Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

Глава 18

— Ты шумел очень много дней.

После этих слов воцарилось молчание, а золотые орехи из лап белки взмыли вверх и зависли, прямо как мои управляемые четки.

Белка сидела на огромном круглом камне.

— Лестница…необычная… — ответил, замявшись, я.

— Так и есть. Но ты ее прошел, Праведник, это главное, хоть и сильно шумел. Мы тут наверху слышим эту тряску.

— Прошу прощения за это…

— Не за что просить. Тряска лестницы значит лишь то, что ум твой был сильно беспокоен, когда ты шел сюда, но раз ты одолел Лестницу Покоя, то ты справился хотя бы с внешними проявлениями беспокойных мыслей. Собственно, поэтому извиняться не за что. Ты такой, какой ты есть.

Все белки и бельчата застыли в неподвижности, только глазки их беспокойно бегали, осматривая меня. Видно было, что им тяжело усидеть на месте, но, похоже, их вожак или Старейший дал им такой «приказ».

— Наверное, нам надо представиться друг другу, — неожиданно сказала белка, — Я — Сонгшу Белый Хвост…

Я посмотрел на хвост белки, и он был совсем не белый — он был золотой. Она вздохнула.

— Когда-то он был белым.

— А я — Ван.

— Хорошо Ван, — неожиданно гостеприимно сказала Сонгшу, — Теперь неплохо бы, чтобы и твои спутники представились.

Спутники? Значит, она знает, что кувшин — не просто кувшин, а карп — не просто карп?

— Я — Ли Бо, Бессмертный, — гордо и почти надменно сказал кувшин.

— Я — Лянг, карп…эм…ну, потом я стану драконом…

Белка только улыбнулась и прищурила глаза, словно обдумывая ответы.

— Значит, молодой Праведник, Бессмертный, и карп, чей возраст давно перевалил за тысячу лет?

Она не спрашивала, а просто утверждала, словно вслушивалась в звуки собственного голоса.

Или говорила для остальных белок.

Я заметил, что из глубины чащи бесшумно выбираются тысячи белок, и их блестящие, как пуговки глаза блестели неприкрытым интересом. Очевидно, чужаки сюда не часто забредают.

Ближайшее ко мне дерево было шагах в пятидесяти — небольшое, с незнакомыми мне ягодами и листьями.

Странно, хоть я и понимал, что белка очень…кхм… «опасная», именно опасности от нее я не чувствовал. Пожалуй, по моим ощущениям это было самое вызывающее доверие создание, которое я только встречал.

И это было любопытно.

— Ты запомнил технику? — неожиданно спросила белка и поднялась с камня.

— Да, — честно ответил я.

— Это хорошо… Для того она там и выбита, вот только немногие способны подняться по лестнице, как и запомнить подобную технику. Но….хорошо, что она там есть, иначе бы разные беспокойные звери, вроде двух лисиц, нарушали бы беличий покой.

— То есть, пара тысяч белок сами по себе не доставляют беспокойства? — насмешливо спросил Ли Бо.

— Бессмертный, — строго сказала Сонгшу, — Вот как раз твои мысли очень беспокойны, и ты даже не пытаешься их обуздать, они скачут с одного предмета на другой — не зря ты так и не познал Дао.

Я на секунду завис — Ли Бо не постиг свое Дао? Но он ведь говорил, что его Дао — это стихи и вино?.. Правда, говорил он это тогда, когда я ощущать правду и ложь не мог. Интересно, что он ей ответит.

Я прислушался к своему сердцу.

— Как и ты, Сонгшу, — серьезно сказал Ли Бо, — Как и ты…спокойствие не помогло тебе постигнуть свое Дао.

— Ты прав, — не стала спорить белка. — Так и есть…но я знаю причину этого, а ты — нет. Вот в чем разница между нами.

— Пффф… вот еще! Еще белка меня учить будет!

— А я не учу, я просто озвучиваю то, что вижу.

Мои глаза привлекли резко взмывшие в воздух сотни золотых орехов. Они медленно и по определенным повторяющимся траекториям начали кружиться вокруг белки, словно спутники вокруг планеты.

