Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 2

Почему не идти? Он лежит на боку и ранен. Разве ты не чувствуешь, что ему нужно помочь? А? В тебе нет ни капли жалости?

«Во мне есть капля разума. А тебя вообще-то НИЧЕГО НЕ СМУЩАЕТ?»

Смущает. Смущает то, что на берегу озера, вывалив брюхо, лежит карп размером с кита.

И я вовсе не преувеличивал.

Он двигаться не может, как он мне навредит?

«Не знаю, но это карп. Они умные рыбины. И хитрые.».

— Ты подходишь?..Праведник? О, Небо, в глазах темнеет… Это пришел мой смертный час….или соринка в глаз попала? Праведник? Я тебя не вижу…в глазах тьма, в душе тоска… Ах, как болит бок, как же болит…

Блестящий и слезящийся глаз карпа нашел меня и вперился.

— Или может… Может, я еще не умру лютой смертью? Может этот Праведник даст шанс этому старому карпу еще немного пожить?.. Совсем чуть-чуть… До заката… Увидеть бы закат и умереть…и звезды…хоть на парочку…поглядеть…разве этот старый карп так много просит? Разве это много?

Губы карпа шевелились, будто бы с трудом, но слова вылетали четко.

— Ван! Можно мы его съедим? — спросила Джинг, будто увидела не огромную рыбу, а самый вкусный ужин в своей жизни.

— Да, оторвем по кусочку! — вторила ей Хрули с таким выражением морды, будто уже поделила карпа на порции.

Определенно, Джинг плохо влияет на Хрули, — вынужден был я констатировать. Раньше Хрули не была такой кровожадной.

— Засранки… Мелкие засранки… — горестно вздохнул карп. — Видишь, Праведник…. Каждая животина норовит обидеть старого и раненого карпа, а ведь я ни одной лисы за свою долгую жизнь не обидел… Ни одной…

Я пока не двигался с места.

— Разве я много прошу? Просто немного помощи от молодого Праведника…самую капельку… Есть в тебе хоть немного жалости к старому карпу? А?

Хнык…

Огромная слеза размером с яблоко скатилась с глаза карпа.

А рыбы разве умеют плакать? — спросил я Бессмертного.

«Я откуда знаю, я что, рыбак?»

А вот насколько я знаю, — не умеют. И вообще, он точно ранен, что-то этот карп переигрывает, тебе не кажется? Как плохой актер. Очень плохой.

«Какой актер⁈ Взгляни на рану у него на боку, другой карп от такой бы уже подох и вонял на всю округу. Нет, он очень серьезно ранен. Я б сказал, смертельно».

Что ж не помер?

«Крепкая рыбина. Старая.».

А это точно карп? — Я с сомнением еще раз осмотрел тушу, выброшенную на берег.

«Вне всяких сомнений. Очень старый карп, тысячелетний…может, даже больше», — заверил меня Бессмертный.

Я вспомнил карпа из воспоминаний святого отшельника. Что ж… То был щенок, в сравнении с этой громадиной.

Как мы вообще тут оказались? Мы с лисами искали большие озера и уже неделю путешествовали по этой равнине. Никаких отшельников или праведников мы не нашли, хоть обследовали уже не один десяток холмов с пещерами.

Озера тоже были безлюдны.

Зато кого тут хватало, так это мелких грызунов и разных растений. Увы, не духовных. Впрочем, возможно отшельников надо было искать больше чем неделю, которую я провел тут. Все-таки ущелий, небольших скал, холмов тут была тьма, только куда идти — непонятно, поэтому мы с лисами шли просто вперед.

Лисы же постоянно таскали мелких грызунов и рыбу. Лакомиться крысиным и мышиным мясом мне как-то не очень хотелось, поэтому я ел только рыбу.

