Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 3

— Жемчужина воды, — с придыханием произнес карп. — Сгусток водной Стихии. Очень ценная вещь. Знай любой из практиков, что у меня есть подобное, выпотрошили бы еще раз. А потом еще.

[Жемчужина Воды: Естественно образованное Сокровище Неба и Земли, содержит огромное количество концентрированной стихии Воды.

Ранг: Небесный.]

Ничего себе! Небесный ранг!

Моя рука сама потянулась к переливающемуся голубым сокровищу. Казалось, сама стихия шептала мне: «Возьми меня! Возьми меня!»

Но тут же пальцы дрогнули.

«А что толку?» — пронеслось в голове. — ' Я не практик Воды. Моя стихия — Святая Ци. Что я с этой жемчужиной делать-то буду? Максимум можно на что-то обменять, вот только при подобном обмене меня скорее всего…устранят. Слишком я слаб чтоб иметь такие вещи. Любой сильный практик походя отнимет…может правда, с ее помощью можно очистить меридианы…но где гарантия что она будет так же эффективна, как огненная Ци?'.

«Вот тут карп не соврал, эта жемчужина — стоящая вещь», — заметил Ли Бо. — «А в этих местах прямо настоящее сокровище».

Ладно, посмотрим, что тут есть еще.

Пройдя мимо дюжины сломанных кинжалов, копий и скелета какой-то крупной рыбы, я вдруг заметил колечко. Неприметное такое. Тусклое. Потертое. Однако, при взгляде на него, я ощутил сразу, что это не простая вещь.

— А это? — указал я на кольцо. — Тоже сокровище?

— Это… — карп задумался. — Тут такое дело… Я точно знаю, что это пространственное кольцо, вот только я не знаю, рабочее оно, или нет. Обычно подобные кольца растворялись у меня в желудке, а это — нет. Может, с ним что-то не так? Не знаю. Либо просто не успело… Так что скажу честно: часть свойств могла просто потеряться.

«Удивительная честность для этой рыбины. Да не смотри ты так на кольцо! Сломанное оно, точно говорю! Посмотри, надпись стерлась, а если артефакт теряет крепость, то надписи на нем начинают стираться первым делом. Это значит, что кольцо, может, еще и работает…но оболочка постепенно разрушается. Короче, я тебе не советую его брать».

А, может, карп знает, что оно работает, и потому и не хочет отдавать?

Ли Бо задумался.

«А зачем карпу вообще пространственное кольцо? Он же не практик».

А зачем ему камни и скелет рыбы и вообще весь этот хлам?

«Справедливо», — признал Ли Бо.

— Кольцо досталось мне вместе с одним практиком давным-давно, да вот так и осталось во мне. Как сейчас помню тот день. Этот наглец пришел убить тысячелетнего карпа, я тогда еще совсем сосунком был. Ну да не сладил со мной — я тогда уже крупный был. И хитрый… Меня так просто техниками не возьмешь, я тогда только овладел стихией Воды. Эх, молодость, где ты?..

Карп тоскливо вздохнул.

Я же наклонился над кольцом, чтоб разглядеть его получше.

— Собственно, если начистоту, — вдруг сказал серьезным голосом карп, — это два моих главных сокровища. Остальное так, мелочь. Два отдать не могу. Только что-то одно. Так что выбирай мудро.

— В смысле сокровища? Ты же сам сказал, что кольцо, возможно, нерабочее?

— Это всё равно пространственное кольцо. Даже если не рабочее. Артефакт как-никак. Может пригодиться.

— В качестве чего? Кому нужны неработающие артефакты? Да проще новые сделать, чем их чинить!— воскликнул Ли Бо.

— Не мои проблемы.

«Жемчужина! Жемчужину бери! Что тут думать? Вот как ты сейчас можешь проверить, рабочее оно или нет? Тем более, когда-нибудь да добудешь себе пространственное кольцо, а вот жемчужина воды — верняковый вариант», — распаленно говорил Ли Бо. — Кстати, совсем не факт, что это пространственное кольцо. Его что, кто-то проверял? Может, там вообще других свойств артефакт.'

