Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 15

Голос доносился вроде бы издалека, но в то же время звучал довольно четко.

Что это было? — спросил я у Ли Бо

«Да так, приветствие от хозяина этого места. Видимо, он не любит рыб».

Мимо нас промелькнуло еще одно огненное перо и взорвалось прямо у глаз лисы.

— Аааа! — воскликнула Хрули.

— Ой, не кричи… — проворчал голос из тумана. — Не так-то и больно было.

Чух-чух!

Сквозь туман, словно маленькие самолетики, пролетели еще подобные перья.

Джинг шумно втянула воздух и сказала:

— Я чувствую его…лотос…он точно там. Ван?

Видимо, она спрашивала: «Мы идем или лучше не будем связываться с хозяином этого места?».

— Стой, Праведник. Не бойся, не укушу — мне лень… Подойди, есть разговор…

Странно, но от голоса и от этого места в целом я не ощущал опасности.

Может, поэтому и шагнул вперед. А за мной шагнули лисы, спрятавшись за моей спиной.

— Ван, может, не надо? — спросила Хрули.

— Трусиха, — фыркнула Джинг.

Лянг пытался отмыть со своей морды сажу от огненного пера. Не получалось.

Туман по-прежнему был настолько плотным, что разглядеть хоть что-то уже в шаге от себя было невозможно.

Ладно. Я не переставал крутить вокруг себя четки. То, что мантра была бесполезной против стихийных атак, я уже знал, так что зря не тратил Ци.

— А вы кто? — крикнул я в туман, и мой голос пошел эхом.

— Ктоооо….ктооооо…ктооооо…

Ответа не последовало, зато последовали вспышки пламени, которые пронзали туман огненными перьями и принимали форму лепестков лотоса.

«Он знает, зачем ты тут» — констатировал Ли Бо.

Я кивнул. Похоже, что так.

Благодаря этим огненным вспышкам, летающим вокруг нас и взрывающимся фейерверками, стало светлее и было видно куда ставить ногу.

А то мало ли, вдруг тут через шаг начнутся болота?

Но нет.

Везде была каменистая поверхность.

Самое странное, что даже взрываясь, огненные перья и лотосы лишь слегка обдавали жаром, но не наносили вреда. Всем, кроме Лянга.

По его носу снова два раза прилетело, и он быстро понял намек, что ему тут не рады, так что он тут же спрятался в воду, что-то хмуро и неразборчиво бурча.

Пару раз я даже дотрагивался рукой до пролетающих огненных лепестков лотоса. Они не обжигали.

Мы двигались вперед в тишине.

Ну, почти в тишине.

— Ничего не видно, — жаловалась Хрули.

— А нос тебе зачем? — отвечала ей Джинг, — Забыла как пользоваться?

— Ой, тоже мне, «нюхачка», — фыркнула Хрули.

«Ван, может, свернем обратно?» — предложил Бессмертный.

Нет. Еще успеем.

«Не знаю — не знаю…»

Нейросеть молчала.

Теперь я доверял своему чутью. Вот не ощущал я опасности от этого места, ни капли!

Да и сам Бессмертный говорил уже мне, что очень многие духовные звери не трогают Праведников. Причин такого поведения, правда, не объяснял, но я и так догадывался: не только лисам полезна Праведная Ци для развития, а, скорее всего, вообще любым духовным зверям. Но это вовсе не значит, что меня не будут трогать все звери, мало ли среди них…кхм…неадекватов.

А в целом пока получалось, что с дикими зверями мне безопаснее, чем с людьми. Иронично.

— Давайте быстрее, сколько можно идти? Я уже устал ждать….Карррр…

Этот «Каррр» всё расставил по своим местам.

Ворон? Духовный ворон?

«Только догадался? Тебя преследовали вороны с Огненной Стихией, мы шли по долине, где фантомы Солнечных Воронов, и мы идем к Огненному Лотосу — кто по твоему будет его охранять, улитка?»

Да понял я! Ворон так ворон.

