Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 9

— Какую-такую «остановочку», мы только начали путь⁈ — переспросил я Лянга.

Мы шли всего полдня, после того как нашли плиту с посланием древнего Святого, а для таких территорий, как Великие Карповые Озера, такое расстояние вообще всего ничего. Тем более, с моей скоростью. Это лисы бы за полдня пробежали много километров, а я… Что ж, без техники передвижения такая скорость мне может только сниться.

— Какая остановка, рыба? Мы так никогда и никуда не дойдем, — сказал Ли Бо.

Карп обиженно поджал губы и продолжил:

— Ну прудик бы….или озерце бы какое-нибудь. Чуток поплавать. Тело ноет ужас как. Я же уменьшился, мне нужно плавнички расправить, снова ощутить себя опять большим и могучим, понимаешь? Потому что я ощущаю себя как только вылупившийся малек. И вообще, кто нашел ту плиту, а? Я! Я ведь не просто поплавать хочу, а изучить дно озер — может там чего полезного будет для Вана.

— Ага, «для Вана», — хмыкнула Хрули. — Небось опять себе жемчужины искать будешь.

— А тебе-то что? Это плата за мою работу! Я перетряхиваю дно, копаюсь в иле, я же должен получать вознаграждение за свою работу, разве я так много прошу? А? Всего лишь чуть-чуть поплавать.

Я вздохнул. Надо признать, поплавушки карпа пока что были исключительно полезны. Может еще какой-то артефакт древних найдет?

— Что ж, Лянг, когда найдем более-менее крупное озеро, то остановимся. Я как раз помедитирую, а ты разомнешь свои планички.

— Спасибо, Ван, я этого не забуду, — по щеке карпа скатилась слеза. — Я не знал, что путешествие — это так утомительно.

— Да ты в кувшине сидишь! Тебя несут все время, отчего ты устал? — возмутился Бессмертный.

Карп проигнорировал его реплику и просто смотрел вперед.

— Ты же сам хотел повидать другие края, озера, земли, — заметил я. — А для этого придется потерпеть. Кроме того, не везде будут озера.

— Я понимаю… — вздохнул карп. — Только вот эта тошнота… невыносимо… эх… Иди, Ван…побыстрее бы к озерцу…я же всё еще рыба, а не дракон.

— Я и так быстро иду.

— Да я ничего… Я никого не обвиняю…просто говорю…что можно бы и быстрее…без всякой задней мысли…просто так.

Он вздохнул, а я ускорился.

Но через пять минут стенания продолжились:

— Ой не могу, святые карпы, не могу….тяжело….

— Ну что такое? — остановился я.

— Ничего…всего лишь туман перед глазами и внутри все булькает…это что, моя смерть? Да, Ван? Скажи? Я побледнел?

— Ты все еще черный, — ответил я.

— О Боги, какой же ты жалкий нытик! — воскликнул Ли Бо.

— Ничего не слышу… — покачал словно в забытьи головой Лянг. — Ван, ты что-то говорил? Или Бессмертный…какой-то звон в ушах…и слышу голоса предков….

Карп лежал на боку в воде, старательно изображая подыхающую рыбину.

— Переигрываешь, — заметил я. — Я уже один раз на это попался.

— А, что говоришь? Игры…нет Ван…в моем состоянии никаких игр…только лежать…ах…страшно…смерть перед глазами… я вижу своего отца…великий был карп…не такой великий как я сейчас…но мне тогда казался прямо огромной рыбиной…

«О, Боги! какой же он мелкий говнюк! Вот за это я и не люблю карпов! Они невыносимы! Пока они молчат, еще ладно…но как только начинают болтать, становятся невозможными! И с драконами та же история! Это просто летающие карпы у которых не прибавилось мозгов».

Мы продолжили идти, слушая тихие охи и ахи, пока наконец-то не пришли к озерцу, размерами сто на сто.

