Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 4

— Ну… Это еще на несколько недель. — скептически смотрел я на рану.

Честно говоря, на одном месте я не планировал так долго задерживаться. Но тут было без вариантов. Рана затягивалась, и дело шло на лад. За две недели я затянул около трети раны, но карп сказал, что чем дальше, тем быстрее всё будет происходить, потому что его тело тоже будет само себя восстанавливать.

Да уж, тогда при взгляде на огромного раненого карпа взыграла жалость, которую я не мог перебороть. Наверное, даже без награды я бы и так ему помог. Потому что одно дело — немая подыхающая рыбина, а совсем другое — говорящий, испытывающий эмоции разумный тысячелетний карп. Или сколько там ему…

— А сколько тебе лет? — спросил в один из дней. Мне показалось, что мы уже «созрели» для таких разговоров.

Карп задумался и почесал голову плавником, словно я задал ему сложную задачу. Черная чешуя Лянга сверкнула на солнце словно черный нефрит, отполированный волнами и дождями. Думаю, по крепости его чешуя была крепче доспехов. Во всяком случае, так она выглядела. И тем не менее, даже эту чешую разрубил отряд Практиков.

— Сложно сказать, Ван, время мимолетно, года утекают, как песок сквозь пальцы…

— У тебя нет пальцев! — язвительно заметил Ли Бо.

Карп величественно опустил плавник:

— Это метафора, Бессмертный. Разве поэту не положено понимать высокий слог?

— Рыба знает такие слова? Удивительно.

— Удивительно то, что у Бессмертного нет никаких манер. Только наглость.

— Пфф.

— Так вот, Ван, годы утекают, как песок сквозь пальцы….И как их сосчитать? Я точно знаю, что очень давно преодолел тысячелетний возраст, потому что у меня внутри…

Он показал плавником на свое брюхо, где, наверное, должно было находиться сердце.

— Вот там появился ЗОВ, понимаешь, Ван? Что такое для карпа ЗОВ? Это зов Небес, когда наша драконья кровь зовет нас туда, к Вратам Дракона, чтобы мы прошли Испытание Водопадом Тысячи Смертей. Каждый тысячелетний карп это чувствует, и не может этому противиться — это наша природа. Драконья природа.

— Какая кровь дракона? Какая драконья природа? Ты рыбеха обычная! Знай свое место. — фыркнул Ли Бо.

— Вроде Бессмертный, а не знаешь таких банальных вещей! Черные и золотые карпы ведут свое происхождение от драконов, — гордо сказал черный карп.

— Пхах, — хохотнул Ли Бо, — это кто тебе сказал, карпы?

— Это все знают, — обиженно надулся Лянг.

— Не обращай внимания на Ли Бо, — успокоил я карпа, — Он не хотел тебя обидеть, такой уж у него противный характер, просто надо к нему привыкнуть.

— Это кто говорит о характере? Святоша? У тебя его нет вообще, — взлетел Ли Бо и приземлился на воду.

— Знаешь… — вдруг произнес карп, — Я вот смотрю на тебя, и на этого Бессмертного…— кувшин демонстративно отвернулся, и сделал вид, что не участвует в разговоре, а следит за водомерками, — И почему-то меня не покидает ощущение, что ты старше и рассудительнее, чем он.

Я удивленно посмотрел на Лянга. Уж чего не ожидал, так это проницательности от карпа. Хотя…если говорить начистоту, что от меня осталось? От того старика?

— Кто? Этот малолетний девственник рассудительнее меня? Да он вообще выживал только благодаря мне!

Мы с карпом дружно вздохнули.

— Значит, ты родился в этом озере? — спросил я карпа.

— Да, Ван… — в глазах карпа была вселенская грусть. — Но лучше б я родился в реке… Озёра для карпа — приговор. Приговор…

— В смысле?

— Мы не можем самостоятельно покинуть озёра, только если нам кто-то поможет…кто-то из Практиков…

Лянг умолк, а потом выдавил:

— Ладно… не будем о грустном… — и в тот же миг по его морде стекла огромная слеза, наполненная стихией Воды, это было видно невооруженным глазом, она слегка светилась голубым.

— Ну хорошо… — согласился я.

Однако карп продолжил сам.

— Я был самым слабым мальком… — вздохнул он, — Самым мелким…самым ранимым… Меня все обижали…

— Ага, обидишь такую тушу, — фыркнул Ли Бо, перелетел на берег и начал пинать камешки в воду.

— Это сейчас я большой, а тогда я был кроха. Меня даже жабы обижали, — надувшись, ответил карп.

