Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса IV

Глава 18

Рассказ Ли Бо, хоть он и был явно с недостающими деталями, но в целом открыл мне глаза на возможности Бессмертных и подобных им сущностей. Они явно находились за пределами того, что я вообще представлял.

Хотя уже только один заточенный в кувшин Ли Бо должен был бы мне доказать своим существованием то, что границ возможного практически нет.

Что касается других вопросов…косвенных, наводящих, то я их задавал, но у Бессмертного уже прошла минутка меланхолии и он закрылся в своей раковине, вернее, кувшине. Может, он уже и пожалел, что поделился более полной историей своего заточения, потому что раньше я знал лишь то, что он проигрался другим Бессмертным в карты, но как именно — нет.

Я задумался о том, какие законы есть в Поднебесной, какие законы установило Небо, да и есть ли они вообще. Ведь по сути то, что я видел и слышал, говорило о том, что никто, никого и ни к чему не призывает. Разве Небо заставляло кого-то из Святых идти и становиться частью себя? Или жертвовать жизнью ради того, чтобы закрыть дыру? Нет. Это было абсолютно добровольное решение Праведников. И, скорее всего, именно поэтому никто не мог заставить драконов или богов идти и делать то, что они не хотели.

Но у меня уже были свои мысли по этому поводу. Мне нужно только больше узнать про Небо, про богов, про Святых…да и вообще о многом, хотя бы о строении этого мира. Потому что всё, что я знал — мифы от Ли Бо, в которых правды — пара процентов…

Да, благодаря путешествию по Великим Карповым Озерам я увидел и узнал много духовных зверей, и увидел много необычного, особенно если сравнивать с теми временами, когда я сидел в секте «Девятого Бессмертного» и медитировал, а мое представление о Поднебесной было ограничено моей сектой, родной деревней и окружающими землями.

Но если попытаться уложить всё, что я увидел за последние месяцы, то получается, что есть злые духи, которых можно освободить от их злобы; Святые, которые могут оставлять свои воспоминания и влиять на реальность уже будучи если не мертвыми, то частью чего-то другого. Есть Дао, которое оставляет на земле след; Праведники, сорвавшиеся и превратившиеся в свою противоположность. Карпы, которые могут стать драконами, и чувствовать совсем как люди. Жабы, которые могут стать божеством; Бессмертные, которые играют в карты Судьбы, а точнее в карты заточенных Дао…. и много такого, чего я раньше и представить себе не мог, а теперь это было для меня реальностью.

И ведь входил я в эту реальность удивительного мира Поднебесной плавно: сначала кувшин, скелет Святого, обучающий мантре-молитве, потом лиса…потом еще лиса…а потом карп. Что дальше? Какие звери примкнут ко мне еще?

Я вздохнул и прислушался к Ци вокруг. Эти места даже спустя столько лет, как их покинули Праведники, дышали Ци. Собственно, потому тут и росло столько духовных трав, а духовные звери не покидали эти места. Свято место пусто не бывает.

Мысли были суматошными, как давно со мной не бывало. Все события внутри перемешались и где-то там, в центре, был я. Я, который принимал решения и брал на себя ответственность большую, чем позволяла моя личная сила. И пока из врагов у меня были только две дамочки, которые затерялись в Великих Карповых Озерах. Чему я был очень рад. Потому что сражаться с ними мне пока не по силам. Я становился сильнее, но всё еще не так быстро, как хотелось бы и как того требовали обстоятельства.

Передо мной маячили две хвостатые засранки. Они перепрыгивали через камни, и гонялись друг за дружкой. Да уж, их развитие тоже немного застопорилось, хоть они и ели духовные растения, а я давал им изредка свою Ци. И хоть «гусь» научил их иллюзиям, этого всё равно было мало для перехода на другой этап.

Отросток второго хвоста у Хрули медленно, но верно рос, а Джинг нужно было набрать энергию для перехода на следующую ступень. Ей тоже хотелось такой отросток, который потом станет вторым хвостом.

Сейчас вокруг нас было что-то вроде каменистой равнины, с редкими чахлыми кустами и разбросанными булыжниками. Но пейзаж постепенно менялся, воздух становился мягче, насыщеннее — мы переходили в более живописные места. Болота с жабой остались где-то позади.

А вот моя жаба была по-прежнему со мной.

КВА!

Лисы уже набегались и теперь шли рядом со мной. Медленно, как и я. Куда спешить?

Я впитывал в себя эти пейзажи и виды, пусть местами и безрадостные, ведь возможно скоро я покину эти места, а значит каждое мгновение тут ценно. Ценно как память. Жизнь — штука непредсказуемая и никогда не знаешь, где окажешься дальше, и вернешься ли туда, где родился и жил, поэтому нужно впитывать их всем телом, всеми ощущениями.

