Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 17

Итак…значит, Лестница Покоя.

— Ну-ка в сторону, Хрули, теперь настоящая лиса попробует эту лестницу, — воскликнула Джинг, и тут же прыгнула на ступень.

Что ж, эффект был абсолютно ожидаемым: насколько я увидел, лапы Джинг даже не коснулись толком ступеней как лестница затряслась, а саму лису оттолкнуло, словно от невидимого барьера.

— Ну что, «настоящая лиса»? Попрыгала? — хмыкнула Хрули обнюхивая ступени, как будто это могло ей что-то сказать.

Так, мнение Бессмертного я услышал, надо бы самому теперь проверить эти ступени. Может, запрет действует только на духовных животных?

Я подошел поближе к этой здоровенной ступени и попытался дотронуться. И едва моя рука прикоснулась к ней, как меня легонько и предупреждающе оттолкнуло, а лестница слегка тряхнулась, словно не была каменной, а лишь выглядела таковой.

Интересно… — подумал я. — Никакого дискомфорта, просто оттолкнуло.

— Ван! Мы пойдём посмотрим, нет ли другого подъема на эту летающую каменюку, — крикнули лисы и помчались вперед.

Хотя и так было видно, что никаких других лестниц ведущих на это летающее плато нет. Пусть побегают. Хотя простая логика подсказывала, что такая лестница есть только одна, и она выполняет определенную функцию.

А еще…мне самому стало интересно. Предыдущие испытания камнями мы проскочили, а оно, видимо, имело определенное тренировочное значение, которого мы не поняли.

Я решил найти хоть какие-то надписи, которые, возможно, были на ступени — не может же быть, чтобы Праведники не оставили Предупреждения. Даже на статуях Богов Счастья оно было. Может и тут будет какая-то подсказка о том, как пройти эту лестницу.

Бессмертный, тем временем вспоминал времена, когда имел тело:

— Некоторые Праведные Даосы шли дальше: над их лестницами даже нельзя было летать, тебя просто откидывало, вот как этих несносных лис. Помню даже парочку Святых сбросило, когда они хотели пройти тогда, когда Даос никого не хотел видеть.

— То есть, Праведные Даосы и Святые не одно и тоже?

Лично у меня в голове как-то эти понятия были совмещены.

— Нет конечно! Скажешь то же! Это разные пути развития.

— А кто из них выше ступенью?

— Даос, — коротко ответил Ли Бо, — Дао превыше всего. Хватит глупых вопросов, у тебя сейчас насущные проблемы.

Хм, ну хоть что-то сказал о высоких ступенях развития, но в целом он был прав, сейчас не до этого.

Глаза мои ощупывали каждую царапинку, каждую впадинку на первой ступени.

Пока…как раз таки в центре лестницы, я не нашел крошечную надпись.

«Поднимется спокойный душой и разумом. Остальные будут сброшены».

И что это значит? Что мы все беспокойные?

Как-то слишком расплывчато. Можно какие-то более конкретные указания? Или надо просто быть спокойным и всё?

КВА!

Да уж, как тут быть спокойным, когда внутри кое-кто квакает в самый неподходящий момент. И если она мне мешает во время медитации и очистки Меридиан, то во время восхождения, уверен, подлая жаба будет делать то же самое. А лисы? Для них это ведь вообще без шансов, представить этих проныр спокойными разумом и телом просто невозможно. Кстати, а что на счет кувшина и карпа? Я ведь не могу оставить кувшин далеко от себя, да и Лянга оставить не могу — другой емкости для него у меня просто нет.

Да уж…

Дилемма.

Я взял в руку четки, они меня немного успокаивали, и задумался.

Значит, подсказок не будет. Просто очисти сознание от постороннего и иди вверх. Возможно подсказок нет, потому что они и не нужны? Как объяснить простыми словами то, что словами объяснить нельзя?

Я еще раз прикоснулся к ступени и меня снова мягко оттолкнуло.

— Учитель, взгляните-ка на другие ступени — те, что повыше. Вряд ли вас сбросит, вы же летун, может там есть надписи или подсказки какие?

