На грани искры

Глава 14

В Мендалье ученики должны были заселиться на постоялый двор на окраине. Один я собирался жить дома с Санни, о чём, конечно, заранее договорился с преподавателями.

Привезли нас под вечер, я нанял коляску, чтобы доехать до родителей. Эту ночь и первый день сбора трав мы пропускали, но претензий к нам не имелось. Все знали, что мы в любом случае соберём больше всех, да ещё такого качества, что зельевары с руками оторвут.

Моё прибытие вызвало большой переполох. Батюшка отчего-то решил, что меня из школы выгнали, да ещё по той причине, что я не внёс вовремя оплату. Тысячу золотых он через купеческое общество передал, но моё появление на пороге дома его сильно удивило.

Разобрались через несколько минут, и тут же засуетились слуги, устраивая «господина помещика», приехавшего со мной. Мы с Санни были такими уставшими после долгой поездки от побережья, что, едва поужинав, завалились спать, оставив все разговоры на потом. Но и их перенесли, когда утром меня разбудила служанка и спросила, пойдём ли мы в храм.

Вначале я хотел отказаться, а потом вспомнил про белый костюм. Покажу-ка я его всем нашим соседям! Санни послушно и без возражений стал тоже собираться. Пока умывались, наспех перекусили пирожками с мясом и луком. Вроде как ели, но всё равно было ощущение, что желудок пустой — так в дороге всё растрясли.

К моменту выхода мы были готовы практически в то же время, что и родственники. И тут у маменьки что-то в голове переклинило. Осмотрев нас, она несмело поклонилась и продолжала поглядывать с некой опаской. Уже на подступах к храму всем встречным кумушкам поясняла:

— Сынок мой изволили приехать на побывку. С приятелем из помещиков.

Сначала я не понял, а потом убедился, что маменька стала ко мне обращаться на «вы». Жаль, батюшка был занят в лавке, и расспросить его, отчего столь разительные перемены в поведении родительницы, не получилось. Списал я всё на тот же белый костюм.

Храмовый служащий также не сводил с меня взгляда. Я привычно расположился в первом ряду, усадив рядом Санни. Естественно, всё внимание было устремлено на нас. Даже представить не могу, сколько сплетен вызвало моё появление в родном городе в таком наряде.

Еклавий без проблем определил, где пошит костюм и насколько он дорогой. Чтобы не возник вопрос о нерадиво потраченных деньгах, я признался, что это подарок от друга. И ведь не соврал! Санни подтвердил сказанное, а потом напомнил, что домашние разносолы — это, конечно, хорошо, но у нас осталось всего пять дней практики.

Маменька тут же велела вознице запрягать коляску и вообще распорядилась, чтобы он всё это время был в нашем полном распоряжении. К обеду мы вернулись к одноклассникам (уже в нормальной повседневной одежде) и все вместе отправились собирать южные растения.

Ночью сбор особых трав продолжился. Здесь я с удивлением заметил светящиеся глаза не только у обоих преподавателей, но и у Рия, которому мы зелье не продавали. Наверняка господин Ваял небольшой бизнес устроил.

Набирали в этот раз трав с запасом. Не самим же всё это носить! Приставленный маменькой возница так и ездил за нами, перевозя вязанки растений с полей прямо домой. Для просушки трав мне выделили чердак. Всё, конечно, высушить не успеем, и часть оставим здесь. В случае необходимости можно будет просто отправить посылкой. Может случиться так, что пригодится сварить какое-нибудь редкое зелье.

Санни за обедом рассказал родным историю про магов и зельеваров. Его слушали с открытыми ртами, позабыв про разносолы и аппетитные блюда. Всем очень понравилось, что зельевар нас выделил и похвалил.

— И что, есть возможность к нему попасть в услужение? — уточнил батюшка.

— Возможность есть, но нам поступило другое предложение — продолжить обучение в школе на «Плато мечты», — продолжил Санни.

— И сколько оно будет стоить? — сразу же заволновался родитель насчёт новых трат.