— Да-да… Так я тебе и поверил, небось, весь выводок своей матери сожрал.

— На! ХТЬФУ!

В кувшин полетела струя воды от которой он увернулся.

— Неповоротливый ты.

— Ааааа… Сказать такое про моих братьев и сестер… — из глаз карпа хлынули слезы.

— Ли Бо! — укоризненно посмотрел я на него.

— Что Ли Бо? Это рыба, у нее из чувств только чувство голода.

Лисы разочарованно вздохнули.

Карп утер слезы и продолжил:

— Бессмертный, ты говоришь обидно. Весь наш выводок сожрали либо жабы, либо огненные раки… Так как ты можешь говорить что я…что я своих….? Чтоб я, своих братьев ел?..Ужасные слова.

Карп буквально заревел и исторгал несколько минут из себя потоки слез, будто работали два маленьких фонтанчика. Честно говоря, я к такому его поведению уже привык. Ну любит карп поплакать, и что тут такого? У всех у нас есть свои недостатки. Зато он, может, рыба хорошая.

Наконец Лянг шмыгнул носом, и продолжил:

— Это очень больная тема. Не надо так, Бессмертный.

— Извини, — буркнул неожиданно Ли Бо и отлетел чуть подальше, на максимальную дистанцию — двадцать шагов.

— Но я однажды проглотил зародыш жемчужины воды… — Голос карпа воспрял. — Тогда-то я и начал становится сильнее, тогда-то я и начал давать отпор жабам, крабам, ракам и жукам.

— А мать не охраняла вас?

Он всхлипнул.

— У карпов так принято — бросать мальков на произвол судьбы: кто выжил — тот выжил, тот силен; кто нет — слаб и недостоин называться карпом.

— Понятно, — кивнул я.

— Как ты станешь драконом, если даже выжить в озере не можешь? — риторически спросил карп.

Я мысленно согласился с такой логикой. Выживают сильнейшие. Это обычный закон природы и он работает везде, в том числе и в человеческом обществе и уж тем более им руководствуются даже духовные звери.

«Какой дракон? Эх, карп несчастный… Мечтатель наивный, кто ему позволит драконом стать? Это место нужно еще выбороть.»

В смысле «позволит»?

«Аааа…» — отмахнулся Ли Бо, — «Тебе это знать не нужно. Рано. В любом случае, эта рыба слишком много о себе мнит».

— Так что я со временем понял и принял то, что мальки должны сами выживать… Но… — он всхлипнул, — моих братьев мне до сих пор жалко. А как они от желторотой жабы убегали… Эх… Она целый десяток заглотила. Безжалостная сука!

Глаз карпа гневно засверкал:

— Ненавижу жаб! — проревел он так, что с ближайшего дерева слетели птицы.

— Поверь, — успокоил я его. — Я тоже разделяю твою ненависть к жабам, я их довольно много истребил, да и эта жаба демоническая у меня уже в печенках сидит.

— Да, я чувствую жабью кровь на тебе… — карп втянул воздух. — Приятный запах. Запах убитых мерзких тварей…

— Я думал, запаха уже не осталось. Я вроде не один раз мылся после той жабьей бойни.

— Я чувствую остатки демонической Ци. Думаю со временем выветрится. Ну и у меня очень сильный нюх. Другие могут и не ощущать.

— Скажи, — вдруг спросил я. — А за тобой не придут снова? Ты сказал, что убил Практиков, которые напали на тебя. Это же недавно было, судя по твоей ране?

— Ну как недавно, — почесал он голову плавником. — Месяц уже прошел точно. Вроде бы выживших не было. Но всё равно шансы, что за мной придут — есть. Но я надеюсь, ты успеешь меня вылечить к этому моменту.

Я взглянул на рану. Ну, неделя-другая точно мне была нужна. А встречаться с теми, кто мог пытаться завалить этого огромного карпа, мне не хотелось. Могут случайно пришибить. Или не случайно, просто за компанию. Если они уж его здорового так потрепали, то на меня хватит и плевка.

Остановив взгляд на этом огромном карпе я понял, что судьба духовных зверей…предопределена. Предопределена на плохой конец. Потому что ты растешь, развиваешься тысячу лет или больше, а потом приходят, возможно, даже не злые практики, а просто те, кто видят в тебе ингредиент для пилюли, или способ возвыситься, и…убивают.

Собственно, как произошло с тем серебряным карпом на озере отшельника.