И вот, на вторую неделю пути мы наткнулись на НЕГО, здоровенного карпа. И я не смог пройти мимо. Что-то внутри остановило меня. Сложно описать это чувство, будто можешь помочь…и должен помочь, но почему-то не решаешься сделать последний шаг, протянуть руку…кхм…помощи.

— Воздух…заканчивается…. — тяжело вздохнул карп, — Я вижу чистую Ци… Ты праведник…разве вы такие? Разве вы бросите умирающего без помощи?..Разве вы откажете в просьбе? Это разве не противно вашему Пути?

«А у рыбины очень зоркий глаз: с такого расстояния разглядел в тебе Праведника».

Собственно, я тоже удивился, система снова скрывала мою Ци, и то, что карп сумел проникнуть сквозь нее заставляло относиться к нему…настороженно.

— Подойди….Подойди, Праведник, не бойся… Мне тяжело говорить так громко….Лис оставь подальше… Они так смотрят….кровожадно…

Дышать, похоже, карпу становилось тяжело.

А почему он еще не задохнулся?

«На размер посмотри, он может находиться вне воды пару недель минимум. Это же не обычный карп — это духовное животное. Да еще и в таком возрасте».

— Спаси!.. — вхсрипнул карп. — Помираю….

Раскаты его голоса проносились над долиной.

Что ж, не знаю, что сподвигло меня подойти — жалость, интерес, дурость, а может всё вместе, но я подошел. Правда, остановился шагов за двести. Мне это показалось достаточно безопасным расстоянием.

Ближе было страшновато.

— Я вижу, ты добрый человек… Так помоги… Помоги!

По его глазу скатилась еще одна огромная слеза.

Оказавшись вблизи, я еще больше впечатлился размерами рыбины и…раной на животе. Словно кто-то огромным кинжалом распорол его брюхо, намереваясь распотрошить и съесть.

— Умираю… — Карп простонал. — Я бы точно умер…вопрос времени…но тут я увидел тебя, почувствовал твою светлую ауру… и понял, вот она надежда, соломинка, за которую я могу уцепиться.

Он аж задергал плавником от воодушевления.

— Я знаю, что Ци Праведников обладает целительными свойствами… Праведник….Ты можешь продлить мне жизнь…подарить мне еще день, в который я смогу наблюдать восход солнца…еще один денек.

— Ну допустим. Наша Ци действительно обладает определенными целительными свойствами.

— Вот! И я об этом! Ты можешь меня вылечить…и себе карму поправишь…доброе дело сделаешь… и мою благодарность…уж я отблагодарю, праведник… у меня много сокровищ тут… в озере…а я не жадный….поделюсь…есть чем…поверь…

Я скептически посмотрел на карпа и сказал:

— Но я слабый практик. Во мне просто нет столько энергии, сколько тебе нужно. Слабо представляю, как могу тебе помочь…это нужна целая прорва Ци, чтобы хоть как-то попытаться полечить тебя….Это не говоря уж о том, что я не слишком опытен в этом.

— Я дам! Я всё дам! Я поделюсь с тобой Ци! Взгляни на эту рану! — Карп повернулся боком, чтобы я лучше увидел его распоротый бок, — Взгляни на этот распоротый бок… Был бы самкой — все бы икринки вывалились бы… Посмотри, как жестоко со мной поступили….И главное — за что? Просто потому, что я старый и ценный⁈ Разве ж можно так просто лишить жизни такого карпа как я? А?

— Наверное, нельзя. И кто это тебя так.выпотрошил? — прищурившись, спросил я.

— Злые…очень злые люди…практики, — он сглотнул. — Горло пересохло…— поток воды из озера просто по его команде струей, словно из кранчика, полился ему в горло.

Мои глаза были в этот момент как блюдца. А потом вода из озера фонтанами омыла его тело.

Это он что, водой сейчас управлял? Как практик?

«Ну да, карп-то тысячелетний явно, а то и больше… Вообще, честно говоря, впервые вижу такого огромного карпа. Он какой-то переросток».

