Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 5

Мы все застыли.

— Ну как, в смысле… — потупил взор карп. — Я понимаю, что прошу слишком многого, но… Подойди, Ван, я хочу, чтоб ты выслушал то, что я скажу… Я этого тебе не рассказывал… Никому из вас… Я должен поделиться с тобой…

«Не иди! Ты еще можешь развернуться и идти, я знаю тебя! Ты слабохарактерный, вот духовные звери тобой и помыкают как игрушкой! Не слушай, что он говорит, он сейчас расплачется и ты поплывешь? Нам это надо? Мне точно нет!»

Помолчи!

Я шагнул обратно к озеру.

Карп с жалостливыми и на мокром месте глазами смотрел на меня:

— Слушаю…

Честно говоря, мне было интересно, что он скажет.

«Я сейчас тебя стукну, идиот! Он сейчас пытается разжалобить тебя! Но ты его не слушай, прояви крепость духа!».

Не мешай!

— Кхм… Так вот…

Кувшин качался надо мной, словно пытался стукнуть меня по голове.

— А он может перестать качаться?..

Перестань.

Кувшин застыл.

— Спасибо, — вздохнул карп, — А то он так мотыляется, аж голова кружится.

— Ты хотел что-то рассказать, — напомнил я.

— А! Точно. Извини, что задержал тебя, Ван, но если ты сейчас уйдешь… — по его щеке скатилась слеза, — то исчезнет мой последний шанс.

— Шанс?

— Шанс стать драконом.

«Опять двадцать пять! Каждый карп будет тебе талдычить об одном и том же, просто игнорируй их! Или зажарь, полезный совет даю, запоминай. Может, сразу с десяток меридиан откроешь… А подожди, ты ж его вылечил, боюсь, теперь этот карп тебе не по зубам».

— Я родился в этом озере… — сказал карп, и подал вверх нижнюю губу, — … Озеро тебе, наверное, кажется огромным…

Он обернулся и показал плавником на озеро.

«О боги, истории из детства карпа.»

Иногда людям, да и карпам, нужно дать выговориться, и я хотел дать Лянгу такую возможность, дать ему излить хоть раз за тысячелетия свою душу. Вряд ли кроме жаб и сородичей у него было много собеседников.

— Но оно кажется таким только пока ты не живешь в нем. Наверное, первую сотню лет мне было интересно, я изучал дно, знакомился с каждой рыбой, рачком, пробовал на вкус каждую водоросль, гонял наперегонки со сверстниками, убегал от сомов… Но уже скоро… Скоро я знал уже каждого наперечет, каждого вонючего краба, каждую паршивую пиявку, каждую мерзкую жабу, каждую злобную рыбину.

Он громко вздохнул.

— А потом я достиг тысячелетнего возраста и заговорил, обрел способности управлять Ци Воды. Я стал сильным. По-настоящему сильным. Но даже мне было страшно, когда к озеру приходили к практики и убивали наших…

Лянг поджал губу, а по его правому глазу стекла слеза.

— Убивали наших Старших… — закончил он предложение.

— Старших? — переспросил я.

— Тех, кто достиг тысячелетнего возраста, — объяснил карп. — Так вот, когда они их ловили и убивали, я прятался на самом дне… Зарывался в камни, закрывался песком и старался не дышать, ведь некоторые практики могли нырять в озеро и вытаскивать рыб наружу. Мне было страшно… Потому что я видел, что они делали с нашими телами, как безжалостно рубили их на части… Некоторые даже не забирали наши тела, они просто вытаскивали Сердце Карпа и….уходили…

«Так он не только нытик, но и трус! Еще и рассказывает об этом! Пффф…»

— Так погиб Старый Шан… У него не хватало одного плавника… Так погиб старый Цзиян, он в драке потерял один глаз… Так и погиб…

Карп заревел. Секунд на двадцать. А потом резко перестал.