— О боги!..как же хорошо….как хорошо… — фыркал он, загребая плавниками вперед-назад по поверхности озера, — Такая водичка…чистая.нежная…прямо как дома….

Карп конечно увеличился, но до размеров дельфина. В очередной раз охнув, он всплыл кверху брюхом и начал лежать на воде фыркая в воздух и пуская фонтанчики изо рта.

«У меня нет слов…» — сказал Бессмертный.

— Ладно, помедитирую пока… — сказал я и сел на бережку.

— А мы пока поищем лотос, — воскликнула Хрули.

— Да, Ван, нам надоел этот нытик! Мы хотим воздуха свободы.

Я строго посмотрел на лис:

— Только далеко не отходить. И в драки не влезать.

— Да, Ван! — вытянулись как по струнке дружно лисы.

— И вообще, вы же не знаете какие лотосы нужны.

— Как не знаем? Знаем! — удивился Джинг.

— Духовные, — вместе закончили лисы.

— Ясно, — вздохнул я. — Ладно. Ищите.

Через пару секунд их белый и рыжий хвосты исчезли вдали. Перемещались они действительно быстро.

— Спасибо, Ван, я наконец-то снова почувствовал себя живым… — не поворачиваясь ко мне сказал Лянг, лежавший на спине. — Я думал, что сварюсь в кувшине. Там так душно и жарко….и тесно…и противные сущности обитают…

— О, тут есть другие карпы, — заметил Ли Бо,

— Эй! мелюзга! Пошла прочь, а то сейчас вас съем, каждую! Бу!

Именно так Лянг распугал всех остальных карпов, которые всплыли на поверхность посмотреть на чужака — на того, кто вторгся в их владения.

— Папочка в озере, так что схоронитесь на дне, и не мешайте.

Карпы тут же вернулись обратно на дно.

— Вот так-то…знайте свое место, мальки…отец всех карпов в озере…самый старый карп…самый мудрый…самый добрый…

Кажется, он начал засыпать.

«Это он-то „отец всех карпов“?» — фыркнул Ли Бо.

Ну, он достаточно старый чтобы называться таким. — заметил я. — Все-таки три тысячи лет.

«Кхм…ну да, старый…»

Через время надрыхнувшись карп начал гоняться за местными жабами.

— Вот неугомонная рыбина, — тихо заметил Бессмертный.

Я ничего не ответил, только сел в позу лотоса и попытался погрузиться в глубокую медитацию.

Надо ли говорить, что мне этого сделать не дали.

КВА!

Ничего, не так страшно звучало это «ква» как поначалу.

Ци я начал собирать и понемногу перерабатывать.

Через время я попытался снова заняться очищением меридиана. Ци хватало. Вдруг в этот раз лучше выйдет?

Не вышло.

Жаба и кроме кваканья постоянно мне мешала. Она оплетала своей энергией нераскрытый меридиан и заставляла тратить столько Ци, что я аж вспотел. Я пытался жрать ее энергию, так же как она делала с моей, но в этой битве я явно проигрывал. Даже легкий намек на злость внутри вспыхивал. Ведь я из-за нее застопорился на одном этапе. А в моем случае время как раз таки важно. Чем быстрее я буду проходить каждый этап, тем лучше, тем больше шансов уложиться в сроки, указанные в контракте божества. Да, пока еще навскидку времени достаточно, но это наверное мне так кажется потому, что начальные этапы проходятся быстро. Но самое сложное, скорее всего, ждет меня дальше. Не зря на каких-то этапах Практики застревают даже не на десятилетия, а даже на столетия.

Мне удалось отвоевать крошечный кусочек меридиана, вот только…я потратил на это почти всю Ци. Это был принципиально вопрос, сумею я хоть в одном месте передавить. Сумел. Вот только с моим запасом Ци это практически стояние на месте, учитывая СКОЛЬКО еще меридиан мне нужно открыть.

