не дали, и мальчишки, похоже, удовлетворились услышанным. Наверное, пойдут проверять, заперта калитка или нет.

Санни же на следующем занятии про виды растений учудил — задал преподавателю, господину Ваялу, вопрос о старой территории школы.

— Закрытая для всех территория, — последовал ответ, который только подстегнул любопытство группы.

Послышались вопросы, и Рий успел задать их больше всех.

— Тише, тише, — поднял руки в успокаивающем жесте преподаватель. — Я уже понял, вы наслушались старшекурсников. Думаю, стоит уделить внимание этому вопросу.

Дальше мы в течение часа слушали интересный рассказ о старой части школы, где выращивались уникальные растения. Они могли быть сильнейшим ядом и в то же время лекарствами от многих болезней.

— Лишь одно растение, «Пасть тьмы», не имеет лечебных свойств и смертельно всегда и для всех, — пояснил господин Ваял. — Хм… от «укуса» этого растения нет спасения. Его яд сильнее яда самой ядовитой змеи и убивает любого, кому не посчастливилось оказаться рядом с кустарником.

— И зачем такую гадость выращивают⁈ — возмутился кто-то из учеников.

— По личному приказу Правителя. Бывают случаи, когда требуются подобные яды для… хм… разных ситуаций, — заметив недоумение на наших лицах, мужчина продолжил: — Собрать яд с этого растения неимоверно сложно. В очень редких случаях по специальному распоряжению из дворца приходит человек и набирает порцию яда.

— А когда в последний раз такой человек приходил? — поспешил спросить Санни.

— Дайте-ка припомнить, — задумчиво побарабанил пальцами по подбородку преподаватель. — Лет двадцать назад. Не помню точно, но достаточно давно.

Мы с Санни переглянулись. Тот незнакомец с рыжими кудрями целенаправленно шёл именно к этому ядовитому кустарнику…

Ученики продолжили расспросы, как ухаживают за садом в старой части школы. Оказалось, даже «Пасть тьмы» обслуживает садовник, подрезая разросшиеся ветки. Но этот садовник — маг огня и близко не подходит к кустам. К тому же он надевает специальную маску, чтобы не дышать испарениями ядовитого сада.

В очередной раз мы с Санни встретились взглядами. Надышались мы там чем-то ядовитым или нет? Внешних проявлений вроде не имеем. Будем надеяться, что нам повезло. Но второй раз соваться в это страшное место точно не стоит.

— Да, самое главное, — припомнил кое-что господин Ваял. — Вы, конечно, слишком молоды, чтобы помнить последний прорыв тварей из аномальной зоны восточных земель. Слава Великим стихиям, подобная напасть случается раз в сто лет, а то и реже. Но на моей памяти был такой прорыв. Так вот, уничтожали их снарядами с начинкой из нашего Тёмного сада. Так-то можно тварей убить и без ядов, но потребуется много усилий. Несколько магов должны одновременно сражаться, пытаясь обезвредить одну-единственную тварь. А их при том прорыве прорвалось сотни две. Кому интересно, тот может взять в библиотеке книгу на эту тему. К слову, дед нашего ученика, Рия Беолуфа, как раз и занимался начинкой снарядов ядами. Думаю, Рий как-нибудь расскажет о своём героическом деде.

Книгу о прорыве восточной аномалии мы с Санни всё-таки взяли в библиотеке. Несильно впечатлились. В большей степени это напоминало сухой отчёт с перечислением незнакомых имён, городов и непонятных событий.

— Я думал, тут будут приключения… — разочаровался Санни после прочтения.

— Зато мы узнали, что соваться на старую территорию школы не стоит, — заметил я. — Если бы не твоё чутьё и не моё видение, мы бы живыми оттуда не ушли.

— Ты, главное, случайно, если вдруг встретишь мою бабушку, не проговорись, — попросил Санни. — Ведуньям же нельзя прикасаться к ядовитым растениям. Узнает, что я близко подходил — заругает.

— Не скажу, я не враг себе, — пообещал я.