— Много кто погиб, Ван, от руки людей, много кто не получил возможности стать драконом. Кости некоторых из них до сих пор лежат на дне этого озера… И я часто смотрю на них и вспоминаю какими они были мужественными карпами….Не то что я… Я был трусом и только потому и выжил….Ну еще и за счет способностей к уменьшению тела…

Карпа вздохнули и продолжил:

— За всю жизнь я видел сотни, если не тысячи людей, которые приходили к этому озеру, изливали свои проблемы, топились от несчастной любви… Некоторые постигали тут какие-то тайны, другие без толку медитировали годами… Благодаря этим людям я узнавал новое, узнавал что-то…людское, не карповое. Я подслушивал, запоминал, и пытался понять.

Он сделал паузу:

— Я их всех помню: и людей, приходивших к озеру, и всех погибших Старших, всех до единого… Их имена… Все чешуйки, которые они потеряли с годами, их вялые от старости плавники… Я помню всех. Когда ты живешь в закрытом озере без возможности его покинуть, ты волей-неволей начинаешь прокручивать все те события, которые случились с тобой за тысячелетия жизни. Знаешь, кем я себя ощущаю тут?

— Кем?

— УЗНИКОМ! — прогремел басом карп. — УЗНИКОМ, ВАН!

Карп замолчал, его плавники медленно шевелились, будто перебирали невидимые четки воспоминаний. На какое-то время он погрузился в себя, а я продолжал ждать и…слушать. Всего этого он не говорил за этот месяц. Но сейчас его будто прорвало. Именно сейчас я видел настоящего Лянга. Старого. Уставшего.

— Ты знаешь, что самое страшное? — его голос внезапно стал тихим, как шелест камыша. — Не размеры этого озера. Даже не одиночество.

Он повернулся, и в его глазах отразилась тысячелетняя безнадежность карпа, который уже и отчаялся стать драконом, и поэтому направо и налево всем говорит о том что таки станет им, что это его судьба.

— Самое страшное — это предсказуемость. Я знаю, что будет в этом озере, как будет и когда будет. Я знаю, что каждую весну одни и те же лягушки откладывают икру в одних и тех же местах. Некоторых я знаю по их крапинках на спине, у них даже есть свой лягушачий патриарх, он даже разговаривать умеет, хотя до сих пор предпочитает квакать. Я знаю, что каждое лето водоросли гниют у восточного берега, наполняя воду горьким запахом. И я их разгоняю силой своей Стихии Воды и выбрасываю на берег, где она сохнет, воняет и в ней заводится противная мошкара. Я знаю, с какой стороны ветер принесет листья с кустов и деревьев, мне даже не надо всплывать со дна, чтобы видеть это. Я знаю, на сколько дней зимой лед скует края моего озера и через сколько он исчезнет бесследно. Я знаю, в какое время дня и где будет тень от тех холмов, и когда она уйдет прочь. Ты знаешь, сколько мне лет, Ван? Ты спрашивал, но я тогда не сказал.

Я молчал.

Лисы молчали.

Ли Бо молчал.

— Три. Тысячи. Лет.

«Сколько он сказал?» — прошептал Ли Бо.

Три тысячи лет.

Черный карп резко дернулся, словно пытаясь стряхнуть с себя невидимые цепи.

— Я ненавижу этот ил. Ненавижу эти камни. Я НЕНАВИЖУ ЭТО ОЗЕРО! Да я мог бы нарисовать карту дна с закрытыми глазами — каждый камень, каждую впадину! Да что там… — горькая усмешка искривила его рот, — Я знаю, сколько улиток прилипнет к моей чешуе, если я проплыву у южного берега после дождя. Знаю точно. Самое страшное что даже смерть тут станет обыденной.

Лянг проплыл у берега несколько сотен метров и застыл.

— Вот тут… — он указал на место в озере возле берега. — Вот тут они убили Старого Шана, а еще в детстве дразнил его за оборванный плавник. Эх, как глуп я был… Это была боевая рана, которой он гордился, а мы, мальки, высмеивали его.