Лисы как-то внимательно на меня посмотрели, и вдруг Хрули задала вопрос, которого я уж точно не ожидал услышать:

— Ван, а какая у тебя родословная?

Я растерялся от подобного вопроса. Помнится, мы с Ли Бо как-то затрагивали эту тему, и он рассказывал, что у Практиков есть кланы, у членов которых кровь содержит в себе Кровь мифических зверей, и это называется «родословной». Кровь, от которой идет их сила и власть над стихией, — если я верно запомнил. Но вообще меня этот вопрос за всё время ни разу не заботил. Хотя в целом он довольно любопытный.

Я пристально взглянул на Хрули и мне вдруг и самому стало интересно, а какая у нее родословная, наверняка они тоже ведут свой род от какого-то мощного предка? А у Джинг? И отличаются ли их родословные? Я смотрел на лис и видел, как сквозь них, в прошлое, сквозь поколения и время движется серебристая нить, что связывает их с кем-то могущественным, кого они даже не знали, но с тем, кто влияет на них даже сейчас. С тем, кто живет в их чертах, в их движениях, в их характерах и цвете шерсти.

Я не останавливался и в этот раз посмотрел на их походки, на черты их морд. Да, они были разные, и я будто впервые обратил внимание, что у них разная кровь.

— Ван? — переспросила Джинг.

— У Вана? Родословная? — захохотал Ли Бо, — Да куда там, ну насмешила.

— Кхм…ну, Хрули, как тебе сказать? У меня, наверное, нет родословной. Мои родители были простыми крестьянами, которые пахали на рисовых полях.

— А почему ты тогда такой красивый? — встряла Джинг, — Как у обычных крестьян мог родиться такой ребенок?

— А действительно, Ван, — серьезно спросил Ли Бо, — Как?

— Так! — оборвал я их всех, — Давайте без своих намеков. Родился красивый, так бывает. Вот и всё.

Ли Бо хохотнул.

Ну а Джинг вдруг сказала:

— Родословная для лис, Ван, — это очень важно. Кровь — это как река: одни рождаются у ее истока и впитывают силу и память предков, другие…уже дальше…у ответвлений, и их сила…их Кровь слабее…

— Да, Ван, — вдруг сказал Ли Бо, — Силу и потенциал развития духовных существ определяет родословная, тут выше головы не прыгнешь, как ни старайся.

— Ну тогда, — хмыкнул я, — Если хорошая родословная это исток реки, то я — лужа за сараем.

Лисы захохотали, а потом Джинг сказала:

— Нет, Ван, ты не лужа…ты ведро…

— После дождя! — добавила Хрули.

— Приятно, что вы меня цените, — хмыкнул я.

— Родословная, — вдруг сказал Лянг, и его голос стал глубже — словно кто-то шевельнулся на дне глубокой воды, — это не просто кровь, это отпечаток Дао, прошедший сквозь поколения.

— Хорошо сказал, — неожиданно похвалил его Бессмертный.

— Так вот, — продолжил карп, — Некоторые рождаются с именами, от которых колышется Ци. Их тела — как чаши, уже наполненные силой и мудростью, а стоит только протянуть ладонь к Небу — и оно отзовется. А другим… приходится долбить камень годами, чтобы выжать хотя бы что-то из своей Крови.

Я задумался.

— Ну хорошо, со мной понятно, — сказал я Хрули, — Но раз уж ты заговорила о родословной, может, расскажешь о своей? За всё время ты так ни разу и не рассказывала ничего о себе.

В самом деле, Хрули рассказала мне лишь то, что сирота. Больше никаких подробностей.

Хрули застыла ошеломленная.

— И ты, Джинг, тоже, — ухмыльнулся я, — Поведай о себе.

Хрули собиралась с духом, а потом начала говорить:

— Моя родословная древняя и ветвистая, как персиковый сад в горах Чистого Ветра. В ней были хранители храмов, проводники духов. Моя прабабушка, говорят, служила самой Богине Весенних Лисиц.

Звучало…красиво, будто Хрули повторяла чьи-то слова, потому что обычно ее речь изысканностью метафор не отличалась. И…самое интересное, что она не соврала. Она сказала правду о своей родословной.

— А сколько хвостов было у твоей бабушки? — прищурившись, спросила Джинг.

— Не знаю, думаю, не меньше восьми. — гордо ответила Хрули.

— А что с ней стало, с твоей родней? — спросил уже я.

Хрули как-то резко помрачнела, и отвернулась.

— Много чего стало… — вздохнула она, — Кого-то убили другие сильные звери, кого-то поймали Практики, а кто-то бежал… И я не знаю, что с ними… Но родителей моих убили Практики из одного клана, просто ради забавы. Устроили охоту на лисиц. Это был клан с сильной родословной.

Хрули зарычала сквозь слезы.

Я подошел к лисе и положил руку ей на спину.