— Для нас двоих бесплатно. Мы прошли по программе поощрений Правителя, — выдал друг.

По его словам, нас так отблагодарили за хорошую учёбу. Родственников такая версия явно устроила, но я поспешил предупредить, что трезвонить направо и налево о такой привилегии не стоит. Вот, мол, отучусь, получу документы, тогда можно и похвастаться.

Следующей историей, которая потрясла родных, стала та, где я спасал Санни от восьминога. Недоумение в глазах слушателей было таким, что, если бы не искренние заверения Санни и материальные доказательства, мне бы точно не поверили.

— И ты не испугался? — с любопытством выспрашивала младшая сестрёнка.

— Не-а, — бодро ответил я.

На самом деле я в тот момент просто не успел испугаться. Мои мысли были совсем о другом. А позже бояться стало поздно, мы уже добычу делили.

Кстати, пока мы собирали травы, батюшка отнёс кусок шкуры восьминога на выделку к специалисту. Мы-то её просто подсолили, трав специальных внутрь кинули да свернули в тюк. Как правильно обрабатывать, естественно не знали. Батюшка пообещал прислать кожу позже, когда она нам понадобится.

Санни собирался шить из неё обувь не сразу, а только когда перестанет расти. Примерно года через три. Не раньше.

Уезжали из Мендалье, загруженные по самую макушку. К собранным травам прибавились домашние гостинцы, и весили они прилично.

Батюшка, как водится, выдал нам поощрение деньгами, заплатив за мясо восьминога, причем сильно сожалел, что остальное ученики съели. Восьминог в столице ценился дорого. Лорды золотом платили! Реши мы отправить мясо через порталы, проход туда и обратно полностью оправдался бы за счёт прибыли с продажи.

Хорошо, что желудок мы вовремя вычистили, просолили и сохранили. За него зельевары по весу золота дадут. Правда, в сухом виде он стал весить не так много, как хотелось бы.

В очередной раз мы с Санни задумались, а стоит ли вообще его продавать? Желудок восьминога на ветру так просушился, что звенел, словно натянутый барабан. В таком виде хранить его можно хоть годами. А деньги у нас имелись.

Батюшка, сообразив, что я неплохо зарабатываю, сообщил, что за последний год обучения оплату не пришлёт. Мол, продашь этот самый желудок и обеспечишь себя сам. Только я и без того мог заработать на зельях. Да и сейчас у меня вполне хватало на оплату третьего года учёбы. Если не тратить попусту, то и без помощи семьи обойдусь.

В столице мы провели два дня. За это время преподаватели сдали зельеварам все собранные и высушенные водоросли. Ученики снова были предоставлены сами себе.

Мы с Санни потратили это время с пользой: прикупили по новому сюртуку, по паре хороших брюк и несколько комплектов рабочей одежды. Я из своих вещей полностью вырос. На практике это было не столь принципиально — гулять по лугам можно в чём угодно, но ходить с короткими рукавами рубахи было не слишком удобно.

Посетили мы наконец и те кондитерские, о которых Санни мечтал в прошлый раз. По моему настоянию заглянули в несколько книжных лавок. В первых двух на наш вопрос про учебники, имеющие одну чистую страницу, только глаза выпучили, не поняв, чего мы хотим. В третьей лавке торговец покивал, сказал, что у него нечто подобное спрашивали, но сам он таких книг не встречал.

А вот до четвёртой лавки мы хоть дошли, но Санни заметил рядом табличку о скупке компонентов для зелий и тут же затащил меня внутрь узнать цены.

Только зря потратили время. Разговаривать с подростками серьёзные люди не стали. Аргументировали тем, что раз мы травники, то обязаны всё добытое сдавать в школе бесплатно. Когда мы объяснили, что интересуемся всего лишь ценами, хозяин лавки и его помощник не повелись и велели нам убираться.

Между прочим, их товары были так себе. Перейдя на магическое зрение, я посмотрел на корешки, лежащие на стеллаже. Искорки в них светились еле-еле, да и то не во всех. Сбывать такой товар людям, кто не может толком проверить и распознать его истинную ценность, смысла не было.