Я протянул руку к кольцу.

— Так что, ты выбрал, как я понимаю, кольцо? — Глаз карпа внимательно смотрел на меня. — Если возьмешь, то, считай, выбрал.

Моя рука застыла.

«Правильно! Нахрен тебе не сдалось это кольцо!»

Но я уже направил Ци в глаза и нейросеть вывела справку:

[Пространственное кольцо: Вместимость десять метров.

Ранг: Духовный.

Привязка: Не привязано.

Состояние: Безупречное.

Описание: Несмотря на пошарпанный и потертый вид, кольцо делал самый настоящий мастер тысячелетия назад, так что оно до сих пор сохранило все свои функции.

*Особые свойства предмета: Наложенные дополнительные свойства скрытности и маскировки: Кольцо выглядит как обычное старое потертое кольцо без свойств и не поддается определению духовным взором, заставляя даже сильных практиков гадать, показалось им или нет?]

Так-так-так…. А вот это намного интереснее, чем жемчужина воды, несмотря на то, что рангом ниже. Теперь, кстати, понятно, почему ни Ли Бо, ни сам карп не были уверены в том, что кольцо рабочее.

А ты сам точно не можешь определить рабочее оно, или нет? — ради интереса спросил я Бессмертного.

«Нет, конечно. Его нужно кровью привязать к себе, тогда и выяснится полностью оно рабочее или нет. Нет, определить я конечно бы мог, будь я в своей истинной великолепной бессмертной форме. Но точно не находясь скованным в кувшине. Пространственные кольца обычно закрыты от постороннего духовного взора, иначе в чем был бы смысл, если б каждый мог заглянуть внутрь?».

Понятно. Логично.

Итак, нейросеть может определить свойства вещей, которые не могут определить такие существа как карп и Бессмертный, и это уже ощутимое преимущество. Потому что вряд ли местные практики способны на то, чего не может Ли Бо, пусть и в кувшине.

«Поэтому я и говорю — бери то, что точно будет полезным. Жемчужину! Если что, когда дойдем до людей и нормальных сект, обменяешь его на что-то более полезное и ценное именно для тебя».

Я молчал. В отличие от Бессмертного я уже знал, что кольцо полностью рабочее, думать было нечего. Где я еще смогу взять рабочее пространственное кольцо? Да мне даже толком некуда спрятать Слезу Святого, а потерять ее можно в два счета. А так, всё ценное — в кольцо. Да что вообще может быть лучше пространственного кольца для практика, который только и делает, что путешествует? — Ничего. Ну разве что какой-нибудь летающий меч.

«Ты что, вообще меня не слушаешь⁈» — Ли Бо взорвался.

— Кольцо. Кольцо возьму, — уверенно сказал я карпу и схватил кольцо.

— Да? — казалось, обрадовался карп. — Очень хорошо, подтолкни ко мне жемчужинку. Мою родненькую, прелестную жемчужину воды. Вода ведь самая лучшая из Стихий. Вода всемогуща….Да, такому практику как ты она не нужна, это понятно, а кольцо, может, и рабочее. Ты сделал всё правильно. Ты сделал правильный выбор. Да…жемчужинка…моя прелесть…

Струйка воды, послушная воле карпа подтолкнула к нему сияющую голубым жемчужину.

«Ты чего?» — воскликнул Ли Бо. — «Сдурел⁈ Зачем тебе кольцо, в котором, может, и свойств не осталось⁈ О боги, какой же дурак мой ученик, какой же дурак…».

Разберусь сам.

«Дурак! Сам потом будешь жалеть, что не взял жемчужину. Вот увидишь! Вот только поздно будет! Этот карп тебе обмен не сделает»

Каждый сам должен отвечать за последствия своего выбора.

«Ой, философ нашелся. Я тебе как правильно сделать советую, а ты мне глупыми фразами отвечаешь!».