Если тебя заметили Практики, то всё, весь твой путь к Небу, как это называл Бессмертный, закончен. Станешь едой или частью пилюли.

Но… Я разве не так же поступил с огненнохвостым раком, которого поймали лисицы? Я тоже его использовал для очистки меридиан… Впрочем, он не был разумным, так что разница все-таки есть. А если был? Тогда чем я отличаюсь от других практиков? В чем тогда моя «праведность»? Да, нейросеть не считала подобное «преступлением», но ведь я давно заметил, что понятия нейросети об «Праведности» довольно узки и формальны. Они вообще не касаются поступков и велений души как таковых. Жесткий формализм системы, без оглядки на чувства. Да, иногда казалось, что у нее есть характер, но ведь, скорее всего, это просто имитация.

Я взглянул на карпа. Больше тысячи лет — это большой срок. Даже по меркам культиваторов.

Нет, Лянг не просто рыба. Он жил в этом озере тысячи лет и видел многое. Пусть это был и лишь узкий уголок только его мира. А как он говорит о ЗОВЕ, для него это наверняка смысл жизни, он верит в то, что однажды станет драконом. Для него это непреложная истина.

Но… В то же время он ведь понимает, что у него нет возможности им стать, ведь он «заперт» в озере.

Я на мгновение представил, каково это — тысячу лет ждать своего «звездного часа», зная, что любой практик может прийти и разобрать тебя на пилюли просто потому, что может. Потому что ты для него просто ресурс, чтобы облегчить свое возвышение.

Мир устроен так: сильные пожирают слабых, а слабые мечтают стать сильными, чтобы пожирать слабых. Круг. Вечный, как карповы слёзы.

Впрочем, я вспомнил и старика из школы Небесных Наставников, который сказал, что слабых Праведников некоторые секты тоже охотно могут пустить на пилюли или закрыть у себя, сделав этакой аптечкой. Отпора Праведники, как я понимаю, до какого-то момента дать просто не могут. Вряд ли хоть какая-то техника Праведников может сравниться по мощи с техниками, к примеру, Практиков Огненной стихии. Так что я в любом случае нахожусь в слабой позиции и чем-то напоминаю карпа.

Правда, мои четки точно будут неприятным оружием для любого практика. До сих пор помню как противно шипели тела сектантов Кровавого Лотоса, однако как они будут вести себя против обычных практиков, я пока не знал. Впрочем, у меня есть еще две лисы, которые, скорее всего, со слабыми практиками точно вдвоем справятся. Я воочию видел на что способны эти две маленькие хищницы. Их не стоит недооценивать.

Собственно, они как раз ко мне бежали и я вернулся в реальность, прекратив размышлять о том, что изменить невозможно. Не с моими силами, во всяком случае.

Я взглянул на мчащихся ко мне с какой-то едой в пасти Джинг и Хрули и пошел навстречу. Внутри сразу что-то потеплело. Эти две лисы меня радовали. Они не перестали ссориться, но их ссоры перестали быть попытками искусать и покалечить друг друга, скорее, это было дружеское соперничество в том, кто сильнее быстрее хитрее и…умнее.

— Ван! — весело крича бежали лисы. Ну прямо как в фильмах. Дует легкий ветер, светит солнце и твой питомец бежит к тебе с радостной мордой, прямо в твои объятия.

Там, правда, обычно всё заканчивалось какой-то трагедией. Тут же…

— Хтьфу…

Мне под ноги сплюнули двух куропаток со свернутыми шеями.

— Это тебе, Ван.

— А вы? — удивленно спросил я, так как обычно они если со мной.

— А мы уже, — хитро ухмыльнулась Джинг.

— Ага, — добавила Хрули, — Мы нашли озеро с вкуснейшей рыбкой.

— Аааааа! — взревел карп, — Прочь! Я чую на вас рыбий запах. Убийцы! Потрошители! Прочь!

Даром что мы были метрах в тридцати от карпа, струи воды, подчиненные его воле, рванули на обоих поганок и едва не настигли.

— Бежим! — крикнула Джинг, и они драпанули.

Я вздохнул.

«Чего вздыхаешь? Это ж лисы! Их никакие запреты не держат, если они что-то решили сделать. Скажи спасибо, что не в этом озере пожрали рыбки».

Да уж, законы природы и пищевую цепочку никто не отменял.

Скоро я жарил на огне этих куропаточек и жалел лишь об одном — что у меня нет соли и приправ, чтобы вкус еды стал поистине божественным. Обычно после еды я дремал под большим деревом, которое выросло возле озера. Деревьев тут было много, но такое большое и раскидистое было только оно. Под ним я и спал.