Я ступал шаг за шагом, и туман плавно расступался передо мной. На летающие огненные перья и лепестки я уже не обращал внимания.

А потом мы увидели перед собой всполохи и, словно сияющий алым, цветок, высотой метров пять. Вернее, в деталях мы его не видели, но его сияние пробивалось сквозь туман, окрашивая его в красные цвета. Удивительно, но до поры до времени этого цветка просто не было видно.

— Какой огромный… — прошептала Хрули.

— Вот бы его съесть… — завороженно добавила Джинг.

— Я вам съем! Каррр! Я сам вас тогда съем! Каррр! Лисы… — прозвучал хриплый и недовольный голос ворона.

Мы с лисами молча переглянулись, Лянг осторожно высунул нос наружу.

Туман рассеялся резко и неожиданно. Мы просто очутились у кромки воды.

Перед нами, словно из ниоткуда, возникло озеро, и на нем не было тумана. Он словно закрывал его от посторонних взглядов.

И тут мы увидели его — Огненный Лотос. Огромный, метров пять в высоту, он вспыхивал сгустками пламени.

— Это….лотос? — с подозрением спросил я.

Хоть цветок и был похож на лотос, но его лепестки отличались более продолговатой формой. Неужели лисы перепутали и мы пришли к цветку, который и лотосом-то не является?

«Вроде и похож, и не похож…»

— Дошли наконец… Карррр…

Рос «лотос» на небольшом, шагов в десять каменном островке, посреди озера.

Так, а где же хозяин этого места?

Огненный цветок занимал почти всю поверхность островка, и на каменной поверхности лежали неугасающие лепестки. Они буквально горели, но не сгорали, оставаясь в красивой форме.

«Как много в этом цветке энергии Ян…» — прошептал Ли Бо.

Янь?

«Да, Огненный ян».

— Каррррр.рр…р…р…. — над долиной пронесся «кар». Но это был какой-то ленивый «кар». И доносился он…из-за цветка?

— Не хочешь нырнуть и проверить что там? — предложил Бессмертный карпу.

— Да, рыба, может нырнешь? — спросили вслед за Ли Бо дружно лисы.

Глаза карпа казалось еще больше выпучились.

— Вы гибели моей хотите?

— Ты ж большой, — сказала Джинг.

— Ага, и почти дракон, — добавила Хрули. — Сам говорил.

— Сами и прыгайте, а я не хочу! — фыркнул карп, подняв голову.

— Ладно вам, не хочет и не надо, — успокоил я остальных.

— Уважаемый, — позвал я, надеясь, что хозяин этого места покажется. Может он где-то с воздуха наблюдает за нами?

Я посмотрел вверх, но….Там клубился туман скрывающий небо. Мда… Хитро… Ничего кроме озера и цветка не видно. И вряд ли это случайность.

— Ну, и чего пришли? — раздался прокуренный до хрипоты голос.

— А? — удивился карп.

Лисы переглянулись.

Ли Бо промолчал, а я вглядывался в озеро. Вернее, в остров и пространство за цветком. Кажется… Там что-то шевельнулось?

Да, точно! Там что-то шевелится.

— А с кем мы говорим? — громко спросил Бессмертный.

— Да, с кем? — тявкнули лисы.

— С хранителем, — важно сказал ворон.

— Может, покажешься? — подал голос карп.

— Тихо-тихо… — прохрипел ворон, — Чего- ты кричишь? Каррррр… Тихо…. Я не люблю шум… Тихо говорите… Я всё слышу…

А потом островок повернулся вокруг своей оси, а вместе с ним и цветок… и вода.

Это как вообще?

Когда островок завершил свой разворот, мы увидели его. Ворона. А еще россыпь небольших огненных цветков, которые росли видимо с той стороны каменного острова, и теперь вместе с ним повернулись к нам.

— Это не лотос… — сказал карп, имея в виду огромный огненный цветок, который мы приняли за лотос.

— Это не лотос, — подтвердил Ли Бо.

— Это не лотос, — дружно пискнули лисы.