— Ты пришел за ними, — констатировала Сонгшу, — За золотыми орехами.

— Как проницательно… — съязвил Ли Бо, — Как будто кроме этих орехов тут есть что взять?

Удивительно, но я ощущал, что Бессмертный на самом деле не контролирует себя: он был очень раздражен, и, похоже, виной тому были слова Сонгшу про Дао, иначе бы он не стал отвечать так грубо существу, которое, очевидно, сильнее нас, и от воли которого зависит получим мы Золотые Орехи, или нет.

Итак, судя по тому, что он не стал спорить с утверждением белки о том, что он не познал Дао, это было правдой. Неожиданно, потому что ранее, когда Бессмертный говорил о своем Дао, он казался именно тем, кто его уже достиг. Оказалось…показалось. Ну да ладно, сейчас не это главное.

Белка только улыбнулась в ответ и сказала:

— Кроме орехов тут можно еще много чего взять, что не видно на первый взгляд, но не для тех, кто ходит с закрытыми глазами.

Ли Бо просто фыркнул.

— А что еще есть кроме орехов? — выглянул увеличившийся Лянг.

— Это уже зависит от того, что ты увидишь, — многозначительно ответила белка.

— Ох уж эти белки… — пробурчал Лянг.

Я только улыбнулся.

— Итак, Праведник, — посмотрела на меня белка; она словно подернулась рябью и стала приближаться, будто ее кто-то телепортировал на десяток шагов, раз за разом останавливаясь всё ближе ко мне.

— Ты пришел за орехами, но ты пока не готов получить их.

— Началось… — протянул Ли Бо, — «ты не готов»…бла-бла-бла, сделай то, чтобы получить это…а потом сделай это, чтобы получить то…

Белка посмотрела на него, как на дитя малое, и Ли Бо тут же умолк.

— Ну… — замялся я, и решил озвучить, зачем мне нужны собственно орехи, а то еще подумает, что я пришел ее ограбить. Ведь что для белки может быть важнее орехов? — Мне орехи нужны, чтобы…

— Чтобы отдать ворону, — закончила за меня белка. — Я знаю…я вижу в тебе эту жабу, которая мешала тебе подняться по Лестнице.

Я замер — вот как так, получается, что каждый встречный духовный зверь видит энергетического паразита?

— Но, тем более это значит, что тебе рано получить орехи и лотос, потому что ты не готов.

Я смотрел на белку, которая теперь стояла шагах в тридцати от меня и излучала какое-то поразительное спокойствие и…мудрость что-ли?

— И как мне стать…готовым? — спросил я.

Глаза мои следили за сотнями золотых орехов, которые кружились вокруг белки, и если раньше я бы подумал: «эй, белка, у тебя же куча орехов, почему ты мне не даешь парочку?», то сейчас подобных мыслей не возникало.

— Ты выучил технику, но пока не понимаешь ее, не владеешь…

Миг — и белка, размазавшись в пространстве, очутилась прямо передо мной.

— Я использую эту технику. Видишь, как она должна выглядеть?

— Вижу, — кивнул я, — Так я не могу.

— Сможешь. — махнула хвостом белка, — Если будешь слушать меня. Лянг?

— А?

— Я вижу, что глядя на эти орехи ты испытываешь приступы алчности и невероятной жадности, неужели достойно старого карпа так себя вести?

Лянг застыл, а потом пристыженно выпалил:

— Извините…это само собой…

Она, что, читает мысли?

— Значит тебе, белка, жалко парочки орешков? — спросил прямо Ли Бо, — Это что, все орехи твои? Они что, тебе нужны? Прям все? Тебе и одного хватит. Хотя, чего я жду от белки? Жадность. Вот что сидит в них.

— Ли Бо, не стоит так себя вести, — попытался успокоить я Бессмертного.

— Ты что, забыл кто тут учитель, кто ученик?