Ночи тут были потрясающие. Тишина. Холодный ветерок и запах озера.

На этом плато я будто мог пересчитать все звезды на небе, только терпения не хватало, настолько они были близкими. Рядом в корнях укладывались две лисы, а карп либо заливисто храпел, либо стонал, сетуя на свою долю и на свою рану, которая, кстати, уже наполовину затянулась.

Бах!

Рядом приземлился кувшин:

— Куда смотришь?

— На звезды.

— А что на них смотреть? Это огоньки, которые зажег Создатель, чтобы Бессмертные не заблудились в темноте космического пространства.

Я не стал просвещать его о более современных взглядах на природу звезд. Так что молча согласился и просто наслаждался тишиной и покоем.

— Как же болиииит… — простонал на всё озеро карп. — Сколько еще терпеть эту боль… Ах…

«Каждую ночь одно и тоже!» — возмутился Ли Бо. — Ему не настолько плохо как он показывает! Ты уже половину раны затянул! Чего он ноет, ну не карп тысячелетний, а бабка старая. Жду не дождусь, когда мы покинем это озеро!'

Ты так и про болота говорил, — заметил я.

«Да уж лучше слушать кваканье демонических жаб, чем это нытье! Язык жаб я хотя бы не понимал!»

Я уже понял одно: если карп такой — то его не изменить. Этот характер он ковал целое тысячелетие.

— Духи предков, как же больно… Живот ноет… Внутри всё горит… Ах… Поскорее бы вылечиться… Как я несчастен…

А потом короткое молчание:

— Ван, ты не спишь?

— ДА ЗАТКНИСЬ УЖЕ! — рявкнул Ли Бо.

— Ты всех моих карпят перебудил! — возмутился карп. — Ты можешь вести себя тихо на моем озере, Бессмертный? А? Мои маленькие кровинушки спали, пока ты своим криком их не разбудил. И вообще, я звал Вана, а не тебя. Я с ним хочу поговорить, а не с каким-то Бессмертным.

«Он невыносим», — коротко сказал Бессмертный и умолк.

Через секунду возле меня послышался шорох.

— Красиво… — прошептала Хрули, которая легла рядом. Поближе.

— Тебе что ни покажи, всё красиво, — подала голос Джинг.

— Ой, скажи еще, что звезды — это не красиво.

— Пффф… Просто какие-то светящиеся точки, что тут красивого? Вот тот духовный цветок, который мы сегодня сожрали, был действительно красивым.

— Какой цветок? — удивленно спросил я. — Хрули, я же говорил тащить подобное сюда, к нам с Бессмертным. Чтобы мы могли хотя бы понять ядовитый он или нет.

— Ой, — прикрывал рот лапкой Хрули.

— Ты уже один раз наелась цветов, и чем это закончилось? — сурово сказал я.

— Дерьмово закончилось, — заметила Джинг, — если бы не я и Ван, ты бы подохла. Вечно тащишь себе в рот что попало.

— Тебя это тоже касается, — добавил я глядя на Джинг.

Молчали все.

Даже Ли Бо любил смотреть на звезды, которые тут, на плато казались ближе чем обычно. Они горели так ярко, будто кто-то проткнул небесную ткань раскаленными иглами, и сквозь эти проколы струилось сияние другого мира.

Озеро же ночью превращалось в гигантское зеркало, отражающее космос. Казалось, протяни руку — и коснешься звезд. Вот они… А потом какой-то мелкий карп всплывал, и рябь на воде разрушала эту иллюзию восприятия.

В эту ночь Лянг был болтливее обычного:

— Вот она, — сказал он неожиданно тихим для себя голосом.

— Куда смотреть? — спросила Хрули.

— На небо, — ответил карп.— На самую большую звезду. Видите, как она горит? Синяя такая! Те желтые, а эта — синяя.

Такая звезда была всего одна, так что мы все ее быстро нашли.

— Это — «Глаз Дракона», — прошептал карп. — Говорят, это не звезда, а врата. Те самые, что ведут к Водопаду Тысячи Смертей.

— Опять свои сказки рассказываешь? — фыркнул Ли Бо, — Это просто крупная звезда. Не более. Никакого отношения к Вратам Дракона она не имеет.

— Для тебя не имеет, — проворчал карп. — Ты же даже не можешь взлететь выше деревьев. А для нас, карпов, это — путеводный свет. Каждый раз, когда я смотрю на эту звезду, мой ЗОВ вспыхивает с новой силой. Эта звезда напоминает нам, карпам, что мы не просто рыбы, мы те, кто может летать, мы — драконы.