Я вздохнул и плавно вышел из медитации. И мне в спину прозвучал победный КВА!

Ничего, жаба. Радуйся, пока можешь. Найдут мои лисички лотосы, сначала один, потом второй, третий, и вот тогда уже поговорим. Совершенно по-другому.

КВА!

Ну-ну.

Я поднялся и скинув одежду обмылся. На теле после попытки очищения меридиан все равно выступили черные капельки. Пожалуй, это самая неприятная часть очищения, не считая, конечно, борьбы с жабой.

«Что, жаба не дает очищать меридианы?»

Сам же всё видел небось…

«Видел… Надо бы тебе лотосы начать добывать. Иначе это грозит затянуться.»

Знаю…

Я лег в озеро и сам не заметил как расслабился. Да, медитация заняла не один час. Просто время в ней летит как в один миг. Так можно вообще годами медитировать, лишь бы способности тела позволяли. Не удивлюсь, если высокоранговые Практики так и поступают. Закрываются на десятки лет и выходят лишь по крайней необходимости. Если у меня уже сейчас потребности в еде и воде ощутимо меньше, чем у обычного человека, то на более высоких ступенях, наверное, и вовсе можно обходиться без них.

— Лянг? — позвал я.

— А? — он вынырнул наружу, — Подожди, я сейчас тут съем одну противную жабу, она мальков обижает, и тогда вернусь. Это личное.

Я кивнул. Пусть себе плавает по своим карповым делам. Раз он до сих пор ничего не вытащил наружу, значит, в этом конкретном озере ничего ценного нет.

Ну…или он втихаря что-то себе заныкал, все-таки у него вместимость, как десять моих пространственных колец.

Через пару минут карп всплыл наверх.

— Чего хотел, Ван? — настроение у Лянга явно пошло вверх. И для этого ему всего-то надо было, что очутиться в воде, распугать всех карпов и сожрать противную жабу.

— Хотел у тебя узнать, а ты можешь издалека ощутить духовный лотос?

— Ну, в определенных пределах да, конечно, я смогу ощутить. У меня так-то нюх на духовные растения. Но я и так могу подсказать где искать их. Лотосы я имею в виду.

Я удивленно повернул голову:

— И где?

— Так всё очень просто. Это всегда должны быть места с повышенной Ци и…

— И…?

— И там должны быть какие-то духовные твари, охраняющие подобное сокровище. Бесхозными подобные растения не бывают. Ну я бы точно охранял свой лотос от чужаков.

— Пфффф… Вот это подсказка, ищите места богатые на Ци и которые охраняют духовные твари.— заметил Ли Бо.

— Не обязательно духовные. Просто твари. Сильные.

— Как будто это подсказка. — сказал Бессмертный, — Любой практик и так знает, что ценные вещи находятся только возле Источников Ци или чего-то подобного.

Карп недовольно посмотрел на кувшин.

Но сейчас я был согласен с Бессмертным, подсказка была так себе. Ведь самая большая проблема — именно найти подобные места.

— Спасибо, Лянг, — поблагодарил я всё же его.

— Видишь, Бессмертный? — фыркнул карп. — Поучись у своего ученика манерам.

— Слушать советы плаксивого карпа — себя не уважать. — надменно ответил Ли Бо.

— Ладно! Хватит… Лучше посидим в тишине, — сказал я. — Успеете еще переругаться в дороге. Дайте насладиться покоем этого озера.

Последовали минуты молчания. Вынужденного.

Ну а «насладиться покоем озера» мне так и не дали.

— Ван-Ван-ван! — вдруг раздались крики лис.

Мда…и просил же их вести себя тихо, это называется тихо? Да то, что тут есть какой-то Ван узнают все окрестные долины. И существа в них.

Радостные, будто нашли сокровище, лисы мчались прямиком ко мне. И, естественно, в пасти они что-то держали.