Потянув друга за рукав, я вытащил его из лавки. На обычное зрение так и не переключился, по привычке отслеживая всё, что «блестит», и вдруг заметил человека, направляющегося в книжную лавку. На обоих его запястьях крепились светящиеся мешочки наподобие моего! Точнее, каждый был чуть больше кошеля, но сам факт, что я увидел такое, меня поразил.

Отчего-то я искренне считал, что это мне одному с мешком-невидимкой так повезло. А ведь моя способность видеть магические проявления не является совсем уж уникальной. Почему мне раньше не пришло в голову проверять встречных людей на наличие у них скрытых мешков?

— Ты чего? — не понял Санни мою заторможенность.

Пришлось ему быстро объяснить ситуацию.

— Пойдем-ка отсюда и побыстрее, пока тот мужчина не вышел, — сориентировался друг, увлекая меня за угол.

После того случая по столичным книжным лавкам мы больше не ходили, да и времени особо не осталось. Преподаватели решили все наши дела и сообщили, что портал оплачен, поэтому возвращаемся в школу.

Там уже набрали первый класс, и новички как раз уехали на практику. Нас же ожидали личные огороды. Что-то мы успели посеять ещё перед поездкой, что-то досаживали по прибытии. Плющ с прошлого года разросся и уже выполнял охранные функции, предупреждая, когда кто-то подходил к домику.

Травник собирает растения с ранней весны до поздней осени. По этой причине мы только пару дней отдохнули после одной практики — прослушали лекции — и поехали на следующую. Вернулись, рассортировали пучки трав, развесили в сарае сушиться — и опять в лес отправляться нужно.

Закончилась лесная практика — извольте на луга. Мы и не заметили, как пролетело время до середины осени, когда в школу приезжают зельевары скупать нужные им ингредиенты.

Запомнившийся всем вредный зельевар появился, как и положено. В этом году его сопровождало уже не трое подручных, а всего двое. Похоже, не каждый мог ужиться с таким сложным дядькой. Или он сам кого-то выгнал, посчитав неперспективным.

Мы с Санни снова немного припозднились и не успели выставить свой стол в первых рядах. Наш домик находится в дальней части школьной территории, так что обитающие в общем корпусе нас опередили, заняв места поближе. Мне даже показалось, некоторые ученики с ночи сторожили, чтобы оказаться впереди. И какой в этом смысл? В любом случае школа выставит все запасы.

Санни несильно расстроился. Напротив, он послал меня оценить качество растений, собранных другими учениками. Я прошёлся, посмотрел. Примерно пятая часть из всего собранного содержала в себе магическую составляющую. Остальное — обычное сено. Наверное, его на следующий год пустят на тюфяки. Но лошадям я бы некоторые травы давать не стал.

Ученики в чистой и аккуратной одежде стояли у своих столов, явно волнуясь. Преподаватели всех классов сидели в сторонке, попивая отвары. Лишь секретарь бегал туда-сюда, отмечая, сколько чего будет взято и в какую сумму это обойдётся зельеварам.

В этот раз прибыли восемь зельеваров. Все такие важные, степенные, в дорогих мантиях, в сопровождении помощников. Вреднючий дядька, бросив своих подопечных, вырвался вперёд, быстро пробежав вдоль выставленных столов сначала в одну сторону, потом в другую. После чего с недоумением огляделся и наконец заметил нас с Санни, стоящих поодаль.

— Ага, — шмыгнул он крючковатым носом и ринулся в нашу сторону.

Он даже обрадовался, что мы не успели ничего выставить и никому показать.

— Тележку берите и везите всё, что есть! — скомандовал зельевар, направляя вслед за нами своих помощников.

В рядах остальных зельеваров тут же поднялась волна беспокойства. Кто-то поинтересовался, в чём дело и почему такие особые условия. Секретарь тут же начал успокаивать, заверяя, что господин Энди заранее заказывал у этих двух учеников кое-что конкретное.

