Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса IV

Глава 2

Мельком оглянулся — те две дамочки рванули за мной довольно бодро, явно используют какие-то техники. Но в этот раз я не испытывал какого-то сильного волнения или беспокойства: не в первый раз от кого-то убегаю, но в первый раз у меня есть техника передвижения. Я не стал выжимать из себя максимум, наоборот, двигался на средней скорости. И судя по тому темпу, который мне показали преследовательницы, чтобы догнать меня, им придется сильно постараться.

Вот почему Ворон сказал, что это наш путь. И он прав: постоянно рассчитывать на чужую помощь в Поднебесной нельзя. До поры до времени мне и так сопутствовала удача и помощь оттуда, откуда я и рассчитывать не мог, теперь же мы в местах, где жили Святые, и тут есть…

— Хрули, Джинг, — окликнул я лис, — бежим к ближайшей Долине Летающих Камней.

Те выпучили на меня глаза, продолжая бежать, но не стали ничего спрашивать. Они-то могли еще сильнее ускориться. Особенно Хрули, у которой мало-помалу подрастал отросток на хвосте.

— Я ее узнала, Ван! — крикнула мне Хрули. — Это та дрянь, что хотела нас с тобой в жертву принести.

Я кивнул.

Когда Ворон сказал о «демонической крови», я первым делом о Госпоже Кровавый Лотос и подумал. Кому я еще мог быть нужен?

Что ж, оказалось могу, — второй женщине-оборотню.

Нейросеть пока молчала, видимо, предупреждать повторно об опасности, о которой я и так знал, ей было лень.

Пока бежал я заметил, что если скользить плавно и не спеша, то Ци расходуется медленнее и экономнее. Любопытно. Значит, нужно «спешить не спеша».

Сначала мы бежали по знакомым дорогам, и я сверялся с двумя картами, которые нам дал Ворон. Место с долинами Летающих Камней, я отметил еще в первый раз. Но я не хотел бежать в направлении белки и ее Ореховой рощи. По пути мы видели и другие, аналогичные Долины. Мне нужно только добраться до ближайшей.

Периодически я оглядывался, и понимал, что от нас не отстают. Впрочем, я и без этого ощущал словно бы уколы в спину: тело само предупреждало меня о том, что преследующие меня женщины хотят скорее моей смерти, чем получить благословение от Праведника.

— Ван, может, к белке сбежишь? — раздался голос Ли Бо. — По лестнице эти идиотки не смогут взобраться.

— Наши тоже, — ответил я.

Бессмертный не сразу понял, что я про Хрули и Джинг, а ведь они тоже останутся внизу.

— Забыл, — честно признался он.

Бежать к третьему лотосу было сейчас глупостью. Да, был шанс, что жаба гадюку кхм…съест, но я не знал ни мощи твари, ни вообще ее характера: может, это добрейшее и милейшее духовное существо, и единственная его плохая черта — скряжничество. Так что надо было сначала как следует вымотать Госпожу Кровавый Лотос и ее напарницу. Не думаю, что они так легко пройдут Долину Летающих Камней, особенно когда она будет «активирована» и заработает вовсю.

Скорее всего, у нас был одинаковый план: женщины думали, что я со своим уровнем Очищения Меридиан долго не продержусь и скоро истощу свой запас Ци, я же собирался сделать то же самое по отношению к ним, только иным путем.

Я понял одну вещь: похоже, техника на Лестнице Покоя была настолько хороша, что даже две «особи» более высокого уровня не могли меня догнать.

— Сюда! — визгнули Джинг и Хрули одновременно.

Она успела убежать вперед, проверить дорогу и вернуться к нам. Надеюсь, эти две преследовательницы не догадаются разделиться. Тогда будет неприятно. Пока их видно, я не беспокоюсь.

— Они ускоряются, Ван! — предупредил Ли Бо.

Да, резко заколовшее между лопатками чувство опасности, будто кто тыкал иголкой, подсказало, что надо ускориться.

— Понял, — коротко бросил я.

До первой долины Летающих Камней минут пятнадцать пути.

Пока что путь шел по равнинам и долинам, и бежать было легко, но скоро пойдут более каменистые и неровные места, надеюсь, это сыграет на руку мне, а не врагам. А еще…по пути разлилось огромное озеро, которое я могу пробежать напрямик, а вот могут ли они?