— Хм…действительно. Надо бы взглянуть.

Через секунду кувшин воспарил над ступенькой, одной, второй, третей…но дальше пятой он отлететь не мог. Они были в длину метра по три и «духовный поводок» просто не отпускал его. Удивительно, но Лянга лестница вообще не заметила.

— Похоже…это всё потому, что лестница не трогает драконов. — важно сказал он из кувшина.

— Молчи уже рыба… Ван! Ты был прав, мой ученик…тут действительно письмена.

— О том как подняться по лестнице? — с надеждой спросил я.

— Нет, кое-что другое…получше…знаешь что?

— Нет не знаю! Не тяни, скажи уже.

— На ступенях выбита техника, с пояснениями.

Я аж застыл с открытым ртом.

Техника? С объяснением?

— Ты не шутишь?

— Нет конечно, делать мне нечего. Говорю же техника…на каждой ступени кусочек техники…ох уж эти Праведники.

— Да, этот Бессмертный не врет, — пробасил Лянг, — Я тоже вижу странные схемы…

Интересно, а знал ли ворон, что тут, на лестнице, есть техника? Может, ему и орехи не нужны, а он просто меня сюда отправил, так сказать, «обучиться?». Всё возможно…

— А это значит… — пробормотал я. — Что на лестницу мне надо кровь из носу. Потому что на лестнице, которую делали для Праведников, с большой вероятностью и техника именно для Праведников.

— А там не видно, что за техника? На что похоже?

— Почему же не видно? — ответил Бессмертный. — Техника шагов. Техника перемещения, в общем — ступни выбиты прямо в камне.

Хорошо….Очень хорошо!

Так…я же забыл кое-что попробовать.

Миг — и я направил Ци в глаза и попробовал с помощью нейросети оценить лестницу.

Бах!

Закончилось это так же, как и со скелетом Святого: я ослеп на десяток секунд от яркой вспышки.

Ладно, намек понят. Дополнительной информации мне не будет.

Я сел прямо у ступени в позу лотоса. Надо было очистить мозг. Полностью. И, возможно, мне удастся погрузиться в одно из буддийских состояний. Эх…мне бы руку скелета Святого — вот с ней бы всё прошло легко. Вот только, чего стоят такие состояния, которых ты не достиг сам, а тебя провели за ручку? Ведь по-сути, хоть мне в пещере с прорывом на ступень Очищения Меридиан мертвый Святой и помог, сам-то я всё равно умел погружаться только в те состояния, которые освоил сам. Ни больше, ни меньше.

КВА!

Ну, я ничего другого и не ожидал.

Но мне уже удавалось во время легких медитаций игнорировать ее. Значит, получится и сейчас.

Вдох-выдох…вдох-выдох…вдох-выдох…

Нужно забыть, что я куда-то спешу, бегу…

Мне нужно просто расслабиться и ни о чем не думать.

КВА!

Ни о чем не думать….

КВА!

Не думать…

КВА!

…думать…

КВА!

….

— ВАН!

Голос Хрули прервал уже назревающее состояние отрешения от реальности.

Я вздохнул и открыл глаза, придется начинать заново.

— Да, Хрули? — ласково спросил я.

Лиса застыла как вкопанная.

— Ван? Почему у меня ощущение, что ты хочешь меня убить?

Я не ответил.

— Мы не нашли другой лестницы, — расстроенно сообщила Джинг.

— И так было понятно, что ее нет, — сказал Ли Бо. Он, в отличие от лис, не мешал мне медитировать, как и карп. Оба вели себя тише воды ниже травы.

— Хрули, Джинг, я попытаюсь взойти на лестницу, но мне нужно, чтобы вы мне не мешали, поняли?

— Да, Ван!

— И чтоб ни звука, — грозно сказал Бессмертный, — мой ученик медитирует.

Лисы высунули языки и побежали куда-то.

Сидеть без дела у них бы просто не вышло и они это понимали.

Я закрыл глаза и продолжил.