— Ух…аж полегчало… — довольно простонал карп, — Ух….так лучше…тяжело без воды… Так вот… Злющие практики, убить хотели… я же ценный… Черный…но ничего! этот карп еще на что-то годен…этот старик еще когда-то станет драконом….Так что, праведник? Ты поможешь мне? — глаза карпа выжидающе уставились на меня.

«Даже не вздумай, Ван!»

— Ван, может просто его съедим? Он так много болтает… — донесся голос Хрули.

— И хнычет, — добавила Джинг.

Глаз карпа заглянул мне в самую душу. Взгляд старика, который оставлен погибать на берегу со смертельной раной. Старика, которому уже не на что рассчитывать… ведь какой шанс, что тут пройдет мимо Праведник? — Околонулевой.

Тут-то я и понял, что не могу отказать этому карпу. Этим жалобным, скорбящим глазам. Вернее, глазу.

— Никого вы не будете есть. — заявил я лисам.

— Пусть бы попробовали, — буркнул карп, — Этот старый карп только с виду немощный, но еще кое-что может… Особенно против двух мелких лисиц.

Лисы зарычали.

Я примирительно поднял руки.

— А что ты не заползешь обратно в озера? Тебе легче не будет там?

— Ты что⁈ Погибели моей хочешь? Чтоб мои кишки вывалились и всплыли наверх⁈ Нет, тут я могу жить… Хотя, какая это жизнь?.. Существование…оттягивание смерти…

— Ну, я ж не знал, вот и спросил. Кстати, ты вот сказал, что на тебя практики напали, злые практики, а что с ними стало?

Карп тяжело вздохнул, булькнул, и сказал:

— Съел я их, — признался карп.

А я невольно отступил на шаг. В его тоне чувствовалось что-то между сожалением и гастрономическим воспоминанием.

— Да ты не бойся, — примиряюще махнул плавником карп. — Ты же Праведник, ты зла мне не желаешь, не то что эти…злыдни. Эх…

Воцарилось недолгое молчание, во время которого я ощутил, что меня пристально рассматривают.

— Я вижу в тебе демонического паразита, — произнес карп.

«Глазастый, гад», — заметил Ли Бо.

— Так и есть.

— Если ты мне поможешь, если ты немного подлечишь меня, то я, вдобавок к награде, расскажу тебе, как от этой дряни избавиться.

Так, а это уже интересно. Правду ли он говорит?

— Как я могу быть уверен, что ты не обманываешь?

— Этот старый карп дорожит своим словом! — хлюпнул он, и дернул головой. — Я бы не стал обманывать такого юного Праведника.

«Так себе заверения, честно говоря».

— Ну допустим. Но как я могу вообще подойти к тебе, если я тебе на один зуб. Да ты своим могучим хвостом взмахнешь — и меня сметет к тем холмам. Откуда я могу знать, что ты мне не навредишь?

Карп призадумался.

— Я могу поклясться, — вдруг сказал он.

— Знаешь, уважаемый карп, скажу честно: этого маловато, чтобы я рискнул своей жизнью и приблизился к тебе.

— Я поклянусь Небом! — вдруг сказал он.

«А вот это совсем другое дело!»

— Клятва Небом? — переспросил я.

— Да, я поклянусь, что не трону тебя, никак не наврежу, и вдобавок вознагражу за исцеление меня.

— А если я не сумею тебя вылечить? — уточнил я.

— Даже если не сумеешь, главное, чтобы ты сделал всё, что в твоих силах.

— Хорошо, согласен. Если ты расскажешь мне, как избавиться от от паразита во мне.

Не знаю, как так получилось, что несколько минут назад я не собирался никого лечить, а сейчас уже торгуюсь за условия с умирающим карпом.