Больше времени на чтение книжек у нас не осталось, потому что началась практика. Сначала мы посадили то, что выдали на складе, на своем огороде. Потом нас отвезли во временный лагерь возле леса. Полмесяца мы жили в холодных палатках, лазили по весеннему лесу, собирали то, что показывали ассистенты преподавателя из числа учеников третьего года обучения. Узнавать свойства собранного будем позже, когда всё это довезём до школы, высушим и подготовим для правильной обработки.

Половина пацанов во время этой практики простыла. Лечили их тем, что находили в лесу. Хорошо, что отвары варил сам преподаватель.

В глазах многих учеников читалось, как они разочарованы поступлением в такое специфичное учебное заведение. Невольно мне вспомнились купленные Ивином бархатные сюртуки. И куда мне их здесь носить? Тут бы лишняя пара сапог да полотняные портянки не помешали. От последних, кстати, в палатке стоял такой непередаваемый аромат, что пробудившиеся первые весенние комары дохли на подлёте.

Мы-то уже принюхались, но возница, везший нас обратно в школу, половину лица косынкой замотал, уверяя, что воняет от нашей группы неимоверно.

Не думаю, что дядька сильно преувеличил. Не только немытые тела, но и собранные нами «дары леса» источали непередаваемый по своей насыщенности запах. Незнающий человек вполне мог решить, что мы нечто дохлое везём. На самом деле, это пахли травы, пролежавшие всю зиму и весну в небольшом озерце. Их для нас заложили и придавили брёвнами те ученики, кто в этом году заканчивал школу.

Растение называлось «Трава сплетниц». Ее и в сыром виде можно пожевать, и тогда удивительным образом в течение нескольких минут человек начинает слышать разговоры и любой другой звук, находящийся на расстоянии, недоступном для обычного слуха.

Мы же из выдержанного в воде растения получим экстракт. Зельевары приготовят капли с очень концентрированной основой. Капли (не более пяти за раз) позволяют слышать далёкие звуки в течение часа. У охотников это зелье пользуется большой популярностью. Продают его по специальному разрешению. Простым людям его не выдают — и правильно, а то начали бы все сплетни слушать.

Обязательно для маменьки сделаю, если найду рецепт, как правильно эту траву сварить. Ей такие капли не помешают, чтобы знать, кто и что про неё говорит и за что осуждает. У нас на юге такое уникальное растение не растёт.

Из полезного, на мой взгляд, везли ещё много листьев «Ленивца». Молодые, только распустившиеся листочки мы обрывали с деревьев. Прожилки мне в особом зрении виделись золотистыми. Собирали листья в перчатках и маске, и всё равно ночью спали как убитые. Это одно из свойств «Ленивца» — его дают людям, страдающим бессонницей.

Всё остальное интересное скоро вырастет на огороде. Пока у нашего с Санни дома выпустил новые плети «Шепчущий плющ». Шептать он начинает, когда кто-то к нему подходит. Санни уверял, что его родня использует плющ для предсказаний. Якобы можно задать вопрос, и плющ ответит. Сам Санни в это не особо верил.

— У нас всё поместье плющом увито. Лучше любого сигнального амулета помогает. Сразу выдаёт, когда кто-то подходит. Ещё и направление указывает, где появился незнакомец. Свои-то всегда по дороге ходят. Только идиоты в гостях у ведуний рискнут с неё сойти. Бабушка может просто так закружить и запутать человека, чтобы в следующий раз больше уважения проявлял, — рассказывал приятель.

По словам Санни, ещё у них «Корень-путанник» растёт, «Мякотница пузырчатая» и много чего необычного. «Мякотницу пузырчатую» он обещал в школу принести — вдруг понадобится кому-то месть устроить? Не всё же мне стулья за ножки дёргать, можно и более изящно местьпровернуть. Достаточно кинуть кому-то под ноги небольшой плод мякотницы и человек будет весь день смеяться.

Обязательно запасусь такими плодами. Это же почти безобидно! Будет какой-то дурачок все уроки хихикать — так это не моя проблема.