Вот и узнаю, есть ли в их арсенале техники хождения по воде.

— Ван, я думаю Бессмертный предложил хороший вариант, — вдруг подал голос карп, — Ух….укачивает то как…кх….давай вернемся к белке, а? А засранки где-то спрячутся? А?

— Конечно, спрятаться у белки и что дальше? Пару сотен лет там сидеть и ждать, пока враги сами не помрут или не заскучают?

— Ну, я так предложил…может, белка с ними справится сама?

— Нет, Лянг, мы сами справимся, — ответил я, ускоряясь.

— Это мой ученик, — гордо сказал Ли Бо, — Он больше не бежит от опасностей, он глупо их встречает лицом к лицу.

— Вообще-то мы еще как раз бежим от опасностей, — возразил я.

Я не боялся, что Ци закончится: у меня был запас белых волосков в бровях с Ци, которую я получил после того, как очистил озеро Серебристого Карпа от духов, и я был уверен — такого запаса Ци у моих преследовательниц нет.

☯☯☯☯

Леди Бай и Госпожа Кровавый Лотос преследовали молодого Праведника, и они бы бежали бы быстрее, вот только теперь, в этот момент, никто из них не хотел подставлять спину друг другу. Цель найдена, а значит, теперь они бесполезны друг другу. Госпожа считала, что верить змее — сразу прыгнуть ей в пасть, ну а Леди Бай считала, что нужно устранить ту, кто увидит, что она пришла не за Праведником, а за кувшином. Нет, смерть одной из них была неизбежна. А уж в том, что они догонят Праведника обе были убеждены.

С таким сильным запахом Праведника и двумя лисами, сбежать было невозможно.

— Куда он бежит? — вдруг напряглась Леди Бай.

— Да какая разница, давай ускоримся. Я не думаю, что у него большие запасы Ци — скорее всего, он сейчас выжимает из себя всё и скоро свалится.

Змея кивнула.

Ее беспокоило одно: абсолютное спокойствие этого молодого Практика. Она совсем не ощущала от него страха. А уж запах страха она чуяла легко.

Через минут десять, Леди Бай поняла, что Практик по прежнему держит между ними такую же дистанцию. Когда они ускорялись, то ускорялся и он, будто у него был бесконечный запас Ци.

— Слушай, это не похоже на низкоуровневую технику передвижения, — неожиданно сказала Госпожа. — Мы же ускорились, и уже должны были его догнать.

— Наконец-то ты заметила очевидное, — прошипела Леди Бай.

Тем не менее, они продолжали преследование — энергии у них еще хватало. А вот у Праведника должна была бы скоро закончиться.

Леди Бай не покидало ощущение, что их ведут куда-то целенаправленно, а ведь эти места, скорее всего, наполнены ловушками Праведников. Так может этот Праведник знает о них больше, чем они?

Еще полчаса пути — и Праведник начал замедляться.

— Наконец-то, сученок, — зло вскричала Госпожа, — Ты за все поплатишься, ублюдок.

Леди Бай сначала заподозрила подвох, но потом успокоилась, когда увидела как убедительно уставал Праведник: сначала стал тяжело дышать, потом Ци на его ногах начала то угасать, то появляться.

Ясно, 000 поняла она, — Ци заканчивается. Даже удивительно, как он долго продержался. Ладно, сейчас надо быть бдительной. Потому что эта сучка сразу ударит в спину.

Они с Госпожой переглянулись.

Напряжение между ними нарастало с каждой секундой.

☯☯☯☯

Я старательно пыхтел и имитировал, что Ци подошла к концу. Нет, я конечно потратил почти половину запаса узла, но бежать еще мог. Тем более, если бы я ускорился, то и расход соответственно уменьшился бы. Но это я приберегу это на потом. Пусть показанное считают моим пределом.

Я направлялся в Долину Летающих Камней. Рядом носились лисы. Для них эта погоня была бы забавной, если моя жизнь не была бы под угрозой. Вот за меня они волновались и не могли бросить.

— Глупый план, — констатировал Ли Бо. — Я бы тебя раскусил в два счета.

— Это ты, а это они, — ответил я, еще сильнее замедляясь.