— Итак, — пробасил карп, — Я, Черный Карп Лянг, чтоб мне навеки-вечные остаться в этом озере сраной рыбиной и не взлететь драконом, если я вру, клянусь необъятным Небом не причинять ни малейшего вреда сему праведному Даосу, ни до исцеления, ни после, ни вообще никогда. В обмен за исцеление, к которому сей Праведник должен приложить все силы, я обещаю рассказать ему как избавиться от энергетического паразита, и отдать одно из своих сокровищ. Пусть Небо подтвердит мою Клятву.

Я, застыв, наблюдал за тем, как во время произнесения этих слов вокруг карпа забурлила вода, хлынувшая к нему из озера и над карпом вспыхнула огромная печать, состоящая из восьми триграмм, а внутри неё был заключен знак инь янь. На секунду печать зависла над ним, а после устремилась, словно метеор, вверх. Туда. В Небо.

Карп громко выдохнул.

«Ну, теперь он тебе навредить точно не сможет. Клятвы Небу нерушимы».

— Я дал клятву, Праведник. Я тебя не трону, как и говорил вначале. Мне нужна твоя помощь. Теперь твоя очередь.

— А?

— Дать клятву небу.

— Я…не умею. Не знаю как это делается, — признался я.

Ли Бо засмеялся.

Карп хрюкнул.

— Тут ничего не надо уметь, — сказал он. — Ты произносишь слова, в чем именно ты клянешься перед Небом. Оно само всё сделает. Оно подтвердит.

— Хорошо, — кивнул я.

Обе лисьи морды внимательно слушали, что мы говорим, и что мы делаем.

— Я, Ван, праведник, клянусь перед Небом, что сделаю всё, что в моих силах, для излечения этого черного карпа по имени…

— Лянг, — подсказал карп.

— По имени Лянг, за это он обязуется мне отдать одно из своих сокровищ и рассказать способ избавления от демонического паразита.

Секунду ничего не происходило.

А потом я ощутил касание чего-то…великого, и…всемогущего, капля чистой, словно родниковая вода, энергии — и вокруг меня тоже вспыхнул знак инь-ян, внутри которого голубая печать восьми триграмм засветилась. Символ рывком взмыл в небо, и я ощутил что он сожрал едва ли не весь запас моей энергии.

— Последнее было лишнее, — заметил карп. — Про награду я и сам проговорил.

— Привык перестраховываться, — ответил я.

— Ладно, — громко выдохнул карп. — Подходи уже поближе. Мои старые глаза не так хороши… Что это на тебе за одежка? Интересная… А четки! О, четки вообще блеск, не продашь?

«Врет и не краснеет», — хмыкнул Бессмертный, — «Ох уж эти старые хитрые карпы. Думают, хитрее всех. Он разглядел тебя за пару лиг, не то что с пятидесяти шагов».

Ну теперь я мог без боязни подойти к нему. Собственно, это я и сделал. Сзади осторожно шагали лисы.

— Ты лис-то предупреди, — сказал карп, — чтоб не лезли, а то я и хвостом могу дать. Про них уговора не было.

Я застыл и вспомнил что да, в клятве о лисах ни слова не было.

— Хрули, Джинг, к уважаемому карпу не лезем, не трогаем — он и пришибить может.

— Мы поняли, Ван, — ответила Хрули.

— Просто смотреть, —добавила Джинг.

Что ж, я сначала с опаской, а потом увереннее пошел к берегу, где лежал карп. Чем ближе я подходил, тем больше поражался его размерам. Кит? Да, наверное даже еще больше.

Полностью черный, в чешуе скорее напоминавшей кованую броню. Его брюхо тяжело вздымалось, а один глаз смотрел на меня. Второго было не видно.

— Да не бойся…не укушу… нечем… — попытался пошутить карп демонстративно приоткрыв рот, в котором спокойно мог бы разместиться небольшой дом. Подействовало очень успокаивающе.

Лисы крались за мной. Очень осторожно, явно готовые в любой момент сдриснуть от карпа подальше.