— Я точно знаю, что мои кости лягут прямо тут, а десятки Практиков разделают меня на части и спрячут в пространственные кольца. Я. Это. Видел. Видел десятки раз. И другие мальки потом будут рассказывать следующим поколениям, как прикончили на берегу Старого Лянга… Самого Старого Карпа.

Я слушал, а в сердце возникали картины, которые описывал карп, одна за другой. Одна за другой. Тоска. Безысходность и безнадега. Вот что чувствовал старый карп. И сейчас я чувствовал тоже самое. Словно наши души соприкоснулись.

Он замолчал, и в тишине стало слышно, как вода по капле стекает с его плавников.

— Это не жизнь, Ван. — он громко вздохнул, — Это существование. Озеро — это темница, а я пленник. Темница, которую я не могу покинуть. Ты, Ван, просто не представляешь, что это такое, какая это пытка! Ты-то человек — волен пойти куда угодно. Ты можешь быть счастливым, а мы, карпы — заперты… И лишь немногие из нас получают возможность покинуть озера и попасть в Желтую Реку, откуда отправиться к Вратам Дракона. Немногие… Я таких не видел никогда… Только перелетные птицы рассказывали, что когда-то такое было, и было время когда карпы становились драконами… Иногда… Я думаю, что это просто выдумка… Что так не бывает… Что один карп когда-то рассказал это другим карпам, другим малькам… И так эта легенда передается из поколения в поколение… А иногда я чувствую, как мою душу разрывает от ЗОВА, который меня зовет туда… Зовет летать… И я тогда точно знаю, что всё это правда.

— Думаю, все наши Старшие, те, кого я помню, были глубоко несчастны, как и я сейчас, понимаешь? Раньше я думал, что они были тупыми, раз только то и делали, что говорили молодняку: «Тут плавай, там не плавай»…«Это жри, а это не смей». Они просто искали, чем бы себя занять… Они жили долго, очень долго, но без цели… Они потеряли эту цель… Они потеряли «то самое» — то, ради чего живут карпы…

— Это что? — спросил я.

— Синее небо… — Карп запрокинул голову, и глаза его уставились в небо, — Небо, в котором мы сможем летать, где мы станем драконами — именно это было в их глазах, несбывшаяся мечта. Мечта, в которую они перестали верить. Они, может, и рады были, что их убили, потому что как жить зная, что никогда не сможешь достичь своей мечты? Ты каждый день смотришь на дно…на воду, а потом смотришь на Небо…и не можешь не думать об этом. Это невыносимо, Ван. А теперь представь, что мне втрое больше лет, чем было им, когда они потеряли веру. Три тысячи лет взаперти…

Я на мгновение представил себе три тысячи лет в «темнице озера», и это было страшно.

Темница для карпа. Темница, которую он просто не может покинуть. Он даже не имеет возможности попытаться стать драконом, он обречен жить тут. Того же серебристого карпа отшельник собирался отнести к Вратам Дракона, когда бы наступил его тысячелетний срок, а тут… Кто может помочь этому огромному карпу? Никто. Он один. У него нет могущественного Праведника друга, который бы выпустил его в Желтую Реку.

— Я понял тогда, еще в первую тысячу лет, одну вещь…

Я внимательно слушал. Даже Ли Бо затих. Лисы подняли мордочки и ждали его слов.

— Я понял, что даже тысяча лет в том озере не стоят и года путешествия по Поднебесной, не стоят и мига полета Дракона… — глаза карпа мечтательно взглянули на небо.

— Да… Не стоят и мгновения полета… — завороженно сказал он. — Я не хочу оставаться рыбой, я хочу быть чем-то большим, я хочу быть драконом! И я знаю, что способен на это. Я могу пройти Врата Дракона и стать драконом. Я смогу увидеть Поднебесную с небес, хоть на мгновение! Это стоит всех трех тысяч лет, которые я прожил в этом озере! Я заслужил шанс попытаться преодолеть Врата Дракона!