Конечно же жаба продолжила мне мешать. Собственно это и была основная моя борьба. Очищать разум я уже умел — это была основа глубокой медитации, но вот это «КВА» сразу заставляло думать именно о жабе, и создавало помехи сознанию…

Что ж… Посмотрим, кто кого.

☯☯☯☯

Шел пятый день моего пребывания у лестницы.

Но я не думал, как долго я тут сижу. У меня была цель. И я ее достиг. Да, решение было немного неожиданным.

Основное мое затруднение с погружением в глубокую медитацию было в том, что я не мог сосредоточиться на одной мысли или к примеру на течении Ци, потому что «КВА» всё прерывало.

Но за эти дни я понял одну вещь.

Концентрироваться можно на чем угодно. Неважно, какую вещь, предмет, мысль или звук ты изберешь объектом предельной концентрации сознания — это может быть даже…

КВА!

Да, теперь я ловил «КВА», как будто слушал стук сердца. И тут жаба не подводила. Она не понимала, как работает мое сознание, и думала, что по-прежнему мешает. Но теперь она помогала.

КВА!

Одно мгновение — и я погрузился в этот звук внутри меня, который начал растягиваться словно резина.

Мысли потекли медленно-медленно, дыхание замедлилось, а скорость жабьего «КВА» стала ниже.

На самом деле «КВА» не стало меньше. Жаба квакала так же часто.

Это просто время внутри меня замедлилось. Вернее, мое собственно восприятие времени стало иным. Оно перестало соответствовать реальному.

Я погрузился в состояние Дхараны.

Но этого было мало. Ведь именно в таком состоянии, хоть этого и не было написано на ступенях, я и должен был вступить на лестницу.

И новой и наиболее сложной задачей теперь для меня было сохранить состояние Дхараны в…движении.

Я знал, что это возможно, просто моих навыков не хватало.

Я поднялся…открыл глаза.

Вот ступень.

Я по-прежнему удерживал нужное состояние.

Оставалось главное — прыгнуть.

О действиях нужно было думать как о чем-то постороннем, не как о сформированных намерениях. Так, словно получилось обманывать сознание.

Бам!

Прыжок закончился прямиком на первой ступени и…

Меня тут же скинуло на землю.

— Не вышло… — протянули Бессмертный с карпом.

— Опять… — добавила Джинг.

— Больно упал? — заботливо спросила Хрули.

Я отмахнулся рукой.

Надо бы теперь попробовать кое-что по-другому.

Погрузиться в состояние Дхараны прямо так, стоя перед ступенью с открытыми глазами.

☯☯☯☯

Я стоял на ступени.

На первой.

Мне удалось запрыгнуть.

Три дня бесплодных попыток, которые увенчались крошеным успехом.

Что ж, теперь я точно знал, что «буддийские состояния», как их называла нейросеть, возможны не только в статике и с закрытыми глазами. Просто нашему сознанию так удобнее. Вот и всё.

Не знаю кто делал эту лестницу, но полным извергом он не был.

Я уже несколько раз потерял концентрацию и мысли мои точно не были чисты, словно гладь озера, но со ступени меня не сбрасывало. Похоже, главное было, чтобы в момент преодоления каждой из ступеней, практик был «чист», а вот стоя на самой ступени такого требования не было. И я понимал почему.

Тут была выбита техника, а как ее можно запомнить, если твое сознание чисто? — Никак.

Лисы смотрели на меня расстроенно и недовольно. Они не могли пойти за мной, это было уже понятно. Не с их детским «сознанием» суметь запрыгнуть с чистыми мыслями.

Ладно, сейчас передо мной стояла более важная задача — техника.

В камне были выбиты три человеческих шага. Три ступни внутри которых находилась странная схема, больше похожая на неизвестное созвездие.

В каждой ступени расположение точек Ци, именно они и были созвездиями, менялось, а рядом с каждым была небольшая стрелочка и надпись с пояснениями, с какой скоростью должно происходить вращение Ци в том или ином положении ноги, и насколько скорость меридиального дыхания должна с этим совпадать.

Да уж, не зря меня Бессмертный научил этому, уже ставшему частью меня способу меридиального дыхания. Без него…эту технику не освоить.