Похоже, преследовательницы купили, и расстояние между нами стремительно сокращалось. Шагах в пятидесяти начиналась Долина Летающих Камней, и мне стоило больших усилий сдержать на лице улыбку.

Я помнил, что в долине недалеко от Золотой Рощи, безопасное расстояние было в двадцать шагов. Если, конечно, ничего не задевать. Надеюсь, тут оно такое же. Потому что бы за мной ломанулись, а я должен зайти первым. Мало ли, может эти твари подозрительные и даже на беззащитную добычу не будут спешить бросаться. Глаза мои запоминали расположение камней передо мной.

Так…ну, вроде запомнил.

— Не уйдешь, красавчик, — прозвучал соблазнительный голос Госпожи Кровавый Лотос.

Я его сразу узнал — как-то хорошо запоминается голос женщины, которая хотела тебя пустить под нож во время ритуала.

— Мы же видим, у тебя закончилась Ци, зачем ты трепыхаешься?.. Ты попался, давай, иди ко мне. Может я тебя перед смертью и приласкаю как следует, — голос ее сочился похотью и…жаждой мести.

— Нет, спасибо, обойдусь, — нарочито тяжело прохрипел я.

Шаг…еще шаг…

Два шага — и я остановился перед долиной и обернулся.

Женщины шли ко мне. Одна в белоснежном халате, и тело ее как-то по противному изгибалось. По змеиному. Да, та самая змея-оборотень, о которой говорил Ворон.

Наши глаза пересеклись. Зеленые, с вертикальными зрачками, ее взгляд упал на кувшин и прикипел к нему.

И я всё понял. Эта за кувшином.

— Ли Бо, это за тобой, — хмыкнул я.

— Да я уж понял, — сказал он вслух.

— Кувшин говорит? — недоуменно переспросила Госпожа, посмотрев на Леди Бай.

— Да, говорит, — процедила та.

Так-так-так, а дамочки-то не ладят.

Хрули и Джинг были рядом и тихо рычали. Шерсть их торчала от наполняющей их Ци.

— Тихо-тихо, — успокоил я их.

Между нами было уже шагов десять, и я сделал первый шаг назад.

Еще шаг.

Не глядя.

Я запомнил расположение камней, вот только идти задом было всё равно неудобно.

Обе женщины не спешили бросаться в атаку на меня, будто что-то подозревая. А вот это уже нехорошо. Надо бы их спровоцировать.

Я сделал еще три шага назад. Под моими ногами окончательно погасла Ци и я скривился.

И тогда вокруг меня взлетели четки. Всего две штуки, чтобы усыпить бдительность.

— Ооооо. — зло протянула Госпожа, — Я помню эти игрушки… В этот раз я засуну тебе их в одно место, урод!

Вот женщины — только что называла красавчиком, а теперь я уже урод. Наверное вспомнила, как я дубасил ее четками и дал возможность тигрице проломить ее оборону.

В руках Госпожи из крови соткались два алых клинка.

Так, похоже все настроены серьезно.

— Кхм…ты же пришла за кувшином? — обратился я к Леди Бай.

Она прищурилась.

— А ты знала? — посмотрел я на Госпожу Кровавый Лотос, и похлопал по кувшину. — Тут внутри целый Бессмертный. Думаешь за мной так просто гонится эта…змеюка…моя жизнь ничего не стоит, а вот этот кувшин…

— Ты меня за дуру держишь? — потерял на мгновение бархатистое очарование голос Госпожи, — Как может быть Бессмертный в каком-то горшке…

— В КУВШИНЕ! — рявкнул Ли Бо.

И тут Леди Бай бросилась на меня, видно, не хотела дать нам поговорить, ну а я сделал еще несколько шагов назад, лисы осторожно шли рядом.

Наверное, эта змеюка не задела бы ни одного камешка, так изящны и плавны были ее движения…

Вот только едва она рванула ко мне, в спину ей полетел кровавый клинок, от которого она, правда, играючи увернулась, и что-то прошипела в ответ, вот только я в тот же миг заставил взмыть в воздух больше десятка четок и…бросил в змею.

От парочки она увернулась, но уже другие с шипением вонзились в ее кожу.

— АААА! — вскрикнула она и в тот же миг ее изящная маленькая ножка задела камешек.

А на моем лице промелькнула довольная улыбка, потому что в тот же миг вообще все камни в долине взмыли вверх.