«Опять карпы со своими нелепыми фантазиями — да не стать им драконами! Это было когда-то давно, перевелись настоящие карпы, осталась мелочь пузатая».

Ли Бо, лучше молчи. И не вздумай такую глупость ляпнуть вслух.

«Не буду, я же не идиот».

Более того, я считаю, что ты не прав — я вижу перед собой самого настоящего карпа.

— Так вот, Ван, ты мой шанс! Шанс покинуть это озеро. Только ты меня можешь вынести отсюда.

Я застыл… Разве я уже не знал, что сделаю?

— Но даже когда ты уменьшаешься… Ты всё равно огромный…

— Теперь это не проблема: теперь, когда ты вылечил меня, и целостность моей оболочки не нарушена, я могу… Ну, ты уже частично видел… Сейчас покажу, что умею…

Плюх!

Карп уменьшился до размера небольшой…касатки. А вода накрыла меня мощной волной.

Плюх!

Карп резко уменьшился до размеров небольшого дельфина.

— Видишь, Ван? — довольно пробасил черный карп. — А могу еще меньше стать.

Плюх!

Каким-то образом его тело уменьшилось до размеров утки…

— И даже еще меньше — это здорово помогало прятаться от практиков, когда я был моложе. Если бы не это…я бы и не выжил…только эта способность дала мне возможность прожить так долго… В этом озере скрыться от отряда практиков иначе невозможно.

Плюх!

Он превратился в рыбину, размером с ладонь.

Ты такое уже встречал? Карпа, который может так? Уменьшаться в настолько маленькие размеры?

«Эм.» — Ли Бо, казалось, на время потерял способность соображать. — «Этот карп — сплошная аномалия», — признал он через секунду.

А я подошел поближе к воде и наклонился к карпу. Ну, чтобы убедиться, что мне не кажется.

Рядом вытаращили глаза лисы.

— Он такой маленький! — взвизгнула Джинг,

— Да, такого мы сможем съесть! — добавила Хрули.

— Сейчас он меньше моей лапы! — Джинг показала лапу.

— Я МОГУ ВЕРНУТЬСЯ В ПРЕЖНИЙ РАЗМЕР, ЗАСРАНКА, — прогремел его голос, совершенно не соответствуя миниатюрному тельцу. — И СДЕЛАТЬ ЭТО ПРЯМО У ТЕБЯ В ЖЕЛУДКЕ. Только попробуй меня съесть, разлетишься на тысячи кусочков. Ну что, все еще хочешь сожрать меня?

— Не хочу, — выдавила Джинг. — Сейчас не хочу… Вот стану девятихвостой лисой, — гордо заявила она. — Тогда и поговорим….На равных.

— Хрули! Джинг! — прикрикнул я на них и они притихли. Только тихо перепискивались друг с другом.

— Ты такой…маленький…стал… — сказал я, протянув к карпу руку.

— Да! А могу обратно стать огромным.

Я едва успел отскочить.

Потому что карп стал огромным, как раньше, и окатил меня огромной волной воды. Он стал таким, каким я увидел его в первый раз.

Теперь передо мной лежала китоподобная рыба.

— Вот так… Раньше, с раной, я не мог так делать… И когда ранен я тоже не могу так делать. Но когда мое тело целое — запросто.

Его голос так и сочился от собственной гордости.

— Видишь, Ван, ты легко сможешь меня понести с собой, я могу уменьшаться и увеличиваться по собственному желанию… Эту способность приобрел когда-то давно, когда сожрал кучу практиков вместе с их пространственными кольцами. Кольца почему-то растворились во мне, и я научился управлять собственными размерами.

— Эм…

Я застыл… Сначала я думал, что размер карпа, пусть он даже и уменьшался до размера дельфина, станет проблемой. Теперь же, оказывается, этой проблемы нет. Он может становиться буквально размером с лягушку.