— Фмотри фто мы нафли! — воскликнула Хрули и выронила передо мной странные цветы.

— Ночные лилии. — сразу определил растение Ли Бо. — Полезные духовные цветы.

В пасти Джинг тоже тускло светились такие же лилии.

— Я же говорил вам не трогать те духовные растения, свойств которых вы не знаете, — холодно заметил я.

— Ты говорил не трогать? — переспросила Хрули.

— Да нет! Ты же говорил просто не есть, — сказала Джинг, — А мы их не ели. Про не трогать речи не шло.

— Я говорил не трогать.

— Мы больше не будем! — пообещала Хрули.

— Наверное… — добавила Джинг.

— Безнадежные… — вздохнул Ли Бо.

— Лисы, — коротко и емко добавил Лянг.

— А ты вообще молчи, карп. — вздернула нос Джинг. — Ты даже не представляешь, что мы нашли.

— Да, Ван! Мы нашли такое!

Я внимательно посмотрел на лис, а они выждали положенную паузу, и только тогда сказали:

— Лотос!

— Ага! Духовный! Представляешь?

— Он еще так светится! Красота просто.

— А цвет… Цвет лотоса какой? — подал голос карп.

— Синий! — одновременно сказали лисы.

— Синий подходит, — сказал Лянг.

«Кто бы сомневался? Я так и знал, что тебе снова повезет. Вот так, сразу найти духовный лотос…просто сказочное везение….»

Ну, на мне теперь нет проклятия Хотея, так что всё логично.

«О боги, да оно тебе и так почти не мешало, тебе что с проклятием, что без везет.»

Я просто веду Праведный образ жизни и не гневлю Небо.

«Да-да-да…конечно.»

— Ван, ты слушаешь? — заглянула мне в глаза Хрули.

— А, да. Так что с лотосом?

— Он вот такой! — лиса развела лапки показывая размер лотоса, словно кочан капусты.

— Здоровый, — добавила Джинг.

— А это точно лотос? — всё же спросил я, — Вы точно не перепутали с другим цветком?

Обе лисы посмотрели на меня уничтожающим взглядом, которые так и говорил, мол, как ты, Ван, мог усомниться в нас и наших способностях? Я посмотрел на лис.

— Ладно, — сказал я. — Как только я восстановлю Ци, посмотрим, что вы нашли за цветок такой.

— Ах да! Забыли про небольшую мелочь сказать, — вдруг сказала Джинг,

— Мелочь? — переспросил я.

— Ага, сущая ерунда. Лотос охраняют.

Ну…что ж сказать, не бывает все легко. Как говорил Лянг, подобные цветки всегда кто-то охраняет, они бесхозными не бывают.

— И что за тварь? — спросил Бессмертный.

— Водная змеюка. В смысле змеючка….совсем маленькая…ну как…как ты, Ван, только в несколько раз длиннее. И с зубами…и с человеческой рожей.

— Ужас какая страшная, клыков полон рот, не как у обычных змей. А когда смотрит аж мурашки по телу, — возразила Джинг.

— Джинг всё выдумывает, — отмахнулась Хрули, — Змея спит…спала…ничего страшного в ней нет…только клыки острые и длинные…

Мы с карпом переглянулись.

— Не, Ван, я на такое не подписывался, — вильнул он и уплыл в глубь озера, — Змеи длиной в десять или больше шагов, да еще и с человеческими лицами…это не для меня. Я на такое смотреть не хочу. Никогда не любил змей.

— ТРУС! — крикнул ему вслед Бессмертный.

— Зато живой! — невозмутимо ответил черный карп.

— И это — будущий дракон? Не пройти тебе Врата Дракона. Струсишь!

— Врата — другое.

Я вздохнул.

Над характером этого карпа еще надо как следует поработать.

Лилии лисы сожрали, потому что вызывав справку нейросети я убедился в том, что это действительно безопасные духовные растения.

Мы затаились за невысоким холмом. Как отряд индейцев в засаде.