Закрыли вопрос. Я уже взял кольцо, тут нечего обсуждать.

— Что ж, часть своей платы ты получил, Праведник, — довольно ухмыльнулся карп. — Давай проверь, рабочее кольцо или нет, мне тоже интересно.

— Да Ван! Давай! Надень кольцо! — пискнули Хрули.

— Куда надевать, — серьезно встряла Джинг, — А вдруг там яд какой? Может этот карп так хочет убить нашего Вана.

— А лечить тогда кто меня будет? Тупые лисы, — фыркнул карп. — Придумают тоже…

Лисы зарычали.

— Успокоились! — примирительно воздел я руку. — Сейчас мы всё проверим.

Я резко надвинул кольцо на палец.

Вокруг воцарилась тишина.

Все ждали.

А ничего не происходило.

— … Ну? — Джинг вытаращилась. — Где взрыв? Где портал? Где хоть что-нибудь⁈

— Если это пространственное кольцо, то где…это…пространство? — задумалась Хрули, — Похоже, Вана обманули и кольцо-таки нерабочее.

— Да, обманули, — грустно вздохнула Джинг, — Ван такой доверчивый, без лис он бы не выжил ни дня.

— Да никто никого не обманывал! — басом рявкнул карп. — Он даже его еще не активировал, там кровью надо капнуть. Ну, я такое слышал.

— Где ты слышал? — загремел Ли Бо. — Ты озера этого никогда не покидал, скорее всего, откуда тебе знать, как работают пространственные кольца?

— Я же карп, а не тупой, — обиженно ответил карп.

«А я говорил, что оно нерабочее? Говорил! Вот не слушаешь своего учителя, и получаешь закономерный результат!».

Что ж, сказать Ли Бо, что у меня внутри нейросеть, которая мало того, что контролирует меня, так еще и может давать детальное описание вещей я просто не мог. Да и вряд ли бы захотел, даже если б меня не сдерживал контракт. У него свои секреты, у меня свои.

Подобрав с берега острый камешек, я кольнул палец и капнул кровью на кольцо.

[Инициирована привязка артефакта духовного ранга…]

В тот же миг оно сжалось, словно живое, и я ощутил, как между нами возникает…связь. Оно привязывалось ко мне, как и четки. И я ощущал странную, искажающую пространство энергию, исходящую от него.

[Артефакт: Пространственное кольцо успешно прошел привязку кровью носителя.]

— Всё в порядке, — я потрепал Джинг по загривку. — Оно работает.

— Но как⁈ — Хрули обошла меня кругом. — Мы же ничего не почуяли!

— Работает? — удивленно спросил карп.

— Да как ты можешь знать, если еще не проверял его работу? — спросил Бессмертный.

— Оно привязалось, — ответил я.

— Да привязаться может что угодно! Ты открой его, — подал голос Ли Бо.

Я духовным взором скользнул по кольцу и понял, что там есть символы. Всего два. Два иероглифа. Один из них напоминал фигурку человечка с раскрытыми объятиями, а второй — с закрытыми.

Смысл интуитивно понятен. Спасибо древнему мастеру.

Я направил Ци в первый, и в тот же миг рядом со мной открылся черный круг ведущий в…никуда.

— Работает! — закричали лисы.

Ну а я… Я сунул туда руку. Проверить. Может, там остались вещи прежнего владельца.

— Пустооооо…. — разочарованно протянул я.

Да, вещей не осталось. Ладно, я слишком много хочу, наверное, обычная человеческая жадность, от которой даже соблюдение обетов не спасает. Или это у меня душа такая жадная?

— Работает! — удивленно сказал карп.

— Работает… — вторил ему Ли Бо, — Вот везет же тебе. Не перестаю удивляться. Ты самый везучий человек, которого я только видел! На ровном месте отхватить рабочее пространственное кольцо!

Хрули привстала на цыпочках, заглядывая в пространственную дыру.

Прыг.