Санни после возвращения из леса в школе задерживаться не стал, а собрав грязные вещи в мешок, уехал домой. Это он правильно поступил. Школьные прачки сразу стали такими загруженными, что я предпочёл один комплект вещей сам постирать. Пусть пятна не вывел, но хотя бы не воняет и для работы в сушильном сарае сгодится.

Преподаватель подробно рассказал, как всё добытое в лесу нужно сушить, и предупредил, что проверять не будет. Точнее проверку устроит, когда придёт время сдавать заготовленное зельеварам. Что они возьмут, то и было высушено без ошибок. Испорченные же материалы превратятся в штраф для нерадивых учеников. И отрабатывать его придётся на общественном поле, пропалывая всё лето то, что там выращивают для Правителя и его зельеваров.

Санни сполна использовал все два дня выходных, выданных нам после лесной практики. А вернулся он озабоченным.

— Эрик! Представляешь, советник Правителя умер! — прямо с порога, кинув на пол вещи, сообщил Санни.

— Он ваш родственник? — деликатно уточнил я.

Ну а вдруг советник каким-то образом с ведуньями связан? Нужно же соответствующее выражение лица изобразить. Мы с гувернанткой такие «лица» перед зеркалом на все случаи жизни репетировали. Ещё бы вспомнить, какие там мышцы напрячь, а какие расслабить…

— Э… — Санни запнулся и задумался. — Не… он же из рода Лирван. Точно к нашим отношения не имеет. Ты не подумай, я всех значимых изучал, всё пытался угадать, кто мог бы быть моим отцом, — увёл разговор куда-то в сторону Санни.

— И какое тебе дело до советника Правителя? — напомнил я.

— А! — Санни снова засверкал глазами. — Там та-а-акой скандал! Я с комиссией, направленной в школу, чуть-чуть разминулся. Они через главный вход пошли, а я со стороны привратницкой… — Снова ни слова ясности в беседе.

— И-и-и?.. — поторопил я его.

Не нравятся мне такие слова, как «комиссия». Батюшка велел всегда от разных проверяльщиков держаться подальше.

— Его отравили! — наконец завершил фразу Санни и так многозначительно на меня посмотрел.

— Да ты шутишь… — охнул я, начав кое о чём догадываться. — Только не говори, что его ядом «Пасти тьмы» отравили.

— Ею! Говорят, сегодня с утра портал только в одну сторону работает. Из столицы уйма государственных служащих прибыло!

Задвинув ногой собственные вещички в угол комнаты, Санни расположился на диване.

— Эрик, давай думать, что будем говорить?

— То же, что сказали Рию, — моментально ответил я.

— Но мы же видели!

— Ничего не видели и не знаем.

— Но это же преступление! — не желал соглашаться Санни.

Моя рука невольно потянулась почесать то место, что частенько испытывало на себе воспитание от батюшки. Оно, конечно, интересно — того рыжего поймать и самим этакими героями выступить. Однако не стоит забывать, что мы туда без спросу полезли. И после промолчали.

Вот свою житейскую мудрость, выпестованную ремнём и розгами, я Санни и поведал.

Убедил не сразу. На самом деле ничего сказать про того неизвестного мужчину мы не могли. Не уверен, что я его узнаю по лицу. Мне запомнились лишь кудрявые рыжие волосы. Даже Санни усомнился, что опознает, и задал мне вопрос:

— А не могла ли это быть женщина?

— Э… — я серьёзно задумался.

Женщина в штанах? Да и рост высокий, как у мужчины. Однако если это маг, то они на моду не ориентируются. Одеваются, как уверяла маменька, «по велению души» и подсказкам стихии.

— Во-о-от! — поднял я указательный палец. — Вот почему мы ничего никому не скажем.

— А Рий и Мерк? — напомнил Санни.

— Уверен, что они промолчат. Или вообще не поймут, что это за комиссия и в связи с чем.

— Мы можем сами найти этого преступника! — азартно предложил приятель.

С этим у меня возражений не возникло. Ещё бы найти того рыжего. Не сидит же он здесь, на Западной заставе? Умотал в столицу поди, как только раздобыл яд. И где его искать?