— Жадность? — переспросила Сонгшу. — Вовсе нет, Ли Бо, не жадность движет мною. Орехи получит достойный. Мне не важны причины, которые привели тебя, Праведник, сюда. Но позволю взять тебе орехи я только тогда, когда ты по-настоящему научишься спокойному течению мыслей. Ты пока не понял что это, хоть и взобрался по Лестнице Покоя. И ты выучил технику. Довольно быстро. Это похвально. А главное — ты не сдался на полпути, а значит, ты не так уж безнадежен. В тебе есть упорство, но нет спокойствия. Настоящего.

— Просто слова. — фыркнул Бессмертный.

А я подумал о том, что даже хорошо, что лис тут нет — уж они бы устроили настоящую погоню за белками и точно наворовали бы орехов, вернее…попытались бы — эта белка вряд ли бы дала своих сородичей в обиду.

— Я слушаю, — чуть склонил я голову перед белкой, которая внушала мне странное чувство покоя, и желание остаться в этом месте подольше, — Что я должен делать?

Белка рассмеялась и посмотрела на меня как…отец смотрит на дитя, сказавшее что-то забавное.

— Вообще-то ты как раз должен ничего не делать. Но…это слишком сложно, поэтому сначала ты будешь учиться управлять Ци и заваривать чай.

Ответ выбил меня из равновесия.

Просто заваривать чай?

— Заваривать чай? — вылез из кувшина наполовину Лянг.

— Заваривать чай? — недоверчиво переспросил Ли Бо.

— Управлять Ци? — удивился я.

— Именно. Сначала первое, потом второе, потому что одно без другого невозможно, — взмахнула хвостом Сонгшу и в этот момент всё ожило. Я понял, что роща, а может даже самый настоящий лес до того молчал, а теперь он весь наполнился звуками, писканьем белок и шуршанием ковра листьев, который покрывал всё пространство под деревьями. Белки начали бросаться разбитыми скорлупками, гонять по деревьям вверх-вниз, прятаться между крупными корнями и радостно прыгать.

Да уж…

— Мои потомки не могут долго быть в неподвижности, это противно их природе. Возможно, когда они станут старыми как я, они поймут кое-что…

Одна из самых шустрых белок пыталась рывками подкрасться ко мне и мощным прыжком вскочить на кувшин, однако ее остановила взмахом хвоста Сонгшу.

— Ну так что, Ван, ты готов открыть свой разум к чему-то новому? — Белка улыбнулась, сверкнув зубами.

Я молча моргнул — это и был ответ.

— Очень хорошо.

Вжух!

Белка снова словно размылась, и очутилась на полянке под высоченными деревьями.

— Иди сюда.

И я шагнул.

— Ван, — вдруг предупредил Ли Бо, — Эта белка странная.

— Все мы немного странные, — ответил я и пошел к поляне.

— Садись, — указала хвостом белка на место возле себя.

Я сел.

Кувшин приземлился недалеко.

— Видишь ли Ван, если у Практика недостаточно развит контроль над своей Ци…заварить чай он никогда не сможет.

Я не совсем понимал, как связаны заварка чая и контроль Ци, но спорить не стал.

Не мне спорить с духовным существом, которое одним взмахом хвоста поднимает в воздух тысячи орехов.

Вот как сейчас.

Тысячи сверкающих как маленькие солнца золотых орехов взмыли и окружили меня и Сонгшу.

— Ты думаешь это какая-то техника? — спросила белка, и сама же ответила, — Нет. Никакой техники.

— Никакой техники? — искренне удивился я.

— Да.

Тело белки окуталось золотистым сиянием, которое излучало мягкий приятный глазу свет. Это была Ци белки.

— Присмотрись к этому листу, возможно на орехе тебе не видно.

Этим «листом» оказалась целая тьма листьев, взмывших вверх, и только прищурившись и хорошенько всмотревшись, я понял, что каждый из них управляется крошечной пылинкой Ци, которая поднимала их в воздух.

Вжух!

Через секунду листья закружили вокруг нас в каком-то осеннем танце.

«Поразительный контроль Ци… — неожиданно признал Ли Бо, — Даже как на духовного зверя. Поверь Ван, ты не видишь и десятой части того, что она делает».

Похвала от Бессмертного? Да еще белке? Неожиданно.

— А теперь…лови орехи.

И началось.