— Ты куда? Стой! — запоздало крикнул я.

И тут же ощутил, словно духовным зрением, как внутрь пространства кольца нырнула лиса.

А через секунду она, как ошпаренная, с испугом выпрыгнула назад.

— Оно жмется! Меня чуть не сдавило.

— Идиотка, — вынес свой вердикт Ли Бо.

— Полная, — добавил карп.

— Ты не моя сестра, — сказал Джинг. — Моя сестра не может быть такой тупой.

Это когда они стали сестрами? — мелькнула мысль.

— Пространственное кольцо не предназначено для живых существ, глупое ты животное! — просветил Ли Бо, — Оно только для хранения духовных растений, вещей, еды…мертвых тел…

— Мертвых тел? — переспросил я.

— Ну, в смысле, частей убитых животных, конечно же, — поправился тут же Ли Бо.

Я, прищурившись, подозрительно посмотрел на кувшин.

Бессмертный молчал.

Ладно уж, — решил я, — Так и быть, храни свои секретики. Поэт-убийца.

«Не придумывай. Не убийца я. Всякое, просто, случалось в жизни».

— Вот видишь! — пробасил карп, — А вы говорили, «обманул-обманул», да кольцо в идеальном состоянии, будто прямо из рук мастера вышло. Я свое слово держу. Я честный карп.

«Кто заявляет о своей честности, обычно тот еще лгун», — заметил Ли Бо.

Я же посмотрел на кольцо, и был доволен и немножечко даже счастлив. Даже четки не привели меня в такую радость, как кольцо. Вот прямо та вещь, которой мне не хватало.

Ладно, пора разобраться с карпом.

— Итак, уважаемый карп, как же я буду вас лечить?

Раз уж получил плату заранее, надо проявить немного уважения.

— Своей Ци, — ответил он.

— Я понимаю, — но мои запасы невелики, а ваша…

— Туша, — подсказал Хрули.

— Ваше тело…очень большое, — закончил я.

— Это не имеет значения, мы никуда не спешим.

— А кто кричал еще совсем недавно, что помирает? — воскликнул Бессмертный.

— Ну, надо же привлечь к себе внимание, а то никто не подойдет, — честно ответил карп.

Бессмертный аж завис от такой наглости.

— Вот как мы будем делать, — сказал карп. — Я буду тебе передавать свою Ци, а ты ее перерабатывать и направлять в мою рану. Твоя Ци сама со всем справится.

Я с сомнением взглянул на его рану. Огромную рану, длиной в десяток шагов.

— Это ж сколько нужно энергии, чтобы залечить ее?

— Ну да…нужно порядочно, — согласился карп. — Но я ее дам. Во мне много Ци. Очень много. Я же большой и старый карп.

— Видишь ли, — решил я ему напомнить, — из-за этого паразита у меня затруднена медитация. Ци перерабатывается гораздо медленнее, потому что эта тварь постоянно квакает внутри меня и сбивает с настроя.

— Ничего… Я протяну это время. Главное, чтобы ты начал лечить, остальное приложится. Давай, прям сейчас и попробуй. Нечего ждать.

Я осторожно подошел к этой рыбе-громадине, к ее голове.

— Ван, а может не надо? — воскликнула Хрули, — Может, он тебя всё-таки проглотит, вон какая пасть.

— Да, Ван, ты уже получил кольцо, можем удрать и всё, — добавила Джинг.

— Хрули, Джинг! Что вы такое говорите! — возмутился я. — Мы с этим уважаемым карпом дали клятву Небу. И мы ее не нарушим.

— А, ну да. — вздохнула Хрули.

— Вот незадача, — добавила Джинг. — Так мог бы обмануть и удрать.

— Ага, — кивнула Хрули.

— Думайте, что говорите, — серьезно и грозно посмотрел я на них. — Вы, видно, забыли, что я Праведник?

— А… Точно… — сказали они дружно.

— Лисы, — вздохнул Ли Бо.