Лянг умолк, а я задумался. Даже у карпов есть легенды и фантазия. Они придумывают себе истории, в которые верят, так какие же они животные после этого? Они нечто большее.

На самом деле, я до сих пор не верил, что подобное возможно — что одно существо, может стать абсолютно другим. Где рыба, а где дракон? Но Ли Бо не спорил с тем, что это возможно, как и тот отшельник на озере серебристого карпа.

С другой стороны, рядом со мной две говорящие лисы, кувшин в котором заточен Бессмертный, а на берегу озера лежит меланхоличный карп. В этом мире возможно всё.

Я еще раз посмотрел наверх, на звезды. Вернее, на одну, конкретную.

«Глаз Дракона» горел.

Будто подмигивал.

☯☯☯☯

— Всё, — всплеснул я руками, когда последний сантиметр раны карпа затянулся.

Месяц. Столько ушло на лечение этого рыбного монстра. И, надо сказать, они промелькнули в один миг. Наверное потому, что они состояли из сплошного лечения и ничегонеделанья. Лисы таскали мне еду, я бродил вокруг озера, далеко не отходя, карп мне рассказывал о своей жизни, а Ли Бо постоянно встревал в наши диалоги.

По сути, всё моё лечение сводилось к перегонке Ци из карповой в мою, и передаче ее обратно. Честно говоря, абсолютно монотонный и скучный процесс. Даже не верилось, что он закончился. Закончился был в два раза быстрее, если б не жаба, мешающая медитации.

Карп, тем временем, вильнул хвостом и погрузился в воду.

— О боги….какое блаженство….святые карпы! я наконец-то могу полностью дышать! Всей грудью! И даже мои кишочки не вытекут…как хорошо…я даже забыл как это хорошо…плавать…чистое наслаждение…

Лянг всплеснул плавниками и по озеру пошли сильные волны. Тело его практически полностью погрузилось в воду.

Черный карп задрал голову вверх.

— Я дышу…наконец-то….дышу как надо…дышу полной грудью…как настоящий карп…кхм… в смысле как настоящий дракон!

— Это…ты бы поосторожнее, — решил напомнить я, и чуть омрачить его радость. — Может, рана еще не так крепко срослась. Не переусердствуй, чтобы она, не дай боги, не разошлась.

— Какое там! — возразил он, — Мои чешуйки сошлись, я чувствую! Брюхо как у молодого! И вообще, чего мне бояться — черный карп я или карась какой-нибудь? А?

— Карп-карп… — поддакнул ему я.

— Рыба-переросток, — тихо добавил Ли Бо.

— Вкусная рыба, — добавили лисы.

А карп сразу начал плавать. Он черной тенью носился по этому огромному озеру, преодолевая на сумасшедшей скорости сотни и сотни метров.

«Мощная рыбина. Когда я был в теле, в своем теле, мы таких под вино жарили. Пальчики оближешь».

Ой, не порть момент!

«А что? Правда ели, очень полезно для организма практика».

Тогда вы совсем бездушные.

«Почему это? Это ж просто большая говорящая рыбина. И всё. Не более».

Не знаю как Ли Бо, но чем больше я смотрел на Лянга, тем больше видел перед собой не просто рыбу, а могучее существо с такой же большой душой как и его тело, и теперь понимал отшельника, который как к брату привязался к серебристому карпу.

Эти существа действительно больше, чем просто рыбы. Было что-то в них…этакое…особенное…

Я оглянулся. Посмотрел на озеро. На деревца вдоль берега. Холмы, вдали, рисунок которых запомнил за этот месяц, и понял, что мне немного жаль покидать это место. Но нужно. Да, тут я привык к беззаботной жизни, но именно в этот месяц «безделья» осознал, что для роста над собой Практику нужно куда-то идти и что-то преодолевать. Иначе никак. Слишком я еще слаб, и пока что топчусь на месте.

На плечо плюхнулся кувшин.

«Ну что, наконец-то покинем это место и эту рыбину. Этот старый нытик мне порядочно надоел», — довольно сказал он.

Карп же, насладившись вновь за долгое время свободным плаванием, вернулся к берегу.

Плюх!

И он уменьшился раз в десять.

Это что сейчас было? — с легким шоком спросил я.

«Он…уменьшился…»

А ты такое раньше видел? Это нормально?