На меня, на мою бедную головушку посыпались золотые орехи. Больно.

Я начал прикрываться руками.

Белка засмеялась.

— Не руками, Праведник, не руками. Используй свою Ци.

Так и хотелось сказать: «А можно мне другого учителя?» Вот только у меня уже был другой учитель, и он, честно говоря, был не лучше.

Я выпустил Ци наружу, и как бы это странно ни звучало, попытался перехватить хотя бы один орех.

Надо ли говорить, что у меня ничего не получилось?

Да, белка управляла каждым орехом крошечной частичкой Ци, а вот я, используя целый сгусток Ци, никак не мог воздействовать на орех.

— Но Ци бесплотна… — сказал я через несколько минут. — Моя, во всяком случае.

— Глупости! — возразила белка. — Всё дело в контроле и плотности Ци. Я вижу на тебе четки, ты ведь ими управляешь так, как я орехами?

— Но это артефакт, — возразил я, — Он привязан ко мне, и это получается…инстинктивно.

— А твоя Ци к тебе не привязана? — с лукавым прищуром спросила Сонгшу.

— Ну… — задумался я, — Привязана в том смысле, что это часть меня.

— Так если она часть тебя, в чем же дело?

Я задумался и сконцентрировал Ци на кончиках пальцев.

Бам!

— Ой, не удержала, — хихикнула белка и приняла серьезный вид.

Бам!

Бам!

Орехи один за другим продолжили на меня падать, но уже реже.

— Давай-давай, Ван, ты сможешь. — подбодрила белка и в воздухе закружились тысячи орехов и листьев, вот только они были уже предназначены не для меня, а для бельчат, которые тут же начали за ними гоняться.

Белка взмахнула хвостом и на камне перед ней возник старый пузатый сосуд, а еще…вверх поднялись листья и я увидел, что возле большого камня, который, похоже, белка использовала для медитаций, находится небольшое озерцо. Сосуд, больше похожий на чайник, просто взлетел и набрал в себя воды, а потом он вернулся к Сонгшу и под ним засияла Ци белки.

Бам!

Бам!

Удары по голове заставили меня сконцентрироваться на своей Ци.

Итак, выпускать ее наружу ее я умею, как и создавать из нее каналы, когда использую технику. Значит дело за малым… Уплотнить ее достаточно сильно, чтобы задержать тяжелые золотые орехи.

А вот белка….

Сонгшу была мультизадачным существом: она успевала одновременно играться тысячей орехов с тучей своих сородичей, которые гонялись за ними по всей поляне, заваривала чай, и тыкала в меня орехами по голове.

— Кто не спешит, — вдруг сказала она. — Тот всё успевает.

Вода в чайнике под воздействием Ци белки скоро начала закипать.

— Зря ты обращаешь внимание на эту легкую боль, — посмотрела она на меня. — Это сбивает твою концентрацию. Тебе ведь много Ци не нужно, достаточно одной плотной «крошки» — и ты справишься. Давай, Ван, я очень хочу дать тебе орехи, но и ты должен немножко постараться.

Я вздохнул.

Бам!

Припоминаю такой метод. Именно так в меня вдалбливал мантру скелет Святого в пещере, куда меня и старую клячу загнал демон.

Неприятный, но рабочий метод.

Увы.

Пока я пытался справиться с орехами и перехватить их, белка направила в закипавшую воду странного вида листья, судя по всему, они заменяли ей чайные, и вода в старом чайнике засияла золотым светом, а по поляне разнесся какой-то одуряюще восхитительный аромат, который ни капли не напоминал запах обычного чая.

Это было что-то совсем другое…что-то невероятное. Будто в старом чайнике сконцентрировалось настроение летнего вечера, легкой грусти и детских воспоминаний и всем этим он поделился с теми, кто сидел на поляне. Белка сидела с закрытыми глазами и ее хвост чуть подрагивал.

Это был не чай. Это словно кусочек чужих воспоминаний, которыми со мной делились.

Один вдох этого странного аромата — и мой мозг словно оглушили. Мое сознание очистилось и я вдруг всё понял.