— Я слежу за вами, лисы, — прищурил глаз карп. — Внимательно. Одно неверное движение и….

— Ой как страшно, — фыркнула Джинг.

И в следующее же мгновение в нее выстрелила струя воды.

— Аааа!.

Ее отшвырнуло шагов на двадцать.

— Вот так-то, — довольно хмыкнул карп, — я хоть и раненый, но не беззащитный. Следите за словами. Этот карп кое-что еще может!

— Праведник, как там тебя звать?

— Ван, — напомнил я.

— Итак, Ван, просто приложи к моей ране свою ладонь и передай мне свою Ци. Дальше я ее сам направлю. Немножко с Ци работать умею.

Едва я приложил ладонь к ране, как словно соединился с ним, и ощутил огромную холодную тушу и просто огромную прорву энергии внутри этого существа. Он был реально могуч! Кто ж его так ранил?

Моя Ци была реально каплей в море. В море его Стихии. Я теперь понял, что значит Ци, наполненная Стихией. В этом карпе словно бушевало огромное море скрытой силы.

— Еще, — сказал карп, и я продолжил передавать Ци.

Я передал ему с десяток сгустков, и ощутил, что опустел больше, чем на половину. А в теле карпа, казалось не произошло никаких изменений.

Вдруг он сказал:

— Достаточно, для первого раза, я хотел ощутить…эффект…

Я взглянул на рану и она по-прежнему была огромной.

— Я не вижу разницы, — признался я. — Как будто и не влил в тебя пол своего узла.

— Как не видишь⁈ — воскликнул карп. — Вот там, самый краешек раны затянуло, наверное, с ладонь. Как это можно не заметить⁈

Я еще раз скептически взглянул на его рану: да, длинной она была с десятка два метров. Что там какая-то «ладонь»? Ее просто незаметно.

— Ладно… Не заметил, так не заметил, — обиженно заявил карп. — Главное, что я ощутил — твоя Ци работает.

— Значит, я тут буду жить, пока буду лечить тебя? — Я окинул взглядом огромное озеро.

— Да. И сейчас я для двух хитрожопых лис озвучу правило. К тебе оно тоже относится. РЫБ ИЗ МОЕГО ОЗЕРА НЕ ЛОВИТЬ И НЕ ЕСТЬ! — Последние слова он рявкнул так, что подпрыгнул и я, и горшок, и лисы.

— Как скажете, уважаемый Лянг, — вытер я пот со лба. Потому что мысль поймать парочку рыбех была.

— Хрули, Джинг — никакой рыбы из этого озера, поняли?

— Да, Ван! — кивнула Хрули, — не будем тут ловить.

— Не знаю, зачем ты слушаешь этого толстого карпа, Ван, но ладно, — кривилась Джинг. — По-моему, это ты должен тут условия ставить, а не старая и толстая рыба.

— ЭТО КТО ТОЛСТЫЙ? — рявкнул карп, а потом он всхлипнул. — Не толстый я… Я вообще-то уменьшаться умею… Просто с раной не могу это делать.

По щеке его скатилась скупая карповая слеза.

— Уменьшаться? Это как?

— Вылечишь — увидишь. Мне бы пока просто дожить до вечера… Увидеть закат… Восход… Увидеть звезды… Эх, злые, злые люди, почему старые карпы не дают вам покоя?

«Что-то он не ведет себя как смертельно больной», — заметил Ли Бо.

Я тебе так сразу сказал! Но ты сказал, что рана чуть ли не смертельная и что он точно не обманывает.

«Ну значит…» — задумался Ли Бо, — «Значит у него такой идиотский характер. Другого объяснения у меня нет. Рана действительно без лечения твоей Ци смертельная. За пару недель она бы его точно погубила бы».

— А теперь давай я передам тебе свою Ци, — сказал карп. — Возьмись за мой плавник.