Значит… — констатировал я, — это ненормально? И даже ты, Бессмертный, о подобном не слышал?

«Честно?» — абсолютно серьезно ответил Ли Бо, — «Это нихрена не нормально! Вообще ни капли ненормально! Так не должно быть! Я никогда не видел и не слышал о том, чтобы огромный карп мог превратится в крошечного! Уменьшится раза в два, да, такое бывает у некоторых духовных существ… Но это… Это что-то за гранью…»

Карп, тем временем, принял скорбный, уничижительный вид и продолжил:

— Я понимаю, что прошу многого… — он поднял на меня глаза, полные боли и надежды одновременно. — Да, ты можешь уйти, легко… и оставить меня тут… И, рано или поздно, меня точно убьют… Пришлют более сильный отряд практиков….Дни мои будут сочтены… Эх, я понимаю — кто я для тебя? Просто какой-то старый карп, подумаешь, жизнь маленькой рыбки… Чего она стоит? Так, всего лишь икринка, которая станет драконом… Возможно… Если ему кто-то поможет…

«Вот нытик сраный! Да сколько можно⁈ Какой же он жалкий!»

Ли Бо! Помолчи! Ты. Не. Прав!

Карп повернулся и медленно-медленно поплыл прочь. В центр озера.

— Я понимаю, да, понимаю…кто может взять на себя заботу о другом существе? Я думал, Праведник может… Эх… — он махнул хвостом и приостановился, — А я так мечтал увидеть водопад и Врата Дракона!

На лице у меня против воли расплылась улыбка. Всё-таки, насколько же этот карп по-своему смешной!

— Всплывайте! Карпы! Всплывайте! Старый Лянг, скажет вам свое слово!

На озеро тут же всплыли десятки тысяч маленьких карпов, карпов покрупнее, и даже совсем больших, и все они, раззявив рты и широко раскрыв глаза, слушали огромного карпа.

— Да, мальцы, слушайте все… Мы — карпы… Мы те, кто может летать, да! Мы можем это! Просто… — он горестно вздохнул, — Такова судьба, что наше озеро слишком далеко от рек… Я бы полз к реке, я бы трепыхался, переворачивался, кувыркался, но полз… Я бы преодолел это расстояние. Да я бы преодолел любое расстояние! Я бы валялся в земле! Да! Я бы это делал!

Карпы вытянулись еще больше наружу.

— Я бы сделал это будь река в месяце пути отсюда… Я бы протянул без воды… Я бы полз, как червь! Понимаете! Ради своей мечты! Ради своей судьбы! Ползти, как червь, чтобы потом стать Драконом — это стоит того…

«О боги! Да когда же он закончит жаловаться? Сколько можно? Никуда бы он не полз, иначе бы так и поступил! Жалкий жалобщик!»

Карпы, тем временем, закивали словам карпа Лянга.

— Но… — опустил голову черный карп.

Тысячи карпов тоже опустили головы, повторяя его движение.

— Но Желтая Река слишком далеко, слишком… Я просто паду в пути, просто стану пищей для Практиков… Высохну… От меня останется лишь один скелет… Я стану сушеной рыбой…

По озеру протянулся дружный жалобный вздох тысяч карпов представивших эту сцену.

— До Желтой Реки не один месяц пути… — обернулся карп. — Вот если бы… — он застыл.

— Вот если бы кто-то мне помог… — взгляд его остановился на мне, — Кто-то праведный… милосердный… Эх, вы, мои дети, — снова обратился он к карпятам. — Вам еще не скоро предстоит узнать, что такое теснота этого озера, вы слишком малы, чтобы осознать и почувствовать это… Вы еще совсем крошечные. Но когда-нибудь, через тысячу лет, вы станете великими могучими карпами и поймете… Меня поймете…

Карпы дружно вздохнули и забулькали в воде.