«Кхм…честно говоря нет. Никогда подобного не видел. Чтобы карп мог произвольно менять свой размер… Я думал он шутил когда сказал, что может уменьшится…оказалось, он не шутил…он действительно так может.»

— Ну что, Ван, — произнес карп вынырнув из воды, — Ты выполнил свою часть уговора…

— Да, — кивнул я.

— Теперь я выполню свою часть обещания и расскажу тебе как изгнать существ, подобных жабе, которая засела в тебе и квакает.

Я превратился в внимание:

— Изгнать жабу можно добыв радужный лотос.

— Какой-какой? — переспросил я.

— Радужный.

Слышал о таком?

«Кхм…нет».

— Он не в прямом смысле радужный, — пояснил карп. — Нужно собрать пять духовных лотосов разных цветов, и вместе они образуют радужный лотос, который изгоняет из тела практика любых паразитов, в том числе энергетических.

Я на секунду завис. Честно говоря, я ожидал…какого-то более понятного решения. А так получалось мне снова куда-то идти и что-то искать.

«Интересная методика… — задумчиво пробормотал Ли Бо. — Да, это действительно может сработать против твоей жабы.»

Ты же только что говорил, что не слышал про радужный лотос.

«Память… Память подводит… — неожиданно признался он, — Я помню столько всякого, столько событий, что иногда просто путаюсь…извини Ван…о некоторых вещах мне нужно напомнить, чтобы я вспомнил их».

Надо же, впервые Ли Бо признался в подобном. И об этом, похоже, нам еще надо будет поговорить. Потому что теперь кое-что в его поведении становилось…понятным. Объяснимым.

Радужный лотос может мне помочь?

[Пока не увижу, — не узнаю.]

Ясно.

— И где мне найти духовный лотосы? — спросил я карпа.

— Тут…я уверен что они растут где-то среди этих холмов, гор и озер.

Понятно, карп не знает.

— Что ж, — сказал я, — Я рад, что твоя рана затянулась, и рад, что с тобой познакомился. Мне…понравилось твое озеро… Ну а мне…пора идти.

— Да, нам пора, — хрюкнула Джинг.

— Да, тут рыбки не наловишь, — добавила Хрули. И в этот раз на эти слова карп даже не отреагировал.

Мы уже развернулись и сделали десяток шагов, как до нас донесся голос карпа:

— Я всё понимаю… Да… Ты должен идти….Найти себе учителя….Стать сильнее…да…иди… Праведник…

Я продолжил идти. Я ждал этого.

— Оставить карпа одного… Я понимаю… Кто я для тебя?.. Просто очередной духовный зверь…

«О Небо, началось! Иди Ван, не останавливайся, он начал ныть»

— Всего лишь карп… Вонючая рыба… Кому я нужен⁈..

Горестный вздох.

Я замедлил ход.

— Может, один Праведник… голос карпа предательски дрогнул, — Может этот праведник выслушает эту старую несчастную рыбину?

Я замедлился.

«Не останавливайся! Не совершай ошибку!», — возопил Ли Бо.

— Ван, постой…

Я застыл, не оборачиваясь.

— Нет, — пробасил карп. — Иди.иди… Я так… Тяжело мне… Эх…иди…

Я сделал еще пару шагов вперед.

— Постой…

Я окончательно остановился и обернулся.

— Ты что-то хотел?

— Нет, что ты… — покачал головой карп, — Разве могу я….Нет, это слишком….Разве я могу что-то просить, после всего сделанного? Как?..Это было бы слишком…нет… я не могу…

Я вздохнул.

— Нет-нет…иди… Праведник…у тебя свой путь…и на нем нет места одному маленькому старому карпу…зачем?..или…может, ты и найдешь свое Дао… Найдешь свой путь…я буду только мешать.

Я закатил глаза к небу.

«Ван, иди! Иди быстрее! Даже не хочу знать, что он хочет попросить! Беги! Хватит! Ты и так ему помог! Мы и так тут застряли. »

Я громко вздохнул:

— Ну говори уже… Лянг…

— Знаешь… Ван… — вдруг потупил он глаза, и тихим басом сказал, — Тут такое дело…

Он сделал театральную паузу, а потом рявкнул:

— ВОЗЬМИ МЕНЯ С СОБОЙ!

— В смысле?

«В СМЫСЛЕ⁈»

— В смысле? — одновременно взвизгнули лисы.

Так и знал, — подумал я. Что сказать, разве я об этом не думал? Разве я не помнил слов духа отшельника? Разве я не слушал разговоры карпа?