Я приподнялся на цыпочках, чтобы прикоснуться к его огромному плавнику, и в тот же миг в меня потекла прорва энергии. Ее бы хватило заполнить узел меридиан полностью, но это только после очищения. Вот только, в отличие от Ци огня, она не была агрессивной, и я вдруг понял, что с ее помощью справиться с жабой не выйдет. Эта Ци была мягкая и обволакивающая.

— Теперь садись, и очищай ее. Нельзя терять время.

— Это надолго, — сказал я усаживаясь на берег возле карпа.

— Я вижу, Ван, что жаба-паразит тебе мешает, но прямо сейчас ничем помочь не могу. Увы.

— А тот метод, о котором ты сказал?

— Для него тебе придется покинуть озеро, а это значит, что я умру. Расскажу про метод, когда вылечишь. Сейчас он для тебя все равно бесполезен.

«Вот же хитрая рыбина.»

Да нет, Ли Бо, это справедливо — я еще ничего не сделал, а кольцо он уже мне отдал.

Через секунду я погрузился в глубокую медитацию и начал перерабатывать Ци карпа, а в моя внутренняя жаба квакала, стараясь мне помешать.

И через раз у нее получалось. Однако радикально мне помешать она не могла. Просто замедляла все процессы.

Именно так я и остался лечить карпа на этом озере.

От меня не требовалось ничего сложного: я передавал Ци карпу, и он сам себя лечил, после чего он перебрасывал свою Ци мне, и я ее снова очищал и перерабатывал. И так…круглосуточно. Да, я тоже не хотел задерживаться тут надолго, поэтому старался вылечить его как можно быстрее. Вылечить и…выполнить клятву, данную Небу, а еще…получить ответ по поводу жабы. Чем ее изгнать.

Быстрее лечить его не получалось. Слишком огромным был карп и слишком серьезной рана.

Мой день теперь состоял из сплошной безостановочной медитации и переработки Ци. Как только я заканчивал переработку, то отдавал ее карпу, направляя в рану, а потом…потом он снова передавал мне порцию своей Ци, и я продолжал медитацию.

Хорошо хоть с едой проблем не возникло. Лисы охотились в близлежащих долинах и холмах, и тащили мне всю добычу.

Естественно, это были не рыбы — это было бы кощунственно по отношению к карпу, который пристально и осуждающе следил за лисами.

Уже в первый день пребывания возле этого огромного озера я понял, что карпов в нем просто…тьма.

Когда я лечил Лянга в первый день, они все всплыли наверх, к поверхности и, высунув свои любопытные морды, черными глазками следили за лечением своего огромного собрата. Такое пристальное внимание даже немного напрягало. Я словно очутился в огромном концертном зале, где на меня смотрят тысячи зрителей и где нет права на ошибку.

Но это в первые дни. Потом я привык к этому. Привык к этим сотням маленьких, крупных, и прямо-таки огромных рыб.

Да, никто из них не достигал размера черного карпа. Но многие были размером с собаку, или дельфина, что тоже было немало. Никто из них, правда, не разговаривал. Только Лянг.

— Ты не обращай на них внимания, — говорил карп, кося глазом на всплывающих рыбех. — Мои потомки просто немного любопытны.

— Потомки?

— Да, не все, конечно, но большинство карпов в этом озере — моя кровь, кровушка, кровинушка, мои мальки…— при этих словах глаза его наполнились неприкрытой любовью. — Они маленькие, беспомощные…и ужасно болтливые, слушать их иногда просто сущий кошмар.

— Болтливые? Они вроде всё время молчат, — заметил я.

— Ааааа… — махнул плавником карп. — Ты просто не знаешь нашего, рыбьего языка. Они самые настоящие невыносимые болтуны.

И хорошо, что не знаю, — мысленно подумал я. — Слушать голоса и разговоры тысяч и тысяч рыб…ну его. Не надо мне такого счастья.

А ты, Бессмертный Ли, ты знаешь язык карпов?

«Кое-какие слова понимаю», — мрачно ответил он, — «Их язык сам по себе противный. Собственно, что можно ожидать от языка рыб».