Впереди было достаточно крупное озеро, а по центру него рос большой сияющий синим лотос. Это было то самое озеро, которое нашли лисы.

Добирались сюда мы не один день, не потому что не могли быстрее, а потому, что я долго восстанавливал Ци. Вдобавок, по пути мы заглядывали чуть ли не в каждое озеро, на которое указывал Лянг.

Теперь он целенаправленно рыскал по дну, выискивая сокровища и не скрывая этого.

Вот только в эти дни от него словно отвернулась удача и никаких жемчужин или древних памятников письменности он не находил.

Я, кстати, пока мы шли сюда, начал понемногу учить тот самый древнедаосский язык, который расшифровала нейросеть. Всегда лучше самому понимать такой язык, который мне еще, возможно, не раз встретится, чем надеяться на нейросеть. И она не сопротивлялась, а показывала мне иероглифы и их значение, ну а я запоминал. Благодаря этому занятию идти стало чуть веселее.

До тех пор, пока мы не пришли сюда. В это место.

Сейчас стояла ночь. Звезды ярко сияли, а луна изредка выглядывала, чтобы проверить, как тут дела.

Лотос завораживал. Да, таких красивых цветков я не видел никогда.

Растущий по центру озера он испускал мягкое, но сильное сияние, которое освещало всё вокруг шагов на двадцать.

— Красота… — завороженно прошептала Хрули глядя на лотос.

— Вот бы сожрать его, — облизнулась Джинг.

— Какое сожрать? — грозно и тихо шепнул Ли Бо, — От него на вас срачка нападет.

— Ты всё врешь, — дружно заявили они.

— Вот проверьте и узнаете —вру я или нет.

— Врешь, — фыркнули лисы.

— Так, тихо! — цыкнул я, и напомнил, — Никто лотос есть не будет, он мне нужен, чтобы избавится от демонической жабы.

— А. точно… — разочарованно вздохнули лисы, — Мы и забыли.

— Я слежу за вами засранки, — прищурив глаза угрожающе сказал карп, — Только суньтесь к лотосу.

— Пфф. — фыркнула Джинг.

— Ага, страшно нам.

— Не шутите с трехтысячелетним карпом.

— Всем тихо! — уже более грозно сказал я, — Она может нас услышать.

Она — это здоровенная змеюка, толщиной с человека в обхвате, которая мелькала в черной глубине озера и изредка выныривала показывая свою голову…человеческую, с длинными черными волосами.

Возможно, к обычной змее я бы и не лез. Но тут случай был особый, как я узнал скоро, — по моему профилю.

— Это гуй, — заявил Ли Бо.

— Злой дух? — переспросил я.

— Не просто злой дух, а мертвый практик, обретший каким-то образом телесную оболочку. Чувствуешь? Какая сильная аура. Он вживлся в тело этой змеи, и стал уже не просто злым духом. Гуи — намного опаснее обычных духов. А это похоже еще и старый…

— Старая, — поправил я.

— Тоже верно, — согласился Ли Бо.

— Ну… — протянул я, — Тварь тут одна.

— Зато убьет тебя одним ударом хвоста, — заметил Бессмертный.

— Убьет. — подтвердил карп, — Как пить дать убьет. Нельзя попадаться. Тварь опасна.

— Даже для тебя она опасна?

— Ну я же сейчас маленький, вот когда увеличусь, тогда и оценю по полной.

Значит, опасно и для него, — понял я. Раз прямо Лянг на вопрос не ответил.

Гуи нам до сих пор не встречалось. Вернее мне. Лисы может где-то и натыкались на подобных существ. Я был знаком только с демонами и духами.

— Ну, выхода у меня все равно нет. Даже если бы мне не нужен был этот лотос, то эту тварь явно нужно уничтожить.

— Ну хоть чему-то ты научился, ученик! Ты перестал трусить как девка. Вспомнил бы ты себя когда мы с тобой бежали из горящей секты.