— Бежим! — кинул я лисам, и, используя скольжение, рванул на всю возможную скорость, одновременно уклоняясь от камней.

Надолго долина их не задержит, но немножко побьет, а это уже приятно.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что камни попадают по женщинам — я слышал эти звуки, так как в первый раз по мне попадали так же.

Вот только… В этот раз творилось что-то странное.

Я увидел «Стража» — многоугольный, правильной формы камень, испещренный иероглифами, и все камни в Долине полетели прямо на женщин!

Видимо, это для меня был обучающий режим, а вот для злых тварей включался режим уничтожения.

— Неплохо-неплохо… — цокнул Ли Бо. — Ты что, сразу догадался, что приоритетной целью станут эти твари?

Я ничего не ответил. Потому что мне тоже нужно было уворачиваться от летающих отовсюду камней.

☯☯☯☯

— Ненавижу…— прошипела Леди Бай, когда они с Госпожой Кровавый Лотос выбрались на другую сторону Долины.

То, что это оказалась очередная западня Святош стало очевидно сразу, как камни взмыли вверх. Теперь понятно, куда их завел Праведник — в ловушку. На него она почему-то не сработала, а вот как только Леди Бай рванула вперед, камни будто взбесились. Таких ловушек им с Госпожой до сих не встречалось.

— Урод…урод…. — хрипела Госпожа, дотрагиваясь до побитого и опухшего лица. — Вырву язык, сожру печень, сдеру кожу с лица.

Леди Бай же была более хладнокровна. Да, камни их избили, но они вырвались. Смертельных ран не было, но и живого места на теле не осталось. Залечить это — дело пары часов и запаса Ци. Ничего критичного не случилось. Зато теперь они знают о таких ловушках.

— Хватит ныть, — прошипела Леди Бай.

— Это ты рванула как идиотка вперед! Я же говорила, что это ловушка.

— Ты вообще-то напала на меня со спины! — возмутилась Леди Бай. — Если бы не ты, я бы его поймала!

— Тебе показалось, — не моргнув глазом соврала Госпожа. — Я хотела клинком добраться до парня. И если б ты не стояла на пути, то я бы достала его.

— Ага, так я тебе и поверила, — фыркнула Леди Бай.

— Значит, его запас Ци гораздо больше, чем я думала, — сказала вслух Госпожа Кровавый Лотос.

— Но он не может быть бесконечным, — поднялась Леди Бай и отряхнулась.

От прежде белоснежной одежды остались ошметки, едва прикрывающие белое тело.

— Тоже верно, — согласилась Госпожа.

Раны на ее лице и теле уже начали затягиваться. Все-таки демоническая кровь была сильной штукой.

Именно поэтому Леди Бай и не решилась продолжить схватку — она хотела, чтобы Госпожа показала больше своих умений, потому что сейчас она была для нее загадкой.

Перекинувшись еще парочкой колких фраз, обе женщины сели в позу лотоса и начали восстанавливаться.

Это заняло не более получаса, во время которого они внимательно следили друг за другом.

— Пошли, — встала Леди Бай.

— Ты чего раскомандовалась! — сощурила глаза Госпожа, — Когда захочу, тогда и пойду.

— Ну и хорошо. Тогда я пошла.

Леди Бай пошла задом, чтобы не подставлять спину.

— Что, боишься? — ухмыльнулась Госпожа Кровавый Лотос.

— Не хочу еще раз получить удар в спину от одной идиотки.

— А что там говорил этот парень про Бессмертного в кувшине? — неожиданно спросила Госпожа. — Ты ничего об этом не говорила.

— Не понимаю о чем ты, — отрезала Леди Бай с невозмутимым лицом.

— Ну-ну…я же все равно узнаю…

☯☯☯☯

Мои преследовательницы подотстали, а я прошел еще через несколько похожих Долин Летающих Камней, оставляя свой след и запах, по которому они, наверняка, меня и находят. Что ж, им придется идти по этим долинам, если они, конечно, не захотят тратить кучу времени на обход. В следующие разы, скорее всего, таких трудностей как с первой долиной Летающих камней они испытывать уже не будут. Но всё равно это их задержит.

Честно говоря, я даже не верил, что такая примитивная ловушка сработает, но она сработала и на душе было приятно.