— А вот это — лотос…— указал крылом ворон на те самые небольшие огненные цветы.

Да тут уже любой бы узнал лотосы.

Но теперь меня уже интересовали не лотосы, а ворон.

Это было существо, размером с человека, и оно лежало на боку, подперев крылом свою голову.

Ворон лежал словно на отдыхе в теплых странах, только что шезлонга и коктейля не хватало, да и солнцезащитных очков. Но вот ощущение блаженного расслабления от него исходило именно такое, как от тех отдыхающих на море, которые познали дзен.

— Карррр….

Когда он сделал это свое «кар», из его рта разлетелись струйки огня, превратившиеся в лотосы и перья, которые полетели к нам.

— Представьтесь, чужаки. Я ворон-хранитель, а вы кто?

На несколько секунд воцарилось молчание.

А потом Лянг высунул свою голову из горшка и гордо сказал:

— Я — Лянг. Карп, что станет драконом.

— Пф…ты стань сначала… — надменно сказал ворон-хранитель.

— Мы — лисы… — вместе начали Хрули и Джинг.

— Что станут небесными лисицами? — хмыкнул ворон.

— Нет, — с абсолютно серьезным видом возразила Хрули, — Девятихвостыми.

— Для начала, — уточнила Джинг.

— А я Ли Бо, Бессмертный, — голос кувшина сочился бесконечной гордостью.

— Что станет богом? — лениво взмахнул крылом ворон и стайка призрачных воронят начала летать вокруг него.

— Меня такое не интересует, — отрезал Ли Бо.

— А ты… — взгляд горящего огнем глаза ворона остановился прямо на мне.

— Я — Ван. Практик, следующий путем Праведника….

— Что станет Святым?

— Было такое в планах, — не стал отрицать я.

— Всё с вами понятно, — вынес нам вердикт ворон, — Малышня в самом начале своего развития.

— А ты будто прям Солнечный-Ворон-Предок, — вспылил вдруг Бессмертный. — Ты так, неоперившийся птенец.

— Ты бы следил за словами, дух запертый в горшке.

— В КУВШИНЕ!

— А выглядит как горшок… Мой учитель в такой… Ходил по ночам.

Я услышал как заскрипели невидимые зубы Ли Бо, но он понимал, что мы тут гости и чужаки, и определенную долю почтительности даже этому ворону нужно оказывать.

— А надо вам что?

— Вот тот цветочек нам приглянулся, — указала лапка Хрули на один из десятков огненных лотосов, растущих у островка.

— Да, тот, красивенький, — добавила Джинг.

— Да не тот, побольше который, — пробасил Лянг.

Ли Бо тактично молчал.

— О, так вам мой лотос нужен, — вдруг оживился ворон и мотнул головой. — Очень нужен, да? Или так… Может и не надо вовсе?

— Кхм. — кашлянул я, — Наверное, вы можете ощущать всяких энергетических паразитов….и…один из таких сидит во мне. Для его изгнания и требуется один из таких лотосов, как растут у вас, — я решил ничего не скрывать и сказать правду. Все-таки, иногда лучше говорить напрямик.

— Карррр…да… Чувствую в тебе жабу… Чувствую… Мерзкое создание…да…и все равно, неужели вы думаете…что я так просто отдам каким-то чужакам свой лотос? Может, вы его вообще украсть хотели? А? Может у вас черные душонки?

Взгляд ворона, который чуть сменил позу, и теперь лежал вытянув крыло вверх, пронзал насквозь.

Какого же уровня развития это существо? Сильнее ли он Лянга в его огромной форме?

Мы молчали. Ну да, фактически, если этот ворон считал лотосы своими, то получалось мы бы его украли. Это если формально. Но ведь духовные растения не принадлежат никому, так ведь говорил Ли Бо? Думаю, у ворона перед нами явно другая позиция по вопросам частной собственности.