Все было взаимосвязано со всем.

На моей ступени было «выбито» три шага, и на следующей ступени было столько же, по словам Ли Бо. Но в том, что техника растянута прямо на всю лестницу, я сомневался, все-таки она состояла из полутора сотен ступеней, не меньше, и представить такую длинную технику я просто не мог.

И тем нем менее техника все равно была длиной.

Я всмотрелся в ступени. Мои глаза фокусом который запоминал это положение, эти линии.

Когда каждый, слепок, был погружен в Хранилище Сознания, я поставил ногу прямо в выемку для ступни и кожей ощутил линии Ци, по которым должен был пускать ее.

Собственно, это я и сделал.

И как же это легко произошло. То, что в обычной ситуации мне пришлось выстраивать самому, всю схему «созвездия» тут мне помогала делать выемка, которая в прямом смысле направляла мой поток Ци в по нужным направлениям.

Ничего себе!

Вот это называется правильное и удобное обучение! Тот, кто это придумал, явно знал толк в обучении молодняка.

Внутри возникла легкая радость от этого.

Я раскручивал Ци в ногах, а бороздки помогали ее правильно направлять.

Три шага. Вот сколько можно было освоить на первой ступени.

Раз…два…три…

Ци крутилась по нужным точкам и с нужной скоростью, но пока эффекта не было. Словно техника пока что была…мертвой.

Но это был вопрос попыток и понимания. Ну и времени конечно.

Правда, с такой «обучающей программой» процесс ускорился в несколько раз. Просто обучаться по схемам, к примеру, со свитком было бы в разы сложнее. Уж я то знал это, по примеру техники отшельника «шагов Святого», с которой пришлось помучиться.

Раз…два…три…

Раз…два…три…

Наверное больше случайно, чем намеренно, у меня на каком-то автомате удалось сделать эти шаги уже вне выемок и…они заработали.

Я в прямом смысле проскользил по камню вперед и сразу ощутил как расходуется моя Ци. Я замедлился…ускорился.снова замедлился…

— Ну наконец-то… — пробурчал Ли Бо, — Целый день возился с куском техники…позор, ты точно мой ученик?

— Какой учитель, такой и ученик. — подал голос карп.

— Сейчас я тебя выброшу из себя. — прозвучала угроза от Ли Бо.

— Я вообще молчу… — тут же сдал назад карп.

Что ж, технику я запомнил, пора прыгать на следующую ступеньку.

☯☯☯☯

После двадцати пройденных ступенек, на которых были изображены схемы и куски техники, я понял, что значит настоящая техника, разработанная мастером. В технику входила и просто ходьба, как я понял из приписок, по неудобным поверхностям, благодаря которой можно было не свалиться вниз, с крутого подъема, отдельная часть техники была посвящена бегу, прыжкам, и везде была разная скорость течения Ци, разные «созвездия» и разные точки, которые и задавали импульсы движению ноги. На прыжки расходовалось в несколько раз больше чем, чем на то же скольжение или бег.

Это все было сложно объяснить, это нужно было запоминать, прочувствовать и впитать в себя. Не представляю, кто до этого дошел своим умом, поколения ли практиков, или какой-то гений, но для того, чтобы вывести одну такую технику, наверняка понадобилось не одно столетие размышлений и практики.

Собственно, сами схемы были на первых пятнадцати ступенях. Дальше шли различные даосские наставления.

Именно после этих «наставлений» я понял одну вещь.

Лестница не читала мысли того, кто шел по ней. Она была зеркалом его сознания. И именно поэтому ее нельзя было обмануть. Как невозможно обмануть самого себя.

Она отражала беспокойство и хаотичность своих собственных мыслей. И чем беспокойнее был ум того, кто поднимался по ней, тем сильнее была ее реакция. И поэтому со мной она обходилась достаточно мягко. Просто сталкивала вниз. А лис прямо отшвыривало.

Хоть я Хрули и Джинг объяснил принцип работы лестницы, им это, естественно не помогло, а потом…

Потому дальше я должен был идти один. И сегодня изучив последний фрагмент техники, и убедившись, что вся она надежно «скопирована» в мое Хранилище Сознания, я двинулся вперед.