— Неплохо ты придумал, Ван. — пробурчал Лянг.

— Ага, только и нам досталось, — потерла бок Хрули.

Да, как бы быстры ни были лисы, но и по ним попало.

— Мы отделались парочкой шишек, — отмахнулся я. — Жаловаться не на что.

Чувство опасности уже почти не ощущалось, а это значит, что преследовательницы сильно отстали, у меня была хорошая фора. И это еще я не использовал своего «резерва» в виде волос с Ци. И пока не собирался.

Я шел по незнакомым местам.

Вернее, на карте Ворона они были, но мы с лисами до сих пор тут ни разу не были.

Это место обозначалось странным знаком ступни. Что это значило — Ворон не объяснил, но это было одно из немногих мест на его карте, где был хоть какой-то знак. В том числе и поэтому я решил идти сюда, не зря же Ворон обозначил это место, ну а еще любопытство.

Несмотря на это, я был максимально осторожен, а лисы постоянно рыскали на разведку и назад. Кроме преследовательниц тут могли быть и другие твари, не менее опасные.

Однако, несмотря на свой лисий нюх и вообще обостренное чувство Ци, Хрули и Джинг не заметили того, что заметил я.

— Ты не ощущаешь ничего, Ли Бо? — спросил я Бессмертного.

— Нет, а должен? — удивился он.

— А ты, Лянг?

— Я ощущаю только голос…тошноту…и боль по моим детишкам… — вздохнул он. — А еще меня укачивает и я хочу в озеро…но ты же не об этом?

— Верно, не об этом, — вздохнул я.

Я наклонился к каменистой почве и положил на нее ладонь и закрыл глаза. Сердце кольнуло неожиданной болью какой-то утраты.

Вдох-выдох.

— Да…думаю, мы пришли куда надо… — прошептал я.

— Ты о чем, Ван? — спросил Ли Бо. — Что ты ощутил?

— Ци, — коротко ответил я.

— Какую еще Ци? Святую? Праведников?

— Праведников.

Я ощущал кусочки Чистой Ци словно бы оставленные чьей-то ногой. Во всяком случае сгусток Ци впитавшийся в камень, ощущался именно таким. Значит, знак ступни стоит на карте не случайно.

Я прислушивался к ощущениям Ци и шел туда, где чувствовал остатки Праведной Ци. Но я шел не потому, что ощущал Ци, а потому что…когда я ступал по этим следам, то на сердце появлялась какая-то неожиданная и внезапная скорбь.

Я даже забыл о погоне. Потому что на какое-то время она стала вообще не важной. Так, пустяк.

Лисы скоро вернулись, и первое время молча следовали за мной.

Те следы, которыми я сейчас шел, больше не совпадали с местом, отмеченным на карте. Ци вела меня куда-то в сторону, через крошечные долинки, зажатые между холмами, а потом и вовсе пришлось взбираться по скале на каменную равнину, стоящую над широко разлитым озером.

— Ван, куда мы идем? — спросила Хрули. — Почему ты молчишь? А?

— Да, Ван! Ты что-то нашел? — вторила ей Джинг.

Говорить не хотелось совсем, но, очевидно, лисы не чувствовали то, что чувствовал я.

— Идем в место, в которое должны идти, — ответил я и больше лисы вопросы не задавали.

После обучения у белки, я понял, что иногда надо больше прислушиваться к своим чувствам и ощущениям, чем к разуму, и сейчас я именно это и делал.

Когда тропа вывела меня к плато, возвышающемуся над окрестными холмами и озерами, то я застыл.

Сердцем я догадывался, что я увижу.

Передо мной было ровное плато, только если у белки летающий островок весь был покрыт зеленью, то тут…

Тут был сплошной камень. Вдалеке виднелся небольшой каменный храм и вокруг него тысячи каменных плит с иероглифами и оттисками ступней.

— Это же… — прошептал Ли Бо.

— Да, — ответил я, не дав ему договорить. Не хотелось, чтобы эти слова прозвучали вслух.

А на сердце стало очень тяжело.

Это место было пропитано Святой Ци.

Сомневаюсь, что кто-то кроме меня сможет ступить на эту равнину.

Я сделал шаг и взгляд мой упал на выдавленные прямо на входе в это место две ступни, а рядом с ним два иероглифа.

Долина Памяти.