— Когда придет время, ты повзрослеешь, отрастишь девять хвостов и….отомстишь. Слышишь?

— Да, — мотнула она головой, — Обязательно. Нужно больше хвостов. Больше силы. Больше духовных растений.

— Я так понимаю, что это за клан ты не скажешь? — спросил я.

— Не скажу. — покачала она головой, — Это мое дело. Моя месть.

И зарычала.

— Ну, как знаешь, — я не стал настаивать, хотя, честно говоря, мне было интересно, что это за клан с такой сильной родословной, который ради забавы охотится на лисиц. И если я верно понимаю, охотились они на взрослых и сильных лис. Явно не однохвостых или двухвостых. Это Хрули пока большой опасности не представляет, но взрослые лисы, я думаю, могут дать жару большинству Практиков.

— Ну а у меня… — сказала Джинг, — нет сильной родословной…я из молодой линии…и моя бабушка не служила самой Богине Весенних Лисиц, я, честно говоря, даже не знаю, кем она была. Нас звали «листьями без дерева». Моя мать была блуждающей лисой, без стаи и клана. У меня нет предков в Небесах… Зато такие как я быстро учатся. Мы — как дикие травы, что растут даже в трещинах скал. Некрасивые, зато живучие.

В голосе Джинг была легкая грустинка и зависть к более сильной родословной Хрули.

И, думаю, они как-то сами ощущали, в ком из них сильнее лисья кровь.

«Джинг, видимо, сбежала от своих», — сказал Ли Бо, — «Либо у них такие традиции — выпихивать своих детенышей, чтобы те сами выживали. Молодым ветвям нужно набирать силу и опыт схваток, а это можно сделать только в открытом мире, полном опасностей. Ну а Хрули… Хрули жалко. Вот только отомстить клану с сильной родословной, вряд ли у нее будут когда-нибудь силы. Разве что она станет Небесной лисицей, вот только на это нужно столько времени, что и о мести она уже забудет».

Эта не забудет. — не согласился я.

— А ты, Лянг? — спросила Хрули, глаза которой уже высохли от слез. Быстро, надо сказать.

— Я?..

Карп вздохнул.

— Да, сейчас он скажет, что в нем кровь драконов, карпом он стал, потому что плавать любит.

Бессмертный захохотал.

— Не буду отвечать. — отвернулся обиженно Лянг.

— Ну Лянг! — воскликнули лисы, — Расскажи, у тебя наверное родословная от самих драконов идет.

Лянг приоткрыл один глаз и посмотрел на нас.

— Ладно… Раз лисы просят, я не могу отказать. Моя Кровь долго молчала… Помните, я говорил, что достигнув тысячи лет, карпы начинают чувствовать Зов, и обретают способности духовных зверей?

Я кивнул.

— Это и есть пробуждение родословной, вот у этих малявок, — он указал плавником на Хрули и Джинг, — она пока спит, но когда проснется, они станут сильнее…не как я, конечно, но и такими слабыми как сейчас они уже не будут.

Лисы фыркнули.

— Так вот…в нас пробуждается память предков. Отрывочные воспоминания и события, случившиеся с теми, кто был до нас. С теми, чья кровь течет в нас.

У лис так же? Они тоже при пробуждении родословной получают память предков? — спросил я Бессмертного.

«Частично да, так и есть, но тут-то и играет роль чистота родословной. Чем чище она, тем более полные воспоминания, знания и опыт они получат, и чем отдаленнее линии, чем грязнее кровь, тем слабее будет эффект. И это уже не говоря о скорости развития духовного существа, от этого оно тоже зависит».

— Я видел воспоминания, Ван… — тяжело сказал Лянг, — Что род Черных Карпов когда-то был проклят. Оттого мы такого и цвета. К сожалению, насколько сильна или слаба моя родословная я не знаю…

«Эта рыбина живет три тысячи лет, конечно его родословная сильна! Что он прикидывается-то! Он это отлично понимает!»

— Говорят, что в одном из ста поколений рождается тот, кто несет в себе зерно первозданной чешуи дракона. Он выглядит как все…но если достигнет Врат Дракона и взлетит, то вода поднимется за ним, а небо станет рекой.

— Дай угадаю, — ехидно сказал Ли Бо, — Ты, наверное, абсолютно уверен, что ты и есть тот самый карп, в котором есть зерно первозданной чешуи дракона?

Лянг стыдливо отвернулся.

— Ну…не то, чтоб уверен…

Врет, — сразу понял я, — Он уверен, что именно в нем это зерно и есть.

— Ничего, — сказал я Лянгу, — Я тебя донесу до Желтой реки, а дальше…

— Дальше мы увидим, какой из тебя дракон, — вставил Ли Бо, — Настоящий? Или так…тухлая рыбина.