— Он же свободно по школе гулял, его должны были видеть. Вдруг это знакомый какого-то преподавателя? — продолжал Санни.

— Давай дождёмся, пока комиссия не уедет, а потом расспросим народ, — предложил я.

— Но вначале последим за ними, — согласился Санни.

Похоже, что «следить» за появившимися в школе мужчинами в форме личного отряда Правителя решили разом все ученики.

— Дяденька, а вы воин или маг?

— А вы какой маг?

— А можете струю воды выпустить над огородом? Дождя давно не было, а поливать из лейки долго… — Это лишь немногое из того, что мог услышать тот отряд.

Полтора десятка человек из столицы разместили прямо в школе, устроив где-то на преподавательской стороне. Питались эти не то маги, не то воины в нашей же столовой. Галдящая толпа подростков сопровождала их везде. Нас даже не пытались отправить на занятия по той причине, что проводить их было некому.

Ходили самые невероятные слухи: будто преподавателей уже арестовали, школа закроется и учить нас больше будет некому. Ученики волновались и искали ответы.

Рий же подошёл с вопросом:

— Советника Правителя «Пастью тьмы» отравили, — деланно равнодушным голосом сообщил он.

— Это не мы, — моментально ответил Санни.

Рий презрительно сплюнул и продолжил:

— Что вы там, в Тёмном саду, видели?

— Ничего, — ответили мы с Санни хором.

Рий снова презрительно посмотрел на нас, но не стал настаивать.

— Поговорим, когда эти из школы уберутся, — кивнул он на «комиссию».

— Можно и ввести его в курс дела, — прикидывал Санни вечером, попивая травяной отвар в гостиной. — Нам много чего нужно узнать и помощь не помешает. Прежде всего, как рыжий прошёл в школу и его никто не заметил.

— Будто есть трудности зайти в течение дня, — пожал я плечами. — Ворота и калитки запирают только после ужина, но если кто постучит, откроют.

— Этот бы стучать не стал, — возразил Санни. — Мог и через забор перелезть.

Через три дня проверка школы закончилась. О её результатах нам, естественно, никто говорить не стал. Преподаватели остались в прежнем составе и на вопросы учеников не спешили отвечать.

Зато Рий не забыл своего обещания и снова подвалил с прежним предметом обсуждения. Какая ему разница и какое дело до погибшего советника, я не понимал ровно до того момента, пока мальчишка не сказал, что это его дед умер.

— Советник же из рода Лирван, а ты Беолуф, — удивился Санни.

— И что я, такой весь из себя знатный, делаю в этой паршивой школе, собирая травки и листочки? — прямо в лицо прошипел ему Рий.

— А мне откуда знать? — развёл руками друг.

— Бастард я, понял? Бастард. Потому ношу имя Беолуф, а не Лирван.

— А-а-а… — сообразил я. — Если найдёшь убийцу, то тебя в род примут?

— Или под зад дадут, — огрызнулся Рий. — Просто сам хочу знать. Вдруг и моей матери что-то угрожает?

— Мы видели мужчину в тёмном плаще с капюшоном… — начал рассказ Санни.

Больше всего Рий удивился тому, что незнакомец имел ключ. Насчёт его позднего проникновения в школу он имел своё мнение:

— Амулет скрыта скорее всего использовал. Потому его никто и не видел. Пришёл пораньше, подождал, пока ученики отдыхать уйдут, и зашёл в сад.

К привратнику мы втроём сходили, даже вопрос задали. А после выслушали такую длинную и матерную тираду, что дружно покраснели. Хотя суть уловили: привратника уже подробно расспросили все кому не лень, в том числе и столичные маги. Никого чужого он не видел и в школу не пропускал с того момента, как приехали последние ученики для поступления.

Мог и не заметить, конечно. Но и других свидетелей, которые бы заметили чужака, не было. Рий, вероятно, прав, когда предположил использование амулета скрыта.

Я же в очередной раз убедился, что мы поступили правильно, не став ничего рассказывать отряду Правителя.