Не знаю, насколько зельевары поверили, но возразить ничего не успели. Мы в сопровождении помощников отправились выгребать свои припасы трав, которые господин Энди проверил магией и медальоном.

Нареканий, как и в предыдущий раз, не возникло. Секретарь с изумлением глядел на загруженную горкой тележку и только успевал отмечать в тетради, что и сколько взято. Пока другие зельевары не опомнились, господин Энди успел всё оплатить и шустро покинул территорию школы. А у нас неожиданно образовалось свободное время.

— Пойдём в город погуляем, — предложил друг.

— Заодно в книжную лавку зайдём, — добавил я.

Санни показательно закатил глаза.

По лавкам мы прошлись неспешно. В последние месяцы свободного времени совсем не оставалось. Мы и деньги толком ни на что не тратили. Санни решил, что нам пора обзавестись собственными лабораторными наборами для варки зелий, а не ограничиваться одними отварами. Заказали их, оставив аванс в три золотых. Из готового взяли три десятка маленьких колб, несколько пузырьков с крышками и деревянные футляры, четыре спиртовые горелки — их много не бывает. Ещё купили большую бутыль спирта. После этого заглянули к ювелиру, разжились пинцетами, лупой и пипетками.

Перекусили в кондитерской и уже напоследок отправились в книжную лавку.

— Молодые господа! — радостно встретил нас приказчик. Я даже немного опешил. — А я вас ждал, такиждал!

— Новые книги? — спросил я.

— Книги… А, ну да, есть, конечно. Но я по другому вопросу. Хотел бы выкупить у вас те учебники, где одна сторона листа была пустой.

— Нет, — резко ответил Санни.

— Я вам очень хорошую цену дам, по два золотых. У меня появился один покупатель, готовый их выкупить.

— Нет, мы не отдадим. Самим нужно, — повторил Санни.

— По пять золотых, — нахмурился приказчик.

— Да и нет их сейчас у нас, — добавил я, медленно пятясь к выходу.

Книжную лавку мы спешно покинули, пребывая в недоумении. Что появился человек, способный видеть тайные тексты, было понятно. Но чем это может для нас обернуться?

— Эрик, отнеси свой мешок-невидимку в школьный сейф и не вытаскивай, пока не закончим обучение, — предложил Санни. — Это единственная вещь, по которой кто-то может понять, что ты видишь искорки магии.

— И ещё поймёт, что я прочитал те книги, — согласился я. — А если спросят, где они?

— Брали на практику на Южное море. Записи и зарисовки на чистых страницах делали, а книжки у нас украли, — выдал Санни вариант.

На мой взгляд, не особо достоверный, поскольку приказчику мы говорили иначе. Но другого не было.

Мешок-невидимку и всё, что купили в городе, я отнёс в школьный сейф, взяв второй шкафчик — первый уже был забит полностью. Как потом выяснилось, поступил очень разумно.

В следующий выходной мы отправились забирать заказанные лабораторные наборы. Когда выходили из школы, особо не обратили внимания на стоящий неподалёку закрытый экипаж. Мало ли кого ждут? Только и на обратном пути в школу заметили его же.

Сам бы я снова не придал этому значения, но внимание Санни привлёк мужчина, пристально разглядывающий входящих и выходящих учеников.

— Чего он глядит, будто вора ищет? — буркнул он.

— Или нас, — пришло мне в голову, когда, переключившись на особое зрение, увидел два маленьких светящихся мешочка на запястьях у мужчины. О чем и сообщил другу.

— Сидим в школе и не выходим до середины зимы, — моментально отреагировал Санни.

— А тебя бабушка искать не будет?

— Соскучится — сама навестит, — отмахнулся он. — Она другими проблемами занята, ей не до внука. Госпожа Адра Вега считает, что уже воспитала меня, образование дала и больше ничем не обязана.

В голосе друга чувствовалась горечь, но расспрашивать я не стал. Захочет, сам расскажет.