— Сам ты тухлая рыбина! — возмутился Лянг.

— Ладно-ладно, — поднял я примиряюще руки, — Ли Бо, вот с тухлой рыбиной было обидно.

— Да! Обидно! — воскликнул Лянг, — Извинись!

— Ага, уже, — фыркнул Бессмертный, — Станешь драконом — извинюсь, а до тех пор — нет.

— Я запомнил. — прищурил глаза карп, — Когда стану драконом — извинишься.

— Да-да-да… — отмахнулся Ли Бо, — Ты сначала стань.

Разговор на время утих и дальше мы шли молча.

Думаю, лисы вспоминали свою родню, свое прошлое — каждая свое. Лянг тоже погрузился в глубокие воды своих тысячелетних воспоминаний.

Ли Бо, что-то тихо бормотал — кажется, стихи. Давненько он новых не сочинял, я даже соскучился по отсутствию рифмы.

Я тоже вспоминал. Накатила легкая меланхолия, наверное, заразился от лис. Я вспомнил и деревню, в которой родился и родителей, которых покинул…

Жизнь обычных людей и Практиков слишком разная. Потом перед глазами встала картина уничтоженной, пылающей секты, мертвых собратьев и тех преследователей из секты «Огненных кулаков», которые загнали меня на статую Хотея, где я благополучно и получил то самое Малое проклятие неудачи. Что ж, проклятия на мне уже нет, но осадочек, как говорится, остался.

Не знаю, что стало с моими преследователями, но, очевидно, вместо них и послали эту змею-оборотня. Возможно, мужчин-практиков наказали за неудачу, и это был тот случай, когда жалости не было ни грамма.

Что ж, то, что я до сих пор жив — это не иначе как чудо, потому что подохнуть по дороге сюда, в Великие Карповые Озера, я мог как минимум несколько раз.

А вот Озера оказались для меня самым безопасным местом за всё время, не считая той небольшой погони от злых дамочек.

Я вздохнул… Почему-то вспоминалась девица Сяочжу, которой я так и не дал сделать признание. Надеюсь, у нее всё там хорошо.

Ноги шли вперед, а мысли назад. Прошедшие события прокручивались в голове одно за другим, а глаза следили за изменяющимся ландшафтом местности.

Мы пересекали долину за долиной, благо, они были небольшими. Лисы стали снова активнее бегать, что-то вынюхивать, а карп…карп смотрел в Небо. Мечтал, видимо, о том времени, когда станет драконом.

А я слушал внутреннее КВА, и думал о Лотосе. Четвертом.

Пора…пора их собрать.

Мир вокруг будто тоже задумался. Даже Ци в воздухе текла мягче, не спеша. Долины, по которым мы шли стали еще живописнее. Я увидел небольшие озера, над которыми печально склонились сакуры. Лянг, к моему удивлению, даже не попросил его выпустить туда. Был не в настроении.

Я насторожился. Внутреннее чутье заставило напрячься.

Даже лисы стали чуть дерганнее.

— Вы что-то ощущаете? — спросил я Хрули и Джинг.

— Да, только непонятно что. — ответила Хрули.

Мы проходили много мелких озер, и расцветающих плодовых деревьев. Меня смущало, что живности вокруг было маловато — это всегда нехороший признак.

Пока я изучал растения в этой долине, лисы отправились на разведку в соседнюю.

И…через час я понял, что что-то не так.

Лис не было слишком долго.

Тут бежать всего-ничего, особенно на их-то скорости, а их не было уже больше часа. Это было…странно.

— Так, Лянг, — сказал я, — Приготовься.

— К чему? — удивился он.

— К неприятностям.

Я ускорился и зашагал к выходу из долины.

А через пару минут плюнул на всё, и, использовав технику передвижения, рванул вперед. На сердце было неспокойно. Я боялся, что не успею, и с лисами уже что-то случилось.

Я так сильно разогнался, что едва успел затормозить прямо перед здоровенным озером, которое возникло будто из ниоткуда. Поверхность его была словно огромное зеркало, отражающее небо.

— Хрули? Джинг⁈ — удивленно воскликнул я.

Лисы стояли прямо на берегу озера и, прижавшись к земле, смотрели на десятки розовых лотосов, растущих из озера. И самым странным было то, что они не отреагировали на свои имена. Вообще никак. Не спорю, лотосы — зрелище красивое, но не настолько же, чтобы игнорировать меня.

Я осторожно подошел к ним и наклонившись заглянул в глаза.

«Вот дерьмо». — сказал Ли Бо.

Моя мысль была примерно такого же содержания.

Глаза лис были пусты, будто их кто-то околдовал или загипнотизировал.

А потом они дружно повернулись ко мне.

— Враг. — выпалили они одновременно и зарычали.

Мои брови удивленно поползли вверх.

«Ван! В озере тварь, которая их контролирует!»