— Да, малыши, я тоже когда-то хотел утопиться с горя в воде… Но… — с его глаза покатилась слеза. — Это невозможно… Мы не можем утопиться, как люди.

«Ты можешь выброситься на сушу, тупая ты рыбина! Рассказывает! Да этот карп в жизнь не уйдет из жизни сам! Раз он три тысячи лет тихарился на дне, то жить он хочет явно больше других»

Что ж, немножко правды в словах Ли Бо было, карп на деле действительно цеплялся за эту жизнь как мог. Но кто мы такие чтобы осуждать его? Разве я сам не цеплялся за жизнь? Разве позволил бы себя взять и убить? Любой будет бороться. И Бессмертный, я уверен, он такой же.

— Поэтому я влачу свое существование из тысячелетия в тысячелетие, в надежде, что найдется тот… — его глаза взглянули мне в самую душу, — кто поможет мне…

Тысячи карпов застыли и высунувшись из воды, смотрели на меня. Лисы на меня смотрели. Кувшин повернулся ко мне стороной с щербинкой.

Наступило молчание.

А я что? Я в душе уже всё давно решил. Хотя вернее сказать, наше сердце само принимает решения еще до того, как мы их осознаем. Так было сейчас и со мной.

А еще…теперь я по-другому взглянул на это озеро. Теперь оно мне показалось не таким и большим, а даже маленьким. А уж для китоподобного трехтысячелетнего карпа это, наверное, и вовсе лужица.

— Кхм… — нарушил я эту гнетущую тишину, и тысячи взглядов устремленных на меня, в ожидании моих слов, — Ну, если ты будешь таким маленьким, как стал тогда…то, думаю, мы с Хрули, Джинг и Ли Бо можем взять тебя с собой.

«Пошли, Ван! Что его слушать, ты же не думаешь его тащить к Желтой Реке? Ты же так ляпнул, да? Ты же пошутил, да?»

Плюх!

Через секунду у берега уже была маленькая рыбеха, с чертами Лянга.

— И еще кое-что, — сказал я. — Я хочу кое-что проверить, можно?

— Что угодно, Ван, для тебя что угодно.

Я направил Ци в глаза, и пристально посмотрел на карпа.

Тот на мгновение съежился, а нейросеть выдала описание:

[Черный Пространственный карп:

Статус существа: Уникальное.

Возраст: 3279 лет

Способности: Мастерское владение стихией воды, пространственные способности запредельного уровня.

*Вероятнее всего, куча пространственных колец стала частью тела карпа, они стали его плотью, отсюда и способности к изменениям размеров своего тела. Это лишь теория. Для более подробного анализа требуется изучить мертвое тело существа.]

— Неприятненько, — сказал карп. — Духовный взор?

— Что-то вроде того, — кивнул я, всматриваясь в карпа.

Я промолчал, потому что в глазах всплыли сцены с серебристым карпом отшельника, и как тот мечтал, чтобы отшельник отвез его к реке. А еще, я вспомнил его слова, что если я увижу тысячелетнего карпа…то пусть помогу ему…пусть выполню мечту Чжана, которого убили.

Что ж, передо мной карп малюсеньких размеров, достаточно наполнить кувшин водой и…можно нести его куда угодно. Вернее, не куда угодно, а к Желтой реке, и дать ему шанс стать Драконом. Так что сложного? Разве тут вообще надо думать? Неужели Ли Бо не понимает?

— Значит, Лянг, ты просишь меня отнести тебя к Желтой Реке?

Карп завертелся.

— Прошу? — он стал чуть крупнее и посмотрел на меня своими огромными глазами, и пробасил соответственно размеру: — Да я умоляю!

Ну что, Ли Бо, пора наполнять тебя водой.

«НЕ ВЗДУМАЙ! ВАН! НАЙДИ ДЛЯ НЕГО ДРУГУЮ ПОСУДИНУ!»

Дорогие читатели, не забывайте комментировать, лайкать и подписываться на цикл (можно и на автора) Спасибо, что читаете)