— Хм…так вот ты какой…молодой Праведник, подойди еще ближе…

Какой он огромный, — подумал я, подойдя на расстояние десяти шагов, — и как тут воняет!

А воняло огромной выпотрошенной рыбиной. Примерно так воняет на рыбзаводе, где всё пропиталось запахом рыбы на века.

— Подойди еще ближе, прямо к морде моей.

— Это зачем? — прищурился я.

— Чтобы выбрать.

— А? — удивился я.

— Выбрать награду из моих сокровищ… — при этих словах из глаза карпа выкатилась огромная слеза и медленно скатилась вниз, — из моих сокровищ….любимых…родненьких…но я должен…должен отдать. Уговор есть уговор… Клятва Небу есть Клятва Небу. Этот карп еще никогда не нарушал обещаний… Никогда… Сказал сокровище — значит, сокровище…

— А может сначала про демонического паразита?

— Про паразита, расскажу, обязательно, но после исцеления, не бойся, не обману, клятву дал! А сейчас…сокровища! Выбирай сокровища…кхм…вернее сокровище, одно. Да, одно.

Выслушав этот короткий монолог, я сказал:

— Ну, показывай, свои сокровища.

Сокровища сокровищами, но способ избавиться от жабы меня волновал больше, тем более, карп поклялся перед Небом, а значит, точно знал его.

«Это старый карп, возможно, у него и есть что-то ценное, например, вещи практиков которых он сожрал. Так что смотри внимательно, что он предложит. Раз он сказал, что это его сокровища, значит так и есть — перед Небом он бы не смог соврать».

Думаешь, он многих практиков сожрал?

«О! В этом не сомневайся: думаю, за его тушкой пришли не впервые. А раз карп так долго живет, значит, он сильный».

— Эх… — тяжко и горестно вздохнул черный карп.

— А что за сокровища у тебя есть? Судя по всему их много? — закинул я удочку

— Эх… — вновь вздохнул старый карп. — Тяжело ответить, я храню в себе много сокровищ… На меня часто нападали….Есть разные артефакты….вещи…что-то сгнило, заржавело…растворилось безвозвратно… Что-то целое…что-то немного пожеванное… В пылу боя как-то не думаешь о сохранности вещей…

— А техник случайно нет? — с невинным видом спросил я. — Для праведных практиков?

— Откуда ж⁈ — искренне удивился карп. — Я что, по твоему, праведников ем на завтрак? Я не такой! Я праведников уважаю, — карп начал искренне заводиться.

— Ладно-ладно, — поднял я примирительно руки. — Нет так нет, просто спросил.

— Ладно, сейчас сам всё увидишь. Х-ТЬФУ!

На берег из рта карпа вылетела огромная струя воды, как из мощного фонтана, и залила весь берег. И вместе с ней начали выбрасываться предметы. Один за другим, один за другим. Меня тоже задело потоком воды. Сильно. Всего окатило вонючей водой водорослями? Откуда там у него водоросли?

— Предупредить мог? — отряхивал я с себя какие-то водоросли и подойдя к озеру начал смывать с себя слизь.

— Всё…тьфу.извини…неудобно на боку и с такой огромной раной, — он сплюнул напоследок какую-то кожаную вещь.

Отмывшись чистой водой из озера, я вернулся к выброшенным вещам и с легким трепетом внутри присел на корточки.

«Так-так-так….посмотрим, что эта старая рыбина награбила».

Почему сразу «награбила», может, просто в озере бросали, — предположил я.

«Ага, ценные вещи. Расскажешь. Ты бы выбросил ценную вещь в озеро? Например, четки?».

Нет конечно.

«И я о том же».

Я подошел к странным доспехам, половина которых была безжалостно оторвана. Там даже следы от здоровенных зубов были.

— Сильный был воин, — с ностальгией булькнул карп, — жаль, броня хрустела вкуснее, чем он сам.