— Какой горящей секты? — дружно повернулись к нам две пары лисьих глаз и одна карповых.

— Можно поподробнее? — спросил Лянг.

— Неважно, — вместе мы отмахнулись с кувшином, — Как-нибудь потом.

— Так вот, — продолжил Бессмертный, — Ты стал смелее. Конечно не бог весть что, но хотя бы не бежишь от каждой демонической жабы.

Видимо это своеобразное напутствие перед предстоящим боем.

Но кое в чем Ли Бо был все же прав. Это длинное путешествие меняло меня. Раньше я бежал от опасностей, а сейчас… Сейчас лезу к такой твари.

КВА!

Напомнила о себе жаба.

А змея-гуй в озере взвилась на пару метров над водой и словно часовой осмотрелась вокруг озера. Да уж, ее черные волосы и белое удивительно красивое, но мертвое лицо внушали только ужас и отвращение. Впрочем, одежда Святого, по-прежнему даровала мне удивительное спокойствие. Очень кстати.

Что ж, план у нас был. Отличный план. Надёжный, как швейцарские часы.

У нас было две лисы, один Праведник, один неубиваемый горшок и один трехтысячелетний черный карп, который обещал взять огонь на себя. И я считал, что у нас есть все шансы на успех.

— Я перегрызу ее пополам, — решительно заявил Лянг, — Не беспокойся, Ван, мы добудем тебе лотос. Это я, черный карп. Лянг, будущий небесный дракон тебе обещаю.

— О боги, карп, ты какой-то ты самоуверенный, да кроме Вана и его четок, это твари ничего навредить не сможет. Ты ту так… на подстраховке.

— Хватит говорить на меня «карп» у меня есть имя, я — Лянг! Запомни, Бессмертный! Ты когда-нибудь еще услышишь о Черном Драконе Лянге! Повелителе небес! И тогда ты поймешь, что недооценивал мою мощь.

— Смотри не расплачься перед гуем, его это не разжалобит.

— Смейся…смейся… я хотя бы могу есть, дышать, любить.

— Ой, кого ты любишь? Одинокий карп.

Глаза карпа стали на мокром месте…

— Карпята…мои карпушки…всех их…вот кого я люблю… Интересно, как там мои детки, они скучают по мне,? Тоскуют? Или…или они нашли себе нового отца, среди старших?

Возникло неловкое молчание.

— Думаю, такого как ты в таком озере не найти, — заметил я.

— Да, ты прав Ван, — согласился Лянг, — Но карпы…они переменчивы, непостоянны. Только такие умудренные опытом особи как я имеют устоявшийся характер и свою честь и правила.

— Так, Лянг! Утри слезы, нам сейчас предстоит важное дело.

— Да, Ван! — резко посерьезнел карп.

— Мы будем бегать по берегу и орать, — сказали Джинг и Хрули.

— Я буду хватать и держать змеюку, чтобы дать тебе время.

— А я тем временем срываю лотос, — закончил я.

— Именно так, — дружно ответили они все.

— Ну я буду следить чтобы все прошло как надо, — важно сказал Бессмертный Ли Бо.

Роли были определены, задачи поставлены, цели понятны. Дело оставалось за малым. Разобраться со змеюкой. Которая словно нутром чуяла чужаков у своего озера. Вот она застыла, подозрительно прищурила глаза и начала нюхать воздух.

Кажется, нас раскрыли.

Я вздохнул, схватил покрепче четке, мысленно повторил молитву-мантру, и сказал:

— Погнали.

— Я ее порву на кусочки. — зарычала Хрули.

— Я сожру! -добавила Джинг.

— Я проглочу! — пробасил Лянг.

— А я буду советы давать. — сказал Ли Бо.

А вся работа, похоже, будет на мне. — подумал я.

И мы рванули вперед выскакивая из-за холма.