Ведь это так просто. Ци на ладони сжалась в крошечную сияющую точку и я просто представил, как она перехватывает орех.

Миг — и он застыл послушный, как если бы это была четка.

— Спокойствие, Ван, начинается с простых вещей. Например, с чая. Правильно заваренный чай обладает невероятными свойствами. Видишь, как легко тебе стало и ты всё понял. Потому что чай заварила именно я. Если бы его заварил кто-то другой, он был бы совсем другим. И это ты еще его даже не попробовал. Это лишь запах. Запах важен, но он лишь отголосок того, что внутри.

Я перехватил еще несколько орехов, причем даже не ощущал боль от шишек, которые получил, когда «ловил» своей головой орехи.

— А можно мне чаю? — вдруг дрожащим голосом спросил карп, — Это что-то необыкновенное, я словно уже стал драконом…так легко…на душе просто вечное лето.

— Конечно, Лянг, вот.

Из кучек листьев вспорхнули две каменные чаши, одна мне и одна карпу, зачерпнули чаю из чайника и полетели к нам.

Я подставил руку и ощутил тепло камня, который грел до самой души.

— Не пей, сначала понюхай, — открыла глаза белка.

Я втянул в себя ароматы золотистого чая и потом мои губы прикоснулись к каменной чашке и меня словно что-то торкнуло. На сердце защемило, а перед внутренним взором прошли воспоминания.

— Да, это может быть слегка больно, — сказала белка. — Но так надо. Повторное переживание убирает зажимы на твоей душе, Ван. Тебе только кажется, что внутри тебя спокойствие, но ты даже не представляешь, сколько мелкой боли воспоминаний может быть в душе, то, что ты прячешь от самого себя.

Я видел перед собой белку, эту ореховую рощу и тысячи золотых орехов, а внутри, словно в параллельной реальности, проносились все воспоминания. Вот только это не были воспоминания. Я переживал каждое из заново.

И именно это было больно. Осознание того, что это всё уже случилось, что это было настоящим, это была настоящая жизнь, которая стала воспоминанием.

— Кто скажет, что настоящее, а что нет? — спросила глядя прямо мне в глаза белка, — В тот миг, когда это случилось, это был единственный настоящий миг и не было ни былого, ни грядущего — было только настоящее. Было только «сейчас».

Я смотрел. Сам я никогда не смог бы восстановить в памяти все так детально, так по-живому, как сделал это глоток чая, заваренный белкой.

Каждый год, с которым приходила старость, проживался внутри. Я заново ощутил приходящую немощь тела в старом мире и одновременно знал, что теперь у меня молодое и здоровое тело. Тут. Сейчас.

— Что-то ты долго… — обеспокоенно сказал белка, глядя в мои глаза, — Сколько ты там успел увидеть за свои года-то?

Я ничего не ответил.

Сложно объяснить, что случилось. Я этого и сам толком не понял. Будто в душе старые воспоминания вплавились в новые. То, от чего я отгораживался и оставлял как часть прошлого, теперь просто переплелось с новой жизнью. Теперь я не мыслил два мира как отдельные. Не мыслил две жизни как разные. Есть только один ' Я' — тот, который сейчас.

И через секунду на белку посмотрел и старик и молодой одновременно.

— Ван…и— удивленно сказала она, — Как странно у тебя светятся глаза. Впервые такое вижу.

Это покой, — вдруг понял я, — душевный покой.

Я вытянул руку вперед и Ци, словно продолжение меня, сплелось в иероглиф моего имени, переплетенный с русским написанием имени «Ваня».

— Вообще-то чай так действовать не должен, — пробормотала Сонгшу.

Я ничего не ответил, просто смотрел на сплетение моего имени. Оба были настоящие. А ведь раньше я немного чувствовал себя самозванцем, когда меня называли Ван, а теперь…теперь этого не было. Теперь это было единственно правильным именем.

— А можно мне в озеро? — вдруг подал голос Лянг, — В кувшине осталось так мало воды…мои жабры засыхают…так можно и помереть…умоляю…капельку воды…горло пересохло…кха…кха…

Лянг начал показывать свой настоящий характер.

А через минуту мы продолжили тренировку.