«А я что говорил? Тут всё добытое в бою».

Что ж, броня интереса не представляла и я пошел дальше. На земле лежал странный размокший свиток.

— Какая-то стратагема, номер не знаю. Один Практик любил зачитывать их у берега. А потом увидел, что в озере водятся духовные карпы ну и…захотел полакомится. Некоторые стратагемы кстати, я даже помню, там что-то про ловить рыбку в мутной воде, и про цикад…мне они понравились. образные такие…

Я приподнял истекающую слизью стратагему, от которой остались одни корешки и пошел дальше. На глаза попался какой-то кувшин облупившейся краской.

Не твой родич? — хмыкнул я.

«Это что, проблески юмора у Праведника? Только проблески. Не смешно».

— О… — сразу оживился карп, — Тебе приглянулся этот кувшин? Это настоящая жемчужина моей коллекции.

Я поднял кувшин, из которого вытекала какая-то жижа.

— Кхм… Ну он…конечно, выглядит не сильно привлекательно, но думаю в нем есть скрытые свойства…

— Пожалуй, выберу что-то другое, — ответил я и положил кувшин на место.

Взгляд мой остановился на камне. Самом обычном. И его точно выплюнул карп.

Я и лисы пристально посмотрели на него, как бы говоря, ты это серьезно?

— А это….э… — забегали глаза карпа, — Священный камень предков! — выпалил он, — Да, священный!

— Да это же обычный булыжник! — не выдержал Ли Бо. — Ты что, за идиотов нас держишь?

— Оооо… — выпучил глаз карп, — Говорящий кувшин.

Я вздохнул. Надеюсь.ю среди этого хлама «сокровища» будут.

Какая-то сумка…

— Это сумка практика одного. Из последних, кого я… Кхм… От кого я оборонялся, еще не разложилась, — комментировал карп вещи, к которым я подошел.

— А это — копье. Тупое, да. Об меня и затупилось, — я приподнял копье, от которого остался, почему-то, только кусок древка и ржавый наконечник.

«Сумка — хлам. Копье — хлам», — комментировал Ли Бо, — «Да тут всё хлам…»

Лисы бегали по берегу и обнюхивали всё, что можно и нельзя. Каждую вещь хотели потрогать лапой, но их остановил окрик карпа:

— Руки прочь от моих сокровищ, паршивки!

— А это точно «сокровища»? — спросил я, с сомнениями пройдясь вдоль выброшенного хлама.

— Не всё, конечно, — это за компанию отхаркнулось, там дальше есть интересные вещички.

Я сомнением осматривал какие-то совершенно обычные камни, кости какой-то твари и остатки чьей-то одежды и нейросеть показывала это как ничего не значащие вещи. Ну да, конечно, «сокровища». Особенно этот камень — идеально подойдёт, чтобы колоть орехи. Или черепа.

Когда я уже думал, что тут ничего не будет и карп меня обманул, я увидел жемчужину, сияющую синим.

«Опа!» — воскликнул Бессмертный, — «А вот это интересная штука».

Чуть больше недели назад

Деревня Болотная

Все в деревне видели что Старухе Ши плохо. Она себя странно вела, покрылась бородавками и вообще квакала как умалишенная. Собственно все ее соседи и подумали, что от близости болот у нее течет котелок. Вот только раньше за ней такого не наблюдалось. Поэтому…все решили что все дело в ее почтенном возрасте. Слишком старая уж стала. Теперь же она каждый день хваталась за сердце и вскрикивала. Хотя это скорее напоминало кваканье, а не крики.

Все с дня на день ждали ее кончины…ведь с такими болями в сердце долго не живут.

И смерть наступила.

В один из дней Старуха Ши просто схватилась за сердце, сплюнула кровью и упала.

И никто из деревни не знал, что именно в этот миг один молодой Праведник по имени Ван, разрушил последнюю статую демонической жабы.