В его голосе сквозило неприкрытое недовольство, как самой ситуацией, так и моим решением. Это надо было…прояснить. Обидам нельзя давать копиться, это может плохо кончиться.

И чем ты сейчас недоволен? А, учитель? — спросил я его.

« Чем? Во-первых, ты застрял тут явно не на одну неделю, на этом скучнейшем озере, где кроме противных рыбьих морд смотреть не на что, а во-вторых, ты даже не взял за лечение достойную плату, и я даже не знаю, что бесит меня больше — первое, или второе».

Думаю, и то, и то. Но ты не прав, Бессмертный Ли: плата, на мой взгляд, достойная — пространственное кольцо. Очень полезное.

«Полезное, конечно. Но этого мало!».

Вообще-то карп обещал рассказать способ избавиться от жабы.

«Мы еще посмотрим, насколько его метод рабочий».

И я не был согласен с тем, что озеро было скучным: да, оно было огромным. Но на берегу во многих местах росли небольшие деревца и кусты, к которым я прогуливался по утрам между медитациями. Ну а вид на озёра да холмы вдали и вовсе был очень живописным. Так что первое время я наслаждался этим местом. Не знаю почему, но вблизи карпа я ощущал себя… в безопасности, что ли?

Такая огромная тварь, хоть и раненая, с помощью воды, то есть своей Стихии, способна на многое.

Пару раз я еле сдерживался от того, чтобы не просканировать его нейросетью — было просто интересно, сколько она выдаст ему лет. Но я помнил как отреагировал на подобное скелет Святого и не хотел повторять подобное на карпе. Возможно, потом, после лечения…

За день лечения удавалось затянуть карпу почти метр раны и он таким темпам был просто счастлив.

— Хорошо идем, хорошо. Я даже не думал, что будет так быстро… — довольным басом проговорил он. — Может, этот карп еще и поживет на свете, может, он еще увидит несколько ночей, может, он еще услышит шепот ветра и ласки солнечных лучей, может…ах…

И заплакал.

Я же сидел на мокром камне, в очередной раз передавая карпу порцию очищенной Ци. Руки дрожали от усталости — казалось, я выжимал себя до последней капли.

Итак, я долечу этого карпа и двинусь дальше, он мне расскажет как изгнать жабу из себя и наконец-то наступит момент, когда на мне не будет ни одного проклятия, и я смогу наконец-то доочищать все своим меридианы, а дальше…дальше уже Ли Бо расскажет мне, как перейти на следующую ступень. Сила…слишком ее мало у меня. Шаги Святого были единственной техникой, которой я обладал, но насколько же техника может выручить в критический момент. И мне нужно было больше техник. Тем более, что я имею Хранилище Сознания, дающее абсолютную память.

Я посмотрел на карпа и вспоминал того, погибшего, вернее, убитого серебристого карпа на озере отшельника. Вспомнил сцены из воспоминаний, которые нам показал дух.

Тот карп хотел стать драконом, и отшельник обещал отнести его к Вратам Дракона. Вот только Практики убили его, и не дали сбыться его мечте. Этого карпа тоже хотели убить, только вот…не справились, хоть, судя по ране, были очень близки к этому.

И вот что интересно, а этот карп хочет того же? Тоже хочет стать драконом? Или это не всем карпам свойственно? Может он любит это озеро и даже никогда не думал о том, что может стать чем-то большим?

Вот только если у серебристого карпа был отшельник, который судя по его рассказу имел возможности донести такого большого карпа куда надо, то этого…этого китоподобного карпа донести в силах наверное только Бессмертный. И он сам это понимает. Понимает, что обречен быть запертым в этом озере.

В глазу карпа отражалось ночное небо и звезды, а внутри была скрыта душа. Огромная душа. Я ее ощущал.

Кто же они такое — эти духовные существа? Уже не звери, но еще не люди? Или, наоборот, нечто большее чем люди?

И почему мне казалось, что это передышка перед очередным затяжным путешествием? Предчувствие?