Вслед мне донеслось:

— Мы будем ждать тебя тут, Ван!

— Да, будем! Не задерживайся! Нам тут скучно будет.

— Ага, скучно им будет, — фыркнул карп, — Сожрут всех кур, оборвут все духовные цветы, пожрут все духовные травы и будут дрыхачить. Я уже понял этих лис как самого себя.

— И орехи не забудь! — донесся крик Хрули.

— Золотых! — добавил Джинг.

— Не будет вам орехов. — крикнул в ответ Лянг.

Я вздохнул и через минуту оказался на следующей ступеньке…

А потом на следующей…

Поддерживать состояние Дхараны во время ходьбы я научился, главное, чтобы жаба не переставала квакать.

И она не переставала.

Прыжок…

Шаг…

Прыжок…

Шаг…

Да, теперь я мог прыгать с места на несколько метров.

Правда… Перепрыгнуть сразу несколько ступеней мне все равно не удалось. Я попробовал, и лестница меня сбросила. Видимо подобное считалось жульничеством. Не знаю почему…

Прыжок…

Шаг…

Прыжок…

Впереди меня летел кувшин с молчавшим карпом.

Наконец-то мы могли добраться до Золотых Орехов.

Прыжок…

И….

Я застыл.

Передо мной раскинулась огромная роща. Ореховая…

Зрелище заставило просто онеметь на несколько минут.

Высоченные деревья громко гудели в такт ветру раскинув в стороны широкие ветви. А на ветках… Мелькали маленькие силуэты…

Белки…

Они прыгали, скользили, крутились, перекатываясь по веткам с грацией мастеров боевых искусств. Белки бросались друг в друга орехами, что-то пищали друг другу и распушив хвосты прыгали на землю где продолжали погоню за своим противником. И эти существа были размером с хорошего такого…индюка.

Но взор привлекало даже не это.

В центре рощи, возвышаясь над всеми как патриарх росло исполинское ореховое дерево.

С золотыми листьями. С золотыми орехами. С тускловатой, но тоже золотой корой.

Золотой орешник раскинул свои ветки, словно пытаясь обнять ими всю рощу под собой. А один из золотых листьев ветер понес прямо ко мне и я его поймал.

И в тот же миг меня заметили.

Несколько особо крупных белок резко повернули голову в мою сторону.

— Он пришёл, — раздался голос одной из них.

— С лестницы, — добавила другая.

— И не упал! — восторженно пискнула самая мелкая.

А потом я увидел ее.

Огромную, старую и излучающую золотое сияние белку, которая сидела в позе лотоса, а на ее голове скакал выводок бельчат. Вот только ей это нисколько не мешало. В обеих ее лапах было по огромному золотому ореху. Вот они, Золотые Орехи за которыми я пришел!

А потом белка открыла глаза и сказала мягким бархатистым голосом:

— Ты шумел очень много дней.

☯☯☯☯

Огненный ворон лежал и плевался в небо сгустками пламени. Они так красиво падали и таяли, распадаясь на искорки, что он мог смотреть на это вечность.

Бок ворону приятно грел Огненный Цветок, а душу сознание того, что он сделал благое дело, направил молодого Праведника, туда, где тот сможет почерпнуть для себя что-то новое. Да и старая белка уже заскучала, а уж у нее тоже найдется, чем поделится с этим Праведником.

Да, Золотые Орехи — это конечно хорошо, и он не прочь их отведать, но они ценны лишь как воспоминание о прошлом, теперь-то ему, духовному существу, и пища в буквальном смысле была не нужна — пищу заменяла Огненная Ци. А вот что важнее, так это первый за долгое время Праведник, который появился в Великих Карповых Озерах. А к Праведникам, ворон еще с детства испытывал теплые чувства.

Его, когда-то птенчика, вылечил один из них, и потом он стал его спутником. Обычное дело, для духовного зверя.

Были многие звери которые навсегда привязывались к Праведникам, с которыми путешествовали, но ворон был не такой. Он был самодостаточен. Он был независим, и поэтому он в свое время покинул вылечившего его Праведника и пошел своим путем.