— ОТВЕЧАЙТЕ! А ТО СКЛЮЮ К ДЕМОНАМ, И КОСТОЧЕК НЕ ОСТАНЕТСЯ! На лотосы мои позарились⁈ На лотосики мои! Заботливо взращенные! КАРРРРРРР! Р!!! Воришки! Да, вот кто вы!

По перьям чернющего, словно поглощающего свет ворона пробегали всполохи пламени, а цветок над ним резко запылал, словно у них была какая-то духовная связь.

— Да я! — надулся вдруг Лянг, — Я самый честный карп в окрестных болотах! Какой вор⁈ Да я в жизнь не воровал!

Врет, — сразу понял я.

— Бессмертные не лгут.

И этот врет. Техника Чистого Сердца сразу отреагировала на очередную ложь.

Лисы молчали. Воришки и лгуны — это ведь как раз про них.

А потом ворон резко лег на спину и каркнул.

— Что, испугались, сопляки?

И он захохотал.

— Не трону я вас. Лень даже…

Ворон громко вздохнул.

— Показывайте.

— А? — не понял я.

— Что ценного есть на обмен?

Мы все переглянулись. Карп даже нырнул поглубже в кувшин.

— Не дам….Ничего не дам. — буркнул он.

— На обмен? — переспросил я.

— Да, а вы как, лотос — просто так хотели? Нетушки! Карррр!!! Обмен…

— А если у нас не окажется ничего ценного? — прищурил я глаза.

— Тогда задание дам.

Интересно пляшем. — мелькнула мысль.

— Может, сразу задание? — спросила Хрули.

— Доставайте. Ценности. — Глаз ворона вспыхнул золотом и алчностью. Блестяшки наружу! Всё, что блестит и ценное.

Что ж, вещей у меня было немного, и некоторые отдавать я точно не мог, например, синий лотос — где я еще его найду?

— У тебя кольцо? — прищурился ворон, — Интересное… Блестит… Показывай.

Ага, конечно, буду я тебе отдавать кольцо пространственное! Оно у меня вообще-то одно и там разные ценные ингредиенты.

— Ван, покажи ему кольцо, — сказал Бессмертный, — Не жлобись.

— Да, Ван. — поддакнул Лянг, — Показывай.

Я вздохнул и повернул кольцо.

Отдавать я ему не буду, но пусть посмотрит.

— Интересные символы… — пробормотал ворон, который каким-то образом разглядел их со своего островка, хотя был наверное в пятидесяти шагах от нас.

— Так-так-так….колечко…не простое….золотое…а нет, показалось… — бормотал ворон, и глаз его горел огнем, — Потертое, неинтересное, знак стерт..внутри какие-то бесполезные травы, вы что, ценное не могли собирать что-то? Одни грибы да листья, да вшивый лотос. Позор да и только. Хотя стоп, подожди…

Вот это «подожди» мне совсем не понравилось.

— Покажи, — посерьезневшим голосом сказал ворон.

— Что показать? — не понял я.

— Единственное стоящее, что у тебя там лежит. Капля…

Он про Слезу Святого! Так он реально может смотреть сквозь пространственное кольцо, и видеть вещи, спрятанные там? Поразительно. Я думал, это невозможно.

Что ж, пришлось достать.

Слеза Святого переливалась всеми цветами радуги и, глядя на нее, затаили дыхание все. Даже Огненный цветок перестал выпускать сгустки пламени.

— Красивое… — прошептал ворон, а потом горько вздохнул, — Эта вещица напомнила мне об одном человеке… Праведнике… Нет, эта вещь принадлежит только тебе, юнец…только тебе… Спрячь…

И я увидел как из глаза ворона выкатилась, словно лава, огненная слеза.

— А что за четки? — спросил ворон.

Я показал ему, но ворон только махнул крылом:

— Дрянь, а не предмет, даже не блестит.

Покажется странным, но я уже знал, что он не будет забирать ни одной нашей вещи. Они ему были просто не нужны. Он так развлекался. От нас ему нужно что-то другое. То самое задание, о котором он нам сказал. Вот почему он нас не трогал и пустил сюда. Мы нужны ему целыми и невредимыми.

— Теперь ты, рыба, — обратил свой взор ворон на карпа. — Показывай, что там спрятано в твоем безразмерном брюхе? А?

— Лянг? — обратился я к карпу.

Он всплакнул, и сказал:

— Ван, возьми меня в руку.

Я взял.

Плюх!

Через секунду у меня в руках была увеличившаяся рыбина, размером с собаку, а потом я положил его на пол, и он стал еще больше. Намного больше.

Через секунду карп начал выплевывать из себя всякое: мечи.подковы….монеты…амулетики….был даже сундук….он здорово так вонял водорослями, потом было много костей, странных светящихся камней, которые я видел впервые. Неожиданно он исторг из себя целую статую.

Даже ворон, казалось, потерял дар речи.

— Да уж, рыбина, — каркнул он, — Удивляешь….удивляешь….но я ощущаю, что в тебе есть кое-что поценнее… Что-то, что ты скрываешь…

— На! Птица поганая! — вдруг зло плюнул на пол карп, и в лужице исторгнутой воды заблестела небольшая жемчужина воды, — Это устроит тебя? Шкуродер! Обобрал до последней нитки! Голым по миру пустил! Чтоб у тебя все перья повыпадали! Чтоб твои когти затупились! Всё, что нажил за три тысячи лет…

Карп по-настоящему заревел.

— Единственная жемчужина….любимая…

«Вот врет же, у него этих жемчужин уже с десяток, вот ведь, актер!»

— Каррррр….блестит….карррррр….интересно…я чувствую стихия…воды….много стихии… Прелесссттттно…карррр… прелеттттссно…настоящая….прелллллесть….

— Моя жемчужина… — продолжил реветь Лянг, — Выпестованная… взлелеянная, — он утирал слезы плавниками, — Она была мне дороже детей родных…дороже…ааааа…я ее нашел еще в детстве…она спасала мне жизнь и не раз…моя…

«Таких жадных карпов я еще не видел», — поделился своей мыслью Ли Бо, — «В нем же дюжина этих жемчужин, что он тут за спектакль устроил?»

Воцарилось молчание.

— Эх… — вздохнул ворон, глядя на хнычущего карпа, — На самом деле не сильно-то она мне и понравилась….что мне с ней делать…бесполезная штука…абсолютно….Итак…

Он окинул нас взглядом.

— Итак? — перебросили лисы.

— Итак? --- довольно всхлипнул карп, заглатывая обратно жемчужину воды и вслед за ней и остальные предметы роскоши.

— Ничего ценного у вас нет, а значит…чтобы получить вот этот лотос… — коготь ворона указал на огненные лотосы, — Вам придется кое-что для меня выполнить. Видите ли.

Он снова перевернулся на бок.

— Я немножко ленив… и считаю это своим главным достоинством, но в то же время…мне хочется одной вещички…вернее одной вкусной штучки.

— Вкусной? — с загорающимися глазами переспросили Хрули и Джинг.

— Да, верно…вкусной…

Ворон мечтательно посмотрел вверх.

— Золотые орехи…вы достанете мне золотые орехи…и вот когда достанете…каррррр…я дам вам лотос…

Мы молчали.

— И где же нам их добыть? — спросил я секунд через двадцать.

— А я покажу где.

— Покажете?

— Именно.

— Но… — с подозрением посмотрел я на ворона, — Если золотые орехи так ценны, и в сравнении с ними всё, что мы имеем — безделушки, то наверняка их охраняет какая-нибудь злобная тварь.

«Учишься думать, ученик. Верно, не бывает так, чтобы вокруг сильных духовных растений не примостили свою задницу духовные звери.»

— Так и есть, там одна старая белка, вы справитесь. Она не агрессивная…возраст не тот…бить не будет…

Странно…но он не соврал, иначе бы я это ощутил. Белка действительно для нас не опасна. Вернее, так считал ворон.

— А почему же сам не добудешь себе эти орехи? — спросил подозрительно Бессмертный.