Ведь у каждого свое Дао и связывать себя с другим, значит следовать его Дао, а не своему.

И сейчас его настроение окрасилось легкими ностальгическими нотками.

— Каррр…

Рядом приземлился маленький ворон.

— Чего тебе? — лениво спросил огненный ворон.

— Карррр.

— Говоришь в Великие Карповые Озера вошли чужаки? Ну…часто забредают отряды практиков…это не новость…

— Каррр…

— Что? Они не совсем люди?

— Карррр.

— Две женщины? Демоница и змея-оборотень?

— Карррр.

— Ты уверен?

— Каррр.

— Говоришь они идут за молодым Праведником?

— Карррр…

— Кхм…ладно…лети, наблюдай….этот ворон будет думать…

Через секунду Огненный ворон повернулся на бок и уснул. Его громкий храп заставил вздрогнуть не одно духовное существо в округе.

☯☯☯☯

Леди Бай и Госпожа Кровавый Лотос сделали остановку у огромного озера.

— Как же я ненавижу это место, — прошипела Госпожа.

Часть ее тела была обожженной, правую ногу она подволакивала.

— Просто внимательнее надо быть… — нежно прошипела Леди Бай.

— Кто бы говорил, змеюка, видела что там ловушка, а не предупредила?

Эти бывшие земли Праведников были просто усеяны спящими ловушками и местами, где до сих пор сохранилась защита от таких тварей как они. Вот только всё было так хорошо спрятано, что до последнего момента можно было не подозревать о такой ловушке.

И Госпожа угодила в несколько таких подряд, и ее настроение сейчас было на грани очередной неконтролируемой вспышки гнева.

— Иди окунись, — предложила ей Леди Бай, ощущая растущее напряжение. — В таком состоянии ты не можешь быть полезной. Остынь.

— Пфф…— кто бы говорил, — Полезно? Да без меня ты бы давно потеряла след этого Праведника и не знала бы даже куда идти. Ходила бы по полям и степям. Да, у меня горячая кровь, не то что ты, холодная ледышка. На тебя ни один мужчина не посмотрит.

Леди Бай зашипела, но это было правдой, и она это сама знала.

Сейчас они остановились у озера где ощущался очень четкий запах молодого практика, которого они преследовали уже не один месяц. И это радовало. Они были близки, это совместное путешествие им уже надоело.

Судя по запаху Праведник тут был не так давно. И если по пути им не встретится перекрытых Святыми Пологами зон, то они быстро его догонят, ну а дальше…нужно будет избавиться друг от друга и забрать добычу. Победит сильнейшая. Обе это знали. Но до тех пор…у них был шаткий союз.

— Слушай, мне что-то есть захотелось, — сказала Леди Бай и подошла к воде, — Я ощущаю в этом озере есть кое-что, чем можно насытиться даже нам.

— Пфф….ныряй-ныряй, да хоть утопись! Гадюка!

Для леди Бай это было даже комплиментом. Через пару мгновений она превратилась в большую белую змею и скользнула прямо в глубины озера, где ощутила достойную своего желудка добычу. Это был очень крупный несколькосотлетний карп. Самый крупный в этом озере.

И хоть он быстро плавал… Поймать его Леди Бай не составило труда и через десяток минут охоты, во время которой, она давала добыче надежду, а потом отнимала ее, — Леди показалась на поверхности держа в пасти здоровенного карпа.

Женщина швырнула его на берег.

— Самый большой в этом озере. — довольно сказала она.

Госпожа Кровавый Лотос посмотрела на карпа, сморщила изящный носик, и сказала:

— Ладно, поем его, может и восстановлюсь быстрее.

— Моя добыча, — прошипела Леди Бай, — Не дам.

— Пфф… Дашь! Я должна быть здоровой, чтобы продолжать путь.

— Меня не волнует твое здоровье, хоть подохни!

Итогом была дуэль взглядов, которая ни к чему не привела.

На берегу лежал Сянь, который так недолго побыл правителем Озера Скорбящих Карпов.