— Зачем? — искренне спросил ворон, — Мне делать что-ли нечего? Летать туда-сюда…с кем-то разговаривать…чаи распивать? Нет уж, спасибо, для этого есть вы.

— Мы? Но ты же не мог знать, что мы придем? — вставил я.

— Мог…или не мог…кто знает?.. — задумчиво сказал ворон, — Я вижу многое: то, что было… то, что есть…то, что будет… Движение всякое…противоречит моему Дао…

Не видит, — понял я, когда сработала техника Чистого Сердца на словах, то, что будет,.

Но выходит…прошлое он таки видит? Или он сказал лишь о своих воспоминаниях? Как понять, говорил ли он лишь о своих воспоминаниях, или же…о прошлом вообще всего? Слова слишком расплывчаты и неточны…вот если б побеседовать с ним подольше…тогда я смогу определить.

Хвастун, — фыркнул Ли Бо, — Никто не способен видеть все времена, кроме Неба. Не верь воронам, Ван, особенно старым.

То, что ворон изрядно прихвастнул я уже знал.

— Противоречит твоему Дао? — переспросил Лянг, — выглянувший из кувшина.

— Конечно… Карррр…мое Дао лени…и всякое движение отдаляет его от меня…карррр…

Вот чего-чего, а подобного о Дао услышать я не ожидал. Что существует Дао Лени. Как-то не вписывалось в мое понимание или непонимание Дао.

— Ладно. — взмахнул крылом ворон, — Нечего говорить о том, о чем говорить не стоит…принесите мне золотые орехи…эх…помню в детстве…когда не мог их разбить, бросал их высоко со скалы…тогда я был еще обычным вороненком….быстро же летит время…как же быстро…а потом меня спас тот человек…кхм… — ворон встряхнул головой, — Ладно, что-то я углубился в воспоминания. Итак…вы мне три ореха, а я вам лотос.

— Три лотоса? — выглянул из воды Лянг.

— Нет, один.

— Несправедливо. — надулся карп.

— Справедливо. — ответил ворон.

Собственно, на этом спор и закончился, но все же следовало сделать одну штуку, без которой, отправляться не стоило.

— Уважаемый ворон, — обратился я к нему, — Мы добудем тебе три ореха, но я предлагаю принести клятву Небу. Вдруг мы принесем тебе орехи, а ты отберешь их силой, сожжешь нас и не отдашь лотос.

— Да чтоб у меня все перья повылазили, если я вру! КАРРРР!

Хм…он не врал, но, тем не менее, кто знает, какое на него найдет настроение потом, лучше перестраховаться. Если ни у кого нет плохих намерений — это только в плюс.

— Я все-таки настаиваю на клятве Небу, — ответил я.

— КЛЯТВА НЕБУ! — дружно крикнули Ли Бо, карп и лисы.

Ну а дальше… Ворон вздохнул, прозвучали слова нашего договора, он поднял крыло вверх, с него сорвалась огненная триграмма, унесшаяся в небо клятву.

— Я дал клятву. От вас клятвы мне не надо. А теперь самое главное — запоминайте карту.

Взмах крыла ворона — и прямо перед нами из сгустков пламени сформировалась карта окрестных земель, в которую я тут же начал всматриваться.

— Вот тут… — на карте появилась пульсирующая точка, — находится Золотая Роща, где растет золотой орешник, который стережет старая белка. Туда вам и надо. Это недалеко. Всего полдня пути… Или это полдня полета?

Ворон задумался.

— Не помню. В общем, дойдете.

Я всматривался в карту и, запечатлев ее, тут же перенес в Хранилище Сознания. Пусть это был лишь кусок Великих Карповых Озер, но это лучше, чем ничего. Пригодится.

— И еще, малец, — обратился ко мне ворон. — Чтобы у тебя было желание вернуться обратно, с орехами, я скажу так: я знаю, где тебе найти еще один лотос….Смекаешь?

Ворон не врал. Он знал, где найти еще один лотос.